Reinterpretar el Caribe*

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Definición

¿Qué se entiende por Caribe? La respuesta con frecuencia tiene

que ver con la perspectiva que se adopte y el contexto en que se
presente. En la región, los anglófonos acostumbran hablar y pen­
sar acerca del Caribe refiriéndose a las islas de habla inglesa o a
los Estados miembros de la Comunidad del Caribe (CARICOM).
Algunas veces la frase "The wider Caribbean" es empleada para
aludir, en realidad, a "los otros". En la bibliografía hispánica, el
Caribe suele aludir a las islas donde se habla español solamente,
o a Las Antillas -toda la cadena de islas. No hace mucho se
comenzó a distinguir entre el Caribe in sular -las islas- y el
G ran Caribe ( G reater Caribbean ) o la cuenca completa. Entre
los académicos, "el Caribe" es una categoría socio-histórica que
nombra a una zona cultural caracterizada por el legado esclavista
y el sistema de plantación. Comprende las islas y partes conti­
guas de tierra continental -y puede extenderse hasta incluir la
diáspora caribeña allende al mar. Como anota un académico, exis­
ten en realidad muchos Caribes (Gaztambide-Geigel, 1996: 84).
Tal diversidad se refleja en la composición de las organizacio­
nes regionales. CARICOM nació como un grupo de Estados an­
glófonos principalmente, aunque recientemente incluyó a Surinam

* Tomado de Revista Mexicana del Caribe, No. 7, 2000.

21
 Y procura incorporar a Haití. CARIFORUM está conformado por
las entidades caribeñas firmantes de la Convención de Lomé, e
incluye a CARICOM, Haití y la República Dominicana. La As o­
ciación de Estados del Caribe (AEC) reúne a Estados de toda la
cuenca. La mayoría de los territorios coloniales en el Caribe no
pertenecen a CARICOM, CARIFORUM o a la AEC; sin embargo,
muchos son miembros del Comité de Cooperación y Desarrollo
Caribeño (CCDC) de la Comisión Económica para América La­
tina y el Caribe (CEPAL). La CCDC excluye a gran parte de los
Estados de la cuenca; la membresía se corresponde rígidamente
con la pertenencia al Caribe insular.
En resumen, la definición del Caribe podría fundamentarse en
el idioma y la identidad, en la geografia, en la historia y la cultu­
ra, en la geopolítica, en la geoeconomía o incluso en la pertenen­
cia a un organismo regional. El término en sí mismo tiene una
peculiar historia. Se originó en la intención de los soldados espa­
ñoles por descalificar a los aborígenes que se resistían a la con­
quista. Los caribes fueron acusados de caníbales y, por tanto,
indignos de compasión. Gaztambide-Geigel (1996 : 76, 83) ha
mostrado que el nombre de Caribe comenzó a ser usado para de­
nominar la región al final del siglo x1x, en el contexto de la ex­
pansión estadounidense hacia la frontera sur. Expresiones
posteriores de tal denominación fueron la Comisión Anglo-Ame­
ricana del Caribe (organizada en 1942, y conocida después como
Comisión del Caribe) y la Iniciativa de la Cuenca del Caribe
impulsada por el presidente Ronald Reagan en la década de 1980
De modo que tanto el nombre como su aplicación posterior a una
zona geográfica fueron invenciones de los poderes imperiales.
Lo que resulta significativo son las redefiniciones subsecuen­
tes del concepto Caribe, elaboradas por académicos de la región
como expresiones de resistencia intelectual y política. Esto fue
particularmente notable en el caso del New World Group, que
surgió en el Caribe anglófono durante la década de 1960. Guiada
por las ideas del antropólogo estadounidense Charles Wagley y
forjada en los primeros trabajos de los nacionalistas radicales
22
l
C. L. R. James (1938)1 y Eric Williams (1944, 1970),2 el grupo
presentó una visión del Caribe como parte integrante de la "plan­
tación americana". Las similitudes en cuanto a historia y cultura
fueron destacadas gara contrarrestar las diferencias en lenguaje
o influencia colonial. En palabras de Best:
Es cierto que [el Caribe] incluye las Antillas --mayores y
menores- y las Guyanas... Pero muchas veces el Caribe
también incluye el litoral que rodea nuestro mar..., lo que
estamos tratando de abarcar en nuestro esquema es el fun­
damento cultural, social, político y económico de la "plan­
tación de azúcar'', variante del pensamiento colonial (Best,
1971:7).3
Para Best esta definición resultó básica en el intento de fijar
un vínculo entre la reflexión intelectual y la libertad caribeña.
Existe un paralelismo entre la posición asumida por el antropólo­
go haitiano Jean Casimir (1991: 75-77) y el historiador puertorri­
queño Gaztambide-Geigel ( 1996: 90-92). Este último considera
el Caribe como parte de Afro-América Central, y señala que tal
nombre procede de una concepción etnohistórica de la región.
La visión regional del Caribe no se limita a la perspectiva
etnohistórica. Como muestra de resistencia, la noción de "cuenca"
1 El libro de James sobre Ja Revolución haitiana. The Black Jacohins, fue reeditado en
: 1962 con un nuevo apéndice titulado "From Toussaint L 'Ouverture to Fidel Castro".
Desde entonces ha sido impreso en varias ocasiones, con traducciones al francés y al
italiano. y ha tenido una fuerte influencia en el pensamiento de varias generaciones
de intelectuales del Caribe anglófono.
'Williams -un historiador de Trinidad. quien más tarde pasó del movimiento naciona­
lista a ser primer ministro de Trinidad y Tobago- analizó la relación entre esclavi­
tud. comercio de esclavos y auge del capitalismo industrial británico. Trabajó para la
Comisión del Caribe en Puerto Rico antes de incursionar en la vida política de Trini­
dad. En 1970. el mismo año en que apareció el libro de Williams, From Columbus to
Castro. Juan Bosch. el líder nacionalista de República Dominicana. publicó un librll
en cspai\ol con un nombre casi idéntico (Bosch. 1983, 1'. ed.: 1970).
3 Originalmente publicado en 1967. El mismo pasaje deja en claro que Ja concepción de
Best sobre la extensión del Caribe incluye Recife, en Brasil, y las Carolinas, en Esta­
dos Unidos. Véase el clásico de Beckford. Persisstent Poverily (1972).
23
1
! !

del poder imperial, ha sido invertida por algunos. La visión con

que Gaztambide-Geigel caracteriza al tercermundismo tiene an­ Tablal. Los Caribes
tecedentes, al menos, desde la década de 1940 y ha sido revitali­ Nombre Cobcrtur.a Princi¡>ios j organismos
zada por las élites de México, Colombia y Venezuela, mediante
La Ctcnca del Caribe
.,.
Geopolítico/ •

el llamado Grupo de los Tres (G3). Más tarde esa mirada se con­ Conlin::ntc e islas ICC
(Estados Unidos) 1-cgcm'>nico
solida con el nacimiento de la AEC y del Foro de la Sociedad
El Gra n Caooc 1 Gcocco n;'nnico/
Civil de El Gran Caribe, una organización no gubernamental. Sin Contircnte e islas AEC
(Greater Carihbean) coop eració n
- ..... --�--· - · --·-- ------�---
---
embargo, se entiende que esas organizaciones tienen como obje­ ---
'

Gcosocia1' arti- 1
tivo enfatizar la cooperación y fomentar intereses comunes; cual­ El Gran Caribe 2 cRIES. Foro
Conti1-c1úe e is�1s 1-cgcrrónico,
quier expresión antihegemónica, en caso de presentarse, no se (Greater ( 'aribbean) Civil
mcionalista
plantea de manera explícita. Islas. las tres Guyams y 1
Plantación caribeíia o Etn:>histórico / 1
Por lo tanto, la noción de Caribe ha sido -y está siendo­ "el Caribe" I conu.midadcs ¡AECA
"Afro-Ain5rica Central" antihcgcnnnico
continuamente redefinida y reinterpretada, en función del interés 1-cgras en tierra co111u-c1úal
por ofrecer respuestas a las influencias externas y a los procesos Is�1s. las tres Guyanas y CCDC, AE,
Insular o is�1 caribci'ía Etnohistóri:o
internos. Una posición apropiada es sostener que no hay una de­ Belice CCD
1
finición "precisa" o consumada; el contenido depende más bien Cooperación
eco ro mica.
I C'ARK'OM
del contexto, pero ello debe especificarse con claridad cuando se
Estados anglófonos.
emplee con propósitos descriptivos o analíticos (ver por ejemplo Cari>c de c'ARrc·o�1 fuertes �11os
Surinam. Montscm1t
c ulturales y
la Tabla 1). Desde el punto de vista conceptual resulta útil distin­
guir dos variantes: el Caribe in sular (una categoría sociohistórica ---·-- . - -· . ....
lingüísticos 1
1
J _____ ---- ---·--·-

más que geográfica, que incluye las islas, las tres Guyanas y Neocolonial /

Belice) y el G ran Caribe (la cuenca). Desde el punto de vista de Cari>c de GPACP
CARICOM. República
Dominicana. Haití
rcgoc�1ció1t en lcAR!FORU!vl
los organismos regionales, es necesario distinguir el Caribe de ---
t rans ició n
j --

CARICOM, el de CARIFORUM y el de AEC. En el nivel cultu­ SIGLAS:

ral, la creciente importancia de la diáspora del Caribe insular
hacia Norteamérica y Europa ha sido reconocida, así que el Cari­
be no es sólo multilingüe, también es trasnacional.
AE: Asociación de Economistas del Caribe.
GPACP: Grupo de países africanos, caribeños y del pacífico signatarios de la Conven­
ción de Lomé con la Unión Europea (UE).
CARICOM: Comunidad del Caribe. Sus miembros son trece estados anglófonos, Surinam

:i
y Montserrat, un territorio dependiente de Inglaterra. Haití ha sido admitido en prin­
1! cipio, pero el trámite aun no ha concluido.
'1' 1 CARIFORUM: Miembros caribeños del GPACP. Los miembros son el CARICOM. la
' República Dominicana y Haití.
AEC: Asociación de Estados del Caribe. Todos los miembros son Estados de El Gran
Caribe, más tres territorios franceses ultramarinos (no ratificados como miemb1·os
asociados).
ICC: Iniciativa de la Cuenca del Caribe.
CCDC: Comité Caribeño de Desarrollo y Cooperación de la CEPAL (Comisión Econó­
mica para América y el Caribe). Todos los Estados miembros pertenecen al Caribe
insular únicamente más los territorios ultramarinos de Holanda Y Estados Unidos, así
1
. 1 como tres territorios dependientes de Inglaterra.
'1
1.1

! 1 24
�5
Foro Civil: Foro de la Sociedad Civil del Gran Caribe.
erado de organizaciones no guberna-
CCD: Centro Caribe1io de Desarrollo. un conglom
mentales del Caribe insular.
Económica y Social, una red de cen-
CR!ES: Coordinación Regional de [nvestigación
tros de investigación ligados a organiza ciones no gubernamentales.
AECA: Asociación de Estudios del Caribe
Identidad
La ambigüedad se acrecienta al tratar de considerar un concepto
.
común de "identidad" caribeña. Es verdad que los habitantes de
la región han sido ambivalentes respecto a aceptar una definición
que fue originalmente impuesta desde fuera; la cu�l es aun hoy
una creación intelectual o política. Los centroamericanos prefie­
ren identificarse a sí mismos como pertenecientes al "Istmo" Y
llamar a su costa oriental "el Atlántico". En las islas hispánicas,
la tendencia nacionalista se identifica con América Latina en as­
pectos culturales, lingüísticos e históricos. La propia definición
.
de "Caribe" se dificultó hasta ahora debido a la negativa conno­
tación de su histórica identidad hispana, asociada con el expan­
sionismo norteamericano. Esto también implicó que fuera
conformado con las islas no españolas, bajo la dominación colo­
nial y de vastas raíces negras. Hace poco, en 1987, un importante
escritor puertorriqueño afirmó:
[.. ] para nosotros, los puertorriqueños, el ténnino an tillan ía
.
tiene significado pleno, pero no los términos caribeíio o
caribeiiidad. Uno nos congrega en la experiencia histórica
y cultural compartida con las Antillas Ma� ores, el ºt�o
-the Caribbean - nos somete a una categona suprah1sto­ . conformada en 1992 por los jefes de gobierno de CARICOM. La
rica, a un invento de la objetividad sociológica, antropoló­
gica o etnológica de origen anglófo�o, objetividad qu�
siempre funciona en contra del colomzado, como senalo _ ración regional sería perseguido a través de la formación de la
Fanon (Rodríguez, 1988).
Fidel Castro debe haber tenido en cuenta el deslinde y las orien­
taciones étnicas implícitas de esta corriente cuando declaró,
26
en 1976, que Cuba es mayormente una nación latino-africana que
una latinoamerican�, y más recientemente cuando dijo que "la
gente del Caribe de origen africano son parte de Nuestra Améri­
ca" (Castro, 1999).
Una ambivalencia similar se percibe en el área no hispánica.
Hasta poco después de mediados del siglo xx, la mayoría de estas
islas se mantuvieron simplemente con el nombre de The West
lndies o Las Antillas -británicas, francesas y holandesas-, y
sus habitantes fueron conocidos como West lndian s o antillanos.
Haití, aislado desde su independencia al inicio de este siglo, era
africano, francófono y sencillamente haitiano. A partir de la
década de 1940, "el Caribe" comenzó a adquirir alguna vigencia
en las colonias ecropeas, resultado directo de las actividades de
la (anglo-americana) Comisión del Caribe y, subsecuentemente,
del trabajo de historiadores regionales y científicos sociales.
Para los anglófonos, la transición terminológica se acompañó
de la transición organizativa: la fallida West lndies Federation ,
impulsada en la década de 1950, fue reemplazada por la Asocia­
ción de Comercio del Caribe (CARIFTA), de la década de 1960,
por la Comunidad del Caribe (CARICOM) y por el Banco de
Desarrollo del Caribe, de la década de 1970. Las primeras dos
fueron fundadas, sin embargo, como organizaciones exclusiva­
mente anglófonas. Los anglófonos todavía muestran cierta inco­
modidad ante la definición ampliada de la región: ellos resguardan
celosamente su identidad West lndian y parecen temer una domi­
nación por parte de las populosas urbes hispanas. Esto se refleja
en el informe (y en el nombre) de la Comisión Independiente de
las Indias Occidentales (Independent West Indian Commission),
Comisión recomendó a CARICOM profundizar, más que ampliar,
los esfuerzos de ese organismo; el objetivo de extender la coope­
Asociación de Estados del Caribe, una más flexible forma de
agrupación (WICOM, 1992).
Podemos decir que tal vez los hispanos tienden a verse como
caribeños y latinoamericanos; los anglófonos como caribeños y
27
 West In dian . Probablemente los West In dian también incorporen
elementos de panafricanismo y panhinduismo, que son aspectos
débiles o inexistentes en las sociedades hispánicas. La identidad
puede coincidir en el nombre y estar en contradicción con el con­
tenido. El proceso de formar una identidad caribeña psico-cultu­
ral común, que trascienda las barreras del lenguaje y la etnicidad,
es -en el mejor de los casos- lento y desigual.
Por su parte las islas holandesas todavía se llaman a sí mismas
"Antillas", aunque se han asociado con diferentes organismos
regionales. Los territorios franceses tienen el estatus de departa­
mentos de ultramar de la República de Francia, y sus habitantes
son ciudadanos franceses. En ambos casos, la autodefinición ca­
ribeña es infrecuente, y cuando la emplean lo hacen para acen­
tuar quizá su particular identidad cultural y, tal vez, para demandar
una mayor autonomía.
En el acápite siguiente, se procederán a examinar las principa­
les características socioeconómicas del Gran Caribe y del Caribe
insular.
características socioeconómicas
Dentro de los países del Gran Caribe existe una amplia dispari­
dad en cuanto a tamaño, población e ingreso per cápita (en la
Tabla 2 se presenta información detallada). La agrupación es do­
minada por los países del G3, cuya población junta suma entre
dos terceras y tres cuartas partes de la población total, del Pro­
11 ducto Interno Bruto (PIB) y de la tierra continental (Tabla 3).
México, con noventa millones de habitantes, tiene una población
más grande que todos los otros países combinados y 46% del PIB
agregado. La población de Colombia es casi igual a la suma de la
que corresponde a todo el Caribe insular, con un PIB que sobre­
pasa al que registran los dieciséis Estados independientes. Vene­
zuela posee tres veces más población y consigna cuatro veces
más PIB que el que corresponde a CARICOM. El ingreso per
cápita en los países que forman el G3 es, asimismo, más alto que
28
l�
e l registrado por América Central y los Estados insulares que no
pertenecen al CAR(COM (aunque ligeramente menor al que re­
porta � los países de CARICOM). Dada la amplia disparidad de
tamano entre el G3 y el resto, es comprensible que ellos sean
_
considerados como "las potencias latinoamericanas en el Cari­
� �
be", con el pote ci l para ser actores significativos en la región,
_
en matena economica y política.
El balance de la población regional está claramente dividido
�
en re los Estados del Istmo y el Caribe insular. Como grupo, los
��
p i es del Ist �o son _ los más pobres de la región; su ingreso per
capita promed10 equivale a la mitad del que tienen los países del
G3 Y de CARICOM. Incluso, existe amplia disparidad de ingre­
sos entre los países del Istmo. Costa Rica y Panamá tienen nive­
les de ingreso cuatro o cinco veces mayores a Nicaragua y
Honduras. De hecho, estos últimos se encuentran entre los países
más pobres en el hemisferio.
�
El C ribe insular tiene un ingreso per cápita comparable al
que registra el Gran Caribe. Dentro de este grupo, a su vez, se
observan diferencias notables entre los Estados que no pertenecen
a CARICOM y los que lo constituyen; entre los propios miem­
bros de CARICOM, y, finalmente, entre los estados independien­
�es Y �os territorios dependientes. Esas diferencias de ingreso están
mfluidas por el tamaño, la ubicación y el estatus político vigente.
_ _
La siguiente sección aborda con mayor detalle estas y otras ca­
racterísticas socioeconómicas del Caribe insular.
29
 Tabla 2. Estadísticas del Gran Caribe

Población ¡
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1
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, ' Densidad
,
PIB 1995 PIB 1995 1 Independencia Idioma
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76.112 1810 Espaíbl
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Costa Rica Espaíbl

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Nicaragua .u24 130. 700 32 ..Jú..J l.913 18 2 1 Espaibl 1

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Antigua & Barbuda 6..J. .uo 1-1-6 6.6-J.O -J.li 1981
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Islas Tmks y Cai:os l :11

-1 417 35 7.021 103 lngfa
-
Tunitorios británicos 85 1,020 83 17,10"6 1,454
1

- - -- --r
14191.000\ 2 9.908 1.397 Fmn;és 1
Guyana francesa*
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Catibc Insular** .762 732,126 50 2.759 10IAl6

El Gr.m Caribe 216.721 1 5.256.728 41 2.533 5.+9.038 I

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J __ ---- - ------ - -
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-- -

* Información PIB 1992.

**Miembros de CARICOM, Cuba, República Dominicana, Haiti y territorios dependientes.
Fuente: basado en información de Ceara Hatton, 1997, Anexo, Tabla 1.

� �
1:

Tabla 3. El Gran Caribe: Principales grupos de países rias lenguas criollas. Me aquí una paradoja: aunque la mayor par­
te de las entidades del Caribe son hablantes del inglés, la mayoría
Pcr Cá1lita Porccnta.ic Área
Subrc�ión PIB de la gente es hablante del español; al mismo tiempo, el francés
PIB USS de Población tcnitorial
es segundo idioma en importancia. La gráfica siguiente muestra
G3 2.713 68 73 77 la distribución de población por idioma.
--·--

lstiro 1.-J.4 7 15 8 9
Canbc insular 2.759 17 18 14 Hablantes de Hablantes de
Nota: El Caribe insular incluye Belice, Guyana, Surinam y Guyana francesa. PlB per
holandés inglés
cápita es el promedio basado en la población. 1%
Fuente: estimado con base en Anexo, Tabla 2 .
17%

El Caribe insular Hablantes de

El Caribe insular es una subregión extremadamente fragmentada y
heterogénea. Con solo treinta y siete millones de habitantes abar­
ca veintiocho entidades políticamente distintas que poseen una
gran variedad en cuanto a tamaño, estatus político, ingresos e
idioma. Veintidós tienen menos de un millón de habitantes y, entre
ellos, once son independientes. Catorce de los dieciséis estados in­
dependientes obtuvieron su soberanía en los últimos cuarenta años,4
algunos de ellos en fecha tan reciente como en la década de los ochenta
del pasado siglo. Sus sistemas políticos varían: desde democracias
parlamentarias multipartidistas --en la mayoría de los países angló­
fonos- hasta sistemas presidenciales-ejecutivos en muchos otros,
pasando por la democracia unipartidista popular de Cuba.
Hablantes de francés
español 22%
60%
Grafica l. El Caribe: idiomas
Al analizar las características socioeconómicas, nos ha pareci­
do útil distinguir, para su mejor comprensión, cuatro subgrupos
que combinan los atributos de estatus político, tamaño y ubica­
ción; haciendo caso omiso a las diferencias de idioma, sistema
político y asociación regional. Los subgrupos son:
I. Islas Estado grandes: cuatro países en las Antillas Mayores
albergan tres cuartos de la población, con un promedio de cer­

Los territorios dependientes pertenecen a cuatro potencias. ca de siete millones de habitantes. Estos son: Cuba, República

Arreglos constitucionales que van desde una amplia autonomía Dominicana, Haití y Jamaica.

interna (como es el caso de Puerto Rico y las Antillas Holande­
sas), hasta mecanismos de corresponsabilidad entre la adminis­
tración local electa y las autoridades metropolitanas (como en el
caso de los territorios de ultramar de Inglaterra y Francia). Exis­
ten por lo menos seis idiomas oficiales5 y también se hablan va-
II. Islas Estado pequei'ias: nueve países, en su mayoría ubicados
en el Caribe oriental y en el sur, con menos de 1.5 millones de
habitantes cada uno, y un promedio poblacional de 260 000
individuos. Estos son: Trinidad y Tobago, Barbados, las
Bahamas y los seis miembros de la Organisation of Eastern
Caribbean States.

4 Se incluye a Cuba, cuya fecha oficial de independencia es el 1ºde enero de 1959.

111. Estados en tierra continental: Surinarn, Guyana y Belice.
' Español, francés, inglés, holandés, criollo haitiano y criollo de las Antillas Holandesas. IV. Territorios dependientes, cuyo número es de doce.

34 35
 Un resumen sobre los subgrupos puede consultarse en la Tabla4, y,
adicionalmente, datos acerca de desarrollo humano y pobreza en
la Tabla 5.

Tabla 4. Caribe Insular: PIB, población y área territorial

!
- ! -T ""'t•
PIB Pcr _; ! 1

Subn•gioncs Porccntajc tota 1

cápita t 995*

Are a
PIB Poblaciún -
le rrito rial 1

Isbs Estado grandes LIOI 30 3 75.9 27.6

rr-. X: -t •n
r,
N ' r1 N
1
Isbs Estado pcqueil:1s 5.215 12.0 3 () 1 1

fatados en tierra
l. 1 7-J. .1.8 55.0
con1iic111al

Territorios dcpcnckntes 1 Ul99 5(i 1 l..J...J.

Total 2.759 1 ()() () IOO.O 100 ()

1,
CARICO\I 2.923 18. () 17 () 59 ()

fatados que m lonnan

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parte de CARICO\·I < < < < < <
* Promedios

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36
 Islas Estado grandes

El grupo de cuatro islas Estado, con 75 % de la población en la

subrcgión, tiene relativamente bajos ingresos per cápita y niveles
modestos de desarrollo humano. Incluyendo a Haití, uno de los
países más pobres del mundo con muy bajo nivel de vida.6 Cuba,
República Dominicana y Jamaica, por su paiie, tienen un rango
1 : •r, ir,
1 -t: -t de ingreso per cápita entre 1 000 y 2 000 dólares. Cuba, seguida
"
1 -t
- ! por Jamaica, tiene mejores resultados en niveles de bienestar com­
1

1 parado con el ingreso per cápita. 7 La incidencia de pobreza es

muy alta en Haití, en donde dos tercios de la población vive por
i'
debajo de los niveles de pobreza; de manera significativa, en Ja­
maica y en República Dominicana, un tercio y una quinta parte
de la población, respectivamente, viven en absoluta pobreza. En
Cuba se calcula que la sexta parte de la población urbana está en
riesgo de no satisfacer sus necesidades básicas.
Los cuatro países han experimentado una baja o crecimiento
negativo per cápita en las dos décadas más recientes, lo que es
consecuencia directa de caídas en el precio de productos de ex­
portación, deuda y ajustes económicos (República Dominicana y
Jamaica) y, en alguna medida, por los efectos de la inestabilidad
·e:
:1 � política (Haití) y el colapso de la Unión Soviética (Cuba). Como
... -
'.::: resultado, estos países han perdido sustancial terreno en los nive­
ü les de bienestar durante la década de 1990.
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(',) f"l Este grupo de miniestados/ con menos del 7% de habitantes en
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5 �
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�·;:I -t
·-.c.
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la subregión, alcanza ingresos per cápita y niveles de bienestar
considerablemente más altos que las islas mayores y los estados

6 Haití fue colocado en el lugar 159 de las tablas mundiales de los indicadores de de­
sarrollo humano (HDl) en 1998. Se ha deslizado J4 lugares en el tabulador desde 1991.
7 Esto es medido por la diferencia entre el nivel pcr cápita de PIB ele los países y el
I
1 I' indice de su desarrollo humano (llDI) Pnra Cuba fue de
1.
18 en 1998; para Jamaica, de 9;
¡ para República Dominicana, de
'La clasificación oficial de Naciones L:nidas de un minicstado corresponde a aquel que
tiene menos de un millón y medio de habitantes.

39

de tierra continental. Su porcentaje de ingreso per cápita es 4. 7
veces más que las islas Estado grandes, y todos ellos están clasi­
ficados como poseedores de un alto nivel de bienestar en las es­
tadísticas del Human Development Report (UNDP, 1998). El
crecimiento económico en las últimas dos décadas, o en los
a!los 1990, ha sido impulsado por el sector turismo, los servicios
bancarios off:shore, la manufactura, la exportación de plátano y
las industrias de base energética. Las inversiones también han
sido fuertes debido a la estabilidad política y social, y al exitoso
manejo macroeconómico en la mayoría de los casos. En algunas
de las islas más pequcfias, los frutos del crecimiento económico
han sido distribuidos amplia y equitativamente, gracias a la exis­
tencia de pequefias ciudades, a la diversificación del turismo ' al
cultivo de plátano y a una decidida política social.
A pesar de lo anterior, problemas de pobreza y vulnerabilidad
proyectan su sombra sobre el futuro de estos territorios. En seis
de los nueve países, la incidencia de la pobreza es mayor a 15%,
y alcanza más de 20% en Trinidad y Tobago y en dos de las islas
Barlovento, mientras que en Dominica rebasa 30 %. La produc­
ción de plátano de las islas Barlovento, que enfrenta un veto de la
Organización Mundial de Comercio en contra del tratamiento
preferencial que recibe bajo el régimen de importación de Estados
Unidos, amenaza con dislocar la economía local (Lewis, 1999).
La vulnerabilidad de las islas de Barlovento y Sotavento ante los
desastres naturales es evidente por el continuo dafio que causa la
época anual de huracanes; lo mismo ocurre con Monserrat, debi­
do a las erupciones volcánicas que dislocan a toda la comunidad.
1¡'1 La estratégica localización de las islas en la principal ruta del
tráfico de drogas de Sudamérica a N01ieamérica y Europa, las
expone a las actividades de grandes organizaciones criminales
cuyos vastos recursos sobrepasan las prevenciones de los siste­
mas locales.
Estados en tierra continental
Los tres Estados ubicados en tierra continental abarcan 55% del
área territorial, pero solo 4% de los habitantes viven en la
40
,.
subregión. A pesar de su .baja densidad poblacional, el área es
relativamente pobre. Los ingresos per cápita son similares a los
registrados por las islas grandes, aunque Belice es considerable­
mente más rico en porcentaje que los otros dos. Ambos, Guyana
y Surinam, tienen una estructura de exportación básicamente para
productos primarios -bauxita en el caso de Surinam; bauxita y
azúcar en el caso de Guyana- y ambos han sido negativamente
afectados, desde 1980, por la veleidad del mercado de esos pro­
ductos. Los conflictos derivados de la política interna también
han empujado la declinación económica. Apenas Surinam resen­
tía el retiro de la ayuda holandesa, en 1980, cuando se hizo pre­
sente un golpe militar. Por otro lado, la economía de Guyana
experimentó un colapso y fuga de capitales durante la dictadura
de Burnham, entre las décadas de 1970 y 1980.
Territorios dependientes
Los doce territorios dependientes suman 14% de la población en
la subregión y tienen, relativamente, altos ingresos per cápita.
Puerto Rico predomina en este subgrupo en términos de pobla­
ción y PIB. Este territorio posee 10% de la población y el 42%
del PIB de la totalidad del Caribe insular.
Los factores detrás de los altos ingresos de los territorios de­
pendientes son similares a aquellos aplicables a las islas Estados
pequefios, con la ventaja adicional del estatus dependiente. Los
recursos transferidos para mantener los servicios sociales en
las dependencias de Estados Unidos y Francia son substanciales.
Los territorios en el Caribe de Inglaterra y Holanda se han con­
vertido en el mayor centro de servicios bancarios off-shore, to­
mando ventaja de las facilidades políticas asociadas con la
protección colonial. La mayor parte de los territorios dependien­
tes tienen una gran industria turística y pequeñas poblaciones,
una combinación que inevitablemente conduce a altos ingresos
per cápita.
41
 La diáspora caribeña En síntesis, el Caribe insular tiene un pequeño núme_
ses densamente poblados que viven en condiciones no muy
�­

Una consecuencia de las anteriores tendencias ha sido el conti­ de

mejantes a las del resto del Gran Caribe; y un extenso número
nuo crecimiento de migraciones intraregionales y el flujo de mi­ los cuale han
miniestados y territorios dependientes, algunos de �
gración externa. Esto no es un fenómeno nuevo, la migración de asegur ar relativ ament e altos ingres os r: iedian te
sido capaces
i
Es
intrarregional data de finales del siglo xrx. Corrientes contempo­ la especialización en el turismo y en los servicios finan�,ieros.
ráneas, a causa de los excedentes laborales, están orientadas a la posible que ingresos diferenciales dentro de la subre � ion se � a­
i �
expansión de la economía del turismo y de los servicios en las yan ampliado en las últimas dos décadas de maner a mtra-r egio­
islas pequeñas y en los territorios dependientes, dentro de una nal no tanto de manera intranacional.
crisis que afecta economías como las de Haití, Jamaica, Repúbli­ Las crecientes presiones exteriores de cambios en el mundo de
ca Dominicana, Guyana, Dominica y -más recientemente­ la economía y otros desafios de la globalización, durante la déca­
los
Cuba. La migración externa también ha crecido sustancialmente. da de 1990, incidieron en las dificultades experimentadas por
países más poblados de la región y en la �nc� rtidum bre que cam­
Aunque este fenómeno no ha sido investigado como merece -par­ e el
ticularmente en lo referente a la migración intracaribeña-, los pea hoy en algunos de los pequeños temtono�. La pobreza :
s
indicadores siguientes ilustran su relevancia. mayor problema en los países grandes y en vanas de las p�quena
islas, a pesar de altos ingresos per cápita. �ncl�so las so�iedade
s
La pérdida neta de población en la región dentro del perio­ los temto nos depen diente s­
relativamente prósperas -incluidos
do 1950-1989 ha sido estimada en 5.5 millones (Guengant, 1993, que,
son en grado sumo vulnerables a los efectos del mercado
citado en Samuel, 1996: 8), lo que equivale a 15% de la pobla­ busca n­
desde luego, escapan a su control. Los caribeños sigue�
ción actual en la región. Al cierre de la década de 1980, Haití, re lo
do formas de sobrevivencia y de vida mejor, como siemp _
nc a­
Cuba, Jamaica y Puerto Rico tenían, respectivamente, casi un han hecho . Pero para la subregión, vulnerabilidad, difere �
millón de connacionales con residencia en el extranjero. Al final las mayo res temas de dis-
ción y fragmentación continúan siendo
de la década de 1980, el porcentaje de habitantes residentes en el cusión.
extranjero fue: 40% para Jamaica y Guyana, 36% para Surinam,
23% para Puerto Rico, 25% para Trinidad y Tobago, 15% para
1
Regionalismo en el Caribe insular
1
Haití y 10% para Cuba. A principios de la década siguiente, la
!
población que vivía fuera de República Dominicana remitió un y en el Gran Caribe
1 11
i !
'
monto en dinero igual a 71% del valor de las exportaciones de su
país, un 32% en el caso de Haití, un 29% en el de Jamaica y 17% La integración regional, o al menos la cooperación, ha ad� uirido
en el de Barbados (Samuel, 1996, tabla 6). En Jamaica, las remesas cada vez más relevancia, como la más asequible estrategia para
han sido la fuente de más rápido crecimiento en el flujo de inter­ encarar los retos que supone la globalización y -como contra­
cambio extranjero en la década de 1990. En consecuencia, la parte- el riesgo de la marginación en el Caribe in� u ar Y en el �
Caribbean Diaspora es indudablemente una importante fuente Gran Caribe. Algunas muestras del renovado proposito por fo­
de ingreso doméstico en muchas de estas sociedades, así como mentar la cooperación regional lo constituyen, durante la década
un aspecto insoslayable de la manera en que la gente, las fami­ de 1990, el reporte de la Comisión Independiente de las ln i_ �s �
lias, participan directamente en el desarrollo de la región. Occidentales (Independent West Indian Commission), la expansion

42 43
1' 1
1 1;
¡,l!j
1.!ull
de C'ARICOM, la formación de CARIFORUM y la creación de
la Asociación de Estados del Caribe. Asimismo, a lo largo del
hemisferio se han multiplicado los esfuerzos por consolidar
Mercosur, la Comunidad andina y el Sistema de Integración Cen­
troamericana (SICA) -en respuesta a la formación del Tratado
de Libre Comercio de Norteamérica (TLCN) y a la necesidad de
diversificar sus mercados.
Es evidente que la integración regional no podrá suplir las ca­
rencias expresadas en los niveles nacionales. Las premisas para
un efectivo regionalismo residen en la estabilidad política, la co­
hesión social interna y la coherencia de la administración públi­
ca. Algunas sociedades en el Caribe insular enfrentan severas
crisis de gobemabilidad y de legitimidad política, como son los
casos de Haití, Guyana, Surinam, Jamaica y eventualmente Tri­
nidad y Tobago.
En ese contexto, el surgimiento de la AEC como un organismo
intergubernamental del Gran Caribe resulta muy significativo
(Byron, 1998). AEC se propone fomentar esfuerzos de coopera­
ción, entre otros rubros, en el comercio, el transporte y el turis­
mo. Los miembros principales de AEC ya pertenecen a grupos
integrados: México está adscrito al TLCN; Colombia y Venezue­
la, al Grupo Andino; América Central y los Estados anglófonos,
al SICA y al CARICOM, respectivamente. Un área de libre co­
mercio de la AEC es por tanto improbable, como son las negocia­
ciones externas de acuerdos de comercio. Pero la existencia de
AEC, cuya sede está en Puerto España, estimula el interés en el
intercambio educativo, los programas de aprendizaje lingüístico;
facilita el comercio y enfatiza la sustentabilidad turística.
Otro notable punto es el creciente papel de las organizaciones
no gubernamentales en la región. En el Caribe se ha formado un
Centro Caribeño de Políticas de Desarrollo, y en la región del
Istmo --entre otros ejemplos loables-, se ha impulsado la Ini­
ciativa Civil para la Integración Centroamericana (Serbin, 1998).
Además, en años recientes se celebraron dos reuniones del Foro
Permanente de la Sociedad Civil del Gran Caribe1 que es promo­
vido por CRIES. El nacimiento de este tipo de actores correspon-
44
de, como se sabe, a un fenómeno de amplia cobertura en el he­
misferio, un fenómeno global que surgió en los años de 1980 Y
1990; es simultáneo al crecimiento de los movimientos feminis­
tas y ambientalistas, a organizaciones domésticas, así como a la
erosión del Estado, a la declinación de los partidos de izquierda,
al retroceso de los sindicatos y a la caída de la URSS. Merced a
su condición no burocrática y a su naturaleza flexible, previsora
y racional -en comparación con las estructuras oficiales exi� ­
tentes-, estos movimientos podrían convertirse en agentes p n­
vilegiados para promover los procesos de integración en el mvel
ciudadano.
ttacia el futuro
En el ocaso del siglo x1x, el Caribe aun no había sido inventado.
El estatus de Estado-nación en la zona era, con mucho, un privi­
Y
legio de los poderes imperiales. El Caribe inglés, fran�és l�o­
landés descansaba en las aguas estancadas de los 1mpenos
europeos. Haití y República Dominicana vivían relativamente ais­
lados. Martí murió peleando por una Cuba libre y por Nuestra
A mérica, pero Cuba y Puerto Rico pasaron por un proceso �n el
que remplazaron una sujeción imperial por otra. Poc?s pudier�n
avizorar en su momento los cambios que traería el siglo xx. Sm
embargo, esos cambios ya estaban en proceso. Los P?der�s �urop�os
se e•,frascaron en una fiera rivalidad imperial que implico no solo
dos guerras mundiales, sino la transformación sustancial del mapa
olo­
político del mundo y la creación de condiciones para la des�
ya había comen zado a cucst10 nar
nización. En Jamaica, Garvey
ad colo ial, lo que
el orden racialmente estratificado de la socied �
significó un prime r paso hacia la conce pción de una Africa un ­ �
_ �1-
da, un hogar para los negros liberados mentalmente de la d1s�
c10n
minación racial. En cuanto al Caribe inglés, la segunda genera
de negros libres había asegurado el acceso a la
_
e ?ucació n _ Y
�arti­
,
cipaba del proceso de enseñanza, lo que p�rm1t10 el surg1m_1ento
s
de dirigentes como C.L.R. James, de Tnmdad, y otros, qmene
45
 -
iniciaron los movimientos laborales y de independencia en la dé­
cada de 1930. En Cuba el sueño de Martí se negó a morir: sesenta
años después inspiró a Fidel Castro y a la Revolución Cubana .
La base social para un Sandino, un Manley I y II, un Williams, un
Jagan y un Bishop estaba definida.
La semilla de los cambios que guiarán el siglo xxr ha sido co­
locada, no obstante que seamos incapaces de prever la dirección
que tomarán dichas transfonnaciones. La globalización capita­
lista y la ideología del progreso están siendo cuestionadas, tanto
como lo fue el imperialismo hace cien años. Frente a estas, figura
el legado de las ideas e instituciones que fueron forjadas por los
movimientos políticos del siglo xx, representado -entre otros
valores- por la soberanía nacional y la expresión de Estado­
nación, el crecimiento independiente y la cooperación regional.
Soberanía e identidad están siendo despojadas de la definición
espacial, física; mientras que cultura e interés común están
emergiendo como marco de referencia insoslayable. Ser sobera­
no en la época de comunidad global será menos un asunto de
autoridad estatal-formal y más un asunto de capacidad para des­
plegar autonomía y estrategias dinámicas en todos los niveles,
comenzando con el ámbito de acción de la comunidad. Ser regio­
nal implicará descubrirse como parte de una identidad, de un pro­
pósito, para actuar en función del interés común.
Si el Caribe fue una invención del siglo xx, es evidente que
será reinterpretado y quizá trascendido en el siglo xxr. El Caribe
del mañana no será exclusivamente una concepción anglófona o
hispánica; y no estará atado exclusivamente a un espacio geográ­
fico o a una definición. Será una comunidad que comparta inte­
reses y estrategias económicas, sociales y políticas, con la
inclusión de diferentes lenguas y expresiones culturales, sin de­
mérito de la Diáspora caribeña. La cooperación interestatal figu­
rará entonces como una de tantas esferas de interacción.
No está claro para nosotros si todas o Ja mayoría de estas so­
i
'I
1 ciedades sobrevivirán como entidades viables; entidades capa­
i'1I ces de responder a las necesidades sociales y económicas básicas
46
de una comunidad, y con facultades de acción autónoma. Algunas
quizá se conviertan solo en lugares para residir por algún tiempo,
para visitar, para descansar o para retirarse. En cualquier caso,
aquellos legados del siglo xx que puedan convalidarse en el inte­
rés de la gente de la región, serán apreciados y remodelados. El
resto será descartado y olvidado, y nuestra gente seguirá adelante.
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