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Las mitocondrias son referidas en casi todos los libros de texto de fisiología como
las fábricas de la célula. Para nuestros propósitos, vamos a centrarnos en las células
musculares de los sistemas esquelético y cardíaco (corazón), pero las mitocondrias
pueblan muchas otras células del cuerpo humano.
Las mitocondrias son no sólo las plantas de energía de nuestras células; estas
diminutas estructuras también juegan un papel central en nuestra fisiología.
Además los seres humanos, al permitir que las respuestas fisiológicas flexibles a
nuevos entornos, las mitocondrias han ayudado y otros mamíferos que se adaptan
y evolucionan a lo largo de la historia de la vida en la tierra.
Por biología sabemos que las mitocondrias son orgánulos que hacen parte de las
células y que evolucionaron de células procariotas (células sin núcleo celular
definido); es decir, evolucionaron de las bacterias tras ser incorporadas como
simbiontes (unión de dos organismos de especies diferentes) por la célula
eucariota (célula con núcleo verdadero).
El número de mitocondrias por célula depende del tipo celular, y en una célula
determinada varía durante la vida celular.
Por ejemplo, se ha estimado que células del hígado (hepatocitos) pueden contener
del orden de 800 mitocondrias por célula.
Grasas; cada gramo de grasa suministra 9 calorías. Las grasas se utilizan para
sintetizar hormonas y otras sustancias. El cuerpo almacena entonces el exceso de
energía en forma de grasa, principalmente en el abdomen, tejido subcutáneo y
músculo. Si esta reserva energética no es utilizada, podrá depositarse fácilmente en
los vasos sanguíneos, provocando daño en sus paredes; término conocido como
ateroma o ateroesclerosis. Además, “la expansión del tejido adiposo blanco obeso
estimula pronto el desarrollo de inflamación a través de una mayor actividad de los
macrófagos situados en la célula adiposa y de otras fuentes, con liberación excesiva
El bioquímico, Hans Krebs, gana el premio Nobel de Medicina en 1953 por su ciclo
del ácido cítrico (o ciclo de Krebs). Krebs, describió tres etapas en la generación de
la energía a partir de la oxidación (participación del oxígeno) de los alimentos
(Subhraveti).
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