MORTUARY PRACTICES : THEIR STUDY AND THEIR POTENTIAL

Autor : Lewis Binford (1971)

Siendo que los entierros funerarios son el tipo de evidencia mas frecuente en sitios, el desarrollo
de la metodología adecuada para su estudio se hace necesario, además de revisar las teorías
existentes con las cuales interpretarlos. El autor, para esto, documenta las diferentes
perspectivas filosóficas que dominaron el pensamiento de los antropólogos u hombres de
ciencia en la segunda mitad del siglo XIX y comienzos del siglo XX. Estudiosos como Tylor y Frazer
se dedicaban a estudiar las prácticas mortuorias para estudiar la religión primitiva, a partir de
relatos literarios, asi como de las fuentes etnográficas incipientes. Explicaban con argumentos
psíquicos, como la presencia de fantasma de los muertos generando terror en los vivos. Esta es
una perspectiva idealista-racionalista que normalmente generaban proposiciones que
correlacionaban ciertas prácticas con ciertos postulados u observaciones de creencias. Como
corriente adversa, surgió la idea de que la el estudio de las antiguas religiones tienen que
comenzar no con el mito, sino los usos tradicionales y rituales (la materialización de las
creencias). Otras teorías se dieron el marco de antropólogos como Radcliffe-Brown y Malinoski,
que postulaban la importancia de los sentimientos como variable determinante en el tipo de
costumbres funerarias en sociedades contemporáneas. Se interesaron en abstraer
características análogas de las situaciones observadas. Después de todas estas corrientes, Alfred
Kroeber se propone definir la naturaleza de los entierros funerarios, analizando el grado en que
estas prácticas distribucionalmente estudiadas son útiles para las reconstrucciones históricas de
aspectos de la cultura, además de no servir como elementos para ayudar a configurar áreas
culturales. Es así que esta actividad esta desligada e independiente de los grandes bloques de
actividades culturales, especialmente aquellas relacionadas con actividades de subsistencia
primarias. Califica a las prácticas mortuorias como inestables, demasiado variables debido a su
componente emocional, y por lo tanto independientes de características del “núcleo” cultural.

Kroeber tiene dos proposiciones que el autor del texto se propone probar o refutar:1)
Costumbres funerarias exhiben historias inestables y 2) Costumbres funerarias varían
independiente de los comportamientos relacionado con las necesidades sociales primarias y
biológicas. Revisando las fuentes o informas de varias casos etnográficas y arqueológicos,
Binford halló que el cambio o variabilidad en prácticas mortuorias ha sido comúnmente
atribuidas al cambio de creencias. Sin embargo, algunos reconocieron una relación directa entre
el tratamiento diferencial al momento de la muerte y las variaciones de la identidad sociales del
difunto. Esta puede variar a través de factores como la edad, sexo, status social o filiación social.
Incluso propone que la heterogeneidad en prácticas mortuorias presentes en una solo unidad
sociocultural podrían variar directamente en relación con la complejidad de estatus jerárquicos,
asi como con la complejidad de la organización social en la sociedad.

En los rituales mortuorios, se pueden identificar dos clases de fenómenos:

• TÉCNICAS DE ENTIERRO

Costumbres de entierro expresadas en la disposición del cuerpo del difunto.

• RITUALES DE ENTIERRO

Los ritos de entierro tratan sobre la ejecución de un número de actos simbólicos que
pueden ser clasificados de dos maneras: formando símbolos y formando tipos de
referentes con un reconocimiento simbólico
El grado de las formas simbólicas retenidas entre un número independientes de unidades socio
culturales puede ser similar. Se puede utilizar el mismo conjunto de actividades funerarias pero
el significado no va a ser el mismo. La forma de los símbolos va a variar independientemente de
sus contextos.

Caso Difusionismo: consideran que las formas compartidas entre un número de unidades
sociales es una evidencia de difusión. La presencia de símbolos únicos en cada unidad socio
cultural puede ser vista como evidencia de influencia cultural mutua, entre grupos comparados.
Los difusionistas pueden separar dichos grupos empleando los símbolos que comparten formas
similares y afirman que si hay más influencia cultural será posible que haya formas idénticas de
símbolo.

Lo cierto es que los grupos humanos emplean formas simbólicas únicas al grupo, así como
formas idénticas pero de manera antagónica o diferente.

Un pre-requisito para la funcionalidad de los símbolos es un conocimiento común en parte de

todo el grupo, por lo que los miembros de cada grupo deben saber cada forma y significado de
los símbolos para ser reconocidos dentro del grupo.

¿Qué diferencia el conocimiento de las ideas compartidas? Esto es indicado por la presencia de
formas simbólicas similares entre algunos grupos, la variabilidad estructural social puede
permitir un sinfín de afinidades entre las ideas, pero también guardando las diferencias.

En el estudio comparativo de las categorías de elementos culturales debemos diferenciar el

grado de isomorfismo entre los miembros de la forma clásica de estudio y los modos particulares
que jugaron por cada sistema sociocultural compartido. Cuando un sistema sociocultural es
alterado en su organización interna, nuevas unidades organizacionales son generadas por los
participantes.

Consideraciones iniciales de los miembros son el número y tipos de referentes con

reconocimiento simbólico

Este supone que hay dos componentes generales en el contexto social por ser evaluados cuando
los tipos de fenómeno social con simbolizados:

1. El deceso de la persona social, esto trata de las identidades sociales mantenidas en vida
y reconocidas como propias por consideración a la muerte
2. Esta composición y tamaño de la unidad social reconocida a través de su estatus o
riquezas atribuidas al difunto

Se puede correlacionar entre el nivel de la posición social del difunto y el número de personas.

También las facetas sociales de cada persona reconocida en el ritual funerario pueden
relacionarse con los niveles de la interpretación en el rito. Esto depende del nivel de posición
social el cual funerario pueden relacionarse con los niveles de la interpretación en el rito. Esto
depende del nivel de posición social el cual el difunto cumplió en vida.