Reseña bibliográfica 97

Reseña bibliográfica
Por Luis Antonio Cruz Soto

Pauline Graham (editora),Mary Parker Follett. Precursora de la administración. Recopilación de

su obra escrita durante la década de 1920. Introducción de Peter F. Drucker, McGraw Hill, México,
1997, 309 pp. (Título original MARY PARKER FOLLETT: Prophet of Management).

cosas, ser considerada por diversos expertos como

la precursora de la administración. El pensamiento
de Mary Parker Follett combina el enfoque teórico
de una estudiosa de la administración con la opera-
ción misma de la organización que observó como
asesora de empresas.

El objetivo de Pauline Graham, editora de la obra, es

darnos a conocer las principales contribuciones de
Follett a la teoría administrativa, mismo que se
desarrolla a lo largo de tres partes —“Fundamen-
tos psicológicos de la organización empresarial”,
“El individuo, el grupo y la sociedad” y “El camino a
seguir en los negocios”— en las que se abordan
diversas temáticas en torno al papel del individuo en
la empresa y en la sociedad.

En la primera parte, “Fundamentos psicológicos de

El trabajo en equipo como una condición insepara-
ble de la administración es una de las principales
tesis que proyecta Mary Parker Follett a lo largo de
esta obra en la que se reproducen sus escritos y
conferencias que elaboró durante la década de
1920. Prácticamente desconocida en el análisis de
la teoría administrativa, Follett incluyó dentro del
debate sociológico la importancia del trabajo y las
relaciones interpersonales, pero desde el punto de
vista de los negocios, lo que le valió, entre otras
la organización empresarial”, establece la necesi-
dad de una nueva relación humana en la que el
individuo sea el motor de desarrollo de los nego-
cios; para alcanzar este propósito, la también auto-
ra de The New State-Group Organization the solu-
tion of Popular Government propone instaurar en
las organizaciones un sistema de relaciones entre
el sujeto y el objeto como una dicotomía que haga
emerger la vinculación del individuo dentro de un
todo integrado.
De esta manera, Follett comienza a señalar los
diversos elementos que confluyen en una organi-

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zación, los cuales de ninguna manera están exen-
tos del conflicto; y es precisamente en este sentido
que observa al conflicto “como algo que no es ni
bueno ni malo; examinarlo sin prejuicios éticos;
meditar sobre él no como una contienda, sino como
una manifestación de diferencias, diferencia de
opiniones, de intereses” (p. 67). Para ella el conflic-
to puede resolverse mediante tres métodos: uno es
mediante la dominación, es decir, la victoria de una
de las partes sobre la otra; otro es el acuerdo, en el
que las partes ceden en algunos de sus plantea-
mientos; y, por último, la integración en el que la
solución confluya en un punto de convergencia
entre ambas partes sin sacrificar nada a cambio.
En el caso de los dos primeros, la autora advierte
una permanencia del conflicto debido a que en
alguna de las partes persiste el sentimiento de
derrota, por lo que ella propone que la mejor solu-
ción es la integración.
Si bien Follett ofrece algunos ejemplos para justi-
ficar sus planteamientos en torno a la integración,
no se observa de un modo claro cuál es el signifi-
cado de ésta en el momento que ya no sea posible
alcanzar una solución que satisfaga a ambas
partes. En este sentido pensamos que su tesis de
la integración caería en la utopía ante la evidencia
de una realidad muy diferente como ella pretende
plasmarla, debido a que con frecuencia el poder
de los individuos dicta las directrices sobre el
desarrollo de las organizaciones, como la misma
autora lo reconoce en el siguiente enunciado “Es
verdad que para ciertas personas la derrota, igual
que la conquista, es más interesante que la inte-
gración” (p. 82).
La también consultora estadounidense, nacida en
Boston en 1868, expone acertadamente los ele-
mentos de la integración, mismos que los pode-
mos enmarcar en los siguientes aspectos: la expo-
sición abierta de las diferencias; la conjunción de
los deseos en “donde puedan ser analizados y
comparados en conjunto” (p. 76); el análisis de los
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planteamientos de las partes para separar sus
elementos, de tal manera que se puedan situar las
convergencias; así como el elegir un lenguaje claro
que evite la ambigüedad en los planteamientos.
Mary Parker Follett. Precursora de la administra-
ción es una obra que se enriquece con el comenta-
rio de diversos expertos en el estudio de la teoría y
práctica administrativa en la que se exalta las
virtudes de Follett en su contribución en el área
administrativa, así como la exposición analítica de
cada una de sus ideas en torno a la organización.
Así, el diálogo entre el lector, la autora y los comen-
taristas no sólo es de un espectador más sino de un
incesante intercambio de ideas que permiten ir
vislumbrando los diversos enfoques en torno a la
teoría y práctica administrativa.
El poder como un elemento imprescindible en el
análisis de la administración es un tema que no
pasa desapercibido por esta tratadista. Según indi-
ca Follett el maniqueísmo en el tratamiento del
tema del poder ha sido la causa principal por la que
en muchas ocasiones no se tenga un examen
objetivo de su significado. Según sus planteamien-
tos, la idea del poder es una característica inheren-
te al ser humano; sin embargo propone utilizarlo
como medio de desarrollo en la organización, indi-
cando que el poder con la gente es una forma de
alcanzarlo, el cual se basa en la integración, el
cumplimiento de la ley y en la unidad funcional
dentro de la organización, una especie de la técnica
análisis de puestos en el que cada persona desem-
peñe una función dentro de un todo integrado.
Para Follett el ser humano es parte esencial dentro
de los negocios y a lo largo de sus trabajos se
observa el interés genuino en sugerir la dotación de
los mecanismos necesarios que le permitan al
individuo desarrollar sus labores en un ambiente de
cooperación. Para tal propósito aconseja asignar
responsabilidad a cada trabajador como forma de
distribuir la autoridad. De la misma manera advierte
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la necesidad de evitar la orden arbitraria debido a
que eso impediría generar en el individuo la iniciati-
va, la seguridad y el respeto por uno mismo. Para
Mary Parker Follett el auténtico poder está estre-
chamente vinculado al trabajo individual, así como
al conocimiento y a la experiencia, lo que permitirá
gestar en el individuo la autoridad moral necesaria
para tener el liderazgo frente al equipo de trabajo.
La combinación de la teoría y la práctica administra-
tiva queda de manifiesto en el uso de un sinnúmero
de ejemplos que permiten ilustrar de un modo
accesible los planteamientos de Follett, a pesar de
que frecuentemente cae en la generalidad y en la
superficialidad.
El eje primordial de la obra de Follett gira en torno al
trabajo en equipo y como tal propone establecer
una relación de coordinación entre los diversos
procesos como forma de unificación del todo. En
este sentido advierte una responsabilidad colecti-
va, misma que no define de una manera convincen-
te, pero que la intuye como una responsabilidad por
departamento entrelazado con un todo funcional.
Para esta analista la coordinación y el control son
dos procesos estrechamente ligados, lo que per-
mite advertir que el control no debe entenderse
sobre la persona sino hacia la función en un proce-
so continuo dentro de la organización.
Después de señalar algunos elementos funciona-
les de la organización desde la perspectiva del
individuo y sus propuestas para su mejoramiento,
Mary Parker Follett advierte en la segunda parte, “El
individuo, el grupo y la sociedad”, la importancia que
representa el individuo en la sociedad, capaz de
modificar los patrones de conducta colectivos. En
esta parte, la autora incluye dentro de sus análisis
el concepto de democracia, la cual define como un
aprendizaje de convivencia entre individuos. La
idea de asociación que Follett proyecta a lo largo de
sus estudios en el ámbito sociológico representan
una aportación interesante a la teoría social.
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Los trabajos recopilados por la editora Pauline
Graham, considerada una de las principales ana-
listas del pensamiento de Follett, tienen una se-
cuencia bien definida, lo que permite identificar
fácilmente su estructura: la visualización interna
de los negocios en el que el individuo es el centro
del análisis y posteriormente el individuo como
elemento primordial de la sociedad son dos enfo-
ques que parecen estar distanciados uno del otro,
pero que tienen un punto de convergencia en el
tratamiento que esta teórica de la administración
ofrece de los negocios como un ente social, en el
que confluyen los individuos para relacionarse en
grupo.
Este último aspecto lo trata de forma tangencial en
la tercera parte, “El camino a seguir en los nego-
cios”. Para Follett en los negocios se gestan la
función del individuo ante la comunidad en dos
dimensiones: una como responsable de servirla y
la otra como responsable de su existencia; es decir
que para la también autora de Creative Experience
en los negocios se asigna un rol social el cual
representa un elemento de continuidad social. Se-
gún Follett la administración debía convertirse en
una profesión y conformar asociaciones de profe-
sionistas en donde se disertaran los problemas
propios de las organizaciones y mejorar la función.
Hoy por hoy esta analista se sentiría satisfecha de
sus propuestas ante una realidad propia de las
organizaciones y de la sociedad misma.
Los diversos planteamientos que enuncia Mary
Parker Follett a lo largo de sus trabajos constitu-
yen una importante aportación al estudio de la
teoría y práctica administrativa y como tal es una
obra que deben conocer tanto estudiantes, acadé-
micos e investigadores de la administración, así
como directivos de las organizaciones. Follett no
hizo distinción alguna entre empresas privadas y
públicas, por lo que éste es un punto de inicio para
analizar su pensamiento a la luz de los cambios en
las organizaciones.