Anexo 2

ÍNDICE

1. GENERALIDADES ................................................................................................................................................1

2. DESCRIPCIÓN DEL PROC ESO............................................................................................................................2

2.1. REACCIONES DE OXIDACIÓN BIOLÓGICA. ............................................................................................3

2.2. REACCIONES DE RESPIRACIÓN ENDÓ GENA.........................................................................................3

2.3. PROCESO DE NITRICICACIÓN. ................................................................................................................4

2.4. PROCESO DE DESNITRIFICACIÓN...........................................................................................................5

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1. Generalidades

El proceso de fangos activados, es un sistema de depuración muy experimentado, que

comenzó a desarrollarse en Inglaterra en 1914. Su nombre proviene de la utilización como
elemento básico del proceso de una masa activada de microorganismos capaz de eliminar una
parte importante de la contaminación del agua residual.

El proceso puede entenderse como la trasposición de los procesos de autodepuración

aerobia que se producen en las aguas continentales, a un sistema industrial. En la naturaleza
la amplitud de los procesos biológicos está limitada por la escasa concentración de
microorganismos, por la mala mezcla y a veces por la insuficiente dotación de oxígeno. El
proceso de fangos activados, mejora las velocidades de transformación, manteniendo una
concentración adecuada de microorganismos, facilitando el oxígeno necesario mediante
aireación artificial y asegurando el contacto óptimo entre el fango activado, el agua residual
influente y el oxígeno, por medio de la agitación forzada.

En condiciones idóneas, el proceso es seguro, flexible y obtiene rendimientos de

depuración superiores al 90 %. El principal problema es su alto coste de explotación, debido
fundamentalmente a los altos consumos energéticos empleados en la producción de aire.

En función de los objetivos de calidad requeridos en el efluente, los procesos de fangos

activados pueden adaptarse para eliminar únicamente la materia orgánica carbonada, o
eliminar también los nutrientes (nitrógeno y/o fósforo). La consecución de uno u otro objetivo
comporta, para cada tipo de tratamiento, la adopción de parámetros de diseño y
configuraciones diferenciadas.

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2. Descripción del proceso.

En el proceso de fangos activados pueden distinguirse dos operaciones diferenciadas: la

oxidación biológica y la separación sólido líquido.

La primera tiene lugar en el reactor biológico o cuba de aireación. Donde se provoca el

desarrollo de un cultivo biológico formado por un gran número de microorganismos agrupados
en flóculos (fangos activados). La población bacteriana se mantiene en un determinado nivel
(concentración de S.S. o S.V.S. en el Licor Mezcla), para llegar a un equilibrio entre la carga
orgánica a eliminar y la cantidad de microorganismos existentes en el reactor. El reactor se
alimenta con el agua residual a depurar.

El proceso necesita para su desarrollo un sistema de aireación y agitación, que

produzca el oxígeno necesario para la actividad depuradora de las bacterias, evite la
sedimentación de los flóculos y permita la homogeneización de los fangos activados.

El análisis microscópico de los fangos activados muestras partículas de decenas y

centenas de micras de diámetro, con mucha superficie. Cada partícula incluye una colonia de
microorganismos de varios tipos a la que se adhieren partículas de sólidos en suspensión. Los
análisis muestran que, en plantas de agua residual urbana, la parte orgánica del fango activado
está en torno al 75 % de la masa total.

El fango activado debe tener una amplia superficie específica para que posibilite las
reacciones de oxidación biológica entre los microorganismos y el sustrato, y a la vez tener una
buena sedimentabilidad, propiedades que son opuestas y obligan a buscar un compromiso que
presenta dificultades.

Una vez que la materia orgánica ha sido suficientemente reducida, lo que requiere un
tiempo de contacto suficiente, el licor mezcla se envía a la segunda operación, denominada
clarificación o decantación secundaria, en la que se separan el agua depurada y los fangos
activados floculados. Estos últimos se recirculan al reactor biológico, para mantener en el
mismo una concentración suficiente de bacterias.

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El excedente (fangos en exceso) se extrae del sistema y se evacua hacia el tratamiento de

fangos.

2.1. Reacciones de oxidación biológica.

En el reactor, tienen lugar reacciones de oxidación biológica, dándose dos tipos

diferentes: de síntesis o asimilación y de respiración endógena.

Reacciones de síntesis o asimilación.

Estas reacciones consisten en la incorporación de elementos nutritivos (materia

orgánica), al protoplasma de los microorganismos, produciéndose nuevas moléculas
organizadas. Este proceso de asimilación es complejo y difícil. Ciertas partículas en disolución
pueden difundirse directamente a través de las membranas celulares de los microorganismos,
pero la mayoría más complejas, deben sufrir un tratamiento previo de hidrólisis, mediante
enzimas extracelulares, cuya actividad se ve profundamente afectado por el pH, la temperatura
y la concentración del sustrato.

En estas reacciones se utilizan una parte de los compuestos orgánicos como fuente de
energía necesaria para su realización, transformándose en productos inorgánicos finales como
H2O, CO2, nitratos, sulfatos, etc. Otra parte se asimila para formar nuevo protoplasma, es decir
para que crezca la masa de microorganismos. Las reacciones globales corresponden a:

2.2. Reacciones de respiración endógena.

Estas reacciones consisten en la auto-oxidación del protoplasma celular y aparecen

cuando comienza a faltar la materia usada como alimento por los microorganismos. En su
desarrollo se liberan los nutrientes usados previamente en la síntesis de nuevas células.

En el curso de las fases sucesivas de respiración endógena, una fracción del protoplasma es
transformado en H2O y CO2, de tal forma que la masa de microorganismos disminuye y tiende
hacia cero. Las reacciones globales corresponden a:

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En el caso de que los compuestos nitrogenados (nitrógeno orgánico y amoniacal,

fundamentalmente) serán oxidados completamente y se produzca la nitrificación, la expresión
dada anteriormente debe modificarse por la siguiente:

A continuación se representan esquemáticamente las reacciones globales de oxidación

biológica.

2.3. Proceso de nitrificación.

La nitrificación es el proceso bactriana en el cual el nitrógeno orgánico y amoniacal, se

oxida, transformándose en nitrito y posteriormente en nitrato.

Estas reacciones tienen lugar por medio de bacterias autótrofas muy especializadas,
diferentes a las responsables de la degradación de la materia orgánica carbonada (bacterias
heterótrofas). La oxidación de amoniaco a nitritos, compuesto relativamente inestable, tiene
lugar gracias a la acción de bacterias nitrosomas y nitrosocomas y la oxidación de nitritos a
nitratos mediante bacterias nitrobacter.

Las bacterias nitrosomas y nitrobacter, tienen una tasa de crecimiento mucho menor que
las bacterias hetrótrofas, y por tanto necesitan un mayor tiempo de retención celular o edad del
fango para su desarrollo. Asimismo, ejercen mayor influencia en ellas, la temperatura, el
contenido de O2 disuelto, el pH y los inhibidores diversos, aún en pequeñas concentraciones.

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La aparición del proceso de nitrificación en el seno de los tratamientos biológicos aerobios,

necesita de los siguientes factores.

1) Edad del fango elevada.

Existe una edad mínima para obtener una nitrificación estable, que está en función de la
temperatura existente en el reactor biológico. La edad disminuye cuando la temperatura se
incrementa, lo que produce nitrificaciones incontroladas en sistemas no diseñados para
nitrificar en las temporadas de máxima temperatura.

2) Aportación de oxígeno suplementaria.

El desarrollo del proceso de nitrificación exige una aportación suplementaria de oxígeno,

además es necesario un nivel de O 2 disuelto alto en el reactor biológico, que como mínimo se
sitúa en 2 mg/l.

Deficiencias en la aportación de oxígeno, producen un proceso de nitrificación inestable.

3) pH y alcalinidad.

El pH influye sobre el crecimiento de las bacterias autótrofas, situándose el óptimo entre

7,2 y 8,5. Para un pH de 6,5, la tasa de crecimiento será la mitad que para un pH de 7,2.

Asimismo, la nitrificación consume alcalinidad, necesitándose 7,14 unidades de alcalinidad

(expresada en CO2Ca), por unidad de NH4* oxidado a nitrato. La alcalinidad en el reactor
biológico debe ser siempre superior a 40 g/l (expresado en CO 3Ca), si bien por seguridad se
toma 100 mg/l. En caso de que el proceso de desnitrificación se conmine con uno de
desnitrificación, este último, permite recuperar aproximadamente el 50 % de la alcalinidad
consumida en la nitrificación.

2.4. Proceso de desnitrificación.

La desnitrificación consiste en la reducción de los nitratos y nitritos a nitrógeno libre, por

medio de las bacterias heterótrofas que pueden utilizar el oxígeno de los nitratos, para las
reacciones de síntesis y oxidación biológica. Los procesos de desnitrificación se producen en
ausencia de oxígeno y cuando el período de oxidación es suficientemente prolongado. Para
que se den estos procesos se necesitan los siguientes factores:

1) Existencia en el sustrato de una fuente de carbono orgánico suficiente.

Se admite para reducir 1 g. D N-NO3, se necesitan 3 g de DBO5 no decantable.

2) pH.

Entre 7 y 8.

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3) Ausencia de oxígeno.

Se estima, que deben existir valores por debajo de 0,2 mg/l de O 2.

4) Tiempo de retención suficiente.

Siempre superior a 1,5 h a caudal medio.

En los procesos biológicos aerobios la desnitrificación se produce, en muchas

ocasiones, de forma incontrolada, en la decantación secundaria. Las burbujas de nitrógeno que
se desarrollan en el seno de los flóculos de fangos decantados, aligeran estos, produciéndose
un fenómeno de flotación, que distorsiona el funcionamiento de los decantadores, escapándose
fangos en el efluente depurado.

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