Capitulo IV

ENERGIA A PARTIR DE BIOMASA

PROCESOS TEROQUIMICOS
PIRÓLISIS DE BIOMASA
La pirólisis consiste en la descomposición físico-química de la materia orgánica bajo la
acción del calor y en ausencia de un medio oxidante. Los productos de pirólisis son gases,
líquidos y residuo carbonoso cuyas cantidades relativas dependen de las propiedades de
la biomasa a tratar y de los parámetros de operación del equipo.

Figura 1: Productos obtenidos a partir del proceso termoquímico de pirolisis

TECNOLOGIAS DE PIROLISIS

Tabla 1: Para metros operacionales para diferentes tipos de tecnologías de pirolisis

TIPOS DE REACTORES

Figura 2: Reactor de pirolisis con recirculación para biomasa fluidizada

Figura 3: Reactor de pirolisis por abrasión en el reactor (calentamiento conjunto)

Figura 4: Reactor de pirolisis de flujo concurrente

 Figura 5: Reactor de pirolisis en cono rotatorio

PRINCIPALES REACCIONES QUIMICAS

Independientemente de la verificación o no de todas estas reacciones cuando la biomasa

se somete a un proceso de pirólisis se obtienen productos tales como:
  Sólidos (carbón vegetal)
 Líquidos (Bio-aceite combustible) (Bio-oil)
 Gases (combustible gaseoso de bajo o medio poder calórico)
La proporción en que se obtienen cada uno de los productos básicos de la pirólisis
dependen de:
 Temperatura del reactor.
 Razón de calentamiento asociada con el tamaño de la partícula.
 Tiempo de residencia de los productos en el reactor.
 Tecnología empleada (equipamiento) y parámetros de trabajo.

Tabla 2: Productos obtenidos a partir de pirolisis de leña y bagazo

COMPOSICION ELEMENTAL DE PRODUCTOS DE PIROLISIS DE ALGUNAS MATERIAS
PRIMAS

Tabla 3: Composición de carbón en ciertas materias primas

Tabla 4: Composición de líquidos provenientes de pirolisis

 Tabla 5: Producción de gas a partir de pirolisis de madera

UTILIZACIÓN DE LOS PRODUCTOS DE LA PIRÓLISIS.

Líquidos
El bioaceite puede sustituir los aceites combustibles o al diesel en muchas aplicaciones
estáticas como calderas, hornos, motores diesel y turbinas de gas.
Productos químicos están siendo extraídos o derivados del bioaceite entre los que se
incluyen: aditivos para combustibles y productos para la industria como son: resinas
En Cuba se han utilizado los líquidos de pirólisis como agentes espumantes en la
producción de hormigón poroso, Se ha logrado también el uso de los productos de
pirólisis como agentes tensoactivos para preparación de emulsiones acuosas de
fracciones de petróleo crudas y destiladas.
Carbón vegetal
Se emplea directamente en la metalurgia y en fogones domésticos.
Gas.
El gas de calor específico de combustión bajo se puede emplear en motores de
combustión interna y el de calor específico alto tanto en motores como en turbinas de
gas.
 Tabla 6: Comparación de las tres tecnologías

GENERACIÓN DE ELECTRICIDAD. COMBUSTIBLES FÓSILES VS BIOMASA.

La biomasa tiene menor densidad energética lo que hace más cara su transportación
Lo anterior implica disponer de biomasa en cantidades con cierto límite. Esto conduce a
plantas más pequeñas.
Las plantas pequeñas son menos eficientes que las grandes por razones de escala.
Todo lo anterior conduce a que los costos específicos de inversión y operación son
mayores en plantas que operan con biomasa que con combustible convencional.
Toda esta situación solo puede ser revertida a partir del encarecimiento de los
combustibles fósiles mediante impuestos verdes para preservar el medio ambiente.
 PROCESOS BIOQUIMICOS
BIODIGESTORES ANAEROBIOS
La digestión anaerobia es un proceso biológico en el que la materia orgánica en ausencia
de oxígeno, y mediante la acción de un grupo de bacterias especificas, se descompone en
productos gaseosos (CH4, CO2, H2, H2S, etc.), y en digestato, que es una mezcla de
productos minerales (N, P, K, Ca, etc.) y compuestos de difícil degradación.
El biogás contiene un alto porcentaje en metano, CH4 (entre 50-70%), por lo que es
susceptible de un aprovechamiento energético mediante su combustión en motores, en
turbinas o en calderas, bien sólo o mezclado con otro combustible.
El proceso controlado de digestión anaerobia es uno de los más idóneos para la reducción
de emisiones de efecto invernadero, el aprovechamiento energético de los residuos
orgánicos y el mantenimiento y mejora del valor fertilizante de los productos tratados.
La digestión anaerobia puede aplicarse, entre otros, a residuos ganaderos, agrícolas, así
como a los residuos de las industrias de transformación de dichos productos. Entre los
residuos se pueden citar purines, estiércol, residuos agrícolas o excedentes de cosechas,
etc.
La digestión anaerobia se puede llevar a cabo con uno o más residuos con las únicas
premisas de que sean líquidos, contengan material fermentable, y tengan una
composición y concentración relativamente estable.
La digestión anaerobia también es un proceso adecuado para el tratamiento de aguas
residuales de alta carga orgánica, como las producidas en muchas industrias alimentarias.

CARACTERISTICAS BIOGAS
Esta mezcla de productos gaseosos se denomina biogás y es considerado un vector
energético por el aprovechamiento y usos que se le puede dar, contiene principalmente:
mezcla de metano (CH4, 55-80%) dióxido de carbono (CO2, 20 - 45%) y trazas de otros
elementos como sulfuro de hidrogeno.
Debido a su alto contenido en metano, tiene un poder calorífico aproximado 5554 Kcal/
m3, esto dependiendo del % de metano que tiene. El gas natural tiene un poder calorífico
de 9520 Kcal/m3. Salvo por el contenido en H2S, es un combustible ideal.

PRODUCTOS DE DIGESTION ANAEROBIA

Figura 1: Productos obtenidos a partir del proceso de digestión anaerobia

USOS DEL BIOGAS

El biogás producido en procesos de digestión anaerobia puede tener diferentes usos:
– Generación de calor o electricidad.
– En motores o turbinas para generar electricidad.
– Purificarlo y añadir los aditivos necesarios para introducirlo en una red de transporte de
gas natural.
Una aplicación tipo de la digestión anaerobia es en las granjas de ganado bovino y porcino
de gran tamaño, como planta de gestión de residuos en zonas de alta concentración de
ganado, por el gran problema que generan los purines. En este caso se puede proponer y
proyectar una planta de digestión anaerobia de producción de biogás como auto
abastecimiento energético según las necesidades.
El biogás, además de metano tiene otra serie de compuestos que se comportan como
impurezas: agua, sulfuro de hidrógeno, monóxido de carbono y compuestos orgánicos
volátiles como hidrocarburos halogenados, etc. Por tanto, es necesaria la limpieza del
combustible, dependiendo del uso final.

FASES DE LA DIGESTIÓN ANAEROBIA

La digestión anaerobia está caracterizada por la existencia de varias fases consecutivas
diferenciadas en el proceso de degradación del substrato, interviniendo 5 grandes
poblaciones de microorganismos debido a la variación en el desarrollo y crecimiento de
los microorganismos en el substrato se requieren tiempos de residencia que pueden ser
del orden de días hasta meses.
Las fases de la digestión anaerobia son:
 Desintegración
 Hidrólisis
 Acidogénesis
 Acetogenesis
 Metanogénesis
La materia orgánica dentro el proceso de digestión anaerobia tiene que pasar por estas
etapas donde a su vez se va degradando y transformando en diferentes productos hasta
convertirse en su mayoría en Metano. La eficiencia de formación de subproductos
depende de las características de la materia orgánica y de las fases limitantes.
 Figura 2: Fases de la digestión anaerobia

Para sustratos solubles, la fase limitante acostumbra a ser la metanogenesis, y para

aumentar la velocidad de formación los diseños deben permitir una elevada
concentración de microorganismos acetogénicos y metanogénicos en el reactor. Con esto
se pueden conseguir sistemas con tiempo de proceso del orden de días.
Para residuos en los que la materia orgánica esté en forma de partículas, la fase limitante
es la hidrólisis, esta limitación hace tiempos de residencia del orden de semanas. Para
aumentar la velocidad, se hace un pre tratamiento para disminuir el tamaño de partículas
o ayudar a la solubilización (maceración, tratamiento térmico, alta presión, o combinación
de altas presiones y temperaturas).
Existen diversos parámetros que nos permiten medir el comportamiento de la digestión
durante el proceso como:

La medida del oxigeno disuelto.- Es la cantidad de oxígeno que está disuelta en el agua y
que es esencial para la asimilación de los microorganismos y su posterior desarrollo y
crecimiento en un medio anaerobio
La demanda Química de Oxigeno (DQO).- Es un parámetro que mide la cantidad de materia
orgánica susceptible de ser oxidada por medios químicos que hay en una determinada muestra.
La demanda biológica de oxigeno (DBO).- Es un parámetro que mide la cantidad de materia
susceptible de ser consumida por microorganismos biológicos que contiene una muestra. El
método se basa en medir el oxígeno consumido por una población microbiana en condiciones que
favorecen el desarrollo de los microorganismos.

PARÁMETROS AMBIENTALES Y OPERACIONALES

Los parámetros ambientales que hay que controlar son aquellos que permiten mantener
el desarrollo del proceso:
 pH, que debe mantenerse cercano a la neutralidad.
 Alcalinidad, para asegurar la capacidad tampón y evitar la acidificación. Es
recomendable una alcalinidad superior a 1,5 g/l CaCO3.
 Nutrientes, con valores que aseguren el crecimiento de los microorganismos.
 Tóxicos e inhibidores, cuya concentración ha de ser la mínima posible.

Los parámetros operacionales hacen referencia a las condiciones de trabajo de los

reactores:
Temperatura.- Podrá operarse en los rangos psicrofílico (temperatura ambiente),
o
mesofílico (temperaturas en torno a los 35 C) o termofílico (temperaturas en torno a los
o
55 C).
Las tasas de crecimiento y reacción aumentan conforme lo hace el rango de temperatura,
pero también la sensibilidad a algunos inhibidores, como el amoníaco.
Agitación.- En función de la tipología de reactor que permitirá homogeneizar para
mantener concentraciones adecuadas para el consumo de materia orgánica de
microorganismos.
Tiempo de retención.- Es el tiempo medio de permanencia del afluente en el reactor,
sometido a la acción de los microorganismos.
Velocidad de carga orgánica.- Es la cantidad de materia orgánica introducida por unidad
de volumen y tiempo. El incremento en la velocidad orgánica implica una reducción en la
producción de gas por unidad de materia orgánica introducida debiendo encontrar un
valor óptimo técnico/económico para cada instalación y residuo a tratar
RENDIMIENTOS
Los residuos orgánicos de la industria alimentaria presentan potenciales de producción
variables, pero usualmente elevados cuando contienen un elevado contenido en lípidos.
En la siguiente tabla se indican producciones de biogás relativas a residuos, Es importante
mencionar que para obtener un mejor rendimiento de producción de metano es
importante la concentración de materia orgánica en función al porcentaje de sólidos
volátiles de la misma. Es decir que a mayor concentración de sólidos volátiles mayor será
la producción de Biogás.

Tabla2: Diferentes tipos de alimentos y su capacidad de generación de Biogás

Para los desechos orgánicos de origen animal, como son el estiércol de cerdos y ganado
bobino van por una razón de: 0.05 – 0.54 m3 de Ch4/ Kg de SV

TECNOLOGICA DEL PROCESO DE DIGESTION ANAEROBIA

Acondicionamiento del sustrato previo a la producción de biogás.-

Antes de introducir los residuos orgánicos dentro del reactor hay que realizar una serie de
operaciones de acondicionamiento. Dependiendo del tipo de reactor, el grado de pre
tratamiento será diferente. La finalidad de estas operaciones es introducir el residuo lo
más homogéneo posible, con las condiciones físico-químicas adecuadas al proceso al que
va a ser sometido, y sin elementos que puedan dañar el digestor.
La forma de acondicionar los residuos de entrada puede ser por pre tratamientos como:
 Reducción del tamaño de partícula
 Espesamiento
 Calentamiento
 Control de Ph
 Eliminación de metales y eliminación de gérmenes patógenos.
Cuando se manejan ciertos sustratos, como los purines, es muy importante no almacenar
demasiado tiempo, ya que decae muy deprisa la productividad de biogás, al producirse
fermentaciones espontáneas.

Gestión del aprovisionamiento y de los subproductos.-

Para que una planta de digestión anaerobia sea rentable es imprescindible la garantía en
el suministro de materia prima, tanto en tiempo como en calidad. Además, es muy
importante la homogeneidad del sustrato a la entrada del reactor, para conseguir una
eficiencia y rendimiento elevado de biogás.
Los subproductos de la digestión anaerobia son biol (liquido con una serie de nutrientes y
compuestos orgánicos) y digestato (sólido)
PARTES DE UNA PLANTA DE BIOGAS
Almacén y entrada de biomasa.-
Principalmente debemos contar con dos sistemas de entrada para el ingreso de nuestros
dos principales tipos de sustrato: sustrato líquido y substrato solido.
Entrada de líquidos:
Principalmente agua, se destina un sistema de tuberías para inyectar agua al biodigestor.

Figura 3: Tanque de almacenaje de agua con sistema de bombeo para entrada de agua al biodigestor

La figura muestra un sistema de bombeado desde un tanque de agua hasta el biodigestor

donde se mezcla con la materia solida.

Entrada de sólidos:
Generalmente desechos orgánicos, estiércol, etc. Es en este punto donde se debe evaluar
las características de la materia prima para la digestión.
 Figura 4:Tanque de almacenaje para desechos organicos

Generalmente llegan a la planta en tanques cerrados o también se cargan en un sistema

de almacenamiento de desecho.

REACTORES DE DIGESTION ANAEROBIA

Los diseños utilizados para digestión anaerobia pueden clasificarse en función de su

capacidad para mantener altas concentraciones de microorganismos en el reactor,
siguiendo diferentes métodos. El reactor más simple es el de mezcla completa (RMC, CSTR
en inglés), y es el más utilizado para residuos.

Reactor de mezcla completa sin recirculación

Es un reactor en el que se mantiene una distribución uniforme de concentraciones, tanto

de substrato como de microorganismos (Figura 5 a). Esto se consigue mediante un sistema
de agitación. Ésta puede ser mecánica (agitador de hélice o palas, de eje vertical u
horizontal) o neumática (recirculación de biogás a presión), y nunca violenta. Este tipo de
reactor no ofrece problemas de diseño y es el más utilizado para residuos. Comparado con
otros reactores, el tiempo de retención necesario es alto, debido a que la concentración
de cualquier especie, que se mantiene en el reactor en régimen estacionario, es la misma
que la que se pretende en el efluente. Si la velocidad de reacción depende de la
concentración, como es el caso de los procesos biológicos, la velocidad será baja, y la
forma de compensarla es aumentando el tiempo de reacción.

Reactor de mezcla completa con recirculación

Este sistema tiene el nombre de reactor anaerobio de contacto y sería equivalente al

sistema de fangos activos aerobios para el tratamiento de aguas residuales (ver Figura 5
b).
Se comprueba que regulando la recirculación es posible conseguir tiempos de retención
hidráulica más bajos que en un reactor simple de mezcla completa. Debido a la necesaria
separación de microorganismos en el decantador, este sistema sólo es aplicable a aguas
residuales de alta carga orgánica (aguas residuales de azucareras, cerveceras, etc.)

Figura 5: Reactores de mezcla completa, flujo pistón y discontinuo

Reactor con retención de biomasa, sin recirculación
Si se consigue retener bacterias en el interior del reactor, evitando la configuración de
reactor de mezcla completa, es posible reducir el tiempo de retención por debajo del
reactor RMC tomado como referencia.

Los métodos de retención de biomasa son básicamente dos:

a) Inmovilización sobre un soporte (filtros anaerobios y lechos fluidizados);
b) Agregación o floculación de biomasa y su retención por gravedad (reactores de lecho de
lodos). Estos sistemas se esquematizan en la Figura 6 y se comentan a continuación.
Aunque los reactores de flujo pistón (Figura 6.c) no estarían encuadrados en este
apartado, el hecho de que la tasa de crecimiento de microorganismos sea más elevada a la
entrada del reactor, donde la concentración de sustrato también es más elevada, hace
que la concentración media en el reactor sea superior a la correspondiente a mezcla
completa, o en todo caso superior a la de salida, con lo cual el tiempo de retención será
inferior. Este tipo de reactor ha sido aplicado a diferentes tipos de residuos orgánicos,
como fracción orgánica de residuos municipales (configuración vertical y flujo
ascendente), residuos de porcino y bovino, una de las limitantes es la falta de
homogenización en la sección transversal a la dirección del flujo, principalmente en las
configuraciones horizontales, lo cual se puede evitar mediante un sistema de agitación
transversal (reintroducción de biogás a presión en la base del digestor por ejemplo).

El filtro anaerobio. En este sistema las bacterias anaerobias están fijadas a la superficie de
un soporte inerte formando biopelículas, columna de relleno, con flujo vertical. (filtro
anaerobio propiamente dicho, con flujo ascendente, Figura 6.b), o regular y orientado
verticalmente, recibiendo el nombre de lecho fijo con flujo descendente (Figura 6.a).
 Figura 6: Reactores con retención de Biomasa

Este sistema ha sido extensamente aplicado para el tratamiento de aguas residuales de

industria agroalimentaria, y existen experiencias piloto para la fracción líquida de residuos
ganaderos. El costo de inversión es una limitante importante para su implantación.

El lecho fluidizado. En este sistema las bacterias se encuentran fijadas, formando una
biopelícula, sobre pequeñas partículas de material inerte que se mantienen fluidizadas
mediante el flujo ascendente adecuado del fluido. Para mantener el caudal adecuado, que
permita la expansión y fluidización del lecho, se recurre a la recirculación (Figura 6.d).
Igual que el filtro, puede ser aplicado a aguas residuales, especialmente de la industria
agroalimentaria, y a fracciones líquidas o sobrenadante de residuos ganaderos, aunque las
experiencias en este ámbito son muy limitadas.
El reactor de lecho de lodos. Este sistema favorece la floculación o agregación de bacterias
entre ellas, formando gránulos, de forma que por sedimentación se mantienen en el
interior del reactor, con la velocidad ascendente adecuada del fluido, siempre que en la
parte superior exista un buen separador sólido (biomasa)/líquido/gas. El diseño más
común es el Upflow Anaerobic Sludge Blanket (UASB), (Figura 6.c), el cual está siendo
extensamente aplicado al tratamiento de aguas residuales de la industria agroalimentaria.
Es el diseño más simple entre los sistemas con retención de biomasa y la única limitante
para su aplicación es que la biomasa activa granule, esto es, que forma agregados de alta
densidad. Para ello es determinante la composición del agua a tratar y mantener una
operación adecuada.

Sistemas discontinuos
En un sistema discontinuo, la curva de evolución temporal de la producción de biogás
sigue la misma tendencia que la curva típica del crecimiento de microorganismos
(latencia, crecimiento exponencial, estacionalidad y decrecimiento). Aquí el concepto de
tiempo de retención no tiene sentido y se hablaría de tiempo de digestión.
Para conseguir una producción de biogás cercana a la continuidad deben combinarse
varios reactores discontinuos con puestas en marcha intercaladas en el tiempo.
Estos reactores han sido aplicados a residuos con una alta concentración de sólidos que
dificultan la adopción de sistemas de bombeo, tales como residuos de ganado vacuno con
lecho de paja.

Otros sistemas
Los reactores anteriores pueden ser combinados para conseguir sistemas más eficientes,
según el tipo de residuo a tratar.
 Figura 7: Reactor de digestión anaerobia con orientación horizontal

Gasómetros
Son tanques de almacenamiento para el Biogás formado existen en variedad de tipos
dependiendo las características de la planta y la capacidad de los cuales podemos
mensionar:
a. Campana gasométrica.-
Asemeja a un tanque de techo flotante par almacenamiento de productos
petrolíferos, ya que sigue el mismo principio de desplazamiento vertical por
aumento de volumen.

Figura 8: Gasómetro de campana

b. Bolsa de gas en un edificio silo
Generalmente los gasómetros de bolsa, están hechos con material especial,
micronaje específico para evitar permeabilidad del gas; para un mejor
mantenimiento y aislamiento de la bolsa se construye una infraestructura
externamente a ella que generalmente son silos o depósitos grandes.

Figura 9: Gasómetro interno en un silo o deposito metalico

c. Cobertura de balsa con material flexible (sencilla o doble)

Muy similar a la anterior pero sin ningún tipo de recubrimiento, esta expuesta
directamente al ambiente, este tipo de gasómetro es convencionalmente mas
usado en plantas de Biogás de un tamaño mediano

Figura 10: Gasómetro de bolsa exterior

 d. Gasómetro de doble membrana
Posee doble membrana de recubrimiento lo que le da mayor estabilidad y firmeza,
siendo mas resistente a condiciones climáticas externas y garantiza el mínimo de
migración de gas por efectos de permeabilidad

Figura 11: Gasómetro de doble membrana

ACONDICIONAMIENTO DE BIOGAS
Luego de la extracción de biogás del digestor anaerobio este se almacena en los
gasómetros, pero o puede ir directamente a consumo ya que juntamente con la formación
de metano se forman otro tipo de gases como el dióxido de carbono y el sulfuro de
hidrogeno, siendo este ultimo muy toxico y nocivo para la salud, el biogás también
contiene en pequeña cantidad moléculas de agua, que deberán ser eliminadas si es que se
piensa usar el gas con fines de generación eléctrica (turbinas a gas por ejemplo). Los
principales procesos de acondicionamiento son:

 Desulfurización
 Eliminación de Humedad
 Eliminación de Dióxido de carbono
DESULFURIZACION
Como ya se menciono el proceso consiste en la remoción de H2S a la cantidad mínima
establecida por norma, por ejemplo si se quiere inyectar este gas a la red de gas natural
este deberá contener mínimamente 5 ppm de este componente.
Dependiendo de la capacidad de la planta de Biogás se puede hacer procesos conjuntos
para remoción de H2S y CO2 que consiste básicamente en una torre de absorción con
soluciones de Glicol o etanolaminas de rango especifico de acción, para plantas mas
pequeñas se manejan procesos mas sencillos como la figura siguiente:

Figura 11: Equipo para remoción de Sulfuro de Hidrogeno

Es un removedor de H2S que sigue el mismo principio de absorción que la torre.

ELIMINACION DE DIOXIDO DE CARBONO

Como ya se mencionó esta operación puede realizarse por absorción con glicol o
etanolaminas en una torre de absorción siempre y cuando los fines y dimensiones de la
planta justifique una inversión de este tipo de lo contrario para planta de menor tamaño
se pueden realizar procesos de eliminación con lechada de cal:
 Figura 12: Equipo para remoción Dióxido de carbono a partir de lechada de cal

DIAGRAMA GENERAL DE UNA PLANTA DE BIOGAS