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Fiebre del oro en Bolivia: tres historias que narran un problema
Gran Chaco: el segundo bosque
más grande de Sudamérica camina
por Eduardo Franco Berton (RAI) en 30 septiembre 2016 | 1 respuesta

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Desastre ambiental en Bolivia:

incendios forestales arrasan

4 respuestas

Urge realizar un estudio sobre el estado de contaminación por mercurio de las fuentes
de agua en la Amazonía boliviana, señalan los expertos.
Según el último reporte del Global Mercury Assessment publicado en el 2013, en Bolivia
se habrían derramado 55 toneladas de mercurio en las aguas y suelos el año 2012.
Expertos señalan que la Ley de Minería N°535 de Bolivia, promulgada el 28 de mayo de
2014, alienta la toma y posesión ilegal de predios con fines de explotación minera.

Hace 15 años Pedro Espinoza, exminero, decidió dejar atrás la minería del oro y
mudarse a vivir en medio de un bosque en la zona de Yiquimuni, a orillas del río
Kaka, al norte del departamento de La Paz. Era el año 2001, Pedro tenía entonces 60
años y llegaba con las esperanzas puestas en su nueva vida en armonía con el
bosque, alejado de las dragas, de los jefes y sobre todo del mercurio. Su plan era
criar pollos, algunas vacas y sembrar árboles frutales a modo de subsistencia.

Pedro Espinoza recuerda cómo era su vida antes de llegar a Yiquimuni

─¿Cómo era la minería del oro?

─Yo comencé a trabajar en minería en 1980, antes trabajaba en las minas del
municipio de Tipuani. Entonces la explotación era rústica, primero trabajábamos con
cuadros (explotación de una porción del río). Después en el 82 se comenzó a
trabajar con mecanización (palas retroexcavadoras y vibradores). Ahora es más con
azogue (mercurio) que permite recuperar el polvo de oro.

─¿Y qué pasa con el mercurio que usan?

─Eso lamentablemente luego se lo echa al agua y es dañino.

El exminero no imaginó que tendría que lidiar con el mismo problema en su nuevo
hogar.

─¿Y cómo está afectando a la zona?

─Antes en estos tiempos en este río (Kaka) había una gran cantidad de pescau.
Ahora ya no. Yo tengo mis mallas y ya no estoy sacando nada. Antes sacaba sábalos,
surubís y bagres.

Pedro Espinoza en el arroyo Liquimuni donde fue atacado por la manta raya. Foto: Eduardo
Franco Berton.

La crisis económica mundial de 2008 generó una nueva fiebre por la minería aurífera
en los países amazónicos. Esto ocasionó una subida del precio del oro, un
crecimiento de la demanda global y un incremento de la minería en la Amazonia
Boliviana.

Mercurio: un enemigo que necesita ser estudiado

El mercurio es utilizado para aumentar la recuperación del oro, el mismo se une al

metal formando una amalgama pesada que hace posible la recolección de las
pequeñas partículas de oro en el agua. Cuando el mercurio utilizado en el proceso
es derramado en las aguas se transforma en metilmercurio, un compuesto altamente
tóxico que es asimilado por las poblaciones de peces.

Al consumir peces u otros alimentos contaminados por metilmercurio este ingresa

fácilmente en la corriente sanguínea y pasa rápidamente a otras partes del cuerpo
(cerca del 95 % es absorbido). Si este metilmercurio ingresa en la sangre de una
mujer embarazada se trasladará fácilmente a la sangre del niño en desarrollo y de
allí hacia su cerebro y a otros tejidos, produciendo daños en el sistema nervioso del
feto.

Según el último reporte del Global Mercury Assessment publicado en el 2013 y

elaborado para el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
(PNUMA), en Bolivia se habrían derramado 55 toneladas de mercurio en las aguas y
suelos el año 2012. Este mismo reporte ha definido al mercurio como “una amenaza
global para la salud humana y ambiental”.

Dragas sobre el río Beni. Foto: Eduardo Franco Berton.

Las cifras del PNUMA también afirman que en Bolivia se habría emitido y
descargado alrededor de 100 toneladas al año de mercurio ambientalmente
contaminante, de un total mundial de 1707 toneladas en 2010 o de 1607 en 2011. Esto
significa que Bolivia es responsable del 6 % de todo el mercurio arrojado
antropogénicamente al medio ambiente y por causa de la minería del oro.

Ricardo Calla Ortega, sociólogo y antropólogo boliviano, señaló en una publicación

para el Centro de Estudios para el Desarrollo Laboral y Agrario (CEDLA) que la
única referencia nombrada sobre los impactos ambientales del mercurio en la
Amazonia Boliviana ha sido realizada el año 1992 por el doctorado en química Justo
P. Zapata y un equipo multidisciplinario de 13 especialistas en la Región de Nueva
Esperanza, Araras, del Departamento de Pando. El estudio concluyó entonces que: “…
la contaminación mercurial está afectando a la población piscícola y,
probablemente, también a la población humana que se alimenta de peces
[…]específicamente, la carne de pescado para consumo humano debería tener menos
de 200 partículas por billón (ppb) de mercurio (según normas de la OMS), […] valores
que están por debajo de los promedios de 575 ppb y 799 ppb obtenidos en las dos
épocas (seca y de lluvias) de realización de este estudio”.

Paisaje alterado por la minería aurífera en la localidad de Mayaya sobre el Río Kaka. Foto:
Eduardo Franco Berton.

El Estudio marca además, que se encontraron valores mucho más elevados de

mercurio “en el Pacú (Colossoma macropomun) y el Surubí (Pseudoplastystoma
fasciatum), colectados en el municipio de Trinidad, sobre el río Mamoré,
Departamento del Beni, de 2.185 y 2.109 ppb, respectivamente”. Ninguna otra
investigación en profundidad se ha realizado desde entonces sobre el oro y el
mercurio en ninguna de las zonas o subáreas de la Amazonia Boliviana. “La hipótesis
de que la contaminación piscícola en la subregión podría haber empeorado a raíz
del más reciente auge internacional de los precios del oro es plausible y una
investigación seria es de urgencia”, señala Calla Ortega.

Minería: una amenaza para la Reserva de la Biósfera Pilón Lajas

Dejamos atrás Yiquimuni. Navegamos ahora a través del río Kaka y nos
aproximarnos a las aguas del río Beni. En Bolivia la denominada “ruta del oro” se
extiende por unos 350 kilómetros, comienza en la región de los Yungas y se
extiende hacia los municipios del trópico paceño de Tipuani, Guanay y Teoponte.
Llegamos finalmente al imponente Cañón de El Beu, “ya estamos en el territorio de
la Reserva de la Biósfera Pilón Lajas”, nos comenta Hermindo Vies, quien era
entonces uno de los guardaparques de esta reserva natural.

Botes de mineros ilegales en la Reserva Pilón Lajas. Foto: Eduardo Franco Berton.

Herminio Vies pertenece al pueblo indígena Tsimane, su apodo es «Mindo», es

nacido en la comunidad Asunción del Quiquibey, una comunidad indígena del
pueblo Tsimane que se encuentra en la Reserva de la Biósfera y Tierra Comunitaria
de Origen Pilón Lajas, a orillas del río Quiquibey. Allí de pequeño sus padres le
inculcaron el respeto y valor por la naturaleza, lo que se convirtió en una de sus
motivaciones para convertirse en guardaparques. “Ser guarda no es nada fácil, a
veces en los patrullajes nos enfrentamos a situaciones de riesgo, como encuentros
con infractores (cazadores y madereros ilegales) que están armados”, comenta Vies.

Delante de nosotros observamos dos botes y un motor en medio del río. “¡Cuidado
parecen mineros ilegales!”, grita Hermindo. En el otro extremo del bote Gabriel
Buchapi, el jefe del equipo de protección de guardaparques de la Reserva nos
recomienda esperar un rato antes de descender, “uno nunca sabe con quienes se
puede topar”, nos alerta. De repente un hombre se aproxima nervioso hacia
nosotros, mientras otro lo espera a unos pocos metros junto a una mujer y un niño.

─Estamos dentro del territorio de la Reserva de la Biósfera Pilón Lajas, es un área

protegida de Bolivia. Ustedes no pueden buscar oro aquí ─les dice Gabriel Buchapi
a los mineros.

─¡También somos bolivianos y tenemos derecho al trabajo! Los otros compañeros de

la comunidad están lavando oro más arriba en el río. Por eso nos vinimos aquí, si es
necesario sacar algún permiso lo vamos a solicitar a las oficinas del Parque
─responde el minero.

─¡No se lo van a dar señor! Esta es un área protegida, además es la zona de

protección estricta de la reserva, allá en frente nuestro tenemos también otra área
protegida, el Parque Madidi. ¡Ustedes están cometiendo una infracción! ¿Por qué
mejor no buscan oro en otro lugar? ─ responde un tanto molesto Buchapi.

─Está bien, nos vamos a retirar ─dice el minero sin generar mayor discusión.

Minero ilegal encontrado sobre el río Beni en la Reserva la Biósfera Pilón Lajas. Foto: Eduardo Franco Berton.

Mientras eso ocurre, Román Michó, otro de los guardaparques que nos
acompaña, anota sus nombres en una libreta para sentar la denuncia por infracción
al Reglamento General de Áreas Protegidas.

Henry Apuri y la defensa de su territorio

Henry Apuri es de origen Leco, una de las 36 etnias indígenas que reconoce la
Constitución Boliviana. Él mismo se autodenomina como “el indio caminante del
cielo”. Sus últimos días no han sido los mejores, Henry y su familia están
enfrentados con la cooperativa Unión Teoponte, que opera en el municipio de
Teoponte, en La Paz.

“Antes los huecos estaban a 400 metros sobre la orilla del río y no me afectaban,
pero ahora están a escasos 20 metros de mi casa, son como 50 a 60 personas que
están desmontando árboles y han abierto un enorme cráter detrás de mi inmueble, y
su forma de trabajar es en base al amedrentamiento. Esta cooperativa no tiene ficha
ambiental ni documentos legales y siguen operando ilícitamente”, señala Apuri,
quien teme un enfrentamiento.

Excavación minera detrás de la propiedad de Henry Apuri. Foto: Henry Apuri.

Según la Federación Regional de Cooperativas Mineras Auríferas (FERRECO), en

Bolivia existen 1700 cooperativas mineras de las cuales el 65 , alrededor de 1100, se
dedican a la explotación del oro. El 35 restante extrae otros minerales como el
estaño, el wólfram, la plata, el plomo y el antimonio en las regiones de Potosí, Oruro
y Cochabamba. De las 1100 que se dedican a la explotación de oro, el 91 (1.00) opera
en los municipios del norte del departamento de La Paz, convirtiéndose en el
principal productor de este metal en el país con ingresos que bordean los 5,1
millones de dólares, según el Servicio Nacional de Información sobre
Comercialización y Exportaciones Mineras (SENACOM). El año 2014 la producción
nacional batió un récord, llegando a las 34 toneladas, según el Servicio Nacional de
Registro y Control de la Comercialización de Minerales y Metales (SENARECOM).

En el estudio “las rutas del oro ilegal” de la Sociedad Peruana de Derecho Ambiental
(que analiza cinco casos en la Amazonía) determina que la nueva Ley de Minería
N°535 de Bolivia, promulgada el 28 de mayo de 2014, si bien define la explotación y
comercialización ilegal de recursos minerales como aquella que se “realizare sin
contar con la autorización o derecho otorgado […]”—actividades sujetas a sanciones
que incluyen la detención, incautación y/o destrucción de la maquinaría empleada, e
inicio de acciones penales—, existen otras disposiciones que alientan la toma y
posesión ilegal de predios con fines de explotación minera.

Minería con mecanización al borde del río Kaka en el municipio de Guanay. Foto: Eduardo
Franco Berton.

Esto se observa en el artículo 128 de la mencionada norma donde entre los NUESTRA MISIÓN
requisitos para obtener licencia de prospección y exploración están el contar con
Mongabay pretende aumentar el interés y la
personalidad jurídica o únicamente el certificado de tramitación de la misma.
apreciación por la tierra salvaje y la vida silvestre a la
“¿Acaso es un delito defender la flora y fauna? ¿Acaso es un delito querer regresar a vez que examina los efectos de las tendencias
la tierra que nos vio nacer? Al parecer sí, es un delito para aquellos que ven tu emergentes en el clima, la tecnología, la economía y
regreso como amenaza e impedimento para poder saciar su sed de ambición”, las finanzas en la conservación y el desarrollo.
comenta Mabel Poma, esposa de Henry Apuri, mientras indica que su esposo se ha
convertido en un obstáculo para los mineros del oro en Teoponte.
Oportunidades
En el mes de julio recibí la noticia que la propiedad de Pedro Espinoza en Yiquimuni
fue avasallada por mineros quienes ingresaron con maquinaria pesada y comenzaron Mongabay Latam busca contar con una red de
colaboradores en Latinoamérica que quiera
a desmontar los bosques que él estuvo cuidando los últimos 15 años.
sensibilizar  e informar sobre temas ambientales
El dolor de Pedro ahora es moral, y siente bronca y desazón por los efectos que le relevantes. Más
está ocasionando la fiebre del oro.

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Mongabay Latam busca contar con una red de
colaboradores en Latinoamérica que quiera
Biodiversidad, conflictos, Especiales, Minería, Pueblos indígenas
sensibilizar e informar sobre temas ambientales
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riodelastumbas PurpleHat PurplePretzel

21 ago 6d 15 jul

Gobernantes Interesante Excelentes noticias.

MALparidos . . . - ¿ O… información acerca… Los cultivos como el

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Si de Mon BlueBullhorn OrangeTooth

31 jul 25 jun 7 ago

ES IMPORTANTE QUE Ese debe ser el Estimados Buenos

SE reintroduzcan… camino a tomar para… dias muy buen…

Respuestas (1)

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CyanBee · 29 ago, 2017

Evo tu obra.
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