SAN ANTONIO MARÍA CLARET «NACIDO PARA EVANGELIZAR»
INFANCIA Y JUVENTUD ENTRE TELARES
Entre telares, Antonio
Claret pone los
fundamentos de su vida.
Vive en el seno de una
familia dedicada a la
fabricación textil y, a los 17
años, marcha a Barcelona
para especializarse en este
campo, que lo colocaba en
el centro del boom industrial del siglo XIX.
Antonio Claret y Clará nace en Sallent (Barcelona), a unos
15 kms de Manresa, el 23 de diciembre de 1807, en el
seno de una familia profundamente cristiana. A los dos
días, en la fiesta de la natividad del Señor, sus padres,
Juan y Josefa, lo bautizan en la iglesia parroquial de Santa
María. Antonio es el quinto de once hermanos, de los
cuales cinco mueren antes de cumplir los cinco años. Vive
en un hogar dedicado a la fabricación textil. A los pocos
meses de nacido, el rítmico sonido de los telares se ve
perturbado por el estruendo de la invasión francesa y de
la guerra de Independencia. Este clima de violencia e
inseguridad no lo acobarda, al contrario, fortalece su
temple infantil. Si bien durante los primeros años de la
guerra lo llevaban en hombros para huir de los
enfrentamientos, cuando tiene cuatro o cinco años se
atreve a acompañar a su anciano abuelo que por estar
casi ciego quedaba relegado en medio de la oscuridad.
El pequeño Anton encuentra paz y fuerza en la amistad
de Jesús, a quien visita en la Eucaristía, y en la devoción
a la Virgen María, a cuya ermita de Fussimanya peregrina
con su hermana Rosa rezando el rosario. Su corazón de
niño es tierno y se conmueve del dolor de los otros. A los
cinco años, con frecuencia, piensa en la desdicha eterna
de los que se condenan, por lo cual se le despiertan vivos
deseos de ayudar a que todos vivan según la voluntad de
Dios y, así, nadie tenga que sufrir para siempre.
A los doce años escucha la llamada de Dios para ser
sacerdote, por eso, su padre lo pone a estudiar latín, pero
lamentablemente la escuela fue clausurada por órdenes
gubernamentales; por lo que su padre lo coloca a
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trabajar en el telar familiar. Reconociendo su habilidad
para la fabricación, se dirige a Barcelona para
perfeccionarse en el arte textil. Se dedica con tanta
pasión al estudio y al trabajo que la fabricación llega a
convertirse en un delirio. Sus oraciones ya no eran tantas
ni tan fervorosas como en la infancia, aunque no deja la
misa dominical ni el rezo del rosario. Poco a poco se le
iba olvidando el deseo de ser sacerdote, pero Dios le iba
dirigiendo según sus planes.
LA FUERZA DE LA PALABRA DE DIOS LO CONDUCE
El joven Antonio se pregunta
sobre su identidad. En medio
de propuestas de construirla
en base al progreso y al
éxito, la Palabra de Dios lo
conmueve, lo resitúa y lo
pone en el camino del
seguimiento de Jesús
misionero.
Estando en Barcelona sufre unos duros desengaños: la
traición de un amigo que le roba a él y a otros, la
seducción de una mujer que intenta atraparlo para
satisfacer sus pasiones y, sobre todo, el susto de estar a
punto de morir ahogado en el mar. El joven Antonio
experimenta la cercanía de la Virgen María, que lo
protege durante las tentaciones y lo salva de morir, y la
fuerza de la Palabra de Dios que lo desinstala del cómodo
mundo de sus proyectos y anhelos de éxito.
El texto del Evangelio “¿De qué le sirve a uno ganar todo
el mundo si al final pierde su vida?” (Mt 16, 26) sacude
su conciencia. A pesar de las ofertas para montar su
propia fábrica, se niega a satisfacer el deseo de su padre
y decide dejar todo para hacerse cartujo.
A los 22 años ingresa en el seminario de Vic, sin perder
de vista su intención de ser monje. Cuando se dirige a la
Cartuja de Montealegre, al año siguiente, el constipado
causado por una fuerte tormenta le obliga a retroceder y
su sueño de vida retirada empieza a desvanecerse.
Prosigue sus estudios seminarísticos en Vic. En ese
tiempo sufre una fuerte tentación contra la castidad, en
la que reconoce la intercesión maternal de la Virgen
María en su favor y sobre todo la voluntad de Dios, que
le quiere misionero, evangelizador.
Aunque no había concluido los estudios teológicos, el 13
de junio de 1835 recibe la ordenación sacerdotal porque
su obispo, Pablo de Jesús Corcuera, veía en él algo
extraordinario. Permanece cuatro años en Sallent, donde
acaba sus estudios y atiende su parroquia natal. La fuerza
de la Palabra de Dios nuevamente lo desinstala; esta vez,
lo arranca de la comodidad de la parroquia y lo llama a
evangelizar como misionero. La situación política en
Cataluña, dividida por la guerra civil entre liberales y
carlistas, y la de la Iglesia, sometida a la desconfianza de
los gobernantes, no dejaba otra solución que la de salir
de su patria y ofrecerse a Propaganda Fide, encargada
entonces de toda la obra de evangelización en el mundo.
Tras un viaje lleno de peligros, llega a Roma. Aprovecha
unos días que tenía libres para hacer ejercicios
espirituales con los jesuitas. Su director le anima a
solicitar el ingreso en la Compañía de Jesús. A principios
de 1840, a los cuatro meses de haber comenzado el
noviciado, se ve aquejado de un dolor intenso en la
pierna derecha que le impide caminar. La mano de Dios
se hace sentir. El P. General de los jesuitas, Jan Roothaan,
le dice con resolución: “Es la voluntad de Dios que Usted
vaya pronto a España; no tenga miedo; ánimo”.
MISIONERO CON UN HATILLO EN CATALUÑA Y
CANARIAS
Una biblia, una muda de
ropa y un mapa es todo lo
que contenía el hatillo que
llevaba en sus
innumerables viajes
misioneros. Pobre y a pie
recorre Cataluña y las Islas
Canarias; todos le
reconocían por su pobreza,
su estilo cordial y su pasión misionera.
De nuevo en Cataluña, el vicario capitular de la diócesis
de Vic, Luciano Casadevall, lo envía a la parroquia de
Viladrau. Allí, ante la falta de médicos y gracias a sus
conocimientos del valor curativo de las plantas del
Montseny, atiende con acierto a los enfermos y adquiere
fama de curandero. Como su inquietud misionera seguía
viva, un 15 de agosto de 1840 decide realizar su primera
misión popular. Como la parroquia estaba bien atendida,
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puede desplazarse para predicar misiones en
poblaciones cercanas. Su superior eclesiástico,
conocedor de su vocación apostólica y de los frutos de su
predicación, le deja libre de toda atadura parroquial para
poder dedicarse a las misiones. A partir de enero de 1841
se traslada a Vic y se dedica a recorrer diferentes
poblaciones de la diócesis. Por el deseo de comunión con
la jerarquía y por las facultades pastorales que
comportaba, solicita a Propaganda Fide el título de
“Misionero Apostólico”, que él llena de contenido
espiritual y apostólico.
Recorre gran parte de Cataluña entre 1843 y 1848,
predicando la Palabra de Dios, siempre a pie, sin aceptar
dinero ni regalos por su ministerio. Le mueve a ello la
imitación de Jesucristo y de los apóstoles. A pesar de su
neutralidad política, pronto va a sufrir persecuciones y
calumnias por parte de quienes lo acusan de favorecer al
grupo más conservador.
En cada población predica misiones al pueblo y dirige
ejercicios espirituales para los sacerdotes y religiosas.
Pronto va descubriendo otros medios de apostolado que
ayudan a garantizar la eficacia y la continuidad de los
frutos de las misiones: publica devocionarios, catecismos
y opúsculos dirigidos a sacerdotes, religiosas, niños,
jóvenes, casadas, padres de familia, etc.; en 1848 funda
la Librería Religiosa, editorial que en sus dieciocho
primeros años lanza 2.811.100 ejemplares de libros,
2.509.500 opúsculos y 4.249.200 hojas volantes.
Como medio eficaz de perseverancia y progreso en la
vida cristiana funda o potencia cofradías, entre ellas la
Archicofradía del Inmaculado Corazón de María, y
escribe el librito “Hijas del Santísimo e Inmaculado
Corazón de María”, que con el tiempo inspirará el
nacimiento del instituto secular Filiación Cordimariana.
Al serle imposible predicar en Cataluña por el estallido de
la segunda guerra carlista, su superior eclesiástico lo
envía a las Islas Canarias. De febrero de 1848 a mayo del
año siguiente recorre casi toda la isla de Gran Canaria y
dos poblaciones de Lanzarote. Pronto y familiarmente se
le comienza a llamar “el Padrito”. Tan popular se hizo que
es copatrono de la diócesis de las Palmas junto con la
Virgen del Pino.
OBISPO MISIONERO EN CUBA
Consagrado obispo sigue
siendo misionero. Con el
báculo del buen pastor
recorre tres veces su
diócesis. Entrega el pan de la
Palabra, de la cultura y de la
dignidad humana. Es
perseguido y derrama su
sangre por servir a Dios y a
los más pobres.
De vuelta ya en Cataluña, el 16 de julio de 1849 funda, en
una celda del seminario de Vic, la Congregación de los
Misioneros Hijos del Inmaculado Corazón de María. La
gran obra de Claret comienza humildemente con cinco
sacerdotes dotados del mismo espíritu que el Fundador.
A los pocos días, el 11 de agosto, comunican a Mossen
Anton su nombramiento como arzobispo de Santiago de
Cuba. A pesar de su resistencia y su preocupación por no
dejar huérfanas a la Librería Religiosa y a la recién
fundada Congregación de Misioneros, se ve obligado, por
obediencia, a aceptar el cargo. Es consagrado obispo el 6
de octubre de 1850 en la Catedral de Vic.
La situación en la isla de Cuba es deplorable: explotación
y esclavitud, inmoralidad pública, inseguridad familiar,
desafección a la Iglesia y sobre todo progresiva
descristianización. Nada más llegar, el nuevo arzobispo
comprende que lo más necesario es emprender un
trabajo de renovación en la vida cristiana y en la vida
social de la Isla. Promueve una serie de campañas
misioneras, en las que participa él mismo, para llevar la
Palabra de Dios a todos los poblados. Da a su ministerio
episcopal una interpretación misionera porque la
“caridad de Cristo le urge” a predicar buena noticia del
reino de Dios.
En seis años recorrió tres veces la mayor parte de su
inmensa diócesis. Se preocupa de la renovación
espiritual y pastoral del clero y de la fundación de
comunidades religiosas. Para la educación de la juventud
y el cuidado de las instituciones asistenciales logra que
los Escolapios, los Jesuitas y las Hijas de la Caridad
establezcan comunidades en la Isla; con la María Antonia
París funda la congregación de Religiosas de María
Inmaculada-Misioneras Claretianas el 27 de agosto de
1855. Lucha contra la esclavitud, crea una Granja-Escuela
para los niños pobres, pone una Caja de Ahorros con
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marcado carácter social, funda bibliotecas populares,
escribe dos libros sobre agricultura, propone la reforma
agraria, atiende con valentía a los esclavos, presos,
enfermos y niños de la calle, etc. Tanta y tan diversa
actividad le supone enfrentamientos, calumnias,
persecuciones y atentados. El sufrido en Holguín, el 1
febrero 1856, casi le cuesta la vida, aunque le
proporciona el gozo martirial de derramar su sangre por
Cristo.
CONFESOR REAL Y APÓSTOL EN MADRID Y ESPAÑA
Aunque se siente como un
pájaro enjaulado, los años
de Madrid son los de mayor
madurez humana,
espiritual y apostólica. Su
influjo evangelizador llega
a toda la Península y con
sus escritos e iniciativas
impregna de Evangelio la
cultura popular de su tiempo.
La Reina Isabel II lo elige personalmente como su
Confesor en 1857 y se ve obligado a trasladarse a Madrid.
Debe acudir a palacio al menos semanalmente para
ejercer su ministerio de confesor y ocuparse de la
educación cristiana de la princesa Isabel y del príncipe
Alfonso y de las infantas que nacerán en años sucesivos.
Debido a su influencia espiritual y a su firmeza, poco a
poco va cambiando la situación religiosa y moral de la
Corte. Vive austera y pobremente.
Los ministerios de palacio no llenan ni el tiempo ni el
espíritu apostólico de Claret: ejerce una intensa actividad
en la ciudad, predica y confiesa, escribe libros, visita
cárceles y hospitales. Aprovecha los viajes con los Reyes
por España para predicar el Evangelio por todas partes.
Promueve la Academia de San Miguel, un proyecto en el
que pretende aglutinar a intelectuales y artistas para que
“se asocien para fomentar las ciencias y las artes bajo el
aspecto religioso, aunar sus esfuerzos para combatir los
errores, propagar los buenos libros y con ellos las buenas
doctrinas”.
En 1859 la Reina le nombra Protector de la iglesia y del
hospital de Montserrat, de Madrid, y presidente del
monasterio de El Escorial. Su gestión al frente de esta
institución no puede ser más eficaz y más amplia:
restauración del edificio, recuperación de los campos
productivos para el financiamiento, equipamiento de la
iglesia, establecimiento de una corporación de
capellanes, un seminario interdiocesano, un colegio de
segunda enseñanza y los primeros cursos de una
universidad.
Una de sus mayores preocupaciones será dotar a España
de obispos idóneos y plenamente entregados a su misión
y proteger e impulsar la vida consagrada; en este
aspecto, influye espiritualmente en varios fundadores y
ayuda a muchísimas congregaciones religiosas nuevas a
regularizar su situación civil y eclesiástica. Mantiene
siempre celosamente su independencia y neutralidad
política lo que le acarrea múltiples enemistades. Se
convierte en el blanco del odio y venganza de muchos:
“no obstante de haber marchado siempre con
precaución en este terreno -se refiere a los favoritismos
no he escapado de las malas lenguas”, confiesa. Su unión
con Jesucristo alcanza un punto álgido en la gracia de la
conservación de las especies sacramentales, otorgada en
La Granja (Segovia) el 26 de agosto de 1861, como un
signo profético: para hacer frente a todos los males de
España de su época.
infalibilidad pontificia. Al concluir las sesiones, con la
salud ya muy quebrantada y presumiendo próxima su
muerte, se traslada a la comunidad que sus Misioneros
desterrados de España han establecido en Prades
(Francia). Hasta allí llegan sus perseguidores, que
pretenden apresarlo y llevarlo a España para juzgarlo.
Por ello se ve obligado a huir como un delincuente y
refugiarse en el monasterio cisterciense de Fontfroide,
cercano a Narbona. En este escondido monasterio,
rodeado del afecto de los monjes y de algunos de sus
misioneros, fallece, a los 62 años, el 24 de octubre de
1870. Sus restos mortales son trasladados a Vic en 1897.
Es beatificado por Pío XI el 25 de febrero de 1934 y Pío
XII lo canoniza el 7 de mayo de 1950.
San Antonio María Claret: es ante todo un Misionero del
reino de Dios, fundador, predicador, arzobispo, escritor,
evangelizador, místico y profeta, defensor de los pobres.
Un hombre abrazado por el fuego del amor de Dios.

LA RUTA FINAL HACIA LA PASCUA

Después de predicar en
París y en Roma, siente
que ya había cumplido su
misión. Enfermo,
calumniado y perseguido
entrega su espíritu en la
cruz del exilio. El que
ORACIÓN APOSTÓLICA DE SAN ANTONIO
buscaba imitar a su Señor
MARÍA CLARET
en todo, al final, recorre
su misma ruta pascual.
Señor y Padre mío,
Que te conozca y te haga conocer;
A raíz de la revolución de septiembre de 1868, parte con
Que te ame y te haga amar;
la Reina hacia el exilio. En París mantiene su ministerio
Que te sirva y te haga servir;
con la Reina y el Príncipe de Asturias, funda las
Que te alabe y te haga alabar
Conferencias de la Sagrada Familia y se prodiga en
Por todas las criaturas.
múltiples actividades apostólicas, especialmente en
AMÉN.
favor de los migrantes españoles y latinoamericanos.

En abril de 1869, con motivo de la celebración de las

bodas de oro sacerdotales del papa Pío IX y de los
trabajos preparatorios del Concilio Vaticano I, se despide
Texto tomado de MISIONEROS CLARETIANOS, «San Antonio María
de la familia real y se traslada a Roma, donde vive en el
Claret» [En línea] en http://www.claret.org/es/fundadores/san-
convento de San Adrián, de los mercedarios. En el antonio-maria-claret/ (11 de septiembre de 2018).
Concilio interviene apasionadamente en favor de la