Espacio (f�sica)

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Espacio.
El espacio f�sico es el lugar donde se encuentran los objetos y en el que los
eventos que ocurren tienen una posici�n y direcci�n relativas.1? El espacio f�sico
es habitualmente concebido con tres dimensiones lineales, aunque los f�sicos
modernos usualmente lo consideran, con el tiempo, como una parte de un infinito
continuo de cuatro dimensiones conocido como espacio-tiempo, que en presencia de
materia es curvo. En matem�ticas se examinan espacios con diferente n�mero de
dimensiones y con diferentes estructuras subyacentes. El concepto de espacio es
considerado de fundamental importancia para una comprensi�n del universo f�sico
aunque haya continuos desacuerdos entre fil�sofos acerca de si es una entidad, una
relaci�n entre entidades, o parte de un marco conceptual.

Muchas de estas cuestiones filos�ficas surgieron en el siglo XVII, durante el

desarrollo temprano de la mec�nica cl�sica. Seg�n Isaac Newton, el espacio era
absoluto, en el sentido de que era permanente y exist�a independientemente de la
materia.2? En cambio, fil�sofos como Gottfried Leibniz, pensaban que el espacio era
una colecci�n de relaciones entre objetos, dada por su distancia y direcci�n desde
otro. En el siglo XVIII, Immanuel Kant, consecuente con la filosof�a idealista,
describi� el espacio y el tiempo como formas a priori, es decir, existentes s�lo en
la mente humana, no fuera de ella, que nos permiten estructurar experiencias.

En los siglos XIX y XX los matem�ticos comenzaron a examinar la geometr�a no

euclidiana, cuyo espacio puede decirse que es curvo, m�s que plano. De acuerdo a la
teor�a general de la relatividad de Albert Einstein el espacio alrededor de los
campos gravitatorios se desv�a del espacio eucl�deo.3? Pruebas de la relatividad
general han confirmado que el espacio no eucl�deo provee un mejor modelo para la
forma del espacio.

�ndice
1 Filosof�a del espacio
1.1 Leibniz y Newton
1.2 Kant
1.3 Geometr�a no euclidiana
1.4 Gauss y Poincar�
1.5 Einstein
2 Matem�ticas
2.1 Geometr�a
2.2 Espacios vectoriales
3 F�sica
3.1 Mec�nica cl�sica
3.2 Astronom�a
3.3 Mec�nica relativista
3.4 Cosmolog�a
3.5 Gravedad cu�ntica
3.6 Medici�n espacial
4 Geograf�a
5 Psicolog�a
6 V�ase tambi�n
7 Referencias
7.1 Notas al pie
Filosof�a del espacio
Art�culo principal: Filosof�a del espacio y el tiempo
Leibniz y Newton

Gottfried Leibniz.
En el siglo XVII, la filosof�a del espacio y el tiempo emergi� como un �tem central
en epistemolog�a y metaf�sica. En su coraz�n, Gottfried Leibniz, el fil�sofo y
matem�tico alem�n, e Isaac Newton, el f�sico y matem�tico ingl�s, elaboraron dos
teor�as opuestas de lo que es el espacio. En vez de ser una entidad que existe
independientemente de y por sobre la materia, Leibniz sostuvo que el espacio no es
m�s que una colecci�n de relaciones espaciales entre objetos en el mundo: "space is
that which results from places taken together".4? Las regiones desocupadas son
aquellas que podr�an tener objetos en ellas, y as� relaciones espaciales con otros
lugares. Para Leibniz, el espacio era una abstracci�n idealizada de las relaciones
entre las entidades individuales o sus posibles localizaciones y entonces no ser�a
continuo sino discreto.5?

El espacio podr�a pensarse de manera similar a las relaciones entre los miembros de
una familia. Aunque las personas de una familia est�n relacionadas entre s�, las
relaciones no existen independientemente de la gente.6?Leibniz sostuvo que el
espacio no podr�a existir independientemente de los objetos en el mundo porque eso
implicar�a una diferencia entre dos universos exactamente iguales excepto por la
localizaci�n del mundo material en cada universo. Pero no habr�a manera de
distinguirlos entre s� ya que, conforme al principio de identidad de los
indiscernibles, no habr�a ninguna diferencia real entre ellos. De acuerdo con el
principio de raz�n suficiente, cualquier teor�a del espacio que implique la
posibilidad de que existan estos dos universos, deber�a ser incorrecta.7?

Isaac Newton.
Newton tom� el espacio como algo m�s que las relaciones entre los objetos
materiales y bas� su posici�n en la observaci�n y la experimentaci�n. Para un
relativista puede no haber diferencia entre movimiento inercial, en el cual los
objetos viajan a una velocidad constante, y movimiento no inercial, en el cual la
velocidad cambia con el tiempo, ya que todas las mediciones espaciales son
relativas a otros objetos y sus movimientos. Pero Newton sostuvo que puesto que el
movimiento no inercial genera fuerzas, �ste debe ser absoluto.8? �l us� el ejemplo
del agua en un cubo girando para demostrar su argumento. El agua en un cubo colgado
de una soga y puesto a girar, comienza con una superficie plana. Despu�s de un
tiempo, como el cubo sigue girando, la superficie del agua se hace c�ncava. Si el
giro del cubo se detiene, entonces la superficie del agua sigue siendo c�ncava, ya
que sigue girando. La superficie c�ncava, por consiguiente, no es al parecer el
resultado del movimiento relativo entre el cubo y el agua.9? En lugar de ello,
Newton sostuvo, debe ser el resultado de movimiento no inercial en relaci�n con el
espacio mismo. Durante varios siglos el argumento de cubo fue decisivo para
demostrar que el espacio debe existir independientemente de la materia.

Kant

Immanuel Kant.
En el siglo XVIII el fil�sofo alem�n Immanuel Kant desarroll� la teor�a del
conocimiento en la que el conocimiento sobre el espacio puede ser a la vez a priori
y sint�tico.10? Seg�n Kant, el conocimiento acerca del espacio es sint�tico, en que
las afirmaciones sobre el espacio no son simplemente verdaderas en virtud del
significado de las palabras en la declaraci�n. En su trabajo, Kant rechaz� la
visi�n de que el espacio debe ser una sustancia o relaci�n. En cambio, lleg� a la
conclusi�n de que el espacio y tiempo no son descubiertos porque no son
caracter�sticas objetivas del mundo, sino realidades a priori que existen s�lo en
nuestra mente; son propiedades de nuestra mente que nos permiten estructurar los
elementos de nuestra experiencia.11?

Geometr�a no euclidiana

La geometr�a esf�rica es similar a la geometr�a el�ptica. En la superficie de una

esfera no hay l�neas paralelas.
Los Elementos de Euclides contienen cinco postulados que son la base de la
geometr�a euclidiana. Uno de ellos, el postulado de las paralelas ha sido materia
de debate entre los matem�ticos por muchos siglos. �ste postula que en cualquier
plano sobre el cual hay una l�nea recta L1 y un punto P fuera de aqu�lla L1, hay
s�lo una l�nea recta L2 sobre el plano que pasa por ese punto P y es paralela a L1.
Hasta el siglo XIX, pocos dudaban de la veracidad de ese postulado; a pesar del
debate centrado en si era necesario como un axioma, o si se trataba de una teor�a
que podr�a derivarse de los otros axiomas.12? Alrededor de 1830, el h�ngaro J�nos
Bolyai y el ruso Nikolai Ivanovich Lobachevsky publicaron por separado tratados
sobre un tipo de geometr�a que no inclu�a el postulado de las paralelas, llamada
geometr�a hiperb�lica. En esta geometr�a, un n�mero infinito de l�neas paralelas
pasa a trav�s del punto P. Consecuentemente, la suma de los �ngulos de un tri�ngulo
es menor de 180o y la circunferencia de un c�rculo en relaci�n a su di�metro es
mayor que pi. En la d�cada de 1850, Bernhard Riemann desarroll� una teor�a
equivalente llamada geometr�a el�ptica, en la cual no pasan l�neas paralelas a
trav�s de P. En esta geometr�a, los �ngulos de los tri�ngulos suman m�s de 180o y
los c�rculos tienen una raz�n entre la circunferencia y el di�metro menor que pi.

Tipo de geometr�a N�mero de paralelas Suma de �ngulos en un tri�ngulo Raz�n

entre la circunferencia y el di�metro de un c�rculo Medici�n de curvatura
Hiperb�lica Infinito < 180o > p < 0
Eucl�dea 1 180o p 0
El�ptica 0 > 180o < p > 0
Gauss y Poincar�

Carl Friedrich Gauss.

Henri Poincar�.
Aunque hubo un consenso predominante kantiano en el momento, una vez que las
geometr�as no-euclidianas se hab�an formalizado, algunos empezaron a preguntarse si
el espacio f�sico es curvo o no. Carl Friedrich Gauss, el matem�tico alem�n, fue el
primero en considerar una investigaci�n emp�rica de la estructura geom�trica del
espacio. Pens� en hacer una prueba de la suma de los �ngulos de un tri�ngulo
estelar enorme y hay informes de que realmente llev� a cabo una prueba, en peque�a
escala, triangulando cimas de monta�as en Alemania.13?

Henri Poincar�, m�tem�tico y f�sico franc�s del siglo XIX, introdujo una idea
importante en la que intent� demostrar la inutilidad de cualquier intento de
descubrir cu�l geometr�a se aplica al espacio mediante un experimento.14? A su
juicio, los cient�ficos se enfrentar�an a una dif�cil situaci�n si se confinaran en
la superficie de una gran esfera imaginaria con propiedades particulares, conocida
como una esfera-mundo. En este mundo, la temperatura suele variar de una manera en
la que todos los objetos se expanden y contraen en proporciones similares en
diferentes lugares de la esfera. Con una adecuada ca�da de la temperatura, si los
cient�ficos tratan de usar varas de medir para determinar la suma de los �ngulos de
un tri�ngulo, pueden ser llevados a pensar err�neamente que habitan un mundo plano,
en vez de una superficie esf�rica.15? De hecho, los cient�ficos no pueden
determinar, en principio, si habitan en un mundo plano o esf�rico y, sostuvo
Poincar�, lo mismo ocurre para el debate sobre si el espacio real es euclidiano o
no. Para �l, cuya geometr�a se utiliz� para describir el espacio, era una cuesti�n
de convenci�n.16? Desde que la geometr�a euclidiana es m�s simple que la no
euclidiana, asumi� que la primera siempre se utiliza para describir la "verdadera"
geometr�a del mundo.17?

Einstein

Albert Einstein.
En 1905, Albert Einstein public� un documento sobre una teor�a de la relatividad
especial, en el cual propon�a que el espacio y el tiempo se combinaban en una �nica
construcci�n conocida como espacio-tiempo. En esta teor�a, la velocidad de la luz
en el vac�o es la misma para todos los observadores �lo que resulta en que dos
eventos que parecen simult�neos para un observador particular no lo ser�n para otro
observador si ambos est�n en movimiento uno respecto del otro�. Por otra parte, un
observador medir� un reloj en movimiento andar m�s lentamente que uno estacionario
con respecto a ellos; y las medidas de los objetos tienden a reducirse en la
direcci�n en la que est�n en movimiento respecto al observador.

En los diez a�os siguientes Einstein trabaj� en una teor�a general de la

relatividad, la cual describe c�mo la gravedad interact�a con el espacio-tiempo. En
vez de ver la gravedad como un campo de fuerzas actuando en el espacio-tiempo,
Einstein sugiri� que ella modifica la estructura geom�trica de �ste.18? De acuerdo
con la teor�a general, el tiempo marcha m�s despacio en lugares con menor potencial
gravitatorio y los rayos de luz se desv�an en presencia de un campo gravitatorio.
Cient�ficos han estudiado la conducta de los p�lsares binarios, confirmando las
predicciones de las teor�as de Einstein y la geometr�a no euclidiana es por lo
general utilizada para describir el espacio-tiempo.

Matem�ticas
En la matem�tica moderna los espacios matem�ticos est�n definidos como conjuntos
con alguna estructura a�adida. Con frecuencia se describe como los diferentes tipos
de variedades, que son espacios que se aproximan al espacio eucl�deo, cuyas sus
propiedades se definen en gran medida por la conexi�n local de los puntos que se
encuentran en cada una de ellas. Sin embargo, hay muchos objetos matem�ticos
diversos que son llamados espacios. Por ejemplo, los espacios de funciones en
general no tienen estrecha relaci�n con el espacio eucl�deo.

Geometr�a
La geometr�a cl�sica fue una de los primeros desarrollos de la matem�tica que trat�
de capturar y formalizar la noci�n intuitiva de espacio f�sico. La geometr�a muy
probablemente se origin� en problemas pr�cticos relacionados con la agrimensura.

Espacios vectoriales
Un refinamiento de la geometr�a cl�sica consisti� en definir la estructura de
espacio vectorial normado a partir de las propiedades particulares del espacio
eucl�deo. En un espacio de ese tipo se pueden definir distancias (y por tanto �reas
o vol�menes) y se pueden formalizar otras nociones m�tricas.

F�sica
Mec�nica cl�sica
El espacio es una de las pocas magnitudes fundamentales de la f�sica, en el sentido
de que no se puede definir a trav�s de otras magnitudes f�sicas fundamentales, al
no conocerse nada m�s fundamental en la actualidad. Por otra parte, puede estar
relacionada con otras magnitudes fundamentales. As�, como otras magnitudes
fundamentales (como tiempo y masa), el espacio puede ser explorado a trav�s de la
medici�n y el experimento.

Astronom�a
Art�culo principal: Astronom�a
La astronom�a es la ciencia relacionada con la observaci�n, an�lisis y medici�n de
los objetos del espacio exterior.

Mec�nica relativista
Art�culo principal: Teor�a de la relatividad
Antes del trabajo de Einstein en f�sica relativista, el espacio y el tiempo eran
vistos como dimensiones independientes. Los descubrimientos de Einstein demostraron
que �stos pueden combinarse matem�ticamente en un objeto llamado espacio-tiempo.
Resulta que las distancias en el espacio o en el tiempo separadamente no son
invariantes respecto de la Transformaci�n de coordenadas de Lorentz, pero s� las
distancias en el espacio-tiempo de Minkowski a lo largo de intervalos de espacio-
tiempo; lo que justifica el nombre.

Adem�s, el tiempo y las dimensiones del espacio no deben verse como el equivalente
exacto en el espacio-tiempo de Minkowski. Uno puede moverse libremente en el
espacio pero no en el tiempo. As�, el tiempo y las coordenadas del espacio son
tratados de manera diferente en la relatividad especial (en donde el tiempo a veces
se considera una coordenada imaginaria) y en la relatividad general (donde se usan
diferentes para los componentes espaciales y temporales de la m�trica del espacio-
tiempo).

Adem�s, en la teor�a de la relatividad general de Einstein, se postula que el

espacio-tiempo est� distorsionado geom�tricamente (curvado) cerca de masas
gravitacionalmente significativas.19?

Hay experimentos en curso para intentar medir directamente ondas gravitacionales.

Esto es esencialmente soluciones a las ecuaciones de la relatividad general, que
describen ondas del espacio-tiempo en movimiento. Pruebas indirectas de esto se han
encontrado en el movimiento de los sistemas binarios de Hulse-Taylor.

Cosmolog�a
Art�culo principal: Forma del universo
La teor�a de la relatividad conduce a la cuesti�n cosmol�gica de cu�l es la forma
del universo y de d�nde procede el espacio. Parece que el espacio fue creado en el
Big Bang y se ha expandido desde entonces. La forma general del espacio no se
conoce, se sabe que el espacio se expandi� muy r�pidamente debido a la inflaci�n
c�smica. Alan Guth conocido por su Teor�a de la Inflaci�n, present� las primeras
ideas en un seminario en el Stanford Linear Accelerator Center el 23 de enero de
1980.

Gravedad cu�ntica
Art�culos principales: Gravedad cu�ntica y Espuma cu�ntica.
El primer f�sico que se percat� que la mec�nica cu�ntica deb�an comportar cambios
en la estructura del espacio-tiempo a muy peque�a escala fue Matvei Bronstein en
los a�os 1930. La comprensi�n de la creaci�n de pares de part�cula y antipart�cula
llev� a la comprensi�n de que escalas muy peque�as del orden de la longitud de
Planck el espacio-tiempo tendr�a que diferir notablemente del modelo de variedad
diferenciable usado en la teor�a de la relatividad general. Actualmente (2019) no
se dispone de ninguna teor�a exacta y completa de gravedad cu�ntica, es decir, no
se de una teor�a cu�ntica de campos para el campo gravitatorio, aunque se intuyen
algunas de las consecuencias que dicha teor�a tendr�a para la estructura del
espacio-tiempo. La intuici�n de la mayor parte de f�sicos actuales, es que a muy
peque�a escala el espacio-tiempo podr�a ser "hervidero" de part�culas y
antipart�culas virtuales que hacen que a muy peque�a escala el espacio-tiempo
parezca una espuma cu�ntica aleatoria y altamente irregular y cambiante.

Medici�n espacial
Art�culo principal: Medici�n
La medici�n del espacio f�sico ha sido importante desde hace mucho tiempo. Aunque
las sociedades anteriores se hab�an desarrollado sistemas de medici�n, el Sistema
Internacional de Unidades, (SI), es ahora el m�s com�nmente utilizado en la
medici�n del espacio, y es casi universalmente utilizado dentro de la ciencia.

En la actualidad, el intervalo de espacio est�ndar, llamado metro patr�n o

simplemente metro, es definido como la distancia recorrida por la luz en el vac�o
durante un intervalo de exactamente 1 / 299.792.458 de segundo. Esta definici�n,
junto con la definici�n actual de segundo, se basa en la teor�a de la relatividad
especial en la cual la velocidad de la luz desempe�a el rol de una constante
fundamental de la naturaleza.
Geograf�a
La geograf�a es la rama de la ciencia relacionada con la identificaci�n y
descripci�n de la Tierra, utilizando la conciencia espacial para tratar de entender
por qu� las cosas existen en lugares espec�ficos. La cartograf�a es la asignaci�n
de espacios para permitir una mejor navegaci�n, para prop�sitos de visualizaci�n y
de actuar como un dispositivo de localizaci�n. La geoestad�stica emplea conceptos
estad�sticos para la recolecci�n de datos espaciales con el fin de crear una
estimaci�n de los fen�menos observados.

El espacio geogr�fico es habitualmente considerado como el terreno que puede ser

apropiado (en cuyo caso es visto como finca, parcela o territorio). Mientras que
algunas culturas basan sus leyes en la propiedad privada del espacio, otras se
identifican con enfoques comunales de la propiedad de la tierra, mientras que
algunas otras, como los abor�genes australianos, en vez de considerar la tierra
como propiedad, invierten la relaci�n y se consideran propiedad de la tierra que
habitan.

La propiedad del espacio no est� restringida a la tierra. La propiedad del espacio

a�reo y de las aguas internacionales es decidida internacionalmente. Otras formas
de propiedad han sido recientemente establecidas a otros espacios; por ejemplo, las
bandas de frecuencia de radio del espectro electromagn�tico o el ciberespacio.

El espacio p�blico es el lugar donde cualquier persona tiene el derecho de

circular, en oposici�n a los espacios privados, donde el paso puede ser
restringido, generalmente por criterios de propiedad privada, reserva gubernamental
u otros. Por tanto, es aquel espacio de propiedad p�blica, dominio y uso p�blico.

Psicolog�a
Los psic�logos comenzaron por primera vez a estudiar c�mo percibimos el espacio en
la mitad del siglo XIX. Todo lo concerniente a esos estudios es ahora una rama de
la psicolog�a. Los psic�logos analizan la percepci�n del espacio en lo relacionado
a c�mo reconocemos un objeto f�sico o percibimos sus interacciones.

Estudios m�s especializados incluyen la percepci�n amodal y la permanencia de los

objetos. La percepci�n de los alrededores es importante debido a su relevancia
necesaria para la supervivencia, especialmente con respecto a la caza y la
autoconservaci�n as� como para la idea del espacio personal.

Se han encontrado fobias relacionadas con el espacio, incluyendo la agorafobia (el

miedo a los espacios abiertos), la astrofobia (el miedo al espacio celeste) y la
claustrofobia (el miedo a los espacios cerrados).