Construcción de un modelo del Ciclo Biogeoquı́mico Global

del Carbono entre Océano y Atmósfera

Natalia Zapata Delgado
Agosto 2019

1 Introducción
El ciclo del carbono posee una gran importancia en el sistema tierra puesto que es uno de los
gases de efecto invernadero que se encuentra en la atmósfera por procesos naturales y actual-
mente gracias procesos antrópicos como la quema de combustibles fósiles, la deforestación, el
cambio de uso en el suelo entre otros. El carbono en el planeta se encuentra almacenado en
diferentes reservorios como la atmósfera, la superficie terrestre y el océano. Este último juega
un papel fundamental en el ciclo del carbono puesto que en él ocurren procesos de deposición
y transformación de compuesto de carbono que permiten integrarlo nuevamente a la corteza
terrestre.

Con el fin de entender el funcionamiento de la interacción de algunos de los reservorios pre-

sentes en el sistema tierra, se realiza un modelo numérico simplificado utilizando la herramienta
de modelación Dinámica de Sistemas a través de Insight Maker. Lo anterior se efectua teniendo
en cuenta diferentes estados, ya sea transicionales o de equilibrio en los subsistemas, además del
efecto antrópico que tiene la quema de combustibles fósiles.

2 Modelo Conceptual
La construcción del modelo conceptual del ciclo del carbono entre océano y atmósfera se efectúa
de acuerdo con las especificaciones dadas en la descripción del Modelo del Ciclo del Carbono
propuesto. Dicho modelo, tiene en cuenta 5 compartimientos que representan diferentes reservo-
rios de carbono en la tierra como lo es la atmósfera (Ma ), la superficie del océano (Ms ), las aguas
profundas (Mp ), la litósfera (Mt ) y el carbono en combustibles fósiles (Cf ). A excepción de Cf
cada uno de los subsistemas mencionados anteriormente poseen conexiones de doble dirección
como se muestra en la Figura 2, siendo la atmósfera el principal intermediario de acuerdo a la
simplifiación realizada por el modelo (se desprecian los flujos directos de carbono entre la litósfera
y el océano).

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 Figura 1. Modelo conceptual Ciclo del Carbono
Cada uno de los reservorios es una fuente y sumidero de carbono y los flujos que se presentan entre
cada uno de ellos se explican de acuerdo con diferentes fenómenos fı́sicos, quı́micos y biológicos
que gobiernan el ciclo del carbono.

2.1 Flujos atmósfera - océano Fas y Fsa

El intercambio de gases entre la atmósfera y el océano es un proceso fisicoquı́mico controlado
por las diferencias que existen en las concentraciones de gases entre los dos sistemas. La tasa
en la que el océano capta CO2 de la atmósfera es mucho mayor a la tasa del proceso inverso
Fsa debido a los procesos de disolución de carbono que ocurren en la superficie del océano por
procesos de turbulencia y circulación océanica (Schlesinger et al, 2013).

Ası́, la superficie del océano es capaz de captar CO2 a partir del aumento en la concentración
de dicho compuesto en la atmósfera de forma lineal (NOAA, 2019), por lo cual el arco correspon-
diente a Fas tiene una polaridad positiva. Por otro lado, el océano emite un único compuesto
de carbono, el CO2 hacia la atmósfera a través del mismo mecanismo, por ende, si aumentan
las concentraciones de CO2 con respecto a la atmósfera, la superficie del océano tenderá a emi-
tir dicho gas obteniendo un Fsa con polaridad positiva. No obstante, la relación de flujo y
reserva no es lineal debido a la presencia de otros compuestos de carbono presentes en el océano
(Ratcliffe, 2019).

2.2 Flujos atmósfera - litósfera Fat y Fta

La superficie de la tierra y especı́ficamente la vegetación que la habita juega un papel importante
como uno de los sumideros de carbono más importantes del ciclo global. Las plantas, a través
de los procesos fotosintéticos son capaces de absorver grandes cantidades de CO2 presente en la
atmósfera para ser transformado en biomasa (Schlesinger et al, 2013). Además, la actividad de

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las plantas es dependiente de la concentración de CO2 en el medio circundante entre otros factores
(Lambers, 2008), por lo que la absorción de C por las mismas Fat se relaciona no linealmente
con la cantidad de C en el medio, teniendo un arco con una polaridad positiva.

En la superficie terrestre es posible encontrar carbono principalmente en el suelo, en biomasa

viva, descompuesta o en proceso de descomposición. La emisión del carbono en este reservorio
se presenta debido a la actividad biológica de organismos que obtienen energı́a a través de la
respiración celular y la liberación de minerales en el suelo a partir de la descomposición del
carbono orgánico (Young Carbon Farmers). Por ende se presenta un arco Fta de polaridad
positiva.

2.3 Flujos en el océano, Fsp y Fps

En el océano existe una diferenciación entre los reservorios correspondiente a la superficie y las
profundidades del cuerpo de agua más grande del mundo. Lo anterior se debe a los procesos
o flujos que se presentan entre dichos compartimientos; en particular, existen flujos de carbono
desde la superficie hacia las profundidades Fsp por la acción de organismos fotosintéticos que
convierten el carbono inorgánico CO2 de la superficie en carbono orgánico que es liberado hacia
las profundidades (Schlesinger et al, 2013). Ası́, cuando el carbono en la superficie aumenta,
también lo hace en el océano profundo, siendo Fsp un arco de polaridad positiva.

En el océano profundo se dan procesos de carbonatación y deposición del carbono que pasan
a ser parte de los grandes depósitos marinos de materia orgánica, cuya transformación se da en
millones de años (Khatiwala et al, 2013). En este orden de ideas, el océano es el sumidero de car-
bono más importante del ciclo puesto que el carbono tiene un mayor tiempo de residencia en este
subsitema. Ası́, el arco correspondiente al flujo Fps se encuentra polarizado negativamente.

2.4 Los combustibles fósiles Fcf

La emisión de combustibles fósiles hacia la atmósfera es una acción principalmente causada
por actividades antrópicas entre las cuales las más conocidas son la generación de energı́a, los
procesos industriales a gran escala, el transporte y las edificaciones. Por lo tanto, las reservas
de combustibles fósiles se consideran como un Stock auxiliar, junto con un flujo auxiliar que
cambia la cantidad de carbono en la astmósfera.

3 Implementación del modelo

Cada uno de los flujos es fijado de acuerdo con la información del Modelo propuesto y se muestran
en las siguientes ecuaciones.
Fas = (0.143)Ma (1)
Fsa = (10−25 )Ms 9 (2)
Fat = (16.2)Ma 0.2 (3)
Fta = (0.02)Mt (4)
Fps = (0.00129)Mp (5)
Fsp = (0.450)Ms (6)

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Teniendo en cuenta la información dada en el modelo es posible generar las ecuaciones de balance
de materia para cada uno de los reservorios descritos.
dMa
= (10−25 )Ms9 + (0.02)Mt − (0.143)Ma − (16.2)Ma0.2 + Fcf (7)
dt
dMs
= (0.143)Ma − (10−25 )Ms9 + (0.00129)Mp − (0.450)Ms (8)
dt
dMt
= (16.2)Ma0.2 − (0.02)Mt (9)
dt
dMp
= (0.450)Ms − (0.00129)Mp (10)
dt

3.1 Problema 1: Estados Estables

Es posible realizar un esquema de cálculo de solución del sistema de ecuaciones diferenciales
para un estado estable de los reservorios, es decir, que no se presentan cambios en la masa de los
mismos.
dMa dMs dMt dMp
= = = =0 (11)
dt dt dt dt
Diferentes consideraciones de estados estables se examinan en los problemas siguientes.

3.1.1 Solución para ciclo último del carbono sin flujo de Combustibles Fósiles (Ff c )
En el presente ı́tem se considera la estabilidad del sistema sin flujos de carbono provenientes de
la combustión de fósiles. Teniendo en cuenta la condición de estado estacionario, se obtiene una
redundancia en las ecuaciones del sistema, se toma la condición de que la sumatoria estimada de
los reservorios totales de carbono corresponde a 39,700 petagramos.
(10−25 )Ms9 + (0.02)Mt − (0.143)Ma − (16.2)Ma0.2 = 0

(0.143)Ma − (10−25 )Ms9 + (0.00129)Mp − (0.450)Ms = 0

(16.2)Ma0.2 − (0.02)Mt = 0

(0.450)Ms − (0.00129)Mp = 0

Ma + Ms + Mp + Mt = 39, 700

Ası́ se obtiene la solución (en petagramos) del sistema de ecuaciones no lineal presentada a
continuación:
Ma = 0.00000215
Ms = 113.311043
Mt = 59.5810067
Mp = 39, 527.1079
Cabe resaltar que la solución encontrada corresponde al estado último del ciclo del carbono entre
los reservorios considerados en el modelo en caso tal de que se presente la eliminación total de
los flujos de combustibles fósiles como se muestra en el siguiente gráfico.

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Figura 2. Estabilidad de las reservas de carbono en los Stocks para erradicación inmediata de
Fcf .

3.1.2 Solución para ciclo con reducción gradual de combustibles fósiles

En otro escenario se considera la existencia flujos de C provenientes de combustibles fósiles que
se ven reducidos gradualmente.

Aplicando el mismo principio denotado en la ecuación (11) se tienen las ecuaciones de balance
de masa (7), (8), (9) y (10) con una diferencia clara del punto anterior en la adición del término
de flujo de combustible fósil al balance en la atmósfera.

Ası́, se encuentra una expresión que describe la reducción de los flujos de Ff c de tal manera que
la cantidad de carbón entrando a la atmósfera decrezca linealmente de 5 a cero petagramos/año
en los próximos 100 años a partir de una regresión lineal.

Ff c = −0.05t + 5 (12)

Para aplicar esta variabilidad en el modelo se conectó un convertidor o perfil de flujo descrito
por (12) al flujo Fcf . La cantidad de carbono aportada por la combustión de fósiles es calculado
por el programa a partir de un balance de masa para la reserva de los combustibles.

Los cambios en la reserva de Cf cambian debido a la salida correspondiente al flujo Fcf

dCf
dt = −Fcf
RC R 100
10,000
dCf = 0
(0.05t − 5)dt

C − 10, 000 = 0.025t2 − 5t

C = 0.025(1002 ) − 5(100) + 10, 000 = 9, 750

Ası́ se tiene que la reserva de combustible fósil en el año 100 es de 9,750 petagramos de forma
potencial, con lo cual es posible determinar el aporte de C por la fuente Cf en dicho periodo de
tiempo que corresponde a 250 petagramos.
Ff ctotal = 10, 000 − 9, 750 = 250

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 Figura 3. Disminución de reservas de Cf . Insight Maker
Teniendo el valor de las reservas de combustible fósil en 100 años, se realiza nuevamente el balance
de masa en la atmósfera y se resuelve el nuevo sistema de ecuaciones para el estado estable.
(10−25 )Ms9 + (0.02)Mt − (0.143)Ma − (16.2)Ma0.2 + 250 = 0

(0.143)Ma − (10−25 )Ms9 + (0.00129)Mp − (0.450)Ms = 0

(16.2)Ma0.2 − (0.02)Mt = 0

(0.450)Ms − (0.00129)Mp = 0

Ma + Ms + Mp + Mt = 39, 700
Con lo cual se obtienen los siguientes valores de carbono en cada uno de los reservorios.
Ma = 3, 425.8560
Ms = 956.7738
Mt = 15, 668.1401
Mp = 19, 658.4519
Si se realiza un comparativo con los resultados anteriores (sin aporte de combustibles), se evi-
dencia una gran alteración en cada uno de los reservorios. En particular es claro que el 100% del
carbono aportado por la quema de combustibles residirá en la atmósfera, e incluso otros aportes
de los demás reservorios. Como se puede observar en la figura, gran parte de las reservas que se
encuentran en las profundidades del océano Mp en un estado de eliminación de la combustión
inmediata, pasarı́an a ser parte de los otros reservorios.

Figura 4. Distribución de reservas de carbono para eliminación inmediata y gradual.

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3.2 Problema 2: Estados transitorios
Para este caso, el análisis se realiza teniendo en cuenta todos los términos de las ecuaciones
(7), (8), (9) y (10) incluyendo las derivadas a la izquierda. Por otro lado, se consideran las
condiciones iniciales o actuales de cada uno de los reservorios en pategramos para diferentes
escenarios a estudiar.
Mai = 700
Msi = 1, 000
Mti = 3, 000
Mpi = 35, 000
Se utiliza el programa Insight Maker para efectuar la solución del sistema de ecuaciones diferen-
ciales usando un esquema Runge Kutta de orden 4 con una periodicidad de 1 año.

3.2.1 Tasa de emisiones Fcf = 5 petagramos/año

En el escenario de un flujo constante de 5 petagramos por año de carbono por combustión de
fósiles se tienen diferentes comportamientos para las reservas de cada uno de los reservorios.

Figura 5. Evolución de las reservas de carbono en cada subsistema. De izquierda a derecha

Combustibles fósiles, Atmósfera, Superficie del océano, Litósfera, Oceáno profundo.
En general se evidencia que hay un decaimiento de la cantidad de carbono en todos los reservorios
excepto en el océano profundo. Cada una de las tendencias de reducción de reservas de carbono

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es distinta y se asocia a la complejidad de los procesos fı́sicos y quı́micos que ocurren en cada
uno de los subsistemas.

En especı́fico, el comportamiento descrito para la atmósfera y la superficie del océano es

similar puesto que en principio es cuasi-exponencial llegando a un nivel asintótico donde la
disminución de C es más lenta. Por otro lado, en la litósfera se presenta un proceso de decaimiento
cuasi-lineal con ciertas variaciones asociadas a las interacciones con la atmósfera tenidas en cuenta
en el modelo implementado.

Finalmente, como se mencionó anteriormente, se presenta un aumento en las reservas de C

en la profundidad del océano. Este aumento tiene un comportamiento similar a una función
logarı́tmica lo que indica un proceso lento. En este caso en 5 años aumentaron 1,000 petagramos
de C mientras que en los siguientes 95 años aumentaron en 2,000 petagramos.

3.2.2 Reducción gradual de combustibles fósiles

Para evaluar este escenario, se tiene en cuenta la misma tasa de variación del flujo que en
problema 1 (ecuación 12). Ası́, una disminución gradual de emisiones de C hacia la atmósfera
puede tener una influencia directa en las reservas de cada subsistema como se muestra en la
Figura .

Figura 6. Evolución de las reservas de carbono en cada subsistema. De izquierda a derecha

Atmósfera, Superficie del océano, Litósfera, Oceáno profundo.
Es evidente que la disminución gradual del flujo a la tasa establecida tiene influencia en el largo
plazo en las reservas de carbono principalmente en la atmósfera y en la profundidad del océano
si se realiza un comparativo con la tasa constante de emisiones actuales de C hacia la atmósfera.
Particularmente, la cantidad de carbono presente en la atmósfera para el año 100 corresponde al
19.95 % del C emitido por combustión de fósiles, lo anterior es prueba de que la reducción de las
emisiones de CO2 pueden generar una estabilización más rápida del ciclo de forma óptima, sin

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embargo, esta estabilidad se encuentra aún muy lejana. Como se pudo observar en el Problema
1.2 la estabilidad ’forzada’ a los 100 años genera que se presenten valores muy altos de C en la
atmósfera y en otros sistemas.

3.2.3 Proyección de emisiones de CO2 según el IPCC

Se corre el modelo presentado para una proyección realizada por el Panel Intergubernamental
de Cambio Climático en el Quinto Reporte de Análisis acerca del Cambio Climático en 2014, los
datos para realizar la estimación de la proyección fueron tomados de la base de datos del reporte
mencionado anteriormente (IPCC, 2014).

Es posible observar en la Figura 7 que las proyecciones en cuanto más alejadas al tiempo
actual, mayor incertidumbre se presenta con respecto a la variabilidad de los datos. No obstante,
es posible observar un patrón de creciemiento de las emisiones de dióxido de carbono a partir de
la quema de combustibles fósiles.

Figura 7. Proyección de emisiones de CO2 hasta el 2100. Tomado de la base de datos del 5AR.

El comportamiento proyectado acerca de las emisiones para los próximos años tiene repercusiones
severas en cuento al balance de materia que existe en cada uno de los compartimentos que
representan los subsistemas estudiados en el modelo como se puede ver en la Figura 8.

Figura 8. Evolución de las reservas de carbono en cada subsistema para una proyección de
emisiones dada por el IPCC. De izquierda a derecha Atmósfera, Superficie del océano,
Litósfera, Oceáno profundo.

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Teniendo en cuenta que existe un incremento fluctuante en las emisiones de CO2 hacia la
atmósfera se tienen comportamientos igualmente fluctuantes de las reservas, destacandose la
superficie del océano y la atmósfera. Es posible observar que hay un aumento en las reservas
de carbono en la atmósfera hasta 10 años, similarmente las reservas de carbono en la superficie
terrestre tienden a aumentar en 35 años y posteriormente comienza un procesos de decrecimiento
de la presencia del elemento en estudio. Por otro lado, las fluctuaciones marcadas de las reservas
en la superficie del océano se pueden deber a la interacción de esta con la atmósfera y el océano
profundo puesto que el carbono que fluye hacia las profundidades del océano es reemplazado por
carbono proveniente de la atmósfera, sin embargo, se llega a un punto de decrecimiento potencial.

Por último, se tiene que el océano profundo es el único Stock cuyas reservas incrementan a
lo largo de todo el periodo de tiempo. Es importante resaltar que el océano tiene una capacidad
de carga o de saturación dada, por lo que es posible que el comportamiento modelado cambie en
el momento en el que el océano se encuentre en saturación.

4 Bibliografı́a
Intergovernmenmental Panel on Climate Change, IPCC. (2014). Climate Change 2014: Miti-
gation of Climate Change. Fifth Assessment Report of the Interfovernmental Panel on Climate
Change.
Khatiwala, S., Tanhus, T., Fletches, M., Doney, S.C., Graven, H.D., Gruber, N., McKinley, G.A.,
Murata, A., Rı́os, A. F & Sabine, C.L. (2013). Global Ocean Storage of Anthropogenic Carbon.
Biogeosciences, 10, 2169-2191.
Lambers, H., Chapin, F.S., Pons, T.L. (2008). Plant Physiological Ecology. Second Edition.
Springer.
NOAA. (2019). How the oceans absorb carbon dioxide is critical for predicting climate change.
Ocean Carbon Uptake. Carbon Program.
Schlesinger, W.H., Bernhardt, E.S.(2013). Biogeochemistry, An Analysis of Global Change.
Chapter 9. The Oceans. Third Edition. Elsevier.
Schlesinger, W.H., Bernhardt, E.S.(2013). Biogeochemistry, An Analysis of Global Change.
Chapter 11. Global Carbon Cycle. Third Edition. Elsevier. Ratcliffe, P. (2019). Introduc-
tion to Biogeochemical Cycles: Material Balances for Carbon

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