¿Por qué está inclinada la Torre de Pisa?

La mecánica de suelos te lo
explica.

Siendo la mecánica de suelos una rama de la mecánica relativamente

joven, creada en el siglo XX por el ingeniero Kart von Terzaghi en su afán
de estudiar y analizar la estabilidad, comportamiento, y consolidación del
terreno para determinar qué tipo de cargas puede llegar a soportar; no es
muy descabellado imaginarse que antes de su aplicación como ciencia,
fueron muchas las fallas que llegaron a producirse debido al poco interés
en conocer las características del suelo, un ejemplo de ello es la famosa
Torre de Pisa, o como popularmente se le conoce, Torre inclinada de Pisa.
La Torre de Pisa es una de las construcciones medievales más reconocidas
en la cultura popular, apareciendo incluso en películas, programas de
televisión e infinidad de fotografías bastante creativas de turistas que
posan junto a ella desafiando las leyes de la mecánica. Es todo un
monumento histórico, turístico y cultural, pero su gran fama no se debe a
su forma cilíndrica con 32.400 bloques de piedra distribuidos a lo largo de
8 plantas en poco más de 55 metros de altura, ni en el acabado perfecto de
su fachada, sino en el hecho de que la torre por más de 8 siglos se ha ido
inclinando progresivamente.
¿Fue concebida para estar siempre inclinada?
Ubicada en la ciudad toscana de Pisa la torre fue construida para ser el
campanario de la catedral de dicha ciudad, desde un principio se le
concibió en forma de columna y separada de la iglesia, sin embargo
tomaría cerca de 200 años culminarla por completo. Veamos una
cronología de su proceso constructivo:
 1173: Bonnano Pisano inicia la construcción de la torre, rodeando
la primera planta de semicolumnas con capiteles clásicos y arcos
ciegos, todo ello en mármol de color muy blanco.
 1778: Tras la culminación de la tercera planta, se descubre que los
cimientos de la estructura son demasiado débiles, cuestión que se
ve evidenciada con la notable inclinación de la torre 3 metros al
norte. Esta repentina inclinación además se debió a que los
cimientos sobre los cuales descansa la edificación fueron
construidos sobre el sedimento blando del lecho de un río enterrado.
Tras este acontecimiento las obras fueron suspendidas.
 Cimientos de la Torre de Pisa.
 1272: Cerca de 100 años después de que la obra fue parada,
Giovanni Di Simone fue encomendado a culminar las 4 plantas
restantes, en un principio se dispuso a seguir construyendo en
sentido vertical con una angulación que contrarrestara la inclinación
al norte. El resultado fue peor de lo esperado ya que la torre se
inclinó aún más, y en sentido opuesto, al sur. Tal motivo obligo a
que las obras fueran detenidas por segunda vez.
 1372: Tommasso di Andrea Pisano se encarga de la construcción
del campanario (última planta), son colocadas las 7 campanas y se
da por finalizada la obra, como es de imaginarse la torre continuó
inclinándose hacia el sur.
En los períodos posteriores la inclinación de la torre fue ralentizándose
cada vez más, se presume que al ser el peso de la estructura mayor, esto
se ve reflejado en una mayor compactación del suelo que a fin de cuentas
es el culpable de la inclinación de la misma. Desde 1372 hasta nuestros
días se han llevado a cabo todo tipo de estudios que permitieron mejorar
las condiciones de la obra. Entonces, ¿qué causó la inclinación de la
Torre de Pisa?

1) La consolidación del suelo:

Al estudiar una porción de suelo, puede notarse que la misma posee una
serie de cavidades o huecos que reciben el nombre de poros. Es aquí
cuando surge el concepto de suelo saturado, y suelo no saturado. El suelo
saturado es aquel en el cual los poros están llenos de agua por completo,
mientras que el no saturado posee agua en muy pequeñas proporciones
si lo comparamos con el anterior.

Suelo saturado y no saturado.

Ahora bien, cuando un terreno (superficie del suelo) está sometido a una
sobrecarga, que en este caso imaginemos es la Torre de Pisa una
estructura de 14.700 toneladas, el esfuerzo (fuerza por unidad de área)
que soporta dicho suelo también aumenta significativamente, en pocas
palabras la sección del terreno se ve afectada por una mayor presión que
la que puede aguantar.
En los suelos saturados, los poros llenos de agua también se ven
afectados por la sobrecarga, de modo que la presión causada por el agua
en cada uno de estos poros, a su vez se intensifica; y de acuerdo a los
principios de la mecánica de fluidos a medida que esta agua fluya, el
esfuerzo efectivo al cual está sometido el suelo seguirá aumentando más
y más. Esto es lo que da origen al asentamiento del terreno, por la
deformación del suelo el cual se ve afectado por el incremento del
esfuerzo causado por la sobrecarga.

De acuerdo a muchos sondeos y estudios realizados al suelo sobre el

cual fue construida la Torre de Pisa, ha podido determinarse que:

 La zona donde se encuentra Pisa había sido un puerto en la

época medieval y el suelo es una mezcla esponjosa.
 El suelo bajo la torre está compuesto principalmente por una
mezcla de limo arenoso preconsolidado de muy baja plasticidad,
tres subestratos de arcilla de Pancone, y una última capa de
arena de alta densidad.

Composición del suelo sobre el cual está cimentada la Torre de

Pisa. Fuente
¿Cómo relacionamos la calidad del suelo de Pisa con la teoría de la
consolidación? A eso vamos precisamente, al hablarse de consolidación,
es importante diferenciarla en dos clases, consolidación primaria, y
secundaria. La primaria es donde reside nuestro interés, porque en ella
cuando el suelo se sobrecarga, la deformación o asentamiento del mismo
ocurre por la expulsión del agua, ejemplo de los suelos saturados, que no
casualmente es el caso de la Torre de Pisa, donde el estudio del terreno
determinó la gran presencia de masas de agua.
Además es importante considerar que de manera general, durante
cualquier construcción mientras el terreno se sobrecargue, ya sea solo
una columna sobre alguno de los cimientos, siempre se producirá el
asentamiento. Qué tan grande es el asentamiento depende asimismo de
la calidad del terreno en que se apoyen los cimientos. Al ser apoyados
sobre rocas o suelos muy duros, el asentamiento será mínimo, mientras
que al tratarse de suelos más ordinarios del tipo de valle (limos, arcillas)
el asentamiento se hace cada vez más pronunciado.

2) Asentamiento prolongado:
El asentamiento total ocurre durante el período de construcción, sin
embargo hay excepciones en las que este continua incluso cuando la
obra ya ha sido terminada. En el caso de suelos limosos y arcillosos que
son de drenaje lento, esto se evidencia aún más. Un estudio del
hundimiento de la torre esclareció que los limos arenosos ubicados en la
zona sur del terreno son más compresibles que los ubicados al norte (a
esto se atribuye la notable inclinación hacia el sur), aunado a ello la
magnificación del asentamiento con el paso de los años es la mayor
prueba de porqué se encuentra inclinada la Torre de Pisa.
Otro factor a considerar es la profundidad de tan solo 3 metros que se le
dio a los cimientos, si los equiparamos a la altura final de la torre la
diferencia es significativa. Hay quienes afirman que el descanso de
aproximadamente 100 años entre cada una de las fases de construcción
permitió aumentar la resistencia del terreno, puesto a que si la obra
hubiese sido ejecutada sin parar, el asentamiento fuera tan grande que
el colapso de la estructura era inminente.
Hoy en día la torre permanece inclinada, pero es porque así se ha
preferido, teniéndose la tecnología apropiada para corregir cada una de
sus fallas y llevarla completamente a un sentido vertical, solo se han
hecho los ajustes correspondientes para que la inclinación no se
prolongue más de los 5°. Sin su inclinación la torre perdería su encanto,
y sería una pena que en un futuro la memoria colectiva de la población
olvidara que alguna vez fue la Torre inclinada de Pisa.