¿Cuántas etapas o fases

tiene el Alzheimer y qué

características tiene
cada una?
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En la enfermedad de Alzheimer, en términos generales, se habla de tres fases o
etapas de enfermedad: Leve, Moderada y Grave. Le señalamos, en términos muy
generales, cómo es el proceso de la enfermedad y las características de cada etapa.
No obstante, no hay un orden ni tiempo preciso en cuanto a los hechos que aquí
presentamos. Aunque lo que le señalamos es lo que se conoce como enfermedad de
Alzheimer, también sabemos que cada persona es un mundo y existen “personas
enfermas” que viven los síntomas de forma individualizada.

Fases del Alzheimer

Primera Fase del Alzheimer: Fase Leve
 Esta primera etapa tiene
una duración aproximada de 3 años y en ella se observa un paulatino deterioro en
la memoria episódica, especialmente. La persona olvida eventos recientes, no
importa que hayan pasado 10, 15 o 20 minutos de un hecho determinado. Puede no
recordar que ya comió u olvidar la conversación que tuvo con su hijo minutos antes.
Asimismo, la percepción de su medio ambiente se ve disminuida, lo mismo que la
memoria en cuanto al tiempo y el espacio se ve afectada.
En la persona empieza a surgir una típica desorientación de lo que lo rodea, no
reconociendo bien el lugar donde está. Así, es muy común que la persona no
recuerde cómo llegar a las tiendas que siempre ha frecuentado, saber dónde está el
banco, al que siempre ha ido; qué dirección tomar para ir a la iglesia, a la que asiste
todos los domingos; o bien, qué camino tomar para regresar y llegar de vuelta a casa.
Otros ejemplos son el no recordar la fecha, ni el día ni el mes en que vive, no saber la
hora que es o creer que, aunque es de mañana, para él ya es de noche o viceversa.
Del mismo modo surgen otros detalles como son una disminución en la
concentración y una fatiga cada vez más notoria. Se presentan cambios de humor
y síntomas de depresión con apatía, pérdida de iniciativa y falta de interés. Junto a
ello, a la persona se le comienza a notar inquieta, mostrando agitación y ansiedad.
Estos últimos síntomas, es muy común que ocurran al atardecer o durante la noche.
Por otra parte, el lenguaje, las habilidades motoras y la percepción son
conservadas. El paciente es capaz de mantener una conversación, comprende
bien y utiliza los aspectos sociales de la comunicación (gestos, entonación, expresión
y actitudes) en forma aún dentro de lo normal.
La percepción de su medio ambiente se ve
disminuida, lo mismo que la memoria en cuanto al
tiempo y el espacio.
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Segunda Fase del Alzheimer: Fase Moderada

En esta segunda
etapa, todos los aspectos de la memoria empiezan progresivamente a fallar. Este
estadio tiene una duración aproximada de 3 años, durante el cual se producen
importantes alteraciones de la función cerebral con aparición de síntomas más
preocupantes o que llaman más la atención. Comienzan a surgir problemas de
lenguaje (afasia), funciones aprendidas (apraxia) y reconocimiento (agnosia).
Por afasia se entiende dificultad en el lenguaje. A la persona le cuesta trabajo
hablar, expresarse y darse a entender. Dice unas palabras por otras, La apraxia se
refiere a las dificultades que presenta para llevar a cabo funciones aprendidas. La
persona no puede ni sabe cómo vestirse, no sabe utilizar los cubiertos, etc. La
agnosia consiste en una pérdida de la capacidad para poder reconocer a las
personas con las que convive. Y, aunque esta pérdida no es total, pues de cierto
modo aún reconoce ambientes familiares y conserva la orientación personal (sabe su
nombre, edad, lugar de nacimiento), sus desaciertos son cada vez más frecuentes.
Comienzan a surgir problemas de lenguaje
(afasia), funciones aprendidas (apraxia) y
reconocimiento (agnosia).
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Por otra parte, se torna descuidado en su higiene personal. Ya no se arregla como

antes, la pulcritud que todos admiraban; se le nota sucio y descuidado, les da por no
quererse bañar o decir que ya lo hicieron, enojándose cuando se les recrimina.
Aparecen algunos rasgos de tipo psicótico. Imagina que ve gente la cual no existe,
escucha ruidos que nadie oye o piensa y cree firmemente que alguien va a llegar por
él. Empieza a preguntar por personas que ya murieron (su papá, su mamá, su
hermano) y todas estas imágenes que pasan por su mente, realmente le inquietan.
Asimismo, el embotamiento o represión de emociones, aunadas a una apatía cada
vez mayor, empiezan a hacerse cada vez más evidentes.
La dependencia con respecto a un cuidador es cada vez mayor. Las aficiones que
tenía, las actividades sociales, de ocio y de recreo pierden totalmente su valor,
mostrándose aburrido, flojo, apático o somnoliento.
La dependencia con respecto a un cuidador es
cada vez mayor.
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La persona empieza a hacer acciones repetitivas rayando en lo obsesivo.

Vagabundea, recorre la casa por todas partes, ordena la ropa o los papeles varias
veces al día, su mirada cambia . En esta etapa, resulta obvio que la capacidad para el
pensamiento abstracto y la habilidad para llevar a cabo operaciones de cálculo
desaparecen por completo. No pueden realizar las más sencillas operaciones, aunque
sí, tal vez, recitar de memoria las tablas de multiplicar.

Tercera Fase del Alzheimer: Fase Grave

 En esta tercera y última
etapa, se presenta una amplia y marcada afectación de todas y cada una de las
facultades intelectuales. Los síntomas cerebrales se agravan, acentuándose la
rigidez muscular así como la resistencia al cambio postural. Pueden aparecer
temblores y crisis epilépticas.
El paciente de Alzheimer no reconoce a sus familiares e incluso puede no
reconocer su propio rostro en el espejo. La personalidad que siempre acompañó a
la persona, cambia en gran medida. Se muestran profundamente apáticos, perdiendo
las capacidades automáticas adquiridas como la de lavarse, vestirse, andar o comer,
y presentan una cierta pérdida de respuesta al dolor.
Más adelante, tienen incontinencia urinaria y fecal. En la mayoría de los casos la
persona termina encamada, con alimentación asistida.

Signos y Síntomas
Los signos y síntomas de la enfermedad de
Alzheimer

Muchas personas experimentan olvidos o retrasos leves de memoria, que

son parte del proceso normal de envejecimiento. Todos tenemos dificultad
ocasional para recordar una palabra o el nombre de alguien. Sin embargo,
una persona con la enfermedad de Alzheimer u otros tipos de demencia,
encontrará estos síntomas cada vez más frecuentes y graves.
 Por ejemplo, cualquiera de nosotros podría olvidar donde colocamos
nuestras llaves del vehículo. Una persona con la enfermedad de Alzheimer
puede colocar las llaves en un lugar inusual, como el refrigerador. O, él o
ella no pueden recordar para que se usan las llaves.

Los primeros signos de alerta de la enfermedad de

Alzheimer

Los signos que indican la enfermedad de Alzheimer pueden incluir:

 Cambios en la personalidad
 Deterioro en la capacidad de movimiento o al caminar
 Dificultad para comunicarse
 Bajo nivel de energía
 Pérdida de memoria
 Cambios de estado de ánimo
 Problemas de atención y orientación
 Incapacidad de resolver operaciones aritméticas sencillas

En general, puede ser el momento de solicitar una evaluación por un

médico cualificado para determinar si la pérdida de memoria u otro síntoma
en usted o un ser amado, esta:

 Aumentando en frecuencia o gravedad

 Interfiriendo con las actividades diarias (como tareas laborales o
quehaceres del hogar)
 Causando una impresión en sus amigos y familiares

Etapas y síntomas de la enfermedad de Alzheimer

Por lo general la enfermedad de Alzheimer avanza gradualmente, con una

duración de dos a 20 años, con un promedio de siete años en los Estados
Unidos. Los científicos ahora saben que la enfermedad de Alzheimer existe
en el cuerpo de una persona mucho antes de que aparezcan los síntomas.
Los investigadores llaman a esto la fase preclínica o pre-sintomática. Una
vez que aparecen los síntomas, aumentan en intensidad a medida que una
persona con la enfermedad de Alzheimer va desde la primera hasta las
etapas finales de la enfermedad.
 Las etapas de diagnóstico clínico y sus síntomas incluyen:

Deterioro cognitivo leve (DCL) debido a la

enfermedad de Alzheimer o efecto prodrómico

Los científicos han identificado una condición entre la pérdida normal de

memoria relacionada con la edad y la demencia llamada deterioro cognitivo
leve (DCL). Las personas con DCL tienen problemas de memoria, pero son
capaces de realizar actividades rutinarias. El DCL a menudo conduce a la
enfermedad de Alzheimer, pero no todos los pacientes con DCL
desarrollarán Alzheimer.

Los síntomas pueden incluir:

 Problemas de memoria, que los demás perciben

 Condiciones del estado de ánimo como depresión, ansiedad, irritabilidad o
apatía
 Bajo rendimiento en pruebas cognitivas

Leve (etapa 1)

Al principio de su afección, las personas con la enfermedad de Alzheimer

pueden:

 Ser lentos en su habla y su comprensión

 Experimentar cambios leves de pérdida de memoria y de su estado de
ánimo
 Tener dificultad para aprender cosas nuevas
 Perder energía y espontaneidad, aunque los demás no lo puedan notar
 Perder el hilo del pensamiento a mitad de frase
 Todavía realizar actividades básicas en forma independiente, pero tal vez
necesiten ayuda con las tareas más complicadas

Moderada (etapa 2)

En esta etapa, la persona comienza a ser incapacitada por la enfermedad:

 Las personas con Alzheimer pueden recordar el pasado distante y, a la vez
tener dificultad para recordar hechos recientes.
 Tienen dificultad para reconocer la fecha, la hora y el lugar.
 Pueden inventar nuevas palabras a medida que pierden su vocabulario
viejo.
 No pueden reconocer rostros familiares antes conocidos.

Grave (etapa 3)

En esta etapa final, los pacientes de Alzheimer:

 Pierden la capacidad de masticar e tragar alimentos

 Quedan postrados en cama y se vuelven vulnerables a la neumonía y otras
enfermedades
 Se vuelven cada vez menos receptivos
 Pierden el control corporal y necesitan atención constante
 No reconocen a nadie

Eventualmente, un paciente de Alzheimer sucumbe a un estado de coma y

a la muerte, como resultado de la etapa final de la enfermedad de
Alzheimer, o de una condición médica que ocurre simultáneamente como la
neumonía.

Debido a que un adulto mayor con Alzheimer puede tener varias

condiciones médicas, y porque todavía hay un estigma asociado con esta
enfermedad, algunos científicos creen que la enfermedad de Alzheimer a
menudo se pasa por alto o no se reporta como la primera causa de muerte
en los certificados de defunción estatales. La enfermedad fue catalogada
como la sexta causa principal de muerte en los Estados Unidos en 2013,
según los datos más recientes recopilados por los Centers for Disease
Control (Centros para el control y la prevención de enfermedades). Sin
embargo, algunos estudios sugieren que la enfermedad de Alzheimer puede
ser en realidad la tercera causa de muerte, después de las enfermedades
cardíacas y el cáncer.

La importancia de una evaluación médica

Si sospecha que usted o un ser amado tiene un problema de memoria,

usted necesitará buscar consejo y una evaluación a fondo por un médico
con un amplio conocimiento, experiencia e interés en la demencia y
 problemas de memoria. Es importante buscar atención médica temprana si
es posible.

En primer lugar, el médico puede descartar otras causas posibles de la

pérdida de memoria que requieren su propio tratamiento. Estas pueden
incluir:

 Otra condición progresiva como la enfermedad de Parkinson

 Interacciones entre medicamentos
 Lesión craneal
 Infecciones
 Trastornos nutricionales o metabólicos

En segundo lugar, si bien no existe una cura para el Alzheimer, un médico

puede recetar ciertos medicamentos para ayudar a retrasar la progresión o
aliviar algunos de los síntomas de la enfermedad. Este tratamiento es más
eficaz en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, por lo que la
detección temprana y el diagnóstico son importantes.

 Publicaciones de la Enfermedad de Alzheimer

Conozca más acerca de los síntomas normales asociados con el

envejecimiento cognitivo y los síntomas que son más graves y podrían ser
indicativos de la enfermedad de Alzheimer o de otras formas de demencia.