Índice

Introducción ........................................................................................................... 1
Descarga Eléctrica De Gases .............................................................................. 2

Clasificación de las descargas eléctricas en gases ............................................... 3

Atendiendo a la fuente de ionización del gas ...................................................... 3

Atendiendo a la ruptura del gas ........................................................................ 4

Régimen de descargas a bajas presiones ............................................................. 6

Régimen de descargas a presiones atmosféricas ............................................... 7

Tensión de ignición y tensión de ruptura de gases ........................................... 7

Teorema De Townsend .......................................................................................... 9

Ley de Townsend ...............................................................................................10

Teoría de Townsend para descargas eléctricas en gases .....................................10

Coeficiente de la primer Ionización de Townsend...........................................12

Segundo Coeficiente de Ionización de Townsend ...........................................14

Descripción cuantitativa del fenómeno ..............................................................15

Ionización de gas causado por el movimiento de los iones positivos ...............16

Emisión de cátodo causado por el impacto de los iones ..................................17

Condiciones de la descarga townsend ................................................................17

Régimen de descargas a bajas presiones ............................................................17

Aplicaciones del teorema de townsend ..............................................................19

Fototubos Gas ....................................................................................................19

Detectores de radiación ionizante.......................................................................19

III
 Mecanismo de ruptura: towsend ........................................................................20

Mecanismos en la ruptura electromecánica del aire ...........................................24

Descargas disruptivas de chispa .........................................................................25

Características y fenómenos asociados a la chispa .............................................27

Descargas disruptivas de arco: arco eléctrico .....................................................27

Región del cátodo ..............................................................................................27

Región Del Ánodo .............................................................................................29

Conclusión ...........................................................................................................30
Bibliografía ..........................................................................................................30

IV
 Introducción

Con el incremento de la demanda de energía eléctrica, el sistema de potencia ambos están creciendo en
tamaño y complejidad.
El mecanismo que rige la descarga en los gases es el comportamiento de la corriente en función de la tensión
entre los electrodos.
Este mecanismo con lleva a una ruptura de la rigidez dieléctrica del medio circundante y es
ampliamente conocido como “Descarga de Townsend”.

La descarga Townsend es un proceso de ionización de gas donde los electrones libres, acelerado por un
campo eléctrico suficientemente fuerte, dan lugar a la conducción eléctrica través de un gas por la
multiplicación de avalancha causada por la ionización de las moléculas por impacto de iones. Cuando el
número de cargas libres cae o el campo eléctrico se debilita, el fenómeno cesa.
La descarga Townsend lleva el nombre de John Sealy Townsend, quien descubrió el mecanismo de
ionización fundamental por su trabajo entre 1897 y 1901, y también se conoce comúnmente por los médicos
como "Townsend avalancha".

Efecto Townsend, es un fenómeno físico que involucra dispersión de electrones de baja energía por átomos
de un gas noble. Cuando un electrón se mueve a través de un gas, su interacción con los átomos del gas
genera una dispersión. Estas interacciones están clasificadas como inelásticas, cuando causan excitación o
ionización del átomo del gas, y elásticas cuando no la causan.

Debido a que los átomos de un gas noble tienen una energía de ionización relativamente alta y los electrones
no tienen suficiente energía para causar niveles electrónicos excitados, la ionización y la excitación del
átomo son poco probables.

1
Descarga Eléctrica De Gases

Una descarga eléctrica en un medio gaseoso, es un fenómeno en el que un gas, que normalmente, no
conduce la electricidad, empieza a hacerlo debido a la ionización de sus átomos, como consecuencia de la
influencia de una fuente energética (de calor, de radiación o de un campo eléctrico, que provoca una
diferencia de potencial entre los electrodos entre los que se sitúa el gas). La conducción eléctrica a través
de este gas ionizado (en adelante, plasma) no sigue la ley de Ohm, sino que se rige por los procesos físicos
elementales que se dan entre las partículas cargadas (electrones, iones, átomos y moléculas excitadas)
transportadas en el plasma y producidas y absorbidas en los electrodos.

De hecho, para poder realmente comprender las descargas eléctricas en gases, se deben analizar el
comportamiento de dichas partículas y los procesos fundamentales que se producen en y entre dos zonas:

Figura 1.- Zonas fundamentales de las descargas eléctricas: plasma y región de electrodos

(1) Columna de plasma, formada por la ionización del medio gaseoso.

(2) Región de los electrodos, región anódica (próxima al ánodo (+)) y región catódica (próxima al
cátodo (-)), esta última, de gran importancia, ya que es surgen los electrones, que junto con los
iones, son las partículas fundamentales en los procesos de descarga.

2
Clasificación de las descargas eléctricas en gases
En el actual estado de la técnica, las descargas eléctricas en gases se clasifican genéricamente, atendiendo
a dos criterios:

Atendiendo a la fuente de ionización del gas

Descargas eléctricas no espontáneas o no auto-mantenidas
En este tipo de descargas, la conductividad eléctrica del gas se mantiene mediante fuentes exteriores
de ionización (como son fuentes de alta temperatura o fuentes de radiación de diferentes tipos,
principalmente de onda corta, como los rayos X o las radiación ultravioleta o la radiación gamma).
Si se calienta un gas, parte de sus moléculas adquieren una energía lo bastante elevada, como para
producir la ionización de otras moléculas del gas, al chocar éstas con las primeras. Este tipo de
ionización, se conoce como termoionización (ver anexo I). Al mismo tiempo el efecto de una
radiación, puede “arrancar” electrones de un átomo o de una molécula neutra, ionizando por tanto,
los átomos y moléculas del gas, denominándose a este tipo de ionización fotoionización (ver anexo
I).
Cuando las fuentes externas presentan muy altas temperaturas o una radiación muy energética, se
produce la ionización casi completa del gas, acompañándose la descarga de una corriente
extremadamente fuerte. Este tipo de situaciones, se suele dar en el espacio interestelar y en las
estrellas.
Descargas eléctricas espontáneas o auto-mantenidas

En este tipo de descargas, la conductividad eléctrica es mantenida por la propia

descarga, sin ninguna participación de una fuente exterior de calor o radiación.
En este tipo de descargas, también se dan procesos de termoionización y fotoionización, pero no
tienen su origen en fuentes externas, sino en la radiación y calor generados en la misma descarga. En
este grupo se encuentran la mayoría de las descargas eléctricas usadas en las actividades laborales

3
 (luminarias, soldadura, máquinas de electroerosión (Electrical Discharge Machines (EDM), en
terminología anglosajona)).

Atendiendo a la ruptura del gas

Descargas eléctricas parciales

Las descargas parciales son descargas eléctricas de pequeña energía y duración transitoria, en las que
el medio gaseoso no es atravesado por completo por la corriente, no produciéndose la ruptura del
mismo.

Figura 2 .- Descarga eléctrica parcial

Descargas eléctricas disruptivas

Las descargas disruptivas son aquellas descargas eléctricas, en las que la corriente consigue
atravesar por completo el gas que separa a los electrodos a diferente potencial.

Figura 3.- Descarga eléctrica disruptiva

4
 En las descargas disruptivas, el gas ionizado produce un camino que permite el paso de la corriente
de un electrodo a otro. Atendiendo a la tensión y corriente producidas durante las descargas
disruptivas, se pueden diferenciar cinco fases, mostradas esquemáticamente en la siguiente figura
(figura 4):

Figura 4 .- Fases de las descargas eléctricas disruptivas en gases

Otra importante forma de clasificar las descargas eléctricas en medios gaseosos, es analizando su
respuesta tensión - corriente (en adelante, v-i) característica:

Tabla 2.- Clasificación de las descargas eléctricas en gases en base a su respuesta tensión-corriente

5
Nota (1): Se suele hablar de respuesta v-i a presión atmosférica o a baja presión, pero en verdad, los
diferentes regímenes y tipos de descarga, no dependen sólo de la presión, sino que dependen del producto
p·d, es decir, de la presión del gas (p) y de la separación entre electrodos (d).
En la siguiente figura, se representa de forma esquemática, la respuesta v-i característica de los distintos
tipos de descarga eléctrica en gases:

Figura 5 .- Curva tension-corriente de diferentes tipos de descargas eléctricas en gases.

Régimen de descargas a bajas presiones

En condiciones de baja presión, en el punto D, comienza una zona denominada descarga luminiscente
(glow discharge, en terminología anglosajona), que son descargas ampliamente utilizadas en los
-2
procesos industriales actuales, que operan a bajas corrientes (~10 A) y baja presión (~mbar). El plasma
de las descargas luminiscentes está débilmente ionizado y en un estado de no equilibrio y es visible
como una columna brillante. Como en la descarga Townsend, los electrones se emiten por impactos de
electrones con el cátodo frío.
En la transición D - F, se genera una distribución de campo eléctrico elevado en el cátodo, que origina
la multiplicación electrónica necesaria para mantenerse, ya que el cátodo se conserva frío y no es capaz
de generar suficiente corriente eléctrica. Se genera una columna positiva, que es un plasma de no
equilibrio térmico, pero casi neutro eléctricamente.
En la zona F - G, la tensión de la descarga es constante. La intensidad varía gracias a que el área
transversal en la cual se manifiesta la descarga va creciendo.
A la zona D - G, se le conoce como régimen de descarga luminiscente normal. Sin embargo, en el punto
G, comienza una zona denominada descarga luminiscente anormal (zona G - H’), en el que la descarga

6
luminiscente ha agotado su capacidad de crecer en intensidad aumentando el área y comienza a requerir
más tensión para la multiplicación de electrones, invadiendo toda la zona del cátodo que le es accesible.
En el punto H’, la corriente es tan intensa que es capaz de calentar el cátodo hasta la incandescencia,
produciendo intensa emisión termoiónica y dando lugar a un arco (región tras el punto I), pasando
por una transición inestable, denominada transición luminiscencia-arco (región H’ - I). La caída catódica
para el arco, es más pequeña que para la descarga luminiscente de la región D - F.

Régimen de descargas a presiones atmosféricas

En el punto D se inicia una descarga denominada corona. La corona es una descarga de baja corriente
-6
(10 A) a presión atmosférica. Se desarrollan localmente (por ejemplo, en el extremo de cables)
en campos eléctricos no uniformes.
En el punto H, se produce la descarga de chispa (spark discharge, en terminología anglosajona), que es
un régimen transitorio, en el que se crea un canal ionizado que une ambos electrodos, cuya creación es
resultado de varias fases, que incluye el mecanismo streamer (ver apartado 3.3.1).
En este régimen, la corriente es tan intensa que es capaz de calentar el cátodo hasta la incandescencia,
produciendo intensa emisión termoiónica y dando lugar a un arco (región de I en adelante). El arco
de la región I - J se denomina arco no térmico, porque el plasma que genera es de no equilibrio
termodinámico (temperatura de electrones, iones y neutros son diferentes). Los arcos más allá del punto
J, se denominan arcos térmicos, que constituye un plasma cercano al equilibrio termodinámico.
Los arcos eléctricos son descargas de alta corriente (> 100 A) y muy brillantes. Se diferencian de las
descargas luminiscentes en los mecanismos de emisión de electrones. En los arcos, los electrones se
emiten por procesos termoiónicos, debido al calentamiento del cátodo. El plasma generado se
encuentra en equilibrio termodinámico.

Tensión de ignición y tensión de ruptura de gases

En los párrafos anteriores, para los diferentes tipos de descarga eléctrica no se han detallado las tensión
del punto D, denominada tensión de ignición (inception, en terminología anglosajona) ni en los puntos
H y H’, denominadas tensiones de ruptura (breakdown, en terminología anglosajona), ya que dichos
valores, dependen de muchos factores (tipo de gas, presión, material de los electrodos y distancia entre
ellos, etc…).

7
En las siguientes figuras, se pueden observar sus valores para diferentes tipos de gases:

8
Teorema De Townsend

El efecto Ramsauer-Townsend, también llamado efecto Ramsauer o efecto Townsend, es un fenómeno

físico que involucra dispersiónde electrones de baja energía por átomos de un gas noble. Debido a que se
explicación requiere de la teoría ondulatoria de la mecánica cuántica, muestra la necesidad de teorías físicas
más sofisticadas que la física Newtoniana.

Cuando un electrón se mueve a través de un gas, su interacción con los átomos del gas genera una
dispersión. Estas interacciones están clasificadas como inelásticas, cuando causan excitación
o ionización del átomo del gas, y elásticas cuando no la causan.

La probabilidad de dispersión en tal sistema se define como el número de electrones dispersados por unidad
de corriente, por unidad de longitud de camino, por unidad de presión a 0 °C, por unidad de ángulo sólido.
El número de colisiones es igual al número total de electrones dispersados, tanto elástica como
inelásticamente, en todo ángulo sólido. La probabilidad de colisión es el número total de colisiones por
unidad de corriente de electrones por unidad de longitud de camino por unidad de presión a 0 °C.

Debido a que los átomos de un gas noble tienen una energía de ionización relativamente alta y los electrones
no tienen suficiente energía para causar niveles electrónicos excitados, la ionización y la excitación del
átomo son poco probables y la probabilidad de dispersión elástica sobre todo el ángulo sólido es igual a la
probabilidad de colisión.

Este efecto fue nombrado así (1879-1955) y (1868-1957), quienes independientemente estudiaron las
colisiones entre átomos y electrones de baja energía a inicios de 1920s.

Si se trata de predecir la probabilidad de colisión con un modelo clásico que considera al electrón y al átomo
como esferas duras, se encuentra que la probabilidad de colisión disminuye monótonamente cuando
aumenta la energía del electrón. Sin embargo, Ramsauer y Townsend encontraron que para electrones de
baja velocidad en colisión con argón, kriptón o xenón, la probabilidad de colisión entre los electrones y los
átomos del gas tiene un valor mínimo para cierta energía cinética de los electrones, (por
ejemplo, para el xenón)

No existía una explicación convincente de este fenómeno antes de la introducción de la mecánica cuántica,
la cual explica este efecto como resultado de las propiedades ondulatorias del electrón. Un modelo simple
de la colisión que hace uso de la teoría ondulatoria puede predecir la existencia del mínimo de Ramsauer-
Townsend visto experimentalmente. Este modelo fue propuesto por , en el cual modela al átomo con un
pozo cuadrado

9
La predicción teoríca de que la energía cinética produce el mínimo de Ramsauer-Townsend es complicado,
ya que el problema involucra efectos relativistas, intercambio de electrones y polarización de espín. Sin
embargo, el problema ha sido extensamente investigado, tanto experimental como teóricamente.

La avalancha es una reacción en cascada que implica electrones en una región con un campo
eléctrico suficientemente alto en un medio gaseoso que pueden ser ionizados, tales como el aire. Después
de un suceso de ionización original, debido a la radiación ionizante , tales como, las derivas de iones
positivos hacia el cátodo, mientras que las derivas de electrones libres hacia el ánodo del dispositivo. Si el
campo eléctrico es lo suficientemente fuerte, las ganancias de electrones libres de la energía suficiente para
liberar un electrón más próximos cuando choca con otra molécula. Los dos electrones libres entonces viajan
hacia el ánodo y ganan energía suficiente desde el campo eléctrico para causar ionización por impacto
cuando se producen los siguientes colisiones, y así sucesivamente. Esto es efectivamente una reacción en
cadena de la generación de electrones, y depende de los electrones libres que ganan suficiente energía entre
colisiones para sostener la avalancha. El número total de electrones que alcanzan el ánodo es igual al
número de colisiones, más el único electrón libre iniciador. El límite para la multiplicación en una avalancha
de electrones se conoce como el límite Raether.

La avalancha Townsend puede tener una amplia gama de densidades de corriente. En tubos llenos de gas
comunes, tales como los que se utilizan como detectores de ionización gaseosa; magnitudes de corrientes
que fluyen durante este proceso pueden variar desde cerca de 10-18 amperios a aproximadamente 10-5
amperios. Cualquier transición posteriores a los procesos de ionización de descarga oscura, descarga
luminiscente y, finalmente, a la descarga de arco son impulsados por el aumento de las densidades de
corriente. Sin embargo, en todos estos regímenes de descarga, el mecanismo básico de la conducción es
ruptura por avalancha.

Ley de Townsend

Descarga de Townsend o descarga oscura, en la cual la magnitud de la corriente, para condiciones normales,
no sobrepasa los 10-6 A.

Teoría de Townsend para descargas eléctricas en gases

La investigación que se realizó para su formular su teoría se basó en planteamiento de dos coeficientes que
modelan tanto el comportamiento de moléculas de gas, como la influencia de los electrodos en el proceso
de descarga eléctrica en gases.
Los dos coeficientes que modelan tanto el comportamiento de las moléculas de gas, como la influencia de
los electrodos en el proceso de la descarga eléctrica en gases.

10
Primer coeficiente de Townsend, estudio el comportamiento dieléctrico de os gases mediante el análisis de
la variación de la corriente medida entre dos electrodos paralelos en función de la tensión aplicado,
encontrando que esta corriente se incrementa proporcionalmente con la tensión, hasta en valor a partir del
cual se satura.

El valor de saturación de la corriente puede ser superado incrementando el voltaje, con lo cual la corriente
presentara un comportamiento exponencial, el cual fue explicado en términos de números de pares de
electrones disociados producidos por un electrón que se desplaza en centímetro dentro en la dirección del
campo eléctrico.
A este concepto Townsend le llamo el “primer coeficiente de ionización”.
Segundo coeficiente de Townsend, de acuerdo a la curva de log I vs d muestra una línea recta de perdida a
dada, E se mantiene constante, sin embargo, Townsend comprobó que, a partir de cierto valor de d, se
presenta no linealidad en la curva, tal como indica en el gráfico.

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Esta no linealidad, Townsend planteo para el segundo coeficiente que debería afectar el comportamiento
de dicho corriente. Primero considera la liberación de electrones de cátodo por la incidencia de los mismos,
de acuerdo con el mecanismo anterior.

Este segundo coeficiente es el número de “electrones de sucesión que son sacados por los iones positivos
al golpear con la superficie metálica del electrodos”.

Coeficiente de la primer Ionización de Townsend

Las descargas eléctricas, tanto las disruptivas como las parciales, tienen lugar debido a la ionización de los
átomos del aislante o dieléctrico que separa dos superficies con diferente potencial.

Townsend descubrió que existe una relación entre la corriente que atraviesa el espacio entre dos conductores
planos y la diferencia de potencial aplicada en los mismos. Esta relación se muestra en la Figura 1, mostrada
a continuación.

Figura 1. Relación entre la corriente y la tensión entre dos conductores planos de la descarga.

Tal y como muestra en la figura anterior, Townsend descubrió que el aumento de la corriente con la tensión
tiene tres tramos diferenciados, hasta que se produce la descarga eléctrica o ruptura del aislante. En el
primer tramo (0-V1), la corriente aumenta casi directamente proporcional a la tensión aplicada. Este
transporte de la corriente es debido a la formación natural de los iones libres en el aire. Cuando se alcanza
el valor de corriente de saturación, representado en la figura por i0, comienza el segundo tramo (V1-V2) en
el cual la corriente permanece casi constante. Si se aplican tensiones mayores a V2 de forma mantenida, se
alcanzan valores de corriente superiores a i0. En este tercer tramo, a partir de V2, la corriente aumenta de
forma exponencial al aumentar la tensión aplicada.

12
Townsend atribuyó el aumento de la corriente a partir de V 2 (Figura 1) a la ionización del gas (aislante que
separa los conductores) por la colisión de los electrones. Supuso que al aumentar la tensión y aumentar por
lo tanto el campo eléctrico, los electrones adquirían más velocidad y alcanzaban suficiente energía en los
choques para poder ionizar a las partículas del gas por colisión.

Para explicar este comportamiento Townsend definió el valor α, conocido como “coeficiente de la primera
ionización de Townsend”. Este coeficiente representa el número de electrones libres que es capaz de
producir un electrón por unidad de longitud de camino libre, en la dirección del campo eléctrico aplicado.
La Ecuación (1) representa su aplicación y significado a la hora de comprender el comportamiento de la
multiplicación electrónica en las descargas eléctricas. En dicha ecuación n es el número de electrones a una
distancia x del cátodo en la dirección del campo eléctrico aplicado; dn representa el incremento de
electrones en la longitud dx, ver Figura 2(a):

(1)

Si integramos esta expresión en función de la distancia obtenemos la Ecuación (2).

(2)

O en términos de corriente:

(3)

Donde n0 es el número de electrones que abandonan inicialmente el cátodo y e α*d es conocido como
“avalancha” y representa el número de electrones libres producidos por un electrón en el viaje desde el
cátodo hasta el ánodo. La Figura 2 muestra un esquema de este proceso de avalancha.

Figura 2. Creación de electrones libres en el proceso de avalancha.

13
Segundo Coeficiente de Ionización de Townsend

Cuando Townsend representó el log I frente a la distancia de separación de los electrodos d, para una
presión dada ρ y manteniendo el campo eléctrico E constante, se percató de que a partir de cierto valor de
d el crecimiento de la corriente era mayor al esperado por la Ecuación (4). La representación se puede
apreciar en la Figura 3.

Figura 3. Variación de la corriente en función de la separación entre los electrodos con campo y presión
uniformes.

Para explicar el alejamiento de la linealidad, Townsend postuló que un segundo mecanismo debía estar
afectando a la corriente de la descarga eléctrica. La conclusión a la que llegó fue que nuevos electrones
estaban participando en el proceso de descarga aparte de los producidos por la ionización del gas aislante.

Otros procesos causantes del aumento de la corriente en la Figura 3 es el debido a la fotoionización del gas,
la emisión secundaria de electrones del cátodo por el impacto de fotones, e incluso el efecto de los
metaestables. El mecanismo secundario predominante depende de las condiciones del entorno, tales como
la presión, el campo eléctrico aplicado, la forma y composición de los electrodos... Además puede haber
más de un mecanismo que participe en la ionización secundaria dentro del gas que separa los electrodos. El
coeficiente de la segunda ionización descrito por Townsend (γ) incluye a todos los mecanismos que están
participando en la ionización secundaria. La corriente puede expresarse mediante la Ecuación (4)

(4)

14
Donde I es la corriente que atraviesa el aislante, I0 es la corriente que inicialmente abandona el cátodo (sin
tener en cuenta el efecto de la ionización secundaria), α es el coeficiente de la primera ionización de
Townsend, d es la distancia de separación entre electrodos y γ es el coeficiente de la segunda ionización de
Townsend. Éste coeficiente está muy influenciado por la naturaleza de la superficie del cátodo. Cuanto
menor es la función de trabajo (energía necesaria para liberar un electrón de la superficie del cátodo), mayor
será la emisión de electrones producida, ante las mismas condiciones. El valor de γ es pequeño para valores
pequeños de E/P y aumenta al aumentar E/P. Esto es debido a que cuanto mayor sea E/P habrá mayor
número de iones positivos y fotones con la energía suficiente para liberar los electrones de la superficie del
cátodo. En la Tabla 1 se ve la influencia de la superficie del cátodo en el valor de γ.

Tabla 1. Influencia de la superficie del cátodo en el valor de γ

Descripción cuantitativa del fenómeno

Las configuraciones básicas de los primeros experimentos de Townsend investigan las descargas de
ionización de los gases consistió en placas planas paralelas que forman las dos caras de una cámara llena
de un gas. Una fuente de tensión de corriente continua de alta tensión se conecta entre las placas, la placa
de baja tensión es el cátodo, mientras que el otro era el ánodo. Forzar el cátodo para emitir electrones por

15
el efecto fotoeléctrico, por la irradiación de que, por ejemplo, con una fuente de rayos X, Townsend
encontró que la corriente que fluye a través de la cámara depende del campo eléctrico entre las placas, de
tal manera que los iones de gas parecían multiplicarse mientras que se movieron entre ellos. Se observó
corrientes que varían exponencialmente más de diez o más órdenes de magnitud con un voltaje aplicado
constante cuando se varió la distancia entre las placas. También descubrió la importancia de la presión del
medio gaseoso, y fue capaz de generar iones de gases a baja presión con una tensión mucho más baja que
la requerida para generar una chispa. Esto anuló el pensamiento convencional sobre la cantidad de corriente
que un gas irradiado podría llevar a cabo.
Los datos experimentales obtenidos a partir de sus experimentos se describen por la siguiente fórmula
donde:

 Es la corriente que fluye en el dispositivo,

 Es la corriente fotoeléctrica generada en la superficie del cátodo,

 Es el número de Euler

 Es el primer coeficiente de ionización de Townsend, que expresa el número de pares de iones

generados por unidad de longitud por un ion negativo movimiento del cátodo al ánodo,

 Es la distancia entre las placas del dispositivo.

El voltaje casi constante entre las placas es igual a la tensión de ruptura necesaria para crear una avalancha
auto-sostenible: disminuye cuando la corriente alcanza el régimen de descarga luminiscente. Experimentos
posteriores revelaron que la corriente aumenta más rápido de lo predicho por la fórmula anterior al aumentar
la distancia: dos efectos diferentes fueron considerados para explicar la física del fenómeno y para poder
hacer un cálculo cuantitativo preciso.

Ionización de gas causado por el movimiento de los iones positivos

Townsend propuso la hipótesis de que los iones positivos también producen pares de iones, la introducción
de un coeficiente que exprese el número de pares de iones generados por unidad de longitud por un ion
positivo en movimiento del ánodo al cátodo. Se encontró que la fórmula siguiente ya que, en muy buen
acuerdo con los experimentos.
El primer coeficiente de Townsend, también conocido como coeficiente de primera avalancha Townsend
es un término usado donde ionización secundaria se produce debido a que los electrones de ionización
primarios ganan suficiente energía del campo eléctrico de aceleración, o de la partícula ionizante originales.
El coeficiente da el número de electrones secundarios producidos por los electrones primaria por unidad de
longitud de la trayectoria.

16
Emisión de cátodo causado por el impacto de los iones

Townsend, Holst y Oosterhuis también presentó una hipótesis alternativa, teniendo en cuenta la emisión
aumentada de electrones por el cátodo causado por el impacto de los iones positivos. Esto introdujo segundo
coeficiente de Townsend ionización, el número promedio de electrones liberados a partir de una superficie
por un ion positivo incidente, de acuerdo con la siguiente fórmula:
Estas dos fórmulas pueden ser pensadas como la descripción de casos límite del comportamiento efectivo
del proceso: nota que, o bien se puede utilizar para describir los mismos resultados experimentales. Otras
fórmulas que describen diversos comportamientos intermedios se encuentran en la literatura, en particular
en la referencia 1 y citas en el mismo.

Condiciones de la descarga townsend

Una descarga Townsend sólo puede mantenerse en un rango limitado de la presión del gas y la intensidad
del campo eléctrico. El diagrama adjunto muestra la variación de la caída de tensión y las diferentes regiones
de funcionamiento para un tubo lleno de gas con una presión constante, pero una corriente variable entre
sus electrodos. El fenómeno de avalancha Townsend se produce en la BD meseta inclinada. Más allá de D
se mantiene la ionización.
A presiones más altas, las descargas se producen más rápidamente que el tiempo calculado para iones para
atravesar la distancia entre electrodos, y la teoría de serpentina de descarga de chispa de Raether, Meek y
Loeb es aplicable. En los campos eléctricos altamente no uniforme, el proceso de descarga en corona es
aplicable. Ver avalancha de electrones para una descripción más detallada de estos mecanismos. Las
descargas en el vacío requieren vaporización e ionización de los átomos de los electrodos. Un arco puede
iniciarse sin una descarga Townsend preliminar, por ejemplo, cuando los electrodos tocan y se separa a
continuación.

Régimen de descargas a bajas presiones

En condiciones de baja presión, en el punto D, comienza una zona denominada descarga luminiscente (glow
discharge, en terminología anglosajona), que son descargas ampliamente utilizadas en los procesos
industriales actuales, que operan a bajas corrientes (~10 -2A) y baja presión (~mbar). El plasma de las
descargas luminiscentes está débilmente ionizado y en un estado de no equilibrio y es visible como una
columna brillante. Como en la descarga Townsend, los electrones se emiten por impactos de electrones con
el cátodo frío.

17
En la transición D - F, se genera una distribución de campo eléctrico elevado en el cátodo, que origina la
multiplicación electrónica necesaria para mantenerse, ya que el cátodo se conserva frío y no es capaz de
generar suficiente corriente eléctrica. Se genera una columna positiva, que es un plasma de no equilibrio
térmico, pero casi neutro eléctricamente. En la zona F - G, la tensión de la descarga es constante. La
intensidad varía gracias a que el área transversal en la cual se manifiesta la descarga va creciendo.
A la zona D - G, se le conoce como régimen de descarga luminiscente normal. Sin embargo, en el punto G,
comienza una zona denominada descarga luminiscente anormal (zona G - H’), en el que la descarga
luminiscente ha agotado su capacidad de crecer en intensidad aumentando el área y comienza a requerir
más tensión para la multiplicación de electrones, invadiendo toda la zona del cátodo que le es accesible. En
el punto H’, la corriente es tan intensa que es capaz de calentar el cátodo hasta la incandescencia,
produciendo intensa emisión termoiónica y dando lugar a un arco (región tras el punto I), pasando por una
transición inestable, denominada transición luminiscencia-arco (región H’ - I). La caída catódica para el
arco, es más pequeña que para la descarga luminiscente de la región D - F.
En el punto D se inicia una descarga denominada corona. La corona es una descarga de baja corriente (10-
6 A) a presión atmosférica. Se desarrollan localmente (por ejemplo, en el extremo de cables) en campos
eléctricos no uniformes.
En el punto H, se produce la descarga de chispa (spark discharge, en terminología anglosajona), que es un
régimen transitorio, en el que se crea un canal ionizado que une ambos electrodos, cuya creación es
resultado de varias fases, que incluye el mecanismo streamer. En este régimen, la corriente es tan intensa
que es capaz de calentar el cátodo hasta la incandescencia, produciendo intensa emisión termoiónica y
dando lugar a un arco (región de I en adelante). El arco de la región I - J se denomina arco no térmico,
porque el plasma que genera es de no equilibrio termodinámico (temperatura de electrones, iones y neutros
son diferentes). Los arcos más allá del punto J, se denominan arcos térmicos, que constituye un plasma
cercano al equilibrio termodinámico.
Los arcos eléctricos son descargas de alta corriente (> 100 A) y muy brillantes. Se diferencian de las
descargas luminiscentes en los mecanismos de emisión de electrones. En los arcos, los electrones se emiten
por procesos termoiónicos, debido al calentamiento del cátodo. El plasma generado se encuentra en
equilibrio termodinámico.

18
Aplicaciones del teorema de townsend

Fototubos Gas

Multiplicación de avalancha durante la descarga Townsend se utiliza de forma natural en células

fotoeléctricas de gas, para amplificar la carga fotoeléctrica generada por la radiación incidente sobre el
cátodo: actual alcanzable es normalmente 10 ~ 20 veces mayor respecto a la generada por células
fotoeléctricas de vacío.

 La puesta en marcha de la descarga Townsend establece el límite superior a la tensión de bloqueo

de un gas de descarga luminiscente tubo lleno puede soportar: este límite es la tensión de ruptura
de descarga Townsend también llamado tensión de encendido del tubo.

La presencia de descargas de Townsend y resplandor de descarga de tensiones de ruptura formas la

característica de cualquier diodo de gas o una lámpara de neón de una manera tal que tiene una región de
resistencia diferencial negativa del tipo S-. Este hecho se suele utilizar para generar oscilaciones eléctricas
y formas de onda, como en el oscilador de relajación cuyo esquema se muestra en la imagen a la derecha.
La oscilación en forma de dientes de sierra generada tiene una frecuencia donde

 Es la tensión de ruptura de descarga luminiscente,

 Es la tensión de ruptura de descarga Townsend,

 Y son, respectivamente, la capacitancia, la resistencia y la tensión de alimentación del circuito.

Puesto que la temperatura y el tiempo de estabilidad de las características de los diodos de gas y lámparas
de neón es baja, y también la dispersión estadística de los voltajes de ruptura es alta, la fórmula anterior
sólo puede dar una indicación cualitativa de lo que la frecuencia real de oscilación es.

Detectores de radiación ionizante

Townsend avalancha descargas son fundamentales para el funcionamiento de los detectores de ionización
gaseosa tales como el tubo Geiger-Müller y el contador proporcional, ya sea en la detección de la radiación
ionizante o la medición de su energía. La radiación incidente se ionizar átomos o moléculas en el medio
gaseoso para producir pares de iones, pero el uso diferente está hecha por cada tipo de detector de los efectos
resultantes de avalancha.

19
En el caso de un tubo GM la alta intensidad de campo eléctrico es suficiente para causar la ionización
completa del gas de llenado que rodea el ánodo de la creación inicial de un solo par de iones. La salida del
tubo GM lleva la información que se ha producido el evento, pero no hay información acerca de la energía
de la radiación incidente.

En el caso de los contadores proporcionales, la creación de múltiples pares de iones se produce en el "deriva
de iones" región cerca del cátodo. El campo eléctrico y geometrías de cámara se seleccionan de manera que
una "región de avalancha" se crea en la inmediata proximidad del ánodo. Un ion negativo a la deriva hacia
el ánodo entra en esta región y crea una avalancha localizada que es independiente de las de otros pares de
iones, pero que todavía puede proporcionar un efecto de multiplicación. De esta manera la información
espectroscópica de la energía de la radiación incidente está disponible por la magnitud del impulso de salida
de cada suceso iniciador.

El diagrama adjunto muestra la variación de la corriente de ionización para un sistema de cilindro coaxial.
En la región de la cámara de iones, no hay avalanchas y el voltaje aplicado sólo sirve para mover los iones
hacia los electrodos para evitar una nueva combinación. En la región proporcional, avalanchas ocurren
localizada en el espacio de gas alrededor de inmediato el ánodo. El aumento de la tensión aumenta el
número de avalanchas y de ese modo actual, hasta que se alcanza la región Geiger donde el volumen total
del gas de llenado alrededor de los ánodos ionizado, y toda la información se pierde energía. Más allá de la
región Geiger el gas está en continua descarga debido a la alta intensidad de campo eléctrico.

Mecanismo de ruptura: towsend

Un campo eléctrico externo (generado por la diferencia de potencial entre los electrodos) actúa sobre las
cargas del medio gaseoso. Townsend descubrió la relación entre la corriente que atraviesa los dos electrodos
y la tensión aplicada, diferenciando tres regiones:

Curva corriente-tensión de una descarga eléctrica Una primera, en la que la corriente aumenta casi
directamente a la tensión aplicada (debido a la formación natural de iones libres en el aire).Cuando se
alcanza el valor de saturación Io, un tramo que permanece casi constante y uno en el que tras superar la
tensión un valor V2, la corriente aumenta exponencialmente con ella. Townsend explicó está última etapa,
mediante procesos de ionización de las moléculas del gas, por colisiones de electrones, que adquirían
suficiente energía para ionizar las partículas neutras del gas.

20
Si n es el número de electrones a una distancia x del cátodo en la dirección del campo eléctrico aplicado,
en una longitud dx, el incremento de electrones (dn) viene dado por:

 Donde:
Io, corresponde al número de electrones libres inicialmente en el gas. , es el término conocido como
“avalancha” y representa el número de electrones libres producidos por un electrón, en el viaje del
cátodo hasta el ánodo (α, es el conocido “coeficiente de primera ionización de Townsend” y
representa el número de electrones libres que es capaz de producir un electrón por unidad de
longitud de camino libre). Cuando la temperatura del gas es constante, la variación de energía del
electrón, sólo depende del valor E/p. El primer coeficiente de ionización de Townsend (α), depende
tanto de la densidad delgas o presión, como de la energía que es capaz de ganar el electrón en las
colisiones con los átomos del gas. Por lo tanto podemos expresar este coeficiente como:

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Se puede entender el coeficiente de primera ionización, como la probabilidad de ionización por colisión.
Townsend comprobó discrepancia entre los valores de α/p y E/p, debida fundamentalmente, a que en la
ionización no sólo participan fenómenos por colisión de electrones, sino también de otro tipo, aspecto que
Townsend descubrió, al seguir experimentando y al representar el logaritmo de la corriente eléctrica (log I)
frente a la separación entre electrodos (d):

Variación de la corriente en función de la separación de electrodos (d), con (E/p) uniformes. Entonces,
Townsend detectó que a partir de cierto valor de d, el crecimiento era superior al estipulado. Este
alejamiento de la linealidad, postuló que era debido a un segundo mecanismo que afectaba a la corriente
eléctrica. Es decir, nuevos electrones estaban participando y estos electrones extras eran liberados por el
cátodo, por uno o varios métodos. Entonces, Townsend introdujo un mecanismo de segundo ionización (
Y).

Donde:
o I = Corriente que atraviesa el gas.
o Io = Corriente que inicialmente abandona el cátodo.
o Α = Coeficiente de primera ionización de Townsend.
o d = Distancia de separación entre electrodos.
o Y= Coeficiente de segunda ionización de Townsend.

Este coeficiente se ve muy influenciado por la naturaleza de la superficie del cátodo. El coeficiente es
pequeño para valores de E/p pequeños y aumenta al aumentar E/p. Esto es debido a que cuanto mayor es
E/p, habrá mayores números de iones positivos y fotones con la energía suficiente para liberar electrones
de la superficie del cátodo.
Townsend por último, estableció un umbral para que se pueda producir una descarga eléctrica:

Donde, α, representa el coeficiente de primera ionización de Townsend efectivo (término que resulta de
restar el coeficiente de absorción del gas al coeficiente α)

22
Si el número de pares de iones producidos en el aire por el paso de la avalancha electrónica, es
suficientemente grande como para que los iones resultantes, puedan, por el bombardeo del cátodo, liberar
un electrón secundario de la superficie del mismo, que cause un nuevo proceso de avalancha. Este electrón
secundario, puede provenir también de la fotoionización. Si esto sucede la descarga se auto-mantiene, es
decir, puede mantenerse sin el aporte de la fuente que la originó.

ELECTRONEGATIVIDAD

La electronegatividad es una medida de fuerza de atracción que ejerce un átomo sobre los electrones de
otro, en un enlace covalente. El porqué de la existencia de esa fuerza de atracción hacia electrones de otros
átomos se debe a la estabilidad que otorga la regla del octeto. Disrupción por Townsend para gases
electronegativos considerando procesos primarios y secundarios. A qué conclusión se llega.

Remplazando.

Despejando de la expresión anterior

23
Mecanismos en la ruptura electromecánica del aire

La ionización es un proceso de liberación de electrones de átomos o moléculas, producida por diferentes

mecanismos: colisiones entre electrones; colisiones de electrones con iones positivos; radiación; procesos
químicos y nucleares, etc. La ruptura eléctrica, se define como la transición del aire, de un medio aislante
a un medio “conductor”. Se considera un arco eléctrico a una descarga continua de corriente alta, mientras
que una chispa es una descarga momentánea con una caída del voltaje. En general, las descargas eléctricas
dependen de la capacidad del aire para conducir electricidad; de la generación de electrones e iones y de la
rapidez de su recombinación; así, como de la movilidad de las cargas y de su poder para adsorber radiación
electromagnética.
Las moléculas de aire que circundan objetos metálicos que se encuentran eléctricamente cargados,
experimentan una redistribución de sus cargas, haciendo que se impacten en ellos, provocando que pierdan
o ganen electrones y en consecuencia sean expulsadas, acelerándose en la dirección del campo, así,
pequeñas corrientes fluyen entre los electrodos y las propiedades eléctricas del aire se mantienen. A medida
que el voltaje entre los electrodos aumenta, la corriente crece en forma exponencial [14], ocurriendo la
ruptura eléctrica del aire, y en consecuencia una descarga eléctrica que se auto mantiene. La corriente
durante la ruptura está compuesta de electrones e iones positivos creados de los átomos o moléculas del
aire, obtenidos por medio de procesos de ionización por colisiones, y segundos procesos de ionización, es
decir, la descarga eléctrica en los gases es un fenómeno relacionado con la capacidad conducción eléctrica
y absorción de radiación electromagnética del aire [15] Hay dos teorías principales sobre los mecanismos
de ruptura: la teoría de Townsend que describe los procesos ocurridos desde el cátodo y la teoría de
descargas llamadas streamer, relacionada con eventos de ionización del aire que principian en el ánodo [8].
La ionización por colisión, se da cuando electrones libres emanados del electrodo negativo, debido a la
acción del campo, son aceleradas provocando más colisiones y nuevos iones que colisionan con moléculas
del aire, produciendo una avalancha de luminosidad debida a fotones emitidos en los impactos.
Éste tipo de proceso es conocido como una descarga Townsend. Los procesos de ionización secundarios,
se dan por varios mecanismos, uno de ellos es la producción de electrones en la punta de la avalancha
primaria; otro se da
cuando los iones positivos impactan el cátodo, emitiendo electrones de la superficie del electrodo; uno más
se da cuando se extraen electrones de la superficie del electrodo por la ionización debida a la acción de
fotones con la suficiente energía para superar la barrera de potencial del metal. Cuando en el cátodo se
acumulan iones positivos que reducen los valores del campo eléctrico, interrumpiendo el proceso de
ionización, comienza a continuación otro proceso de ionización, producto de la colisión de los iones
positivos con el cátodo. Los electrones liberados comienzan así un nuevo ciclo que corresponde al siguiente

24
pulso de Trichel [16]. Se observa que cuando el campo eléctrico es nouniforme aparecen descargas corona
cerca de uno o de ambos electrodos, en el electrodo positivo regiones luminiscentes azuladas, y en el
negativo puntos rojizos brillantes. Cuando las avalanchas se aproximan al ánodo, se producen descargas en
el ánodo con formas de filamentos, llamadas ¨streamers¨ que se mueven hacia el cátodo. A mayores voltajes
se cubre la punta con iones negativos, aumentando la corriente y la intensidad de luminosa y se producen
descargas conocidas como
brekdown streamers, acompañados con ruidos. Finalmente se producen arcos (sparks) similares a la
“descarga Townsend” que cubren la longitud entre los electrodos, provocando la ruptura eléctrica del aire.
A manera de resumen, el desarrollo de los procesos en función del aumento del voltaje
a) a voltajes bajos se da una corriente estable de cargas libres,
b) un incremento del voltaje, establece una situación estacionaria que se identifica como pulsos
Trichel.
c) a mayor voltaje, se desarrollan las avalanchas que sumadas se trasladan hacia ánodo (descarga
Townsend)
d) incrementando más, la suma de avalanchas y los streamers que parten del ánodo, establecen la
chispa
En nuestro caso, el voltaje, en décimas de pico segundos se establece un voltaje suficiente para producir la
chispa, y ante la descarga, el voltaje cambia en función del desarrollo de la chispa. Para identificar los
efectos en los mecanismos de ionización de la estructura e intensidad del campo eléctrico, en el caso esfera-
aguja, se estudian ambas polaridades.

Descargas disruptivas de chispa

Los fenómenos de ruptura eléctrica que llevan a la creación de los plasmas de las chispas son fenómenos
complejos.
Como se detalla en el anexo I, la ruptura es demasiado rápida para ser explicada satisfactoriamente
por repetitivas avalanchas de electrones, a través de emisiones secundarias del cátodo, como en las
descargas a baja presión.
Por el contrario, las rupturas se deben al rápido crecimiento de un canal débilmente ionizado
llamado streamer, de un electrodo al siguiente. Un streamer se forma por una intensa avalancha primaria
de electrones, que comienza en el cátodo. Dicha avalancha, genera un campo eléctrico debido a la
distribución espacial de carga interna. Dicha distribución se incrementa con la propagación y el
desarrollo de la avalancha.

25
 Figura 14.- Mecanismo streamer

La avalancha debe alcanzar determinado nivel antes de crear el streamer.

Tan pronto como el campo creado por la distribución espacial de carga de la avalancha es
comparable o excede el campo eléctrico aplicado, se inicia el streamer.
Una vez que se ha iniciado el streamer, éste crece y se propaga, siguiendo un camino zigzagueante, debido
a la naturaleza aleatoria que rige su propagación. La velocidad de propagación es extremadamente alta
6
(~10 m/s). Dependiendo de la separación entre electrodos y la tensión aplicada (campo externo aplicado),
la dirección de propagación del streamer varia, distinguiéndose dos tipos:

26
Características y fenómenos asociados a la chispa

El plasma que forma el canal de chispa está altamente ionizado y es altamente conductor, capaz de
4
mantener altas corrientes (~ 10 A)
La chispa se acompaña de un sonido de ruptura, que resulta de las ondas de choque creadas por el rápido
y localizado calentamiento del gas que rodea el canal de plasma.
El canal se expande radialmente con el tiempo, debido a la ionización del gas circundante, por la
conducción de calor y por las ondas de choque. Una chispa puede alcanzar una temperatura de alrededor
17 -3
de 1,8 eV (20.000 ºK) y una densidad de electrones de 10 cm .

Descargas disruptivas de arco: arco eléctrico

Si la corriente de la descarga se mantiene, se pasa de la chispa al arco eléctrico. Los fenómenos en el

cátodo son extremadamente complejos, debido a los procesos eléctricos, térmicos y la interacción con el
plasma generado y mantenido durante la descarga.

Figura 15.- Regiones de una descarga eléctrica en gases

Región del cátodo

La descarga de arco se organiza de tal forma que crea una fuerte emisión de electrones desde el cátodo,
por ejemplo, mediante aumento de la temperatura o creando un campo eléctrico en su superficie. Esta
alta densidad de corriente es verdaderamente una de las características esenciales del arco eléctrico. En
el cátodo se generan los electrones necesarios para la supervivencia del arco eléctrico. El cátodo debe

27
ingeniárselas para desarrollar mecanismos de emisión suficientes, para extraer electrones del metal e
introducirlos en el plasma.
Electrones de la banda de conducción del metal, necesitan una energía suficiente para superar la banda
energética del interfaz metal-plasma.
La transformación de la chispa en arco, está acompañada de la creación de un punto luminoso y caliente
(cathode spot, en terminología anglosajona) en la superficie del cátodo (en adelante, punto de cátodo).
Este pequeño punto (~10 µm de diámetro) tiene unas propiedades físicas increíbles y es capaz de
suministrar una gran cantidad de electrones.
Los mecanismos de emisión de electrones (ver anexo I), a partir del punto de cátodo, se deben a
procesos de emisión termoiónica y de efecto de campo, entre otros.
Volviendo otra vez sobre la figura 15, cerca de los electrodos, se observa unos saltos de tensión,
denominados regiones de ánodo y cátodo, existiendo unos campos eléctricos particularmente altos en
dichas zonas. Si se mira en detalle la estructura de la región del cátodo, se pueden distinguir las siguientes
capas:

Figura 16.- Capas de la región de cátodo de una descarga eléctrica en gases

En la columna de plasma, éste se supone en equilibrio termodinámico, mientras que el plasma

cercano a la región del cátodo se caracteriza por desviaciones respecto del equilibrio.
Primero, se encuentra la capa de relajación térmica, en la cual una desviación en la temperatura de
los electrones con respecto al resto de partículas pesadas, produce una violación del equilibrio de
ionización. En la siguiente capa, denominada de ionización, la tasa de producción de iones es muy
alta, debido a las colisiones con electrones altamente acelerados desde el cátodo. El flujo de iones
que deja esta capa hacia el cátodo, es más alto que el flujo que entra desde la capa de relajación

28
 térmica. Un plasma denso se crea en esta capa, donde la densidad de iones es más alta que la de
electrones. Debido a lo anterior, el punto de cátodo se calienta enormemente por el bombardeo de
iones, procedentes de la capa de ionización, y dirigidos a la zona sin colisiones, denominada
cubierta. Este calentamiento produce evaporación, fusión del metal y emisión termoiónica, entre otros
muchos procesos.
A cambio, los electrones que vienen del cátodo son cruciales para crear una alta tasa de ionización
en la capa de ionización, produciendo los iones que calentarán el cátodo, y por tanto, estableciéndose un
mecanismo de producción ion-electrón, que mantiene el arco de forma consistente.
En la región del cátodo, la energía se mantiene principalmente por el bombardeo de iones, pero pequeñas
contribuciones se deben al calentamiento por efecto Joule, bombardeo de electrones y átomos,
recombinaciones en el cátodo y efecto Thomson.
La energía se disipa por la emisión de electrones, conducción térmica del electrodo, por evaporación,
por la radiación de la superficie y emisión de metralla, que se produce por la evaporación y fusión
de los metales que forman los electrodos.
La importancia de cada uno de estas fuentes y sumideros de energía, dependen de las condiciones
del arco: presión, materiales de los electrodos e intensidad de corriente. La temperatura del punto de
cátodo está en torno a
4000 – 5000 ºK, muy superior a la temperatura de fusión de los metales (Cu ~
1358 ºK; Fe ~ 1809 ºK), que explica la erosión de los cátodos durante los arcos.

Región Del Ánodo

En el ánodo, también se originan fenómenos físicos complejos. La corriente eléctrica se suele distribuir
en una zona más amplia que la del cátodo, por lo que la densidad de corriente es inferior y no se
producen erosiones tan significativas como en el cátodo.
Los puntos de ánodo (anode spot, en terminología anglosajona) se pueden desarrollar bajo ciertas
circunstancias de corriente, presión y geometría. La estructura del plasma cercano al ánodo, tiene
similitudes con la del cátodo. Una región de carga negativa se sitúa cerca del cátodo, donde la densidad
de electrones (ne) es superior a la densidad de iones (n+), debido a que los iones son incapaces de cruzar
la barrera de potencial del ánodo.
La energía del ánodo es aportada por el flujo de electrones y por la recombinación con los iones del
ánodo. La energía se disipa a través de la evaporación y la conducción del calor. La temperatura del
punto de ánodo alcanza valores cercanos a los 3000 ºK, inferior a la alcanzada en los puntos de cátodo.

29
 Conclusión
 El teorema de Townsend nos explica mediante procesos de ionización de las moléculas del gas,
por colisiones de electrones, que adquirían suficiente energía para ionizar las partículas neutras
del gas.

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