UN UNIVERSIDAD CATOLICA DEL NORTE

FACULTAD DE INGENIERÍA Y CS.

GEOLÓGICAS

Ingeniería Civil Metalúrgica

LIXIVIACIÓN
(LX)

Sebastian Angel Montecinos, Jester Cuello Monroy.

Sebastian Salazar Velasquez, Jonathan Veliz .

Profesor: Norman Toro.

Diciembre 2018
Antofagasta, Chile
Índice
Índice de contenido 2

Índice de ilustraciones 4

1. Resumen 5

1.1 Mineral de Cobre 5

1.2 Hidrometalurgia 5

1.3 Chancado 5

1.4 Aspersores 5

1.5 Aglomeración 5

3.6 Permeabilidad 6

3.7 Pilas de lixiviación (Heap leaching) 6

3.8 Ácido sulfúrico (H2SO4) 6

3.9 PLS 6

2. Introducción 7

2.1.1 Objetivos Generales: 7

2.2.2 Objetivos Específicos: 7

3. Fundamentos teóricos. 8

3.1 Lixiviación 8

3.2 Tipos de lixiviación 8

3.2.1 Disolución de sales. 8

3.2.2 Disolución acida 8

3.2.3 Disolución alcalina 8

3.2.4 Intercambio básico 8

3.2.5 Disolución con formación de iones complejos 9

3.2.6 Lixiviación con oxidación 9

3.2.7 Lixiviación con reducción 9

3.3 Métodos de lixiviación. 10

2
 3.3.1 Lixiviación “In situ” . 10

11

3.3.2 Lixiviación en botadores. 11

3.3.3 Lixiviación en pilas. 12

3.3.4 Lixiviación por percolación o en Bateas. 12

3.3.5 Lixiviación por agitación. 13

13

3.3.6 Lixiviación por columnas. 14

4. Lixiviación del cobre. 15

4.1 Minerales de cobre. 16

4.2 Lixiviación de minerales oxidados. 17

4.3 Lixiviación de minerales sulfurados 17

5. Conclusión. 18

6.Bibliografía. 19

3
Índice de ilustraciones

Ilustración 1 Métodos de lixiviación .................................................................................. 10

Ilustración 2 Lixiviación In situ.......................................................................................... 11
Ilustración 3 Lixiviación en botadores .............................................................................. 11
Ilustración 4 Lixiviación en pilas ....................................................................................... 12
Ilustración 5 Lixiviación por percolación o en Bateas ....................................................... 13
Ilustración 6 Lixiviación por agitación ............................................................................... 13
Ilustración 7 Principales minerales de cobre presentes en los yacimientos y su ubicación en
ella. .................................................................................................................................. 16

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 1. Resumen

El principal objetivo de la lixiviación es provocar la disolución de un elemento presente en

una pila de lixiviación, previamente procesada por chancado, desde el mineral que lo
contiene para ser recuperado en etapas posteriores mediante electrólisis. Este proceso se
aplica a las rocas que contienen minerales oxidados, ya que éstos son fácilmente atacables
por los ácidos.

1.1 Mineral de Cobre

El cobre es un mineral metálico básico que no se encuentra en estado de pureza. Existen
diversos tipos de yacimientos del llamado “mineral rojo”, que han sido clasificados de
acuerdo a sus procesos geológicos. En su composición destaca la presencia de cuprita,
atacamita, antherita, brochantita y crisocola.

1.2 Hidrometalurgia
Es la rama de la metalurgia que cubre la extracción y recuperación de metales usando
soluciones líquidas, acuosas y orgánicas. Se basa en la concentración de soluciones en
uno a varios elementos de interés metales, presentes como iones, que por reacciones
reversibles y diferencias físicas de las soluciones son separados y aislados de forma
específica. Como resultado se obtiene una solución rica en el ion de interés y con
características propicias para la próxima etapa productiva

1.3 Chancado
Proceso mediante el cual se disminuye el tamaño de las rocas mineralizadas triturándolas
en equipos llamados chancadoras y molinos. El material extraído pasa por chancador
primario, secundario y terciario, hasta llegar a tamaños de menos de ½ pulgada.

1.4 Aspersores
Mecanismo mediante el cual el agua de riego o la mezcla de un líquido con productos
químicos, sometidos a presión, se convierten en gotas menudas que se esparcen
uniformemente sobre la planta o el terreno de forma similar a la lluvia.

1.5 Aglomeración
La aglomeración consiste en la cohesión de partículas de menor granulometría en torno a
aquellas de mayores tamaños. Tiene como principal objetivo mejorar la permeabilidad del
lecho, minimizando la presencia de zonas sin acceso a la solución lixiviante. Aquellos

5
minerales que no han sido aglomerados presentan una ausencia de las fuerzas para
mantener las partículas en su lugar, por lo cual, los finos se desplazan debido al arrastre de
la solución lixiviante, ocupando espacios entre las partículas mayores y, de existir arcillas,
ambos factores cumplen un rol sellante, afectando negativamente la permeabilidad del
lecho

3.6 Permeabilidad
La permeabilidad es la capacidad que tiene un material de permitirle a un flujo que lo
atraviese sin alterar su estructura interna. Se afirma que un material es permeable si deja
pasar a través de él una cantidad apreciable de fluido en un tiempo dado

3.7 Pilas de lixiviación (Heap leaching)

Son las acumulaciones de material mineralizado que se realiza en forma mecanizada,
formando una especie de torta o terraplén continuo de 6 a 8 m de altura, levemente inclinada
para permitir el escurrimiento y captación de las soluciones, sobre la que se riega una
solución de ácido sulfúrico para extraer el cobre de los minerales oxidados.

3.8 Ácido sulfúrico (H2SO4)

El ácido sulfúrico, agente usado para la lixiviación, es un subproducto de los procesos
pirometalúrgicos de la producción de cobre. Gracias al método LIX-SX-EW, la empresa
puede usarlo en el proceso de producción en sus plantas de todo el mundo

3.9 PLS
Solución de lixiviación enriquecida con el mineral de interés.

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 2. Introducción
En 1981 la minera obtuvo la patente para el proceso de lixiviación TL, consistente en una
aglomeración, curado ácido y lixiviación en lecho no inundado, para poco después, en 1985,
incorporar industrialmente la lixiviación bacterial a su proceso base bajo la misma patente
anterior. Posteriormente, en la década de los ’90, se promovería masivamente el uso
industrial de estas tecnologías modernas de lixiviación en Chile.

La lixiviación y la electro-obtención se convirtieron entonces en las innovaciones

tecnológicas que marcarán el gran quiebre en la producción cuprífera de la década de los
’90, por sus bajos costos de capital y de operación, y la alta calidad del cobre catódico
producido. A ello se añaden las ventajas de ser un proceso más limpio y que permite el
procesamiento económico de minerales de muy baja ley.

Todo lo anterior hizo que el proceso LX-SX-EW se transformara en la gran estrella de los
proyectos mineros del periodo del boom del cobre. Así fue como a partir de 1996, con una
producción de 635.700 (tm) de cátodos, Chile se convirtió en el primer productor mundial
de cobre vía SX-EW, desplazando a un segundo lugar a Estados Unidos, liderazgo que
mantiene hasta hoy en día.

2.1 Objetivos.

2.1.1 Objetivos Generales:

 Reconocer y desarrollar el proceso derivado de la hidrometalurgia titulado
“Lixiviación”.

2.2.2 Objetivos Específicos:

 Investigar sobre los procesos de lixiviación en Chile.

 Mencionar y explicar el método de lixiviación en faena.

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 3. Fundamentos teóricos.
3.1 Lixiviación
La Lixiviación es la operación unitaria fundamental de la hidrometalurgia y su objetivo es
disolver en forma parcial o total un sólido con el fin de recuperar algunas especies metálicas
contenidas en él.

3.2 Tipos de lixiviación

3.2.1 Disolución de sales.
Se aplica principalmente a Sales Minerales que se disuelven fácilmente en agua. En la
naturaleza es difícil encontrar yacimientos con minerales de este tipo, pero, la mena puede
ser sometida a algún proceso previo que transforme los minerales a sales solubles en agua.

𝐶𝑢𝑆𝑂4 (𝑆) + 𝑛𝐻2 𝑂 → 𝐶𝑢𝑆𝑂4 + 𝑛𝐻2 𝑂(𝐴𝑄)

3.2.2 Disolución acida

Se aplica a gran parte de los óxidos metálicos existentes en la naturaleza.

Generalmente se utiliza ácido sulfúrico por su bajo costo, disponibilidad, fácil

manipulación y características químicas. También se utiliza ácido clorhídrico, ácido

nítrico y mezclas entre ellos.

+ 2+
𝑍𝑛𝑂 + 2𝐻(𝐴𝑄) → 𝑍𝑛(𝑎𝑞) + 𝐻𝐻2 𝑂(𝐴𝑄)

3.2.3 Disolución alcalina

Se aplica a menas consumidoras de ácido sulfúrico, como por ejemplo menas con

carbonatos de calcio.

−
𝐴𝑙2 𝑂3 + 2𝑂𝐻(𝐴𝑄) → 2 𝐴𝑙𝑂2(𝐴𝑄) + 2𝐻2 𝑂(𝐴𝑄)

3.2.4 Intercambio básico

Este tipo de reacciones produce un nuevo sólido insoluble en los residuos.

−2 −2
𝐶𝑎𝑊𝑂4 + 𝐶𝑂3(𝐴𝑄) → 𝐶𝑎𝐶𝑂3(𝐴𝑄) + 𝑊𝑂4(𝐴𝑄) )

8
3.2.5 Disolución con formación de iones complejos
La formación de iones complejos aumenta la solubilidad de sales poco solubles con una
gran selectividad. Se aplica industrialmente en la lixiviación de concentrados de cobre
sulfurados.
+
𝐶𝑢𝑂 + 2𝑁𝐻4(𝐴𝑄) + 2𝑁𝐻3(𝐴𝑄) → 𝐶𝑢(𝑁𝐻3 )+2
4 (𝐴𝑄) + 𝐻2 𝑂(𝐴𝑄)

3.2.6 Lixiviación con oxidación

Los agentes oxidantes más empleados son Fe3+ y O2, empleándose para la lixiviación de
sulfuros y algunos metales.

3+ +2 2+
𝐶𝑢𝑆 + 2𝐹𝑒(𝐴𝑄) → 𝐶𝑢(𝐴𝑄) + 2𝐹𝑒(𝐴𝑄) + 𝑆0

3.2.7 Lixiviación con reducción

Este tipo de lixiviación puede usarse con minerales que son más solubles en sus estados
de valencia inferiores.

+2 −2
𝑀𝑛𝑂2 + 𝑆𝑂2(𝐴𝑄) → 𝑀𝑛(𝐴𝑄) + 𝑆𝑂4(𝑎𝑞)

9
3.3 Métodos de lixiviación.
De esta manera, los diversos procesos unitarios fundamentales en que se puede dividir el
desarrollo de la actividad minera, previa a la operación de lixiviación, son básicamente de
carácter físico o físico-químico:

● explotación minera y transporte del mineral.

● chancado primario, secundario, hasta terciario y normalmente en seco.

● molienda húmeda y clasificación..

● concentración.

Ilustración 1 Métodos de lixiviación

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3.3.1 Lixiviación “In situ” .
Extracción por disolución es un proceso de recuperación de minerales (como el cobre o el
uranio) a través de perforaciones realizadas en las formaciones rocosas que evita recurrir
a las técnicas mineras convencionales.

Ilustración 2 Lixiviación In situ

3.3.2 Lixiviación en botadores.

Lixiviación en botaderos. Su aplicación es para minerales de baja ley tanto para óxidos
como sulfuros. Los ciclos de lixiviación son largos. Este sistema no requiere chancado, ya
que el mineral es descargado tal cual viene de la mina sobre una pendiente o pila y luego
se le implanta un sistema de riego.

Ilustración 3 Lixiviación en botadores

11
3.3.3 Lixiviación en pilas.
Este método se aplica a minerales de cobre oxidados y a minerales mixtos de cobre de baja
ley. Desde la década de los ochenta se ha incorporado un proceso de aglomeración y
curado con el objetivo de mejorar las cualidades físicas del lecho poroso y producir la
sulfatación del cobre presente en la mena. La aglomeración de partículas finas y gruesas
con la adición de agua y ácido concentrado pasó a constituir una operación unitaria de gran
importancia en la lixiviación en pilas, pues, como pretratamiento previo a la lixiviación en
lecho irrigado tiene los siguientes objetivos:

● Uniformar el tamaño de partículas, ligando los finos a los gruesos, evitando el

comportamiento indeseable de un amplio rango de distribución de tamaños.
● Homogenizar la porosidad de un lecho de partículas e incrementarla.
● Optimizar la permeabilidad de un lecho y la consiguiente operación de lixiviación
mediante la aglomeración.
● Facilitar el tratamiento por lixiviación, con los propósitos de disminuir los costos de
inversión y operación del proceso extractivo.

Ilustración 4 Lixiviación en pilas

3.3.4 Lixiviación por percolación o en Bateas.

La Lixiviación en bateas conocido también como sistema de lixiviación por percolación,
consiste en la utilización de una estructura de hormigón conforma de paralelepípedo, en
donde se deposita el mineral previamente chancado para posteriormente cubrirlo con las
soluciones de lixiviación hasta 1/2 o 3/4 de su volumen.

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 Ilustración 5 Lixiviación por percolación o en Bateas

3.3.5 Lixiviación por agitación.

La lixiviación por agitación requiere que el mineral esté finamente molido. La agitación
disminuye el espesor de la capa límite y maximiza el área de la interface gas-líquido. Se
utiliza preferentemente para minerales no porosos o que produzcan muchos finos y
especialmente en la disolución de especies que requieren drásticas condiciones de
operación. Se aplica a minerales de leyes altas, que justifican la molienda, o bien a
concentrados o calcinas de tostación, que por sus menores volúmenes permiten justificar
el gasto de una agitación, a cambio de una mayor recuperación y de un menor tiempo de
proceso.

Ilustración 6 Lixiviación por agitación

13
3.3.6 Lixiviación por columnas.
Es una simulación a nivel laboratorio de una lixiviación de gran escala como es el caso de
la lixiviación en pilas, en columnas construidas generalmente de PVC para emular las
condiciones normales propias de una pila.

La siguiente parte del proceso es agregar el agente lixiviante a la columna con el mineral a
través de una línea (gotero), conectada a una bomba que envía la solución a una tasa de
riego determinada y adecuada, para que la lixiviación sea homogénea en todo el mineral.
El PLS resultante es recolectado en la parte inferior de la columna.

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4. Lixiviación del cobre.
En la primera etapa (lixiviación) el objetivo es obtener el cobre de los minerales oxidados
que lo contienen, aplicando una disolución de ácido sulfúrico y agua (proceso de curado).
Este proceso se basa en que los minerales oxidados son sensibles al ataque de soluciones
ácidas.
El proceso consiste en que el material extraído de la mina, que contiene minerales oxidados
de cobre, es triturado por el chancador primario (reduce el tamaño máximo de los
fragmentos a 8 pulgadas de diámetro) y secundario a fin de ser reducido a un tamaño
inferior a 2 pulgadas posteriormente el mineral es conducido al chancado terciario, con el
objeto de conseguir un material mineralizado de un tamaño máximo de 1,5 a ¾ pulgadas.
Este tamaño es apto para dejar expuestos los minerales oxidados de cobre a la infiltración
de la solución ácida.

Luego el material chancado es conducido mediante correas transportadoras hacia el sitio

donde se formará la pila. En el trayecto el material es sometido a una primera irrigación con
una solución de agua y ácido sulfúrico, de manera de iniciar ya en el camino el proceso de
sulfatación del cobre contenido en los minerales oxidados. Ya en el destino, el mineral es
descargado mediante un equipo esparcidor gigantesco, que lo va depositando
organizadamente formando un terraplén continuo de 6 a 8 m de altura: la pila de lixiviación.
Sobre esta pila se instala un sistema de riego por goteo y aspersores que van cubriendo
toda el área expuesta.

Bajo las pilas de material a lixiviar se instala previamente una membrana impermeable
sobre la cual se dispone un sistema de drenes (tuberías ranuradas) que permiten recoger
las soluciones que se infiltran a través del material.

A través del sistema de riego por goteo y de los aspersores, se vierte lentamente una
solución ácida de agua con ácido sulfúrico en la superficie de las pilas. Esta solución se
infiltra en la pila hasta su base. La solución disuelve el cobre contenido en los minerales
oxidados, formando una solución de sulfato de cobre, la que es recogida por el sistema de
drenaje, y llevada fuera del sector de las pilas en canaletas impermeabilizadas.
El riego de las pilas (lixiviación) se mantiene por dos meses aproximadamente, después de
lo cual se supone que se ha agotado casi completamente la cantidad de cobre lixiviable. El
material restante (ripio) es transportado hacia un equipo esparcidor los cuales permite
depositar los ripios sobre una carpeta de polietileno impermeable generando los botaderos.

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Finalmente, de la lixiviación se obtienen soluciones de sulfato de cobre (CUSO4) con
concentraciones de hasta 9 gramos por litro denominadas PLS que son llevadas a diversos
estanques donde se limpian eliminándose las partículas sólidas que pudieran haber sido
arrastradas. Estas soluciones de sulfato de cobre limpias son llevadas a planta de
extracción por solvente.

4.1 Minerales de cobre.

Los sulfuros secundarios se forman debido a soluciones ácidas de sulfato de cobre, que
agotados en contenido de oxígeno descienden y reaccionan con otros sulfuros en
condiciones reductoras bajo el nivel freático de agua 5 subterránea. Así la pirita y calcopirita
se transforman en minerales secundarios tales como calcosina o covelina.

Para que el yacimiento sea económicamente atractivo las soluciones mineralizadas deben
desplazarse a grandes distancias, de manera que se acumulen en cantidades importantes,
esta zona de acumulación de minerales de calcosina o covelina.

Ilustración 7 Principales minerales de cobre presentes en los yacimientos y su ubicación

en ella.

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4.2 Lixiviación de minerales oxidados.
Un mineral que en su fórmula química tiene al oxígeno como elemento principal son
denominados minerales oxidados. Los que tienen la particularidad de ser tratados con
soluciones ácidas y alcalinas.

Todo mineral que en su fórmula química tiene al oxígeno como elemento principal son
denominados minerales oxidados. Los que tienen la particularidad de ser tratados con
soluciones ácidas y alcalinas.

Cu + H2O ------- CuSO4 + Cu + H2O

4.3 Lixiviación de minerales sulfurados

Los minerales sulfurados son aquellas especies que contienen azufre en forma de ión
sulfuro (S–2), y no poseen oxígeno. Aunque la mayoría de los óxidos metálicos son
fácilmente solubles en ácidos minerales, los sulfuros correspondientes requieren la
presencia de un agente oxidante para efectuar su disolución. Se puede cumplir este
agente oxidante a través de Lixiviación Férrica.

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5. Conclusión.
Se concluye que el proceso de lixiviación es lavar una sustancia pulverizada para lograr
extraer las partes que resulten solubles.

El método ocupado para ejecutar el proceso de lixiviación de minerales, va a depender de

características físicas y químicas de la mena, ley de la mena, solubilidad del metal, cinética
de disolución y facilidad de operación.

En lixiviación de oro y plata con cianuro, una solución de cianuro se filtra a través de la
mena incluida en tanques, columnas o pilas (la utilización de columnas se debe a la bajísima
ley, propia de los metales preciosos).

La biolixiviación consiste en un proceso en el cual los microorganismos catalizan la

disolución de minerales sulfurados para la recuperación de metales de interés.

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6.Bibliografía.

● Departamento de Ingeniería Metalúrgica – Universidad de Santiago de Chile,

Disponible en:
https://metalurgia.usach.cl/sites/metalurgica/files/paginas/capitulo14.pdf

● SNMPE (2007). La lixiviación. Informe quincenal de la snmpe. [online] Lima.

Disponible en:
http://www.snmpe.org.pe/informes-y-publicaciones/informes-quincenales/sector-
minero/1829-la-lixiviacion-publicado-agosto-de-2007.html [Accedido 30 Sep. 2017]

● Link directo:
file:///C:/Users/seba2/OneDrive/Escritorio/Sebasti%C3%A1n/Sebastian/Fotos/Lixiv.
-In-Situ.pdf

● Conceptos de lixiviación de minerales ( online)

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