CICLO DE CARNOT

AEYRTON OLIVER BAEZ MARTINEZ

June 26, 2019

1 MAQUINA DE REFRIGERACION
Refrigerar un sistema es mantener su temperatura por debajo de la de su am-
biente, entendiéndose por refrigeración el conjunto de técnicas que permiten
refrigerar un sistema. Para ello, es preciso extraer calor de él, denominándose
frío producido a la cantidad de calor extraído del sistema a refrigerar; es decir,
producir frío es sinónimo de refrigerar. En régimen de verano, y en algunos
casos incluso en régimen de invierno, la climatización de un local consiste esen-
cialmente en su refrigeración. En el ámbito del acondicionamiento del aire, la
refrigeración se realiza usualmente mediante el empleo de máquinas frigoríficas;
es decir, de máquinas capaces de bombear calor desde el local a refrigerar a
su ambiente, funcionando según un proceso cíclico que permite producir frío
indefinidamente, en tanto que se les aporte desde el exterior la energía precisa
para su accionamiento. En algunas ocasiones, la máquina frigorífica extrae calor
directamente de los locales a refrigerar, diciéndose que se trata de un sistema
de enfriamiento directo. En otras ocasiones, la refrigeración de los locales se
efectúa mediante un fluido intermedio, denominado refrigerante secundario o
frigorífero, que transporta el calor extraído de los locales hasta la máquina frig-
orífica propiamente dicha, diciéndose que se trata de un sistema de enfriamiento
indirecto. En cualquier caso, la producción de frío propiamente dicha, se efectúa
mediante la vaporización a presión reducida de un líquido, que recibe el nombre
de refrigerante o frigorígeno, mientras que la cesión de calor al ambiente tiene
lugar mediante la condensación a una presión más elevada del vapor del frig-
orígeno así formado. Sin embargo, la aportación de la energía exterior precisa
para el accionamiento de la máquina puede efectuarse en forma de trabajo o
en forma de calor, correspondiendo el primer caso a las máquinas frigoríficas
de compresión de vapor y el segundo a las máquinas frigoríficas de absorción
de vapor. Puesto que las máquinas frigoríficas de compresión de vapor poseen
un coeficiente de eficiencia energética más elevado que el de las máquinas de
absorción, estas últimas son menos utilizadas y su empleo se restringe a aquel-
los casos en que o bien se dispone de una fuente de energía térmica residual o
gratuita, o bien no existe la posibilidad de utilización de energía eléctrica.

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2 Refrigeración por compresión de vapor
A continuación, se van a analizar los fenómenos termodinámicos de las máquinas
frigoríficas de compresión mecánica de vapor, las cuales son capaces de bombear
calor desde un recinto, que se encuentra a una temperatura inferior a la de su
ambiente, hasta éste, merced a una aportación de trabajo desde el entorno,
según se indica en la Figura.-1.

Figure 1: Figura.-1

La cantidad de calor extraída del foco frío en la unidad de tiempo (Q1), es

decir, el frío producido en la unidad de tiempo, se denomina potencia frigorífica
de la máquina. La relación existente entre la potencia frigorífica desarrollada
por la máquina y la potencia consumida, se denomina eficiencia, representán-
dose por COP (“coefficient of performance” ).

−Q1
COP = (1)
W

3 Ciclo ideal: ciclo inverso de Carnot.

En la máquina de compresión mecánica de vapor, la extracción de calor del foco
frío, se efectúa mediante la vaporización de un líquido a baja presión y la cesión
de calor al foco caliente, mediante la condensación, a una presión más elevada,
del vapor formado. En las Figuras siguientes, se representan el ciclo descrito
por una máquina frigorífica de Carnot que funcione según este procedimiento y
un diagrama de flujo esquemático de la misma.Figura.-2.
El líquido 1, saturado a la temperatura Tc que descarga el condensador,
sufre una expansión isentrópica, proceso 1-2, produciendo una cantidad de tra-
bajo We y disminuyendo su temperatura hasta el valor Te correspondiente al
foco frío, al mismo tiempo que se produce un ligero aumento de su título. El
vapor húmedo 2, experimenta en el evaporador una vaporización parcial, pro-
ceso 2-3, totalmente reversible, con lo que absorbe del foco frío una cantidad
de calor qe. El vapor húmedo 3 producido en el evaporador es aspirado por el
compresor, proceso 3-4, en donde sufre una compresión isoentrópica que eleva

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 Figure 2: Figura.-2

su temperatura desde el valor Te del foco frío, hasta la temperatura Tc, cede al
foco caliente una cantidad de calor qc, según un proceso totalmente reversible,
con lo cual condensa y se cierra el ciclo. De acuerdo con el Primer y Segundo
Principio de la Termodinámica y teniendo en cuenta que el proceso total es
cíclico:
W = Wc − We (2)
Por otra parte, también como consecuencia del Segundo Principio de la Ter-
modinámica, se sabe que ninguna máquina frigorífica puede tener una eficiencia
superior a la de una de Carnot que operase entre los mismos focos, es decir:
COPCOPCarnot. La desigualdad anterior indica que la cota máxima que puede
alcanzar la eficiencia de cualquier máquina frigorífica, es tanto más pequeña
cuanto menor es la temperatura del foco frío, o cuanto mayor es la diferencia
entre la del foco caliente y la de aquél, de donde se deduce que la producción
de frío, será tanto más cara cuanto menor sea la temperatura a la que se debe
producir éste. También es importante observar que el efecto frigorífico de una
máquina dada, será tanto menor en un ambiente cálido que en uno frío. La
relación entre la eficiencia de una máquina frigorífica determinada y la de una
de Carnot que operase entre los mismos focos, se denomina grado de reversibili-
dad o coeficiente económico de la instalación. El grado de reversibilidad expresa,
en tanto por uno, la aproximación del comportamiento de una máquina dada al
modelo ideal, constituido por la máquina frigorífica totalmente reversible.
La eficiencia de la máquina frigorífica de Carnot, es una función exclusiva
de las temperaturas de ambos focos; de acuerdo con el Segundo Principio de la
Termodinámica, se puede expresar por:
T1 1
COP Carnot = = T2
(T 2 − T 1) T 1−1

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 Por otra parte, también como consecuencia del Segundo Principio de la Ter-
modinámica, se sabe que ninguna máquina frigorífica puede tener una eficiencia
superior a la de una de Carnot que operase entre los mismos focos, es decir:
COPCOPCarnot. La desigualdad anterior indica que la cota máxima que puede
alcanzar la eficiencia de cualquier máquina frigorífica, es tanto más pequeña
cuanto menor es la temperatura del foco frío, o cuanto mayor es la diferencia
entre la del foco caliente y la de aquél, de donde se deduce que la producción
de frío, será tanto más cara cuanto menor sea la temperatura a la que se debe
producir éste. También es importante observar que el efecto frigorífico de una
máquina dada, será tanto menor en un ambiente cálido que en uno frío. La
relación entre la eficiencia de una máquina frigorífica determinada y la de una
de Carnot que operase entre los mismos focos, se denomina grado de reversibili-
dad o coeficiente económico de la instalación. El grado de reversibilidad expresa,
en tanto por uno, la aproximación del comportamiento de una máquina dada al
modelo ideal, constituido por la máquina frigorífica totalmente reversible.

4 La máquina frigorífica de compresión mecánica

simple de vapor.
Aunque la máquina frigorífica de Carnot es la que posee un efecto frigorífico
más elevado, su realización práctica presenta serias dificultades. Por ejemplo,
el expansor, máquina muy delicada y de funcionamiento extraordinariamente
perturbable, produce en este ciclo, una cantidad de trabajo muy pequeña, no
estando justificada, desde un punto de vista económico, la inversión correspon-
diente. Por este motivo, de carácter exclusivamente económico, se sustituye la
expansión isoentrópica por un estrangulamiento isoentálpico en una válvula de
laminación, con lo que se obtiene la máquina de compresión mecánica simple de
vapor, representada en la Figura 3
Las condiciones en la aspiración del compresor varían con la potencia frig-
orífica desarrollada, salvo que su variación se reduzca mediante el empleo de
mecanismos de control adecuados. Cuando el compresor aspira una mezcla de
líquido y vapor, se dice que la instalación opera en régimen húmedo, Figura
4-1, y cuando aspira exclusivamente vapor se dice que opera en régimen seco,
especificándose régimen seco saturado, Figura 4-2, o régimen seco recalentado,
Figura 5, según lo sea el vapor aspirado por el compresor. Por motivaciones
basadas en el dimensionamiento del evaporador, es deseable que éste no descar-
gue vapor recalentado; también es deseable, por cuestiones relacionadas con la
lubricación del compresor, que la temperatura en la impulsión de éste, sea lo
más baja posible. Por estas razones parece, en principio, que las máquinas frig-
oríficas deberían operar en régimen húmedo, sin embargo en estas condiciones
se pueden presentar graves problemas en el funcionamiento del compresor: el
llamado golpe de líquido, ocasionado por la presencia de fase condensada al final
de la compresión. Como consecuencia, el funcionamiento de las instalaciones de
compresión mecánica simple de vapor se regula de modo que operen en régimen

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 Figure 3: Figura.-3

seco saturado o ligeramente recalentado.

Figure 4: Figura.-4

5 Refrigerantes
Por lo que resulta que el efecto frigorífico de la máquina de compresión mecánica
simple que opera en régimen seco saturado, es una función exclusiva de las
presiones de evaporación y de condensación y del refrigerante. Se comprueba

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 Figure 5: Figura.-5

fácilmente que el efecto frigorífico, para un refrigerante dado, aumenta cuando

la presión de condensación se aproxima a la de evaporación y es tanto menor
cuanto más pequeña sea ésta última
La idoneidad de una sustancia para ser utilizada como refrigerante en una
determinada aplicación, depende de sus propiedades termodinámicas, físicas y
químicas, de sus características de seguridad y de otros factores, tales como su
coste o su disponibilidad. Por desgracia, no existe en la actualidad ninguna
sustancia que pueda ser considerada como refrigerante ideal y para cada apli-
cación práctica debe seleccionarse aquel refrigerante que resulte más apropiado.
Las diversas sustancias susceptibles de ser empleadas como refrigerantes han
sido clasificadas, de acuerdo con su potencial peligrosidad, en el Reglamento de
Seguridad para plantas e instalaciones frigoríficas, en tres distintos tipos. Los in-
cluidos en el primer grupo, refrigerantes de alta seguridad, son no combustibles
y de acción tóxica nula o muy ligera; los del segundo grupo, refrigerantes de me-
dia seguridad, presentan efectos tóxicos o corrosivos o bien su mezcla con el aire
puede ser combustible o explosiva, a partir de un 3’5baja seguridad, aquellas
sustancias que originan mezclas combustibles o explosivas a concentraciones in-
feriores al 3’5Los refrigerantes del primer grupo podrán utilizarse, con cualquier
sistema de refrigeración y en cualquier tipo de locales, siempre que la carga de
refrigerante sea inferior a la máxima especificada en la MI.IF.004; de superarse
esta limitación de la carga máxima de refrigerante, el equipo frigorífico deberá
ubicarse en una sala de máquinas. Los refrigerantes del grupo segundo podrán
utilizarse en instalaciones centralizadas, pero sólo con sistemas de refrigeración
indirectos cerrados o dobles indirectos; en cualquier caso, su empleo se hará
siempre con la limitación de carga expresada en la MI.IF.004. Los refrigerantes
del tercer grupo sólo podrán utilizarse en locales industriales o en laboratorios,
encontrándose siempre limitada su carga máxima.

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6 Refrigeración por absorción de vapor.
Las máquinas frigoríficas de absorción de vapor son máquinas frigoríficas de
compresión térmica. En este tipo de máquinas, la transferencia de calor desde
el foco frío (recinto que se desea refrigerar) hacia el ambiente se hace posible por
la aportación de calor a la máquina desde un tercer foco más caliente. El coe-
ficiente de eficiencia energética de una máquina de absorción es siempre menor
que el de una máquina de compresión mecánica que opere entre las mismas tem-
peraturas del foco frío y del ambiente. COPabs < COPcomp Por esta razón, las
máquinas frigoríficas de compresión mecánica han tenido mayor difusión en el
pasado, en tiempos con bajos costes de la energía primaria. Sin embargo, debe
tenerse en cuenta que la comparación de eficiencias entre ambas máquinas no
debería hacerse en función del consumo de energía final de la máquina, sino en
función del consumo de energía primaria que ocasiona: el accionamiento eléc-
trico de las máquinas de compresión mecánica está realmente penalizado por la
baja eficiencia de la producción de energía eléctrica; además debe ponerse de
manifiesto que las máquinas de absorción también pueden accionarse mediante
energías residuales o mediante energía solar, lo que aumente enormemente su
atractivo actual y ha permitido que en las dos últimas décadas se estén desar-
rollando muy rápidamente. Otro gran atractivo de las máquinas de absorción
actuales es que utilizan fluidos de trabajo que no son contaminantes ni perju-
diciales para la capa de ozono. El ámbito de aplicación actual de las máquinas
de absorción es la producción de frío solar, que puede ayudar a la reducción
de los consumos punta de energía eléctrica que se producen en verano debido
al uso generalizado del acondicionamiento de aire. En grandes instalaciones,
con potencias frigoríficas entre 100 kW y 1 MW, se está generalizando el uso
de máquinas de absorción para optimizar instalaciones de cogeneración, dando
lugar a lo que se conoce como trigeneración: generación de calor, frío y energía
eléctrica. El ciclo de