Etimología

Chiloé es una transformación de Chilhué, la adaptación al español de

chillwe, palabra que en mapudungun significa 'lugar de chelles'.3 Los
chelles (Chroicocephalus maculipennis), también llamados cáhuiles o
gaviotines, son aves blancas de cabeza negra, muy frecuentes en las
playas y lagunas del archipiélago.

El nombre que se le da a los habitantes de Chiloé es chilotes, aunque

también se ha usado chiloense y chilhueño por considerar que el primero
podría tener connotaciones despectivas.4567

Los primeros exploradores y conquistadores españoles que llegaron a

las islas en 1567, la denominaron como «Nueva Galicia», al considerar el
paisaje parecido al de Galicia en España8 y por ser esta la tierra de
origen del gobernador de Chile, Rodrigo de Quiroga.

La isla Grande de Chiloé tiene forma rectangular, con prolongaciones en

la península de Lacuy, la península de Rilán y con entradas en la bahía
de Cucao y el canal Dalcahue. La costa occidental es escarpada y sin
puertos naturales. La cordillera de la Costa recibe los nombres de
cordillera del Piuchén o de San Pedro, en el sector norte, y de Pirulil, en
el sector sur. Se presenta como una sucesión de colinas altas y
cubiertas de vegetación que en su parte norte bordean los 800 m de
altura y que no alcanzan más de 500 m al sur del lago Cucao. Entre estas
colinas altas y el mar interior hay planicies y colinas más bajas,
dedicadas a la agricultura y la explotación forestal. A causa de la
erosión de los glaciares, la costa oriental de la isla Grande es muy
sinuosa, llena de ensenadas y promontorios, al igual que la costa de las
islas menores.

Las islas menores son de relieve ondulado y en su mayor parte están

distribuidas en grupos de tres o cuatro, pero algunas están tan próximas
que quedan unidas al bajar la marea. Las islas de mayor superficie,
después de la isla Grande, son Guafo, Quinchao, Lemuy, Butachauques y
Tranqui. Los grupos más importantes son las islas Chauques, el grupo
Chaulinec, el grupo Cahuach, el grupo Cailín y las islas Desertores.

El clima del archipiélago es templado marítimo lluvioso, con

temperaturas medias de unos 11 °C y precipitaciones ligeramente
superiores a 2000 mm anuales en su parte oriental y a 3000 mm en la
costa occidental de la isla Grande y más de 4000 mm en sectores altos
de la cordillera del Piuchén. Las nevadas son poco frecuentes, pero
llueve durante todo el año.

La población desciende principalmente de la mezcla entre los

aborígenes (huilliches, cuncos, payos y chonos) y los colonizadores
españoles, con aportes posteriores de chilenos de otras regiones y unos
pocos extranjeros (p. ej.: alemanes y croatas). Durante la época colonial
existían pueblos de indios (Queilen, Chonchi, Tenaún), pueblos de
españoles (Chacao y Quenac) y otros mixtos (Castro, Dalcahue, etc.),
con lo que la proporción de cada etnia tenía variación local. Todavía en
la actualidad existen apellidos característicos de cada sector, rastros de
las antiguas encomiendas y reducciones.

( material de quinto año, dictar o imprimir)