Historia de los materiales

Desde los primeros tiempos el hombre ha tenido que utilizar materiales que le
permitieron cubrir sus necesidades básicas, por esto la transformación de sustancias
por procesos físicos y químicos forman parte de los conocimientos más antiguos.

El origen de la historia de las civilizaciones se puede descubrir como la historia del

dominio de los materiales conociéndose la primera época como la Prehistoria,
dividida a su vez en Edad de piedra y Edad de los metales.

Edad de Piedra

La edad de piedra o también llamado Lítica, es el periodo de la prehistoria que abarca

desde que los seres humanos empezaron a elaborar herramientas de piedra hasta el
descubrimiento y uso de metales. La madera, los huesos y otros materiales también
fueron utilizados pero la piedra fue utilizada para fabricar herramientas y armas, de
corte o percusión.

El hombre primitivo desarrolló una gran destreza para crear armas punzo- cortantes,
tales como cuchillos, flechas y lanzas, para defenderse de las bestias.

El hombre del neolítico descubrió que la arcilla (barro) se ablandaba al mezclarse con
agua, y se endurecía al secarse. Este ciclo de ablandamiento- endurecimiento se podía
repetir una y otra vez al ir añadiendo agua. Cuando se introducían los bloques de
arcilla húmeda dentro de una hoguera por un determinado tiempo, éstos quedaban
permanentemente endurecidos al enfriarse y eran resistentes al agua.
 Edad del Cobre: Origen de la metalurgia.

El hombre neolítico descubrió que el cobre natural podía ser suavizado al calentarlo,
y endurecido al deformarlo mediante martilleo.

El cobre desplazó progresivamente a la piedra y se posicionó como el material

preferido por el hombre para la fabricación de herramientas y objetos ceremoniales.

Sin embargo, una vez que el cobre natural escaseó, el hombre se vio obligado a poner
su atención en los metales contenidos en los minerales.

Edad de cobre: Desarrollo de aleaciones.

Los metales puros eran demasiado suaves para ser empleados como armas.

Descubrieron que al mezclar mineral de estaño y mineral de cobre, previo al proceso

de fundición, el producto resultante presentaba ventajas significativas en relación con
todos los metales conocidos hasta entonces. El nuevo material era: Más fácil de fundir
que el cobre, podía fluir más fácilmente dentro de los moldes (sin burbujas de gas), se
endurecía más rápido después de ser vaciado y podía endurecerse más mediante el
martilleo.

Bronce: metal idóneo para la fabricación de armas.

El hombre primitivo descubrió, desarrolló y perfeccionó las técnicas que permiten

producir metales con propiedades sustancialmente diferentes a las de sus
constituyentes individuales; es decir, inventó las aleaciones.
 Edad de Hierro

“Hierro bueno” → Inventado accidentalmente por los hititas (Turquía).

Se calentaba el hierro dentro de un horno de carbón, se martillaba la pieza para

compactarla y se removía el óxido producido, repitiendo el procedimiento varias
veces. Durante el calentamiento en el horno, los átomos de carbono se difundían hacia
el interior del hierro, ¡produciendo acero de bajo carbono!

Nunca se descubrió que el carbono era el responsable del “hierro bueno”, sino hasta
1774 d.C. (¡casi 3 mil años después!).

Revolución Industrial

Mano del hombre desplazada por máquinas (construidas casi totalmente de hierro).

La metalurgia cobró nuevos horizontes. Desarrollo de medios de transporte

(ferrocarril y barcos de vapor).

El hierro y el acero se utilizaron en la construcción de puentes. Se facilitaron las

travesías comerciales entre las sociedades a lo largo de nuevos canales de navegación
y carreteras.

Desarrollo de la ciencia de los materiales

Por muchos siglos el desarrollo de la ciencia de los materiales fue muy lenta. A finales
del siglo XIX hubo avances notables que contribuyeron a su desarrollo:

 Descubrimiento de los rayos X y su aplicación.

 Tabla periódica de los elementos.
 Conocimiento de la estructura cristalina de los materiales.
 En la actualidad

Fue hasta años recientes que los científicos lograron entender la relación entre los
elementos estructurales de los materiales y sus propiedades. A partir de entonces se
desarrollaron miles de materiales.

Siliconas: Polímeros en los que las cadenas están formadas por silicio en lugar de
carbono. Son materiales muy flexibles, ligeros y moldeables. Son aislantes del calor
y de la electricidad y no les afectan ni el agua, ni las grandes variaciones de
temperatura. No sufren rechazo en tejidos vivos. Se usan para fabricación de
revestimientos exteriores, tapar y sellar grietas, fabricación de prótesis e implantes,
material quirúrgico, cirugía estética, etc.

El Coltán: formado por dos minerales, la columbita y la tantalita, de los que se extraen
el tántalo y el niobio, metales necesarios para la fabricación de microprocesadores,
baterías de móviles, componentes electrónicos, aleaciones de acero para oleoductos,
centrales nucleares, etc. El 80% de las reservas conocidas se encuentra en la República
Democrática del Congo.

La fibra óptica: son fibras constituidas por un núcleo central de vidrio muy
transparente, dopado con pequeñas cantidades de óxidos de germanio o de fósforo,
rodeado por una fina capa de vidrio con propiedades ópticas ligeramente diferentes.

Materiales inteligentes, activos o multifuncionales: materiales como los

recubrimientos termos crómicos, capaces de responder de modo reversible y
controlable a diferentes estímulos físicos o químicos externos, cambian de color según
la temperatura, en caso de incendio, movimientos, esfuerzos, etc. Se utilizan como
sensores, actuadores, etc. en domótica y sistemas inteligentes de seguridad.
Materiales con memoria de forma: materiales como las aleaciones metálicas de níquel
y titanio, variedades de poliuretano y poli estireno capaces de «recordar» la
disposición de su estructura espacial y volver a ella después de una deformación. Se
utilizan en sistemas de unión y separación de alambres dentales para ortodoncia,
películas protectoras adaptables y válvulas de control de temperatura.

Materiales híbridos: materiales formados por una fibra y una matriz, como fibras de
vidrio y de carbono con una matriz de poliéster o matriz metálica o de cerámica. Son
materiales ligeros y de gran resistencia mecánica y altas temperaturas, utilizados en
la industria aeronáutica y de embarcaciones, en motores y reactores de aviación.