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¿Qué es una Constelación?

Una constelación es un conjunto de estrellas que están posicionadas en el


firmamento que no tienen movimiento aparente, y que a la vez son unidas por líneas
imaginarias creando dibujos, siluetas o formas. Son perfectamente identificables en
el cielo, y pueden contener en ellas tantas estrellas como se quiera.

Las estrellas no son unidas por alguna agrupación local, es decir, que todas se
encuentren cerca de ellas, pues los trazos son creados a partir de como se vea en
la superficie terrestre y como llegue la luz de dicha estrella en él. Muchas estrellas
que pertenecen a una sola constelación pueden estar separadas por millones de
años luz entre ellas.

Significado de Constelaciones
La palabra Constelación proviene del latín constellatio, que se traduce literalmente
como un conjunto de estrellas. El prefijo Con hace referencia a algo junto, stella a
la palabra estrellas y el sufijo ción que le otorga el significado de efecto o acción.

Características
Existen muchísimos tipos de constelaciones, por lo tanto poseen diferentes
características y variaciones
 No tienen una cantidad mínima ni máxima de estrellas
 Forman imágenes abstractas que parecen simular la silueta de algún animal,
persona o cosa.
 Están constantemente relacionadas con la mitología griega y romana
 Tiene origen inmemorable, por lo cual conseguir documentos que patenten el
origen de las constelaciones es imposible.
 Una estrella puede formar parte de dos o más constelaciones
 No están localmente asociadas, es decir, se encuentran a millones de años de
distancia entre una estrella y otra.
 En muchas culturas, una sola constelación puede poseer diferentes nombres,
de acuerdo a sus creencias.
 Son fáciles de observar en una noche oscura
 Son dividas según el lugar en que se encuentren
 Han sido usadas para métodos exploratorios y científicos desde el antiguo
Egipto, Grecia y Roma.
Importancia
Además de ser un gran fenómeno astronómico, deslumbrando belleza en donde se
vea, las constelaciones tienen un uso muy importante, y que durante muchos años,
fue indispensable para el desarrollo de los países y culturas.
Ellas ayudaban de cierta forma a los exploradores a ubicarse en el planeta, en
lugares amplios y abiertos donde es imposible ver más allá, si no solo el cielo, como
los mares o largas planicies de tierra.
Las estrellas fueron un aspecto sumamente importante en las investigaciones
marinas y exploraciones de zonas desconocidas cuando no existía ningún rastro de
la electricidad. Han servido durante décadas para ubicarse en la esfera terrestre,
incluso para saber si uno se encontraba mirando al Norte, el Sur, el Este o el Oeste.
Hoy en día, su uso no es más que de apreciación, pues existen nuevas tecnologías
que permiten una ubicación más precisa y correcta, sin embargo, algunas personas
siguen utilizando a las constelaciones y las estrellas como punto de partida al
realizar un viaje.
Además, de ser un gran método de ubicación en la Tierra, las constelaciones
pueden servir para ubicar algunas galaxias o nebulosas sin necesidad de tener
conocimiento de coordenadas astronómicas. Las antiguas civilizaciones, como la
egipcia, usaban las constelaciones para determinar sus ciclos de siembra y
recolección y también como una manifestación divina proveniente de los dioses.

Mitología
Diferentes culturas alrededor del mundo, han buscado explicar este fenómeno que
para el momento no tenia un porqué. ¿Cómo es posible ver luces en el cielo? Se
preguntaban los grandes filósofos de cada cultura.
Una forma de explicarlo, fue relacionarlo directamente con aquellas deidades en
que ellos creían y aún creen fielmente, tal como la cultura egipcia, romana o incluso
maya.
Las más conocidas son la mitología griega en relación con las constelaciones,
donde la mayoría de ellas buscan explicar la creación y formación de estas estrellas
en esa forma particular como creación de Zeus, rey de los dioses, del Olimpo y
gobernador del Rayo y las estrellas.
El ser humano, cuando no existía ninguna explicación científica para nada en
absoluto, buscó explicar cada fenómeno, por diminuto que sea, como los ojos en
las plumas del pavo real, como una manifestación divina.

Nombres de constelaciones
Los nombres de las constelaciones derivan, por supuesto, de la cultura y el mito que
era aplicado para explicar la creación y la posición tan particular de esas luces.
Actualmente existe un solo nombre oficial para cada constelación, sin embargo, las
minorías que aún son fieles a una cultura en particular siguen utilizando los nombres
que su religión dicta y con los que han sido criados.

Tipos de constelaciones
En la Bóveda terrestre se pueden diferencial las constelaciones en diferentes
grupos, todas dependiendo de diferentes factores como cuando aparecen o donde
son vistas dependiendo del hemisferio en que nos encontremos.

 Según el Hemisferio

Constelaciones septentrionales
Las constelaciones septentrionales son aquellas que se encuentran en el hemisferio
superior o hemisferio Norte de nuestro planeta. Las constelaciones ubicadas en este
lugar son llamadas «Constelaciones septentrionales», por lo que pueden ser vistas
en el hemisferio norte, más arriba del ecuador de nuestro cuerpo celeste. Aquí
encontramos a
 Andrómeda
 Auriga
 Bootes
 Cygnus
 Leo Minor
 Lyra
 Pegasus
 Triangulum
 Perseus
 Entre otros…
Constelaciones australes
Las constelaciones que están ubicadas más allá del ecuador celeste, destino al Sur,
son denominadas como constelaciones australes y por supuesto, nada más pueden
ser observadas por los que residen en el Hemisferio Sur. Algunas de las
constelaciones son:
 Centaurus
 Columba
 Canis Major
 Dorman
 Eidanus
 Piscis Austrinum
 Puppis
 Hudra
 Lupus
 Entre otros…

 Según su posición dentro de los hemisferios


Luego de dividirlas según en el hemisferio que se encuentra, las constelaciones
también son divisibles entre las posiciones en que ellas se encuentren dentro de los
hemisferios

Constelaciones circumpolares
Como su nombre lo indica, son las que se encuentran en una posición donde forman
un círculo alrededor de cualquiera de los dos polos, Norte o Sur, por lo que se
dividen en esas dos categorías
Norte: Camelopardalis, Casiopea, Cefeos, Draco, Osa Mayor, Osa Menor, Lynx
y Lacerta.
Sur: Apus, Ara, Carina, Camaleon, Dorado, Cruz, Circinus. Hydrus, Mensa,
Musca, Pavo, Fenix, Reticulum, Triangulo Australis, entre otros.

Constelaciones ecuatoriales
Las constelaciones ecuatoriales, son, tal como su nombre señala, las que se
encuentran justo en encima o a los lados de la línea ecuatorial de nuestro planeta,
la Tierra, pues no corresponden ni al Polo Norte ni al Polo Sur, por lo que se
encuentran en una zona media.
Estos son: Orión, Virgo, Cáncer, la Cabellera de Berenices, el Cuervo, el Águila,
Scutum.

Sin embargo, es necesario destacar que en el ecuador, es posible observar todas y

cada una de las constelaciones de nuestro firmamento, cosa que no sucede en otros

lugares, aunque no todas al mismo tiempo, cada medio año, se muestra una mitad

del mapa estelar. En la misma linea, es necesario aclarar que tampoco logran verse

las estrellas reinantes en los polos debido al horizonte, como la Estrella Polar,

ubicada al polo Norte, y la Estrella del Sigma Octante, en el polo Sur.

Constelaciones de Primavera
Durante la primavera, el cielo tiende a tornarse mucho más oscuro que en el
invierno, pasando a verse tan solo unas cuantas constelaciones y reinando en el
firmamento del Sur , 3 estrellas especiales.
Estas estrellas forman un triángulo característico que era usado normalmente por
astrónomos y exploradores para la ubicación en la esfera, y se le conocía como
Triángulo de Orientación de la Primavera y cuyos vértices son estrellas calculadas
como de primera magnitud, Regulus, Spica y Arcturus.
En la zona austral, el firmamento está presidido por los trapecios formados en las
constelaciones de Leo y Virgo, que forman parte del grupo Zodiacal, en donde la
estrella Regulus, que se encuentra en una esquina en la parte inferior derecha se
une con La Espiga, la estrella más brillante de la constelación de Virgo, en un lado
inferior izquierdo.
Dentro del Triángulo y fuera de él se pueden conseguir varias constelaciones si se
aprecia con detalle, como la constelación de Hydra, que es muy grande, ubicada
entre las dos constelaciones nombradas anteriormente.
También conseguimos al León Menor, al norte de Leo y la Coma Berenices al norte
de Virgo. Entre Leo e Hydra conseguimos los asterismos de La Copa y el Cuervo, y
entre Virgo e Hydra, ubicamos la Sextante, aunque esta suele ser muy difícil de
visualizar.
Incluso durante la Primavera, mucho más al norte que Leo y Virgo conseguimos las
constelaciones de Osa Mayor, que es tan conocida y la de Canes Venetaci, sin
embargo, la que más llamará la atención será la constelación de Bootes,
precisamente la estrella alfa Arcturus, que cerrará el triángulo de Orientación, siendo
Arcturus una estrella de magnitud 0, y una de las más brillantes del hemisferio
septentrional, coronando todas las noches durante la Primavera.
Otras constelaciones primaverales:
 Cáncer o Cangrejo
 Boyero
 Los Lebreles
 Libra

Constelaciones de Verano
Después del Solsticio de Verano, las constelaciones grandes y brillantes de la
Primavera desaparecen, y se dejan ver las constelaciones de Verano, que son
totalmente lo contrario. Se caracterizan por ser constelaciones claras y cortas, que
no están compuestas por muchas estrellas, lo que resulta contraproducente para
los astrónomos, exploradores y navegantes.
Sin embargo, no todo es malo, pues durante el Verano, las constelaciones no opaca
las demás estrellas e incluso se logra ver el centro de la Vía Láctea o el Camino de
Santiago.
Desde la estrella Arcturus, nos dirigimos en dirección hacia la Corona Boreal, y
seguimos casi el doble de la misma distancia hasta toparnos con Vega, estrella más
brillante de Lira, de color blanco y entre ellos dos, conseguiremos la constelación
de Hércules, sin ninguna estrella alfa y conformado por algunos trapecios.
La Constelación de la Lira está relativamente cerca de la cruz característica de la
constelación del Cisne, precisamente tu estrella más brillante, Deneb a la cabeza, y
poco más al sur encontraremos la constelación del Aguila y su estrella Alfa, Altair.
Ellas tres conformarán el triángulo de Orientación de Verano.
En ella ubicamos otras constelaciones como:
 Escorpio
 El Escudo de Sobieski
 Sagitario
 Serpiente
 Ofiuco
 El Delfín
 El Caballo Menor
 La Raposa
 La Flecha

Constelaciones de Otoño
Las constelaciones de otoño corresponden a las que durante esta estación, son las
más llamativas y brillantes, también la franja ancha de la Vía Láctea, es más
brillante, ya que las constelaciones por donde pasa, como el Cisne, el Águila, la
Serpiente y Sagitario.
Nuestra Galaxia, la Vía Láctea, no parece tocar ninguna constelación que sea
grande y brillante, aparte de la constelación de Perseo, por lo que resulta mucho
más fácil de ubicar el Cuadrado de Orientación de Otoño, que es conformado por la
constelación de Pegaso en su mayoría y por una estrella que forma parte de la
Constelación de Andrómeda.
3 estrellas que forman parte del cuadrado de Pegaso, se unen con la estrella Sirrah
de la Constelación de Andrómeda, para formar el Cuadrado de Orientación. Más
abajo de este logramos observar algunas de las pocas constelaciones que salen a
iluminar la noche otoñal, denominadas como las constelaciones acuáticas o
marinas, se puede reconocer fácilmente a la constelación de Acuario, Los Peces
Boreal y Austral, La Ballena y el Eridano.
Cerca de la constelación de Pegado, entre esta y la constelación de Casiopea,
lograremos observar con un telescopio pequeño, un conglomerado blanco de
estrellas, que corresponde a la Galaxia de Andrómeda, la más cercana a nuestro
planeta.
Algo particular de estas constelaciones y que resulta muy interesante es que están
la constelación de Pegaso, Perseo, Casiopea, Cefeo, y Andrómeda, pertenecen
todos al mismo mito, pues la princesa Andrómeda es hija de Casiopea y Cefeo, y
Perseo es el héroe que rescató a la princesa montado en un Pegaso, al estar
amenazada por un monstruo mandado por el dios Poseidón.
Otras constelaciones invernales:
 Aries
 El Triángulo
 El Lagarto
 Cefeo
Constelaciones de Invierno
Durante el Invierno, el firmamento es el más estrellado de todo el año, donde se
pueden observar decenas de constelaciones y millones de estrellas más de lo que
se era capaz el resto del año.
En el cielo invernal, a comparación de las otras estaciones que solo poseían de una
a cuatro estrellas más brillantes, posee nada más y nada menos que ocho estrellas
que iluminan la noche entre diciembre y febrero, donde figuran Aldebarán, Capella,
Pollux, Cástor, Betelgeuse, Rigel, Proción y Sirius.
La aparición de tantas estrellas se debe a que la franja ancha de la Vía Láctea
vuelve a posicionarse frente a nosotros, sin embargo, esta vez se coloca en una
zona opuesta, lo que hace que los bellísimos objetos del cielo sean más visibles.
En ella logramos divisar una de las constelaciones más famosas en la Tierra, luego
de la Osa Mayor, la constelación de Orión reina el cielo invernal con las Pléyades,
los Perros, su cinturón, conformado por Zeta, Epsilon y Delta, comunmente
llamadas las 3 Marías o los 3 reyes magos y por su puesto, Sirius, la estrella más
brillante de todo el firmamento.
Además de estas estrellas, también, cercana a lo poco que se divisa de la Vía
Láctea, encontramos el Cinturón de Gould, pasando por la constelación de Tauro,
que también es visible durante el Invierno, Orión y la constelación de Can Mayor.
Para ubicarse durante esta época del año, los astrónomos, viajeros y navegantes
usaban lo que se conoce como el Hexágono de Orientación, un arterismo
compuesto por 6 estrellas sumamente brillantes que resultan ser las más brillantes
de varias constelaciones encontradas alrededor de Orión. Estas son las estrellas
de Rigel, Aldebarán, Capella, Pollúx, Proción y Sirius.
También, muchos exploradores utilizan lo que se conoce como el Triángulo Invernal
para ubicarse, sin embargo esta no es tan conocida a pesar de ser más definido.
Está ubicado dentro del Hexágono de Invierno y la componen las estrellas Proción,
Betelgeuse y Sirius.
Las demás constelaciones que son visibles durante el Invierno son:
 Géminis
 Tauro
 Las Pléyades
 Auriga
 Canis Major
 Canis Minor
 Las Híades
 Cochero
 Perseo
 Cáncer

Constelaciones perdidas y modernas


Desde hace cientos de años, el ser humano a armado constelaciones, con
diferentes formas, estrellas y siluetas, sin importar cuan extrañas y abstractas sean.
En 1930, la Unión Astronómica Internacional, determinó la existencia de 88
constelaciones exactas, muchas permanecieron como eran, otras fueron
modificadas para darle más sentido y otras simplemente fueron descartadas para
dar paso a unas mejores.
Las más destacadas o que en su momento llegaron a ser reconocidas y bastante
famosas son:
 Argo Navis
Es considerada como la más famosas de las constelaciones perdidas, y se trata de
la nave Argo, protagonista de la conocida y famosa epopeya la Argonáutica, de
Apolonio de Rodas, donde Argo, es la nave donde el héroe Jasón y sus
acompañantes parten en busca del Vellocino de Oro.
Era una constelación de un tamaño enorme, casi 3 veces más grande que la
Constelación de Orión, fue el astrónomo Nicolás Louis de Lacaille quien decidió
desconectar los trazos para así formar 4 constelaciones nuevas, Carina, La Popa,
La Brújula y la Vela , de un tamaño moderado, fáciles de reconocer y ubicar en el
planisferio. Es la única que pertenece al grupo de Constelaciones de Ptolomeo que
ha desaparecido.

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