CEIA GUÍA DE CIENCIAS NATURALES PROF. JAVIER PINEDA G.

LOS BIOELEMENTOS: Los bioelementos son los elementos químicos que constituyen los seres vivos. De los
aproximadamente 100 elementos químicos que existen en la naturaleza, unos 70 se encuentran en los seres
vivos. De estos sólo unos 22 se encuentran en todos en cierta abundancia y cumplen una cierta función.
Clasificaremos los bioelementos en:

1.- Bioelementos primarios: C, H, O, N, P y S. Representan en su conjunto el 96,2% del total. El hecho de que los
bioelementos primarios sean tan abundantes en los seres vivos se debe a que presentan ciertas características
que los hacen idóneos para formar las moléculas de los seres vivos. Así:

* Aunque no son de los más abundantes, todos ellos se encuentran con cierta facilidad en las capas más externas
de la Tierra (corteza, atmósfera e
hidrosfera).
* Sus compuestos presentan polaridad
por lo que fácilmente se disuelven en el
agua, lo que facilita su incorporación y
eliminación.
* El C y el N presentan la misma afinidad
para unirse al oxígeno o al hidrógeno, por
lo que pasan con la misma facilidad del estado oxidado al reducido. Esto es de gran importancia, pues los
procesos de oxidación-reducción son la base de muchos procesos químicos muy importantes y en particular de
los relacionados con la obtención de energía como la fotosíntesis y la respiración celular.
* El C, el H, el O y el N son elementos de pequeña masa atómica y tienen variabilidad de valencias, por lo que
pueden formar entre sí enlaces covalentes fuertes y estables. Debido a esto dan lugar a una gran variedad de
moléculas y de gran tamaño. De todos ellos el carbono es el más importante. Este átomo es la base de la química
orgánica y de la química de los seres vivos.

2.- Bioelementos secundarios: Na+, K+, Ca2+, Mg2+, Cl-. Aunque se encuentran en menor proporción que los
primarios, son también imprescindibles para los seres vivos. En medio acuoso se encuentran siempre ionizados.

3.- Oligoelementos: Son aquellos bioelementos

que se encuentran en los seres vivos en un
porcentaje menor del 0.1%. Algunos, los
indispensables, se encuentran en todos los seres
vivos, mientras que otros, variables, solamente los
necesitan algunos organismos.

C.- LAS BIOMOLÉCULAS: CLASIFICACIÓN

Los bioelementos se unen entre sí para formar moléculas que llamaremos biomoléculas: Las moléculas
que constituyen los seres vivos. Estas moléculas se han clasificado tradicionalmente en los diferentes principios
inmediatos, llamados así porque podían extraerse de
la materia viva con cierta facilidad, inmediatamente,
por métodos físicos sencillos, como: evaporación,
filtración, destilación, disolución, etc.
Las Biomoléculas se clasifican en Biomoléculas
Inorgánicas y Biomoléculas Orgánicas.

1
Biomoléculas Inorgánicas:

- Sales Minerales: Las sales minerales son biomoléculas inorgánicas que aparecen en los seres vivos de forma
precipitada, disuelta en forma de iones o asociada a otras moléculas.

a) Precipitadas Las sales se forman por unión de un ácido con una base, liberando agua. En forma precipitada
forman estructuras duras, que proporcionan estructura o protección al ser que las posee. Ejemplos son las
conchas, los caparazones o los esqueletos.

b) Disueltas: Las sales disueltas en agua manifiestan cargas positivas o negativas. Los cationes más abundantes
en la composición de los seres vivos son Na+, K+, Ca2+, Mg2+... Los aniones más representativos en la
composición de los seres vivos son Cl-, PO4 3-, CO3 2-. Las sales disueltas en agua pueden realizar funciones
tales como: Mantener el grado de grado de salinidad, amortiguar cambios de pH, mediante el efecto tampón,
Controlar la contracción muscular, Producir gradientes electroquímicos, Estabilizar dispersiones coloidales.

c) Asociadas a otras moléculas: Los iones pueden asociarse a moléculas, permitiendo realizar funciones que,
por sí solos no podrían, y que tampoco realizaría la molécula a la que se asocia, si no tuviera el ión. La
hemoglobina es capaz de transportar oxígeno por la sangre porque está unida a un ión Fe++. Los cito cromos
actúan como transportadores de electrones porque poseen un ión Fe+++. La clorofila captura energía
luminosa en el proceso de fotosíntesis por contener un ion Mg++ en su estructura.

- Agua: El agua es una biomolécula inorgánica. Se trata de la biomolécula más abundante en los seres vivos. En
las medusas, puede alcanzar el 98% del volumen del animal y en la lechuga, el 97% del volumen de la planta.
Estructuras como el líquido interno de animales o plantas, embriones o tejidos conjuntivos suelen contener gran
cantidad de agua. Otras estructuras, como semillas, huesos, pelo, escamas o dientes poseen poca cantidad de
agua en su composición.

a) Estructura: El agua es una molécula formada por dos átomos de Hidrógeno y uno de Oxígeno. La unión
de esos elementos con diferente electronegatividad proporciona unas características poco frecuentes. Estas
características son:
- La molécula de agua forma un ángulo de 104,5º.
- La molécula de agua es neutra.
- La molécula de agua, aun siendo neutra, forma un dipolo, aparece una zona con un diferencial de carga positivo
en la región de los Hidrógenos, y una zona con diferencial de carga negativo, en la región del Oxígeno.
- El dipolo facilita la unión entre moléculas, formando puentes de hidrógeno, que unen la parte electropositiva
de una molécula con la electronegativa de otra.

2
 b) Propiedades del agua: El agua tiene propiedades especiales, derivadas de su singular estructura. Estas
propiedades son:
- Alto calor específico: para aumentar la temperatura del agua un grado centígrado es necesario comunicarle
mucha energía para poder romper los puentes de Hidrógeno que se generan entre las moléculas.
- Alto calor de vaporización: el agua absorbe mucha energía cuando pasa de estado líquido a gaseoso.
- Alta tensión superficial: las moléculas de agua están muy cohesionadas por acción de los puentes de Hidrógeno.
Esto produce una película de agua en la zona de contacto del agua con el aire. Como las moléculas de agua están
tan juntas el agua es incompresible.
- Capilaridad: el agua tiene capacidad de ascender por las paredes de un capilar debido a la elevada cohesión
molecular.
- Alta constante dieléctrica: la mayor parte de las moléculas de agua forman un dipolo, con un diferencial de
carga negativo y un diferencial de carga positivo.
- Bajo grado de ionización: la mayor parte de las moléculas de agua no están disociadas. Sólo un reducido número
de moléculas sufre disociación, generando iones positivos (H+) e iones negativos (OH-). En el agua pura, a 25ºC,
sólo una molécula de cada 10.000.000 está disociada, por lo que la concentración de H+ es de 10-7. Por esto, el
pH del agua pura es igual a 7.
- La densidad del agua: en estado líquido, el agua es más densa que en estado sólido. Por ello, el hielo flota en el
agua. Esto es debido a que los puentes de Hidrógeno formados a temperaturas bajo cero unen a las moléculas
de agua ocupando mayor volumen.

c) Importancia biológica del agua: Las propiedades del agua permiten aprovechar esta molécula para
algunas funciones para los seres vivos. Estas funciones son las siguientes:
- Disolvente polar universal: el agua, debido a su elevada constante dieléctrica, es el mejor disolvente para todas
aquellas moléculas polares. Sin embargo, moléculas apolares no se disuelven en el agua.
- Lugar donde se realizan reacciones químicas: debido a ser un buen disolvente, por su elevada constante
dieléctrica, y debido a su bajo grado de ionización.
- Función estructural: por su elevada cohesión molecular, el agua confiere estructura, volumen y resistencia.
- Función de transporte: por ser un buen disolvente, debido a su elevada constante dieléctrica, y por poder
ascender por las paredes de un capilar, gracias a la elevada cohesión entre sus moléculas, los seres vivos utilizan
el agua como medio de transporte por su interior.
- Función amortiguadora: debido a su elevada cohesión molecular, el agua sirve como lubricante entre
estructuras que friccionan y evita el rozamiento.
- Función termorreguladora: al tener un alto calor específico y un alto calor de vaporización el agua es un material
idóneo para mantener constante la temperatura, absorbiendo el exceso de calor o cediendo energía si es
necesario.

El agua tiene una ligera tendencia a ionizarse, o sea, a separarse en iones H+ (en realidad iones hidronio
H3O+) y en iones OH-. En el agua pura, el número de iones H+ y el número de iones OH- es igual a 10-7 mol por
litro. Una solución que contiene más iones H+ que iones OH- es ácida; una solución que contiene más iones OH-
que iones H+ es básica o alcalina. La escala de pH refleja la proporción de iones H+ a iones OH-. Una solución
ácida tiene un pH inferior a 7; una solución básica tiene un pH superior a 7. Casi todas las reacciones químicas de
los sistemas vivos tienen lugar en un estrecho intervalo de pH alrededor de la neutralidad. Los organismos
mantienen este estrecho intervalo de pH por medio de buffers, que son combinaciones de formas de ácidos
débiles o bases débiles; dadores y aceptores de H+.