Inimputabilidad Colombiana

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LA INIMPUTABILIDAD: CONCEPTO Y ALCANCE

EN EL CÓDIGO PENAL COLOMBIANO
Jaime Gaviria Trespalacios1
Resumen
Desde la antigüedad el legislador ha considerado los aspectos subjetivos del autor de un

hecho ilícito en el momento de juzgarlo. La historia del derecho penal es rica en ejemplos
que ilustran las diferentes concepciones acerca del influjo de los estados mentales en la
comisión de hechos delictivos, y muestra la forma como el trastornado mental se sustraía
del tratamiento penal ordinario previsto para los sujetos normales. A medida que se fue
desarrollando la teoría del delito se fueron incorporando figuras jurídicas específicas refe-
rentes al inimputable y a la inimputabilidad. En el ordenamiento penal colombiano los
estados de trastorno mental e inmadurez psicológica permiten inferir inimputabilidad si se
cumplen los presupuestos generales de incapacidad para comprender la ilicitud o de deter-
minarse de acuerdo con esa comprensión, al momento de cometer un ilícito. Desde el punto
de vista jurídico, trastorno mental es toda condición médico-psicológica que afecte decisiva-
mente las esferas cognoscitiva y volitiva del sujeto. La inimputabilidad surge cuando el
sujeto no está en capacidad de entender la naturaleza de su acto o de determinar su con-
ducta, a causa de trastorno mental o inmadurez psicológica. La diversidad sociocultural
puede, asimismo, dar lugar a la calificación de inimputabilidad. La imputabilidad, al contrario,
presupone culpabilidad y ésta se asienta en el conocimiento del acto y la libre determinación
de ejecutarlo o no. Los sujetos declarados como inimputables reciben medidas de seguridad.
Palabras clave: defensa por insania, enfermos mentales, violencia.
Title: The Insanity: Defense Concept in the Colombian Penal Code.
Abstract
Dating from antiquity the legislator, when judging an illicit act, has considered the subjective
aspects of the perpetrator. The history of criminal justice is rich in examples that illustrate
different conceptions about the influence of mental states in the perpetration of criminal acts
and shows the ways in which the mentally deranged avoided ordinary punishment destined
for normal subjects. As crime theory developed, legal figures referring specifically to insanity
were incorporated. In the Colombian penal code the states of mental disorder and psychological
immaturity allow for insanity to be inferred if at the time of committing an illicit act, the general
1
Psiquiatra, ex jefe del Servicio de Psiquiatría Forense, Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses.
26 S Revista Colombiana de Psiquiatría, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005

Gaviria Trespalacios J.
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conditions of incapacity to understand the illicitness or to determine oneself according to this

understanding, are met. From a legal point of view, mental disorder is any medical or
psychological condition that decisively affect the cognitive and volitional spheres of the subject.
Insanity arises when the subject is not in capacity of understanding the nature of his acts or to
determine his conduct, due to mental disorder or psychological immaturity. Sociocultural
diversity can also give rise to the qualification of insanity. The opposite of insanity supposes
culpability that is based on the knowledge of the act and the free determination to execute it or
not. Persons declared insane receive safety measures.
Key words: Insanity defense, mentally ill persons, violence.
Desde los remotos orígenes del de- se extendió desde el furor (manía
recho, el legislador no ha sido indi- aguda) hasta los estados de demen-
ferente a la condición mental del cia, insanía, fatuitas, moria y mente
incriminado en el momento de la co- capti. Las leyes de Justiniano su-
misión de un hecho ilícito. En el de- primieron la responsabilidad penal
recho mosaico se halla el germen del alienado (furiosus satis ipso
de una distinción entre negligencia, furore punitur) y consideraron los
intención y causalidad en la ejecu- estados pasionales intensos como
ción de un acto punible (1). En el situaciones de locura momentánea
antiguo derecho romano se tiene en (ira furor brevis ist) (2). Los trabajos
cuenta el punto de vista subjetivo de Areter, Galeno y Celio Aureliano
en la imputación del crimen: el acto respecto a la naturaleza de las en-
sólo es criminal en caso de existir fermedades mentales, por su parte,
la intención de lesionar. Toda viola- fueron de gran ayuda para los juris-
ción de la ley en que falte tal inten- tas romanos. La pérdida de la razón
ción no se considera más que un implicaba el nombramiento de un
hecho causal (2). El derecho roma- curador y se admitía la existencia
no imperial introdujo plenamente el de intervalos lúcidos (intervala per-
análisis del aspecto subjetivo del fectissima) durante los cuales se
hecho y discutió el problema de la reconocía la validez de los actos civi-
imputabilidad. les ejecutados y se suspendía la
curatela impuesta, consecuencia de
Los antiguos romanos, sustentados la pérdida del discernimiento (2).
en el saber médico de su época, in-
corporaron algunas figuras y dispo- Los lentos progresos que se lograron
siciones penales relacionadas con la en materia de tratamiento jurídico
punibilidad y con la procesabilidad del enfermo mental a partir de la
del sujeto criminal enajenado (2). En antigüedad romana se revirtieron y
el siglo VI, el dominio de la locura anularon tras la extensión del cris-
Revista Colombiana de Psiquiatría, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005 27 S

La inimputabilidad: concepto y alcance en el Código Penal colombiano
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tianismo, luego de Constantino, con do (infantem innocentia tuetor), pues

la cada vez mayor ingerencia de la hasta los diez años y medio de edad,
Iglesia en todos los aspectos de la el niño era considerado infantiae
vida social (1). La Iglesia se arrogó proximus et non doli capax. Hasta los
las funciones de juez (derecho ca- doce años para las mujeres y catorce
nónico) y las ejerció en su doble para los hombres había presunción
papel, instructivo y disciplinario, lo de falta de discernimiento, limitada
que condujo más tarde a la Inquisi- por el precepto malitia supplet aeta-
ción y a los procesos de hechicería, tem, y se podía castigar al impúber
con sus rituales de tortura, supli- si proximus pubertati sub et ob id
cio, hoguera y ordalías (2). No todos intelligat se delinquere. La anciani-
los acusados de ser brujos o hechi- dad confería protección análoga res-
ceros eran enfermos mentales, pero pecto a la ley aplicable: ignoscitur his
casi todos los enfermos mentales qui aetate defecti sum y senectus est
eran sindicados de brujos, hechice- velut alia pueritia. La capacidad de
ros o hechizados y eran llevados a imputación no existe para los enaje-
la hoguera. Puede decirse que una nados: furiosus satis ipso furore
de las grandes contribuciones de la punitur, principio ya consagrado en
Iglesia en esa tenebrosa época fue los preceptos del derecho romano. En
la eliminación de la enfermedad caso de existir duda respecto a si un
mental, por sustracción de materia. crimen se había cometido en el curso
de una perturbación mental o de un
Los filósofos naturalistas de los si- intervalo lúcido, se seguía el princi-
glos XVI y XVII (Grocio, Hobbes, pio de proceder en favor del acusado:
Lullio, Bruno, etc.), en contra de la in dubia pro reo. Los estados pasio-
filosofía escolástica, se preocuparon nales se asumían igualmente desde
por el estado íntimo del incriminado esa época como circunstancias ate-
y por los factores subjetivos de la nuantes: non excusat in totum (3).
imputación. Las teorías de los ju-
ristas italianos del siglo XVI seña- El primero que trata como un todo
lan un progreso decisivo en la pe- científico los datos médico-psicoló-
netración en el dominio del derecho gicos adquiridos en esa época es
penal de la observación médica del Pablo Zacchias, quien establece las
estado mental de los inculpados (2). bases de la psicología jurídica. Sin
embargo, hasta muy avanzado el
La jurisprudencia italiana del siglo siglo XVIII, el derecho penal no
XVI muestra un gran conocimiento poseía principios concretos y el pro-
de las condiciones subjetivas de la cedimiento criminal, así como de la
imputación y de las consecuencias aplicación de las penas, aún se
jurídicas de las enfermedades men- resienten de la nefasta influencia
tales. El infante no debe ser castiga- religiosa (2).

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En la segunda mitad del siglo XIX, como anormalidad, anomalía, alte-

con el nacimiento de la psiquiatría ración, perturbación, desorden, etc.
como disciplina científica, la obser- gozan de cierta similitud y se han
vación y la investigación médicas empleado en forma equívoca en el
sobre los estados psicopatológicos leguaje jurídico como sustitutos de
incidieron en forma decisiva en el lo que hoy se describe dentro del
campo del derecho penal. En la ma- concepto general de trastorno men-
yor parte de legislaciones europeas tal (1).
aparecieron fórmulas que regula-
ban el tratamiento penal de las per- Para ganar claridad y despejar obs-
sonas consideradas por fuera de la táculos lingüísticos en el camino del
normalidad psíquica, en el momen- entendimiento entre juristas y mé-
to de incurrir en un ilícito. dicos, es preciso abandonar las
locuciones que contaminan de im-
El tratamiento diverso que se da en purezas semánticas el discurso
la actualidad al trastorno mental co- forense o lo embrollan. Los desarro-
mo circunstancia de inimputabilidad, llos doctrinarios han llevado progre-
impunibilidad, irresponsabilidad, ex- sivamente a evitar algunos de estos
culpación, incapacidad penal o ce- términos ambiguos y a la simplifi-
sación de procedimiento, según la cación nominativa de lo que se pre-
legis-lación de que se trate, da cuen- tende normar. La cuestión de regu-
ta de la medida en que este fenó- lar un tratamiento penal especial
meno de creciente importancia mé- para la persona que se halla afecta-
dica interesa al legislador, e inspira da de alguna condición psiquiátri-
los avances doctrinarios. ca particular y que incurrió en una
conducta delictiva se consagra ac-
Por ese continuo juego de nociones tualmente en el artículo 33 del Có-
que han circulado entre psiquiatría digo Penal colombiano, bajo la ins-
y derecho, desde mediados del siglo titución legal de inimputabilidad.
XVIII, conceptos de origen y signifi- Las figuras legales específicas que
cado heterogéneo se han refundido pueden originar una calificación de
en una sinonimia aceptada amplia- inimputabilidad son el trastorno
mente, y sin mayor crítica, por mé- mental y la inmadurez psicológica.
dicos y juristas. Algunas expresio- Éstas, junto con las que se contem-
nes, procedentes del lenguaje popu- plan en el apartado “Inimputabili-
lar, relativas a la enfermedad men- dad y medidas de seguridad”, refle-
tal, se han infiltrado en la termino- jan de cierta manera el deseo el le-
logía jurídica y se les ha conferido gislador de establecer una nosología
el significado de conceptos psiquiá- psiquiátrica desde el punto de vista
tricos establecidos. Así, términos jurídico.

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Concepto de trastorno mental es conceptualizado como un síndro-

me o un patrón comportamental o
En términos generales, se entiende psicológico de significación clínica,
trastorno como toda condición pa- que aparece asociado a un malestar
tológica que afecte la salud física de (p. ej., dolor), a una discapacidad (p.
un individuo. Por extensión, tras- ej., deterioro en una o más áreas de
torno mental es toda condición psi- funcionamiento) o a un riesgo sig-
copatológica que afecte la salud psí- nificativamente aumentado de mo-
quica de un sujeto, con perdón de rir o de sufrir dolor, discapacidad o
la redundancia, pues lo psicopatoló- pérdida de libertad. Cualquiera que
gico implica pérdida de la salud psí- sea su causa, debe considerarse
quica. La expresión trastorno men- como la manifestación individual de
tal, al igual que muchos términos una disfunción comportamental,
en la medicina y la ciencia, según psicológica o biológica. (4)
se expresa en el Manual diagnósti-
co y estadístico de los trastornos Como puede apreciarse, el concep-
mentales (DSM-IV-R): to médico-psiquiátrico de trastorno
mental comprende varias dimensio-
… carece de una definición opera- nes, pero, en últimas, el significado
cional consistente que englobe todas clínico determina su definición. En-
las posibilidades. Todas las enferme- tre tanto, el concepto jurídico de
dades médicas se definen a partir de trastorno mental difiere del concep-
diferentes niveles de abstracción to médico, pues los aspectos clínicos
—como patología estructural (p. ej., no interesan, sino el significado
colitis ulcerosa), forma de presenta- legal del trastorno en el evento de
ción de los síntomas (p. ej., migra- la comisión de un hecho ilícito, bien
ña), desviaciones de la norma fisioló- que se cumplan los presupuestos
gica (p. ej., hipertensión) y etiología exigidos por la norma, bien que no
(p. ej., neumonía neumocócica)—. se llenen, o no se llenen plenamen-
Los trastornos mentales han sido de- te, sus requisitos.
finidos también mediante una varie-
dad de conceptos (p. ej., malestar, En la primera de las situaciones, el
descontrol, limitación, incapacidad, trastorno mental es condición de
inflexibilidad, irracionalidad, patrón inimputabilidad; en la segunda, de
sindrómico, etiología y desviación es- imputabilidad. Sin embargo, tam-
tadística). Cada uno es un indicador bién en la definición jurídica de tras-
útil para un tipo de trastorno mental, torno mental se introducen con fre-
pero ninguno equivale al concepto y cuencia expresiones de procedencia
cada caso requiere una definición psicobiológica, empleadas con la
distinta […] cada trastorno mental buena intención de dar alcance y

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precisión a la noción de trastorno. En ocasiones, como puede obser-

Valga como ejemplo de lo anterior la varse, los juristas se ven obligados
conceptualización de trastorno men- a tomar en préstamo nociones del
tal consignada en la jurisprudencia ámbito clínico para clarificar un
de la Corte Suprema de Justicia del concepto tan resbaloso como el de
13 de octubre de 1982, cuyo ponen- trastorno mental, aunque se pueden
te fue el malogrado y autorizado tra- hacer reparos al uso inapropiado de
tadista Alfonso Reyes Echandía: muchas nociones consideradas hoy
obsoletas, erróneas o desafortunadas.
La situación anterior [inimputabili-
dad] puede darse por trastorno men- En psiquiatría, trastorno mental es
tal, fenómeno consistente en una una entidad psicopatológica de re-
alteración sicosomática de tan pro- levancia clínica que amerita inter-
funda intensidad que convulsiona vención médica. Trastorno no es un
las esferas intelectiva, volitiva o término exacto, pero se emplea para
afectiva de la personalidad. Puede designar la existencia de un conjun-
tratarse de una sicosis, de una grave to de síntomas o comportamientos
forma de sicopatía o de una compleja clínicamente reconocibles, asocia-
modalidad siconeurótica; puede tra- dos en la mayor parte de los casos
tarse también de una profunda al- con malestar e interferencia con las
teración emotiva o de una perturba- funciones personales. En derecho,
ción transitoria del intelecto o de la trastorno mental es una especie que
volición, generada por ingestión de fundamenta un atributo, la inimpu-
bebidas embriagantes o de sustan- tabilidad. Las figuras de trastorno
cias narcóticas o estupefacientes. (5) mental e inmadurez psicológica del
estatuto penal suponen un estado
Una definición jurídico-médica de de excepción al tratamiento penal
trastorno mental (permanente) la ordinario, siempre que se den las
aporta el autor Nodier Agudelo Be- condiciones de inimputabilidad exi-
tancur, en los siguientes términos: gidas por la norma.
Será cualquier afección que de ma-

nera permanente afecte las esferas Del precepto legal
de la personalidad y cuya intensi-
dad sea tal que suprima o debilite la El Código Penal colombiano define
capacidad del sujeto para insertar su el concepto de inimputabilidad, en
comportamiento en el mundo de los el artículo 33 así:
valores o la capacidad de autorregu-
lar su conducta conforme a ellos a Inimputabilidad. Es inimputable quien
pesar de tener conciencia de lo que en el momento de ejecutar la con-
hace. (6) ducta típica y antijurídica no tuviere

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la capacidad de comprender su De la imputabilidad

ilicitud o de determinarse de acuerdo
con esa comprensión, por inmadu- En la teoría jurídica general, la
rez psicológica, trastorno mental, di- imputabilidad es la síntesis de las
versidad sociocultural o estados si- condiciones psíquicas mínimas y
milares. No será inimputable el agen- necesarias, dada la causalidad —el
te que hubiere preordenado su tras- encadenamiento entre el agente y
torno mental. (7) su acto—, que hacen que el delito
tenga un autor punible. Imputar (de
La norma transcrita establece: imputare) es atribuir a otro una cul-
pa, delito o acción. Para que un acto
• Un criterio temporal: “… en el humano se pueda configurar como
momento de ejecutar…”. delito es necesario que el hecho
• Un criterio normativo estructu- comporte la violación de una norma
ral: “… la conducta típica y anti- positiva de la ley penal, presupues-
jurídica…”. to que entraña la estructuración de
• Un criterio valorativo: “… capa- los diversos elementos del delito en
cidad de comprender su ilicitud sus aspectos material y subjetivo.
o de determinarse de acuerdo Existe imputación cuando la per-
con esa comprensión…”. sona tiene la capacidad de compren-
• Un criterio circunstancial: “… in- der la ilicitud de su acción u omi-
madurez psicológica, trastorno sión y de determinarse de acuerdo
mental, diversidad sociocultural con esa comprensión y conocimien-
o estados similares”. to. La falta de uno de estos elemen-
tos remite al fenómeno jurídico de
Adicionalmente, la norma postula la inimputabilidad.
un criterio de exclusión: “No será
inimputable el agente que hubiere En consecuencia, imputación es,
preordenado su trastorno mental”. con otras palabras, la capacidad de
La norma, en consecuencia, eleva a escoger entre la ejecución o no de
institución una fórmula biopsicoso- un acto calificado por el Código
cial y jurídica. El trastorno mental como delito y de tomar una deter-
y la inmadurez psicológica, lo mis- minación en uno u otro sentido. Es
mo que la diversidad sociocultural, el juicio de valor que declara que
dentro del artículo 33, son estados un individuo ha cometido un hecho
indefinidos, aunque circunscritos a punible después de realizar el pro-
la órbita del entendimiento y la con- ceso psíquico descrito, que es cul-
ducta. Lo que se define en el citado pable de ese hecho y que, finalmen-
artículo es la inimputabilidad, y ésta te, se le puede imputar. Las premi-
surge del cumplimiento de los cua- sas de la imputación son: (i) una
tro criterios arriba mencionados. condición objetiva, material, el acto

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ilícito mismo (la voluntad sola o el en sus consecuencias. La capacidad

pensamiento no son punibles) y (ii) de querer, como facultad pertene-
una condición subjetiva: el acto ha ciente a la esfera volitiva, es la posi-
de ser querido y consentido, ha de bilidad de determinarse basándose
ser representado mentalmente con en motivos optativos y seleccionados,
todas sus consecuencias, es decir, la de elegir la conducta más apro-
puede considerarse como la reali- piada entre diversas alternativas y,
zación de la voluntad del actor. Es por consiguiente, de abstenerse fren-
necesario que el agente, en el mo- te a los estímulos externos o de re-
mento que quiere el acto, haya po- frenar los impulsos internos e inhi-
dido, en el mismo instante, no que- bir la actuación. Por otra parte, la
rerlo, lo cual informa su capacidad imputabilidad se erige incluso en
de determinación.(1) caso de que la capacidad de com-
prender o de querer se halle mer-
La doctrina jurídica define la impu- mada. Para mayor abundamiento, al
tabilidad como la capacidad de co- respecto el tratadista Gaitán Mahe-
nocimiento y comprensión que al cha dice:
tiempo de la comisión del hecho tí-
pico tiene el ejecutor sobre la antiju- Por imputabilidad entendemos pre-
ridicidad de su acción u omisión y cisamente la capacidad de entender
la de dirigir su conducta de confor- y de querer, es decir la posibilidad
midad con esa comprensión (5). El de atribuir a una persona un resul-
primer elemento del fenómeno se tado a título de dolo o culpa. En otros
refiere al necesario entendimiento términos, es la capacidad de ser cul-
que ha de tener el sujeto de que está pable, de actuar dolosa o culposa-
vulnerando con su conducta y sin mente. Mientras la culpabilidad es
justificación legítima el bien jurídico el juicio sobre la conducta, la impu-
penalmente protegido. El segundo tabilidad es el juicio sobre la capa-
aspecto se refiere al humano albe- cidad del sujeto. La imputabilidad es
drío para actuar en sentido contra- un presupuesto de la culpabilidad,
rio a la ley, pudiendo y debiendo ya que solamente puede ser culpa-
obrar conforme a derecho. ble el que es imputable. (8)
La capacidad de entender, como fa- Definida la imputabilidad como un

cultad intelectiva perteneciente a la atributo o aptitud de la persona (de
esfera cognoscitiva, es la posibilidad entender y de querer, como premi-
de conocer, comprender, discernir, sas básicas), deben considerarse los
discutir y criticar los motivos de la aspectos personales que el agente
propia conducta y, por lo tanto, de deja traslucir en la realización de la
apreciarla en sus relaciones con el conducta, pues la personalidad se
mundo externo, en su dimensión y refleja en el momento de la comi-

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sión del acto (9). A través del hecho dica, a pesar de percibir la ilicitud
pueden estudiarse no solamente las de su conducta. Al respecto, Agu-
esferas cognoscitiva y volitiva del delo Betancur comenta: “Y es que
sujeto, sino también aspectos pecu- en esto consiste la inimputabilidad:
liares de su personalidad. Debe no en la capacidad de comprender
tenerse presente que en el ordena- la realización del hecho, sino en la
miento penal colombiano la impu- incapacidad de comprender la ilici-
tabilidad no se funda en la total tud o antijuridicidad de éste” (10).
madurez psicológica y la completa
sanidad mental, estados improba- Esta condición personal del agente
bles en cualquier humano corriente, le impide actuar con culpabilidad
sino en los límites impuestos a la dolosa, culposa o preterintencional,
capacidad de comprender o de que- ya sea por carencia de conciencia
rer para no convertirse en fenóme- plena de la antijuridicidad de su
nos de exclusión. acción u omisión, o ya sea por inexis-
tencia de libertad para comportar-
se lícita o ilícitamente, presupues-
De la inimputabilidad tos sin los cuales no es posible im-
putar a una persona una conducta
Inimputabilidad, más que una con- típica y antijurídica desde una de
dición, es el juicio jurídico atribui- estas modalidades de culpabilidad,
ble a la persona que habiendo per- ni endosarle responsabilidad penal
petrado una acción delictiva, satis- materializable en la imposición de
face las premisas contenidas en el una medida punitiva ordinaria.
artículo 33 de la normatividad
penal. Inimputable es, al contrario Las nociones de imputabilidad e
del imputable, el sujeto que al eje- inimputabilidad se han reconcep-
cutar la conducta típica no estaba tuado contemporáneamente para
en condiciones de conocer y com- calificar la situación de índole sub-
prender su antijuridicidad o de jetiva que corresponde al autor. Esta
orientar su comportamiento de con- apreciación permite endosarle cul-
formidad con dicha comprensión, pabilidad, desde un vínculo de dolo,
por inmadurez psicológica, trastor- culpa o preterintención, o sustraerlo
no mental o circunstancias socio- de esa valoración cuando carece de
culturales específicas. La presencia esos condicionamientos subjetivos.
demostrada de una de estas situa- Citando de nuevo a Gaitán Mahe-
ciones le impide al sujeto percatarse cha:
de que está lesionando o poniendo
en riesgo determinado bien jurídico Imputable es el que es capaz de pro-
típicamente tutelado, o lo inhabilita ducir una acción dolosa o culposa
para comportarse de manera jurí- de forma que le sea atribuible cau-

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salmente desde el punto de vista totalmente en los casos de inimputa-

subjetivo, inimputable es el que ca- bilidad. (8)
rece de esa capacidad y así se con-
vierte en autor de la acción, cuya
valoración demanda un examen par- Trastorno mental
ticular desde el punto de vista sub- e inimputabilidad
jetivo. (8)
El trastorno mental señalado en el
Examinado este fenómeno a la luz artículo 33 es aquella condición
de la teoría del delito, Fernández psicopatológica en que se encuen-
Carrasquilla acota lo siguiente: tra el sujeto al tiempo del hecho, de
suficiente amplitud, gravedad y
… el delito […] es una unidad objeti- afectación de las esferas cognosci-
vo-subjetiva, sometida a un doble tiva, volitiva o afectiva, que le impi-
juicio de valor legal. En primer lu- de ser consciente de la ilicitud de
gar, un juicio de valor sobre el acto su conducta o determinarse confor-
y, en segundo lugar, un juicio de me a dicha comprensión. Es decir,
valor sobre el autor. El juicio de va- el trastorno mental ha de ser de tal
lor sobre el acto conduce a determi- dimensión que el sujeto está en in-
nar si la conducta es o no antijurí- capacidad de elaborar una repre-
dica, y el juicio de valor sobre el au- sentación psíquica de su ilicitud o
tor a determinar si éste obró o no en de elegir alternativas de actuación
forma reprochable, o como suele al tenor de su inteligibilidad.
decirse, culpable. (11)
Puede tratarse de alguna de las en-
Cuando se predica que un sujeto es tidades descritas en la moderna
inimputable, se está emitiendo un nosología psiquiátrica que respon-
juicio de valor sobre el sujeto autor. da no a los criterios diagnósticos
Gaitán Mahecha observa: desde el punto de vista clínico, sino
a los criterios jurídico-penales de
El inimputable actúa sin culpabili- ausencia de comprensión de la ilici-
dad. La inimputabilidad no es inca- tud o de determinación de la con-
pacidad de acción o incapacidad del ducta con arreglo a la comprensión.
injusto, o incapacidad de pena, sino Pero puede tratarse también, dentro
incapacidad de culpabilidad […] La del concepto jurídico de trastorno
culpabilidad tiene como presupues- mental, de una excepcional y pro-
to la imputabilidad o capacidad de funda conmoción emocional o afec-
culpabilidad, y como juicio desvalo- tiva que obnubile en forma pasajera
rativo, de reproche personal, com- la conciencia o de una severa alte-
prende la conciencia de la antijuridi- ración de las facultades psíquicas
cidad del acto. La culpabilidad falta causada por la ingestión, inhalación

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o inyección de drogas o sustancias se caracteriza, además de sus ma-

de cualquier naturaleza. nifestaciones clínicas específicas,
por la incapacidad de comprender
Lo que interesa en estos casos no y de determinarse. La inimputabi-
es el origen, etiología, evolución o lidad debe demostrarse. Por lo tan-
pronóstico del trastorno psíquico, to, las tres condiciones generadoras
sino su simultaneidad con el hecho de inimputabilidad, que son el tras-
ejecutado, la magnitud de la desor- torno mental, la inmadurez psico-
ganización que causó en el psiquis- lógica y la diversidad sociocultural,
mo del ejecutor y el nexo causal que no se predican, por sí mismas, de
permite vincular en forma inequí- ciertas personas o grupos de perso-
voca el trastorno sufrido con la con- nas, ni de ciertas situaciones psí-
ducta realizada. No es el trastorno quicas en que pueda hallarse un
es sí mismo, ni la inmadurez, lo esen- sujeto en un momento dado, sino
cial para la existencia de la inim- que es menester demostrar en cada
putabilidad, sino que alguna de es- caso su presencia o existencia y,
tas condiciones (trastorno mental o además, probar incuestionablemen-
inmadurez) origine incapacidad te que en razón de una u otra de
para comprender la ilicitud o para estas circunstancias el autor del
dirigir la conducta, pues más que hecho no estuvo en condiciones, al
el hallazgo de trastorno mental o de tiempo de cometerlo, de compren-
inmadurez psicológica, es el grado der su ilicitud o de determinarse con
de afectación de la persona en el arreglo a esa comprensión.
momento de incurrir en el hecho
legalmente descrito. Por consiguiente, para atribuir inim-
putabilidad a un procesado se re-
No obstante, si el trastorno mental quiere la comprobación de: (i) la
no desbordó la capacidad de com- condición personal del individuo,
prender la ilicitud (la del hecho tí- que debe padecer trastorno mental,
pico), ni afectó gravemente la capa- carecer de madurez psicológica o
cidad de determinarse de acuerdo proceder de un entorno sociocul-
con esa comprensión, lo cual se in- tural ajeno, al tiempo del hecho; (ii)
vestiga mediante el escrutinio del la comisión de un hecho legalmente
estado mental del sujeto en coeta- descrito como punible, y (iii) la rela-
neidad con el hecho y sus circuns- ción de causalidad entre la condi-
tancias, el agente debe ser sometido ción personal y la ejecución del he-
a las consecuencias penales implí- cho típico, de forma tal que esa con-
citas en la noción de imputabilidad. dición le haya anulado el conoci-
miento de la ilicitud o le haya impe-
Por ende, no se trata de cualquier dido determinarse de forma jurídi-
trastorno mental, sino de aquel que camente irreprochable (12).

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En el artículo 33 del estatuto penal, nas. Lo anterior significa que el apa-

la inimputabilidad está constreñi- rato psíquico debe gozar de la sufi-
da dentro de los límites impuestos ciente salud para que los mecanis-
por definición al trastorno mental, mos neurofisiológicos que tienen re-
la inmadurez psicológica o la diver- lación con las esferas cognoscitiva
sidad sociocultural, en los aspectos y volitiva funcionen apropiadamen-
cognoscitivo y volitivo, por la inca- te. Con otras palabras, debe hallarse
pacidad de comprender la ilicitud o lo suficientemente asintomático
de determinarse con arreglo a esa para que su funcionamiento global
comprensión. La inimputabilidad pueda reputarse dentro del campo
surge de la imposibilidad de atribuir de abstracciones compatibles con la
a un sujeto, a título de dolo, culpa noción de imputabilidad.
o preterintención, la comisión de
una conducta ilícita, vale decir, de La actividad psíquica es el resultado
la improcedencia de inculparlo en de complejos procesos neuroquími-
la medida en que sus condiciones cos y neurofisiológicos cerebrales.
subjetivas no le permiten el conjunto Los síntomas psiquiátricos consti-
de operaciones psíquicas requeridas tuyen disfunciones de alguna o al-
por la doctrina general y el ordena- gunas de las múltiples áreas que
miento legal para que su acto reúna integran el aparato psíquico. La pre-
la totalidad de los elementos del sencia y manifestación clínica de
delito. cada síntoma psiquiátrico, referido
a su esfera, refleja su grado de com-
Las condiciones subjetivas mínimas promiso dentro del conjunto y la di-
y necesarias que se precisan para versidad de esferas afectadas mues-
predicar la imputabilidad implican, tra la dimensión y la gravedad del
desde el punto de vista psiquiátrico, trastorno psicopatológico. Sin em-
que el aparato psíquico se conserve bargo, la caracterización del cuadro,
indemne, o relativamente indemne, que podría situarse entre los extre-
es decir, libre de condiciones pato- mos leve a grave, no depende del
lógicas que afecten las áreas involu- número de síntomas inventariados
cradas en los procesos cognoscitivos ni del censo de criterios diagnósti-
y volitivos del sistema nervioso su- cos. Aquí no se trata de un problema
perior. Para que el psiquismo pueda meramente cuantitativo, ni es un
dar cuenta cabal de tales procesos problema de presencias o ausencias
es necesario que las diferentes áreas sintomáticas. Es, claramente, como
que lo integran funcionen de ma- lo establece la definición jurídica, un
nera fisiológica normal, de un modo problema de orden cualitativo, de-
ajustado a los estímulos y adaptado pendiente de la naturaleza y carac-
en las respuestas, en consonancia terísticas de los epifenómenos y de
con las demandas internas y exter- su curso evolutivo.

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Todo trastorno mental se da a co- al trastorno mental, bien como fuen-

nocer por sus síntomas y, éstos, a te de discapacidad, bien como fuente
su turno, sustentan dentro de un de inimputabilidad.
modelo médico descriptivo, proba-
blemente arbitrario y mutante, un Los trastornos mentales tributarios
diagnóstico clínico. Lo relevante es de una calificación de inimputabi-
establecer, en cada caso, la magni- lidad comprenden una serie de con-
tud y naturaleza de la condición, diciones psicopatológicas en las que
pues entre los puntos extremos que la persona no tiene, o no tiene más
son la salud y la enfermedad hay de modo permanente, la posibilidad
un punto intermedio que marca el de estimar adecuadamente el valor
límite inferior a partir del cual se de sus actos en sus aspectos antici-
puede estar suficientemente enfer- patorio, pragmático, consecuencial
mo para ser declarado inimputable y ético, o de controlar eficazmente
y un límite superior hasta donde se sus impulsos conativos o instinti-
puede estar lo suficientemente sano vos. A estos estados se puede llegar
para ser declarado imputable (1). por daño en el sustrato cerebral,
como ocurre en muchas patologías
No todo trastorno mental exime la neuroanatómicas en las que es cla-
imputación ni todo síntoma o ma- ramente demostrable una lesión
nifestación psicopatológica remite a orgánica (procesos degenerativos
una circunstancia de exención. Lo cerebrales, trauma, neoplasia, in-
que se demanda del trastorno es su fecciones, alteraciones vasculares,
poder devastador sobre los proce- daños genéticos, condiciones meta-
sos cognoscitivo y volitivo, procesos bólicas y endocrinas, etc.) o por pro-
en los que están involucradas, en cesos endógenos presumiblemente
mayor o en menor medida, las res- no asociados a condiciones físicas
tantes funciones del aparato psíqui- claramente evidenciables, aunque
co. Puesto que la cognición, como en muchos casos se puede presen-
ya se ha señalado, es la acción y tar la disfunción del ambiente neu-
efecto de conocer, es el averiguar roquímico cerebral, como ocurre en
(mediante el ejercicio de las faculta- la esquizofrenia, la psicosis, los de-
des mentales), el entender, el perci- lirios y las enfermedades afectivas.
bir, el distinguir, el valorar y el criti- En todos estos cuadros, las funcio-
car, y la volición es el acto de la vo- nes cognoscitiva y volitiva se en-
luntad, el hacer o dejar de hacer a cuentran en mayor o menor grado
elección, el proceder o abstenerse, gravemente afectadas.
entonces el determinarse libremente
puede suponer que el modelo médi- En los síndromes orgánicos, debidos
co y el modelo jurídico coinciden en a múltiples causas, el trastorno bá-
cuanto a las exigencias impuestas sico está determinado de forma

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característica por una alteración zación de la actividad psíquica se

difusa o circunscrita del tejido ce- producen de una manera gradual y
rebral, con la consecuente aparición progresiva. Muchos enfermos men-
de variados y complejos fenómenos tales pasan de desajustes leves a
neuropsiquiátricos. En los trastor- desajustes graves y, no obstante que
nos psicóticos, el funcionamiento la progresión siempre es evitable,
psíquico puede estar alterado en cuando se da, a menudo es irrever-
forma tal que interfiera con la ca- sible. Para que el trastorno mental,
pacidad del sujeto para enfrentarse cualquiera sea su etiología, su gra-
de manera adecuada a las exigen- vedad, su duración, sus manifesta-
cias vitales y sociales. El resultado ciones clínicas, su evolución o su
de tal alteración es una grave dis- pronóstico, dé lugar a la calificación
torsión de la capacidad para perci- de inimputabilidad, se requiere que
bir en forma apropiada la realidad esté signado por dos incapacidades
(los estímulos medioambientales) y mayores: la de comprender la ilici-
para evaluarla razonablemente. tud del hecho o la de determinar la
conducta de acuerdo con esa com-
Las entidades que cursan con ideas prensión. Se requiere que esté ru-
delirantes y alucinaciones revelan bricado por dos imposibilidades de
una interpretación errónea de la orden superior: la de desarrollar
realidad y, de ordinario, constitu- armónicamente los procesos psíqui-
yen graves condiciones inhabili- cos que tienden a la cognición y la
tantes. La gravedad de un trastorno de afinar, al tenor de lo anterior, los
mental puede determinarse en fun- eventos de la volición.
ción de dos componentes muy rela-
cionados: grado de control y con- Contraída la inimputabilidad dentro
ciencia de la realidad. El primero se de los límites señalados en la fórmu-
refiere, en esencia, a la mayor o la del artículo 33 del nuevo Código
menor propiedad o adecuación de Penal, ingresan a la condición de
las estrategias o pautas de enfren- trastorno mental eximente todas las
tamiento que la persona utiliza para condiciones calificadas antiguamen-
mantener su cohesión y equilibrio te como enajenación mental, grave
psicológicos. El segundo se estima anomalía psíquica, trastorno men-
en función de la capacidad que tiene tal transitorio, intoxicación crónica
o conserva la persona para juzgarse producida por alcohol u otras sus-
a sí misma y para juzgar los acon- tancias, etc. El catálogo de condicio-
tecimientos del entorno de una nes psicopatológicas eventualmente
manera objetiva y razonable. asimilables a trastorno mental tri-
butario de inimputabilidad com-
Por lo general, la desestructuración prende: el delirio, los distintos tipos
de la personalidad y la desorgani- de demencia, los trastornos amnési-

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cos y otros trastornos cognoscitivos, Debido a la gran variabilidad que

los trastornos relacionados con sus- puede existir en el deterioro, la asig-
tancias, la esquizofrenia y otros tras- nación de un diagnóstico concreto
tornos psicóticos, algunos subtipos no denota un grado específico de de-
de trastornos del estado de ánimo y terioro o incapacidad. El hecho de
de trastornos de ansiedad, los tras- que un individuo cumpla determi-
tornos disociativos, algunas formas nados criterios diagnósticos no con-
de trastornos del sueño, algunos lleva implicación alguna respecto al
trastornos del control de los impul- grado de control que pueda tener
sos, algunos subtipos de retraso sobre los comportamientos asocia-
mental y determinados trastornos dos al trastorno. Incluso cuando la
mentales debidos a enfermedad mé- falta de control sobre el comporta-
dica. Sin embargo, es necesario te- miento sea uno de los síntomas del
ner presente que la nomenclatura trastorno, ello no supone que el in-
psiquiátrica actual es una clasifica- dividuo diagnosticado con tal tras-
ción categorial que divide los trastorno sea (o fue) incapaz de contro-
tornos mentales en diversos tipos ba- larse en un momento dado. Natural-
sándose en series de criterios con mente, para cada entidad nosológi-
rasgos definitorios. ca, y en cada caso particular, ha-
brá que demostrar al examen actual
En muchas situaciones el diagnós- o retrospectivo que se reúnen los
tico de un trastorno mental según presupuestos de la fórmula general
los criterios clínicos contemporá- de inimputabilidad.
neos —los del DSM-IV-R (4) o los
de la Clasificación Internacional de
las Enfermedades (CIE-10) (13)— no Inmadurez psicológica
es suficiente para establecer la exis- e inimputabilidad
tencia, en el plano legal, de un tras-
torno o defecto mental compatible El artículo 33 incluye la inmadurez
con la figura de inimputabilidad. Por psicológica como causal de inimpu-
lo tanto, para determinar si una tabilidad. Esta condición, del mis-
persona cumple los criterios legales mo modo, anticipa que el inmaduro
específicos se requiere información psicológico, cualquiera sea el caso
adicional, más allá de la derivada pertinente (menores, sordomudos,
del examen mental simple o de la algunas formas de retraso mental y
contenida en los manuales de texto. ciertos subtipos de trastornos de
Se debe obtener información sobre inicio en la infancia, la niñez o la
el deterioro funcional de la persona adolescencia), se encuentra en un
y cómo éste afecta las capacidades estado que le imposibilita compren-
particulares sometidas a explora- der la naturaleza ilícita del acto o
ción. determinar su conducta de confor-

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midad con esa comprensión. Las es que el agente se halle en estado

formas grave y profunda del retra- de inmadurez psicológica, sino que
so mental, especialmente las que se esa condición lo invalide para enten-
presentan en comorbilidad con der la ilicitud del acto o para dirigir
otras condiciones, encajan mejor la conducta con arreglo a su com-
dentro de la figura de trastorno prensión. Afirma al respecto Agu-
mental del artículo 33. Sin embar- delo Betancur: “Es por las conse-
go, muchos autores propugnan por cuencias de los fenómenos de inma-
que el retraso mental se incluya durez o de enajenación por lo que
dentro de la categoría de la inma- el sujeto llega a ser inimputable. La
durez psicológica. Así, por ejemplo, inmadurez o la enajenación hacen
Agudelo Betancur anota: “A mi ma- que el sujeto sea inimputable sólo
nera de ver, la debilidad mental, en en la medida en que ellas produz-
el nuevo Código Penal, se debe com- can la incapacidad de comprensión
prender dentro del término inma- y/o determinarse” (15).
durez psicológica” (14).
Se debe tener en cuenta que la ca- Diversidad sociocultural

pacidad de entender o de querer no e inimputabilidad
está ausente del todo por la circuns-
tancia de que esté disminuida o La tercera especie prevista en el ar-
menoscabada, como ocurre en algu- tículo 33 que puede dar lugar a la
nos subtipos de retraso mental o de inimputabilidad es la diversidad
sordomudez. Estas últimas condi- sociocultural o estados similares.
ciones, por sí solas, no son incom- Esta figura, reservada para las co-
patibles con la imputabilidad. Tam- munidades indígenas y para otros
bién en los casos en los que se de- grupos sociales aislados y margina-
tecta, afirma o alega inmadurez psi- dos que no se inscriben dentro de
cológica es necesario probar que se la órbita social dominante, parte hoy
cumplen los presupuestos específi- en día del principio constitucional
cos que originan la institución de de que Colombia es una nación
inimputable. pluriétnica y pluricultural. Muchas
comunidades que habitan el territo-
Para que el retraso mental, la sordo- rio nacional tienen una cosmovisión
mudez o alguna otra condición de ancestralmente diferente de la que,
inicio en la infancia sean causales se supone, comparte la mayoría de
de inimputabilidad, es necesario ciudadanos del país.
que afecten de forma incuestiona-
ble la capacidad de comprender o El respeto por la diferencia, por los
determinarse. También aquí, lo que usos, costumbres y creencias de
importa al ordenamiento penal no grupos humanos que se desenvuel-

○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○
ven armónicamente en otros espa- presenta el fenómeno conocido como

cios socioculturales, debe originar actio liberae in causa, en el que una
la declaratoria de inimputabilidad persona con capacidad para enten-
cuando se evidencie en un compa- der la naturaleza del acto, compren-
triota trasgresor que pertenece a la der su ilicitud y determinarse de
otra Colombia el extrañamiento res- acuerdo con esa comprensión, es
pecto a lo estatuido y reglamentado decir, una persona imputable, se
en el “país formal”. En estos casos, coloca intencionalmente en estado
es la mirada antropológica y socio- de inimputabilidad. Es el caso de
lógica, y no la médica, la que puede una inimputabilidad preordenada al
dilucidar la circunstancia. Los in- delito, situación que sólo puede
dígenas y otros pobladores de este surgir por dolo o culpa del agente.
territorio geográfico pueden com-
prender perfectamente las superes- Adviértase que según la regla con-
tructuras que rigen su devenir his- tenida en el artículo 33, no será con-
tórico, y actuar en consonancia, siderado inimputable el sujeto que
pero pueden desconocer ordena- haya preordenado su trastorno
mientos que les son ajenos o, inclu- mental para la comisión del ilícito,
so, contrarios a sus creencias. pues aunque tal condición es con-
comitante con la perpetración del
Sin embargo, la pertenencia a una hecho, es evidente que en este caso
comunidad indígena o a otro grupo existía plena capacidad cognoscitiva
social marginal y culturalmente pri- y volitiva.
vado no implica automáticamente
la calificación de inimputable. En El nuevo Código Penal no hace refe-
cada caso habrá que probar que la rencias específicas con respecto a
circunstancia de diversidad socio- las intoxicaciones alcohólicas o por
cultural, o estado similar, incapa- otras sustancias. Sin embargo, no
citó al sujeto, desde su propia pers- por eso dejaron de ser un fenóme-
pectiva, para comprender su ilicitud no fuente de inimputabilidad o de
o determinarse de acuerdo con esa culpabilidad. Es claro que cuando
comprensión. el consumo crónico, excesivo y fre-
cuente de alcohol o de otras sustan-
cias origine un cuadro psicoorgáni-
Trastorno mental preordenado co del tipo de delirio, de demencia
e inimputabilidad persistente, de trastorno amnésico,
de trastorno psicótico con ideas de-
El parágrafo de artículo 33 reza cla- lirantes o con alucinaciones (o con
ramente: “No será inimputable el las dos), de trastorno neurológico
agente que hubiere preordenado su concomitante, etc., el sujeto puede
trastorno mental”. En este caso se subsumirse en la categoría de tras-

○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○
torno mental del artículo 33 y ser posición de ninguna sanción, ni de

calificado de inimputable si al tiem- medida de seguridad, pues habría
po de la comisión de un ilícito con- que proceder con arreglo al artículo
currieron los requisitos de la norma, 75: Trastorno mental transitorio sin
es decir, si se dieron las condiciones base patológica. Si la inimputabili-
cognoscitivas y volitivas necesarias dad proviene exclusivamente de un
para la asignación de la figura. trastorno mental transitorio sin
base patológica no habrá lugar a la
También es claro que el trastorno imposición de medidas de seguri-
mental provocado por el consumo dad.
de alcohol o de otras sustancias y
dirigido a la comisión de un delito Las intoxicaciones alcohólicas (o por
no suprime la culpabilidad, porque cualquier otra sustancia) agudas,
en esa situación el que es causa de voluntarias, ordinarias, episódicas,
la causa es causa de lo causado etc., semiológica y fenomenológica-
(causa causae est causa causati). mente distintas de las intoxicacio-
Esto es, el hecho de que sobreven- nes crónicas con daño establecido,
ga un trastorno es causado previa- en el curso de las cuales se incurre
mente por la persona responsable en una conducta ilegal, no se cons-
(intencional o culposamente), quien, tituyen en fuente de inimputabili-
por lo tanto, pone en juego culpable- dad. Por ende, el trastorno mental
mente la causa (16). al que de manera temporal o transi-
toria dan lugar se consideran tan
El trastorno mental sobreviviente, sólo la consecuencia de una situa-
consecuencia incidental de intoxi- ción artificialmente provocada e in-
cación aguda y voluntaria por alco- ducida a sabiendas, por el principio
hol o cualquier otra sustancia, aun de que en la acción de quien se en-
sin la intención previa de incurrir cuentra en tal estado hay concurso
en un ilícito, constituye una circuns- de voluntad y, por consiguiente, de
tancia de trastorno mental preorde- culpa: nihil aliud esse ebrietatem
nado y no puede dar lugar a la exi- quam voluntaria insaniem (la em-
mente. De lo contrario se abriría briaguez no es más que una locura
una puerta a la impunidad. Si a la voluntaria) (16).
intoxicación aguda y voluntaria, por
alcohol o cualquier otra sustancia, La figura de la preordenación con-
se le concediera el estatuto de inim- siste en la comisión de un hecho en
putabilidad, porque alcanzó las di- estado de alteración del sensorio,
mensiones psicopatológicas de in- que el agente se procura libremen-
capacidad de comprensión y deter- te para facilitar la ejecución del de-
minación, no habría lugar a la im- lito o para prepararse una excusa.

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Inimputabilidad na, no están considerados dentro de

y medidas de seguridad los presupuestos de ausencia de
responsabilidad a que se refiere el
El nuevo Código Penal establece una artículo 32. La punibilidad del inim-
serie de principios y dispositivos re- putable remite a las medidas de se-
lacionados con las medidas aplica- guridad y no a las penas corrientes,
bles a los sujetos inimputables. El por cuanto la inimputabilidad ex-
artículo 5º define el alcance de las cluye la culpabilidad.
medidas de seguridad: “Funciones
de las medidas de seguridad. En el El artículo encierra una contradic-
momento de la ejecución de la me- ción insalvable, pues al tiempo que
dida de seguridad operan las funcio- declara que para que la conducta
nes de protección, curación, tutela sea punible debe ser, además, cul-
y rehabilitación” (7). Este artículo pable, decreta que la conducta del
supone que el Estado ofrece al inim- inimputable también es punible,
putable los medios y mecanismos cuando la esencia de la inimputabi-
requeridos para su protección, cu- lidad es la ausencia de culpabilidad.
ración o rehabilitación.
Respecto a la culpabilidad, prescri-
El artículo 9º define los presupuestos be el artículo 12: “Culpabilidad. Sólo
de punibilidad: se podrá imponer penas por con-
ductas realizadas con culpabilidad.
Conducta punible. Para que la con- Queda erradicada toda forma de
ducta sea punible se requiere que responsabilidad objetiva” (7).
sea típica, antijurídica y culpable. La
causalidad por sí sola no basta para La culpabilidad es la responsabili-
la imputación jurídica del resulta- dad personal por el acto antijurídico.
do. Para que la conducta del inimpu- El autor es personalmente respon-
table sea punible se requiere que sea sable cuando a pesar de conocer o
típica, antijurídica y se constate la haber podido conocer su ilicitud, se
inexistencia de causales de respon- decide a ejecutarlo, cuando precisa-
sabilidad. (7) mente en virtud del conocimiento
que tenía de la trasgresión hubiera
En consecuencia, la conducta del podido abstenerse. Sobre este parti-
inimputable es punible en cuanto cular afirma Mantilla Jácome:
es típica, antijurídica (carece de jus-
tificación legítima) y no se inscribe Para que a un ciudadano pueda
en ninguna de las causales de irres- sancionársele penalmente es preciso
ponsabilidad. La inimputabilidad por que tenga la capacidad de ser impu-
sí misma, o el trastorno mental o table, presupuesto del juicio de re-
inmadurez psicológica que la origi- proche que le hace el juez por haber

○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○
actuado contrariamente al derecho hecho típicamente antijurídico, co-

pudiendo haberlo hecho conforme al nocido y querido por el agente, no
ordenamiento jurídico. Y si la cul- puede presumirse esta estructura-
pabilidad es juicio de reproche, tene- ción de la culpabilidad en quien no
mos que a los inimputables no se les está en capacidad de comprender o
puede realizar juicio de culpabilidad, de determinarse apropiadamente.
no se les puede reprochar su actuar Una formulación similar puede ha-
por su incapacidad misma. (17) cerse en relación con la culpa, por-
que si bien en el delito culposo el
Por otra parte, “la inimputabilidad agente no desea la producción de
asume una naturaleza excluyente un daño, debe conocer y querer la
de la culpabilidad y da lugar a la conducta imprudente o violatoria de
medida de seguridad cuando el su- las normas legales de las cuales se
jeto ha realizado una conducta tí- desprende el resultado. El inimpu-
pica y antijurídica” (8), observa Gai- table tampoco está en capacidad de
tán Mahecha. Al no ser culpable el anticipar o apreciar una conducta
inimputable, no podría sometérsele imperita o negligente.
a sanción alguna. Sobre este tema
Velásquez expresa: “No puede ser Queda claro que a los inimputables
castigado quien actúa sin culpabi- no se les pueden imponer penas, por
lidad; toda pena supone culpabili- cuanto su conducta se realiza sin
dad. Con ello se excluye la respon- culpabilidad y la fórmula del artícu-
sabilidad por el resultado o respon- lo 12 proscribe toda forma de res-
sabilidad objetiva, de conformidad ponsabilidad objetiva. El hecho de
con la cual se le imputa al agente el ser autores materiales de un ilícito
hecho sobre la sola base de la rela- no les endosa forma alguna de res-
ción de causalidad” (18). ponsabilidad subjetiva, presupuesto
esencial de la culpa y el dolo. Sin
En cuanto al dolo, el artículo 22 lo embargo, como lo establece el artí-
define así: “Dolo. La conducta es culo 9º, su conducta es punible y,
dolosa cuando el agente conoce los por lo tanto, objeto de una medida
hechos constitutivos de la infracción punitiva. Se dirá que las medidas
penal y quiere su realización…” (7). de seguridad no representan una
De la anterior definición es eviden- punición o sanción. Pero entonces,
te que frente al inimputable no pue- ¿cómo entender el significado del
de indagarse sobre el dolo o culpa parágrafo adicional de este artículo?
con el cual pudo haber procedido,
pues el aspecto positivo de la cul- El legislador quiso erradicar el fan-
pabilidad supone claridad de con- tasma del “peligrosismo” positivis-
ciencia y capacidad de determina- ta en el nuevo Código y asumir una
ción. Si el dolo es la realización del posición más indulgente, en apa-

○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○
riencia proteccionista, frente al adecuada de carácter oficial o priva-

inimputable. Sin embargo, ese fan- do, en donde se le prestará la aten-
tasma ronda oculto en muchas de ción especializada que requiera. (7)
las formulaciones del ordenamien-
to. Así lo barruntan algunos auto- La norma prescribe que esta medi-
res, como Agudelo Betancur, quien da tendrá una duración máxima de
afirma: veinte años, pero podrá suspender-
se cuando se establezca que la per-
Descartada la finalidad retributiva sona se encuentra mentalmente
de las medidas de seguridad, no veo rehabilitada. Desde luego, es impro-
que otro fundamento puedan tener bable que muchos enfermos men-
ellas distinto de la necesidad de pro- tales permanentes, es decir, cróni-
tección de la sociedad frente a la cos, logren rehabilitarse. Por fortu-
peligrosidad del sujeto. La peligrosi- na, la medida podrá suspenderse
dad es el fundamento, pues, de la condicionalmente cuando la perso-
medida de seguridad, como también na se encuentre en condiciones de
de la clase y duración de esta. (19) adaptarse a su medio social o cuan-
do pueda tratarse de manera am-
Al ser punible el inimputable, es bulatoria. En todo caso, el término
obligado concluir que las medidas señalado para el cumplimiento de
de seguridad constituyen una forma la medida no podrá ser superior al
de sanción social y que la distinción máximo fijado para la pena privativa
entre penas para los imputables y de la libertad del respectivo ilícito.
medidas de seguridad para los inim- Con estas precisiones, el legislador
putables no pasa de ser un diverti- corrigió sabiamente la injusticia
miento lingüístico. consagrada en el Código de la dé-
cada de los ochenta, que ordenaba
El artículo 69 enumera las medidas medidas de seguridad vitalicias o
de seguridad y, entre ellas “1. La internamiento perpetuo para los
internación en establecimiento psi- inimputables por trastorno mental
quiátrico o clínica adecuada”. El ar- permanente.
tículo 70 se refiere al tratamiento
penal del inimputable con trastor- El artículo 71 introduce una extraña
no mental permanente así: especie nosológica:
Internación para inimputable por Internación para inimputable por

trastorno mental permanente. Al trastorno mental transitorio con base
inimputable por trastorno mental patológica. Al inimputable por tras-
permanente, se le impondrá medida torno mental transitorio con base pa-
de internación en establecimiento tológica se le impondrá la medida de
psiquiátrico, clínica o institución internación en establecimiento psi-

○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○
quiátrico, clínica o institución ade- bra muchas dudas. Quizá en algu-

cuada de carácter oficial o privado, nos casos se pueda evidenciar un
donde se le prestará la atención es- sustrato anatómico o funcional, que
pecializada que requiera. (7) explique el trastorno mental. Es
posible que en otros casos se pueda
En la regulación de esta medida, la pronosticar que desaparecido ese
norma establece consideraciones si- sustrato anatómico o funcional de-
milares a la anterior, con la diferen- saparecerá el trastorno mental. Tal
cia que el término máximo señala- vez se podrá afirmar, amparándose
do para su cumplimiento será de en datos empíricos, que sometido a
diez años. El artículo 75 formula tratamiento adecuado el trastorno
otra curiosa figura nosológica: mental, de la naturaleza que sea,
revertirá y, por lo tanto, será tran-
Trastorno mental transitorio sin base sitorio. Pero sostener que un tras-
patológica. Si la inimputabilidad pro- torno mental es transitorio y que,
viniere exclusivamente de trastorno además, carece de “base patológi-
mental transitorio sin base patoló- ca”, puede resultar aventurado,
gica no habrá lugar a la imposición insustentable o irresponsable. Ha-
de medidas de seguridad. Igual me- brá que ver los malabarismos con-
dida procederá en el evento del tras- ceptuales de los jueces y los juegos
torno mental transitorio con base pa- semiológicos de los peritos para fun-
tológica cuando esta desaparezca damentar en firme esta novedosa
antes de proferirse la sentencia. (7) nomenclatura.
No se sabe a ciencia cierta en qué Es necesario tomar muchas precau-

consiste la existencia o ausencia de ciones a la hora de asegurar una
la “base patológica” del trastorno conclusión para que lo afirmado
mental transitorio a que se refieren refleje los conocimientos más vigen-
los artículos 71 y 75. Tampoco se tes y no sea sólo la opinión de un
sabía con exactitud en qué consis- experto.
tían los trastornos mentales “con
secuelas” y “sin secuelas” del ante-
rior ordenamiento de los años ochen- Bibliografía
ta. Tal vez estas figuras sufrieron
una mutación o una metamorfosis 1. Gaviria-Trespalacios J. Concepto general
de inimputabilidad por trastorno mental,
y las entidades “con secuelas” y “sin
según el criterio psiquiátrico. En: Gaviria
secuelas” se convirtieron en “con Trespalacios J, Guerrero González P. El
base patológica” y “sin base patoló- trastorno mental: el loco y la justicia. Bo-
gica”. Ya de por sí calificar la “tran- gotá: Señal Editora; 1982. p. 53-77.
2. Gaviria-Trespalacios J, Guerrero-Gonzá-
sitoriedad” de un trastorno mental lez P. El loco y la justicia. Nuevo Foro
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Recibido para publicación: 2 de mayo de 2005

Aceptado para publicación: 1 de agosto de 2005
Correspondencia
Jaime Gaviria Trespalacios
Cr. 8a. No. 110A-16, Bogotá
jgaviriat@hotmail.com

Inimputabilidad Colombiana

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LA INIMPUTABILIDAD: CONCEPTO Y ALCANCE

Desde la antigüedad el legislador ha considerado los aspectos subjetivos del autor de un

Palabras clave: defensa por insania, enfermos mentales, violencia.

Title: The Insanity: Defense Concept in the Colombian Penal Code.

26 S Revista Colombiana de Psiquiatría, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005

conditions of incapacity to understand the illicitness or to determine oneself according to this

Key words: Insanity defense, mentally ill persons, violence.

Revista Colombiana de Psiquiatría, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005 27 S

tianismo, luego de Constantino, con do (infantem innocentia tuetor), pues

28 S Revista Colombiana de Psiquiatría, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005

En la segunda mitad del siglo XIX, como anormalidad, anomalía, alte-

Revista Colombiana de Psiquiatría, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005 29 S

Concepto de trastorno mental es conceptualizado como un síndro-

30 S Revista Colombiana de Psiquiatría, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005

precisión a la noción de trastorno. En ocasiones, como puede obser-

Será cualquier afección que de ma-

Revista Colombiana de Psiquiatría, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005 31 S

la capacidad de comprender su De la imputabilidad

32 S Revista Colombiana de Psiquiatría, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005

ilícito mismo (la voluntad sola o el en sus consecuencias. La capacidad

La capacidad de entender, como fa- Definida la imputabilidad como un

Revista Colombiana de Psiquiatría, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005 33 S

34 S Revista Colombiana de Psiquiatría, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005

salmente desde el punto de vista totalmente en los casos de inimputa-

Revista Colombiana de Psiquiatría, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005 35 S

o inyección de drogas o sustancias se caracteriza, además de sus ma-

36 S Revista Colombiana de Psiquiatría, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005

En el artículo 33 del estatuto penal, nas. Lo anterior significa que el apa-

Revista Colombiana de Psiquiatría, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005 37 S

Todo trastorno mental se da a co- al trastorno mental, bien como fuen-

38 S Revista Colombiana de Psiquiatría, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005

característica por una alteración zación de la actividad psíquica se

Revista Colombiana de Psiquiatría, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005 39 S

cos y otros trastornos cognoscitivos, Debido a la gran variabilidad que

40 S Revista Colombiana de Psiquiatría, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005

midad con esa comprensión. Las es que el agente se halle en estado

Se debe tener en cuenta que la ca- Diversidad sociocultural

Revista Colombiana de Psiquiatría, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005 41 S

ven armónicamente en otros espa- presenta el fenómeno conocido como

42 S Revista Colombiana de Psiquiatría, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005

torno mental del artículo 33 y ser posición de ninguna sanción, ni de

Revista Colombiana de Psiquiatría, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005 43 S

Inimputabilidad na, no están considerados dentro de

44 S Revista Colombiana de Psiquiatría, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005

actuado contrariamente al derecho hecho típicamente antijurídico, co-

Revista Colombiana de Psiquiatría, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005 45 S

riencia proteccionista, frente al adecuada de carácter oficial o priva-

Internación para inimputable por Internación para inimputable por

46 S Revista Colombiana de Psiquiatría, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005

quiátrico, clínica o institución ade- bra muchas dudas. Quizá en algu-

No se sabe a ciencia cierta en qué Es necesario tomar muchas precau-

Revista Colombiana de Psiquiatría, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005 47 S

Recibido para publicación: 2 de mayo de 2005

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