OXIGENOTERAPIA 
MD. Enrique Portugal Galdos Hospital III ­ Juliaca 
Médico Intensivista EsSalud 
La hipoxemia se define como una PaO 
2 
menor  de  80  mmHg,  cuando  se  respira  aire  ambiente.  El 
tratamiento  más  antiguo  y  todavía  el  más  frecuente  para  intentar  el  manejo de  la hipoxemia  es la  administración de 
atmósferas aumentadas de oxígeno. 
Antes de que hubiera aire acondicionado en los hospitales, en un día caluroso era una práctica común 
colocar al paciente en una carpa de oxígeno, con el objetivo principal de enfriarlo. Otra práctica común era 
administrar oxígeno a los pacientes críticos con el fin de aliviar su tensión emocional. Sin duda, hay algún valor 
psicológico en esto, pero no es la ventaja principal de la oxigenoterapia apropiada, que tiene un valor fisiológico. Los 
efectos directos de inspirar fracciones de oxígeno inspirado (FiO 
2 
) por encima de 21% son: 1. Puede aumentar 
las tensiones de oxígeno alveolar. 2. Puede disminuir el trabajo respiratorio necesario para mantener una PaO 
2 
dada. 3. Puede disminuir el trabajo 
miocárdico necesario para mantener PaO 
2 
una dada. Por lo tanto, con la 
oxigenoterapia apropiada pueden lograse tres objetivos clínicos. 
Tratar la hipoxemia: Cuando la hipoxemia arterial es resultado de disminución de las tensiones de oxígeno 
alveolar, puede mejorar en forma notable con el aumento de la FiO 
2 
. Disminuir el trabajo respiratorio: El aumento de trabajo ventilatorio es una respuesta común a la hipoxemia o 
hipoxia. Atmósferas enriquecidas de oxígeno pueden permitir un intercambio gaseoso alveolar más normal para 
mantener niveles de oxígeno alveolar adecuados. El resultado es una disminución de la necesidad de ventilación 
total. 
Disminuir  el  trabajo  miocárdico:  El  sistema  cardiovascular  es  un  mecanismo  primario  para   compensar  la 
hipoxemia  o  hipoxia.  La  oxigenoterapia  puede  apoyar  en  forma efectiva muchos estados patológicos, disminuyendo 
o evitando la necesidad de un trabajo miocárdico aumentado. 

ADMINISTRACION DE OXIGENO 
Las  variaciones  normales  en  la  distribución  de  la  ventilación  y  flujo sanguíneo pulmonar hacen impráctica  y  
compleja  la  medición  de  las  concentraciones  de  oxígeno   alveolar.  Pueden  ocurrir  variaciones  significativas  en  la 
concentración  de  oxígeno  a  través  de  los  ciclos  inspiratorio  y  espiratorio;  no  hay  acuerdo  universal  sobre  dónde  y 
cuándo  hacer  las  mediciones.  Existe  una  técnica  segura  para  tomar  muestra  de  gases  de la tráquea, pero es difícil 
justificar  la  aplicación  clínica  de  una  técnica  “invasora”  para  uso  de  rutina.  Es  necesario  tener una medición que se 
pueda  utilizar  en  forma  fácil,  rápida  y  compatible  con  el  marco  clínico,  para  reflejar  las  concentraciones de oxígeno 
inspirado; la FiO 
2 
 es el estándar clínico. Dado que el juicio final sobre la adecuación de la 
oxigenoterapia se hace mediante el análisis de los gases sanguíneos y el examen clínico, los requisitos principales 
para la administración de oxígeno son compatibilidad y control. La lógica dicta que el enfoque más razonable es 
definir la FiO 
2 
como  la  concentración  mensurable  o  calculable  de  oxígeno  administrada  al 
paciente; es decir, si un Vt de 500 ml se compone de 250 ml de oxígeno, la FiO 
2 
será  de  0,5  (50%).  En  otras  palabras,  no  nos  preocupamos  de  la   distribución  de   los  gases  en  el   árbol 
traqueobronquial  y  en el parénquima pulmonar; sólo  nos preocupará  que  el 50% del aire inspirado sea oxígeno. Esto 
nos  brinda  una  terminología  compatible,  práctica  y  entendible,  que  se   aplica  con  facilidad  a  cualquier método de 
oxigenoterapia.  La  oxigenoterapia  confiable  es  una  cuestión  de  metodología y comprensión total de los sistemas de 
administración de oxígeno. 
SISTEMAS DE ADMINISTRACION DE GASES.­ Existen dos sistemas: a) Sistemas de re­respiración.­ Tiene un 
reservorio en la línea espiratoria y un absorbente de 
dióxido de carbono, de modo que el aire exhalado menos el CO 
2 
puedan  volver  a  entrar  en  el  sistema 
inspiratorio.  Durante  la  inducción  de  la anestesia, el sistema de re­respiración  se usa  a menudo  como un sistema  de 
no  re­respiración  de  alto  flujo.  Al  impedir  que  los  gases  exhalados se  diluyan  con gas recién inspirado, se mantiene 
constante la concentración de los gases anestésicos que se administran al paciente. 
 
  
b)  Sistemas  de  no  re­respiración.­  Son  ideados  para  que  los  gases  exhalados  tengan  un  contacto  mínimo con  los 
gases  inspiratorios.  En  la  mayor  parte  de  los  casos,  sólo  es una cuestión  de dar salida  a los  gases  exhalados hacia 
la atmósfera a través de válvulas de una sola vía. Una ventaja importante es que el CO 
2 
exhalado no está relacionado con el sistema de gases 
inspiratorios. No obstante, debe administrarse un flujo gaseoso suficiente para satisfacer los requerimientos del 
volumen minuto y del índice máximo de flujo. En general, se realiza mediante un reservorio inspiratorio que permite 
disponer de una cantidad adicional de gas durante los momentos transitorios, cuando las demandas inspiratorias 
están más allá de la capacidad del flujo uniforme administrado por el aparato. Para enfrentar mejor este problema de 
la administración suficiente de gas, se desarrollaron los sistemas de no re­respiración, en los cuales una válvula 
unidireccional permite el ingreso del aire ambiente, si el sistema no es adecuado para satisfacer las necesidades 
ventilatorias, asegurando volúmenes minuto y de flujo inspiratorio máximo adecuados. Cuando el volumen minuto, 
los índices de flujo y el sistema de reserva son adecuados para satisfacer las necesidades ventilatorias totales del 
paciente se denomina sistema de alto flujo, de rendimiento fijo. Cada vez que debe entrar aire ambiente en el 
sistema para cumplir con las necesidades del gas total, se considera un sistema de bajo flujo, de rendimiento 
variable. De otro modo, los sistemas de no re­respiración de bajo flujo no permiten que las mezclas de gas inspirado 
sean determinadas con precisión. 
SISTEMAS DE ADMINISTRACION DE OXIGENO 
La  oxigenoterapia  moderna  se  administra  en  forma  adecuada  mediante  sistemas  de  no  re­respiración  por 
que  1) el  oxígeno  no  es  un  agente  explosivo,  2)  el  costo  no  es  prohibitivo  y  3) se evita con  facilidad el reingreso de 
CO 
2 
en  el sistema.  El  sistema de alto flujo es aquel en el cual la salida  de 
gas  del  aparato  es suficiente para satisfacer todas las necesidades inspiratorias. El  sistema de bajo flujo es aquel en 
el  cual  la  salida  de  gas  del  aparato  no  es  suficiente  para  satisfacer   todas  las  demandas  inspiratorias,  debiendo 
utilizarse aire ambiente para proveer parte de la atmósfera inspirada. La concentración de oxígeno administrada (FiO 
2 
) por cualquier 
índice de flujo de oxígeno está determinada, únicamente, por el aparato y el paciente. SISTEMAS DE BAJO FLUJO 
DE OXÍGENO.­ Son sistemas que no proveen gas suficiente para suministrar toda la atmósfera inspirada; por lo 
tanto, parte del Vt debe ser aportado mediante la respiración de aire ambiente. Puede aportar cualquier 
concentración de oxígeno, desde 21% a > 80%. Las variables que controlan la FiO 
2 
son  1)  tamaño  del  reservorio  de oxígeno, 2) flujo de 
oxígeno,  y  3)  patrón  ventilatorio  del  paciente.  Estos  sistemas  se   usan   por  la  tradición,  familiaridad,   confort  del 
paciente, economía y disponibilidad, no por su exactitud y seguridad. 
En  principio,  los  sistemas  de  bajo  flujo  dependen  principalmente  de  la   existencia  de  un   reservorio  de 
oxígeno  y  su  dilución  con  aire  ambiente.  Los  reservorios  de  oxígeno  pueden  ser   nasofaringe,   orofaringe,  una 
máscara o una bolsa de reservorio. Con fines prácticos, existen lineamientos para “estimar” la FiO 
2 
que un aparato de bajo flujo determinado, con un flujo de oxígeno dado, 
entregará al paciente. No obstante, es esencial comprender que la FiO 
2 
en  un  sistema  de  bajo 
flujo  varía  muchísimo  con  los  cambios  de  Vt,  frecuencia  respiratoria,  volumen  minuto  y  patrón  ventilatorio.  En  un  
sistema  de bajo flujo, cuanto mayor sea el Vt o la frecuencia  respiratoria, menor será la  FiO2, cuanto menor sea el  Vt 
o la frecuencia respiratoria mayor será la FiO 
2 
. Un sistema de bajo flujo suministra concentraciones constantes de oxígeno 
siempre que no cambie el patrón ventilatorio. a) Cánula nasal: Consiste en un tubo plástico con dos prolongaciones 
para colocar dentro 
de  las  fosas  nasales.  Su  correcto  uso  requiere  que  la  nariz  esté   libre  de   obstrucción  y  las  prolongaciones  de  la 
cánula  estén  correctamente  posicionadas  (siguiendo  la  curvatura  del  pasaje   nasal).   Este   dispositivo  es  capaz  de 
aportar un rango de FiO 
2 
de  0.24  a  0.44  dependiendo  del  flujo  fijado. Como norma general,  por cada 
1 L / min añadido, la concentración de O 
2 
sube  4%.  No  se  debe pasar de flujos de 5 – 6 L / minuto por  que  resultan incómodos,  secan  la 
mucosa nasal, pueden causar epistaxis y no consiguen aumentar la FiO 
2 
. Por encima de 4 L / minuto es obligatorio humidificar. Es 
erróneo suponer que una cánula nasal garantiza concentraciones bajas de oxígeno. Es obvio que un flujo de O 
2 
de 1 o 2 litros puede aportar una FiO 
2 
mucho más alta de lo que se podría suponer, 
cuando se administra a un paciente que respira superficialmente. 
 
  
Una  cánula  nasal  con  un  flujo  mayor  de  6  litros  aumenta  poco  las   concentraciones  de  oxígeno  inspirado, 
principalmente  por  que  el  reservorio  anatómico  (nariz  +  nasofaringe  +  orofaringe  =  1/3  del  espacio  muerto 
anatómico) está lleno. Por lo tanto, para administrar una FiO 
2 
más elevada, con un sistema de bajo flujo, debe aumentarse el tamaño del reservorio de oxígeno. Esto se 
logra colocando una máscara sobre la nariz y la boca, que aumenta así el volumen del reservorio potencial de 
oxígeno. Son ventajas de la cánula nasal: es confortable, bien tolerada, el paciente puede comer y beber, es útil en 
pacientes con EPOC y puede usarse con humidificación. Sus desventajas son: puede causar llagas por presión 
alrededor de oídos y en nariz, y puede secar e irritar la mucosa nasal. b) Máscara facial simple: La ubicación de la 
máscara sobre el rostro incrementa el tamaño del reservorio de oxígeno más allá de los límites del reservorio 
anatómico (50 ml); por lo tanto puede aportar una FiO 
2 
mayor. El  flujo  de  oxígeno debe ser suficiente, usualmente ≥ 5 L / min, para prevenir 
la acumulación y rerespira­ ción del gas exhalado, rico en dióxido de carbono. Con flujos altos la FiO 
2 
puede  llegar  a  0.6,  pero  a  menores  débitos  no  supera  ni  aporta  nada  a la  cánula nasal. Flujos 
como 10 L / min no incrementan apreciablemente la FiO 
2 por que el 
reservorio dentro de la máscara está lleno. La máscara facial simple tiene agujeros laterales para la entrada de aire 
ambiente y la liberación de los gases exhalados. No tiene válvulas ni bolsa de reservorio. Tiene una prensa de metal 
flexible que se ubica sobre el puente de la nariz para crear un sello para prevenir la pérdida de gas. Sus ventajas 
son: simple, muy ligera, puede usarse con humidificación, aporta FiO 
2 
arriba de 0.6. Tiene las siguientes desventajas: puede ser considerado confinante por 
el paciente quien puede sentir la necesidad de retirarse la máscara para hablar; limita el acceso al rostro del 
paciente para expectorar, secar secreciones y otras necesidades; causa disconfort cuando hay trauma o quemadura 
facial; puede causar sequedad o irritación de los ojos. c) Máscara con reservorio: Se puede obtener una FiO 
2 
mayor de 0.6 si se coloca una bolsa de reservorio en el 
circuito de entrega del gas. El flujo de O 
2 
se ajusta para que el depósito se mantenga 
continuamente hinchado, bien distendido. Hay dos tipos: 1. Máscara de re­respiración parcial: ( FiO 
2 
0.6 a 0.8 ) Es similar a la máscara facial simple, con la adición de una bolsa de reservorio para oxígeno. El 
incremento del reservorio de oxígeno más allá del tamaño del reservorio anatómico permite aportan una FiO 
2 
≥ a 0.60. El flujo de oxígeno debe ser ajustado para que la bolsa sólo se desinfle alrededor de 1/3 de su capacidad 
en la inspiración. Durante la inspiración el paciente toma aire de la máscara, de la bolsa y del medio ambiente, a 
través de los orificios en la máscara. Durante la espiración el primer 1/3 del gas exhalado ingresa a la bolsa de 
reservorio. Esta porción del gas exhalado procede del espacio muerto anatómico; por lo tanto es rico en oxígeno, es 
húmedo y caliente y contiene una pequeña cantidad de CO 
2 
. Si el flujo de oxígeno del sistema es lo bastante alto para mantener la deflación de la bolsa en más de 1/3 de 
su volumen durante la inhalación, el CO 
2 
exhalado no se acumula en la bolsa de 
reservorio. La bolsa no es un reservorio para CO 
2 
, de donde se origina su denominación 
de re­respiración parcial. Sus ventajas son: aporta una FiO 
2 
> 0.60 en la hipoxemia moderada y severa; y conserva el oxígeno exhalado 
del reservorio anatómico. 
Tiene las siguientes desventajas: un flujo insuficiente puede llevar a la re­respiración de CO 
2 
;  los pacientes  con  hipoxemia  severa  pueden  tener  sensación  de claustrofobia; la  máscara  impide el acceso 
a  la  boca  para  comer,  beber  o  expectorar;  en  pacientes  con  disnea   severa   un  flujo  de  15   L  /   min  puede  ser 
insuficiente para su necesidad ventilatoria; el alto flujo de oxígeno puede causar sequedad e irritación de los ojos. 
 
  
2. Máscara de No re­respiración: ( FiO 
2 
> 0.80) Es semejante a la máscara de re­ respiración parcial; pero tiene 
una válvula unidireccional entre la bolsa de reservorio y la máscara y sobre los orificios de exhalación de la máscara. 
El propósito de estas válvulas es prevenir la exhalación de gases al interior de la bolsa y la entrada de aire 
ambiental, respectivamente. En la inspiración, las válvulas de la máscara se cierran y la válvula entre la bolsa de 
reservorio y la máscara se abre permitiendo la inspiración de O 
2 
al  100%.  En  la  espiración,  las  válvulas  de  la  máscara  se  abren  y  la   válvula 
entre  la bolsa  y la máscara se cierra, permitiendo la liberación al ambiente del gas exhalado e  impidiendo  su entrada 
a la bolsa de reservorio. 
El flujo debe ser fijado para prevenir el colapso de la bolsa de reservorio en la inspiración. Usualmente la FiO 
2 
es cercana a 0.8 o 0.9 por que el ajuste de la máscara rara vez es hermético y usualmente puede ingresar 
aire ambiental por los bordes de la máscara. Su ventaja principal es aportar una FiO 
2 
mayor  del 80% a pacientes con hipoxemia severa cuando no se cuenta 
con  personal  entrenado  para  intubación  orotraqueal  y  permite  posponer  el  procedimiento.  Sus  desventajas  son: 
disconfort  por  el  ajuste  de  la  máscara  con posible sensación de claustrofobia;  limita  el acceso a  la boca para comer, 
beber o expectorar; posible falla de las válvulas unidireccionales e irritación de los ojos por el alto flujo de oxígeno. 
SISTEMAS DE  ALTO FLUJO  DE OXÍGENO.­ Son aquellos en los cuales el índice de flujo y la capacidad de reserva 
son  adecuados  para  brindar  la  atmósfera  inspirada  total.  El  paciente  sólo  respira  el  gas  que  suministra  el  aparato. 
Estos  sistemas  pueden  administrar  concentraciones  altas  y  bajas  de   oxígeno.   La  mayor  parte   de  los  sistemas  
utilizan un método de atrapamiento de gas para brindar una FiO 
2 
específica  y  flujos  adecuados.  En  forma  tradicional  se  los 
llamaba  dispositivos  “Venturi”  por  que  se  creía  que  eran  regidos  por  el  principio  de  flujo  de  gas  de  Bernoulli,  que 
establece  que  una  velocidad  rápida  del  gas  que  sale  por  un   orificio  limitado   creará   presiones   laterales 
sub­atmosféricas  que  harán  que  el  aire  ambiental  sea  atrapado en  la corriente  principal.  Esta  conducta física puede 
explicarse  también  por  el  principio  de  mezcla  de  chorros  de  presión   constante,  que  establece  que  una  velocidad 
rápida  del  gas  a  través  de  un  orificio  limitado  crea  “fuerzas  cortantes  viscosas”  que  atrapan  el  aire  en  la  corriente 
principal.  Esta  teoría  explica  mejor  la  conducta  de  los sistemas de  administración de alto  flujo  de oxígeno  por que el 
flujo rápido del O 
2 
desde  el  orificio  crea  fuerzas  cortantes 
viscosas  que  atrapan  el  aire  ambiente  en  una  proporción   específica,  de  modo  que  la  variación  en  el  tamaño  del 
orificio o puerta de atrapamiento producirá una variación en la FiO 
2 
, mientras que variaciones en el índice de flujo de oxígeno determinarán el volumen total de gas suministrado 
por el dispositivo. 
Un sistema de alto flujo debe ser capaz de satisfacer el pico inspiratorio del paciente para asegurar una FiO 
2 
adecuada.  Aunque  el  reservorio  del  dispositivo  es  importante,  el  índice  de   flujo   es,   sin 
duda,  el  factor  más  importante.  Desde  el  punto  de  vista  clínico,  esto  se  logra  asegurándose  de  que  el  dispositivo 
suministre, por lo menos, cuatro veces el volumen minuto medido del paciente. 
 Los sistemas de alto flujo tienen dos ventajas principales: 1) suministran valores constantes y predecibles de 
FiO 
2 
,  la  que  no  es  afectada  por  cambios  en  el  esquema  ventilatorio  del  paciente,  2) 
puede  controlarse  la  temperatura  y  humedad  del  gas  por  que  se  suministra toda la  atmósfera inspirada. Si no fuera 
por  las desventajas en la economía y el confort del paciente, los sistemas  de alto flujo serían, sin duda, el método de 
elección para toda oxigenoterapia. 
a) Máscara Venturi:  Se parece mucho a la máscara facial simple, sin embargo,  tiene  colocado  un adaptador jet  entre 
la  máscara  y  la tubuladura  de  la  fuente  de  oxígeno.  Existen varios modelos  de adaptador jet. Este dispositivo opera 
por el 
 
  
principio de atrapamiento de aire de Bernoulli. La FiO 
2 
es modificada  por  alteración  en el tamaño de las puertas  
de  entrada  de  aire  o  por  variación  en  el  diámetro  del  orificio  del  jet,  ya  que  ambos  afectan  la  cantidad  de aire que 
ingresa al sistema. El flujo adecuado para cada valor de FiO 
2 
usualmente está inscrito sobre el adaptador jet. Sus ventajas son: aporte muy predecible de O 
2 
y  es  útil  en  pacientes  que  requieren  un  aporte  excesivo   de 
oxígeno.  Sus  desventajas  son:  limita  el  acceso  a  la  boca  de  los   pacientes  para  comer,   beber  o  expectorar;  la 
máscara puede generar sensación de claustrofobia e irrita los ojos a causa del alto flujo de O 
2 
. b) Sistemas aerosol de gran volumen (Sistema de 
alta humidificación): La adición de humedad a los gases inspirados está indicado para hidratar secreciones retenidas 
y mejorar la función mucociliar normal. Los aparatos de alto flujo usados para administrar oxígeno suplementario 
humidificado a pacientes que respiran por vía natural son la máscara facial de alta humidificación y la tienda facial de 
alta humidificación; y en pacientes 
que tienen una vía aérea artificial son el Tubo T y el collar­ máscara de traqueotomía. Estos cuatro dispositivos 
usan un único sistema de alto flujo en el que se puede aplicar humidificación. Luego de un correcto ensamblaje y 
antes de la aplicación del dispositivo, debe seleccionarse la FiO 
2 
y  ajustar  el  flujo  que  asegure  que  éste  opere  semejantemente  a  un  sistema  de  alto flujo (que aporta todas las 
necesidades ventilatorias del paciente). Se selecciona la FiO 
2 
deseada y se asegura el puerto de entrada de aire al nebulizador. El flujo inicial es de 10 L / min. 
Máscara facial de alta humidificación.­ Es similar a la máscara facial simple. La diferencia está en que la máscara 
facial de alta humidificación está conectada a un depósito tubular y nebulizador con puertas de exhalación grandes 
para acomodar grandes partículas de aerosol. Se aplica como la máscara facial simple. Luego de colocar la máscara 
se selecciona la FiO 
2 
ajustando el dial ubicado en la parte de arriba del nebulizador. El flujo inicial es de 10 Litros / minuto. Sus 
ventajas son: la alta humidificación previene la sequedad de la vía aérea y ayuda con las secreciones; el aporte de 
FiO 
2 
es más preciso que con la máscara facial simple. Tiene como desventajas: 
Limitado acceso a la boca para comer, beber o expectorar; la máscara puede producir disconfort y rápidamente moja 
el rostro; la velocidad del aire y el gorgoteo del agua se colecciona en la tubuladura y genera ruido; un flujo regulado 
inapropiadamente crea un sistema de bajo flujo. 
Tubo T de alta humidificación.­ Junto al tubo endotraqueal o de traqueotomía provee oxígeno y humidificación a 
pacientes que no están usando ventilador mecánico. El tubo corrugado viene del nebulizador y termina en el Tubo T. 
Una extensión del tubo corrugado se coloca al final del Tubo T. El sistema se instala en la vía artificial del paciente. 
El rango deseado de FiO 
2 
, de 0.28 a 1, se selecciona ajustando la 
puerta de entrada de aire ubicada sobre el nebulizador. El flujo inicial es de 10 Litros / minuto. Sus ventajas son: la 
alta humidificación previene sequedad de la vía aérea y ayuda con las secreciones; el aparato es de peso ligero; 
permite aporta una FiO 
2 
precisa. Las desventajas son: el tubo puede volverse 

NR ENTRAINMENT PORT AT DGFFERENT no, LEVELS 
LARGE VOLUME RESERVOIR NEBULIZER (Travenot disposable model) 
 
  
pesado  con  la  acumulación  de  agua  y  traccionar  la  vía  aérea;  Cuando  el  paciente  cambia  de  posiciones,  el agua 
acumulada accidentalmente puede desaguar  dentro  de la vía aérea del paciente;  una falla en la adecuada regulación 
del flujo crea un sistema de bajo flujo. 
La  eficacia  de la oxigenoterapia se evalúa por vigilancia clínica, medición frecuente  de  los gases sanguíneos  
y especialmente con la monitorización de la saturación de oxígeno por pulsioximetría. 
COMPLICACIONES ASOCIADAS CON EL USO DE OXIGENO: Hipoventilación y narcosis por dióxido de carbono.­ 
En la insuficiencia ventilatoria crónica (generalmente secundaria a EPOC) el paciente se ha adaptado a su 
insuficiencia ventilatoria y no está en peligro agudo, la PaCO 
2 
es > 50 mmHg y la PaO 
2 
es  <  55  mmHg.  La  enfermedad  ha 
producido  alta  resistencia  en  la  vía  aérea,  espacio  muerto  y  derivación, lo cual,  en conjunto,  da como resultado una 
respiración con  alto  costo  de  oxígeno.  Un  trabajo  respiratorio  significativo  contribuye  a  la adaptación  del paciente a 
una  ventilación  alveolar  inadecuada  y  a  una  baja  tensión  de  oxígeno arterial. El  paciente depende, en gran medida, 
de  la capacidad  del  corazón  para  mantener un volumen  minuto  (gasto cardíaco) adecuado, de modo que tiene poca 
reserva  cardiopulmonar  para  enfrentar  exigencias  fisiológicas.  Su  impulso  para  respirar se debe  principalmente  a la 
estimulación  de quimiorreceptores y sólo respira con la intensidad suficiente para mantener  su estado hipoxémico de 
base. 
La  administración  de  gas  enriquecido  con  oxígeno   a  estos  pacientes  puede   acarrear  hipoventilación, 
hipercapnia  y,  posiblemente,  apnea.  En  estas  circunstancias  el  oxígeno  debe  ser  administrado  en concentraciones 
bajas (FiO 
2 
<  30%)  y  observar  si  el  paciente presenta signos de depresión  
respiratoria.  Si  la  oxigenación  permanece  inadecuada   y   ocurre   depresión  respiratoria,   entonces  será   necesario 
iniciar ventilación mecánica. 
Atelectasia  de  absorción  por  denitrogenación.­  El  nitrógeno  es   un  gas  inerte  que  no   participa  en  las  reacciones 
químicas  del  organismo,  es  relativamente  insoluble  y  normalmente   mantiene  un  volumen   residual   dentro   de  los 
alveolos. Dado que se distribuye en forma libre en todos los líquidos corporales, las tensiones de nitrógeno (PN 
2 
)  son  casi iguales  en  todos  los alveolos, sangre y 
líquido  celular,  en  condiciones  estables.  Cuando  se  administra  100%  de  oxígeno,  la  mayor  parte del nitrógeno será 
eliminada  del  organismo  en  15  minutos.  Este  proceso  de   “denitrogenación”  puede  hacer  que  colapsen  algunos 
alveolos  subventilados,  a  causa  de  la  ausencia  de  volumen  gaseoso.  Las  unidades  pulmonares  poco  ventiladas  y 
poco  perfundidas  se  convierten  en  unidades  pulmonares   colapsadas,   mal  perfundidas,  con  100%  de  oxígeno. 
Durante la  respiración  de  altas  concentraciones  de  oxígeno,  el  nitrógeno  puede  ser  reemplazado  o “lavado”  de  los 
alveolos.  Cuando  entonces  el  oxígeno  alveolar  es  absorbido  dentro  del  capilar  pulmonar,  el  alvéolo colapsa  total  o 
parcialmente. 
Toxicidad pulmonar del oxígeno.­ El metabolismo celular implica la reducción gradual del oxígeno para formar agua, 
con la adición de un electrón en cada paso: 
∕ Paso 1: se produce una molécula de superóxido ( O 
2 
­ 
) ∕ Paso 2: se produce peróxido de hidrógeno ( H 
2 
O 
2 
) ∕ Paso 3: se produce un ion hidroxilo ( ZOH 
­ 
) ∕ Paso 4: se produce agua ( H 
2 
O ) 
Los radicales libres superóxido (O 
2 
­ 
) e hidroxilo (ΖOH 
­ 
)  son  moléculas  altamente  reactivas,  que 
tienden  a  causar  lesiones  destructivas  y  no reguladas de  las moléculas orgánicas. Se denominan radicales “tóxicos” 
de  oxígeno  por  que  son  capaces  de  dañar  las  membranas  celulares  y  las  mitocondrias,  así como inactivar muchas 
enzimas citoplasmáticas  y  nucleares.  Las  células  de  los  mamíferos  contienen sistemas  enzimáticos que aceleran la 
reducción  gradual  del  oxígeno  para evitar la acumulación de los  radicales  tóxicos del oxígeno. Una de esas enzimas 
es  la  superóxido  dismutasa  (SOD),  que  inactiva  con  rapidez  la  molécula  de  superóxido.  Se  sabe  que  la  hiperoxia 
intracelular aumenta el índice del metabolismo del oxígeno, al margen de la demanda de energía. 
La  exposición  del  tejido  pulmonar a alta tensión de oxígeno  conduce a  cambios patológicos del parénquima. 
El grado de injuria está en relación con la duración de la exposición y la FiO 
2 
, pero no con la PaO 
2 
. Generalmente, una FiO 
2 
> 0.5 es considerada tóxica. Los 
primeros signos de toxicidad por O 
2 
son debidos al efecto irritante del oxígeno y se reflejan como una 
traqueobronquitis aguda. Después de respirar oxígeno 100% por unas 
 
  
pocas horas, se deprime la función mucociliar y empeora el aclaramiento de moco.Dentro de las 6 horas de 
administrar O 
2 
100% se  manifiesta  tos  seca, dolor subesternal y congestión  nasal.  Se ha  reportado 
síntomas como náuseas, anorexia y cefalea. Estos cambios son reversibles al discontinuar la oxigenoterapia. 
La  exposición  más prolongada a altas concentraciones de  oxígeno puede  llevar a cambios  en el pulmón que 
imitan  el  Síndrome  de  Distres  Respiratorio  del  Adulto.  La  disrrupción  de   la  capa  endotelial  de  la  microcirculación 
pulmonar  resulta  en  pérdida  de  líquido  proteináceo.  Se  va   acumulando  un  exudado  consistente  en  edema, 
hemorragia  y  leucocitos.  El  daño  en  el  pulmón  puede  progresar   a  muerte   celular.  Es  deprimida  la  función  de  los 
macrófagos alveolares, resultando el paciente más susceptible a la infección. 
La  injuria  pulmonar  causada  por  hiperoxia  generalmente  es  debida  a   reacciones   bioquímicas   y  radicales 
libres  derivados  del  oxígeno  que  sobrepasan  las  defensas  antioxidantes  corporales.  El  término  de  la exposición  a 
niveles  tóxicos  de  oxígeno  permite  que  empiece  la  reparación  celular;  sin embargo, la reparación puede resultar en 
varios grados de fibrosis pulmonar. 
Evitar el uso por períodos prolongados de concentraciones altas de oxígeno es la clave para evitar injuria 
pulmonar por alta tensión de O 
2 
. La menor FiO 
2 
capaz de generar una suficiente 
saturación de oxígeno sirve como la mejor guía para dosificar la oxigenoterapia. 
Fibroplasia retrolental.­  La  administración  de  excesiva  cantidad  de  oxígeno  a infantes prematuros puede resultar en 
constricción  de  vasos  retinales  inmaduros,  daño  de  células  endoteliales,  desprendimiento  de  retina, y posiblemente 
ceguera. La cuantía de la injuria está en relación a la PaO 
2 
; por lo tanto se recomienda que en neonatos la PaO 
2 
debe ser mantenida entre 
60 a 90 mmHg.