- La termodinámica se define como el estudio de los estados de equilibrio de un sistema

que ha sido sometido a alguna transformación de energía. Más específicamente, la

termodinámica se ocupa de las transformaciones de calor en trabajo mecánico y del
trabajo mecánico en calor.
- Un sistema es una muestra específica de materia. En la atmósfera, una parcela de aire
es un sistema. Un sistema se llama abierto cuando intercambia materia y energía con
su entorno (Figura 1.1). En la atmósfera, todos los sistemas están más o menos
abiertos. Un sistema cerrado es un sistema que no intercambia materia con su
entorno. En este caso, el sistema siempre está compuesto por las mismas masas
puntuales (una masa puntual se refiere a un objeto muy pequeño, por ejemplo, una
molécula). Obviamente, el tratamiento matemático de los sistemas cerrados no es tan
complicado como el de los sistemas abiertos, que son extremadamente difíciles de
manejar. Por eso, en termodinámica atmosférica, suponemos que la mayoría de los
sistemas están cerrados. Esta suposición se justifica cuando se pueden descuidar las
interacciones asociadas con los sistemas abiertos. Esto es aproximadamente cierto en
los siguientes casos.

(a) El sistema es lo suficientemente grande como para ignorar la mezcla con su

entorno en los límites. Por ejemplo, una gran nube de cumulonimbos puede
considerarse como un sistema cerrado, pero un pequeño cúmulo no.
(b) El sistema es parte de un sistema homogéneo más grande. En este caso, la mezcla
no cambia significativamente su composición. Un sistema se llama aislado cuando no
intercambia ni materia ni energía con su entorno.

- El estado de un sistema (en mecánica clásica) se especifica completamente en un

momento dado si se conoce la posición y la velocidad de cada punto de masa. Por lo
tanto, en un mundo tridimensional, para un sistema de N masas de puntos, las
variables 6N deben conocerse en cualquier momento. Cuando:

FIGURA 1.1

- En un sistema abierto, la masa y la energía pueden intercambiarse con su entorno. Un

sistema se define como cerrado cuando intercambia energía pero no importa con su
entorno, y como aislado sino intercambia masa ni energía.
- N es muy grande (como en cualquier paquete de aire), esta definición dinámica de
estado no es práctica. Como tal, en termodinámica estamos tratando con las
propiedades promedio del sistema.
- Si el sistema es un fluido homogéneo que consta de un solo componente, entonces su
estado termodinámico se puede definir por su geometría, por su temperatura, T y
presión, p. La geometría de un sistema se define por su volumen, V y su forma. Sin
embargo, la mayoría de las propiedades termodinámicas no dependen de la forma.
Como tal, el volumen es la única variable necesaria para caracterizar la geometría.
Como p, V y T determinan el estado del sistema, deben estar conectados. Su relación
funcional f (p, V, T) = 0 se llama ecuación de estado. En consecuencia, cualquiera de
estas variables puede expresarse en función de las otras dos. De ello se deduce que el
estado de un sistema homogéneo de un componente puede ser completamente
definido por cualquiera de las dos variables de estado. Esto proporciona una manera
fácil de visualizar la evolución de dicho sistema simplemente trazando V contra p en un
sistema de coordenadas rectangular. En dicho sistema, los estados de igual
temperatura definen una isoterma. Las demás variables termodinámicas que
dependen del estado definido por las dos variables de estado independientes se
denominan funciones de estado. Las funciones de estado son variables dependientes y
las variables de estado son variables independientes; los dos no difieren en otros
aspectos. Es por eso que en la literatura casi no hay distinción entre las variables de
estado y las funciones de estado. Las variables de estado y las funciones de estado
tienen la propiedad de que sus cambios dependen solo de los estados inicial y final, no
de la forma particular en que ocurrió el cambio. Si el sistema está compuesto por una
mezcla homogénea de varios componentes, entonces para definir el estado del
sistema necesitamos, además de p, V, T, las concentraciones de los diferentes
componentes. Si el sistema no es homogéneo, debemos dividirlo en varios