Estratigrafía

Este artículo se refiere a una rama de la geología. Para el uso arqueológico del
término, véase Estratigrafía arqueológica.

Estratos policromáticos en la Quebrada de Cafayate, provincia de Salta, Argentina.

Deformación tectónica de los estratos cuarcíticos ordovícicos del Parque nacional de

Monfragüe, Cáceres, España.

La estratigrafía es la rama de la geología que trata del estudio e interpretación de

las rocas sedimentarias, metamórficasy volcánicas estratificadas, y de la identificación,
descripción, secuencia, tanto vertical como horizontal, cartografía y correlación de las
unidades estratificadas de rocas.1

Divisiones de la estratigrafía[editar]
La estratigrafía se puede dividir en diferentes áreas especializadas, todas interrelacionadas
entre sí y con otras ciencias:

 Análisis de facies, que estudia las facies en todos sus aspectos: composición, génesis,
asociaciones, secuencias, distribución, etc. Es un campo de intersección con
la sedimentología.
 Litoestratigrafía, encargada de la caracterización litológica (composición y estructura) de
las sucesiones estratigráficas y de la definición de unidades litoestratigráficas, como
las formaciones.
 Bioestratigrafía, que estudia el contenido, sucesión y distribución del registro fósil en las
rocas, en estrecha relación con la paleontología. De ella dependen las unidades
bioestratigráficas.
 Cronoestratigrafía, se ocupa de la ordenación relativa de las rocas en el tiempo y del
establecimiento de unidades cronoestratigráficas. De la datación absoluta de las mismas
se ocupa la geocronometría, una rama de la geocronología.
 Magnetoestratigrafía, que estudia la sucesión de los cambios en la orientación de
los polos magnéticos de la tierra (paleomagnetismo) y el establecimiento de una escala
paleomagnética.
 Quimioestratigrafía, que se ocupa de la composición geoquímica de los materiales
sedimentarios de la corteza terrestre, así como del análisis de la variación a lo largo del
tiempo de la acumulación en las rocas de determinados elementos, isótopos o
compuestos químicos.
 Estratigrafía secuencial, que estudia las secuencias deposicionales y las unidades
tectosedimentarias, conjuntos de sedimentos agrupados con criterios genéticos,
sedimentológicos y tectónicos.
 Análisis de cuencas es el estudio global de las cuencas sedimentarias, integrando todos
los datos sedimentológicos, estratigráficos, tectónicos, petrográficos, etc. Es el objetivo
último de los estudios estratigráficos y uno de los de mayor trascendencia económica por
su aplicación en la prospección de recursos naturales.
Sobre la base de las unidades bioestratigráficas, cronoestratigráficas y geocronométricas se
establecen las unidades geocronológicas, y su compendio integra la escala temporal
geológica, otro de los objetivos de la estratigrafía.

Principios de la estratigrafía[editar]

1. Principio del uniformismo o actualismo: Las leyes que rigen los procesos geológicos
han sido las mismas y producen los mismos efectos durante toda la historia de la
Tierra.
2. Principio de la sucesión de eventos: Todo acontecimiento que afecte a las rocas es
posterior a las mismas. Así una falla o un dique es posterior a la roca.
3. Principio de la superposición de estratos: los niveles superiores serán más recientes
que los inferiores.
4. Principio de la horizontalidad original: Los estratos se depositan siempre de forma
horizontal o subhorizontal y permanecen horizontales si no actúa ninguna fuerza
sobre ellos.
5. Principio de la continuidad lateral: un estrato tiene la misma edad a lo largo de toda su
extensión horizontal.
6. Principio de sucesión faunística: Los estratos que se depositaron en diferentes épocas
geológicas contienen distintos fósiles, debido a la naturaleza continua e irreversible de
la evolución biológica. De igual manera las capas que contienen fósiles pertenecientes
a los mismos taxones, aunque sean de diferente litología, serán de la misma edad.

Generalidades[editar]

 Estratificación es la disposición en capas, más o menos paralelas, de algunas rocas

sedimentarias, ígneas y metamórficas.
 Estrato es cada una de las capas de que consta una formación de rocas estratificadas.
 Techo del estrato es su superficie superior.
 Muro o base del estrato es su superficie inferior.
 Potencia del estrato es el espesor comprendido entre el techo y el muro.
 Secuencia estratigráfica es una sucesión de estratos.
 Serie estratigráfica es una sucesión de estratos con continuidad en el tiempo y separada
de otras series por una discontinuidad estratigráfica.
 Laguna estratigráfica es la ausencia de materiales que puede ser tanto por erosión como
por la ausencia del registro de la sedimentación.
 Dirección del estrato es el ángulo respecto al Norte magnético que forma la recta definida
por la intersección del estrato con la horizontal.
 Buzamiento del estrato es el ángulo de abatimiento, respecto a la horizontal, que forma el
estrato, medido perpendicularmente a su dirección.

Datación de los estratos[editar]

Relativa[editar]
Ordena los estratos y acontecimientos en una secuencia según su antigüedad.

Absoluta[editar]
Permite hallar la edad de un estrato o acontecimiento geológico determinado, por los métodos:

 Biológicos: analizan ritmos biológicos que siguen intervalos regulares de tiempo en su

desarrollo (los anillos de los árboles y las estrías de los corales).
 Sedimentológicos: Analizan los depósitos de sedimentos que siguen intervalos regulares
de tiempo. Ejemplo: las varvas glaciares son sedimentos en el fondo de los lagos
glaciares. En invierno se deposita un sedimento delgado y oscuro; y en verano, uno
grueso y claro. Así, cada pareja de capas corresponde a un año.
 Radiométricos: se basan en el período de semidesintegración de los
elementos radiactivos; estos transforman en dicho período la mitad de su masa en
elementos no radiactivos. Así, conocido el período de semidesintegración de un elemento
radiactivo contenido en un estrato y el porcentaje del elemento radiactivo que se ha
desintegrado, se puede precisar la antigüedad del material.

Algunos conceptos estratigráficos

Inversión estratigráfica
La inversión estratigráfica consiste en la formación de un pliegue inclinado hasta tal punto que,
en alguna parte del corte estratigráfico, los estratos más antiguos se encuentran dispuestos
sobre los más modernos.

Discontinuidad o discordancia estratigráfica

La discontinuidad o discordancia estratigráfica es la separación entre dos series
estratigráficas, debida a la existencia de una laguna estratigráfica. Hay varios tipos:

 Discordancia angular: la serie antigua se encuentra plegada, de modo que forma un

ángulo con la serie moderna.
Esto supone una etapa de plegamiento posterior al depósito de los materiales más antiguos,
una etapa de erosión, y finalmente la sedimentación de los materiales modernos.

 Discordancia erosiva o disconformidad: la serie antigua se encuentra erosionada en su

parte superior, y sobre ella se ha depositado la serie moderna. Los estratos se mantienen
paralelos, pero su superficie de contacto muestra la cicatriz producida por la erosión que
puede ser irregular.
 Inconformidad: La serie estratigráfica está depositada sobre un material no estratificado
(rocas metamórficas o ígneas).
 Paraconformidad: la separación entre las dos series estratigráficas es horizontal y, por lo
tanto, no se distingue de la separación normal entre dos estratos.
 1. Uniformismo
El uniformismo o uniformitarismo, en filosofía de la ciencia, es el principio según el cual los
procesos naturales que actuaron en el pasado son los mismos que actúan en el presente y
con la misma intensidad.1

Principio[editar]
El uniformismo actúa como hipótesis regulativa en todas aquellas ciencias que tratan con el
pasado y cuyo objeto de estudio se encuentra, por tanto, más allá del alcance de la
observación directa. El uniformismo hunde sus raíces filosóficas en la antigüedad, pero fue
refinado y popularizado por científicos británicos de los siglos XVIII y XIX,
especialmente James Hutton, John Playfair, Charles Lyell y William Whewell (quien acuñó el
término).
Como puso de manifiesto Stephen Jay Gould, el uniformismo, a pesar de ser tratado a
menudo como una sola idea, es de hecho una familia de cuatro principios relacionados pero
no idénticos: 1) Uniformidad de ley; 2) Uniformidad de clase; 3) Uniformidad de grado; 4)
Uniformidad de resultados. Mientras que el primer sentido del término ha sido universalmente
aceptado y el último, universalmente rechazado, la segunda y la tercera acepción siguen
siendo polémicas.
En décadas recientes, la teoría uniformista se ha relativizado, admitiendo que se han
producido y continúan produciéndose acontecimientos catastróficos (impactos de meteoritos,
terremotos, tsunamis o erupciones volcánicas) que puntúan el proceso gradual total.

3. Principio de la superposición de
estratos

Sección estratigráfica de rocas del Jurásico que ha quedado expuesta en el makhtesh Gadol (Israel). El
principio de superposición, puesto que no hay inversión de estratos, nos indica que las capas de roca
inferiores son más antiguas que las superiores.

La ley de superposición de estratos o principio de superposición de estratos es un

axioma clave basado en observaciones de la historia natural, y el principio fundacional de
la estratigrafía sedimentaria y por lo mismo de otras ciencias naturales dependientes de
la geología:
Las capas de sedimento se depositan en una secuencia temporal, en la que las más antiguas se
encuentran en posición inferior a las más recientes.
 6. Principio de sucesión faunística

William Smith (1769–1839), el geólogo inglés que definió el principio de sucesión faunística.

El principio de la sucesión faunística o de la correlación establece que el contenido fósil

de las rocas sedimentarias varía verticalmente en un determinado orden y que cada conjunto
se puede identificar horizontalmente a distancias considerables. Es decir, en rocas de
diferentes edades se conservan fósiles correspondientes a organismos paleobiológicos
diferentes (variación vertical) y para cada edad se pueden identificar fósiles de los
mismos taxones en áreas alejadas (correlación horizontal). La base de este principio es la
irreversibilidad de la evolución biológica, una vez que una especie se ha extinguido, no vuelve
a aparecer.1