ACEITE DE PALMA: USOS, ORÍGENES E IMPACTOS

Perú es un país privilegiado por la riqueza de su naturaleza y su geografía; y un ejemplo de ello es la

Selva Peruana. Una región rica en recursos naturales que cuenta con las condiciones mas favorables
para el desarrollo de la agricultura.

Precisamente uno de los cultivos con mayor potencial de

crecimiento en la Amazonía es el cultivo de la Palma Aceitera, de
donde se extrae el aceite vegetal más comercializado del mundo
por sus ventajas nutritivas; el Aceite de Palma. El cultivo de la
Palma juega un papel importante dentro del sector agroindustrial
nacional con posibilidades en convertirse en el motor principal de
desarrollo de la Selva Peruana.

En el Perú existen mas de 14.000 hectáreas dedicadas al cultivo

de esta palmera, localizados en Ucayali, San Martín y Loreto.
Palmas del Espino, es una de las principales compañías
productoras de Aceite de Palma en el Perú, cuenta con 7.000
hectáreas sembradas, lo que representa la mitad del área total de
esta planta en el país.

Sin duda, lo mas importante es que se han comprobado que el

aceite de palma o aceite vegetal extraído de esta palmera ofrece
ventajas no solo nutritivas (es mucho más importante que la
soya), sino que incluso tiene propiedades medicas al reducir el
riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares.

Debido a su proceso la Palma Aceitera permite obtener un

producto 100% vegetal y 0% colesterol con un alto índice de
antioxidantes, vitaminas y ventajas saludables para el organismo.
Sin contar con que es un cultivo que mantiene el equilibrio
ecológico de la zona al no usar productos químicos.

A todo esto se agrega que la Palma Aceitera es una generadora

de fuente de trabajo. Se calcula que con una inversión de US$
250 millones de dólares se sembrarían 100 mil hectáreas,
generando un promedio de 20.000 puestos de trabajo y 100 mil
puestos indirectos que beneficiarían a unas 500 mil personas.

Pero además, la Palma Aceitera en el Perú se ha convertido en un

cultivo alternativo a los sembríos ilegales de coca que crecen
hasta niveles inimaginables, convirtiéndose en un producto
rentable, legal y con amplias ventajas comparativas.

INTRODUCCIÓN

La palma aceitera ó palma africana es un cultivo sin

comparación por su habilidad para tomar la energía solar
y transformarla en aceite vegetal. Tarda entre 2 y 3 años
para empezar a producir fruto y puede hacerlo durante
más de 25 años.

El aceite de palma se obtiene del fruto de la palma (Elais

guineensis). Originaria del golfo de Guinea, en África
Occidental, en la actualidad el cultivo de palma se ha
extendido por todas las regiones tropicales del mundo.
Debido a su mejor rendimiento por hectárea, sus bajos
costes de producción y sus múltiples usos, la palma se
convirtió en la principal fuente de aceite vegetal del
planeta por delante de la soja, con 37 millones de
toneladas producidos el año pasado (31% de producción
mundial de aceite comestible). Hoy la palma se produce
de forma industrial, y las compañías productoras
 revenden el aceite a un amplio rango de clientes:
refinadoras, minoristas, industria agroalimentaria, y
plantas de agrocombustibles.

PROCESO AGROINDUSTRIAL

La palma de aceite es un cultivo perenne y de tardío y largo rendimiento ya que la vida productiva puede
durar más de 50 años, pero desde los 25 se dificulta su cosecha por la altura del tallo.
El procesamiento de los frutos de la palma de aceite se lleva a cabo en la planta de beneficio o planta
extractora. Ahí se desarrolla el proceso de extracción del aceite crudo de palma y de las almendras o del
palmiste. Este es un proceso simple que consiste en esterilizar los frutos, desgranarlos de racimo,
macerarlos, extraer el aceite de la pulpa, clarificarlo y recuperar las almendras del bagazo resultante.
De la almendra se obtienen dos productos: el aceite de palmiste y la torta de palmiste que sirve para
alimentos concentrados de animales.
Al fraccionar el aceite de palma se obtienen también dos productos: la oleína, que es líquida y sirve para
mezclar con aceites de semillas oleaginosas, y la estearina que es más sólida y sirve para producir grasas,
principalmente margarinas y jabones.

Todas las partes de la palma se utilizan, por lo tanto no hay desperdicios que contaminen.
Dentro de los cultivos de semillas oleaginosas, la palma de aceite es la más eficiente en la conversión de
energía. Los cultivos de palma de aceite son bosques protectores de los ecosistemas. La técnica de
siembra de los cultivos de palma de aceite previene la erosión.
Además, esta palma requiere mucho menos fertilizante, pesticida y herbicida que cualquier otro cultivo
oleaginoso, tal como la soya, el girasol y la colza.
Pero a pesar de los aparentes beneficios ambientales de la palma de aceite, la industria ha sido
frecuentemente criticada por organizaciones ambientales. Los detalles son complejos y difieren de un país
a otro, pero casi siempre incluyen problemas asociados con la pérdida de bosques naturales.
La pérdida de áreas de bosques amenaza a miles de especies de animales y plantas, muchas de ellas
endémicas y ya en peligro de extinción.

CONDICIONES EDOFOCLIMÁTICAS

*Suelo: Este cultivo requiere que existan suelos profundos y bien

drenados, con pH de 4 a 7, como son los cambisoles, vertisoles y
acrisoles.
*Clima: Debido a la temperatura y humedad que requiere este cultivo el
clima propicio para su desarrollo es el Cálido Húmedo y Cálido
Subhumedo.
*Precipitación: Este es un cultivo que requiere de grandes cantidades de
agua por lo que la precipitación pluvial idónea es de 1800 mm, bien
*distribuidos durante todo el año.
*Temperatura: Lo ideal para este cultivo es una temperatura de 22° C a
28°C.
*Altitud: La altitud requerida por el cultivo es de hasta los 400 metros
sobre el nivel del mar.

USOS DEL ACEITE DE PALMA

De la palma se utilizan los frutos, tanto la pulpa como la almendra. Una

vez transformados, los productos de la palma se utilizan en la industria
agroalimentaria (más de 50%), la industria química, cosmética,
alimentación animal y más recientemente para agrocombustibles.

El aceite de palma rojo, o “aceite de palma” propiamente dicho, se obtiene de la pulpa. Representa
entre el 18-26 % del peso fresco de un racimo. Antes de ser refinado o tratado, este aceite está
considerado como el alimento natural más rico en vitamina A (cerca de 15 veces más que la zanahoria).
Es, por lo tanto, un alimento muy valioso en los casos en que existen carencias en la dieta,
particularmente en África. Sin embargo, durante el proceso de refinado pierde características como su
valor nutritivo o calidad de sus ácidos grasos.
Después de ser transformado, es un componente esencial de la industria agroalimentaria: se encuentra en
aceites de fritura, margarinas, muchos platos precocinados, sopas, patatas fritas, helados, bizcochos,
galletas...
 El aceite de palmiste se extrae de la almendra de
la semilla del fruto de la palma. Representa entre un
3-6 % del peso fresco del racimo. Su composición
química es completamente diferente a la del aceite
de palma rojo. El aceite de palmiste es semi-sólido a
temperatura ambiente. Tras su transformación es
más utilizado por la industria cosmética (jabones y
cremas), la industria química (barniz, pintura,
resina), la fabricación de detergentes y también la
industria agroalimentaria.

Los residuos sólidos de la cascarilla de la

almendra llamados torta de palma o torta de
palmiste son valorados en alimentación animal.
Aunque todavía existen en zonas de África
explotaciones tradicionales, la palma es
básicamente un cultivo industrial orientado a la
exportación (el 72% de la producción mundial). El
principal importador
mundial de aceite de palma es China, con 5,5
millones de toneladas (MT); la Unión Europea, con
4,1 MT; India, 4,1 MT y Pakistán, 2 MT4.
La Unión Europea casi duplicó su consumo de aceite
de palma en la última década, alcanzando el 10%
del consumo mundial. Y España importó en 2004
casi 270.000 toneladas de aceite de palma.

INDUSTRIALIZACIÓN

A. DESCRIPCIÓN DEL PROCESO

Los racimos cosechados de las palmas se deben llevar a una planta de beneficio cercana al cultivo para ser
procesados tan frescos como sea posible. Allí se refinan y se fraccionan tales aceites para producir las
oleínas y las estearinas de palma y de palmiste, que sirven en la fabricación de múltiples productos
comestibles y no comestibles incorporados a la vida diaria de la población mundial. De igual manera, la
torta del palmiste obtenida al extraer el aceite de las almendras, se aprovecha para la fabricación de
concentrados para la alimentación animal.

El aceite que se extrae de la pulpa de los frutos es el más abundante, representando entre el 40% y el
50% del peso de cada fruto individual, mientras que en los racimos el aceite representa entre el 19% y el
25%. Esto significa que en una hectárea de cultivo adulto sembrado con excelente material genético,
manejado con un alto nivel tecnológico, y sin limitaciones de suelo y clima, se pueden obtener
potencialmente cerca de siete toneladas anuales de aceite crudo.

Sin embargo, en la realidad del país palmicultor,

se encuentra una amplia gama de
productividades. Estas van desde 2.5 hasta 6.3
toneladas anuales de aceite por hectárea
dependiendo de la zona donde se desarrolle el
cultivo, del manejo que se le brinde, de la
capacidad genética de sintetizar y almacenar
aceite, de las condiciones climáticas, de la calidad
del proceso y de los equipos en las plantas de
beneficio.

En cuanto al aceite extraído del palmiste o

almendra, se debe señalar que representa
alrededor del 4.4% del peso de cada fruto y entre
el 2.5% y el 3.5% respecto del peso 10 del
racimo. De esta manera, teóricamente se podrían
obtener entre 780 y 980 kilogramos de aceite de
palmiste por hectárea.
 Del procesamiento de la almendra o palmiste
entre el 50% y el 56% del producto obtenido es
torta, variación que depende de la limpieza del
palmiste, que contiene entre el 17% y el 19% de
proteína, según el tipo de extracción empleado.

1. Recepción de Fruta.

Se dispone de una báscula. Registra los pesos,

que por medio de un Software y Hardware
controla y almacena los datos de ingresos y
egresos a un computador.

2. EMPAQUE Y ALMACENAMIENTO

Los racimos de la palma han de ser cosechados tan pronto como maduren. Estos racimos se deben llevar
a la planta de beneficio preferiblemente el mismo día, con el fin de evitar que aumente el contenido de
ácidos grasos libre de ácido dentro de los frutos. El manejo cuidadoso y delicado de los racimos y frutos
desprendidos, desde la palma misma hasta que se colocan en la planta de beneficio es determinante en la
buena calidad del aceite
que se produce.

1) La Esterilización

Una vez los racimos de palma alcanzan su estado

óptimo de madurez, se inicia un proceso
bioquímico de descomposición del aceite, formando
ácidos grasos libres. Este proceso se conoce
comúnmente como acidificación y se acelera una
vez los racimos han sido cortados de la palma.
Igualmente, con el proceso de maduración, los
frutos se desprenden del racimo de manera
natural. La contextura del mesocarpio en los frutos
es muy fibrosa y el aceite contenido en el mismo
tiene una viscosidad alta. Con la esterilización se
busca detener el proceso de acidificación, acelerar
el proceso natural de desprendimiento de los frutos
y facilitar la extracción del aceite ablandando los
tejidos de la pulpa, entre otros objetivos.

Una vez llegan a la planta de beneficio, los racimos

se descargan en una tolva. Esta alimenta las
vagonetas o góndolas que luego se introducen en
los autoclaves o cilindros grandes, donde los
racimos se cocinan a presión con el vapor
generado por una caldera.

Este proceso inactiva las encimas que causa el

desdoblamiento del aceite impidiendo así el
incremento del porcentaje de los ácidos grasos
libres o acidez. De igual manera permite que se
coagulen las proteínas y se hidrolice la materia
mucilaginosa contenida en la pulpa del fruto, para
evitar que actúen como emulsificantes del aceite
en el agua durante la clarificación.

Por acción de la temperatura se produce una deshidratación de las almendras contenidas dentro de las
nueces; con ello se reduce su tamaño y se facilita su recuperación posterior.

Equipo de Esterilización.
Actualmente, la esterilización se efectúa en esterilizadores cilíndricos horizontales llamados también
“autoclaves”, los cuales se fabrican en diversos diámetros, con una o dos puertas de acceso, dependiendo
del tamaño y diseño de la Planta.

Los Esterilizadores tienen un par de rieles

internos sobre los cuales se desplazan las
vagonetas o canastas hechas en lámina de
acero, con perforaciones en el fondo y, a
veces, en los costados laterales.
Las canastas van montadas sobre chasises
con ruedas provistas de rodamientos o bujes
de soporte.
Tamaño normal de los esterilizadores
horizontales: de un tamaño de 9 metros de
largo por 1,70 metros de diámetro y de
capacidad de 1.5 toneladas cada uno.

El consumo de vapor en la esterilización es de

aproximadamente 180 Kg./ton de racimos
con tres “picos” de expansión (incrementos
de la presión y descargas súbitas
posteriores).
El consumo de vapor del número de picos. El
consumo no es uniformemente repartido
durante el tiempo de esterilización. Al inicio
del proceso el esterilizador y la masa de
frutos, por encontrarse fríos ocasionan una
gran condensación y ello demanda un
consumo elevado de vapor, en la primera
etapa de la esterilización.
La disposición de la tubería, las válvulas y
demás accesorios en un esterilizador es
relativamente simple pues se tiene solamente
una válvula de entrada y una de descarga de
vapor y varias salidas inferiores para
condensados conectadas a un tubo principal y
a una sola válvula para su operación.

Ciclo de Esterilización.
El ciclo completo de esterilización comprende
9 pasos básicos, las condiciones de los
cuales, a manera de ejemplo, se pueden
resumir en el siguiente cuadro:

Llenar totalmente los autoclaves

Abrir las válvulas de salida de condensados
y la de admisión de vapor, con el fin de
desalojar el aire sin causar turbulencia en el
interior del autoclave.
Elevar la presión a 20 PSI
Inmediatamente bajar la presión a 5 PSI.
Elevar la presión a 30 PSI.

Elevar la presión hasta un minuto de 40 y un

máximo de 45 PSI.
Mantener la presión de cocinado de la fruta
completando una hora desde que se introdujo
vapor.
Bajar la presión y abrir puertas para descargar la
fruta.

Pasos de la Esterilización.
a) Desaireación: Consiste en introducir vapor
lentamente con el fin de empujar el aire hacia
abajo y evacuarlo por las líneas de condensados.
b) Ascenso y expansión en un primero y
segundo picos: Se realizan con el objeto de
expulsar el aire residual que haya podido quedar
en el esterilizador y para conseguir un
desecamiento de las almendras dentro de las
nueces y obtener la mayor recuperación posible.

c) Sostenimiento: en este paso es que realmente se alcanza los objetivos principales de la esterilización.
La presión y el tiempo utilizados en el sostenimiento dependen del grado de madurez de los frutos
d) Expansión final y operaciones de descargue y cargue del esterilizador: Desde el punto de vista
de la seguridad es importante tener en cuenta que en cada esterilizador debe haber una válvula de
seguridad indicadora del momento de la apertura de la puerta. Antes de la apertura de la puerta de
descarga del esterilizador es indispensable abrir dicha válvula y hasta tanto no haya dejado de salir vapor
por ella no se puede proceder a descargar el equipo.

De acuerdo con el ciclo descrito anteriormente la esterilización tendría una duración de 58 a 68 minutos
en total, incluyendo el tiempo para descargue y cargue de las vagonetas dentro del equipo. La variación
del tiempo de sostenimiento entre 10 y 20 minutos depende del grado de madurez del fruto que se está
procesando.
Es importante anotar que para que la esterilización sea verdaderamente efectiva debe realizarse “en seco”
o sea, cuidando de que haya un drenaje permanente de condensados durante todo el tiempo del proceso.
De todas maneras, para fijar tanto el tiempo como la presión (temperatura) es necesario observar lo
siguiente:
Los resultados de la desfrutación (frutos restantes adheridos en las tusas)
El aspecto de las almendras (porcentaje de almendras oscuras lo que indicaría exceso en la
esterilización)
El contenido de aceite impregnado en las tusas y en las aguas de drenaje de los esterilizadores.

2) La Desfrutación

Una vez esterilizados los racimos, pasan al

desfrutador, donde se separan los frutos del raquis o
tusa. El desfrutador es un tambor a manera de jaula
que gira sobre un eje central; los racimos pasan al
interior del tambor y golpean repetitivamente los
barrotes longitudinales del mismo, acción que
produce el desprendimiento de los frutos.

El equipo, tiene un diámetro de 1 a 2 m y una

longitud entre 1.90 m y forma el cilindro con una
serie de barrotes colocados longitudinalmente y
constituidos por perfiles del tipo de canal “U” o “Te” o
platinas planas puestas radialmente.
Los barrotes se encuentran separados
suficientemente para permitir el paso de los frutos
sueltos y no de las tusas. El tambor gira a una
velocidad de y 23 r.p.m.
Interiormente se dispone de unas paletas fijas
desplazadas cierto ángulo con relación a los barrotes
y que sirven como barreras de retención de los
racimos para lanzarlos hacia el centro y hacia abajo,
procurando la mayor eficacia en los golpes.

Los frutos separados pasan a los digestores mientras

que las tusas se recolectan a parte para utilizarlas
como abono orgánico de alta eficiencia.
En la sección inicial las paletas tienen un ligero ángulo de desplazamiento respecto de los barrotes, pero
en el resto del tambor van paralelas a los barrotes.
La velocidad de giro depende fundamentalmente del tamaño de los racimos: racimos más grandes
requieren una velocidad mayor y racimos más pequeños requieren una velocidad menor. Por eso en una
plantación joven con racimos pequeños la velocidad puede ser de unas 19 rpm, pero en una plantación
adulta con racimos grandes la velocidad será de unas 22 o 23 rpm. Una forma adecuada de verificar si la
velocidad es correcta es asimilando el tambor visto de frente a un reloj y comprobando que los racimos
giren pegados al tambor y se desprendan del mismo a las 11:00, en el caso de que el sentido de giro sea
el del reloj; o a la 1:00, si el sentido de giro es contrario.
Además de la velocidad correcta de giro es muy importante la regularidad en la alimentación de los
racimos y para ello se dispone de un alimentador dosificador, por ejemplo del tipo de rodillo rotatorio de
velocidad variable.
Al alimentador se le carga en la forma más uniforme posible mediante una grúa monorriel cuya operación
debe coordinarse de acuerdo con la capacidad de la extracción.

3) La Digestión

Los frutos sueltos se transportan a unos cilindros verticales provistos de agitación a baja revolución,
llamados digestores. Ahí se desprende la pulpa de las nueces y se rompen las celdas para liberar el aceite
que ellas contienen.

Estos son tanques cilíndricos verticales provistos de paletas rotativas e inyección directa de vapor, en
donde el fruto es macerado para extraer su aceite. Dentro del digestor se afecta en alto grado la
estructura del mesocarpio, hasta el grado de romper vasos lipógenos y liberar cierta cantidad de aceite.
Esto se consigue a temperatura entre 90 y 95º C durante 20 minutos. La digestión se realiza en
recipientes cilíndricos calentados por una camisa de vapor y conteniendo en su interior un eje central
cuadrangular al cual se ajustan cuatro o cinco pares de paletas. Los frutos dentro del digestor permanecen
alrededor de 60 minutos a una temperatura de 90-95°C. La Temperatura es importante para facilitar la
extracción, pues el líquido aceitoso con menor viscosidad fluye más fácilmente a través de las cavidades
capilares de la torta.

Los digestores son, comúnmente, recipientes cilíndricos

con un eje rotatorio central, al cual se encuentran
montados algunos pares de brazos agitadores que
ocasionan la maceración de los frutos. Diseñados en
correspondencia con la capacidad de la prensa. La
altura de la masa de frutos determina la presión
ejercida sobre la parte inferior de la misma y
determina, por consiguiente, la fricción ejercida sobre
la pulpa para desprenderla de las nueces y romper las
celdas que contienen el aceite. Igualmente, si dicha
altura fuera insuficiente se reduce el tiempo de
permanencia de los frutos en el digestor y origina
resultados muy pobres en la extracción.
Se controla el llenado con un amperímetro sobre una
de las líneas de alimentación eléctrica del motor del
digestor y vigilando que se mantenga una carga
mínima fijada con antelación de acuerdo con la
experiencia.

La disminución de dicha carga puede ocurrir por un descenso en el nivel de llenado o también por
desgaste excesivo de las paletas (brazos) de maceración (que en ese caso deben ser cambiadas) o por
ebullición eventual del líquido. Los digestores tienen interiormente, sobre la pared, unas pequeñas paletas
fijas que evitan que la masa gire junto con los brazos agitadores.
El buen estado de los brazos de maceración es muy importante para obtener una buena digestión.
Deben por lo tanto, efectuarse revisiones periódicas para reemplazarlos en caso de uso excesivo.
Los frutos dentro del digestor trabajan a una temperatura de alrededor de 90 a 95°C, con el fin de
disminuir la viscosidad del líquido aceitoso y facilitar su evacuación durante el prensado. Una temperatura
mayor de 95°C no es conveniente pues el líquido se aproxima al punto de ebullición del agua, dando
origen a burbujas de vapor que empujan hacia arriba el aceite impidiendo su caída libre, con lo cual, se
mantiene una lubricación de las paletas agitadoras y no permite el desgarramiento efectivo de todas las
celdas que contienen el aceite.

4) La Extracción
La masa de frutos digerida pasa a un proceso mecánico desarrollado por prensas, aparatos de trabajo
continuo, capaces de someter la masa digerida a presión, dentro de una camisa perforada. A través de los
huecos de la camisa sale el aceite. Después se evacua la masa desaceitada.

PRENSADO.
a. Introducción.

Con la etapa de prensado se busca extraer la

fracción líquida de la masa de frutos que sale del
digestor y que está compuesta por aceite de pulpa
de palma, por agua y por una cierta cantidad de
sólidos que quedan en suspensión en el agua. La
masa desaceitada (torta) la cual está compuesta por
fibra y nueces, pasa al proceso de desfibración.

b. Proceso de Prensado.
Este proceso se efectúa en prensas de tornillos sinfín
continuas, las cuales están compuestas por una
canasta perforada horizontal de forma cilíndrica
doble y por dos tornillos del tipo de sinfín.
Los frutos digeridos son prensados dentro de la
canasta por acción de dos tornillos sinfín de paso
regresivo, girando paralelamente en sentido
contrario. La contrapresión la ejerce cada tornillo, el
uno contra el otro mutuamente y que trabajan
además contra unas piezas cónicas colocadas en los
extremos de la canasta y operadas hidráulicamente.

Para facilitar la salida del aceite durante el prensado, se agrega agua caliente, cuya cantidad debe
controlarse estrictamente para asegurar una buena extracción por una parte y además, para obtener una
adecuada dilución del aceite crudo, de modo que se facilite su clarificación posterior.
La eficiencia de la etapa de prensado se debe medir según las pérdidas de aceite en las fibras y el
contenido de nueces rotas en la torta, teniendo en cuenta la presión (ajuste de los conos), la composición
del fruto (% de pulpa / % de nueces) y el espesor del cuesco (cáscara que cubre la almendra).

5) La Clarificación

El aceite extraído por las prensas contiene impurezas (agua, arena, pedazos de nuez, fibra, etc.) que
deben retirarse. Esta purificación se lleva acabo mediante la aplicación del principio físico de decantación
estática en tanques metálicos, en la sección denominada clarificación.

Finalmente, con el uso de máquinas centrífugas y equipos de secamiento al vacío, el aceite de palma
queda listo para pasar a los tanques de almacenamiento de la planta. De ahí se despacha a las refinerías,
donde lo hacen apto para el consumo humano.

1 Introducción.
La clarificación es el proceso
mediante el cual se separa y purifica
el aceite de la mezcla líquida
extraída en las prensas, la cual
contiene aceite, agua, lodos livianos
(compuestos por pectinas y gomas)
y lodos pesados (compuestos por
tierra, arena y otras impurezas).
Para lograr dicha separación, se
aprovecha la característica de
inmiscibilidad entre el agua y el
aceite.
El proceso de clarificación se divide
en dos partes:
a) Clarificación estática (por
decantación): en esta etapa se logra
separar el 90% del aceite
aproximadamente.
b) Clarificación dinámica (por
centrifugación): en esta etapa se
requiere movimiento por fuerza
centrífuga para obtener la
separación, con una recuperación de
alrededor del 10% de aceite.

2 El Clarificador Continuo.
El aceite crudo es bombeado hacia el
clarificador continuo de 24 m3 de
capacidad, el cual tiene un ciclón de
alimentación que cumple la función
de disipar la presión con la cual se
transporta el líquido, evitando la
turbulencia al interior del equipo.

No se calienta permanentemente la
mezcla en el tanque con el uso de
vapor directo para evitar la
formación de turbulencia ya que ésta
haría que tiendan a mezclarse
nuevamente las capas separadas.
El aceite se alimenta en una zona
por debajo de la capa de aceite, a
una distancia tal que se pueda
alcanzar la separación en un tiempo
relativamente rápido.

Los lodos tienden a arrastrar el aceite que queda ocluido en ellos (atrapado). Para reducir estas pérdidas,
el clarificador posee un sistema de agitación llamado de “fuerzas cortantes“ por medio de un eje central y
paletas rotatorias con orificios los cuales “cortan” los lodos liberando el aceite atrapado. El clarificador
tiene también ángulos y paletas fijas que ayudan a retener los lodos para que no giren junto con el
agitador.
La capa de aceite se forma porque se coloca la salida del aceite por encima del nivel de la salida de las
aguas lodosas. La salida de los lodos ocurre debido al principio de los vasos comunicantes.
La salida del aceite debe estar a unos 5 cm por encima de la del agua para obtener una capa de aceite de
aproximadamente 30 - 40 cm de manera continua (máximo 50 cm). Cuando la capa es muy pequeña el
aceite tiende a salir mezclado con lodos. Por el contrario, cuando la capa es demasiado grande, la mezcla
nueva que entra al clarificador no tiene espacio suficiente para separarse y entonces salen los lodos con
un alto contenido de aceite.

3 Condiciones de Operación del Clarificador.

a) La temperatura de la mezcla dentro del equipo debe mantenerse entre 90 °C.

b) La dilución (cantidad de agua en la mezcla) debe ser la adecuada de forma que el porcentaje de sólidos
en peso sobre el total de aguas lodosas debe ser de aproximadamente 5.5% (corresponde a un 25 a 30%
de agua en porcentaje volumétrico). Este análisis se realiza en el laboratorio.
c) El turno de la mañana debe realizar un drenaje del clarificador por un tiempo por un tiempo corto y en
un volumen determinado, justamente para sacar la arena sedimentada con el fin de mejorar el trabajo de
las centrífugas. El volumen del drenaje la purga puede ser de 3 a 4 m3 por clarificador.
d) Únicamente en la mañana se debe inyectar vapor directo con el objetivo de remover el aceite de los
lodos, por un tiempo entre 5 y 10 minutos, después de drenar el clarificador.
e) Se abre el vapor en el serpentín de calefacción indirecto por unas dos horas, para ayudar a recuperar y
mantener la temperatura y después se cierra la válvula. En algunas plantas se acostumbra a dejar el
vapor indirecto durante todo el día.
f) Durante el día se deben inspeccionar las temperaturas tanto en el intercambiador como en el
clarificador.
g) Los lodos livianos tienden a subir y formar espuma debido a las burbujas de vapor que se desprenden
dentro del equipo y que los arrastra hacia la superficie. La presencia de gran cantidad de espuma, indica
un exceso de lodos livianos en el aceite. Con la inyección mesurada de vapor directo en la parte superior
de la capa de aceite, se hidratan dichos lodos haciéndolos más pesados y así bajan nuevamente. Cuando
desaparece la espuma se reduce el flujo de vapor, sin cerrar completamente la válvula, con el fin además
de compensar las pérdidas de calor que ocurren a través de la tapa del clarificador.
h) El equipo clarificador debe trabajar de manera continua, con una alimentación regular. Después de
ajustar la altura del plato de salida del aceite, no se le modifica tampoco se interrumpe la descarga de
aceite, con el fin de lograr mayor eficiencia.

6) Desfibración de la Torta y Recuperación de las Nueces

La masa desaceitada que expele la prensa comúnmente se llama torta, la cual está compuesta
básicamente por fibras, nueces y humedad. Luego de secarse, la torta pasa al proceso de desfibración,
donde las fibras son arrastradas por una corriente de aire y las nueces son separadas, para someterlas a
las etapas de acondicionamiento y rompimiento que permiten recuperar la almendra o palmiste.

7) La Palmisteria

En algunas plantas de beneficio se cuenta con el equipo para procesar la almendra, de la cual se obtiene el
aceite de palmiste y la torta de palmiste. El aceite de palmiste es de características y composición química
diferente al aceite de palma, y como este, tiene diversos usos. La torta de palmiste, por su parte se
emplea para la alimentación animal como ya se anotó. La fibra pasa a las calderas, donde se quema como
combustible.