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 STAFF
Jadasa

amaria.viana Jadasa Sahara

AnnyR' Joselin Umiangel
Dakya Julie Val_17
Madhatter Lau's Boice Vane Black
Miry Leidy Vasco

Amélie Julie Pame .R.

Elizabeth.d13 Larochz Umiangel
Jadasa Miry Val_17

Jadasa Val_17
Julie Vane Black
Miry

Vane Black
 INDICE
Sinopsis Capítulo 14
Capítulo 1 Capítulo 15
Capítulo 2 Capítulo 16
Capítulo 3 Capítulo 17
Capítulo 4 Capítulo 18
Capítulo 5 Capítulo 19
Capítulo 6 Capítulo 20
Capítulo 7 Capítulo 21
Capítulo 8 Capítulo 22
Capítulo 9 Capítulo 23
5 Capítulo 10 Capítulo 24
Capítulo 11 Agradecimientos
Capítulo 12 Sobre la autora
Capítulo 13
 SINOPSIS
Charley Davidson, extraordinario Ángel de la Muerte, está enojada. Ha
sido expulsada del plano terrenal por la eternidad, lo cual es la cantidad
adecuada de tiempo para volver furiosamente loca a una persona. Pero alguien
la está cuidando, y puede regresar después de solo cien años en el exilio. ¿Es
demasiado esperar que no haya cambiado mucho? Aparentemente, sí. ¡Qué
mierda!
Ha extrañado a Reyes y a su hija, Beep, pero ahora que está de vuelta en
la tierra, es hora de terminar con las preguntas que necesitan respuestas. ¿Qué le
sucedió a su madre? ¿Cómo murió realmente? ¿Quién la asesinó? ¿Y son las
magdalenas o el café la mejor medicina? Todo llega a un punto crítico en un
enfrentamiento épico entre el bien y el mal en el final de esta novela inteligente y
divertida.
Charley Davidson #13

6
 1
Traducido por Vane Black & Umiangel
Corregido por Jadasa

¿Qué, te ruego que me digas, mierda?

(Camiseta)

No fue hasta que sentí el sol en mi rostro que lo supe, realmente me di

cuenta, que regresé. El brillante orbe flotaba en el horizonte como un globo de
aire caliente, cegándome, pero no podía dejar de mirarlo. O bien, tratar de
mirarlo. Después de darlo todo para ver a través de párpados entrecerrados, me
rendí y los cerré. Dejé que el calor me bañara. Que mi piel lo absorba. Inundando
cada molécula en mi cuerpo.
7 Dios sabía que lo necesitaba. No tuve una gota de vitamina D en más de
cien años. Probablemente mis huesos se hallaban frágiles, arrugados y astillados.
Al igual que el estado actual de mi psique.
Pero eso es lo que pasa cuando desafías a un dios.
No cualquier dios, fíjate. No señor Bob. Para ser expulsada del gran
mármol azul, tuve que desafiar al Dios. El mismísimo juego de libros para niños
llamado Jehová.
El Hombre tenía algunos problemas serios de control. Traigo a una
persona de entre los muertos y bam. Desterrada por toda la eternidad. Exiliada a
un infierno sin luz, sin productos para el cabello y sin café.
Principalmente, sin café.
Y, solo para echar sal sobre una herida en carne viva y palpitante, sin
familia.
En esta dimensión, la del sol amarillo y la arena color champán en la que
ahora caminaba, tenía un marido, una hija y más amigos de los que podía contar.
Pero en el reino sin luz al que me desterraron, no tenía nada. Floté en la oscuridad
durante más de cien agonizantes años, atormentada por los sueños de un marido
que ya no podía tocar y una hija que ya no podía proteger.
 Para este momento, ya habría muerto. Nuestra hija. Me habré perdido su
vida entera. El solo pensamiento me destrozó. Me hizo sentir como que
fragmentos de vidrio astillado me cortaban cada vez que respiraba.
Pero me perdí más que su vida. Se profetizó que enfrentaría a Lucifer en
una gran batalla por la humanidad. Que tendría un ejército que la apoyaría y, con
los dedos cruzados, un guerrero a su lado. Y que se opondría al mal cuando nadie
más podría hacerlo.
Me pregunté durante docenas de años si ganó, el dolor de no saber, de ser
incapaz de ayudar, llevándome al borde de la locura. Entonces me di cuenta de
que algo y una paz peculiar me invadieron. Por supuesto que ganó. Era la hija de
dos dioses. Más concretamente, era la hija de su padre, la única hija del dios
Rey’azikeen. Habría sido astuta, inteligente y fuerte. Por supuesto que ganó.
Eso es lo que me dije una y otra y otra vez durante los últimos treinta y
tantos años de mi exilio. Pero ahora estaba de vuelta. Un exilio que se suponía
que sería por toda la eternidad se detuvo, en mi humilde opinión, de su objetivo.
Lamentablemente, no tenía idea de por qué me encontraba de vuelta. Me
sentí siendo atraída, atravesando el espacio y el tiempo hasta que la oscuridad
que me rodeaba dio paso al brillo implacable del sol amarillo de la Tierra. Esa
gran y hermosa bola de fuego de la que me quejé tan a menudo como residente
de Nuevo México, donde la luz del sol era maldecida casi diariamente.
8
¡El horror!
Y aquí me hallaba, bañándome con su brillo en tanto mis pies se hundían
en la arena cubierta de rocío con cada paso que daba. Caminé hacia él. El sol.
Deseando más. Pidiendo más.
—Nunca volveré a quejarme de ti —dije, reclinando mi rostro hacia el
cielo, porque la idea de que mi hija creciera sin mí no era lo único que me llevó
al límite de la cordura. Ni la angustia de extrañar a mi marido. Sus manos sobre
mi cuerpo. Su boca llena en mi oreja. Sus brillantes ojos encapuchados por
pestañas increíblemente gruesas.
No, fue la oscuridad perpetua lo que me empujó tan profundo en mi
interior que apenas pude mantenerme consciente.
Intenté escapar. Encontrar mí camino de regreso a mi familia y amigos.
Chico, sí que lo intenté. Pero parecía que cuanto más luchaba, más me hundía. El
reino en el cual me echaron era como una forma de arena movediza etérea,
entintada. Si no fuera por los espectros…
Me detuve y agaché la cabeza para escuchar. Alguien me seguía, y por
primera vez desde que me materialicé en el plano terrenal, intenté ver lo que me
rodeaba. Con mi visión ajustada, pude distinguir el mar de naranjas y dorados
que se extendían ante mí. Arena hasta donde el ojo pueda ver.
 Entonces me di cuenta. El Sahara. Estuve aquí antes. Con él.
Comencé a caminar de nuevo, lentamente, haciéndolo venir hacia mí a
medida que usaba cada gramo de fuerza que tenía para aplacar el júbilo que
corría por mis venas.
Soñé con este momento durante tanto tiempo, una parte de mí se preguntó
si era real. O si estuviera alucinando. Pero sentí el calor que irradiaba de su
cuerpo y lo supe. Calor, su calor, pulsó sobre mí en ricas y fervientes olas,
agitando partes de mí que no se habían agitado en décadas. O revuelto. O incluso
sacudido, para el caso.
Me atreví a mirar por encima de mi hombro. Mis rodillas se debilitaron y
mi estómago se tensó ante la vista. Vestido como un nómada del desierto con un
atuendo tradicional azul cielo, seguía a un ritmo pausado. Una ligera brisa apretó
su túnica contra su cuerpo, destacando sus anchos hombros, sus largos brazos y
su delgada cintura.
Un turbante del mismo color, cielo azul, se hallaba envuelto alrededor de
su cabeza y cara hasta que solo sus ojos brillaban.
Oscuros. Relucientes. Con intención.
Como si eso pudiera engañarme. Como si no reconociera a mi esposo
desde miles de kilómetros de distancia. Su esencia. Su aura. Su olor.
9 Por supuesto, el fuego siempre presente que lamía su piel, el relámpago
que se arqueaba alrededor de su cuerpo, no dolía.
Se movía como un animal. Un depredador. Potente y lleno de confianza y
gracia. Cada paso calculado. Cada movimiento un acto consciente.
Y se acercaba.
Regresé a ver al horizonte, mi corazón explotando con el conocimiento de
que mi esposo todavía se encontraba aquí. Todavía en la tierra. Todavía sexy
como la mierda.
Y sin embargo, había algo que no era del todo…
Me giré para enfrentarlo cuando me di cuenta de que parte de lo que
sentía, parte de la maraña de emociones tensas que hacían a Reyes tal como era,
era la ira.
No. No era ira precisamente. La ira sería una palabra demasiado mansa.
Se encontraba lívido. Furioso. Enfurecido. Y todo era dirigido a mí.
Me detuve, pero continuó su avance. El sigilo con el que se movía, nació
de un instinto de millones de años. Era un depredador hasta el final. Un cazador.
Sabía cómo acechar y matar a su presa antes de que ésta pudiera detectar el más
mínimo indicio de peligro. Pero peligroso era él. En mil niveles diferentes.
 Aun así…
—¿Estás bromeando? —pregunté, levantando un dedo para detenerlo y
darle actitud. Dos pájaros de un tiro, nene.
Lamentablemente, no se detuvo. Solo inclinó la cabeza, el turbante hacía
imposible ver su expresión y continuó su viaje hacia mí. Pero todavía podía
sentirlo. La ira a fuego lento justo debajo de la superficie.
No sabía si mi capacidad para leer las emociones de los demás era parte
de mi condición de ángel de la muerte o de mi condición de diosa. De cualquier
manera, desde que era niña tenía la capacidad de sentir las emociones de las
personas. Pero Reyes solía ser mucho más difícil de leer.
Generalmente.
Siguió caminando, su andar tan casual que uno pensaría que se hallaba en
su paseo matutino. Y sin embargo, propósito llenaba cada paso que daba.
No tenía más remedio que retirarme. Me exiliaron a una dimensión del
infierno durante cien años. No me sentía ansiosa por visitar otra aquí en la Tierra.
Y un enojado Reyes era un… ¿un qué? ¿Un Reyes derrite-bragas? ¿Un Reyes
encantador? ¿Un dios?
Me tambaleé hacia atrás, luego me enderecé y me puse de pie para
enfrentarlo. No me encogería ante mi enemigo, alías mi esposo.
10
A metro y medio de distancia.
—Ahora, escucha, señor hombre.
Un metro.
—Quiero que sepas…
Noventa centímetros.
—… que no volví aquí…
Sesenta centímetros.
—... para ser abordada por un enojado…
Espera. Un velo de color blanco puro fluyó en mi periferia, recogido por
una suave brisa, y bajé la mirada, preguntándome qué mierda yo usaba. —¿Qué
diablos estoy...?
Treinta centímetros.
Un brazo se envolvió alrededor de mi cintura, y Reyes me jaló contra él,
su cuerpo duro se amoldó al mío. No había nada amable en su agarre mientras
me observaba.
Le devolví la mirada. Levanté la mano y tiré del turbante para revelar su
nariz perfecta, boca llena, mandíbula oscura. Sus iris, eclipsados por la sombra
 de sus propias pestañas, brillaban en un profundo y rico marrón salpicado de
manchas verdes y doradas, y me hundí en él. Pasó tanto tiempo. Mucho, mucho,
mucho tiempo.
Cuando envolví ambos brazos alrededor de su cuello, bajó su cabeza y
hundió su cara en mi cabello. Disfruté de la sensación de su cuerpo contra el mío,
deleitándome también por el hecho de que realmente tenía un cuerpo. Uno
corpóreo. Uno que tenía necesidades e impulsos y deseos, el cadáver traidor que
era.
—¿Podemos simplemente dejar de lado la ira por un rato y atender mis
necesidades?
Se retiró y me miró fijamente, su mirada lo suficientemente intensa como
para iniciar un incendio. Luego levantó la túnica sobre su cabeza y la arrojó sobre
la arena. El marco sólido de su cuerpo, los hombros anchos y la cintura delgada,
los suaves reflejos y las profundas sombras de músculos y tendones, disolvieron
los huesos que acabé de volver a adquirir recientemente.
—Lo tomaré como un sí.
Antes de que lo supiera, el mundo se inclinó. Sus fuertes brazos me
bajaron sobre la túnica, un par de pantalones nómadas en el mismo azul
asombroso que el resto de su atuendo era su única vestimenta.

11 Y, al parecer, yo llevaba un vestido blanco de algún tipo, la tela se sentía

como telaraña cuando la subía por mi cuerpo, su boca, caliente y húmeda,
siguiendo su camino.
Cada beso causó que pequeños temblores rebotaran contra mis huesos.
Cuando levantó el vestido sobre mis brazos, se detuvo en mis muñecas y usó la
tela para atar mis manos sobre mi cabeza, sosteniéndolas allí con facilidad y sin
esfuerzo.
Una brisa fresca de la mañana se apoderó de cada centímetro expuesto de
mí, al igual que su mirada. Ambos provocaron una ola de escalofríos que corría
por mi piel, hormigueando a medida que trazaban un camino donde su atención
llegaba. Incluso el calor que emanaba de su cuerpo y en mi interior, no podía
sofocarlos.
Pero no podía tener suficiente de él. Este hombre con el que soñé cada
minuto de cada hora durante cien años.
Su piel oscura todavía llevaba los tatuajes tribales que se duplicaban como
un mapa del inframundo. Y las cicatrices que bordeaban la superficie de su
cuerpo atestiguaban los muchos infiernos que soportó. Y las muchas vidas que
vivió.
Primero, era un dios, el dios Rey’azikeen, también conocido como el
Hacedor del Infierno, una larga historia, y hermano pequeño de nada menos que
 el mismo Jehová. Luego fue Rey’aziel, un demonio, el hijo de Satanás, de hecho,
y un general en el ejército de Lucifer. Por último, era Reyes, un ser humano para
todos los efectos y propósitos. Se hizo humano para estar conmigo. Y pagó el
precio.
Pero se encontraba aquí conmigo ahora. Reyes Alexander Farrow. Mi alma
gemela, mi amante y mi marido. De manera que cuando empujó sus pantalones
más allá de sus caderas, me separó las piernas y se enterró en mí en un solo
empujón, la explosión de placer que me invadió fue dolorosa y asombrosamente
familiar.
Tragó mi jadeo, besándome larga y profundamente duro, alejando todas
las dudas que tenía que esto era real. Que se encontraba aquí. Sobre mí, alrededor
de mí y en mí interior.
Comenzó una arremetida lenta y rítmica, enterrando su gruesa polla con
una minuciosa precisión. Tomándose su tiempo. Explorando cada centímetro de
mí con sus manos y lengua hasta que el placer que se acumulaba en mi abdomen
convulsionó y amenazó con liberarse.
Pero su necesidad parecía incluso mayor que la mía. Después de todo,
pasó todo un siglo. Casi no podía culparlo. Entonces, lo que comenzó como una
lenta seducción a mis sentidos se convirtió rápidamente en un asalto
exquisitamente furioso.
12
Abandonó todos los pensamientos de propiedad a medida que sus
embestidas se hacían más rápidas, más cortas y más desesperadas. Enterró su
rostro en mi cabello, su respiración cálida contra mí mejilla cuando pronunció la
única palabra que habría dado mi vida para escuchar hace no menos de treinta
minutos, su apodo para mí—: Holandesa.
Su voz era tan bellamente rica e increíblemente sensual como recordaba,
el tenor solo me acercaba aún más al borde del orgasmo.
Clavé mis dedos en sus nalgas de acero, urgiéndolo más, el movimiento
me atrajo hacia ese límite penetrante.
—Por favor —rogué, susurrando contra su oído.
Empujó aún más fuerte. Aún más rápido. La presión aumentó hasta que
todo su cuerpo se puso rígido bajo mis manos.
Sentí su orgasmo tan fuerte como el mío. Se estrelló contra mí, su gruñido
gutural incrementó mi propio placer, mezclándose con el aguijón más dulce
conocido por la humanidad.
Aferrándome a la vida, apreté mis brazos alrededor de su cuello y salí de
las sinuosas olas de sensación, mis espasmos lo ordeñaban mientras se vaciaba
dentro de mí. Enroscó sus dedos en mi cabello y jadeó contra mí oído, su calor se
derramó en mi interior. Su fuego me envolvió.
 Tras un largo momento de recuperación en el cual el mundo volvió a
enfocarse lentamente, envolvió sus brazos a mí alrededor y rodó hasta ponerme
encima de él. Un lugar en el que amaba estar.
—Bienvenida de nuevo —dijo en voz baja, su aliento agitando mi cabello.
Ocultando el hecho de que me hallaba al borde de las lágrimas, hundí mi
cara en el hueco de su cuello y dejé que mis párpados se cerraran.
Me encontraba de vuelta. No sabía cómo ni por qué ni durante cuánto
tiempo, pero regresé y eso era lo único que importaba. Por ahora.

Desperté una hora después en los brazos de mi esposo, deleitándome con

la sensación de su piel contra la mía. Había tanto que necesitaba saber, tanto que
extrañaba, pero le pregunté la única cosa que me llevó a la locura.
Me incorporé sobre un codo, miré sus infinitos ojos y pregunté—: ¿Ella
ganó?
No respondió al principio. En cambio, la más mínima insinuación de una
13
sonrisa suavizó sus rasgos, dándole un encanto juvenil que sabía de primera
mano que podía ser atractivo y letal, a menudo simultáneamente. Vi ese encanto
en todo tipo de situaciones, desde desarmar a un acosador desquiciado hasta
persuadir a un demonio retorcido a salir de un huésped humano, y en cada
ocasión, funcionó a su favor.
Lo loco era que no era ni mínimamente consciente de ello. No tenía ni idea
de lo que le causaba a hombres, mujeres y demonios por igual. O, si lo hacía, solo
se aprovechaba en situaciones extremas porque su rostro podría haber abierto
muchas más puertas. Era, después de todo, el hijo del ángel más hermoso que ha
honrado los cielos.
Trazó mi boca con la punta de sus dedos, y mi pecho se llenó con un amor
tan profundo y eterno que amenazó con estallar. Lo cual mataría por completo el
estado de ánimo.
Puse mi labio inferior entre mis dientes, y luego pregunté de nuevo—:
Ganó, ¿verdad?
Metió un mechón caprichoso de mi cabello castaño, el mismo que no vio
el interior de una ducha hace más de cien años, detrás de mí oreja.
 Me sofoqué ante el pensamiento cuando me preguntó—: ¿Cuánto tiempo
piensas que te fuiste? —Su voz era profunda, rica y suave. Como el caramelo. O
un caramelo de mantequilla. O Darth Vader.
Me eché hacia atrás para mirarlo. —¿Pensar? No hay que pensar en ello.
Sé exactamente cuánto tiempo estuve fuera. Hasta los segundos.
Aproximadamente.
—¿Sí? —Mostró una sonrisa que me cegó casi tanto como el sol—. ¿Y
cuánto tiempo es eso?
—Ciento siete años, dos meses, catorce días, doce horas y treinta y tres
minutos. —Mentí completamente. Era imposible que supiera la hora exacta ni el
minuto, pero sabía que me encontraba cerca de lo que dije—. Estuve flotando en
la oscuridad durante más de cien años.
Asintió, pensó en mi respuesta y luego preguntó—: Si estuviste flotando
en la oscuridad, ¿cómo sabes que te has ido durante ciento siete años?
Miré más allá de él, casi avergonzada. —Sentí cada segundo. Los conté.
Me acercó más. —¿No se supone que eres realmente mala en matemáticas?
—Hablando de eso, pensé que iba a ser exiliada por toda la eternidad.
La ira repentinamente se encendió en su interior. La sentí como una
telaraña eléctrica que se formaba molécula a molécula dentro de mí. —¿No se
14
sintió como una eternidad?
Me bajé de nuevo sobre su pecho. —Se sintió como tres eternidades.
Se dio la vuelta, frunciendo el ceño por el pensamiento. —No debiste
haberlo hecho.
Ah. Eso explicaría la ira. Levantándome hasta sentarme, lo miré, tratando
de descifrar sus pensamientos. —¿Preferirías haber perdido a Amber?
Amber, la encantadora hija de mi mejor amiga, fue la razón por la que me
echaron de la tercera roca desde el sol en primer lugar. Pero difícilmente fue su
culpa. Fue asesinada por un sacerdote demente que intentó anclarse a la Tierra,
usando a Amber como el ancla, y escaparse del viaje al infierno que reservó siglos
antes.
Yo podía curar a la gente. Eso no quebrantaba las reglas. Incluso podía
traerlos de vuelta de la muerte si, y solo si, su alma aún no abandonaba su cuerpo.
Pero Amber llevaba muerta dos horas cuando la encontramos. Su alma se fue
mucho tiempo. No podía hacerle eso a Cookie, mi mejor amiga. No podía dejar a
su hija muerta cuando podía hacer algo al respecto.
¿Reyes realmente sugería eso?
 —Por supuesto que no —dijo, ofendido—. Debiste haberme dejado
hacerlo.
—Sí, porque ser echado a una dimensión del infierno funcionó muy bien
la última vez.
La última vez que se sumergió en una dimensión del infierno, no pensé
que saldría. Y cuando lo hizo, volvió más Rey'azikeen y menos Reyes. Los dioses
no eran conocidos por sus personalidades chispeantes o naturalezas cariñosas.
Tardé unos días en recuperarlo, días en los que temí verme obligada a destruirlo
antes de que destruyera el planeta y todo lo que había en él.
Levantó un hombro, medio encogiéndose de hombros. —Eso fue
diferente. Esa fue una verdadera dimensión del infierno.
Lo miré boquiabierta. Por, como, un tiempo realmente largo. —Lo siento
—dije, no lo lamentaba en lo absoluto—. ¿Estás sugiriendo que mi dimensión del
infierno era menos infernal que la tuya?
—Mi Hermano nunca te hubiera arrojado a una verdadera dimensión del
infierno.
—Fue horrible —argumenté.
—La mayoría de los otros reinos lo son.
—Era frío, oscuro e infinito.
15
—¿Y si hubiera sido un paraíso?
—Incluso los espectros no... ¿Qué?
—¿Si hubiera tenido playas blancas, aguas azules y sol todos los días?
Tenía un punto. Mis hombros se desinflaron. —Sin ti, o Beep, aún habría
sido horrible. Mira, sé que el tiempo funciona de manera diferente en otras
dimensiones. —Respiré hondo, apreté la mandíbula y ceñí mis entrañas,
metafóricamente—. Entonces, dímelo sin rodeos. Puedo manejarlo. ¿Cuánto
tiempo me fui?
Tal vez no me fui todo el siglo en esta dimensión. Quizás, solo quizás, Beep
todavía se encontraba viva. La esperanza luchó contra la agonía por el terreno
dentro de mi corazón.
Reyes agachó la cabeza, rechazando otra de esas sonrisas pícaras, y luego
dijo en voz baja—: Diez días.
Me giré para enfrentarlo. Luego me quedé aturdida por lo que pareció una
hora, asimilé la verdad de lo que dijo muy lentamente en tanto fruncía el ceño,
luego parpadeé, luego fruncí el ceño un poco más. Me fui por más de cien años.
Incluso los espectros me ayudaron a hacer un seguimiento del tiempo. Pero aquí
 en esta dimensión solo me fui... —¿Diez días? —Cerré mi mandíbula, luego
pregunté de nuevo en un grito bastante estridente—: ¿Diez horribles días?
El viento se levantó. La arena se arremolinó a nuestro alrededor, creando
un remolino de polvo en el centro del cual nos sentábamos, pero me encontraba
demasiado asombrada como para prestar mucha atención. Incluso cuando mi
cabello se deslizaba sobre mi cabeza y la arena me raspaba la piel, solo pude
quedarme con indignado asombro de haber pasado una eternidad en agonía.
Luego, la realidad se estableció. La arena cayó al suelo a nuestro alrededor
en una nube de polvo cuando me di cuenta de que Beep, nuestra hermosa hija,
todavía se hallaba viva. Y solo diez días mayor que cuando la dejé.
Presioné ambas manos contra mi boca, el alivio inundó cada célula de mi
cuerpo y causó que los charcos de humedad se deslizaran desde mis pestañas.
Me gustaría volver a verla de nuevo. Me gustaría ver a todos de nuevo. Mi
familia. Mis amigos. Eran todo lo que pensé durante cien años, y volvería a
verlos.
Reyes me contó una historia similar cuando estuvo atrapado en una
dimensión infernal. Dijo que estuvo allí por una eternidad, en tanto solo pasó una
hora en la Tierra. Una maldita hora. Y salió como un ser completamente
diferente. Al menos yo seguía siendo yo.
Palmeé mi cara, mis hombros, las chicas, también conocidas como Peligro
16
y Will Robinson. Sí, me sentía yo misma.
—Definitivamente fueron horribles. —Estuvo de acuerdo Reyes,
observándome palparme.
La sonrisa que se extendió por mi rostro se sintió celestial, y un sollozo
salió de mi garganta. —Sigue viva.
—Sigue viva —dijo en voz baja, pareciendo saber cada pensamiento que
tenía. Toda duda, angustia y euforia.
—Y sigo siendo yo, ¿verdad? —pregunté entre hipos—. Quiero decir, ¿me
veo igual? ¿Cómo está mi cabello?
Reyes me derribó, me dio la vuelta y rodó encima de mí.
Me reí cuando enterró su rostro en ese mismo lío de cabello otra vez y
atrapó mi lóbulo entre sus dientes. Pero fueron sus manos las que hicieron el
daño real. Las deslizó sobre mi estómago, subiendo por mis senos, probando el
peso de Peligro y Will antes de ir hacia el sur y cruzar la frontera hacia la tierra
de nadie más que de Reyes.
—¿Qué estás haciendo? —dije con una risita llorosa.
—Asegurándome de que todavía eres tú. Ni siquiera se me ocurrió que
podrías ser una impostora.
 —¿Impostora?
Se apartó de mí. —O poseída.
—¿Poseída?
—Te hallabas en una dimensión infernal —dijo esa parte con una sonrisa,
faltándole el respeto a mí infierno una vez más—. ¿Te sientes poseída?
—No particularmente.
—Los poseídos nunca lo saben. Simplemente voy a tener que someterte a
una serie de exámenes.
—¿Exámenes? —chillé. Cuando bajó la cabeza y rozó su lengua sobre el
pico de Will, agarré un puñado de su cabello descuidado—. No estudié. ¿Será
escrito?

17
 2
Traducido por Vane Black
Corregido por Jadasa

¡Seguridad primero!
Es una broma. Café primero.
La seguridad está, como, tercera o cuarta.
(Meme)

Los exámenes fueron brutales. No sabía con certeza si superé todas las
asignaturas hasta que mi muy dedicado administrador de exámenes se tendió
sobre mí, jadeando, su cálido aliento se extendía por mi piel. Tomé eso como una
18 buena señal. En cada tercer jadeo, encontraría algo más para mordisquear. Algún
territorio nuevo e inexplorado que reclamaría como propio.
Y entonces me di cuenta de algo. Él lo evadía. Todas las preguntas que
tenía, todos los eventos que me perdí, me evadía. Me fui por mucho tiempo.
Tenía cosas que hacer y gente que ver y...
—¿Dónde está mi teléfono? —Palmeé mi cuerpo desnudo otra vez—.
Necesito mi teléfono. ¿Todavía tengo uno? Espera, ¿todavía usan teléfonos?
—Diez días. —Me recordó.
—Cierto. Entonces sí.
Se puso los pantalones y se los ató a la cintura. Se hundieron bajo en sus
caderas, y me tomé un momento, un exquisito momento, para apreciar la obra de
arte frente a mí.
Finalmente, alejando la mirada, busqué mi ropa y noté algo a lo que no
presté atención antes. De hecho, nos encontrábamos recostados en una enorme
piscina de cristal. Hermoso y azul y brillante. Pero podría haber jurado…
La realización se iluminó, y me mordí el labio inferior. —Um, Reyes,
¿hicimos esto?
Miró a su alrededor, y arqueando sus cejas en sorpresa.
 —¿Calentamos tanto la arena que creamos una piscina de vidrio? —
pregunté, mi voz una octava por encima de lo chirriante—. ¿En medio del
Sahara? ¿Cómo vamos a explicar esto a Parques y Recreación?
—¿Quiénes son los espectros? —preguntó, completamente
despreocupado.
—Tenemos que salir de aquí antes de que alguien vea esto. —Me levanté
y tiré del vestido con el que me materialicé.
—¿Los espectros?
—Eran mi compañía. La única que tuve. Y sabían cosas. —Di un golpecito
en mi sien para enfatizar.
—¿Como cálculo?
—Como el hecho de que algo está pasando. —Me detuve para señalarlo
con un dedo acusador—. Algo que no me estás diciendo. Eso y el hecho de que
tengo que averiguar qué sucedió cuando mi madre murió para poder detener…
lo que sea que esté sucediendo.
Se detuvo y me encaró. —¿Tu madre? ¿Qué tiene que ver con eso?
—¿Con qué? —lo desafié.
—¿Qué dijeron los espectros?
19 —Dijeron que se avecinaba el infierno, y para detenerlo, tengo que
descubrir la verdad sobre la muerte de mi madre.
Frunció el ceño pensativamente. —¿Qué tendría que ver la muerte de tu
madre con algo?
—Reyes. —Me acerqué a él y puse una mano sobre su pecho. Sobre todo
porque podía—. ¿Qué está pasando?
Cubrió mi mano con la suya y bajó la cabeza como si estuviera
avergonzado. —La dimensión del infierno. ¿La que abrí accidentalmente? Se está
apoderando del mundo.

Nota para mí misma: No abras una dimensión infernal dentro de otra

dimensión existente y esperes que se lleven bien.
Reyes me envolvió en sus brazos, un lugar que me encantaba, y antes de
que pudiera decir quién es tu tío, nos materializamos en… un almacén. Un oscuro
 almacén de concreto y cubierto de polvo con iluminación fluorescente, gabinetes
de metal y catres llenos de bultos.
—Cariño —dije, alejándome de él y haciendo un giro de trescientos
sesenta grados—, ¿qué le hiciste a nuestro apartamento?
—Nada. Nuestro apartamento, como bien sabes, es zona cero. —Fue a una
pared de armarios de metal y abrió uno.
Sonreí y moví mis dedos hacia un niño pequeño detrás de los casilleros,
pero se agachó. Debo verme peor de lo que pensé.
—¿Beep? —le pregunté a Reyes.
—Está a salvo.
—Pero no puedo verla —dije de forma realista, tratando de reprimir mi
decepción.
—Tuve que evacuarla y a los Loehrs a una casa segura.
—Han estado en una casa segura desde que nació. —Y lo estuvieron. Mi
luz, la misma luz que cualquier ser sobrenatural en este plano o en el próximo
podría ver, se ocupaba de eso.
—Una casa segura diferente.
Entendí. Realmente lo hice, pero fue tanto tiempo. —¿Así que cuándo?
20
—Cuando esto termine. —Intentando disuadirme de que no hiciera más
preguntas, se volvió y me lanzó una bolsa—. Ropa. Champú. Cepillo de dientes.
Todo lo que necesita una niña grande.
Lo miré boquiabierta, luego abrí la bolsa. Eran mis cosas. Mis cosas reales.
—Mi… mi cepillo de dientes. —Lo saqué y lo acuné—. Fitzwilliam, ¿eres
realmente tú?
Sonreí y miré por debajo de mis pestañas para ver si ya me gané al chico.
Echó una mirada por la esquina, pero no sonrió. Lo que solo me puso más
decidida.
Reyes miró al niño. —¿Te siguió hasta aquí desde…?
—¿Mermelada? Nop. No hay niños pequeños en Mermelada, que yo sepa.
—¿Mermelada?
—Sí. Así es como lo nombré. Mi propia dimensión del infierno.
—En realidad no fue una dimensión…
—Los espectros no tenían un nombre para eso —dije, interrumpiendo
antes de que le faltara al respeto a mi dimensión infernal. Otra vez. ¿Qué hacía
 que su dimensión del infierno fuera más infernal que la mía?—. ¿Cómo puedes
vivir en un lugar que no tenga nombre?
—Entonces, estos espectros, ¿te hablaron?
—No al principio. Simplemente me observaron. Por un tiempo realmente
largo. Como veinte años. Pero eventualmente se animaron. Hablando de eso,
¿cómo llegaron hasta allí? Eran fantasmas, espíritus de una raza de una época
pasada, pero no había seres vivos en toda esa dimensión, así que, ¿cómo llegaron
allí?
—Incluso en los reinos más áridos, la vida prospera. Las entidades de
alguna manera entran. Se hacen un hogar para sí mismas.
—Supongo que estás hablando por experiencia.
Se burló suavemente y luego me lanzó un par de pantalones de vaqueros.
¡Pantalones! Enterré mi rostro en ellos. Los inhalé. Una combinación de mezclilla
y cítricos llenó mis fosas nasales, el jabón de ropa agitó un torrente de recuerdos.
Principalmente de Reyes doblándome sobre la lavadora.
Tras varios momentos de reminiscencia, dije—: ¿Estás insinuando que
debo cambiarme?
Me miró de reojo. —De ningún modo. Me encanta lo que llevas puesto.
Sonreí y bajé la mirada un microsegundo antes de jadear horrorizada. El
21
vestido blanco en el que me materialicé era como gasa y completamente
transparente. Golpeé los vaqueros contra mi pecho y los abracé, buscando al
niño, pero se escondió detrás de los casilleros.
—Ese pobre niño va a estar traumatizado de por vida. O bien, después de
la muerte.
Reyes se rio entre dientes. —Sí, lo dudo.
—Entonces, ¿hay una ducha en este pueblucho de mala muerte?
Me mostró una habitación con una estación de lavado. El almacén
aparentemente fue algún tipo de fábrica que requería el cumplimiento de
primeros auxilios. No era George, la lujosa ducha que Reyes construyó en nuestro
apartamento, pero era caliente y húmeda y todo lo que soñé durante décadas.
Bueno, casi todo.
Me alegré cuando Reyes entró en la pequeña habitación, con una mano
detrás de la espalda. Me sequé el cabello y me lo recogí en una coleta por el
momento, pero me sentí maravillosa. Limpia. Caliente. Segura.
—Es hora —dijo mientras me ponía una camiseta y los vaqueros que me
proporcionó.
—¿Hora?
 Llevó su mano alrededor, y fue como si las nubes se separaran y el cielo
brillara sobre nosotros. Bendiciéndonos. Nutriendo nuestros deseos más
profundos y primarios.
—Un café moca triple con crema batida extra.
Corrí hacia él y le eché los brazos al cuello, pero solo por un segundo.
Había un café moca que tenía mi nombre.
Tras arrebatarle la taza de la mano, levanté el plástico a mis labios y bebí
el néctar de los dioses. La sensación que recorrió mi cuerpo con ese primer sorbo,
esa primera sensación de chocolate y cafeína salpicando mi lengua, bordeaba la
pornografía.
Un gemido se deslizó por mis labios, y aunque el líquido tenía la
temperatura perfecta, hirviendo, tomé la mitad antes de respirar. Entonces,
disminuí la velocidad. Para saborear. Para deleitarme. Para disfrutar del lujo.
Jadeando, pregunté—: Entonces, ¿qué tan grave es?
Agarró un control remoto y encendió una pantalla plana antes de quitarse
la ropa.
Las noticias en la televisión dieron un resumen de los efectos de la
apertura de una dimensión del infierno en medio de Albuquerque, Nuevo
México. No sabían que se abrió una dimensión del infierno, pero las señales se
22 hallaban allí.
—El delirio se está extendiendo más rápido de lo que los hospitales
pueden seguir el ritmo —dijo un atractivo presentador con traje azul y corbata
antes de que el programa mostrará un grupo de personas en las salas de
emergencia de un hospital, esperando ser admitidos, muchos magullados,
golpeados y ensangrentados—. Se ha admitido a docenas de personas con un
número incalculable de vagabundos infectados, incapaces o no dispuestos a
buscar ayuda. Más temprano hoy, el Centro de control y prevención de
enfermedades tenía esto que decir.
La pantalla mostró a la doctora Nisha Dev, una diminuta mujer de cabello
oscuro envuelta en una bata blanca de laboratorio. Se encontraba de pie,
protegida por una barrera, detrás de un podio con un ramo de micrófonos
brotando de todas direcciones y apuntando a su cara.
—Los efectos de la infección son dobles —dijo, su acento del Medio
Oriente suave mientras una quietud se colocó sobre la multitud—. Parece atacar
a la amígdala, la parte del cerebro que procesa el miedo, desencadena la ira y nos
motiva a actuar. Primero se presenta con síntomas leves de gripe, luego aumenta
rápidamente a confusión y miedo. Desde allí, el paciente puede o no caer en un
estado agitado o volátil. Si nota que un miembro de la familia está confundido o
asustado, busque ayuda de inmediato. No intente someter a su ser querido.
 Una cacofonía de preguntas la golpeó de inmediato, y señaló a un
reportero que le preguntó sobre los comportamientos violentos de muchos de los
infectados.
—Si una persona manifiesta los síntomas, necesita ser sedada lo antes
posible para prevenir cualquier tendencia violenta que pueda surgir. La línea de
tiempo de esta evolución varía de persona a persona, por lo que es imposible
decirlo en este momento.
Presioné Pausa y me volví hacia Reyes. —¿Me estás diciendo que
causamos esto?
Bajó la cabeza, pero no dijo nada.
—¿Qué tipo de infección? ¿Esto es viral?
—No lo sabemos.
—Reyes, ¿acabamos de comenzar el apocalipsis zombie? ¿La extinción de
la raza humana va a estar sobre nuestras cabezas?
—Eso es lo que pretendemos descubrir.
—¿Se ha extendido fuera de la dimensión del infierno?
—Se está manteniendo dentro de los límites en su mayor parte.
—¿En su mayor parte?
23
—Ha habido un puñado de casos fuera de la ciudad, pero todos se
encontraban dentro de la zona de guerra antes de la infección.
—¿La zona de guerra? —Volví a la televisión y estudié la imagen que puse
en Pausa. La expresión de la doctora decayó. Su preocupación brillaba a través
de su máscara de profesionalismo. La descripción debajo de su imagen se congeló
en las palabras “Pánico en el corazón de Nuevo México”.
Tenían ese derecho.
—A Garrett se le ocurrió eso. Cuando veas lo que le hace a la gente, lo
entenderás. Pero primero, tienes que ir a ver a Cookie.
Me giré hacia él de nuevo. —¿Está aquí?
—Se negó a evacuar con los demás —dijo entre dientes.
Me reí. Por dentro. Solo podía ver a Cookie enfrentándose contra el hijo
de Satanás encarnado. Y un dios para iniciar. David enfrentándose contra Goliat
no se comparaban con ella.
—¿Qué otros?
—Amador y su familia, tu amiga Nicolette, y, por supuesto, Beep y los
Loehrs.
 Amador fue el único amigo de Reyes mientras crecían. Se mantuvieron
cerca durante años, y la familia de Amador amaba a Reyes tanto como él lo hacía.
Eran tan encantadores.
Nicolette era una de mis más geniales amigas. En realidad, se comunicaba
con los difuntos antes de que incluso estuvieran muertos. Nunca conocí a nadie
más con su habilidad.
Los Loehrs eran la familia humana original de Reyes. En la que nació.
Debería haber crecido feliz, pero Satanás envió un emisario para asegurarse de
que eso no sucediera. Reyes fue secuestrado cuando tenía unos meses de edad y
entregado al monstruo que lo crio. La infancia de mi marido fue una pesadilla.
—¿Y toda la protección de Beep? —pregunté. Beep tenía protectores
sobrenaturales y humanos.
—La acompañan a donde va —dijo encogiéndose de hombros—. Todos
excepto tu novio y su pandilla.
—¿Donovan y los chicos? —La alarma se disparó a través de mí—. ¿Por
qué no irían? Son los guardianes de Beep.
—Irán. Eric volvió por su abuela1.
Me relajé. Donovan, Michael y Eric fueron parte del club de motociclistas
24 de los Bandits, pero se trasladaron a pastos más verdes (es decir, vigilando a mi
hija). Eran buenos, y si Donovan hacía que Reyes se pusiera un poco celoso de
vez en cuando, que así sea. ¿Quién era yo para interponerme en el camino de la
locura?
Tomando otro trago para el camino, o el pasillo, le hice un gesto al niño
para que me siguiera y fui en la única dirección en la que podía ir: hacia abajo.
Nos encontrábamos en una especie de balcón industrial de nivel superior que
daba al almacén principal. Cookie tenía que estar allí en alguna parte, y tenía una
buena idea de dónde buscar.
Buscando lo que habría sido una sala de descanso, encontré a Cookie
montando guardia sobre una cafetera. Nuestra cafetera de la oficina.
—¡Bunny! —grité, corriendo. Quería tirar mis brazos alrededor de la
máquina de café Bunn, pero en ese momento se veía muy caliente. Así que, en
cambio, lancé mis brazos alrededor de la mejor amiga que tenía.
Cookie se puso rígida y el efecto fue inmediato y doloroso.
Entendiendo por completo, dejé caer mis brazos y retrocedí. Su hija murió
por mi culpa. Estuvieron a punto de sedar a Cookie, se encontraba tan angustiada

1 Originalmente en español.
 cuando le devolví la vida a Amber. Pero se fue por dos horas. Al otro lado
durante dos horas. No podía imaginar lo que Cookie pasó en ese momento.
Se giró hacia mí lentamente, su cabello negro cortado era una masa de
perfección desordenada. Su atuendo no era mucho mejor. El lío arrugado
abrazaba sus curvas en todos los lugares correctos. Era el caos encarnado. Pero
para mí, era Afrodita, la Mujer Maravilla y Melissa McCarthy, toda en uno.
—¿Charley? —preguntó, su voz apenas audible—. Estás… ¿estás de
vuelta?
Luchando contra la emoción que formó un nudo en mi garganta, asentí y
pegué una sonrisa valiente. —Estoy de vuelta.
Se llevó las manos a la boca y siguió mirando fijamente.
Me aclaré la garganta y pregunté a lo tonto—: ¿Cómo estás?
—¡Oh, Dios mío, Charley!
Antes de que pudiera reaccionar, me abordó y nos abrazamos durante
unos sólidos diez minutos. Sus hombros temblaron, y no pude evitar el diluvio
que caía en cascada por mis mejillas.
—Lo siento, Cookie —dije entre sollozos—. Lo lamento mucho.
—¿Qué? —Me puso a un brazo de distancia y me apuñaló con una mirada
25 de amonestación—. ¿Qué demonios lamentas?
Traté de fingir que no pasaba nada con una risa suave, pero salió más
como un sonido ahogado. —Todo. Lo siento mucho.
—Charlotte Jean Davidson —dijo, su tono afilado con una advertencia
materna—, no te atrevas a disculparte conmigo.
—Pero era Amber.
—Está viva y bien, gracias a ti.
—No—dije, mis hombros desinflándose—, fue por mí. Todo lo que le
pasó, a ambas, es todo por mi culpa.
—Oh, Charley, ¿cuándo entenderás lo importante que eres?
—¿Y tú no? —pregunté, gritándole—. ¿Amber no lo es?
—Por supuesto que lo es, pero ambas sabíamos en qué nos metíamos.
Significas mucho para ella. No lo haría de otra manera.
—Aún no es mayor de edad. No estoy segura de que su voto cuente.
Cookie resopló. —Trata de decirle eso. Ella… no ha sido la misma desde
que te fuiste.
 Alarma se disparó a través de mí. —¿Qué quieres decir? ¿Qué está mal?
Está… ¿recuerda?
—No lo dirá, pero creo que se culpa a sí misma.
—¿Por qué?
—Charley…
—¿Por ser expulsada de la dimensión? —pregunté, aturdida—. ¿Estás
bromeando?
—Es una niña, cariño. Se culpa por el sarampión y el hambre en el mundo.
Es una cosa de adolescentes.
Negué con la cabeza. Esa niña. —¿Está aquí?
—Sí. Pero primero, café.

26
 3
Traducido por Umiangel
Corregido por Jadasa

Un día sin café es como...

Es una broma. No tengo idea.
(Hecho real)

Cookie y yo recargamos nuestras tazas, luego nos sentamos en una mesa

vieja con sillas que no coincidían.
La pequeña sala de descanso se situaba en un área común masiva que tenía
una mesa más grande y luego una sala de estar con un sofá y algunas sillas con
cojines. Si no fuera un almacén real, la sensación industrial del área se habría
27
considerado bastante de moda.
En algún momento de nuestra conversación, Reyes se unió a nosotras. Se
encontraba en un rincón bebiendo algo mucho más fuerte que café. Mi mirada
seguía desviándose hacia él. Me costó mucho no hacerlo, pero mirar a Cookie, a
la mujer más maravillosa que he conocido, fue casi tan divertido. Especialmente
cuando me di cuenta de que solo se aplicó rímel en un juego de pestañas. Nos
pasa hasta a las mejores.
—Entonces —dijo Cookie, agarrando y tirando de su sostén—, estás de
vuelta.
—Volví.
—¿Cómo fue?
La pregunta cargaba cierto sentimiento, el peso detrás casi me hizo caer de
la silla. Cookie también se sentía culpable, y esa culpa irradiaba en oleadas
sofocantes y sin aire.
Apenas podía decirle la verdad. Eso no haría ningún bien a nadie. De
manera que falsifiqué los hechos. Solo un poco. Pero no sin darle un mal rato. —
Fue horrible, Cook.
 Sus párpados hinchados se redondearon y se mordió el labio inferior,
ansiosa.
—Insoportable. Los pájaros azules me cantaban. La fruta crecía al azar en
árboles ornamentales. Las ardillas cocinaban comidas gourmet. Los ratones
limpiaron mi casa y zurcieron mis calcetines. Lo que es mejor que maldecirlos,
supongo, pero...
Su rostro se transformó en un excelente ejemplo de ser inexpresiva. —
Entonces, ¿te sacaron de este plano a Disneyland?
Dejé que una esquina de mi boca se alzara. —¿Puedes pensar en un
infierno más apropiado para mí?
Se rio y tiró de su sujetador de nuevo, lanzando una rápida mirada por
encima del hombro a Reyes. Cualquier otro hombre podría haber mirado hacia
otro lado, fingiendo no ver su malestar, pero no mi hombre. Nop. Inclinó la
cabeza para ver mejor. Luego miró más allá de nosotras y nos guiñó.
Me di la vuelta. Niño Fantasma me siguió hasta la sala de descanso y se
escondió detrás de un pequeño refrigerador, asomándose por detrás de vez en
cuando. Tenía el cabello castaño, descuidado y una cara sucia. Casi tan sucia
como la camiseta que llevaba. Solo miró a Reyes, sus ojos enormes desconfiados,
antes de retroceder detrás del refrigerador.

28 —¿Puedo verla? —le pregunté a Cookie.

Asintió. —Por supuesto. Dijo que tomaría una siesta, pero no ha estado
durmiendo. Dudo que esté dormida ahora.
Cookie me mostró la habitación de Amber. Era una de las varias salas que
sirvieron como oficinas y depósitos cuando estuvo en funcionamiento. Asintió y
me dejó.
Llamé a la puerta cerrada de metal. Cuando no recibí una respuesta, la
abrí. Podía sentir la emoción que provenía del interior. Demasiado para que
Amber estuviera durmiendo. Abrí más y entré en el cuarto oscuro. Amber se
hallaba sentada en un catre, mirando por una ventana sucia.
—¿Puedo entrar? —pregunté.
Amber se detuvo. No se dio la vuelta por un minuto, y cuando lo hizo, su
expresión se encontraba llena de cautela, como si no pudiera permitirse tener
esperanza.
—Hola, calabacita.
Me estudió, boquiabierta, sus ojos como platos. Así que fue más o menos
la misma reacción que tuvo su madre, excepto por...
—¿Tía Charley? —Parpadeó como si no creyera lo que veía, luego se
levantó del catre y corrió a mis brazos.
 Nop, exactamente la misma reacción.
La abracé y me aferré como la vida misma, el recuerdo de sus ojos azules
sin vida, repitiéndose una y otra vez en mi mente. Estuvo muerta. Realmente
murió. Fue hace tanto tiempo, pero nunca olvidaré su expresión sin vida. Amber
Kowalski disfrutaba de la vida, brillaba con ella, pero esa noche, esa horrible
noche, todo cambió.
En todo lo que podía pensar mientras bajaba la mirada al cuerpo sin vida
de Amber era en Beep. ¿Y si hubiera sido Beep? Me dieron una regla, una ley que
cumplir, y la rompí por mi mejor amiga. Miré de nuevo a Reyes, juré que
encontraría el camino de regreso, luego toqué a Amber. La curé. La devolví a la
vida.
Y en los cien años que pasé en la oscuridad, sola y atormentada, nunca me
arrepentí. Ni una sola vez. Y nunca lo haría.
—Hola, calabacita —dije contra su cabello largo y oscuro—. ¿Cómo has
estado?
Soltó un sollozo ahogado y me apretó más fuerte. La arrastré hasta el catre
y me senté. Se arrastró a mi regazo y lloró, y mi corazón sufrió tanto por ella. Se
encontraba devastada, y en ese momento me di cuenta de que quizás no quería
que la regresaran. ¿Y si era feliz donde se hallaba? ¿Y si hubiera querido quedarse
y la arranqué de su familia?
29
Pero también tenía que recordar que fue asesinada muy violentamente. Su
novio y mejor amigo estuvo conmocionado. Vi al sacerdote arañar a Amber,
rasgarla, tratando de permanecer en la Tierra mientras el infierno intentaba
arrastrarlo hacia abajo. En una palabra, la golpeó hasta matarla. El trauma que
debió haber sufrido en sus manos...
La acuné contra mi pecho cuando el dolor se incrementó en su interior. —
Lo lamento, calabacita. Lo siento mucho.
Por fin, levantó la cabeza. —¿Lo sientes?
—No puedo imaginar lo que pasaste. Cuando ese sacerdote, el sacerdote
que te hizo todo eso…
—Pero... ¿pero no te arrepientes de haberme traído de vuelta?
—¿Qué? —Me aparté—. ¿Es eso lo que piensas?
—Te desterraron de la Tierra por mi culpa.
—Oh, cariño —dije, acercándola a mí otra vez—. Lo haría de nuevo en un
abrir y cerrar de ojos.
—¿En serio? —dijo, con un tono de voz bajo e inseguro.
 La obligué a mirarme de nuevo. —En un instante. Amber, eres muy
especial. Tú…
—Vi algunas partes.
—¿Algunas partes?
—De mí, Quentin y Beep.
Puse mis dedos debajo de su mentón y levanté su mirada hacia la mía, sus
enormes ojos azules nadando en lágrimas sin derramar. —¿Qué viste?
—Se supone que debemos ayudarla. A Beep. Somos parte de su ejército.
Lo vi. —Bajó la cabeza de nuevo—. ¿Es por lo que me trajiste de vuelta?
—Absolutamente no —dije, poniendo tanto sentimiento en mi voz como
pude—. Te traje de vuelta porque te amo. No puedo imaginar la vida sin ti.
Una pequeña sonrisa suavizó su expresión preocupada. —Una cosa buena
salió de todo esto, ya sabes.
—¿En serio? ¿Qué es?
—Puedo ver de qué se trata todo este alboroto. Eres muy brillante.
Ah, sí. Mi luz. El faro que soy. El mismo que cualquiera que haya partido
desde cualquier parte del mundo puede ver y, si así lo desean, utilizar para
cruzar al otro lado. Esas pobres almas que no cruzaron en el momento de su
30 muerte, de todos modos.
Esa era la esencia de mi trabajo diario. Como ángel de la muerte, ayudaba
a las almas perdidas a encontrar su camino a casa. Pero sobre todo trataba de
averiguar qué era lo que los anclaba a la Tierra y hacer que cruzaran.
Espera. —¿Puedes ver mi luz?
Se rio, su nariz todavía tapada. —Puedo ver todo lo que Quentin puede
ver. Desde que morí.
Quentin, un adorable chico de dieciséis años, siempre pudo ver a los
difuntos. Ese hecho llevó a tener nuestra primera reunión. Pero mientras que
Amber ciertamente exhibió habilidades metafísicas, jamás fue capaz de verlos
como Quentin. Y ciertamente no podía ver mi luz.
Se rio de nuevo. —Ahora puedo decirle a Quentin que tenía razón. Eres
como esa luz que el doctor utiliza para revisar las pupilas durante un examen
ocular.
—Gracias. Y le diré que solías jugar con tu ombligo cuando dormías. —
Me estiré para hacerle cosquillas.
Gritó, pateó y pidió ayuda. Cookie se apresuró a entrar, y todo se convirtió
en un escandaloso combate de lucha libre, Cookie y yo contra Amber. Pobre niña.
 Pero todo el alboroto alrededor tuvo un efecto. Pareció relajar al Niño
Fantasma. Incluso casi, por una fracción de segundo, sonrió. No del todo, pero
casi.
—Hola —dijo Amber, notándolo al fin.
Nos pusimos serias y detuvimos nuestro desastre. Aunque no el cabello
de Cookie.
—¿Qué es, cariño? —le preguntó Cookie, apartando los mechones de su
rostro y ajustándose nuevamente el sujetador.
—¿Tienes urticaria? —le susurré.
—Un niño pequeño —dijo Amber, saludándolo con su más cálida sonrisa.
Se deslizó más lejos detrás de un casillero, pero arreglándoselas para
seguir mirándonos. Chico listo. Podríamos saltar en cualquier momento.
Cookie todavía se encontraba ocupada jugueteando con su sujetador.
Metió la mano en su escote y sacó un par de pinzas. —Oh, Dios. Buscaba esto.
Me di la vuelta y puse una mano sobre mi boca, negándome a preguntar.
Simplemente no había necesidad. Era Cookie, después de todo.
—¿No es adorable? —preguntó Amber.
31
Me recuperé, rodé sobre el catre y me puse de pie. —Lo es. Pero necesito
café. Y comida. Y acostarme2 con mi marido un poco más.
Amber rio, y Cookie puso sus manos sobre las orejas de su hija.
—Lenguaje —dijo, advirtiéndome.
—¿Sabes lo que eso significa? —le pregunté.
—No, pero si en cualquier momento hay un verbo en una oración que hace
referencia a tu esposo, por lo general es obsceno.
—No es obsceno, mamá —dijo Amber, a pesar de la barrera del sonido.
Me levanté para cazar a mi esposo cuando Cookie saltó y me siguió un
poco demasiado cerca como para sentirme cómoda.
—¿Charley? —dijo, con voz baja y vacilante, supuestamente para que
Amber, que se hallaba justo detrás de nuestros talones, no oiría.
—¿Sí, Cookie?
—Solo pensé que deberías saberlo.
—¿Qué, de ser necesario, tu escote también sirve como almacenamiento?

2 Mack on en el original. Palabra no tan utilizada para referirse a avances sexuales.

 —Que accidentalmente vi a tu marido desnudo. Hace dos días. En la
ducha. Desnudo.
—Espera un minuto —dije, parando en seco y entrecerrando los ojos—.
¿No lo viste accidentalmente desnudo hace unos meses?
Inclinó su cabeza avergonzada. —Sí. Pero no fue mi culpa. Acababa de
entrar para hacerle saber que la cena se hallaba lista.
—Espera solo un minuto —dije, levantando un dedo índice—. ¿Ahora
estás cocinándole? —Ella realmente me haría quedar mal.
—Diablos, no. Fui al restaurante Twisters.
—Oh. De acuerdo. —Volví a caminar, solo para ser golpeada con…
—Aunque en realidad le gustan mis rollos de canela.
Me detuve por segunda vez y me giré hacia ella con deliberada lentitud.
—¿Qué?
—Reyes —dijo, con estrellas en los ojos—. Le gustan mis rollos de canela.
—No puedo creer esto. ¿Me estás engañando con Reyes? ¿Le estuviste
haciendo tus famosos rollos de canela en tanto me encontraba atrapada en una
dimensión infernal, anhelando la capacidad de masticar las uñas de mis pies solo
por algo qué hacer?
32 Amber llegó a nosotros. —Y enchiladas. Ama sus enchiladas.
—¡Cook! —El dolor de mil dagas traidoras perforó mi corazón—. Se lo diré
al tío Bob.
El día en que mi tío Bob se casó con mi mejor amiga fue uno que viviría en
la infamia. Mi mejor amiga se convirtió en mi tía, lo cual fue un poco incómodo.
Sobre todo, porque se negó a dejarme llamarla tía Cookie. De acuerdo. Escogía
mis batallas.

Podría haber amanecido al otro lado del mundo, pero era tarde por la
noche en Duke City. Pedimos comida para llevar de la panadería Golden Crown,
que casi venció el propósito, ya que los clientes recibían bizcochitos caseros solo
por pasar por el lugar, y llevamos nuestros platos a la parte principal del almacén.
El área común cumplía función triple como comedor, sala de estar y cocina
en la sala de descanso. Sin mencionar el hecho de que una esquina de la
habitación se encontraba cubierta de computadoras, libros y documentos. Parecía
 la casa de Garrett. De manera que también servía como nuestro centro de
negocios y sede. Gracias a Dios era algo así como treinta mil metros cuadrados.
Más o menos.
Justo cuando me senté para hundir mis dientes en una rebanada de pan
de chile verde de la panadería Golden Crown, justo cuando mi boca se hundiría
en la euforia anticipada, no comí en cien años, una voz masculina llegó a nosotros
desde las habitaciones por el pasillo. Una voz masculina que conocía y adoraba.
—Todos se están yendo —dijo—. Lo llaman un éxodo masivo.
Simplemente lo llamaría una evacuación, pero nadie me preguntó. Tal vez
deberíamos…
Se detuvo en seco cuando dobló la esquina y me vio. Garrett Swopes. Un
investigador de personas desaparecidas que se convirtió en un erudito y un
soldado en el ejército de Beep. Su piel oscura y brillantes iris plateados llevaron
a mi corazón a un estado de golpeteo.
—¿Charles? —preguntó, asombrado.
—La única. —Me levanté y corrí a sus brazos abiertos para un abrazo.
—¿Qué? ¿Cómo? ¿Cuándo?
—Bueno, estoy de vuelta. No tengo idea. Hace unas horas.
—¿Solo... solo apareciste?
33
—Algo así —dije, encogiéndome de hombros bajo el peso de sus brazos
sobre mis hombros.
Cuando estiré el cuello para mirarlo, evaluaba a Reyes con la expresión
más extraña. Pero cuando me di la vuelta, la mirada de Reyes se hallaba sobre su
pizza. Salí de los brazos de Garrett, pero de repente también tenía que mirar a
otro lugar.
Bien, de acuerdo. Llegaría al fondo de esa mirada una vez que tuviera a
mi esposo a solas. Lo prometimos. No más secretos. Y tenía la intención de
hacerlo cumplir.
—Entonces, ¿la gente está huyendo de la escena del crimen? —pregunté,
cambiando de tema.
—Sí —dijo Garrett, prestando atención—. Las autopistas interestatales
están en total estancamiento, en tanto un grupo más alborotador ha empezado a
saquear.
—Genial —dijo Reyes, su ira aumentando.
—¿Qué está pasando exactamente, chicos? Quiero decir, ¿qué está
haciendo esta infección?
 La expresión de Garrett se volvió cautelosa. —Comienza como gripe. Pero
después cambia. Es como si se volvieran locos.
—De todos los registros que he leído —dijo Cookie—, todos piensan que
hay algo en su interior tratando de salir. Se lastiman a sí mismos tratando de
sacarlo, y luego, eventualmente, lastiman a otros. Se vuelven incontrolables.
Respiré hondo y dirigí mi atención a Reyes. —¿Posesión?
—No lo sé. Nunca he visto una posesión como esta. La mayoría de las
personas no saben que están poseídas, a pesar de lo que Hollywood quiere que
creas.
—Alguien... —Me detuve, incapaz de siquiera pensarlo—. ¿Ha muerto
alguien?
De repente, todos miraban a otro lugar.
Me quedé quieta, luego insistí. —¿Cuántos?
—Charles…
—¿Cuántos? ¿Cuántas muertes hemos causado?
—No lo sabemos —dijo Reyes—. Seis. Tal vez siete.
Me hundí en un sofá cercano, agradecida de que hubiera uno para
atraparme. —Hicimos esto. Causamos muertes. Muertes humanas.
34
—No lo sabemos —dijo Garrett, pero no debería haberse molestado. Una
evidente verdad era difícil de ignorar.
—¿Estamos seguros de que esto es de la dimensión del infierno?
Cookie se levantó y tomó un mapa de la mesa. —La mayoría de los centros
de actividad están aquí. —Trazó un gran círculo sobre parte de Albuquerque. Y
nuestro edificio de apartamentos se hallaba ubicado justo en el medio.
—También lo puedo ver —dijo Reyes cuando se acercó a nosotros.
—¿Qué?
—Los bordes de la dimensión del infierno. Quentin lo llama la Sombra.
—¿También puede verlo?
Asintió. —Desde el techo. Es solo un poco más oscuro que el resto del
mundo, y se está expandiendo exponencialmente.
—Lo entiendo, pero ¿qué es exactamente lo que está enfermando a la
gente?
—Eso es lo que estamos intentando descubrir —dijo.
—Si se está expandiendo —dije, una bola de boliche se asentó en mi
estómago—, ¿cuánto tiempo tenemos?
 —¿Hasta que se apodere del mundo? —preguntó Garrett—. No lo
sabemos, cariño.
—¿Por qué la muerte de tu madre tiene algo que ver con esto? —preguntó
Reyes, repitiendo un sentimiento anterior.
—No lo sé. Los espectros no dijeron que tuviera algo que ver
específicamente con eso. Solo que, si descubría la verdad, esa verdad nos
ayudaría a detener esto.
Tres voces me golpean al mismo tiempo. —¿Espectros? —preguntaron
Garrett, Cookie, y Amber.
—Es una larga historia. Digamos que vinieron en paz.
—Está bien —dijo Garrett—, pensé que tu madre murió mientras te daba
a luz.
—Así es. Eso es lo que no entiendo. Reyes, ¿viste algo inusual?
—¿Tío Reyes te vio nacer? —preguntó Amber, fascinada.
—Esa es otra larga historia —le dije—. Pero, sí, Reyes estuvo en mi
nacimiento. En la muerte de mi madre. Solo recuerdo una túnica negra...
—¿Recuerdas haber nacido? —preguntó Amber, sus ojos ahora como
platos.
35 —Larga historia —le recordé. Fue antes de que lo conociera, por supuesto.
Antes de darme cuenta, que era el ser sobrenatural que me seguía y me mantenía
fuera de peligro cuando era niña. Entonces me volví hacia él. —¿Recuerdas algo
usual? ¿Algo, no sé, sobrenatural?
—No. A tu madre le sujetaron con fuerza, y luego el monitor mostró que
tuvo un paro cardíaco. Y... cruzo a través de ti. Para mí, en ese momento, todo
fue muy inusual. Esa fue la primera vez que... la primera que me invocaste. No
entendí qué sucedía.
—Yo tampoco. ¿Pero qué tendría que ver eso con esto?
—¿Quién más estaba en el hospital? —preguntó Garrett.
—Solo mi papá. ¡Oh! Gemma y el tío Bob también se encontraban allí. Lo
olvidé. Se encontraban en la sala de espera.
—¿Los viste? —preguntó Amber.
—No. Pero Gemma me dijo años después que estuvo allí. Dijo que se
desmayó y que el tío Bob la encontró.
—Eso es interesante —dijo Reyes—. ¿Por qué se habría desmayado?
—Eso es lo que me gustaría saber. Hablando de eso, ¿dónde está Ubie? —
le pregunté a Cook.
 —Tu tío está trabajando hasta tarde. Todo el caos y el vandalismo. El
capitán los llamó a todos.
Asentí. —¿Qué hay de Gemma?
Cookie sacudió la cabeza. —La llamé e intenté que viniera, pero dijo que
tenía clientes. No podía irse todavía.
—Síp, esa es Gemma.
—Pari, también —agregó.
Contuve la respiración. —¿Sigue ahí?
Una tatuadora fenomenal y una reina de respuestas sarcásticas, Pari era
otra de mis mejores amigas. Murió por unos minutos cuando era niña y ahora
podía ver el reino sobrenatural, aunque no tenía una imagen clara de esto como
Quentin, y ahora Amber.
—Dijo que había clientes que llegarían esta noche, pero prometió empacar
una bolsa y estar aquí después de que se fuera el último.
—Maldita sea. Si alguien debería tener cuidado, es Pari. Puede verlos. No
como tú, Amber, pero... Supongo que voy a tener que ir a buscarlas.
Primero Reyes, luego Garrett me golpearon con miradas de incredulidad.
Reyes se puso de pie, así podía inclinarse sobre mí. Estableciendo su
36 dominio. Era tan lindo cuando hacía esa mierda.
—Claro que no —dijo.
—Dijiste que investigarías qué sucedía exactamente con los infectados.
Esta es nuestra oportunidad.
—Esta es mi oportunidad —argumentó—. Entraré, revisaré el terreno,
buscaré a Pari y a tu hermana, y regresaré.
—Hmmm —dije, tarareando en voz alta. Puse mi mano bajo mi barbilla
en pensamiento—. ¿Dónde he oído eso antes?
—Holandesa —dijo usando un tono de advertencia.
Muy.
Lindo.
—¡Oh, cierto! —Me alegré—. Dijiste algo muy similar la noche en que me
convenciste de enviarte a esa dimensión del infierno y esperar mientras
“revisabas el terreno” —dije, agregando comillas aéreas—, y luego traerte de
vuelta sin nada qué temer. Pan comido. Solo que no volviste a salir.
—No irás.
 —Quedaste atrapado. Eones más tarde, en el tiempo de otro mundo,
saliste de dicha dimensión del infierno, rompiendo la puerta, y la liberaste en esta
dimensión.
—No irás —repitió, esa vez con los dientes apretados.
—No me detendrás. Iré por Pari y Gemma, y revisaré esa dimensión
Sombra por mí misma.
Reyes me fulminó con la mirada. Cookie tomó eso como su señal para
limpiar los platos. Amber se quedó boquiabierta, con la cara llena de fascinación
descarada. Garrett volvió a un libro antiguo que leía, probablemente para
investigación.
—No tenemos tiempo para malgastarlo —dijo Reyes.
—¿Ahora no tenemos tiempo para malgastarlo? ¿Dónde se encontraba ese
sentimiento hace tres horas cuando fundimos arena en vidrio en medio del
desierto del Sahara?
La expresión de Reyes permaneció impasible. No se avergonzaba
fácilmente.
Incliné la cabeza con curiosidad. —Supuse que no teníamos tiempo que
perder, considerando las muertes y todo eso. Pero, ¿tal vez hay más? ¿Hay algo
más que quieras compartir con la clase?
37
Se dio la vuelta, pensó por un momento y luego dijo suavemente—: Solo
tenemos tres días.
 4
Traducido por Dakya & Miry
Corregido por Amélie

“Muchos días realmente espero que mi horóscopo diga:

Simplemente no mates a nadie hoy”
(Meme)

¿Tres días? ¿Sólo teníamos tres días? ¿Y entonces qué? Nadie se movió
mientras esperábamos más información.
El silencio se prolongó tanto que cuando una voz masculina habló desde
las sombras, todos saltamos y nos giramos al unísono.
38 —¿No te lo dijo? —preguntó Osh, caminando hacia adelante.
Puede que solo haya estado ausente diez días aquí en la Tierra, pero para
mí se sintió como vidas. Osh, o Osh'ekiel, fue un antiguo demonio esclavo, un
Daeva. Y aunque podría haber tenido diecinueve años con cabello largo de sable,
ojos claros y de color bronce, y su indispensable sombrero de copa, vivió durante
siglos y probablemente estuvo vivo durante varios milenios.
Es cierto que vivía de las almas de los demás, pero hizo un voto solemne
de vivir solo de escoria de la sociedad a partir de entonces. Por eso lo dejé
quedarse.
Qué bueno que lo hice. Era poderoso. Un aliado fuerte. Y salvó cada vida
en la habitación al menos una vez. Además, lo eché de menos.
Dio un rápido ceño fruncido al papá de mi bebé, luego se acercó a mí, con
una sonrisa llena de calidez y malicia iluminando su rostro.
Lo encontré a mitad de camino y me envolví alrededor de él. —¿Dónde
has estado? —le pregunté en su hombro.
—Cuidando de tu mocosa.
Me eché hacia atrás. —¿Está bien? ¿Está a salvo?
—Por ahora. —Le lanzó a Reyes otra mirada maliciosa.
 —Oh, esto no es su culpa. Soy la que…
—¿Quién creó esa cosa en primer lugar?
—Ese no es el punto. —Yo tendía a pasar por alto esa parte. La parte sobre
cómo Reyes, un provocador de infiernos en su juventud fue quien creó la
dimensión que lentamente se comía mi realidad—. Pero lo hizo por mí.
—Lo hizo como una trampa para ti. Su propio Hermano lo engañó para
lograrlo, pero los dos sabemos a quién estuvo destinado realmente.
Su ira me golpeó y me robó el aliento. No lo vi tan enfadado con Reyes en
mucho tiempo. Pero no se encontraba enojado por sí mismo. Tuve la clara
impresión de que estaba enojado por Beep. Lo que tenía sentido. Se hallaba
destinado a ser parte de su ejército. Una gran parte.
Si lo que vi aún era cierto, se halaba destinado a ser el Guerrero. El que
estaría a su lado cuando comenzara la guerra con Lucifer, o no. De cualquier
manera, su participación, o la falta de ella, podría inclinar la balanza a favor o en
contra de mi hija.
No sabía nada de eso, por supuesto, pero se preocupaba mucho por ella.
No podía imaginar que abandonaría a Beep cuando más lo necesitaba. No, a
menos que hubiera otro obstáculo que no vi. Una fuerza externa que lo
mantuviera alejado.
39 —Eso no importa ahora —le dije—. Lo único que importa es lo que
haremos para detener esto.
Su mandíbula se apretó y luego se relajó mientras se enfocaba en mí y me
ofreció una sonrisa comprensiva. —Entonces, ¿cuánto tiempo?
Mis cejas se juntaron. —¿Cuánto tiempo?
Pasó un dedo debajo de mi mandíbula, esperando que me diera cuenta.
—Oh. Correcto. El fenómeno del tiempo diferencial. Ciento siete años, dos
meses, catorce días, doce horas y treinta y tres minutos.
—Maldita sea.
—Sí.
—Lo siento, dulzura.
—Yo también. Los extrañé mucho a todos.
Me atrajo en otro abrazo. Parecía que no podía tener suficiente de ellos.
Deleite se apresuró a través de mí hasta que recordé lo que Reyes dijo.
Me volví hacia él. —¿A qué te refieres con que solo tenemos tres días?
¿Tres días hasta qué? ¿Se trague a la tierra entera?
Levantó un ancho hombro. —Algo como eso.
 Cookie jadeó. —¿Tres días? —preguntó, mientras la preocupación la
alcanzaba. Todo el estrés por el que pasó, le pasaba factura. Podía sentirlo roerla.
Caminé hacia él. Se encontraba apoyado en un escritorio. Me le uní. Se
estiró y enganchó dos dedos en el lazo del cinturón de mis pantalones.
—¿Por qué tres días?
—Hice los cálculos. Cuanto más se expande la dimensión, más masa
adquiere. Cuanta más masa, más rápido se expandirá hasta que, en menos
tiempo que le llevo ganar un kilómetro, abarcará todo el planeta.
Maldita sea. Su respuesta sonaba perfectamente legítima, pero algo estaba
mal. No podía decir si mentía o no. Sus emociones se encontraban tan contenidas,
tan controladas que era imposible leerlo a veces. Pero sentí una gran cantidad de
engaños, como si estuviera diciendo la verdad pero no toda la verdad. ¿Qué
dejaba fuera?
Sacudí mis dudas y me centré en el tema en cuestión. —Bueno, entonces,
creo que será mejor que comencemos.
—¿Qué pasa con el niño? —preguntó Osh, señalando al niño que se
escondía detrás del sofá.
—Intentaré hablar con él —dijo Amber, y me di cuenta de que se estuvo
acercando más y más al niño durante toda nuestra conversación—. Quentin
40 llegará pronto. También puede ayudar.
—Gracias, Amber. —No tenía tiempo de tratar con un niño en este
momento. Esta nueva habilidad de Amber podría ser muy útil.
—Te acompaño —dijo Osh, robando un bocado del plato que abandoné.
—Cuéntame conmigo, también —dijo Garrett, cerrando el libro que estuvo
leyendo.
—Osh, preferiría que mantengas un ojo en Beep —le dije, solo un poco
celosa de que hubiera pasado más tiempo con mi hija que yo. Aunque por lo que
Reyes me dijo antes, Osh mantuvo su distancia. Observando desde lejos y
dejando que los Loehrs se encargaran de Beep. Probablemente eso era lo mejor,
ya que nunca cuidó a un niño en su larga vida.
—Tengo a Angel en eso.
Angel. Estuve deseando ver su dulce rostro desde que me materialicé.
—Tan maravilloso como es Angel, todavía está muerto. Hay pocas cosas
que puede hacer si algo sucede.
Osh me dio un pulgar hacia arriba, dio otro mordisco y luego desapareció.
—Y tú —le dije a Garrett.
 Se hallaba en medio de colocarse su chaqueta. Se detuvo y enarcó las cejas
en cuestión.
—Eres humano.
—No todo el tiempo —dijo, bromeando.
—No quiero arriesgarme a que pilles está infección.
—Bueno, no quiero arriesgarme a que vuelvas a desaparecer.
Crucé mis brazos —¿Y qué harías si lo hiciera?
Miró al techo pensando. —¿Mirarte?
—Más que nada.
—Entonces, ¿esta es tu forma de decirme que soy inútil?
—No. —Me acerqué y puse una mano en su brazo—. Esta es mi manera
de decirte que te necesito aquí, investigando esto.
Dejó que su chaqueta se deslizara sobre sus anchos hombros y bajara por
sus largos brazos antes de colgarla nuevamente en un gancho. Solo noté lo
atractivas que eran sus acciones porque Cookie lo notó, si la pequeña mancha de
baba en la esquina de su boca era una indicación.
—Amber, ve lo que puedes averiguar sobre el pequeño.
41 Se alegró. —Me encanta cuando tengo una tarea. Una tarea genial. No una
aburrida como mi último trabajo escolar.
—¿Y cuál es tu última tarea escolar?
—Tengo que volver a escribir un ensayo sobre cómo voy a cambiar el
mundo cuando me gradúe de la escuela secundaria.
—¿Tienes que reescribirlo? —pregunté.
—Sí, mi maestro no apreció el primero en el que escribí sobre estar en el
ejército de Beep y cómo íbamos a luchar contra Satanás por la supervivencia de
la raza humana. Dijo que no quería ficción.
Jadeé. —Que descaro.
—¿Cierto?
Riéndome, me volví hacia Cook. —¿Y tú?
Hizo una pausa y se giró hacia mí, una porción de pizza a medio camino
de su bonita boca.
—Ve lo que puedes desenterrar sobre la muerte de mi madre.
—En ello. ¿Espera, qué?
 —Necesito saber quién firmó el certificado de defunción. Quién era su
médico. Las enfermeras que estaban en la habitación cuando nací. Cualquier cosa
y todo lo que puedas conseguir.
—¿Hay una razón?
—Ojalá supiera.
—Está bien, estoy en eso

Reyes y yo llevamos a Misery, mi Jeep Wrangler rojo cereza, a la batalla.

Tuvimos que infiltrarnos en la zona de guerra, y necesitábamos un asiento trasero
para extraer a Pari y Gemma. Yo debería haber sido un general. O, al menos, un
teniente. Tenía la jerga totalmente bajo control.
Cuando Reyes se acercó a nuestros viejos lugares, entendí lo que quiso
decir antes. Cuanto más nos acercábamos a la dimensión del infierno en
expansión, alías la Sombra, más podía ver la línea entre las áreas no ocupadas de
Albuquerque y las ocupadas.
42 Mirándolo desde afuera hacia adentro, la barrera era como el océano en la
noche, solo perpendicular a la superficie de la Tierra. Se onduló en olas de
oscuridad resplandeciente, y ni siquiera tuve que cambiarme al plano celestial
para verlo.
Reyes se hallaba sentado en el asiento del conductor, parado en un
semáforo. —Por mucho que odie decir esto, hay otro problema que debemos
tener en cuenta.
Ahogué un gemido. —¿No eres todo atardeceres y arcoíris?
—No estoy diciendo que se convierta en un problema, pero vale la pena
mencionarlo.
—Bien —dije, observando las vistas y los sonidos de mi ciudad natal.
Como nos dirigíamos hacia adentro, y la mayoría de la gente salía, no nos
enfrentábamos a mucho tráfico. Pequeñas victorias—. Dime.
—Lucifer.
—Ah, ¿cómo está el querido viejo Papá?
—Es el mejor en lo que hace. Usará cualquier situación a su favor. Pensará
en formas de manipular una situación antes de que tú o yo nos demos cuenta de
que hay una situación.
 —Crees que irá tras ella a través de todo esto.
—Es posible. Y, de nuevo, si yo creo que es posible ahora, él pensó que era
posible hace días. Pero no va a venir de frente. Es todo sobre el sigilo. Si intenta
algo, estaremos ciegos.
—¿Qué podemos hacer?
—Nada. Sólo sé consciente. Toma nota de cualquier cosa…
—¿Inusual? —añadí—. ¿Porque la dimensión del infierno en constante
expansión provocando un apocalipsis zombie no es lo suficientemente inusual?
—Punto a favor. Sólo sé consciente.
—¿Y qué hay de tu Hermano? ¿Dónde está Él en todo esto?
—El libre albedrío lo abrió.
—¿En serio? —dije, mirándolo boquiabierta.
—De acuerdo con tu mejor amigo, Miguel, el libre albedrío lo abrió, el libre
albedrío tiene que cerrarlo.
Me apoyé en el respaldo con aturdida incredulidad. —Bueno, eso parece
contraproducente. Quiero decir, Él me echó por romper una pequeña regla. ¿Y
solo se sentará y verá cómo se destruye Su mundo?

43 Me dirigió un ceño fruncido evasivo.

—Bueno, no lo creo. —Me crucé de brazos desafiante.
—No importa. A partir de este momento, Él se mantiene fuera de esto. No
digo que dejará que esto continúe indefinidamente. Este es su reino, después de
todo. Pero ahora mismo estamos por nuestra cuenta.
Asentí, aún tambaleante ante ese pequeñito rayito de sol.
—¿Qué pasa contigo, Garrett y Osh?
—¿Qué quieres decir?
—Sentí algo de... hostilidad.
—Abrí una dimensión infernal en este plano.
—¿Y eso es todo? —Sentí algo más que una acusación en sus emociones.
—A menos que sepas algo que no sé.
Maldición. Una vez más no pude decir si mentía o no. Cualquier otra
persona en el planeta y estaría acertando, pero noooo. No con el señor Farrow.
Aun así, estuvimos de acuerdo, hace algún tiempo, en no tener secretos.
Seguramente me diría si había algo más detrás de sus hostilidades.
 Reyes giró a la derecha en San Mateo, dirigiéndose primero a la oficina de
Gemma. Cookie siguió la señal de su celular. Esperábamos que aún se encontrara
ahí.
Disminuyó la velocidad cuando pasamos por la barrera de Albuquerque
y la Sombra. Llené mis pulmones y contuve la respiración, sin saber qué esperar,
pero no pasó nada. No me sentí diferente. No vi nada de particular interés. Todo
se veía igual, completamente normal, aunque un poco confuso.
Incluso a través de la niebla, los rayos del sol poniente a nuestra derecha
cubrían el horizonte en tonos rojos, amarillos y naranjas. Un clásico atardecer de
Nuevo México. El perfecto regalo de bienvenida.
—¿Esto es neblina sobrenatural? —pregunté.
—Sí. La mayoría de los humanos no pueden verla.
Giró de nuevo, y pasamos por una zona residencial. Los niños jugaban en
el patio delantero de una casa mientras un hombre trabajaba en su automóvil en
otra. —¿Por qué no querías que viniera sola? Todo parece bastante normal.
—En caso de que lo hayas olvidado, eres un faro de luz ardiente.
—¿Los demonios de este infierno pueden verlo? —pregunté, alarmada.
Los vi una vez, a los demonios, mientras comían los huesos del sacerdote que
mató a Amber. Era incorpóreo. El sacerdote. Y, sin embargo, sus huesos aún
44 crujían cuando los comían.
Me estremecí ante el recuerdo, preguntándome sobre cómo las
dimensiones colisionando causaban estragos en mi ciudad en más de un sentido.
—Sí. —Lo dijo con tanta resolución, que tuve que cuestionar su
razonamiento.
—¿Qué te hace pensar eso? Quiero decir, no tienen ojos.
—No los necesitan.
—¿Y sabes eso porque...?
Se detuvo frente a la oficina de Gemma. —Holandesa, los creé por ti. Su
único propósito es sentirte. Rastrearte.
—Ah. Cierto. Lo olvidé.
—Hay algo más que debes tener en cuenta.
—¿Es malo? Es malo, ¿no?
—No podemos cambiar. Eso lo recuerdo de mi tiempo dentro. No
podemos desmaterializarnos.
—Entonces, si algo va terriblemente mal, estamos atascados.
—Hasta que podamos atravesar físicamente la barrera, sí.
 —¿Y no pensaste que valía la pena mencionarlo antes de zambullirnos de
cabeza?
Plantó una mirada paciente sobre mí. —¿Eso te habría impedido venir?
—Oh, mira —dije, cambiando de tema—, el auto de Gemma.
El nuevo Jaguar de mi hermana se encontraba frente a un edificio de
oficinas de adobe. Era loquera y una muy buena si no fuera por esa pequeña
mancha en su registro cuando se enamoró de uno de sus pacientes y tuvo que
dejar de verlo profesionalmente para que pudieran tener una cita. Odiaba cuando
eso sucedía.
—Espera aquí —dijo Reyes, saliendo de Misery.
—¿Espera aquí? No esperaré aquí.
Se volvió y me gruñó. Bajo, profundo y gutural.
Separé los labios y lo observé, todo cabello desaliñado y hombros anchos.
—Ahora solo tratas de seducirme.
Entrecerró los párpados, pero, no obstante, su boca se suavizó. —Solo
quiero asegurarme de que no haya ninguno alrededor.
—¿Demonios? —pregunté, poniendo atención. Por alguna razón que
nunca entendí, saqué mis pies del suelo, puse las rodillas debajo de mi barbilla y
45 envolví los brazos alrededor de las piernas—. ¿Crees que están aquí?
—No lo sé —dijo, luchando contra un ataque de hoyuelos.
Al parecer, yo era hilarante.
Caminó alrededor de Misery, explorando el área mientras iba y me abrió
la puerta. —Se ve despejado.
Acerqué más las rodillas, tratando de no entrar en pánico. —¿Has
comprobado debajo del auto?
Sonrió y luego se inclinó para mirar las faldas de Misery. —No hay
demonios ahí.
Si no lo conociera mejor, diría que disfrutaba de mi viaje por el carril del
terror. —Los recuerdas, ¿cierto? ¿Sin ojos? ¿Sin nariz? ¿Solo bocas enormes con
labios agrietados retirados para parecerse a las sonrisas de quienes disfrutan de
la tortura y el olor a formaldehído?
—Creador —dijo, recordándome—. Sé muy bien cómo se ven.
Salí de Misery y lo fulminé con la mirada. —Permíteme declarar para que
conste, Guillermo del Toro no se compara contigo. —Levanté la mano y golpeé
mi dedo contra su sien—. Hay algo realmente estropeado ahí, amigo.
 —He tratado de decirte eso desde que nos conocimos. Deberíamos
apurarnos.
—Cierto. —Nos dirigimos hacia la puerta, pero me detuve y lo miré de
nuevo—. Tú los creaste. ¿Por qué no puedes, ya sabes, deshacerlos? ¿Agitar las
manos y hacer que todo eso desaparezca?
—Porque esto no es Hogwarts.
—Pero eres un dios —dije, a punto de lloriquear, hasta que me di cuenta
de que acababa de referirse a Harry Potter y caí un poco más profundamente en
el abismo del amor. Me sacudí y agregué—: Y esta es tu creación.
—Tres palabras: monstruo de Frankenstein.
—Oh, sí, eso tiene sentido.
—Creé la Sombra con la intención de que nunca fuera liberada de sus
límites. Debió permanecer encapsulada en el cristal divino por toda la eternidad.
Nunca liberé una dimensión del infierno. No tengo idea de cómo cerrar una que
ya se ha liberado.
Estuvo atrapado en la Sombra por Dios sabe cuánto tiempo, y cuando
escapó, no era el mismo Reyes que todos conocíamos y amábamos. Si hubiera
podido hacer algo al respecto, lo habría hecho. Pero todavía sentía que había una
conexión de algún tipo. Que la respuesta se encontraba dentro de mi esposo y
46 sus habilidades.
Una fila de autos pasaba, tocando las bocinas y gritando obscenidades
como carros alegóricos en un desfile ebrio del Torneo de las Rosas. Sostuvieron
señales de que este era el fin de los tiempos y de cómo se acercaba el apocalipsis.
Lamentablemente, nunca era lo suficientemente cerca.
—Si lo piensas —dije mientras nos acercábamos a la entrada de Gemma—
, Albuquerque es el nuevo Triángulo de las Bermudas.
Asintió, aún escudriñando el desfile de pesimismo.
Abrí la puerta y entré a la estela de un tornado. La oficina de la
recepcionista fue destrozada. Libros y papeles yacían esparcidos por el suelo.
Fragmentos de vidrio de una lámpara rota salpicaban la alfombra.
—¡Gemma! —Me apresuré por la puerta de su oficina y encontré mucho
de lo mismo. Sillas volcadas. Una mesa de café rota. Vidrio de una ventana que
ensuciaba el suelo.
Entonces vi los pies calzados con zapatos tenis. Pantorrillas desnudas. Un
cuerpo femenino en el suelo.
—¿Charley?
 Me di vuelta, y Gemma se precipitó a mis brazos. La abracé con fuerza,
luego volví a mirar hacia donde yacía la mujer en el suelo. —Gemma, ¿quién es?
¿Qué sucedió?
Siguió mi mirada. —Carolyn. Es una paciente. Solo... me atacó. —Gemma
contuvo un sollozo y hundió el rostro en el hueco de mi hombro mientras Reyes
miraba a su alrededor.
Cerré los ojos y llené mis pulmones. —Gemma, ¿estaba infectada?
Después de un trago fuerte, me miró. —No lo sé. Nunca he visto uno en
persona. Simplemente se volvió loca. Sólo... espera. —Sus ojos se agrandaron—.
Si se hallaba infectada, ¿voy a contagiarme?
—No, cariño. No creo que eso sea lo que sucede aquí.
Miré de nuevo a la mujer. Se mutiló antes de perseguir a Gemma. Antes
de enfurecerse.
Después de revisar el resto de la oficina, Reyes se acercó a nosotras, con
expresión grave. Puso una mano en mi cabeza, bloqueando mi visión, y nos llevó
a ambas a sus brazos.
Me dolió el pecho. Hicimos esto. Causamos esta devastación, y solo Dios
sabía cuántos más morirían por eso.
—Tenemos que detener esto —dije.
47
Asintió, su expresión impasible, pero sentí el zumbido de tensión debajo
de su acerado exterior.
Llamé al tío Bob y le informé entre sofocantes sollozos para que la policía
pudiera acordonar la escena. Le dije que revisara la escena personalmente y la
reportara como una llamada anónima para que no tuviéramos que esperar.
Necesitábamos llegar a Pari lo antes posible.
Tuvimos prácticamente que obligar a Gemma a venir con nosotros.
Aparentemente, su novio, Wyatt, se suponía que la encontraría ahí más tarde. No
quería irse, pero le aseguré que le avisaríamos dónde estaría.
Después de una batalla rápida de piedra, papel o tijeras, gané el honor de
montar en el asiento al lado del conductor. Gemma subió a la parte de atrás y me
senté al lado de mi alma gemela. Envolvió mi mano en la suya mientras conducía,
y me di vuelta para mirar por la ventana. Solo necesitaba pasar los siguientes
días, las próximas horas, antes de perder la cordura por completo. Antes de todo
lo que hicimos, todo el sufrimiento que causamos, se asimilara.
Pari era nuestra siguiente parada, y solo podía esperar que no hubiera
sufrido una situación similar. Se encontraba más cerca de la zona cero de lo que
estuvo Gemma. Mucho más cerca. Y si conocía a Pari, se hallaba justo en medio
de eso.
 5
Traducido por AnnyR’ & Dakya
Corregido por Amélie

Paciencia:
Eso que tienes cuando hay demasiados testigos.
(Camiseta)

Cuando llegamos al lugar de Pari, Central se había convertido en un

torrente de caos. Los infectados se multiplicaban en masa, pero con toda la bebida
y el comportamiento escandaloso, era imposible saber quién estaba infectado y
quién se divertía. Alineándose en el lado sur de la Universidad de Nuevo México,
Central había sido un área designada para fiestas durante años, pero esto era
48 ridículo. Solo podía esperar que Pari no se hubiera convertido en el regalo de la
fiesta de alguien.
En el momento en que Reyes entró en el callejón detrás de la tienda de
Pari, abrí la puerta y corrí hacia su entrada trasera.
—Quédate aquí —le oí decirle a Gemma mientras atravesaba la puerta de
atrás de Pari.
Se detuvo de golpe delante de la oficina. Me asomé por dentro. Papeles
esparcidos por todas partes. Una lámpara rota. Un teclado peligrosamente
ladeado en una pila de carpetas.
Solté un suspiro de alivio. Nada fuera de lugar, gracias a Dios.
—¡Pari! —grité, corriendo a través de su tienda hacia la sala de espera de
la parte delantera.
—¿Charley? —Se volvió hacia mí desde la recepción. Ella había estado
ayudando a una hermosa pareja a elegir un tatuaje. Un hombre tenía el dedo
índice en una imagen de corazones iguales, pero su compañero levantó un par
de serpientes envueltas alrededor de dos muñecas.
—Pari —le dije, boquiabierta—, ¿qué diablos?
 —¿Charley? —repitió, sin palabras por una vez en su vida. Luego,
recobrando el sentido, se precipitó a mis brazos. Los había estado recibiendo
mucho últimamente. Gracias al hermano de Reyes, abrazaba muy bien.
—¿Estás prestando atención a las noticias? —la regañé.
—Charley. Estás aquí.
—No se te escapa nada —dije, besando su mejilla—. ¿Y has notado el
alboroto afuera?
—Sí —contestó, entrecerrando los ojos—. Pero tuve un cliente esta noche.
Tenía que verlo una vez más.
Jadeé. —¿Estás saliendo con alguien?
—¿Qué? No. Bueno, sí, pero no con él. Quiero decir, es lindo y todo, muy
lindo, pero no es eso.
Uno de los hombres habló entonces. —¿Y si tenemos las serpientes en
forma de corazón? —le preguntó a su compañero.
—Oye —dijo el otro, iluminándose justo cuando una botella de cerveza
chocaba con la ventana delantera de Pari.
—Lo siento, muchachos —dije, desenredando a Pari y espantándolos—.
La tienda está cerrada.
49 La pareja decepcionada se dirigió hacia la puerta principal. Me zambullí
en el escritorio alto, me estiré y agarré sus cuellos.
Ambos hicieron sonidos de estrangulamiento y se volvieron hacia mí,
horrorizados.
—Salgan por la parte de atrás. Está feo allí fuera.
Un poco confundidos, hicieron lo que se les dijo, riéndose y tropezando el
uno con el otro. Pero cuando pasaron a Reyes, se detuvieron en seco y se
quedaron boquiabiertos.
—Lo sé, lo sé. Es atractivo. —Los espanté de nuevo—. Espero que tengan
una larga y maravillosa vida juntos.
Un lado de la boca de Reyes se levantó. —¿Celosa?
—Por favor. —Tomé la mano de Pari y la guie hacia la oficina antes de
girarme hacia él—. A menos que deba estarlo. He estado ausente mucho tiempo.
¿Hay algo que quieras decirme?
Su única respuesta fue ir al frente y cerrar la tienda por Pari.
—¿Crees que debería estar celosa? —le pregunté a ella.
—Charley.
 —Pari.
—Chuck.
—Par. —Me acerqué más hasta que estuvimos nariz con nariz—. En serio,
cariño, puedo hacer esto todo el día. Ahora, ¿dónde está tu bolso?
—Estás aquí.
—¿Es esta? —preguntó Reyes. Levantó una bolsa que había encontrado
colgada en un perchero.
—Esa es. —Busqué a través de ella, encontré sus enormes gafas de sol y se
las puse en la cara.
—Espera. —Me agarró del brazo, repentinamente extática—. Estás aquí.
Esperaba a un cliente, pero él no apareció. Quería hablarte de él. ¿Cómo estás
aquí?
—No lo sé. Simplemente me materialicé en el desierto del Sahara.
—Guau. Chuck, renunciaste a tu vida para salvar a Amber.
—En realidad no. Sigo siendo un dios. Sabía que no moriría moriría.
Se hundió en la silla más cercana. —¿Dónde has estado?
—Mermelada —le dije, tratando de levantarla de nuevo—. Es un rincón
50 pintoresco del universo con espectros y una vista encantadora de la oscuridad
eterna. Tenemos que conseguirte algo de ropa.
Jadeó y miró hacia abajo, luego se hundió de alivio. — Oh, Dios mío, pensé
que estaba desnuda otra vez. Lo hago a veces. —Miró a Reyes y le guiñó un ojo.
Él se rio y me recordó: —Tenemos que ir al hospital.
—¿Hospital? —preguntó.
—Sí, estamos tratando de averiguar qué ocurre. Qué es esta infección.
—Cookie dijo algo acerca de una dimensión del infierno.
—Síp, y estamos justo en medio de ella. ¿Ropa?
—Oh, cierto.
Nos llevó por un tramo de escaleras hasta su pequeño apartamento y
comenzó a tirar cosas en una bolsa. Por casualidad, a menos que sintiera que iba
a necesitar una boa de plumas y una fusta en el almacén. Bueno, tal vez la fusta.
—Entonces, Chuck —dijo, yendo por los artículos de tocador.
—Sí, Par. —Encontré su gaveta de ropa interior y fui a la ciudad.
Miró a la vuelta de la esquina y me detuvo sosteniendo un par de
pantalones cortos de encaje. —Sé que has pasado por mucho, pero… oye, ¿te
pusiste más brillante?
 Los metí en la bolsa. —No lo creo.
—Lo hiciste. —Salió para mirarme—. Eres más brillante. Apenas puedo
verte incluso con mis sombras puestas. Estás quemando las retinas de mi cabeza.
—Estás exagerando.
—Si tú lo dices, pero si me quedo ciega, espero que me cures.
—Trato. Ahora, ¿esto es sobre un chico?
Ella se dirigió de nuevo al baño. —Lo siento, cierto, es solo que sé que
tienes muchas cosas que hacer.
—Par, no te ofendas, pero eso nunca te detuvo.
Reyes tomó un par de esposas.
—Es cierto. Bien, este tipo vino el otro día, ¿verdad? —Tiró artículos de
tocador en una bolsa de maquillaje mientras hablaba.
—Ajá. —Le hice un gesto a Reyes para que bajara las esposas.
—Solo quería un retoque de un viejo tatuaje.
Él las arrojó en la bolsa.
—Estoy contigo hasta ahora —le dije, sacando las esposas—. ¿Calcetines?
—Sí, por favor. Es solo que tenía un poco de tinta aquí y allá, pero en su
51
mayor parte estaba interesado en lo que creía que era la marca. Quiero decir, no
es en lo que estoy metida, pero ¿quién soy yo para juzgar? Tengo a Satanás
montando un unicornio en mi trasero.
—De ninguna manera.
—Así es. —Salió y metió la bolsa de maquillaje en la bolsa—. Entonces, él
se quita la camisa. El tatuaje está en su espalda superior. Buenas líneas. Limpias.
Pero tiene todos estos nombres cubriendo su torso y sus brazos.
Asentí, fingiendo entender el dilema.
—Docenas. Hombres. Mujeres. Algunos incluso están escritos en algún
tipo de escritura extranjera.
—Está bien.
—Entonces, le pregunto por ellos. Dice que son nombres de todas las
personas que le han roto el corazón. Estoy pensando, genial, es bi y muy, muy
desafortunado en el amor. Y más o menos, si sabes lo que quiero decir.
—Tal vez sea un glotón para el castigo.
—Tal vez, pero cuanto más miro, más creo que hay algo más en juego.
Miré un par de nombres que eran frescos. Al igual que todavía con costras. Y me
di cuenta de que no eran marcas sino cortes. Auto infligido, si tuviera que
 adivinar. Y uno era Merry. No M-A-R-Y, pero M-E-R-R-Y. Es una forma muy
inusual de deletrearlo, ¿verdad?
—Cierto.
—Es solo que recordé algo en las noticias sobre un Merry Schipplet quien
desapareció un par de semanas antes de que él entrara. Solo lo recordaba por la
inusual ortografía. Esta joven iba a graduar a su estudiante de secundaria. Ella
había sido aceptada en Vassar. Iba a pasar su verano en Tanzania ayudando en
un campamento de refugiados. Su desaparición llegó a los titulares nacionales.
Chuck, sus padres… estaban devastados.
Abrí una carpeta para ver algunos de sus últimos tatuajes. —Estoy segura
de que lo están. ¿Crees que hay una conexión?
—No lo creí hasta que vi otra nueva. También tenía costras. Decía Mark.
—¿M-A-R-K?
Sus hombros se hundieron en decepción. —Sí. Ese era el deletreo normal,
pero lo busqué. Casi al mismo tiempo que Merry desapareció, un hombre
llamado Mark fue apuñalado hasta la muerte en una tienda de conveniencia en
Gallup.
—Bien.
—Así que le pregunto a este hombre qué hace. —Me agarró por los
52
hombros y me hizo girar para que la enfrentara, ganando toda mi atención—. No
vas a creer esto.
El suspenso se espesaba en el aire. Contuve una sonrisa y levanté mis cejas
en anticipación.
—¡Charley, es un conductor de camión!
Un largo y prolongado silencio llenó el aire, y parpadeé varias veces en
tanto dejaba que su revelación se hundiera.
Ella sacudió mis hombros, posiblemente causando daño cerebral
permanente. —¿No lo entiendes? Es un conductor de camión asesino en serie.
Debe matar a la gente mientras está en la carretera. En paradas de camiones y
esas cosas.
—Oh, por supuesto. Ese conductor de camión.
—Y quién sabe lo que ha hecho con Merry. Pobre chica. Probablemente
esté en una tumba poco profunda en algún lugar.
—¿Tienes un nombre?
—Merry Schipplet.
—No, su nombre.
 —Solo su primer nombre. Pagó en efectivo. Esperaba que viniera esta
noche. Quería sacar algunas fotos. Buscar otros nombres que haya tallado en su
piel.
—Pari —dije, dándole mi mejor ceño fruncido de desaprobación—. Eso es
peligroso. ¿Y si realmente es un asesino?
—Oh, sí. —Se sentó en la cama—. No pensé en eso. Solo quería una
prueba.
—Voy a poner a Cookie en ello. Aléjate de él, ¿entiendes?
Se encogió de hombros y puso un zapato en el suelo. —Supongo.
—Está bien. Mientras tanto, ¿puedo ver tu trasero por favor?

Una parada más y luego saldríamos de allí. Pari se sentó en el asiento

trasero con Gemma, solo un poco apretada. El asiento trasero de Misery no era el
más cómodo de la tierra, pero llevaba a la gente del punto A al punto B.

53 —¿Por qué vamos al hospital otra vez? —preguntó Gemma.

—Reyes y yo vamos a revisar los pacientes infectados.
—¿Crees que eso es sabio? —preguntó Pari.
—Lo sabremos pronto. Necesitamos verlos nosotros mismos. Todo esto
podría estar conectado a la dimensión del infierno.
—Oh, sí —dijo Pari—, la que abrieron.
—Sí. —Me aclaré la garganta—. La que abrimos.
—Veinte-veinte en retrospectiva, ¿sí?
—En realidad no queríamos abrirlo, Pari. Es como… —Me sobresalté
cuando, por tercera vez desde que habíamos salido de la tienda de Pari, un
silbido de carbón empañó el capó de Misery.
Las manos de Reyes agarraron el volante con más fuerza.
—¿Es mi luz?
—Como polillas para una llama —confirmó—. Me sorprende que les haya
llevado tanto tiempo.
—Los demonios del infierno, del infierno de Lucifer, no pueden ser
tocados por la luz sin estallar en llamas. ¿Qué pasa con estos muchachos?
 —¿Recuerdas la parte en la que creé el infierno específicamente para ti?
Apreté mis labios y asentí. —Correcto. Tendrías que crear algo que no se
haya visto afectado por él.
—Supongo que lo logré.
Nos detuvimos en la sala de emergencias. —Dentro y fuera —dijo antes
de mirar a nuestros pasajeros—. No se muevan.
—Sí, sí, guapo —respondió Pari, agregando un saludo para enfatizar su
capacidad de seguir las órdenes.
Él le dio un guiño coqueto.
Empezamos a salir, pero me volví hacia ellos. —Y, saben, en caso de que
se sientan atraídos por el sonido, manténganse lo más tranquilas que puedan.
—Genial —dijo Gemma, con miedo evidente en cada línea en su cara.
—Volveremos enseguida.
Dejamos a Misery encendida y bajamos, pensando que no tardaríamos
mucho tiempo en determinar si la infección era sobrenatural. Teníamos razón. En
el momento en que entramos a la sala de espera de urgencias, los vimos. Al
menos una docena de pacientes estaban en varios estados de manía. Algunos se
tiraban de su propio pelo o se mordían las uñas. Otros estaban acurrucados,
54 temerosos de sus propias sombras mientras sus seres queridos intentaban
calmarlos. Otros dos luchaban mientras el personal del hospital intentaba
contenerlos.
Cuando nos detuvimos, trajeron a otra víctima en ambulancia, lo cual fue
extraño porque la entrada de la ambulancia estaba en el otro lado del edificio.
Esa entrada debe haber sido bloqueada. Todo el personal del hospital echaba
chispas y la gente seguía entrando.
Pero cada víctima tenía una cosa en común. Estaban siendo anfitriones de
un desagradable demonio Sombra, sus cuerpos grises polvorientos temblaban
dentro de los humanos que habían habitado. Me tapé la boca con ambas manos,
con muchas ganas de ayudarlos.
La mujer en la camilla estaba en medio de una convulsión cuando los
técnicos de emergencias médicas la llevaron. Ella tenía puñados de su propio
cabello retorcido en sus dedos, y su cara y brazos estaban cubiertos de rasguños
y cortes. Mientras que los demonios en la mayoría de los infectados eran dóciles
y apenas se movían, el demonio en esta mujer la arañaba y arañaba como si
estuviera tratando de salir. La mordió, sus dientes desnudos se hundieron en su
carne.
—Tenemos que detenerlo —le dije, corriendo hacia ella.
Reyes me detuvo. —Están tratando de cruzar —dijo, asombrado.
 —¿Qué?
—Están tratando de cruzar hacia el plano terrenal. Para escapar de su
propia dimensión y entrar en esta a través de un anfitrión humano.
No sabía por qué me sorprendía tanto. Así fue exactamente como Reyes y
yo entramos en el plano terrenal. Para obtener acceso, nacimos en el plano
mediante un huésped humano. Pero éramos las personas que fuimos concebidos
para ser. No tomamos una vida humana para hacer espacio para la nuestra. Estos
demonios, estos monstruos, tomaban vidas humanas para tratar de entrar en este
reino.
Me enfrenté a Reyes, mirándolo con el ceño fruncido. —Tenemos que
intentar detenerlo. Tenemos que intentar.
Asintió. —Tienes razón. Necesitamos una distracción.
Dos minutos después, Pari estaba tomando el suelo dentro de la sala de
emergencias, Dios, la amaba. Reyes y yo aprovechamos, acercándonos más a la
mujer. La habían sedado, pero la droga no afectó al demonio en lo más mínimo.
Todavía intentaba abrirse camino mientras la mujer yacía indefensa, alimentada
por un parásito invisible.
Tomé su mano. El demonio estaba cerca, y lo sabía. Como un tiburón en
medio de un frenesí de alimentación, mordía, se retorcía y trataba de liberarse.
55 Sin la capacidad de cambiar, de desmaterializarnos, no podríamos hacer
nada más que mirar. La mujer arqueó la espalda y comenzó a agarrarse de nuevo.
Reyes se sentó a horcajadas sobre la camilla, le puso la mano en el pecho y esperó.
Si siquiera pensara en emerger en este plano, él podría agarrarlo.
—¡Oye! —gritó un hombre detrás de nosotros.
Llevé mi mano a la boca en tanto Reyes esperaba. La mujer convulsionó,
sus brazos y piernas se sacudieron, mientras sus ojos se movían hacia atrás hasta
que solo se veían blancos.
—¿Qué diablos estás haciendo? —dijo el hombre.
Giré. Fue uno de los técnicos de emergencias médicas. Agarró a Reyes y
luchó para sacarlo de la mujer.
Reyes, casi en un trance, lo empujó, arrojándolo seis metros a otro técnico
de emergencias médicas que venía a ayudar a su amigo.
En el siguiente instante, la mujer se relajó y el demonio se liberó. Se
abalanzó sobre Reyes, derribándolo al suelo. Era el doble del tamaño de un
hombre grande y naturalmente súper fuerte.
Mientras luchaba, sus huesos se agrietaron, se rompieron y remendaron,
luego se rompieron de nuevo, como si creciera, ajustándose a su nuevo entorno.
Mientras tanto, atacó a Reyes con la ferocidad de un animal acorralado.
 Lo golpeó, rasgando la carne en su abdomen. Reyes apenas notó la sangre
que brotaba de su camiseta. Aterrizó un gancho de derecha, pero el demonio fue
rápido. Se recuperó del golpe y apretó los dientes contra el brazo de Reyes.
No sabía qué podían o no podían ver los demás, pero disminuí el tiempo
para mantener a raya al personal del hospital y salté a la parte posterior de la
entidad. Un escalofrío me invadió cuando intenté colocarle un brazo alrededor
del cuello.
Se encogió de hombros con facilidad, luego se volvió hacia mí e inclinó la
cabeza como si tuviera curiosidad. Me tropecé, pero recuperé el equilibrio y miré
hacia atrás.
De un gris opaco de pies a cabeza, el demonio Sombra solo tenía una boca
en su cara, sus labios agrietados y calcáreos se retiraron para revelar un conjunto
de dientes gruesos y cuadrados. El tipo que podría desgarrar a través de la carne
y moler los huesos en polvo con poco esfuerzo. Una corona de hueso gris se sentó
sobre su cabeza, la protuberancia del mismo material duro que el resto de su
rostro quebradizo.
Sabía que mi luz no funcionaría con él, y no pensé por un momento que
pudiera luchar contra él, pero tal vez mi guardián sí. Cuando el demonio se
enderezó en toda su altura frente a mí, me puse de rodillas, bajé la palma de la
mano al suelo y la llamé.
56
Artemis, una hermosa Rottweiler que había sido mi guardiana oficial
desde que murió, se levantó del suelo y el alivio me inundó. A diferencia de
Reyes y yo, al parecer los que ya se habían marchado podrían materializarse
dentro de la Sombra. Gracias a Jehová por los pequeños favores.
Sin un momento de vacilación, Artemis saltó hacia adelante y atacó al
demonio, sus gruñidos crueles, sus gruñidos eran la pesadilla de las pesadillas.
Fue por la garganta, rompiendo y rasgando al ser, y aunque me di cuenta
rápidamente de que no sería capaz de tomarlo solo, la distracción le dio a Reyes
el tiempo suficiente para posicionarse detrás de él.
Justo cuando las garras del demonio se cerraron alrededor del cuello de
Artemis, dije en voz baja: —Ven.
Ella liberó al demonio inmediatamente y se desmaterializó. Justo cuando
se deslizó a través de su agarre, Reyes envolvió sus brazos alrededor de la cabeza
del ser y la retorció. Le rompió el cuello. Retorció de nuevo, sus músculos se
tensaron con esfuerzo y retiró la cabeza del cuerpo, matándolo.
Antes de que pudiera preguntarme cómo íbamos a deshacernos del
cuerpo de un demonio Sombra, se desintegró en polvo. El tiempo comenzó a
apoderarse de nosotros mientras observábamos cómo el demonio se
 desmoronaba y se convertía en polvo. Un polvo que solo nosotros pudimos ver,
al parecer.
El personal del hospital se apresuró hacia nosotros en cámara lenta. Los
ignoré y caminé hacia la mujer. Estaba muerta, sus ojos sin vida, mirando a la
nada.
Me acerqué a ella y Reyes me agarró del brazo con tanta fuerza que casi lo
arrancó de su cavidad. Lo fulminé con la mirada.
—No te atrevas —dijo, su agarre como un tornillo, su voz afilada.
Entonces lo que estaba a punto de hacer me golpeó. —No estaba…
Cerró la distancia entre nosotros y dijo en voz baja: —Sé exactamente lo
que ibas hacer. Su alma ya ha dejado su cuerpo.
Lo que significaba que me hubieran exiliado otra vez. Desprendiéndome
del plano de nuevo.
El tiempo se reinició. El mundo se estrelló contra nosotros.
Me solté de su agarre, ignorando a los dos hombres que nos ordenaban
salir. —¿Así es como cruzan? —le pregunté a Reyes, incrédula—. ¿Matan al
anfitrión y de alguna manera suben a este plano?
Me ofreció un asentimiento apenas perceptible. —Sí. Se llevan a cuestas al
57 alma del anfitrión.
Los dos escaneamos el área cuando tres guardias de seguridad bastante
grandes nos encontraron en la sala de espera. Habían llamado a la policía, y nos
iban a retener allí. Pero estábamos mucho más interesados en la multitud de
personas que se agolpaban en cada espacio disponible, cada uno con un
ingenioso demonio Sombra escondido dentro.
El cabello de Artemis se puso de punta. Gruñó ante la gran cantidad de
demonios, su cosa favorita para matar, pero evité que atacara con un gesto de mi
mano. No sabía qué pasaría si ella hiciera lo habitual y sacara al demonio del
anfitrión. ¿Mataría eso al humano? ¿O lo había matado el demonio cuando luchó
para salir?
De cualquier manera, esto tenía que terminar. —Reyes, tenemos que
detener esto.
—Lo sé.
—Y tenemos que…
—Lo sé.
—Pero primero… —Señalé a nuestros escoltas armados.
 Él asintió, y un microsegundo después, se desplomaron en el piso, los tres,
como si se hubieran desmayado. Ni siquiera los había mirado. Seguimos
caminando lo más despreocupadamente posible y encontramos a Pari sentada en
una silla con una enfermera cerca.
—Me siento mucho mejor —dijo al vernos.
La mujer tenía toda la intención de discutir, pero no tuvo la oportunidad.
Reyes también la noqueó, y la atrapó mientras caía con gracia al suelo.
—Vas a tener que mostrarme cómo lo haces uno de estos días —le dije.
Pari se apresuró hacia nosotros. —¿Y bien? —preguntó ella.
Negué con la cabeza
Envolvió un brazo alrededor de mis hombros. —Lo siento, Chuck. ¿Has
descubierto qué está causando todo esto?
—Sí —dijo Reyes.
Pari jadeó cuando su mirada se posó en su abdomen.
Tenía razón con ella.
—Ustedes son dioses —dijo ella, horrorizada—. Pensé que no te podían
matar.

58 —No pueden —dije con una mueca—. No significa que no podamos ser
triturados y comidos vivos.
—Oh. Genial. Es bueno saberlo.
—Tenemos una audiencia. —Reyes hizo un gesto hacia su derecha.
Allí, flotando en las sombras, había cinco demonios Sombra.
Me tropecé con mis propios pies y aspiré un suave suspiro de aire. Reyes
me tomó del brazo y nos mantuvo avanzando mientras Artemis soltaba otro
gruñido gutural.
Sus manos esqueléticas estaban dobladas en sus pechos, sus cabezas
inclinadas, y sin embargo nos miraban directamente. A pesar de que no tenían
ojos, se notaba que nos miraban directamente. Y se enojaron. Habíamos matado
a uno de los suyos.
Cuando pasamos, sus cabezas giraron al unísono, observando cada uno
de nuestros movimientos. Al igual que antes, sus movimientos se sincronizaron
como si cada movimiento fuera coreografiado.
—Pari —le susurré—, ¿puedes verlos?
Miró a un lado. —Puedo ver una niebla gris, como cualquier otro
fantasma.
 Gracias a Dios por los pequeños favores. Si eso era todo lo que Pari podía
ver, entonces una persona normal no vería nada en absoluto.
—¿Es ese uno de ellos? —preguntó alarmada.
—No. Son cinco, y ya han cruzado a este plano.
Un grupo del personal del hospital pasó junto a nosotros para revisar a
todos los empleados inconscientes mientras nos escapábamos. Agarré una manta
de una camilla. Mientras Reyes cambiaba la marcha de Misery, lo presioné contra
su abdomen. Él casi discutió conmigo, pero fruncí el ceño, así que tomó mi mano
en su lugar y me ayudó a sostenerla.
Condujimos a casa en silencio. Un silencio aturdido. Si solamente uno de
los demonios Sombra pudo vencer a Reyes, alias dios Rey’azikeen, ¿qué
oportunidad teníamos de detener una dimensión completa de ellos?

59
 6
Traducido por Dakya & Miry
Corregido por Umiangel

Necesito algo más que café, pero menos que cocaína

(Meme)

Le mostré a Gemma una habitación cuando regresamos para que pudiera

refrescarse. Todavía temblaba por toda la emoción.
—¿Puedes decirme qué pasó? —le pregunté mientras se quitaba la
chaqueta.
Nos sentamos en el catre juntas, sobre todo porque no había otro lugar
para sentarse en estas habitaciones. Reyes les proporcionó lo esencial, un cuartel
60 general temporal, por así decirlo. Y sería temporal si los cálculos de Reyes de un
límite de tiempo de tres días se realizaban.
¿Qué tanto apestaba eso? Consideré ver sus tres días y levantarlo en cinco.
Digo, mira lo que Dios hizo con seis días. Seguramente podríamos destruir lo que
Reyes creó con ocho giros del mundo de nuestro lado.
¿Nos encontrábamos frente a un apocalipsis? ¿Se llegaría a eso? Al
imaginar un apocalipsis zombi, siempre supuse sería una de las sobrevivientes.
Supuse que la mayoría de la gente pensaba lo mismo. La alternativa era la
muerte. O peor, el cabello de zombi. Nadie quería eso.
Gemma se acomodó en el catre y encogió un hombro delicado, con las
puntas de su cabello rubio rozándolo. Uno de sus cristalinos ojos azules se
ennegreció en el ataque, y tenía varios rasguños en una mejilla. Aplasté el dolor
en mi corazón por lo que pasó. Ahora no era el momento.
—Carolyn vino a su cita semanal —comenzó, con la mirada perdida en el
recuerdo—, pero parecía molesta. Agitada. Carolyn era la mujer más dulce que
he conocido. Tenía un montón de problemas, pero ¿quién no? Le dije que había
llegado un poco temprano y fui a mi oficina para colgar mi chaqueta cuando
comenzó a gritar y me tiró al suelo. Se hallaba tan fuera de sí. —Se apretó las uñas
en las palmas de las manos, algo que siempre hacía cuando se encontraba
molesta.
 Le froté la espalda. —Lo siento, cariño.
—No, solo… No había visto a ninguno de los infectados. No sospeché
nada. —Bajó la mirada, su postura se desinfló—. Soy tan tonta, Charley. Esa
pobre mujer, y no me di cuenta de que se encontraba enferma. Necesitaba mi
ayuda.
—No eres tonta.
—¿No? —Se puso de pie y comenzó a pasearse—. Lo hubieras sabido. Eres
tan buen en estas cosas. Se supone que soy profesional, pero siempre fuiste
mucho mejor con la gente que yo. Podías leerlos completamente.
Me reí. —Gem, puedo leer a la gente porque literalmente puedo sentir las
emociones que corren en su interior. Hago trampa. Soy tramposa —agregué
cuando mis palabras no lograron mitigar sus dudas—. Y una devoradora de
calabazas.
Finalmente, dejó de pasearse y dejó que su boca se ensanchara en su cara.
Era tan bella. A diferencia de mí, pudo haber sido modelo o actriz o estrella del
porno. Bueno, yo también pude haber sido una estrella del porno, pero ella eligió
ayudar a las personas cuando no tenía que hacerlo.
Tenía poco que decir sobre mi destino. No es que lo hubiera cambiado por
nada del mundo. Si no fuera por mi equipaje celestial, no tendría a Reyes, Beep,
61 Artemis o Angel o cualquiera de los otros en mi loca y maravillosa vida.
—Me desmayé —dijo, sentándose a mi lado otra vez—. Ni siquiera sé
cómo murió.
La tristeza volvió a apretar mi corazón. —Creo que lo sé, pero eso no es lo
que importa ahora. Ya está en paz.
Gemma asintió, luego se aclaró la garganta como si se preparara para lo
que estaba a punto de decir. Respiró hondo y dijo: —Lo siento mucho, Charley.
—¿Por la noche que cortaste los pies del pijama y casi pierdo mis pies por
congelación? —Nunca superé eso.
Se rio suavemente. —Primero, era mediados de agosto, y segundo, creciste
más que el pijama. Te estrangulaba. Pero no. Lamento agotarte la última vez.
Trataba de involucrarme más en tu vida, en lo que haces todos los días, y me
acobardé y corrí.
Parpadeé, sorprendida por su necesidad de disculparse. —Gemma, no
tienes nada por lo que lamentarte. Mi mundo no es para los débiles de corazón,
y te has visto obligada a ser parte de él toda tu vida. No te culpo ni un poco por
querer alejarte de todo.
 —Yo sí. —Su respiración se aceleró con la confesión—. Hace tiempo que
sé lo que eras, cómo ayudas a las personas, tanto vivas como difuntas. ¿Sabes lo
especial que es eso? ¿Qué tan especial eres?
La golpeé en el brazo. —Detente. Me harás sonrojar.
—Eso —dijo, apuntándome con un dedo bien cuidado y sacudiendo la
cabeza—. De eso hablo. Tienes todas estas habilidades, todos estos dones, y te lo
tomas todo con calma, como si fuera tan cotidiano.
—Para mí lo es, supongo. Nunca he sabido nada más.
—Y sin embargo nunca te quejas.
Me moví, de repente incómoda. —No diría que nunca. Debiste haberme
escuchado en Ciudad Mermelada. Oh, Dios mío, esos pobres espectros. Tener
que escucharme despotricar durante décadas a la vez. Es una maravilla que
alguno de ellos todavía estuviera cuerdo cuando me fui. Cien años de eso son
suficientes para llevar a cualquiera, entidad sobrenatural o no, al borde de
cualquier número de trastornos mentales. ¿Sabes a qué me refiero? —Resoplé y
le di un codazo, pero se quedó boquiabierta. Mucho.
—¿Cien años? ¿Qué quieres decir?
Ups. Había algunas cosas que mi hermana no necesitaba saber.
—Oh, no, solo quise decir, ya sabes, metafóricamente. Como cuando solía
62
decir que te iba a apuñalar en la cara cientos de veces. Nunca lo hubiera hecho.
Cien veces no.
Entrecerró los párpados, así que aproveché la oportunidad para llegar al
corazón de por qué me encontraba sentada en la misma habitación con mi
hermana durante tanto tiempo. —Tengo algo que preguntarte que puede parecer
un poco extraño al principio.
Se animó. —Dispara.
—Me dijiste que estuviste en el hospital la noche que nací.
La cara que hizo me dijo que no esperaba una pregunta tan aleatoria, pero
inclinó la cabeza, pensando en el pasado. —Sí. El tío Bob me llevó, y nos sentamos
en la sala de espera por mucho tiempo, y sé que se llaman salas de espera, pero
esperar a que nazca un bebé es brutal. Estuvimos allí por horas.
Fruncí el ceño. —¿Horas? ¿En serio? —¿Por qué el tío Bob llevaría a
Gemma, que solo tenía cuatro años en ese momento, al hospital para esperar
horas?—. ¿Tal vez mamá te quería allí?
Se encogió de hombros. —Tal vez. Recuerdo que me aburrí una vez que la
emoción de las máquinas expendedoras se desvaneció. Entonces me dormí.
—Tengo una relación de amor y odio con las máquinas expendedoras.
 —Son tan brillantes —dijo—. Y tienen cosas tan bonitas dentro.
La miré boquiabierta. —Gemma Vi Davidson, no tenía idea de que éramos
tan parecidas.
—Excepto que no soy una entidad sobrenatural con habilidades locas de
otro mundo.
—Cierto. Bueno, aparte de eso.
—¿Por qué preguntas por esa noche?
Casi me salté la verdad, pero fue tan honesta conmigo, decidí intentarlo y
decirle la verdad sobre Ciudad Mermelada y mi búsqueda. —Está bien, así que
todas las cartas sobre la mesa. Estuve en otra dimensión, y aunque parecía que
hubieran pasado cien años allí, solo pasaron diez días en la Tierra. Pero esa no es
la parte importante. El punto es que tenía compañía.
Sus párpados formaron un círculo perfecto.
—Hubo espectros, y fueron muy amigables después de los primeros
veinte años más o menos. Pero sabían cosas de mí. Eran clarividentes. Y
telepáticos. Y oráculos. De todos modos, ¿todas las cosas que están sucediendo
con la infección? Es sobrenatural. Los espectros me lo advirtieron, y me dijeron
63 que para descubrir cómo detenerlo, tenía que averiguar qué le pasó realmente a
mamá.
Apreté el botón de pausa para dejar que se pusiera al día. Me miró por un
largo, largo tiempo, luego asintió lentamente. —Bien. Estoy contigo. Puedo hacer
esto. No estoy corriendo ¿ves? —Imitó a Vanna White3, gesticulando hacia sí
misma—. Esta soy yo no huyendo.
—Mírate. —Le di una palmadita en la espalda, el orgullo se hinchó dentro
de mí. O un ataque de risas. Era difícil decirlo—. Nadie puede decir que eres un
gato asustado. Nunca más.
—Pero espera. —Su rostro se puso aún más serio—. ¿A qué se refirieron
con lo de mamá? Murió en el parto, ¿verdad?
—Es lo que pensaba. Eso es lo que necesito descubrir. Pero si no recuerdas
nada inusual…
—Bueno, me desmayé.
—Cierto. El tío Bob te encontró en el pasillo. ¿No recuerdas lo que te llevó
a eso?

1Actriz y presentadora de televisión, fue co-presentadora en el programa de la Rueda de la

Fortuna en 1982.
 —No. Y lo he intentado. No puedo recordar nada después de la fiebre del
azúcar y la caída posterior que obtuve por la máquina expendedora. No hasta
que el tío Bob me levantó en brazos del pasillo frente a la estación de enfermeras.
—Espera, ¿el tío Bob te encontró frente a la estación de enfermeras? ¿No
había enfermeras allí?
Entrecerró los ojos, pensando en retrospectiva. —No. No lo creo. Tal vez
todos ayudaban con mamá.
—Tal vez. —Me senté por un momento, luego salté—. Te dejaré prepararte
para ir a la cama.
—¿Para dormir? No podría dormir por si lo notaste.
Me reí. —Está bien, estaremos en la sala común si quieres compañía.
—Estaré allí en un momento.
Asentí y comencé a irme, pero me volví hacia ella. —No tienes que hacerlo,
sabes. Trataremos de idear un plan. Todo va a ser muy… sobrenatural.
—No, estoy bien. A partir de ahora, estoy totalmente a tu lado.
Le di mi mejor y más pulida sonrisa y salí en busca de Cookie. La Cookie.
La única Cookie Kowalski Davidson. Me topé con una mochilera llamada Pari en
el camino y encontré a Cookie en la sala común. No sabía cómo llamarla. Sala de
64 estar no encajaba del todo. Y el área de sala de estar/oficina/cocina/y comedor era
demasiado larga.
—¿Quentin regresó? —pregunté.
Cookie estuvo estudiando detenidamente una copia impresa y miró
cuando Pari y yo entramos.
—Sí. ¿Cómo está tu hermana? Oh, hola, Pari.
Pari reclamó un lugar en el sofá de la oficina. El sofá que no fue hecho para
la comodidad tanto como la durabilidad. —Hola, Cook.
—Ella estará bien —le dije, yendo por una taza.
—Bueno. Quentin y Amber están jugando con ese precioso niño —dijo
como si pudiera verlo. Cuando me volví hacia ella, con la taza de café rondando
mis labios, detuvo lo que hacía y me miró con su cara de mamá preocupada—.
¿Va a estar bien? ¿Ese bebé dulce? ¿Cómo murió?
—Estará bien, cariño. No lo sé, pero Investigaciones Q&A está en el
trabajo. Lo resolverán.
El fantasma de una sonrisa cruzó su rostro. Investigaciones Q&A era la
propia agencia de detectives privados de Quentin y Amber. Antes de que me
expulsaran de la Vía Láctea, incluso tuvieron una empleada. Llamada Petaluma.
 Sin embargo, no sabía con qué le pagaron. Ninguno de los dos hizo lo que les dije
repetidamente: cortarse el cabello y conseguir trabajo. Ese era a veces el mejor
consejo que podía ofrecer. Parecía sobresaliente, incluso cuando nos
enfrentábamos a preguntas como: “¿Cómo encontrar un cadáver si ya está
muerto?” o “¿Podemos intervenir legalmente el teléfono de un sospechoso?” El
negocio de investigador privado era muy complicado.
La puerta de la entrada principal se abrió, y todos nos giramos para ver a
Garrett y al tío Bob entrar a la habitación. Mi tío Bob. El mismo hombre al que le
gustaba decir que prácticamente me crió, pero se parecía más a ese tío que
avergonzó a la familia al tratar de pedir un helado de chocolate con tequila extra
en Baskin-Robbins o causar el gran alboroto en la cena de Navidad porque llevó
una stripper llamada Carmel al acontecimiento sagrado.
Mi madrastra odiaba cuando hacía eso.
Dios, yo lo amaba.
—Está bien, ¿qué es esta sorpresa? —le preguntó a Cookie antes de darse
cuenta de que había otras personas en la habitación… o sea, yo.
Dejó caer el montón de archivos que llevaba sobre una silla y abrió los
brazos. Dejé mi taza de café y me apresuré a ser tragada por él.
—Charley —dijo, apretando tan fuerte que me preocupaba que mis
65 órganos internos se convirtieran en externos. Y me encantaba cada kilogramo por
centímetro cuadrado de eso—. Hemos estado muy preocupados. Reyes ha estado
fuera de sí.
—Bueno, puede simplemente quedarse fuera de sí. He estado ahí. Es un
gran lugar. Cálido. Mucha sombra. Oh, hola, Reyes —le dije a mi esposo cuando
entró en mi monólogo. Mi monólogo burlón, ya que podía sentirlo acercarse con
cada paso que daba.
Afortunadamente, nos curamos mucho más rápido que las bajas del
demonio-sombra promedio. Llevaba vendas debajo de su camiseta. En este
punto, me sentía agradecida por dos cosas: en realidad eran vendas y no cinta
adhesiva, y no las necesitaría por mucho tiempo.
Le di al hombre-G —alias Garrett— un rápido abrazo también, y fui por
mi taza de-razón-para-vivir.
El tío Bob tomó los archivos que trajo y los arrojó sobre la mesa de metal.
—Caso tras caso tras caso. La gente se vuelve loca. Se mutilan a sí mismas. Atacan
a sus familiares. ¿Esto es una infección, o es otra cosa?
Cuando nadie más respondió, me senté a la mesa y dije: —Es algo más.
La vergüenza calentó mis mejillas cuando Reyes se sentó a mi lado.
Cookie, Garrett y Pari sacaron sillas al otro lado del rectángulo. Miré por encima
 de mi hombro. Incluso Gemma se unió a nosotros. Le sonreí de forma
tranquilizadora mientras se sentaba en el extremo más alejado.
—Abrimos una dimensión al infierno, tío Bob. —Cuando me miró
boquiabierto, agregué—: No fue a propósito.
—Entonces, ¿es cierto? —Se dio la vuelta y se frotó la mandíbula. Después
de un largo momento, preguntó—: ¿Cómo le diré al capitán?
—El capitán Eckert entiende más de lo que crees. —El capitán y yo
tuvimos un encuentro hace un tiempo. El tipo sabía mucho sobre el reino
sobrenatural. Ciertamente más que la mayoría.
—¿Pero una dimensión al infierno? —preguntó.
—No estoy seguro de expresarlo con esas palabras exactas —dijo Reyes.
Estuve de acuerdo. —Incluso si le dijeras, Ubie, no hay nada que pueda
hacer. Estamos trabajando en ello. Hablando de eso, ¿qué diablos, Reyes? —Le
ofrecí mi mueca más enojada—. ¿Por qué estas cosas son tan fuertes?
Abrió las manos con impotencia. —Creaba la dimensión para contener a
un dios. Necesitaban ser fuertes.
—Espera, ¿qué dios? —preguntó Gemma.
Reyes y yo nos volvimos hacia ella.
66 —Yo —dije—. La construía para mí. Más o menos. En pocas palabras,
pensó que la construía para mí. Su hermano lo engañó. —Lo miré, incapaz de
negar la trampa de toda la situación—. Debiste odiarme mucho.
—Holandesa —dijo, en tono bajo—. Estaba enojado y confundido. Pensé
que me habías traicionado.
Tratando de aligerar el estado de ánimo, dije: —Históricamente, hemos
tenido una relación bastante abusiva.
—No —dijo en voz baja, alejando su mirada, pero no antes de ver el dolor
en sus ojos.
Me estremecí. Si alguien sabía de una relación abusiva, era mi esposo. El
monstruo que lo crio exigió todas las posibles violaciones de mente y cuerpo
humanamente posibles. Y aquí me encontraba hablando de relaciones abusivas.
Me tragué una maldición. —Reyes…
—¿Qué más sabemos? —preguntó, cambiando de tema.
Se encontraba en lo correcto. Teníamos un pescado más grande para
filetear. —¿Han notado sus muchachos algo que pueda unir a las víctimas?
¿Alguna conexión que no sea la geografía?
 —Nada —dijo el tío Bob—. Incluso el Centro de control y prevención de
enfermedades investiga eso. Tienen las manos vacías también. Al menos esto
explica por qué no pueden encontrar un virus realmente.
—¿Siguen yendo en esa dirección? —preguntó Cookie.
—Sí, pero también buscan posibles causas ambientales.
—Reyes —dije, volviendo a mi punto original—, me gustaría saber si hay
algo que vincule a estas víctimas. Algo que no vemos.
—¿Algo en particular en mente? —preguntó.
—No, pero ha sucedido antes. En dos ocasiones separadas, las víctimas de
nuestras investigaciones pudieron ver el reino sobrenatural.
Se pasó una mano por su hermoso rostro. —Supongo que podría haberlo,
pero hay demasiados. No es que muchos humanos puedan ver más allá del velo.
—Es cierto, pero aún podría haber una conexión. Algo completamente
fuera del campo izquierdo. Algo en lo que nunca hubiéramos pensado.
—¿Cómo propones que nos enteremos? —preguntó Garrett.
Y esa era la pregunta. Miré a mi marido. —Si crees que es seguro, Reyes,
me gustaría enviar a Angel a la Sombra. ¿Los demonios irán tras él?
—No sé por qué lo harían. Él no puede ayudarlos a cruzar, y ese parece
67 ser su principal objetivo.
—Entraré —dijo Osh, materializándose en una silla junto a Pari. Llevaba
su sombrero negro de copa y el plumero.
Pari, Cookie y Gemma saltaron, cada una a su manera única.
Cookie saltó de su silla, luego se contuvo y volvió a sentarse.
Gemma perdió el equilibrio y se derrumbó. Después de arrastrarse de
nuevo a su silla, me dio un pulgar arriba.
Pari agarró su pecho y maldijo. Esa era una reacción muy propia de Pari a
cualquier situación sorprendente. —Mierda. —Se abanicó—. Eso fue genial.
Él la deslumbró con su encantadora sonrisa torcida. Ella le devolvió la
mirada por encima de un hombro tímido.
Mi mirada rebotó entre los dos. —Asaltando cunas, ¿no?
—Lo siento —dijo Pari, volviendo a nosotros.
—Hablaba con él. Es un poco mayor de lo que parece. Y la respuesta es no.
Osh probó su sonrisa en mí. —No era una pregunta, dulzura.
No funcionó. Bueno, lo hizo, pero... —La respuesta sigue siendo no.
 Se erizó. —Mira, tenemos que detener esto. Beep se encuentra en peligro
gracias al capitán Estúpido ahí. —Hizo un gesto hacia Reyes.
—Osh, él se siente lo suficientemente mal.
—No, no creo que lo haga.
Reyes se puso de pie. Osh lo siguió de inmediato. Y comenzó la mirada
fija de una hora de duración mensual.
¿En serio? ¿Volvimos a esto?
—¡Chicos! —grité, elevando las manos—. ¿Qué pasó exactamente cuando
me fui?
—¿Por qué no le preguntas a tu marido idiota?
—Osh —amonesté, luego me volví hacia el hombre que secuestró mi
corazón hace eones—. Reyes, ¿de qué habla?
—Mierda, él no entiende —dijo crípticamente.
Genial. Sería una de esas noches.
—Bueno, no me importa. Corten la mierda, chicos. Tenemos que
mantenernos unidos en esto.
Osh se sentó en un suspiro.
68 —Para que conste, Osh, toda esta situación es culpa mía, no de Reyes.
—No, no lo es —dijo Reyes.
Lo ignoré. —Y tenemos tres días. No tenemos tiempo para un concurso de
meadas. Osh, a los demonios Sombra no les gustó que invadiéramos su territorio.
No te enviaré ahí.
Antes de que pudiera discutir, cerré los ojos y llamé a Angel.
—Ya era hora, pendeja —dijo cuándo se manifestó a mi lado—. ¿Dónde
diablos has estado?
Me levanté de la silla y lo tacleé-abracé. Me devolvió el abrazo, sus brazos
larguiruchos me aseguraron en su fuerte agarre.
Angel era un delincuente juvenil de trece años que murió en los años
noventa. Llevaba un pañuelo rojo en la frente. Una camiseta sucia le cubría su
mitad superior, y unos pantalones holgados a punto de deslizarse de sus caderas
cubrían su mitad inferior. Un pandillero del que cualquier líder estaría orgulloso.
Extrañé esa cabeza de cabello oscuro y espeso, piel color canela y ojos marrones
brillantes con pestañas por las que cualquier chica le daría el riñón derecho. Tan
injusto.
Me dio un minuto para recibirlo antes de convertirse en su yo habitual.
Inclinó la cabeza hasta que su boca estuvo en mi oído. —Vi un almacén en el
 camino de entrada. Mira. Podemos comprobarlo, ¿sí? Solo tú y yo. Tú desnuda.
Yo observándote desnuda.
Me reí y coloqué varios besitos en su mejilla cubierta de pelusa. Angel no
sería Angel sin ganar faltas por conducta inapropiada de un ser celestial.
—Él tiene más acción con tu esposa que tú —dijo Osh, hostigando a mi
esposo.
Puse los ojos en blanco, luego lo apuñalé con una mirada de advertencia.
—Siéntate —le dije a Angel, ofreciéndole mi silla mientras tomaba asiento
en el regazo de Reyes. Y, no, no me perdí la sonrisa que lanzó a Osh.
Angel escaneó la habitación, saludó a los que podían verlo y prácticamente
ignoró a los que no. Después de hacer el inventario, me miró, su rostro lleno de
preocupación.
—Estoy bien —dije, sacudiendo la cabeza.
—¿Qué buscaré? —preguntó, dejándolo caer. Ya sabía a dónde lo enviaría.
—Cualquier cosa que las víctimas puedan tener en común. ¿Por qué los
demonios Sombra los atacan? Podría ser completamente aleatorio, pero si no lo
es, necesitamos saberlo.
Para algunos en la sala, sostenía una conversación unilateral, pero todos
69 los miembros del equipo habían estado en el equipo el tiempo suficiente para
comprender.
Garrett habló entonces, dirigiéndose a Ubie: —¿Puedes conseguirnos una
lista de nombres?
Revisó los archivos y encontró el que buscaba. —Se actualiza de forma
constante, pero esto es lo que tenemos hasta ahora. Puedo enviarte listas
actualizadas a medida que las obtengamos.
—Gracias. —Garrett tomó el archivo y leyó los nombres.
—¿Algo interesante? —pregunté.
—De repente no. Haré algunas comprobaciones.
—Gracias. —Me volví hacia el malvado demonio esclavo con el sombrero
de copa—. Osh, con Angel aquí...
—Estoy al servicio de Beep.
—Sí. Gracias.
Se inclinó el sombrero y desapareció.
—En serio —dijo Pari—, eso es lo más ardiente que he visto.
—Cook, Pari tiene algo que necesita que investigues. Un nombre.
 —¿En serio? —dijo Cookie, apartando la mirada de donde estuvo Osh, tan
impresionada como Pari.
Me dirigí a mi hermana. —Gemma, quiero que descanses un poco.
—¿Hace mucho eso? —preguntó, señalando la silla vacía de Osh.
Los perdí a todos.

70
 7
Traducido por Jadasa
Corregido por Pame .R.

El café me ayuda a mantener mi racha de “nunca asesines a nadie”.

(Camiseta)

En tanto la pandilla se iba a trabajar, me acerqué a Ubie. Bueno, calenté mi

café, luego me acerqué a Ubie.
—¿Cómo estás? —le pregunté mientras él enderezaba las carpetas.
—Estoy bien, calabacita. ¿Qué hay de ti?
—Fan-jodidamente-tástico. En su mayor parte tástico.
71 Apartó la mirada, repentinamente incómodo. —Charley, lo que hiciste por
Cookie, por Amber... Nunca podré recompensártelo.
—Seguro que puedes. Acepto cuotas sin pago inicial, pero tendré que
realizar una verificación de crédito. No soy un exfoliante.
Se detuvo y me prestó toda su atención. —¿Y eso qué significa?
—Ni idea.
Se sentó con una risita suave, por lo que aproveché su estado de ánimo
ligero.
—Tengo una pregunta extraña para ti.
—Entonces, realmente estás de vuelta. —Sus iris brillaron de alegría.
Golpeé su mano. Se sorprendió y la atrapó, entrelazando mis dedos con
los suyos. Había estado allí para mí toda mi vida. Cuando nadie más sabía qué
hacer conmigo, siempre pude contar con Ubie.
—De acuerdo, esto puede sonar extraño, pero estabas en el hospital con
Gemma cuando nací, ¿verdad?
Frunció el ceño, preguntándose a dónde me dirigía. —Sí.
—¿Recuerdas algo inusual?
 —¿Además de la muerte de tu madre?
Un pinchazo de dolor aguijoneó el núcleo de mi ser. Lo ignoré. —Sí,
además de eso. ¿Ocurrió algo sospechoso?
Bajó la cabeza, pensando. —No. No que pueda recordar. —Lentamente
retiró sus manos de las mías y se echó hacia atrás—. Pero tienes que entender,
calabacita, en todo lo que pensaba en ese entonces era en ser detective y sexo. Y
no necesariamente en ese orden.
Mi mente se hallaba abrumada, intentando descubrir qué demonios
tendría que ver la muerte de mi madre con la dimensión del infierno
conquistando el mundo veintiocho años después, que casi me perdí.
Casi.
Levanté mi mirada hacia él. —¿Qué hay de papá? ¿Mencionó algo inusual?
¿Sospechaba juego sucio? ¿Lo investigó?
—No. No que yo sepa.
Apoyé mis omóplatos contra el respaldo de mi silla y crucé los brazos.
Debo haberlo leído mal. Extraño pero no completamente fuera de lo común. Las
emociones no eran finitas. Podrían ser complicadas. Quizás él se encontraba más
molesto por la muerte de mi madre de lo que imaginé.
—¿Qué hay de cuando Gemma se desmayó?
72
—Sí —dijo, pasando una mano por su cabello grueso—, la encontré en el
pasillo junto a la estación de enfermeras. La revisaron, pero se hallaba bien.
—¿Y no tienes idea de por qué se desmayó?
—Nop. —Apretó los labios y negó con la cabeza; me esforcé en reprimir
mi reacción instintiva ante el hecho de que mi tío Bob, el hombre que amaba tanto
como a mi propio padre, me mentía directamente en la cara.
Me senté allí, aturdida. Reyes debió haber sentido la descarga de
adrenalina a través de mí. Se acercó y nos miró a ambos. —¿Todo está bien?
—Genial —dije, poniéndome de pie de un salto—. Si recuerdas algo, ¿me
avisarás?
—Por supuesto. —También se levantó y me dio otro abrazo, la mentira
que me acababa de decir, la tercera esta noche, todavía me hacía temblar desde
la cabeza hasta la punta de los pies.
Si alguien me hubiera dicho: “Oye, Charley, ¿qué es lo último en la Tierra
que crees que sucederá esta noche?” Habría dicho: “Que me mienta mi tío”.
Jamás me mentía. Mi padre lo hacía al menos dos veces al día, la mayor
parte del tiempo en un intento inútil de desestimar mis sentimientos en lo que
 respecta a la mujer con la que se casó, y quien me aborrecía, pero ¿este tipo? ¿Este
hombre maravilloso? Nunca.
Y sin embargo, allí nos quedamos, la mentira acuñada entre nosotros.
—Gracias, tío Bob —dije, forzando una sonrisa.
—En cualquier momento, niña.
Cuando el tío Bob se unió a su esposa en su escritorio desgastado, Reyes
fingió estar interesado en besuquearme y se inclinó hasta que su rostro se hallaba
a centímetros del mío.
—¿Qué sucede? —susurró contra mi boca.
Aún aturdida, contuve las lágrimas y susurré en respuesta: —Mi tío me
mintió sobre la muerte de mi madre.
La sorpresa de Reyes fue tan evidente como la mía. Inclinó su cabeza
interesado, pero sacudí la mía suavemente. Lo discutiríamos más tarde, cuando
estuviéramos solos, pero por más que lo intentara, no podría encontrar una
explicación racional de por qué mentiría mi tío. Si él hubiera sospechado de un
acto criminal, lo habría investigado. A no ser que...
Difícilmente podía entender hacia dónde me dirigían mis pensamientos,
pero eso explicaría el por qué, si el tío Bob sabía algo, no me estaba diciendo la
verdad. ¿Había sospechado de alguna manera de mi padre? Quizás sí, pero no
73
pudo probar nada, de manera que lo mantuvo en secreto.
Aun así, la noción misma era inconcebible. Mi padre amó a mi madre.
Sentía ese amor cada vez que hablaba de ella, aunque había que admitir que eso
era raro. ¿Pero qué más podría estar ocultando Ubie?
Por otra parte, tal vez era yo. Quizá me culpaba, y leía esa desaprobación
como una mentira. Poco probable, pero en eso, Ubie tampoco me mentiría.
Especialmente sobre la muerte de mamá.
Reyes me observó a medida que mi cerebro pasaba por un escenario tras
otro antes de decir: —No saques ninguna conclusión antes de que sepamos más.
—No lo haré —prometí.
Y afortunadamente, antes de que pudiera romper esa promesa, un niño
pequeño se asomó por detrás de un armario de metal.
—Ahí estás —dijo Amber, agachándose al lado del niño y haciéndole
cosquillas. O fingiendo que le hacía, ya que era incorpóreo y ella no.
Sin embargo, él se rió y saltó a un lado, exponiéndose al fin a mí. Tenía
cabello castaño desaliñado con ojos enormes que combinaban y solo llevaba un
par de calzoncillos y una camiseta blanca lisa.
Me acerqué cautelosamente. —Veo que ustedes dos se están llevando bien.
 Amber asintió cuando Quentin apareció detrás suyo. Él lanzó una sonrisa
brillante antes de calentarme con un abrazo.
—¿Cómo estás? —pregunté cuando me soltó, mi lenguaje de señas solo se
encontraba un poco oxidado tras cien años sin uso. Quentin nació sordo y vivía
en la Escuela para Sordos de Nuevo México en Santa Fe durante casi todos los
días de la semana, pero esta era una circunstancia especial, por lo que Cookie lo
sacó de la escuela. Con el permiso de las hermanas, por supuesto. Los fines de
semana, vivía en un convento en Albuquerque con otra de mis mejores amigas,
la Hermana Mary Elizabeth.
Levantó un hombro y dijo: —Bien. —Luego agregó el gesto convencional
de está bien, sus ojos azules brillaron en la luz tenue—. ¿Tú?
—Mejor ahora que estoy de vuelta en la Tierra.
Se rió mientras Amber perseguía al niño por las áreas comunes.
—Él es lindo —dijo Quentin.
—Es adorable —concordé—. ¿Reyes sacó a todos?
Asintió y dijo: —Finalmente —con un gesto dramático. Aparentemente
tomó un acto de Dios para que Reyes convenciera a las hermanas en el convento
de que lo dejaran volar fuera de la ciudad. La madre superiora insistió en que, en
todo caso, sus trabajos requerían que enfrentaran a las criaturas del infierno.
74
—Estas criaturas no —les había dicho—. Este infierno no.
En un acto de desesperación, se ofreció a hacer una importante donación
para mejorar el convento si se iban por unos días.
Si fue lo suficientemente grande como para influir en la inquebrantable
madre superiora, la oferta debe haber tenido varios ceros al final. Una cosa era
apegarse a sus armas y cumplir con su deber percibido, pero otra era ser terca
hasta el punto de la ridiculez. El convento, como todos los edificios antiguos,
necesitaba una gran cantidad de amor y cuidado.
—¿Estás bien? —le pregunté.
Riéndose y jadeando, Amber se acercó para unirse a nosotros.
—Sí —dijo.
Se acercó a Quentin, sus brazos se tocaron, sus dedos se rozaron unos
contra otros. Su romance era lo más dulce. Amber se encontraba muy dedicada a
él, y Quentin estaba locamente enamorado. Era una pareja perfecta a pesar de la
diferencia de edad de tres años, lo cual era un gran problema en la adolescencia.
Pero había vislumbrado sus futuros. Ni por asomo era clarividente. Esa
era el área de Amber. Pero fui testigo de que aún estarían juntos cuando Beep
 enfrentara a Satanás. Y se encontrarían luchando justo a su lado. Sentía que si
alguna vez hubo un amor destinado a ser, era el de ellos.
Pero le juré a Quentin, por todo lo que era sagrado, que si la tocaba antes
de que ella cumpliera dieciocho años, lo despellejaría vivo.
No me creyó, pero de todos modos lo juré.
—¿Han descubierto algo que nos pueda ayudar con este pequeño? —les
pregunté, hablando y diciéndolo en señas al mismo tiempo.
Me arrodillé, esperando que lo acercara más, pero él miró desde donde se
encontraba, a varios metros de distancia.
—Sí —dijo Amber—. Se enfermó. Eso es todo lo que recuerda. Pero sabe
su nombre.
—¿Ah, sí? —Le di mi mejor sonrisa de domingo, pero él siguió mirando
fijamente.
—Es tu luz —dijo Amber—. No está seguro de qué pensar al respecto.
—Lo lamento, cariño. Prometo que mi luz es completamente inofensiva.
Dio un paso más cerca, lanzando una mirada cautelosa hacia Reyes, quien
se quedó atrás, recostado contra una pared, con los brazos cruzados sobre el
pecho.
75 Recibía eso mucho. Miradas de sospecha. Y duda. Y lujuria. Sobre todo
lujuria. Muchas de las miradas se originaban desde Thelma y Louise. Mis globos
oculares.
Amber y Quentin se sentaron en el piso de concreto con las piernas
cruzadas, por lo que seguí su ejemplo.
Otro paso.
—¿Cómo te llamas? —le pregunté.
—Meiko —respondió Amber cuando él no lo hizo.
Aspiré suavemente. —Ese es mi nombre favorito, desde siempre.
Un paso más.
—¿Dijiste Meiko? —preguntó el tío Bob desde el otro lado de la habitación.
Tanto él como Cookie nos observaban—. Ese nombre me suena familiar.
Lo miré. —¿De un caso?
—No estoy seguro. Déjame revisar un poco.
—Gracias, tío Bob. —Miré de nuevo a Meiko—. ¿No recuerdas qué te
sucedió?
 Sacudió la cabeza y dio otro paso. Tras otra mirada cautelosa hacia Reyes,
se volvió hacia nosotros, levantó las manos y se echó a reír.
Cuando le pregunté a Amber y Quentin arqueando las cejas, éste último
puso los ojos en blanco.
—Tu luz. Enceguece. Sale de ti disparándose y crea estos destellos, como
chispas flotando en el aire.
—Como luciérnagas —añadió Amber.
—¿En serio? —les pregunté—. ¿Eso es genial?
Amber resopló. —Como dije, finalmente puedo ver de qué se trata todo
este alboroto.
—Disparo chispas. ¿Quién lo hubiera imaginado?
—Deberían verla cuando está enojada —dijo Reyes detrás de mí—. Es
como una tormenta eléctrica.
Giré mi cabeza para enfrentarlo. —De ninguna manera. De ninguna
manera soy tan genial.
Una esquina de su boca se levantó, su expresión suave.
—Argh, me gustaría poder verlo.

76 Cuando me volví hacia Meiko, casi se encontraba sobre mí. Extendió la

mano, intentando atrapar las partículas de luz en sus manos.
Me senté perfectamente inmóvil, sin querer asustarlo. —Lamento mucho
que estuvieras enfermo.
Volvió a reír y extendió su mano por encima de mi cabeza. —Está bien.
Emocionada de que me hablara, seguí adelante: —¿Cuántos años tienes?
Levantó cinco dedos.
—Guau. ¿Sabes los nombres de tu mamá y papá?
—No. —Puso su mano sobre mi rostro como si estuviera fascinado, luego
la otra, su boquita se ensanchó en su hermoso rostro—. Solo mi mamá. Belinda
Makayla Banks.
—Oh, eso es maravilloso. Me gustaría ponerme en contacto con ella si
puedo.
Sacudió la cabeza. —No la puedes encontrar.
—¿Por qué dices eso?
—Nadie puede.
—Soy bastante buena encontrando cosas.
 Se entristeció. —No importará.
Hice un gesto hacia Cookie. —Belinda Makayla Banks.
—¿Belinda Banks? —Se levantó de su silla—. Una chica con ese nombre se
perdió… ¿hace unos años?
—Oh, tienes razón —dijo Ubie. Chasqueó los dedos intentando recordar—
. Eso fue hace un tiempo. ¿Quizás diez años?
—¿Nunca fue encontrada? —les pregunté.
—No que yo recuerde —dijo, mirando a Cookie esperando su
confirmación—. No fue mi caso, pero no creo que un cuerpo haya sido
recuperado.
Aún sosteniendo mi cara, acarició mis mejillas suavemente. —Eso es
porque ella está encerrada en una caja.
Me quedé quieta. Quentin dio unos golpecitos en el hombro de Amber
preguntando. Ella indicó con gestos lo que Meiko dijo, y luego él también se
quedó inmóvil.
Un escalofrío se deslizó por mi columna vertebral. —¿Tu mamá está
encerrada en una caja? —pregunté para beneficio de Cookie y el tío Bob.
Cookie aspiró con fuerza.
77 Meiko asintió. —Es donde él nos guarda. Mamá dice que la abuela nos está
buscando, pero él nos mantiene en la caja para que no pueda encontrarnos.
Puse mis manos sobre las suyas tan suavemente. —Cariño, ¿hay alguien
más en la caja con tu mamá?
—Solo mi hermana. —Tocó mi mentón suavemente, como si me estuviera
probando—. Es mayor. Cree que lo sabe todo.
Sin mover la cabeza, miré a Cookie y al tío Bob. —Tiene una hermana.
La mano de Cookie se aplastó sobre su boca. El tío Bob no había superado
la inmovilidad de su estado de shock.
—Cook, necesito información.
—Lo siento. Oh, Dios mío. —Agachó la cabeza y tipeó furiosamente en su
teclado.
Reyes se acercó; pero hasta ahora, Meiko no se había dado cuenta.
Quentin tocó mi hombro, su cara llena de preocupación. —Su madre y su
hermana aún podrían estar vivas.
Asentí y levanté un par de dedos cruzados. —Cariño, ¿cómo se llama tu
hermana?
 —Molly Makayla Banks, la primera. —Puso los ojos en blanco, y casi
sonrió. Solo un hermano pequeño.
—¡Sí! —dijo Cookie en modo completo de “lo he hallado”.
Puse mis manos sobre la cara de Meiko.
Me permitió hacerlo.
—Belinda Makayla Banks desapareció después de caminar a casa desde la
casa de una amiga hace diez años, en marzo.
Cuando dejó de hablar, pero siguió leyendo, le di un codazo como
diciendo “Cook”.
—Bien, lo siento. Cariño, tenía catorce años. No tenía hijos.
Lo contuve, pero mantuve mi expresión neutral. —¿Están tu mamá y tu
hermana bien?
Meiko se encogió de hombros, luego volvió a saltar detrás de las
luciérnagas. —Sí. Están bien. Aunque mi hermana no es mi jefa. Mami sí.
El tío Bob se acercó a nosotros. —Descubriré de quién fue este caso y
obtendré todo lo que pueda sobre ello.
—Gracias, Ubie.

78 Meiko gritó con cada salto: —¡Esto! ¡Es! ¡Muy! ¡Divertido!

—Meiko —dije, tratando de atraer su atención de nuevo a mí—. ¿Sabes el
nombre del hombre?
—¿El hombre? —preguntó, saltando por una chispa de luz
particularmente alta.
—¿El hombre que se llevó a tu madre? ¿Quién la mantiene encerrada en
una caja?
—Claro.
Puse mis manos sobre su rostro una vez más. Obligándolo a que me preste
atención. —¿Puedes decirme cuál es? ¿El nombre del hombre?
—Supongo, pero no importa.
—¿Puedes intentarlo de todos modos?
Rindiéndose, levantó un delgado hombro. —Es Reyes Alexander Farrow.
Me di la vuelta hacia mi marido casi al mismo tiempo que su mandíbula
golpeaba el piso.
 8
Traducido por Miry & MadHatter
Corregido por Pame .R.

No me gusta mucho todo el asunto de “levantarse y brillar”.

La mayoría de los días me atiborro de cafeína y espero lo mejor.
(Pegatina de parachoques)

—¿Estás secuestrando a chicas de catorce años y guardándolas en cajas

con candado? —le pregunté después de que Amber llevara a Meiko a su
habitación para descansar. Quentin fue a su habitación, que se encontraba justo
al lado de la de Amber. No estaba segura de cómo me sentía al respecto.
Esperaba que Meiko no se diera cuenta de que no necesitaba dormir y se
79
quedara con ella. Era después de la medianoche. Los niños necesitaban su sueño.
El tío Bob y Cookie también aún intentaban averiguar qué pasaba. No
todos los días te dicen que tu esposo ha mantenido a una mujer y un par de hijos
encerrados en una caja durante diez años.
Reyes se sentó a la mesa, en estado de shock. —¿Por qué diría eso?
—No tengo idea, pero te vio. Y aunque no te tenía demasiado cariño, no
te reconoció.
Hizo algo inexpresivo.
—Sabes lo que quiero decir —aseguré, rechazando su reacción legítima—
. Eso significa que este tipo es, ¿qué? ¿Se hace llamar por tu nombre? ¿Por qué
alguien se haría llamar por tu nombre?
—Tal vez es una trampa —intervino el tío Bob—. Tal vez alguien quiere
que Reyes se preocupe por esto para que no piense en otra cosa.
—¿Como una dimensión del infierno expandiéndose dentro de la nuestra?
—dijo Reyes—. Es él.
Negué con la cabeza. —Reyes, ¿por qué Lucifer haría esto? Aún más
importante, ¿cómo lo haría? Meiko es un niño de verdad que murió. ¿Lucifer
mataría a un niño solo para distraerte?
 —¿Las palabras en un latido del corazón significan algo?
—Cierto. Lo haría, pero esta sería una trampa muy elaborada. De
cualquier manera, no me importa por qué o cómo. Tenemos que encontrarlos.
—Lo cual es exactamente lo que él querría. Nos distraemos con este caso
en lugar de encontrar una manera de cerrar la Sombra.
—Puedo hacer ambas cosas —manifesté, ofendida—. Soy genial en
multitareas.
—Holandesa, tenemos prioridades.
—Sí. Estoy priorizando mi necesidad de encontrar a Rocket.
Cookie se animó. —Oh, buena idea. Puede contarnos sobre la muerte de
tu madre.
—En realidad, pensaba que podría decirnos si la madre y la hermana de
Meiko siguen vivas.
—Oh, sí. Eso también.
—¿Alguna idea sobre dónde están desde que alguien —Le fruncí el ceño
a mi esposo— destruyó su casa?
Reyes se estremeció. —La reconstruiré. Una vez que cerremos la
dimensión infernal, lo reconstruiré.
80
Alboroté su cabello, esperando una mirada de molestia por mis esfuerzos.
En cambio, obtuve un encogimiento de hombros tímido. Se sentía mal por
destruir el manicomio abandonado donde vivían Rocket y Blue. Eso me hacía
mucho más feliz de lo que debería.
—¿Sabes dónde están ahora? —le pregunté.
—Dado que Rocket no tendrá nada que ver conmigo, Osh tuvo que
traerlos aquí.
Un jadeo de deleite se me escapó. —¿Están aquí?
Arqueó una ceja en afirmación.
—¿Han estado aquí todo el tiempo?
Otra ceja.
Sostuve mis puños sobre mi corazón y dije: —Esto es genial —antes de
salir corriendo por el pasillo. Recorrí unos nueve metros antes de darme cuenta
de que no tenía idea de a dónde iba. Le grité—: ¿A dónde voy?
—Hasta el final y bajando las escaleras.
—¿Tenemos otro nivel? ¡Me encanta este lugar!
 Me apresuré por las escaleras hacia un sótano enorme y muy oscuro. Tuve
que pasar la mano por las paredes para tratar de encontrar un interruptor de luz.
Dos horas más tarde, más o menos, encontré uno y lo encendí. Una larga línea de
luces fluorescentes se encendió y apagó antes de encenderse e iluminar el área
correctamente.
La habitación era enorme. Tenía unos cuantos gabinetes abollados y un
poco de basura aquí y allá, pero en su mayor parte se encontraba limpio.
—¿Rocket? —llamé, entrando en la habitación. No se sabía qué haría
Rocket cuando era convocado, por lo que rara vez lo hacía. Se desorientaba
fácilmente—. Soy yo, cariño. Charley.
Miré a la derecha y encontré varias marcas en la pared. Eso es lo que hacía
Rocket. Escribía los nombres de los que morían. Bueno, tallaba los nombres de
aquellos que morían sobre cualquier pared que se hallara cerca. Solía creer que
escribía los nombres de todos, pero más tarde descubrí que solo escribía los
nombres del ejército de Beep. Todos eran buenos, todos dignos, salvo uno.
Desde que supe la verdad sobre los nombres que escribía y cómo, recordé
un detallito que no sentaba bien. Quería preguntarle al respecto, pero primero
tenía que saber sobre Belinda y su hija.
No fue hasta que me di cuenta de que Meiko me siguió que reconsideré
mi misión. No necesitaba escuchar si su madre y su hermana también habían
81
muerto. O fueron asesinadas.
Caminó a mi lado y deslizó su mano en la mía.
—Pensé que tomabas una siesta —le dije, burlándome de él.
Se rio y sacudió la cabeza. Pequeño adorable. Tal vez podría engañar a
Rocket para que me diera la información sin revelar su estado de existencia.
—¿Señorita Charlotte?
Miré y vi a Rocket acurrucado en un rincón sombrío. Me apresuré hacia
él. —¡Rocket!
Se hallaba acurrucado en sí mismo, con los brazos cubriendo su cabeza
como si estuviera a punto de ser atacado.
Me arrodillé a su lado. — Rocket, cariño, ¿qué pasó?
Meiko le acarició el hombro y Rocket lo miró desde debajo de sus brazos.
Su boca formó una media sonrisa triste. Meiko sonrió y le acarició la cara al igual
que lo hizo con la mía.
—Rocket, ¿qué pasa? ¿Qué sucedió?
—A Blue no le gusta aquí, señorita Charlotte.
 Me hundí en el suelo, sentada a su lado. —Lo siento, cariño. Sé que no es
tu hogar, pero...
Rara vez veía a su hermana pequeña, Blue, pero a su nueva mejor amiga,
Rebecca, o, como la llamaba, Tarta de Fresa por el pijama con diseños de tarta de
fresa en el que murió cuando tenía nueve años, la veía casi a intervalos regulares.
Sin embargo, ella tampoco se encontraba a la vista.
—¿Dónde está Blue, cariño?
Señaló una pared sin espacio al otro lado, por lo que no se sabía dónde se
encontraba ella.
—¿Qué pasa con Tarta de Fresa?
Una vez más, señaló a la pared. Me di vuelta y eché un vistazo. Tal vez
había una habitación. Un cuarto oculto con una puerta secreta. Ahora estamos
hablando.
—Te extrañé —le dije.
—Te fuiste ciento siete años, dos meses, catorce días, doce horas y treinta
y tres minutos.
Santa mierda. Parpadeé y hablé en voz alta: —Santa mierda.
Meiko se rio y puso una mano sobre mi boca.
82 —Caray —manifesté desde detrás de ella, mi voz apagada—. Lo siento,
cariño. Maldecir es malo.
Pero mis chispas llamaron su atención, y volvió a saltar, tratando de
atraparlas.
Rocket intentó atrapar un par él mismo.
—Cariño —dije, agarrando sus manos para llamar su atención—, ¿cómo
sabes cuánto tiempo estuve ausente?
—Porque conté los segundos.
Me incliné hacia adelante y lo abracé. Me devolvió el abrazo y, como de
costumbre, tuve una experiencia cercana a la muerte.
—Rocket —dije, con mi voz tensa—. Necesito darte algunos nombres.
Asintió, todavía abrazándome con fuerza, así que le susurré el primero en
su oreja.
—Belinda Makayla Banks.
Aflojando su agarre, sus pestañas revolotearon mientras pensaba. ¿O era
Blue? Descubrí, unos días antes de dejar el planeta Tierra, que era Blue quien
sabía los nombres de aquellos que morían. Cada nombre de cada persona que
 hubiera muerto en la Tierra. Volvió mi mundo al revés. Me hizo dudar de todo
lo que creía que sabía que era verdad.
Se volvió hacia mí y negó con la cabeza. —No, no, no. No es su hora.
El alivio se apoderó de mí, y mis hombros se hundieron.
Rocket comenzó a levantarse, pero mantuve una mano en su hombro, me
incliné y le di otro nombre. —Molly Makayla Banks.
Una vez más, entró en un trance, nombre tras nombre, apareció en su
mente. Se volvió a enfocar en mí y volvió a negar con la cabeza. —No es su hora.
¿Puedo jugar ahora?
Mareada de alivio, lo dejé levantarse y se lo agradecí: —Gracias.
Me ofreció una sonrisa descarada, luego miró a Meiko. —Él no tiene
mucho tiempo. Tiene que irse.
—Espera, ¿qué? —¿Quiso decir que Meiko necesitaba cruzar? ¿Dejar este
plano?
Cuando se dirigió hacia Meiko para reunirse con él en el juego de Atrapa
la luz de Charley, me levanté y me puse delante de él.
—Rocket —comencé, pero me elevó por los hombros, me puso a un lado
y comenzó a caminar de nuevo.
83 Mi luz debe llegar bastante lejos, porque Meiko persiguió una chispa por
toda la habitación, saltando y riendo mientras sus brazos se agitaban en el aire.
Me apresuré a buscar a Rocket, quien lo perseguía con un enfoque
singular.
Cuando me puse delante de él otra vez, frunció el ceño y fue a agarrarme
de los brazos. Me moví hacia el plano celestial. Sus brazos me atravesaron, y
tropezó hacia adelante. Esto hizo que Meiko se riera más fuerte.
Rocket me frunció el ceño. —No hagas trampa, señorita Charlotte. Hacer
trampa está en contra de las reglas.
—Lo siento, cariño, pero tengo una pregunta más.
Aunque sabía que mi pregunta se encontraba en contra de las reglas, las
probabilidades de que Rocket respondiera eran escasas o nulas, tenía que
intentarlo. Necesitaba saber cuándo falleció Meiko. ¿Su madre y su hermana se
hallaban en una situación terrible? ¿El secuestrador de Belinda se encontraba en
una espiral hacia un estado homicida con la muerte de su hijo? Si pudiera
decirme cuándo murió, o cómo, ayudaría. Cualquier información ayudaría.
Respiró hondo, no era que lo necesitara, y dejó que sus hombros se
desinflaran como un niño petulante.
 Tomé ventaja de inmediato. Rocket no tenía la mayor capacidad de
atención. No es que yo pudiera hablar.
—Meiko Banks. —Me apresuré a pronunciar, dándome cuenta de que no
sabía su segundo nombre. Cruzando los dedos de que no hubiera dos Meiko
Banks en el mundo, esperé.
En lugar de su habitual estado de trance, solo me miró fijamente, miró a
Meiko y luego me miró de nuevo.
—Él está ahí, señorita Charlotte.
—Lo sé, cariño, y sé que esto rompe las reglas, pero ¿puedes decirme
cuándo pasó?
Su expresión desconcertada me hizo preguntarme si me consideraba un
poco loca. Nos ha pasado a los mejores.
—Está ahí.
Fue demasiado para esperarlo.
Caminó hacia mí y golpeó, literalmente golpeó, mi cabeza. Ese fue un
comportamiento aprendido, y tuve que preguntarme quién le hizo eso cuando
estaba vivo. El hecho de que Rocket me lo hiciera era gracioso, pero la idea de
que alguien se lo hiciera a él, aprovechando su estado mental, no lo era.
84 —Está ahí, señorita Charlotte. No es su hora.
—¿No es su...?
Fruncí los labios. La comprensión lentamente, muy lentamente, comenzó
a aparecer, el más leve indicio de luz asomándose por el horizonte de mi
conciencia.
Abrí la boca para hablar, luego la cerré. Repetí este comportamiento dos
veces más antes de preguntar: —Rocket, ¿me estás diciendo que Meiko no ha
fallecido?
—No, no, no. Todavía no es su momento. Pero pronto.
Me di vuelta y estudié al niño saltando para atrapar una luz invisible.
—¿Está vivo? Espera, ¿pronto?
La boca de Rocket formó una U invertida. O, en esta situación, un arco iris,
porque se trataba de las mejores noticias que había tenido en cien años.
—¿Cuánto tiempo tiene?
—Nada de romper las reglas, señorita Charlotte. —Frunció el ceño con
molestia—. Nada de cuándo o por qué o cómo o dónde. Solo si es.
—Pero dijiste pronto. Dijiste que aún no, pero pronto.
 Se encogió de hombros. —Deberías haberte apurado más. Hace mucho
que se fue, señorita Charlotte. Hace mucho. Ahora él lo encontrará.
La alarma se cerró alrededor de mi garganta. ¿El secuestrador de su
madre? ¿Lo iba a matar? ¿Tal vez terminaría algo que había comenzado antes?
Necesitaba más. Necesitaba saber dónde, y al parecer precisaba saber qué
tan pronto.
Caminando hacia Meiko, decidí arriesgarme. Me arrodillé a su lado.
—Meiko, cariño, ¿recuerdas dónde estás? ¿Dónde te despertaste antes de
venir aquí?
Meiko volvió a palmearme las mejillas, fascinado con mi luz, y meneó la
cabeza.
Maldición. Tendría que poner a Amber en ello cuando yo no estuviera
cerca. Era una distracción demasiado grande. Ahora sabía cómo se sentían todos
a mi alrededor. Como a Meiko, las cosas brillantes me distraían fácilmente.
Meiko colocó sus manos sobre mis ojos, y cuando las apartó, su cara fue
de sorpresa. Lo hizo de nuevo y se quedó sin aliento.
Miré sus manos. —¿Qué?
—Me atraviesa. —Lo hizo de nuevo y se rio.
85 Luego, tristemente, fue el turno de Rocket. Antes de que supiera lo que iba
a hacer, Rocket me golpeó la cara con una mano, tirándome hacia atrás y casi
haciéndome sangrar la nariz.
Debido a esto, me agarró toda la cabeza antes de que pudiera recuperarme
en un segundo intento, cortando mi suministro de oxígeno. Pero eso lo hizo feliz.
A los dos. Se rieron tan fuerte que cayeron al suelo.
Después de un momento, aparté las manos de Rocket. —Tienen que
conseguir un nuevo pasatiempo.
Todavía riendo, Meiko salió disparado detrás de más chispas. Era mi
oportunidad de hacerle una pregunta más a Rocket.
Llené mis pulmones y fui a por ello, insegura de que quisiera conocer la
respuesta. —Rocket, ¿recuerdas las paredes en el manicomio?
Asintió, con muchas ganas de poner sus manos sobre mi rostro de nuevo.
Tomé su mano en la mía, esperando que funcionara. Lo hizo. Las miró, fascinado.
Fui por ello. Pregunté por la excepción a la regla. —¿Por qué tenías el
nombre de Earl Walker en la pared? Posiblemente no puede ser parte del ejército
de Beep. Él es… era un monstruo.
 Earl Walker fue el hombre que crió, si es que se puede llamar así, a Reyes.
Era lo peor que la humanidad tenía para ofrecer. Y, sin embargo, Rocket había
escrito su nombre en una de las paredes del manicomio.
Rocket parpadeó, de nuevo mirándome como si estuviera loca. —Su
nombre estaba en la pared mala, señorita Charlotte. Lo sabes.
No lo sabía, en realidad. —No estaba al tanto de que tenías una pared
mala. ¿Qué significaban esos nombres?
—Ellos son malos.
—Está bien, me di cuenta de eso, pero...
—Gente mala. Tienen que pararse en la esquina, pero volverán. Irán tras
ella.
La alarma me sacudió tan rápido, los bordes de mi visión se oscurecieron.
—¿Vuelven?
—Del fuego. Son malos. Solo las personas malas entran en el fuego.
Esto no podía ser verdad. En realidad, había almas que Satanás guardaba
para… ¿para qué? ¿Estar en su propio ejército cuando se enfrentara a mi hija?
Rocket tenía razón. Solo la gente mala entraba en el fuego. Bueno, en su
mayoría. Como con todas las cosas, había excepciones a la regla. Garrett es una
86 de ellas, pero eso fue hace mucho tiempo. Estaba segura de que había superado
el hecho de que Reyes lo enviara al infierno. Además, fue por unos segundos.
Seguramente no le causó daños permanentes.
Sentí un tirón en las puntas de mi cabello y me volví para ver a Tarta de
Fresa, una pequeña rubia con más actitud que una modelo de pasarela, tratando
de cepillarme el cabello.
Me eché hacia atrás. La última vez que me cepilló el pelo, lo hizo con un
cepillo de baño sucio y roto. Esta vez tenía un cepillo de pelo real. Del tipo que
llevas en los viajes que se desplegaba. Sin embargo, no sabía en dónde había
estado esa cosa.
Frunció los labios y llevó sus diminutas manos a sus caderas. —Rocket ha
estado muy molesto —declaró, reprendiéndome totalmente.
Si tuviera un dólar por cada vez que esta chica me castigaba, tendría,
como, treinta dólares. Pero, aun así, treinta dólares eran treinta dólares.
Sonreí y la abracé. Luchó contra mí, pero tenía que hacerlo. Conseguí
tenerla aproximadamente tres cuartos de segundo antes de que se moviera de
mis brazos.
—Dice que el mundo ya no se siente bien. No está escribiendo nombres.
Se está rindiendo.
 Señalé los pocos nombres en una pared.
—Él no hizo eso. Yo lo hice. Alguien tiene que hacerlo.
Bueno, qué mierda. —Lo siento, cariño. Reyes le va a construir una casa
nueva. Todo irá bien.
—No, no lo hará. Su hogar ya no está, y Blue ya no jugará.
Ahora, eso hizo saltar una bandera roja. —¿En dónde está?
Tarta de Fresa señaló la misma pared que Rocket.
—¿Hay otra habitación detrás de esa pared?
Se acercó y se inclinó para echar un vistazo a través de la barrera de
hormigón. Al enderezarse, dijo: —No.
De acuerdo, bien, las estructuras del reino terrenal no eran tangibles en el
sobrenatural. Tal vez Blue realmente se encontraba allí.
Al decidir comprobarlo, cambié mis moléculas al modo sobrenatural y me
sorprendió de inmediato la belleza salvaje de todo esto. Comparar el reino
sobrenatural con el terrenal era como comparar una tempestad de fuego con un
día soleado de primavera. El viento se sacudió a mi alrededor, agitando mi
cabello alrededor de mi cabeza y recorriendo mi piel. La textura abrasiva de este
reino solo lo hacía parecer duro. He aprendido a amarlo. Los colores rústicos. El
87 paisaje feroz.
Miré más allá de donde habría estado la pared y la vi sentada en una roca
como si estuviera mirando el océano. Caminé hacia ella. Se puso rígida, así que
me detuve y hablé desde donde estaba.
Tuve que gritar para ser escuchada por encima de la tormenta. —¿Blue?
Aunque no se dio la vuelta, bajó la cabeza. Me había oído.
—Lamento mucho lo de tu casa, Blue. Vamos a construirte otra.
—No es eso —dijo en voz baja, y de alguna manera la escuché sobre los
aullidos del viento—. Extraño a mi mamá.
Se me rompió el corazón. Blue había muerto en los años treinta por
neumonía por polvo. Me sorprendió que todavía la recordara.
—Oh, cariño. —Me acerqué, y ella se movió para que yo pudiera sentarme
a su lado.
Su corto cabello castaño no se agitaba con el viento como lo hacía el mío.
Quizás esa era la diferencia entre ser corpóreo e incorpóreo. Llevaba un overol
de mezclilla y una camisa blanca sucia.
Me subí a la roca y me senté a su lado.
—Yo también extraño a la mía.
 —No hay ninguna niña que no necesite a su mamá —declaró, con voz
ronca.
—Tienes mucha, mucha razón. —Pensé en mi madre y luego en Beep—.
Cariño, ¿sabes lo que está pasando con la dimensión del infierno?
—Sí. —Asintió—. Ahora no tienes demasiado tiempo.
El estrés acalambró mi estómago. —¿Alguna idea sobre cómo podríamos
cerrarla?
Meneando la cabeza, dijo: —Pero tú sí. Tienes ideas. Solo tienes que
escucharlas.
—¿Tengo que escucharlas? ¿Podrías agregar un poco más de imprecisión
a eso?
Me sonrió por primera vez, y quise abrazarla, acariciarla, exprimirla y
posiblemente cambiar su nombre a George.
Justo cuando pensé que creábamos un lazo, colocó un dedo sobre sus
labios y dijo: —Shhhh, solo tienes que escuchar —segundos antes de que sus
moléculas se separaran y se fuera volando en el viento.
Y yo que pensé que mi luz era genial.

88

Subí corriendo las escaleras y le grité a Cookie antes de recordar que había
niños dormidos en el establecimiento. No es que mi arrebato molestara a
Quentin, pero Amber podría no apreciarlo.
—¡Están vivos! —exclamé antes de poder controlarme. Entré de golpe en
el salón comedor e informé con un susurro fuerte y emocionado—: ¡Están vivos!
—¿Quiénes? —preguntó mientras Ubie y Reyes se volvían hacia mí con
expresiones de interés.
—Todos. Todo el mundo. Incluso Meiko, pero no por mucho tiempo.
Tenemos que encontrarlos, Cook.
—¿Meiko está vivo?
—Sí, y también su madre y su hermana. A primera hora de mañana,
necesito que Amber y Quentin interroguen a ese chico mientras no estoy cerca.
Necesitamos cualquier cosa. Cualquier dato de información, incluso si no parece
importante.
 —Lo tengo, cariño. ¿A quién estás llamando?
Levanté su teléfono, sin tener idea de dónde se encontraba el mío, y
busqué en sus contactos. —¿Tienes el número de Kit?
Asintió, tomó su teléfono y me lo devolvió.
—¿Tienes su nombre registrado como Agente Especial Carson, FBI?
—Sí. ¿Cómo tienes guardado su nombre?
—SAC. Pero no la llames así. Ella no aprecia la eficiencia de eso.
Presioné su número y esperé. Y esperé. Y esperé.
Después de lo que habrían sido diecisiete años en Mermelada, Kit
contestó.
—¿Señorita Davidson? —preguntó, con su voz descuidada y
desagradable.
—SAC, nunca me has llamado así.
—¿Charley? —Pude verla enderezándose. No literalmente, sino en el ojo
de mi mente. Parecía algo que ella haría—. Pensé… Cookie dijo que te habías ido.
—Así fue. Volví. ¿Sigues en Albuquerque?
—¿En dónde más estaría? ¿Sabes qué hora es?
89
—No tengo idea y no realmente. Necesito todo lo que tengas sobre Belinda
Banks. Y luego necesito que te vayas de la ciudad.
Después de un fuerte golpe y algunos sonidos de raspado, gimió y
preguntó: —¿Por qué y por qué?
—En este momento, Belinda sigue viva, y puede que haya tenido hijos con
su secuestrador.
Su voz pasó de aturdida a alerta en 1,2 segundos. —Estaré allí en veinte.
—Perfecto. Espera, ¿cómo sabes dónde estoy?
—¿Asumo que estás con tu prole?
—Sí. Pero, ¿cómo sabes dónde están?
—Davidson, he dedicado parte de mi vida a vigilarte a ti y a los tuyos.
—Oh, eso es tan dulce.
—De esa manera, sabré en dónde se encuentran cuando tenga que
arrestarlos.
Creería eso.
 9
Traducido por Joselin & Dakya
Corregido por Umiangel

Quiero ser la razón por la que apartas

tu teléfono de los demás cuando lo lees
(Meme)

Fiel a su palabra, Kit apareció veinte minutos después con el archivo de

Belinda Banks. No entendía cómo que logró viajar desde su apartamento a su
oficina y luego hasta aquí en veinte minutos, pero no me encontraba dispuesta a
cuestionar su entusiasmo.
—Ha estado desaparecida diez años —dijo, tomando asiento en la mesa de
90
metal sin ni siquiera un “me alegro de que volvieras”.
Reyes, tío Bob y Cook se encontraban allí. Garrett juró que estaba en algo,
por lo que seguía sumido en modo de investigación en su habitación, y lo que un
hombre hacía solo en su habitación no era asunto mío.
—¿Crees que sigue viva?
—Sé que sí. —Le di una taza de café y me senté a su lado con mi propia
taza de café. Joe se dio la vuelta—. Pero no sé por cuánto tiempo. Está retenida en
algún lugar con dos niños, un niño y una niña. No estoy diciendo que sean de
ella, pero sí le dicen mamá.
Mostró sus palmas en señal de rendición. —¿Debo preguntar de dónde
sacaste esta información?
Negué. —No.
Reyes, Cookie y tío Bob estuvieron de acuerdo con sus propias sacudidas
de cabeza.
—Voy a pararme aquí y mirar por la ventana mientras bebo mi café. —
Deslizó el archivo hacia nosotros y caminó hacia una ventana grande y sucia,
dándonos la espalda y una mejor vista de la mata oscura de cabello enmarañado
con el que tenía que lidiar cada mañana. Pobre chica.
 Cookie tomó el archivo antes de que cualquiera de nosotros pudiera. Lo
que probablemente era mejor. Ella tomaba mucho café. Sacaba a relucir su lado
competitivo.
Hojeó las páginas. —Nop. Nop. Nop. Nop. Oh, esto es interesante.
—¿Qué? —preguntó el tío Bob, mirando por encima del hombro.
—Tenían varios sospechosos, pero ninguno dio resultado.
Puse mi peso sobre mis codos y me incliné más cerca. —¿Hubo alguno
llamado Reyes Alexander Farrow?
Kit echó una mirada de sorpresa por encima de su hombro.
—No mires —dije en advertencia.
Desvió su mirada de nuevo.
—Ningún Reyes, pero había un Randy. Si eso ayuda.
Arrugué la nariz con decepción.
—Aun así, esto nos da un punto de partida. Amber y Quentin pueden
preguntarle a Meiko sobre estos hombres, ver si alguno de ellos se llama Reyes.
—Eso es raro —dijo Ubie.
Cookie sacó su teléfono y tomó fotos de las páginas importantes en el
91 archivo. —Definitivamente necesitamos una fotocopiadora.
—¿Quién es Meiko? —preguntó Kit.
—¿Por qué alguien usaría tu nombre? —continuó Ubie.
Reyes se encogió de hombros.
—¿Quién es Meiko? —repitió ella.
—Tal vez es alguien que conoces —sugerí, todavía en lo de Reyes.
Kit finalmente se dio la vuelta, exasperada. Era como si no nos conociera
en absoluto. —¿Quién… es… Meiko?
—Puede o no ser el hijo de Belinda. Creemos que está enfermo. Sabemos
que no tiene mucho tiempo. Tenemos que encontrarlos, Kit. Tenemos que cazar a
este hijo de puta Reyes Alexander Farrow. Tenemos que hacerle pagar. —Cuando
Reyes me envió la más mínima insinuación de un ceño fruncido, añadí—: El otro
Reyes Alexander Farrow.
Continuó su vigilancia.
—El que no eres tú. Y en cuanto a ti —dije, concentrándome en Kit—,
necesito que salgas de la ciudad cuanto antes.
—Mmm, ¿no? ¿Qué te hace pensar que puedes darme órdenes? Cuando
llegue a la oficina mañana...
 —Detente ahí mismo, señorita encantadora. —Señalé con un dedo índice a
Dios para detenerla—. Acordamos por teléfono que dejarías atrás esta ciudad.
—No estuvimos de acuerdo en ninguna mierda —dijo—. Ni siquiera me
diste una razón.
Miré a Reyes, luego de vuelta a ella. —Es esta infección, Kit. No es lo que
piensas. Es sobrenatural. Todo.
—¿Sobrenatural? ¿Cómo…? Espera, no importa. —Tomó otro sorbo.
—El Centro de control y prevención de enfermedades puede examinarlos
hasta que las estrellas se quemen. No hay una cura. No una medicinal, de todos
modos. No puedes luchar contra eso.
—¿Y tú sí? —preguntó ella.
—Somos los únicos que podemos.
—Sí, bueno, eso no es lo suficientemente bueno. No puedo irme, menos
ahora. Si tenemos una pista sobre este caso, necesito seguirla.
—Kit, haremos todo lo posible para encontrarlos antes de que suceda algo.
Y podríamos hacerlo mejor si supiéramos que estás a salvo.
La expresión que recubría su cara bonita no era tanto una sonrisa como una
92 mueca con una pizca de calidez mezclada. —En tu vida, pies ligeros. Este es mi
caso.
Estreché mis párpados. —No tienes la edad suficiente para haber llegado
a este caso cuando sucedió.
—No, pero mi padre sí. Es uno de los pocos que se le escapó. ¿Una niña de
catorce años desaparece sin dejar rastro? Lo molestaba. Mucho. Y para ser
honesta, saber que no hay nada que pueda hacer respecto a la infección liberará
ese factor estresante. Tomaré este caso. Tú quédate con la cosa sobrenatural
comosellame.
—¿Es ese un término profesional?
—En esta situación, al parecer sí.
Sabía reconocer cuando me lamían 4. No lamida por Reyes, pero sí lamida-
derrotada. Tristemente.
Recogió el archivo, se bebió el resto de su café y luego se dirigió a la noche
sin ni siquiera un “gusto en verte”.
Me agradaba.

4 En inglés es licked, puede referirse a vencida o jodida.

 Tuve que prácticamente obligar a Cookie a irse a la cama. Con la ayuda de
mi desgraciado mentiroso conocido como tío, logramos lo que rápidamente se
convirtió en Misión: Imposible. Mientras veía cómo el tío Bob la acompañaba a su
habitación, con el corazón dolido, me pregunté por millonésima vez por qué me
mentiría.
—Debe tener una buena razón —dijo Reyes detrás de mí, adivinando mis
pensamientos.
—Tal vez, pero ¿por qué no me lo dice? Nunca me miente. Es una de las
pocas personas en la Tierra que nunca me miente.
—Lo que es extraño —agregó—, es que sabe que no puede salirse con la
suya, así que ¿por qué intentarlo?
No pensé en eso. ¿Por qué mentiría cuando de todas las personas sabían
que yo los detectaría casi antes de que saliera de sus bocas? No tenía sentido.
Reyes tomó mi mano y me acompañó a la escalera a nuestra habitación,
dejándome ir primero.
93 —Reyes —dije, a medio camino—, todo esto está sucediendo por lo que
hicimos. Lo que hice. Mi necesidad de liberar a esas almas de la dimensión
infernal ha causado la muerte de personas inocentes.
—Esto no es tu culpa, holandesa.
—Es totalmente mi culpa. Toda esta enfermedad y destrucción. La
amenaza de un apocalipsis. Digo, piénsalo. ¿Quién podría haber adivinado que
un día la pequeña Charley Davidson, adicta al café y aspirante a peluquera de
perros, causaría la extinción de toda la raza humana? Esto se verá muy mal en mi
currículum.
—Soy el que lo creó.
—Sí. ¡Para mí!
Llegué al descanso de la escalera. Me volví hacia Reyes, que todavía se
encontraba en el escalón, así que nos quedamos a la altura de los ojos. Un nivel
en el que me gustaba mucho estar.
Apoyé los brazos en sus hombros y puse las manos detrás de su cuello,
dejando que mis dedos se enredaran en su cabello. Su calor me invadió, y mi
cuerpo lo absorbió como si fuera agua y yo un desierto calcinado.
 Apretó su agarre en la barandilla y bajó la mirada. —Fui yo quien rompió
el cristal divino. Quien abrió la puerta. Lo lamento más de lo que puedes
imaginar.
No importaba lo que dijera, cuánto discutiera; nada de esto era su culpa.
Solo trataba de escapar de una dimensión infernal a la que lo envié.
Después de darle un besito en la mejilla, quité su mano de la barandilla y
lo llevé a la enorme ventana de vidrio para mirar las hermosas luces de la ciudad.
Para recordarnos lo que se hallaba en riesgo.
¿Qué pasaría con esta hermosa ciudad, este hermoso mundo, si la Sombra
realmente tomara el control? No teníamos forma de saberlo, pero el hecho de que
fuera una dimensión del infierno, énfasis en infierno, no era un buen augurio.
Sin embargo, necesitaba concentrarme en lo que podía hacer, no en lo que
no podía. No era como si pudiera colapsar la dimensión del infierno yo misma.
Ni en un millón de años, mucho menos tres días. Era demasiado fuerte.
Saliendo de mis pensamientos, llené mis pulmones y pulsé reiniciar.
—Bien, Cookie me dio todo lo que pudo desenterrar de cuando mi madre
murió.
—¿Que era?
—Casi nada. Murió en el parto en Lovelace. Aunque no puedo entender
94
qué tiene que ver su muerte con algo de esto, voy a comenzar allí mañana. Por lo
menos, voy a averiguar si hubo algún juego sucio.
Reyes me presionó por detrás. —Suena bien —dijo, pasando su boca por
mi cuello. Ese único acto envió diminutas ondas expansivas a través de mi
cuerpo—. ¿Me extrañaste? —preguntó.
Casi lloré. —Más de lo que posiblemente puedas imaginar.
—No lo sé. —Reyes mordió el lóbulo de una oreja, y mis rodillas casi se
dejaron caer. Lo que podría haber sido un posible efecto secundario de no tener
peso durante tanto tiempo—. Tengo una imaginación bastante grande.
Giré en sus brazos y lo miré. —Reyes, ¿cuánto tiempo estuviste ahí? Fue
solo una hora aquí en la Tierra. ¿Cuánto tiempo pasó?
—No importa.
Me eché hacia atrás. —Claro que sí.
Se inclinó hacia delante. —No, no es así.
—¿Por fa?
 No me hallaba cerca de rogar, pero tuve que luchar contra la necesidad de
gemir cuando deslizó sus manos debajo de mi suéter y me quitó el sujetador.
Luego, con exquisita ternura, probó el peso de Peligro y Will.
—¿Con cerezas encima? —agregué, mi voz repentinamente ronca.
Sus pulgares rozaron mis pezones, y un espasmo de placer llegó a mi
núcleo. Los músculos entre mis piernas se tensaron en respuesta.
—Perdí la cuenta —dijo en mi oído.
—¿Cuánto tiempo fue antes de perder la cuenta?
Ausentemente, como si su mente estuviera apenas centrada en el tema,
como si fuera una cosa insignificante, dijo: —Mil setecientos.
Aproveche la atención. —¿Mil setecientos?
Me quitó la lengua del borde de la oreja y dijo: —Sí —antes de reemplazarla
con sus dientes.
A pesar del cosquilleo de deleite que causaban sus atenciones, me aparté
de él otra vez. —Mil setecientos, ¿qué?
Dejó escapar un suspiro frustrado, pero no levantó la vista. Se encontraba
demasiado ocupado estudiando mi boca, su intensa mirada me calentaba de
adentro hacia afuera.
95 —Por favor, dime horas —le dije—. Mil setecientas horas. ¡No! Mejor aún,
minutos. Di minutos.
La más mínima insinuación de una sonrisa se abrió paso, pero su atención
parecía haber sido secuestrada por Peligro y Will. Levantó el suéter y el sostén
sobre mi cabeza y los dejó caer al suelo.
Luego pasó una cantidad excesiva de tiempo memorizando sus formas
exactas antes de decir: —Digamos que sí.
—¿Digamos que sí qué? —le pregunté.
Volvió a presionar sus manos acariciando a las chicas como si fueran los
tesoros de un rey y él acabara de ser coronado. —Minutos.
—¿Pero no fueron minutos exactamente?
—No, holandesa. —Envolvió una mano alrededor de mi garganta, el
movimiento era mucho más sexy de lo que debió haber sido, y me empujó hacia
el cristal—. No fueron minutos exactamente.
El cristal, frío como el hielo contra mi espalda, se encontraba en contraste
directo con el calor abrasador que me presionaba. Con un tirón hábil, tenía mis
pantalones alrededor de mis tobillos. El aire fresco me golpeó primero, seguido
rápidamente por su calor abrasador.
 Pero fue mi turno. Él podría seducirme con esa sonrisa de Gato de
Cheshire, pero ya era hora de que yo hiciera un poco de seducción por mi cuenta.
Lo empujé hacia atrás, me desabroché las botas y me quité los pantalones.
Esperó, con expresión hambrienta, pero cuando comenzó a avanzar de nuevo,
levanté una mano para detenerlo.
—Alto —le dije, dándole instrucciones con un dedo índice para que
también se quitara la ropa.
Obedeció, con una sonrisa lobuna en su rostro hermoso. Se quitó la camisa,
sus músculos se ondulaban con cada movimiento, el efecto fascinante.
Cuando se quitó los pantalones, su erección mostró lo mucho que
apreciaba el hecho de que estuviera de vuelta. El valle entre la cadera y el
abdomen me llamó la atención mientras terminaba de desvestirse. Luego se
enderezó y me permitió una larga y prolongada mirada de lo que me había
perdido.
Mi mirada viajó desde la parte superior de su hermosa cabeza hasta las
puntas de sus dedos perfectos. Tomé cada línea. Cada curvatura. Cada sombra.
Vi como la luz baja acariciaba sus músculos, resaltando su existencia con
espectacular devoción, como si los amara tanto como yo.
Llenó musculatura en el tiempo que lo conocía de la forma como lo hacen
96 los hombres. Ganó masa sin siquiera intentarlo. Sus hombros se ensancharon en
realidad, haciendo que la disminución de sus caderas magras fuera aún más
pronunciada. Mi bisabuela podría haber lavado ropa en sus abdominales. Y
habría disfrutado cada segundo de ello.
Incliné mi cabeza para adorar otra parte de él. Su culo, con las profundas
caídas de los lados, eran materia de leyendas.
—¿Ya terminaste? —preguntó, el humor en su voz era inconfundible.
—Ni siquiera cerca.
—Apesta ser tú, entonces.
Comenzó a avanzar, pero levanté mi mano otra vez. Se detuvo y cruzó los
brazos, pareciéndose a Adonis, el favorito de Afrodita en carne. Pero se quedó en
su lugar, aunque con una mirada ligeramente molesta en su rostro.
Ignoré su imprudencia. En cambio, apoyé la cabeza contra el cristal y cerré
los ojos. Uno por uno, deseché los objetos en el mundo que nos rodeaba. No había
vidrio en mi espalda ni baldosas en mis pies. Entonces no había espacio. Ningún
almacén. Ninguna ciudad. Me concentré hasta que lo único que quedaba era el
hombre que amaba.
—Holandesa —dijo, su voz cortó con una advertencia, pero solo me
concentré aún más.
 Envié mi energía. Para acariciarlo. Explorar. Busqué sus zonas erógenas.
Las calenté. Las acaricie. Lo sentí tenso y luego se debilitó bajo mi toque. Cuando
puse mi energía sobre su pene, él aspiró profundamente.
Finalmente abrí mis ojos. Echó su cabeza hacia atrás, disfrutando de las
sensaciones que causaba, y luché contra el impulso de levantar mis brazos
triunfantes. Pero perdí mi concentración y me recuperé rápidamente.
Bajó la cabeza y abrió los párpados, mirándome por debajo de sus pestañas
gruesas. Su mirada brillaba con hambre y, si no lo supiera, la emoción del desafío.
—¿Ya terminaste? —preguntó.
Mi boca formó un mohín poco atractivo. —Supongo.
Estuvo frente a mí de inmediato, con las manos apoyadas contra el cristal
a cada lado de mi cabeza, con una esquina de su boca alzada en una sonrisa que
definía sediento de sangre. Pero no me tocó. No tenía que hacerlo. Al parecer, era
su turno para presumir, y en el lapso de un latido del corazón, demostró
exactamente con qué aficionada se casó.
La electricidad se arqueaba sobre él y sobre mí. Se envolvió alrededor de
mi garganta y las muñecas a mi lado, cerrándome contra el vidrio.
Se inclinó hacia delante y me susurró suavemente al oído: —¿Nadie te
advirtió alguna vez que no debes jugar con electricidad?
97
Y luego, con la habilidad de un cirujano, envió corrientes eléctricas en
suaves ondas sobre mi piel. Abrió mis piernas con él, solo lo suficiente para darle
un acceso más fácil. Luego envió pequeñas y punzantes oleadas sobre mi clítoris.
Una combinación de placer y dolor se disparó a través de mí y se instaló en mi
abdomen.
Jadeé cuando las corrientes se hundieron más, fluyendo y fluyendo,
enviándome cada vez más cerca del borde. Un segundo pulso de corrientes subió
por mi estómago y sobre Peligro y Will, endureciendo sus pezones y causando
una oleada de sensaciones que me inundaron.
—Reyes —dije, de repente no quería nada más que él se enterrara entre mis
piernas.
Claramente, muy entretenido, se movió suavemente pero no soltó su
agarre. Él, sin embargo, cerró la distancia entre nosotros. Su fuerte erección
presionó contra mí clítoris, acariciando la carne tierna allí, y si no me hubiera
estado sosteniendo, podría haber perdido mi capacidad de permanecer de pie.
—Reyes, por favor.
Cerró su boca sobre el pico de Peligro y chupó suavemente, doblando mis
rodillas por fin. Cuando me soltó las muñecas, agarré un puñado de su cabello y
 forcé su boca sobre la mía. Mi otra mano buscó su pene grueso, y la acaricié desde
la base hasta la punta.
Me tuvo en el suelo en el siguiente instante, metiendo sus caderas entre
mis piernas, metiendo su pene dentro de mí. El aumento inmediato de éxtasis
hizo que explotaran las brasas que residían en cada molécula de mi cuerpo. Se
estrellaron entre sí cuando un orgasmo se liberó y se derramó sobre mí en
decadentes olas calientes.
Gemí en su boca. El sonido pareció conducirlo por el borde mientras su
propio orgasmo atormentaba su cuerpo. Se tensó, sus músculos la consistencia de
mármol sólido, luego se estremeció y se derrumbó a mi lado.
Me puse de lado para mirarlo. Tenía un brazo sobre la mitad de su cara, su
cabello oscuro colgando en grupos húmedos debajo de él. Pero tenía una sonrisa
tan lobuna como cualquiera que hubiera visto.
—Bien —dije después de tomarme un largo momento para recuperar el
aliento—. Tú ganas.
Se rio suavemente, y me maravillé de lo espectacular que era estar a su
lado. Impresionante, inteligente y valiente, nunca dejó de sorprenderme.
—Si sigues haciendo eso —dijo, con los párpados cerrados y la voz
adormilada—, tendré que mostrarte de qué otra cosa es capaz un dios.
98 Me reí, volví su cara a la mía, y lo besé. —Creo que estoy a salvo por ahora.
Con una sonrisa digna de un estafador experimentado, dijo: —Entonces
no me conoces en absoluto.
 10
Traducido por MadHatter & Umiangel
Corregido por Umiangel & Jadasa

“No estoy segura de poder lidiar físicamente por más tiempo con esta
tontería de "levantarme de la cama".
(Meme)

Uno pensaría que, como solo teníamos catres para dormir, habríamos
utilizado las dos, un cuerpo por litera. En cambio, los dos ocupamos una, Reyes
abajo, conmigo envuelta sobre él como una muñeca de trapo y Artemis sobre mí
como una muñeca Rottie. Solo podía rezar para no babear tanto como ella.
Los brazos de Reyes nos rodearon a ambas y, a pesar de que la pata me
99 bloqueaba parcialmente las vías respiratorias, caí en un sueño que limitaba con
ser un cadáver. Fue positivamente eufórico hasta que alguien me dio un codazo
en las costillas. Tres veces.
Me desperté bruscamente y miré en la oscuridad, tratando de distinguir la
identidad de quien me molestaba. No porque se encontrara oscuro. Los difuntos
prácticamente brillaban. Sino porque era muy temprano y no había dormido en
cien años.
Literalmente. Nunca dormí en Ciudad Mermelada, lo cual sonaba peor de
lo que realmente era. Simplemente nunca se me ocurrió cerrar ojo mientras me
encontraba allí. O comer. O hacer pipí. Gracias a Dios, porque no había un trozo
de papel higiénico en todo el reino.
—¿Tía Lil? —pregunté, reacomodando la pata de Artemis y frotándome
los ojos.
—Hola, calabacita. ¿Qué está pasando?
Cuando traté de levantarme, Artemis gimió y Reyes apretó su agarre. Le
devolví la mirada para comprobar su estado de alerta.
¿Ojos cerrados? Comprobado.
¿Respirando profundamente? Comprobado.
 ¿Serena expresión de adormecimiento? No.
En su lugar, llevaba una sonrisa agonizantemente adorable.
—Tenemos compañía —le dije, pasando un dedo por el puente perfecto
de su nariz.
—No.
Me reí. —Eso no fue realmente una pregunta.
—No, de todos modos.
—¿Sigues con esa belleza del infierno? —preguntó tía Lil.
—Sí.
—Maldita sea. He visto a ese chico desnudo. —Meneó las cejas—. Lo tienes
que conservar.
Reyes se pasó un brazo por la cara, avergonzado, y se dio la vuelta, me
llevó con él y casi expulsó a Artemis de su trono, pero cambió su peso y lo colocó
en el otro lado de los dos.
Me desenredé del control de Reyes, que era más difícil de lo que parecía
porque luchaba por mantenerme cerca. Luego aparté a Artemis y me levanté de
un salto antes de embarcarme en una búsqueda de mi ropa interior parecida a la
de El Señor de los Anillos.
100
—¿Has visto un par de prendas íntimas? —le pregunté a la tía Lil.
—No. No me pongo esas cosas. Prefiero las cosas al natural, si sabes lo que
quiero decir. Deja pasar un poco de aire ahí abajo.
Tuve que contener otra risita. —Gracias, tía Lil, lo haré.
Tía Lillian, una tía abuela anciana, para ser exactos, murió en los años
sesenta en una comunidad hippie, vestida con un camisón floral y un bonito
juego de cuentas del amor. Su cabello azulado, combinado con su estado de
bienestar fallecido, prácticamente brillaba.
Debido a que murió antes de que yo naciera, no la conocí cuando estaba
viva, pero ella estuvo allí para mí mientras crecía. Nunca dejó de ofrecerme
consejos coloridos, o incluso demasiado sabios. Y definitivamente podría usar
algunos ahora.
—¿Qué hay con todos los demonios en tu apartamento?
—¿Fuiste a nuestro apartamento? —pregunté, alarmada—. Ah. Encontré
un par. —Me coloqué los calzoncillos de Reyes. Se deslizaban de mis caderas,
pero por el momento funcionarían. Ahora para salvar la reputación de Peligro y
Will. Comencé la búsqueda de nuevo. Si yo fuera un sujetador…
—Claro que sí.
 —¿Te molestaron? ¿Los demonios? —Me encontraba preocupada por
Angel. No se había comunicado. No sabía si los demonios de la Sombra irían
detrás de un difunto o no. De cualquier manera, no debí ponerlo en riesgo.
—A mí no, calabacita. Ellos lo saben bien.
Me reí. —Estoy segura de que es así. ¿En dónde has estado, de todos
modos?
—Me tomé unas pequeñas vacaciones. Decidí visitar las iglesias en Gran
Bretaña y reunirme con este párroco con abdominales asesinos.
—¡Tía Lil! —La miré boquiabierta—. ¿Un párroco? —Renunciando a la
búsqueda del sujetador, me puse la camiseta de Reyes y me senté en la cama junto
a él. Rodeó mi cintura con un brazo y hundió su cara contra mí cadera.
—Con abdominales asesinos —repitió como si yo fuera tonta.
—Correcto. Bien entonces.
—¿Vas a llegar a la parte en donde me dices por qué tienes un montón de
demonios viviendo en tu apartamento?
—Abrimos accidentalmente una dimensión del infierno.
—Oh. Una vez abrí accidentalmente una divina dosis de LSD. Dos
palabras: nunca más. Sin embargo, no creo que debiste hacer eso.
101 —Estoy de acuerdo. ¿Sabes algo sobre cómo murió mi madre?
—Murió durante el parto. ¿Puedes culparla? ¿Dar a luz a un dios y al ángel
de la muerte de un tirón?
Aspiré suavemente cuando la verdad ligeramente disfrazada de su
declaración me atravesó. —¿Fue eso, tía Lil? ¿Fue eso lo que la mató?
—Cielos, no. Dios no te habría enviado con ella si fueras a matarla.
—¿Entonces no murió por mi culpa?
—Bueno, ahora, no dije eso. Acabo de decir que Él sabía que tu madre
podía manejarlo. A veces estas cosas simplemente suceden. El parto nunca es una
cosa segura, cariño.
Contuve mi incertidumbre y cambié de dirección. —¿Qué hay del tío Bob?
Se rio con alegría. —Siempre me ha gustado ese chico.
—Lo sé, pero ¿crees que él sabría algo sobre la muerte de mamá? ¿Crees
que pudo haber ocultado algo?
El asombro en su cara casi lo dijo todo. —Calabacita, ¿de dónde viene esto?
—Me dijeron que averiguara qué fue lo que le pasó a mamá. Eso de alguna
manera nos ayudará a cerrar esta dimensión del infierno.
 Su rostro se iluminó. —Eso es emocionante, ¿no?
—Supongo.
—De acuerdo, solo quería revisar que estuvieras bien. El párroco me
espera.
Qué consejo más sabio. —¿Te vas a encontrar con él ahora?
—No hay tiempo como el presente. No me estoy volviendo más joven. Tú
tampoco. —Hizo un gesto hacia Reyes y volvió a fruncir el ceño.
—Gracias por pasar, tía Lil.
Se inclinó para que pudiera abrazarla, su fría esencia contrastaba con el
calor de Reyes. —Oh, trasero de calabacita, no estés tan deprimida. —Se enderezó
y guiñó un ojo—. Solo tienes que escuchar.
—¿Qué? —pregunté, pero había desaparecido.
Podría haberla convocado de nuevo, pero sabía que, sin lugar a dudas,
solo se volvería más críptica cuanto más habláramos. Los muertos hacían eso.
—Es todo un personaje —dijo Reyes en mi cadera.
—Sí, ella... —Me calmé cuando sentí una onda en el aire a mi alrededor.
Una disonancia—. ¿Sientes eso?

102 Dejó de respirar por un momento, y luego ambos saltamos del catre,
dejando que la pobre Artemis se las arreglará por su cuenta.
Corrí escaleras abajo, pero como le robé la ropa interior y la camiseta a
Reyes, a él le tomó unos segundos ponerse algo. Aun así, cuando llegué a la
puerta principal, él se hallaba justo sobre mis talones, descalzo, pero con
pantalones vaqueros y una camiseta negra.
El visitante solo golpeó una vez antes de que le abriéramos la puerta. Tres
hombres se encontraban de pie en el umbral de nuestra humilde morada. Tres
moteros. Más guapos cada vez que los veía, pero solo dos de ellos se encontraban
de pie. El otro estaba más desplomado sobre los otros dos, el demonio en su
interior pesaba sobre él.
—Eric —dije, sorprendida cuando Donovan y el no arcángel Michael
llevaron a su compañero amante de las motocicletas al interior—. Aquí. —Les
mostré el sofá.
Lo apoyaron en él, con las piernas colgando sobre el brazo del sofá, y luego
se giraron hacia mí.
—Charley Davidson —dijo Donovan, prestándome toda su atención, con
una sonrisa sensual en su rostro—, tan viva y respirando como yo.
 Donovan, Michael y Eric fueron miembros de los Bandits, un club de
motociclistas aquí en Albuquerque. Nos conocimos a través de un pequeño
contratiempo en donde pude haber estado involucrada en irrumpir y entrar en
el asilo abandonado de Rocket, que era de su propiedad en ese momento, y sus
Rottweilers que custodiaban dicho asilo.
Después de que algunos insultos fueron lanzados en buena medida, llegué
a amar a los chicos y, lo que es más importante, a su Rottweiler, Artemis. Ella
murió poco después de conocerla. Alguien la envenenó, y Donovan insistió, con
la amenaza de violencia, por supuesto, en que descubriera quién cometió un
hecho tan despreciable.
Pero lo que no sabía era que Artemis, para mi sorpresa y alegría eterna, se
convirtió en mi guardián. Ella estuvo a mi lado a través de innumerables
confrontaciones, y Donovan nunca lo supo.
Aún más loco fue el hecho de que los chicos se convirtieron en guardianes
de Beep. Ahora formaban parte de su equipo humano, lo que planteaba la
pregunta: ¿por qué se encontraban aquí cuando deberían estar cuidando a mi
hija?
Donovan, desaliñado como siempre y realmente sexy, me dio un cálido
abrazo. —¿Cómo has estado, amor?
—Bien. —Lo apreté con fuerza y respiré el aroma de aceite de motor y
103
colonia para después del afeitado—. Mejor ahora.
Rio y dejó que Michael me diera un abrazo. Siempre pensé en Michael
como el mafioso del grupo. Un poco más pesado que los otros dos, y tenía un
andar que abarcaba todas las cosas arrogantes y una sonrisa pícara que me hacía
preguntarme exactamente qué ocurría detrás de esos azules asesinos.
Me arrodillé junto a Eric. Lo llamaba el príncipe. Alto, oscuro, con una
buena apariencia griega y un cuerpo delgado y musculoso, era la materia de los
sueños de novelas románticas.
Donovan se detuvo a mi lado. —Creemos que está infectado.
Aparté el mechón de su cabello oscuro. —Así es.
—Hijo de puta. —Se hundió en una silla—. Esto es una cosa sobrenatural,
¿verdad? ¿Tu área de especialización? Así que, puedes curarlo.
Miré a Reyes, suplicando sin decir una palabra. Tenía que haber algo que
pudiéramos hacer.
Reyes fruncía el ceño pensativamente.
—¿Qué están haciendo aquí? —pregunté, cambiando de tema mientras a
Reyes se le ocurría un plan—. Pensé que se hallaban con Beep.
 Donovan hizo un gesto hacia mi marido. —Tu grillete nos iba a sacar
volando ayer, pero Eric quiso ir por su abuela. Le costó un poco más de
persuasión de lo que pensó, y para cuando empacamos con ella, él simplemente...
—Enloqueció —terminó Michael por él.
Volví al tema de la conversación. —Está fuera de combate. ¿Le diste algo?
—Rohypnol.
—¿Lo drogaste?
Una esquina de su boca se contrajo, sin pedir disculpas.
—Espera, ¿por qué tienes Rohypnol?
La otra esquina se unió.
—¿Qué es eso? —preguntó Michael, agitándose—. ¿Qué está pasando?
No podía entrar de nuevo en detalles, por lo que les di las CliffNotas y
dejé que entendiera un poco en tanto apartaba a Reyes.
—Cambiamos algo —dije, susurrando mientras nos encontrábamos
parados en un rincón—. Esto no se supone que sucedería.
—¿Qué quieres decir?
—Los vi. En el convento, vi el ejército de Beep. La inmensidad. La
104 devoción. Y vi a los jugadores principales, estos tres tipos se encontraban entre
ellos. Están destinados a ser sus guardianes.
—No significa que no sucederá.
—La última vez que intentamos sacar una de estas cosas de un humano...
—Terminó mal, lo sé. Pero ese llevaba un tiempo en su interior. Creo que
hay etapas en esto y Eric todavía está en una etapa temprana.
Eso sonaba prometedor. —Bueno. Entonces, ¿qué hacemos?
—Lo de siempre. Quizás sea lo suficientemente temprano para que
funcione esta vez.
Intenté forzar a mi corazón, también conocido como Betty White, a
ralentizar su latido errático. Si Betty entraba en pánico, yo también lo hacía. O
viceversa. De cualquier manera. —Tenemos que intentarlo. Sé que mi luz no los
matará, pero tal vez los debilitará lo suficiente como para ayudar con la
extracción.
Arqueó las cejas en acuerdo. —Vale la pena un intento.
Después de que Reyes y yo formulamos un plan, sentamos a los chicos y
les dimos la información. —Como dijimos, tiene un demonio en su interior.
 Normalmente, sacar uno no es tan importante, pero ¿estos demonios? Son
diferentes.
—Diferente, ¿cómo? —preguntó Donovan.
—Fueron creados para un propósito específico con ciertas defensas
incorporadas en su ADN.
—¿Qué tipo de defensas? —preguntó, cada vez más cauteloso.
—Fueron hechos para resistir los efectos de mi luz, por ejemplo.
Michael frunció el ceño porque eso es lo que Michael hacía. —¿Tu luz?
Sorprendiéndome con su cuidadosa preocupación, Reyes se arrodilló
frente a ellos, sus poderosas piernas balanceaban fácilmente su peso. Con un tono
suave en su voz, dijo—: Podemos intentar sacarlo, pero podría matarlo. Tienen
que decidir.
Tras una larga pausa, Donovan preguntó—: ¿Qué pasará si no lo sacamos?
Reyes apretó los labios. —Eso lo matará. Eventualmente. No estamos
seguros de cuánto tiempo lleva, pero ya ha habido un puñado de muertes con
docenas más en camino si no detenemos esto.
Donovan y Michael intercambiaron miradas de preocupación. Después de
un momento, Donovan asintió. —Háganlo.
105 Reyes se puso de pie, y fue mi turno para arrodillarme frente a ellos. Puse
mis codos sobre las rodillas de Donovan y lo miré, diciéndole—: Hay algo que
nunca te dije.
Me mostró esa sonrisa sensual. —¿Quieres huir conmigo?
Negué con la cabeza, reprimiendo una sonrisa. Solo él podía convertir una
situación tan grave en una razón para coquetear. —Aparte de eso.
—Entonces estoy seguro de que tenías una buena razón.
No tenía ni idea. —Tengo una guardiana. ¿Algo así como ustedes que
cuidan a Beep? Ella me cuida.
—Está bien —dijo, su mirada brillante estudiando mi boca. Era un granuja.
Tragué y me incorporé. —Quiero que la veas.
Levantó una esquina de su boca. —Absolutamente.
—Para que eso suceda, tengo que quitar el velo que separa el plano
terrenal del sobrenatural.
—Cariño —dijo, inclinándose hasta que estuvimos nariz con nariz—,
confío en ti completamente.
—Gracias. ¿Qué hay de ti, Michael?
 —Creo que me limitaré a seguir en este plano. De todos modos, nunca fui
capaz de volar.
Me reí suavemente, tomé la mano de Donovan y lo llevé más cerca del
sofá. Nos sentamos en una mesa de café improvisada.
—Avísame cuando estés listo —le dije a Reyes.
Ofreció una breve inclinación de cabeza, listo para ir, así que apreté mi
agarre de la mano de Donovan y lo llevé al reino celestial. Llenó sus pulmones
con aire inexistente, sus ojos bien abiertos, llenos de asombro y un poco de horror
a medida que escudriñaba el reino volátil.
—Este es otro plano, uno celestial. Reyes y yo podemos existir en un billón
de planos diferentes, pero nosotros existimos principalmente en el terrenal y en
este. —Sabiendo lo que iba a suceder, no pude contener el más mínimo resto de
una sonrisa—. Al igual que alguien más que conoces.
Cuando finalmente apartó la mirada y me miró, bajé la palma de la mano
hacia el suelo y la invoqué. Artemis se levantó de la tierra, su gran cabeza
empujando hacia arriba en mi mano.
Le froté las orejas, pero la primera misión de Artemis tuvo prioridad.
Gruñó ferozmente al demonio, gruñendo y chasqueando los dientes. Entonces,
como si lo hubiera sentido a su lado, se volvió y vio a Donovan.
106 Y ella atacó.
Su pequeña cola se movió a la velocidad de la luz mientras gemía y
arañaba a su antiguo dueño, tratando de obligarlo a que la acariciara.
Donovan, conmocionado hasta la médula, la miró boquiabierto un minuto
antes de finalmente alcanzarla y ponerle la mano sobre la cabeza. Ella saltó a su
regazo, haciendo que perdiera el equilibrio, pero se recuperó rápidamente.
Su júbilo nos inyectó a los tres. Incluso Reyes sonrió, algo que no hacía tan
a menudo en presencia de Donovan.
—Puedo acariciarla —dijo, asombrado—. Es real.
—Definitivamente. Me ha protegido el culo suficientes veces para que yo
sepa eso.
Enterró su cara en su pelaje, y ella ladró de emoción. Entonces, tan
repentinamente, soltó un gruñido gutural y bajo, y su tarea principal llegó al
primer plano cuando el demonio dentro de Eric comenzó a retorcerse. Como si
sintiera lo que estábamos a punto de hacer, Artemis saltó de Donovan y se agachó
hasta el suelo, con todos los músculos listos, esperando para saltar.
Reyes hizo un gesto con la cabeza.
 Puse mi mano sobre el torso de Eric, calmé mis nervios y empujé mi luz
en su interior.
No le tomó mucho tiempo a Donovan ver al monstruo que estableció su
residencia dentro de uno de sus mejores amigos. Él se echó hacia atrás, y casi
suelto su mano.
Afortunadamente, me las arreglé para mantenerlo agarrado y mantener la
otra mano sobre el pecho de Eric. Sabía que, si perdía a Donovan ahora, él querría
volver a este plano. Querría ver qué le pasaba al hombre que era como un
hermano.
Al demonio no le gustaba lo que hacía. Se resistió, pateó y arañó, sin
debilitarse en lo más mínimo. Negué con la cabeza a Reyes. —No funciona.
—Entonces es a la manera antigua.
Retiré la mano y susurré—: Artemis.
Salió disparada y atacó. Hundiendo sus dientes en la cabeza del demonio,
cerró las mandíbulas y lo arrastró fuera de Eric con un gruñido feroz. Como si
fuera una muñeca de trapo, lo sacudió y lo golpeó violentamente.
Este demonio, como el último, era fuerte. Puso una mano alrededor de su
garganta y la apretó. Pero ella nos asombró a todos cuando simplemente se
desmaterializó y volvió por más. Cada vez que el demonio se ponía en contacto
107 con ella, hacía lo mismo, deslizándose a través de su agarre una y otra vez, y
luego regresaba con los caninos al ataque.
Tras unos momentos, ella fue por su cuerpo, desgarrando su estómago.
Reyes lo agarró de la cabeza y, al igual que antes, la retorció y tiró, arrancando la
cabeza.
Como un paciente mental con múltiples personalidades, Artemis cambió
de protectora peligrosa a amiga cariñosa en el tiempo que tardó en latir mi
corazón. Su rechoncha cola prácticamente vibraba cuando regresó a Donovan
con restos de un demonio sombra en la boca. Una ofrenda que solo un guardián
celestial podía apreciar.
Él se quedó aturdido, sin saber qué pensar, qué creer. Finalmente, extendió
su mano y la atrajo hacia él, acunando su cabeza, demonio sombra o no. Pero la
batalla no había sido ganada todavía. Teníamos que ver a Eric.
Le di a Donovan unos segundos más con ella, luego nos fuimos. Volvió al
plano terrenal, igual que yo. Todavía podía verla, pero él no. Se sentó en estado
de shock mientras revisaba a Eric en busca de un pulso.
Sintiendo el más leve susurro de un latido del corazón, sonreí a Reyes. —
Está vivo. Lo logró.
 Dejó escapar el aliento que estuvo conteniendo. —Esperemos que todavía
esté cuerdo.
—Para empezar, no estaba tan cuerdo —dijo Michael. Ahora se encontraba
en el otro extremo de la habitación. Lejos, muy lejos de nosotros.
Casi no podía culparlo. También me mantendría tan lejos de mí como
pudiera.
Donovan se volvió hacia él, con el rostro inmóvil como una imagen de
asombro. —Siento que acabo de tomar ácido.
—Es por eso que me quedé aquí. Tomé ácido una vez. Ese es un viaje que
nunca quiero volver a realizar.

108
 11
Traducido por Val_17 & Julie
Corregido por Miry

No soy mucho de aprovechar el día.

Soy más el tipo de chica de “empujarlo con un palo”.
(Camiseta)

Reyes preparó el desayuno mientras Eric recuperaba lentamente la

conciencia. Muy lentamente.
Después de colocar un paño caliente en su frente, le di una palmadita en
la mejilla y le pregunté a Donovan—: ¿Cuánto Rohypnol le diste?
109 —Busqué la dosis legal y le di eso.
—Donovan, es Rohypnol. No hay una dosis legal.
—Lo busqué. Decía DL.
Mi boca se abrió. —DL es la dosis letal. Por favor, dime que no lo hiciste…
Se rio entre dientes y descartó mi pregunta con un gesto de su mano. —
Estará bien. A menos que la cosa dentro de él se comiera su cerebro. ¿Ellos hacen
eso?
—No —dije con una risa ligera—. Nunca.
Su expresión se transformó en una de preocupación. —Eres la peor
mentirosa.
—Escucho eso tan a menudo. Entonces, ¿esto es lo que vamos a hacer? —
le pregunté a Reyes—. ¿Vamos con todos y cada uno de los infectados y les
arrancamos los demonios?
Volteó una tortilla de tres huevos. —¿Cómo? No hay manera de que
permitan eso en el hospital. Y creo que muchos ya han ido demasiado lejos. El
demonio es demasiado fuerte.
Eric gimió y se frotó la cabeza con espeso cabello oscuro, botando el paño.
Una pierna larga colgaba del borde del sofá. La otra colgaba del costado.
 A pesar de que la infección no era realmente una infección, Cookie se
acercó a él y comprobó que no tuviera fiebre. Él se lo permitió, quedándose
inmóvil hasta que terminó, luego abrió los ojos y trató de enfocarse.
Me senté en la mesa de café junto a él. —¿Cómo estás, Eric?
Frunció el ceño y luchó por mantener su mirada en mí. —¿Cuántas de ti
se supone que hay?
—Sólo una, gracias al Creador. ¿Cuántos de ti se supone que hay?
—Desearías que hubiera dos de mí, preciosa —dijo, con una sonrisa
maliciosa extendiéndose por su rostro.
—Maldición, me atrapaste. —Me arrodillé a su lado y le di un abrazo a su
cabeza—. ¿Cómo te sientes?
—Jodido.
—Eso sería por el Rohypnol. Al menos, espero que sea el Rohypnol.
Se apartó de mí con conmoción. —¿Me drogaste?
Esa vez sonreí. —Ya quisieras. ¿Recuerdas algo?
—Sólo que la gripe apesta. Me siento como si me hubiera atropellado un
camión.

110 —Ocurrió. En cierto sentido. Pero dejaré que tu intrépido líder te lo

explique.
Cuando intenté pararme, tomó mi mano y la sostuvo contra su pecho.
Ellos siempre fueron los más grandes coquetos. —¿Ya me dejas?
—Estoy preparando el desayuno. Bueno, estoy viendo el desayuno ser
preparado. ¿Puedes comer?
Se puso una mano en el estómago. —Sabes, creo que puedo.
—Ese chico podría comerse un Chevy si estuviera lo bastante hambriento
—dijo Donovan—. Nada le molesta. —Miró de mí a Reyes y de vuelta—. No sé
cómo agradecerles, chicos.
—Necesito terminar de lavar mi ropa —ofrecí.
Se rio. —Lavar la ropa será.
Eric puso el dorso de mi mano en sus labios, cerró los ojos y susurró—: Te
equivocaste.
Me incliné más cerca. —¿Ah, sí? ¿Acerca de qué?
—Tu luz. Sí fue de ayuda. Lo debilitó.
—Eric —dije, mi voz quebrándose cuando me di cuenta de lo que decía—
. ¿Lo recuerdas?
 Negó con la cabeza. —Sólo partes. Sólo tú. Tu luz. Eso… no lo sé… se
debilitó. Mientras más débil se ponía, mejor me sentía.
—¿Así que sabías que algo se hallaba dentro de ti?
—Al principio no. Pero después de un tiempo, podía… podía oírlo
respirar. Como si usara mis pulmones para obtener aire, mis ojos para ver y mis
oídos para escuchar.
—Lo siento mucho —dije, y hablaba en serio. Lo lamentaba por cada
persona que pasaba por lo mismo mientras hablábamos.
—No es tu culpa.
—Sí, desafortunadamente, lo es.
—No. No creo que lo sea. —Intentó sentarse, pero se rindió y se dejó caer
en el sofá—. Todo es una cortina de humo.
Reyes se acercó. —¿Qué quieres decir? ¿Cómo sabes eso?
Se frotó la cara con su mano libre. —Lo siento. Eso es todo lo que recordé.
Algo sobre ser una cortina de humo.
—¿Pudiste entenderlo? —pregunté.
—Sus pensamientos. Podía distinguir lo que pensaba. Sólo fragmentos y
partes, recuerdo algo acerca de que todo esto es parte de un cuadro más grande.
111
Miré a Reyes. —Esto se pone cada vez mejor.
Frustrado, su mano libre curvada en un puño. Me acerqué a él, la
desenrosqué y entrelacé mis dedos entre los suyos. Su mirada finalmente
encontró la mía, triste y conocedora, antes de darme un beso que me disolvió las
rodillas y regresar a cocinar. Así que volví a mirar; lo hice desde el punto de vista
del piso junto a Eric cuando me arrodillé a su lado otra vez.
—Oye, calabaza —dije cuando entró Meiko.
Me ignoró y comenzó el juego de saltar-por-chispas.
—Es adorable —dijo Eric—. ¿Tuyo?
Resoplé. —No. Espera. —Cuando lo miré boquiabierta, me honró con una
sonrisa torcida—. ¿Puedes verlo?
Se encogió de hombros. —¿No pueden todos?
—No, todos no pueden —dije, ofendida—. ¿Qué demonios?
—Lo siento.
—No, no lo haces. —Me puse de pie y me fui pisoteando hacia Cookie—.
Todos pueden ver a los difuntos ahora. Muy pronto, no voy a ser tan especial.
 Cookie se levantó y me dio palmaditas en el pelo. —No te preocupes,
cariño. Llevas lo especial a un nivel completamente nuevo.
—¿En serio? —Me hundí en la silla junto a ella y puse mi cabeza en su
hombro—. ¿No lo dices sólo para animarme?
—Por supuesto que no.
Levanté la cabeza. —Sabes que puedo notar cuando la gente miente.
Forzó mi cabeza de regreso en su hombro. —Sígueme la corriente, cariño.
—Está bien. —Me acurruqué más cerca—. ¿Puedes decirme que soy
bonita?
—Eres muy bonita.
Suspiré, segura de que mi luz resplandecía un poco más brillante que
antes, triste de no poder verla por mí misma.

Eric se encontraba levantado y comiendo muy pronto. Garrett, Pari,

112 Amber y Quentin también se nos unieron en el desayuno. Gemma no tenía
hambre. No podía culparla.
Mientras Pari hablaba de tatuajes con los chicos, Garrett nos mostró a
Reyes y a mí lo que encontró.
—Es sólo un pasaje, un cuarteto, pero habla sobre un mundo dentro de un
mundo.
Me animé. —Eso suena prometedor.
—El problema con las profecías es que son mucho más claras después del
hecho, cuando los eventos específicos pueden indicar lo que se escribió en vez de
lo contrario. En lo que refiere a extraer algo útil de ello, descifre una sección que
habla de encontrar el corazón y destruirlo.
—¿El corazón? —pregunté—. ¿El corazón de qué? ¿Un demonio?
Volvió a leer el pasaje, probablemente por centésima vez. Podía sentir la
frustración que irradiaba de él. —No lo dice.
—Bueno, ¿dice cómo?
—Por lo que he visto, no, pero seguiré trabajando en ello. A veces sólo se
necesita una palabra, una conexión para que todas las piezas del rompecabezas
encajen.
 —Entonces, ¿eso es todo? —pregunté, tratando de no sonar demasiado
decepcionada.
—Eso es todo. Es todo lo que he descubierto hasta ahora.
Me recosté y crucé los brazos. —De todos modos, ¿quién escribe todas
estas estúpidas profecías? Son estúpidas.
—Esta fue escrita por el mismo Nostradamus.
—Vaya. ¿Nostradamus? —Me enderecé en mi silla—. Está bien, me siento
especial otra vez.
—¿Y bonita? —preguntó Pari.
—Y bonita. Pero sólo porque anoche Reyes hiso esa cosa que hace con su
lengua…
—¡Charley! —chilló Cookie, su voz descubriendo nuevas octavas que aún
eran desconocidas para la humanidad—. Hay niños presentes.
—¿Qué? Él puede hacer cosas con su lengua que la mayoría de la gente…
—¡Charley! —repitió.
—¿Qué? Puede hacer la forma de un trébol con su lengua. —Me giré hacia
Reyes y le ordené que le mostrara la cosa de la lengua con una señal y un codazo.

113 Él sacó la lengua y curvó un extremo en un trébol.

La cara de Cookie se encendió con un tono rosa brillante.
Me reí, la miré fijamente y dije—: Pervertida.
—Lo hiciste a propósito.
—Es como si no me conocieras en absoluto.
La puerta principal se abrió, y mi mentiroso escoria de tío al que adoraba
a pesar de las décadas de engaño y traición entró.
Me iluminé. —Hola, tío Bob.
—Hola, calabaza. Cariño uno y cariño dos. —Le dio un beso a sus chicas.
Amber sonrió. Cookie seguía ocupada sonrojándose—. ¿Qué me perdí?
—Le sacamos un demonio Sombra a Eric, sólo que esta vez el huésped
sobrevivió.
—¿Esta vez? —preguntó Eric, horrorizado.
Descarté su preocupación con un gesto de mi mano.
—Eso es genial, calabaza. —Ubie sacó su computadora portátil y la abrió—
. Sabía que escuché ese nombre antes.
—¿Eric? —preguntó Amber.
 —Meiko. ¿Él está aquí?
Ella asintió y señaló al pequeño chico sentado en su regazo. Algo así.
Aunque los difuntos eran sólidos para Reyes y para mí, a pesar de que Quentin
y Amber podían verlos, todavía eran incorpóreos. Así que en realidad sólo
levitaba alrededor del área de su regazo. Pero él no lo sabía, así que todo estaba
bien.
Se aclaró la garganta. —¿Puedes llevarlo a otra habitación, niña?
—Supongo, pero tienes que contarme todo cuando regrese.
—¿No lo hago siempre?
Lo miró con seriedad, y luego añadió—: Todo. —De la manera en que sólo
una niña de trece años podía hacerlo. Con la habilidad de una niñera
experimentada, convenció a Meiko de que deberían ir a ver el amanecer.
—Está bien —dijo Ubie cuando se fueron—. Un conserje encontró a un
niño en un contenedor de basura en la Preparatoria North Valley el sábado
pasado.
—Oh, Dios mío —dijo Cookie, pero no tuve más que una reacción
soberbia.
—¡No! No puede ser Meiko. —Me paré y caminé alrededor de la mesa
para ver lo que miraba, lo cual todavía no era nada—. Él sigue vivo. Rocket me
114
lo dijo.
Ubie dio unas palmaditas en el aire. —Déjame terminar.
Me acomodé en un asiento a su lado.
—La escuela tenía cámaras. Es difícil de ver, pero atrapó a este tipo
cargando lo que podría ser el chico en una sábana blanca.
Todos nos reunimos alrededor de su laptop mientras mostraba un video
granuloso. Un hombre, apenas visible en el rincón más alejado del objetivo de la
cámara, pasó caminando con algo envuelto en una sábana blanca. Llevaba una
gorra de béisbol, así que sería imposible identificarle por la grabación.
—Pensamos que tal vez este tipo pensó que estaba muerto cuando lo dejó.
O tal vez pensó que moriría. No lo sabemos con seguridad.
Me acerqué, tratando de notar algún detalle, cualquiera, de las imágenes
en bruto. —¿Cómo lo encontró el custodio?
—Sacando la basura. Vio la sábana e inmediatamente sospechó algo. Saltó
al contenedor y encontró al muchacho.
—Espera, ¿cómo sabes que es Meiko?
 —Porque es un nombre inusual. Estaba tejido en un brazalete trenzado
que llevaba puesto.
—Lleva puesto un brazalete —le dije.
Ubie me mostró una foto de un chico inconsciente con una bata de
hospital.
—Ese es él —dijo Quentin, señalando la imagen, su voz suave y profunda
casi pronunciando las palabras coherentemente. No usaba su voz a menudo, y
me encantaba cuando lo hacía.
Ubie le hizo un gesto de agradecimiento. —Entonces tienes razón,
Charley. Sigue vivo, pero está en coma.
—¿En coma? —Un torno se apretó alrededor de mi pecho.
Quentin me tocó el hombro. Le expliqué, y decayó su expresión.
—Lo tiró como a un pedazo de basura —dijo, la brusquedad de sus señas
mostraba su angustia—. Es solo un niño pequeño.
—Lo sé, cariño. —Le froté el hombro, y luego me volví hacia Ubie—. Tío
Bob, tenemos que encontrar a su madre y a su hermana. Necesito un lienzo
completo: la grabación de las cámaras de tráfico y registros de torres de telefonía
móvil para buscar pings en el momento en que Meiko fue dejado en el basurero.
115 Se frotó la cara con la mano y me di cuenta de que estuvo despierto toda
la noche. —Cariño, esto no es Nueva York.
—Bueno, ¿qué tenemos? Se habrá quedado cerca de casa, ¿verdad? Esa
escuela está en Los Ranchos, justo al lado de la Cuarta. ¿Qué sabemos de ese
custodio?
—Ha sido absuelto. Podemos sondear el área, hablar con el personal de la
escuela y los vecinos, ver si vieron algo inusual. Pero con todo lo que pasa, toda
la ciudad está alborotada. No me haría ilusiones.
—Revisaré el informe de personas desaparecidas —dijo Cookie—. Si solo
conociera a alguien en la policía que pudiera conseguirlo por mí.
El tío Bob levantó las manos para rendirse. —Te lo daré en una hora.
—Y, tío Bob, necesitamos un guardia con Meiko. Si el secuestrador de
Belinda descubre que sigue vivo, terminará el trabajo. Me lo han asegurado.
—Ya estoy en ello. Porque lo admitieron como un desconocido, su nombre
no estará en ninguna de sus listas. Me aseguraré de que siga así, por si acaso este
tipo se da cuenta de su error.
Estudié el perfil de Ubie. El que tanto amaba. En el que confiaba más que
en el de los demás. Reyes tenía razón. Debió tener una buena razón para
mentirme. No podía entender lo que eso podría ser.
 Normalmente, le habría pedido ayuda con las investigaciones sobre la
muerte de mi madre. Echaba de menos el equipo Davidson. Trabajamos bien
juntos. Sin embargo, esta vez no. Tendría que hacerlo sola. Bueno, casi a solas. Al
menos hasta que supiera sobre qué mentía y por qué.
Me miró con una mirada interrogativa. Recuperé la atención y me
concentré de nuevo en la pantalla, tomando nota de cada detalle que pude ver.
Aunque nada me parecía tan importante, lo miré una y otra vez mientras
comíamos. Para cuando nos alimentamos y nos vestimos, Albuquerque tenía una
gran presencia en los canales de noticias de todo el país. La gente evacuaba la
ciudad en masa, y los saqueos alcanzaron niveles epidémicos.
Sin embargo, en total, incluso con los cientos de pacientes que había
actualmente en los hospitales de toda la ciudad, solo se contaban siete muertes
relacionadas con la enfermedad.
La publicidad masiva se debió en parte a la extraña naturaleza de la
infección. Los extraños síntomas y comportamientos de los infectados. Otro giro
que enloqueció a la prensa fue el hecho de que los del Centro de control y
prevención de enfermedades no pudieron identificar, ni siquiera encontrar, un
virus. Ese misterio aumentó el atractivo de la epidemia al céntuplo. ¿Era
ambiental? ¿Era un envenenamiento masivo? ¿Era un arma biológica?
Mientras que la prensa bautizó el virus percibido Delirium, los civiles lo
116
llamaban un auténtico apocalipsis zombi. Si yo no desempeñara un papel tan
importante en la causa, probablemente también me habría decidido por este
último.
Me senté a pensar en el ángulo de los zombis mientras nos llevaba a la
oficina estatal en Santa Fe. Entonces mis pensamientos se desviaron a otra batalla
en el horizonte. Una de nuestras hijas estaba destinada a luchar. Pensé mucho en
sus futuras pruebas y tribulaciones mientras me encontraba en Mermelada, pero
había una cosa en la que no pensé hasta que uno de los espectros lo señaló de la
forma extraña en la que señalaban muchas cosas.
Eso es lo que era tan extraño en ellos. Sobre toda la dimensión. No
teníamos conversaciones reales, los espectros y yo. Podían simplemente leer mis
pensamientos, y cada vez que tenían algo que ofrecer, una sugerencia que hacer,
o una opinión de sabelotodo que añadir, me hablaban. Pero no tenían voz. En vez
de eso, sus pensamientos eran inyectados en mi cabeza.
Menos mal, porque junto con la noche perpetua de Mermelada llegó una
ausencia total de sonido. Cualquier sonido. Era un vacío, eliminando la vista, el
sonido, el olor, el tacto y el sabor.
Fue un castigo.
 Pero tuve mucho tiempo para hacer ese asunto de pensamiento profundo
que era tan popular entre los niños en estos días. No tener absolutamente ningún
dato entrando y saliendo tendía a cambiar la perspectiva de uno. Y aumentaba
las probabilidades de entrar con éxito en un alegato de demencia en caso de que
surgiera la necesidad.
Así que, un día, a mitad de mi vacación al estilo de un ataúd, pensaba en
el ejército de Beep, el Centinela. Contemplé a los actores clave. Las hordas de
muertos que se encontraban a su lado. Los perros del infierno que la rodean y la
protegen con sus vidas. Y uno de los espectros dijo algo que tocó un nervio
sensible. Por qué no lo pensé antes, nunca lo sabría, pero si un espectro lo
mencionaba, era importante.
Como por fin recuperé mis piernas terrenales, opté por llevarnos a la
capital del estado. Miré a mi esposo contemplativo, su perfil delineado
maravillosamente por los colores vivos de las montañas de Sandia. Apoyó la
mano derecha en su boca, los largos dedos rozando sus labios, una suave línea
entre sus cejas mientras pensaba.
Mantuvo la mirada fija en el paisaje, pero sonrió y dijo: —Normalmente
es mejor que el conductor mire el camino.
—Normalmente es la palabra clave.
Dejó que sus iris oscuros se dirigieran hacia mí.
117
Acaricié el tablero de Misery. —Me echaba de menos. Pobre chica.
—Le garantizo, señora Davidson, que yo la extrañé más.
Mi estómago revoloteó con esa información, pero opté por abordar otro
segmento de su declaración. —Señora Davidson. Nunca me cambié el apellido.
—No estoy seguro de que Farrow te quede bien.
Me quedé boquiabierta, horrorizada. —No quieres que tenga tu apellido.
Te avergüenzas de mí.
No mordió el anzuelo. —Algo te carcome.
—¿Te parece? —Dios, era buena con las respuestas. Seguramente por eso
me nombraron La más probable a ser encarcelada por insultar a un policía.
Todavía tenía la banda y la corona para probarlo—. ¿Recuerdas ese momento de
clarividencia que tuve cuando me arrancaste a Beep de los brazos y se la diste a
tus padres biológicos humanos para que la criaran porque estaría más segura?
Se movió en su asiento. —Sí.
—Bueno, durante mi estancia en Mermelada, flotaba allí, pensando en mis
propios asuntos, cuando un espectro mencionó algo súper bueno.
—¿Qué cosa?
 —Vi a todos alrededor de nuestra hija en su gran debut. Ya sabes, cuando
ella le patee el trasero a tu padre.
Su mandíbula se apretó. —No es mi padre.
—De cualquier manera, los vi a todos, desde su gran ejército hasta los
Doce, su grupo de perros del infierno.
—Sí, recuerdo quiénes son los Doce.
—Vi a Amber y Quentin, a Angel y al señor Wong. Todo el mundo. ¿Pero
sabes a quién no vi?
Me puso una expresión de curiosidad.
Respiré hondo y dije: —A nosotros.
Su suave ceño fruncido reapareció, y se volvió para mirar por la ventana.
Lo hacía cuando pensaba. Era un pensador.
—Reyes, no estoy segura de que vayamos a sobrevivir.
—Eso no es necesariamente lo que significa. Los que profetizan raramente
se ven a sí mismos en sus visiones.
—¿En serio? Bueno, está bien, ¿entonces no te habría visto al menos?
Quiero decir, piénsalo. ¿Por qué nuestra hija tendría que enfrentarse a Lucifer sin
nosotros? Todas estas profecías, todas estas predicciones, todas dicen lo mismo.
118 Nuestra hija se enfrentará a Satanás en una batalla por la humanidad. Tú no. Yo
no. Los tres no. Beep. Solo Beep. ¿Por qué es eso?
Incapaz de responder, apretó la mandíbula, sus párpados a media asta
cuando algo que parecía resentimiento apareció en su cara.
—¿Qué fue eso? —le pregunté, sin poder leer sus emociones con claridad,
como de costumbre—. ¿Por qué el resentimiento?
Agitó la cabeza. —Somos dioses, Holandesa. Tienes razón. ¿Qué podría
impedirnos estar ahí para ella? Somos inmortales. La única forma en que
podemos morir, la única forma, es si otro dios nos mata. Así que me matas,
¿verdad?
—Incorrecto —dije, alarmada.
—¿Y luego qué? ¿Quién te mata? Porque te conozco, y a menos que
mueras, nada te impediría estar al lado de nuestra hija. Y no pareces
particularmente suicida.
Me tenía allí.
—Entonces, ¿quién te mata?
 12
Traducido por Jadasa
Corregido por Miry

Nunca sabes qué tendrás en la manga.

Hoy, por ejemplo, era un pañuelo.
(Hecho real)

Reyes y yo nos encontrábamos sentados inmóviles en la I-25, los viajeros

y los evacuadores se fusionaron en un éxodo masivo.
—Nadie —dije, respondiendo a su pregunta—. Y ciertamente no te mato.
Quizás sea algo más. Tal vez, no sé, nos quedamos atrapados en el tráfico. Como
ahora.
119
Reyes gruñó.
Lo ignoré.
Miré por el espejo retrovisor a Meiko en tanto saltaba de un lado para el
otro para atrapar destellos en el aire. —Cinturón de seguridad, señor. —Me reí a
carcajadas cuando se cayó en el asiento y se convirtió en un ataque de risitas—.
Nunca ha estado en un vehículo —le dije a Reyes—. Quería probarlo.
Reyes tomó mi mano, atrayendo mi atención hacia él. —Sabes, puedes
llorar.
Ambos sabíamos que no hablaba de Meiko. Bajé la cabeza. —No, no
puedo. Aún no. Habrá mucho tiempo para eso más tarde.
—Toma esta salida —dijo, señalando—. Tomaremos una ruta alternativa.
La salida se hallaba a unos quince metros delante de nosotros. —Está bien,
pero tomará un tiempo. —El embotellamiento total era un asco.
—O no —dijo, con una sonrisa desafiante en su atractivo rostro.
—Punto a favor.
Solo había espacio suficiente para que Misery se apretujara a la derecha y
girara salvajemente hacia la salida. Dios, me encantaba girar bruscamente.
 Apreté mi agarre sobre su volante. —Si hay algún policía, pagarás la
multa.
—De acuerdo.
Salimos de la I-25 a aproximadamente ocho kilómetros de donde nos
fusionamos y regresamos a la oficina central, ya que la ruta alternativa pasaba
cerca.
—Eso fue rápido —dijo Cookie cuando entramos.
—En realidad, todo lo contrario. ¿Dónde está Amber?
Señaló el pasillo en dirección opuesta a la suite que compartía con Reyes.
—En la sala de televisión.
Me congelé y me volví hacia ella. —¿Hay una sala de televisión? ¿Por qué
nadie me dijo que teníamos una?
Cook se encogió de hombros, completamente desinteresada, con los ojos
pegados a la pantalla de su computadora.
Tras soltar un largo suspiro de absoluta molestia, empecé a dirigirme en
esa dirección. —Nadie me dice nada.
Tras haberle dado a Meiko una probada de la vida en Misery, lo llevé de
vuelta con Amber y Quentin y una vez más les di la tarea de recopilar cualquier
120 información que pudieran. Luego, Reyes y yo nos dirigimos a la oficina del
estado por segunda vez, esta vez con Gemma a cuestas.
Poco menos de una hora después, nos detuvimos frente al edificio que
albergaba la oficina donde uno adquiere los certificados de vida o muerte. En
realidad, no se llamaba así, pero sonaba mucho mejor que Oficina Estatal de Santa
Fe.
—Volveremos enseguida —le dije a Gemma cuando Reyes y yo nos
bajábamos de un salto.
Bueno, yo salté. Él era demasiado genial para saltar. Como que se deslizó.
—¿No puedo ir? —preguntó, justo cuando cerré la puerta.
Señalé mi oreja y sacudí la cabeza. —¡Lo siento! ¡No puedo escucharte!
Estuvo hablando sin parar todo el camino, y solo había cierta cantidad de
Gemma que una chica podía soportar, especialmente cuando la humanidad se
hallaba al borde de la extinción.
Se recostó y se cruzó de brazos, decepcionada.
Obtener el certificado de defunción de mi madre resultó más fácil de lo
que pensé. Tenía toda la documentación necesaria, por lo que llené un formulario
rápido, y voilà.
 Nos sentamos en un banco afuera para analizarlo.
—Hubo una autopsia —dije sorprendida—. Su médico lo ordenó.
Gemma se inclinó más cerca para ver mejor. —¿Por qué ordenaría una
autopsia si murió por causas naturales, como dice allí? —dijo, señalando—. ¿Y
su muerte no fue sospechosa?
Reyes la miró. —Quizás deberíamos preguntarle.
Saqué de mi bolso mi teléfono nuevo, también conocido como el prepago
Donovan, y llamé a Cookie. Apenas comenzaba a sonar cuando atendió la
llamada.
—Tengo tres palabras para ti —dijo, usando mucho más que tres palabras.
—¿Calvicie permanente masculina? —pregunté, intentando.
—No.
—¿Deja de seguirme?
—Mmm, no.
—¿Ser el cambio? —Podría hacer esto todo el día.
—Thaniel Lee Just.
—¿Just qué?
121
—Ese es su apellido.
—¿Just?
—Sí. Es el chico de Pari.
—Olvidé que ella veía a alguien. ¿Es lindo?
—Bueno, ve a alguien, quien resulta ser una ella. Él no es ella. Él es el
cortador. ¿El posible asesino en serie?
—Oh, cierto. —Realmente no tenía tiempo de lidiar con un posible asesino
en serie, pero luego esas cuatro pequeñas palabras se repitieron en mi mente:
posible asesino en serie—. Eso fue rápido. ¿Cómo lo encontraste?
—Afortunadamente, no hay muchos conductores de camiones en Nuevo
México llamados Thaniel. Lo reduje de la lista...
—¿Cuántos había?
—¿En dónde?
—¿La lista? ¿Cuántos chicos llamados Thaniel?
Vaciló un largo momento, luego dijo—: Uno
—Entonces se redujo bastante.
 —Podrías decir eso, pero todavía hice el trabajo.
—Sí, lo hiciste.
—Me gano mi sueldo.
—Sí, lo haces.
—Ahora te ríes de mí.
—¿Qué? Nunca lo haría. No soy tan graciosa. Absolutamente te ganas tu
sueldo. Y casi el mío también. Y probablemente también un poco del de Reyes.
Él es un poco holgazán.
—Como decía, busqué una foto.
—¿Ves? Buscar es un trabajo duro. Soy más como una recopiladora.
—Y se lo mostré a Pari. Es él. Conduce para una empresa llamada Sundial
Shipping. Llamé pretendiendo ser una tía que vive fuera de la ciudad que quería
sorprenderlo.
—¿Usaste la voz de un anciano desdentado? Me encanta cuando usas ese
tono de voz.
—Charley, eso fue cosa de una vez. Y tenía un resfriado. ¿Y por qué
desdentado?

122 —Porque arrastrabas las palabras.

—No podía respirar.
—Y funcionó maravillosamente.
—Además, intentaba ser una desnudista llamada Tiffany.
—Oh, cierto. —Me estremecí—. Sí, nunca vuelvas a hacer eso. ¿Qué
averiguaste sobre este tipo?
—Dirección. Número de teléfono. La cantidad de días de enfermedad que
ha tomado últimamente. Está muy enfermo o algo sucede. ¿Crees que está
infectado?
Pensé en la línea de tiempo. —Tendría sentido, excepto por el hecho de
que fue a ver a Pari hace dos semanas. Ahí fue cuando justamente lanzamos
accidentalmente la Sombra, y Pari dijo que la mayoría de los nombres que talló
en su piel habían estado allí por un tiempo.
—Es verdad.
La escuché teclear en el fondo junto con el sonido de la voz de un niño
preguntando de dónde vienen los bebés. Pobre Amber.
—Está bien, no parece que haya sido admitido en ningún hospital, lo cual
es una buena señal.
 —Lo es. Envíame un mensaje con su información. Pasaré por ahí y le
preguntaré si últimamente ha quitado algunas vidas. Pero primero, ¿puedes
averiguar dónde vive un tal doctor Scott Clarke? Era el ginecólogo de mi madre.
Después de ver el informe de la autopsia, me gustaría visitarlo.
—¿Le hicieron una autopsia a tu madre?
—Sí. ¿Encuentras eso tan extraño como nosotros?
—No es del todo insólito, pero si murió en el parto, generalmente lo
atribuyen a causas naturales.
—Exactamente.
—Está bien, estoy en eso.
—Gracias, Cook. Quizás quieras ver a Amber.
—Ah, de acuerdo. ¿Alguna razón en particular?
—Creo que está a punto de decirle a Meiko de dónde vienen los bebés.
—Santo cielo.

123

Reyes y yo nos detuvimos en el estacionamiento de la Oficina de los

Investigadores Médicos en Albuquerque. Le ordenamos a Gemma que se
quedara en el Jeep de nuevo, para su disgusto, y comenzamos a entrar cuando
Reyes tomó mi brazo y me detuvo.
—Hay muchos cuerpos aquí —dijo, como si supuestamente eso significara
algo.
Tardé un segundo, pero me di cuenta, puse los ojos en blanco y levanté la
mano derecha. —Prometo no traer a nadie de entre los muertos.
—Y todos sabemos lo buena que eres para cumplir promesas.
Más que ofendida, fruncí los labios y levanté un dedo índice. —Una
persona. Traje a una de entre los muertos.
—Mentira.
—Traje a una persona de entre los muertos cuya alma ya había dejado su
cuerpo.
—¿Y?
—¿Y alguna vez me vas dejarás de recordar eso?
 —No. Necesito algo para echarte en cara por toda la eternidad. ¿Y?
—Y. —Me acerqué, bajando la mirada para mirarlo fijamente. O
subiéndola. De cualquier manera—. Lo haría de nuevo en un abrir y cerrar de
ojos. La traería de vuelta.
—Sé que lo harías. ¿Y?
Ahora realmente estaba confundida. —¿Y qué?
—Y lo lamentas y nunca traerás a nadie más de la muerte.
—Y —comencé, pero me detuve y bajé la mirada—. Y no puedo hacer esa
promesa.
—Holandesa —dijo, usando un tono de advertencia.
—No sabemos qué nos depara el futuro, Reyes. ¿Preferirías que te
mintiera?
—No.
—Entonces lo siento, pero no puedo prometer que nunca traeré a nadie
más de vuelta. —Ignorando el calor de su ira, pasé junto a él y entré al edificio.
Caminamos hasta el escritorio de la recepcionista y preguntamos por mi
amigo Wade, el jefe de investigación médica. Hizo un gesto hacia una fila de sillas
y levantó su teléfono, de manera que tuve que sentarme junto a un malhumorado
124 dios en tanto esperábamos a Wade. Tras una eternidad de mal humor, oí pasos.
—¿Superior Powers? —pregunté, poniéndome de pie con un salto cuando
Wade caminaba por el pasillo hacia nosotros.
—Davidson. —Tomó mi mano en un apretón de manos firme—. ¿Cómo
está tu tío?
—Acostado. Necesito el informe de una autopsia y pareces el tipo de
persona que corta a personas muertas. Espera, eso salió mal.
Contuvo una sonrisa y se volvió hacia Reyes.
—Oh, él es mi marido, Reyes.
—Sí, te recuerdo.
Sorprendida, pregunté—: ¿Ustedes dos se conocen?
—No —corrigió Wade rápidamente—. Solo, ya sabes. —Carraspeó—. De
las noticias.
Reyes le tendió la mano.
Wade la tomó y dijo—: Me alegra que todo se haya resuelto.
 Reyes fue condenado por un asesinato que no cometió. Pasó diez años en
una cárcel de máxima seguridad antes de que se dieran cuenta de que el hombre
por el que se le condenó por asesinato se hallaba, de hecho, vivo.
—Yo también —dijo Reyes, liberando la tensión en los hombros de Wade
con una sonrisa encantadora.
Dejé que Wade escapara de lo que pudo ser una situación muy incómoda,
ganándose una tonelada de puntos brownie.
Dios, amaba los brownies.
Wade se concentró en mí. —Entonces, el informe de esta autopsia, ¿es para
un caso en el que trabajas con tu tío?
—Sí.
Hizo un gesto para llamar la atención de la recepcionista. —Está bien,
necesitaré el número del caso.
—Quiero decir, no.
Frunció el ceño. —Charley, no puedo simplemente…
—Se le realizó a mi madre.
Wade dejó escapar un suspiro de comprensión. —Ah, bueno, en ese caso,
será mejor que vayamos a mi oficina.
125
Lo seguimos de regreso a su oficina, y treinta minutos después, al parecer,
alguien tenía que ir a los registros para obtenerlo y teníamos una copia impresa
del informe de la autopsia de mi madre.
Rápidamente lo leí. —No parece que haya algo inusual.
Sacudió la cabeza. —No.
—Según la autopsia, murió de un paro cardíaco. —Fruncí el ceño—. ¿No
todos los habitantes del planeta mueren técnicamente por un paro cardíaco?
—Bueno, sí, pero aquí en la Oficina de los Investigadores Médicos, nos
gusta buscar circunstancias atenuantes. Lo que pudo haber causado dicho paro
cardíaco. Como una doble herida de bala en la cabeza. Por ejemplo.
—Eso serviría.
Reyes examinó por encima el papel. —¿Pero no hay nada de eso aquí?
—No, señor. Conocía al médico forense. Era muy bueno. Si hubiera habido
algo digno de mención, lo habría encontrado.
—¿Lo conociste? —le pregunté.
—Sí. Lamento decirte que murió hace un par de semanas.
Maldición. Deseaba hablar con él.
 Eché una mirada de reojo a Reyes, luego de vuelta a Wade. —Interesante
momento. ¿Se encontraba enfermo?
—No que yo sepa, pero muchas personas mantienen este tipo de cosas en
secreto.
—Cierto, Wade. Gracias por esto. Oh, oye, ¿cómo está Grillete?
—Bueno. Todavía odia que se le llame grillete.
Puse los ojos en blanco. —¿Aún? Esperaba que ella hubiera superado eso.
Me regaló una sonrisa maliciosa. —Confía en mí, las estrellas arderán
primero.
Me incliné y susurré—: Entonces mejor no le cuentes que pasé a saludar.
—Buena idea.
Empezamos a salir cuando me di la vuelta y pregunté—: ¿Todavía es gratis
el café aquí?

126
 13
Traducido por MadHatter & Leidy Vasco
Corregido por Umiangel

Hoy llamó el doctor.

Aparentemente mi tipo de sangre ha cambiado de "O positivo" a
"Mountain Roast".
(Meme)

—Esto es tan frustrante. Estamos investigando su muerte sin tener idea de

por qué. No tengo idea de lo que buscamos. Es como buscar una aguja en un
pajar del tamaño de Kansas.
127 Salimos del OMI con nada más que con lo que entramos. Además de una
taza de café. Metí el informe en la bolsa y tomé otro trago, sintiendo la
quemadura mientras el líquido amargo chamuscaba mi garganta. Reyes
chamuscó lugares aún más sensibles, así que estaba bien.
—Comienzo a preguntarme si esto no es más que una búsqueda inútil —
dijo.
—Yo también lo haría si no fuera por el capuchino Mocha.
Se detuvo y se volvió hacia mí. —Sé que me voy a arrepentir de esto, pero
¿qué tiene que ver una bebida con cafeína y todo esto?
Coloqué una mano en su hombro y me reí entre dientes. —Una bebida con
cafeína. Me matas. Mocha Cappuccino, o MoCap para abreviar, fue mi mejor
amiga en Ciudad Mermelada. Fue la que me dijo que investigara la muerte de mi
madre. Dijo que encontraría las respuestas allí. Y nunca me guió mal, no en cien
años.
Se cruzó de brazos. —Entonces, ¿este espectro era femenino?
—Oh, no tengo idea. No me preocupé por eso. No quise ofender a ninguno
de ellos dándoles un nombre vinculado a un género con el que no se
identificaran.
Se pellizcó el puente de su nariz perfecta. —¿Cuántos había allí?
 —¿Géneros?
—Espectros.
—Docenas. Creo. Era difícil decirlo. Solo me asocié con unos pocos. —Me
acerqué más—. No quiero presumir, pero éramos una pandilla genial, si sabes a
qué me refiero.
Se lo tragó, y no pude decir si fue por alegría o por frustración o por ambas
cosas. Muy posiblemente ambas. —¿Cómo nombraste a los otros?
—Oh. —Miré hacia arriba, pensando y conté con mis dedos—. De acuerdo,
estaba Macchiato de Caramelo Salado, Latte de Calabaza con Especias, Café
Americano Helado, era el más vanguardista del grupo, Frappuccino Mocha y
Menta, Chai Latte, Té Niebla Londinense y Chocolate Caliente. Y confía en mí
cuando digo que ese chico era caliente. —Resoplé y le di un codazo en las
costillas—. ¿A quién estoy olvidando?
—Está bien. No estoy seguro de por qué lo pregunté.
Pensé que lo había molestado, pero cuando miré hacia arriba, tenía una
expresión afectuosa en su rostro. Tierna. Casi amorosa. Lo suficientemente
amorosa como para que los latidos de mi corazón tropezaran y se amontonaran.
Poniéndome de puntillas, me acerqué hasta que estuvimos nariz con nariz.
—Si me va a mirar así, señor, es posible que tengamos que volver a la sede y
128 probar ese otro catre.
Un muro de calor se estrelló contra mí. Me apoyó contra el exterior de
piedra del edificio y presionó su cuerpo delgado contra el mío. —Te gusta jugar
con fuego —dijo, señalando lo obvio.
—Si eso no está claro a estas alturas, maravilloso, no estoy segura de qué
más puedo hacer para convencerte.
Sonrió y se dirigió a mi yugular, su boca recorrió un rastro desde mi
garganta hasta mi oído.
Mi teléfono sonó con el tono de llamada especial de Cookie, gritando—:
¡Sí, bebé, sí! —Reyes suspiró y se echó hacia atrás lo suficiente para que yo sacara
el teléfono de mi bolsa.
—Cookie me envió la dirección del ginecólogo.
—Supongo que deberíamos ir. Ya que MoCap lo dijo.
Una sonrisa me atravesó la cara. —MoCap no es mi jefe —dije, imitando a
mi hija favorita de cinco años.
Cuando me subí al asiento del pasajero de Misery, Gemma me frunció el
ceño.
—¿Qué? —pregunté, la imagen de la inocencia.
 —No puedo llevarlos a ninguna parte.
Realmente no podía.
—Es vergonzoso.
Realmente lo era.
Reyes se subió y también lo fulminó con la mirada. Él la ignoró mientras
nos llevaba a la casa del doctor Clarke. A Misery le agradaba, la forma en la que
la manejaba, la forma en la que la empujaba para conducir y luego la deslizaba
en el estacionamiento, así que era genial. Encontramos la casa con facilidad y nos
detuvimos en frente.
—¿Pueden tratar de comportarse? —preguntó Gemma.
Reyes se volvió y le mostró una de esas sonrisas asesinas. Su expresión
adquirió una calidad de ensueño, y sabía que todo se hallaba perdonado.
—¿Cómo se hace eso? —le pregunté mientras caminábamos por el
sendero. Probablemente ayudaba que era todo tipo de inteligente y sexy, pero,
aun así.
Él sonrió y tomó mi mano. Un calor se extendió a través de mí, el acto tan
dulce, tan entrañable. Entonces me di cuenta de por qué me tomó la mano.
Hizo un gesto a nuestra derecha. —Nos ha seguido todo el día.
129 Un demonio Sombra, uno que entró en lo que seguramente ahora era un
humano difunto. Se pegó a las sombras, rondando en toda su gloria gris. ¿Cómo
soy siempre la última en saber estas cosas?
—¿Hará algo? —Antes de que pudiera contestar, le pregunté—: ¿Puede
hacer algo?
—Tus sospechas son tan buenas como las mías.
Caminamos hasta la puerta del doctor Clarke y tocamos. Su casa, de piedra
arenisca de un piso con un cuidado césped y una hilera de rosales rodeaban la
fachada delantera, hablaba de un hombre con gustos reservados y un amor por
la jardinería.
Respondió una mujer de unos sesenta años. Me dio una rápida ojeada,
pero cuando su mirada se posó en Reyes, la aprensión se apoderó de ella. Él tenía
ese efecto.
—Hola —dije, encantada de que ella incluso respondiera a la puerta—. Me
preguntaba si el doctor Clarke se encontraba en casa.
 Miró por encima del hombro y vaciló. —Se ha quedado dormido en el
sillón reclinable otra vez. —Se concentró en Reyes—. Con un Smith & Wesson5
en su regazo. —De vuelta a mí—. ¿Puedo preguntar de qué se trata?
—Sí —dije, mi admiración creciente—. Lo siento. Mi madre era paciente
suya y quería hacerle un par de preguntas.
—Ha estado retirado por veintiocho años.
—¿De verdad? —pregunté, la sorpresa en mi voz era evidente—. Entonces
mi madre pudo haber sido una de sus últimas pacientes.
—Ah, ya veo. Bueno, déjame ver.
Casi cerró la puerta en nuestras caras. Le di a Reyes una mirada de
reproche. —Deja de lucir tan sospechoso. Asustas a la gente.
Sin apartar los ojos de la puerta, levantó el dedo medio en respuesta.
Cauteloso.
—Eso es gracioso. Claramente, tu vida significa poco para ti.
—¿Eso es una amenaza?
—Es una promesa.

130 Una sonrisa torcida tiró de toda su boca cuando la puerta se abrió.
—Entren —dijo la señora Clarke.
—Gracias.
Nos mostró una sala de estar luminosa, solo un poco anticuada, y, de
hecho, el buen doctor se hallaba sentado en un sillón reclinable con una manta
sobre las piernas. O bien no se encontraba feliz de vernos o no tenía un Smith &
Wesson en su regazo.
Nos presentamos mientras la señora Clarke fue por un poco de limonada.
—Entonces —dijo, mirándonos una vez más y haciendo un gesto hacia el
sofá que se situaba en diagonal a su silla reclinable—, tu madre fue paciente mía.
¿Cuántos años tienes?
Nos sentamos en el sofá, mis rodillas casi tocaban las suyas. —Veintiocho.
Usted me trajo al mundo.
—¿Del pecado? —preguntó con una profunda carcajada.
La señora Clarke gritó desde la cocina—: ¡Scott Clarke, te dije que esa
broma es ofensiva!
Él la despidió con una mano. —¿Qué puedo hacer por ti?

5 Es el mayor fabricante de armas de fuego cortas de Estados Unidos

 —Bueno, no quiero molestarlo, pero mi madre murió al dar a luz, y me
pregunté si podría recordar qué fue lo que pasó.
Su expresión cambió a una de reconocimiento. —Eres Charlotte Davidson.
—Lo soy.
—Recuerdo a tu madre. Era una hermosa chica.
Le sonreí. —Gracias. Me lo imaginaba. —Cuando cruzó a través de mí,
recordé haber pensado lo mismo—. Creo que sí —corregí cuando me dio una
mirada extraña—. Por las fotos.
—Por supuesto.
—¿Puede contarme sobre el parto? ¿Hubo algo inusual?
Se movió en su silla. —No que pueda recordar.
La señora Clarke trajo vasos de limonada. Tomé el mío y le ofrecí un
agradecimiento mientras me preguntaba qué hacer a continuación. Él mentía. Al
igual que el tío Bob. ¿Esto era una especie de conspiración?
Estudié mi limonada antes de aventurarme a decir más. —Doctor Clarke,
entiendo por qué no quiere decirme si algo salió mal.
—Ese es el problema. Nada salió mal. No había ninguna razón para que
muriera. Llegó a término completo. Su presión arterial no estaba elevada. Sus
131 signos vitales eran fuertes. Su frecuencia cardíaca se encontraba dentro del rango
normal. Ella comenzó a calmarse mientras nacías. Entonces solo dejó de respirar,
y todos los intentos por traerla de regreso fracasaron. Por eso, sospecho, eso
explica tu presencia aquí. Tienes preguntas que quieres que te contesten.
Él no mintió esa vez. Ni un poco.
—Tengo preguntas, pero probablemente no las que cree.
—¿Qué quieres decir, cariño? —preguntó la señora Clarke, sentada en un
sillón reclinable junto a su marido.
Inspiré profundamente. —Me acaban de decir que algo más salió mal.
Alguna cosa… rara. Más inusual —añadí.
El médico intercambió una mirada con su esposa, y yo intercambié una
mirada con Reyes, preguntándome qué podría haber pasado si él no podía o no
iba decirme. Así que elegí otra táctica.
—¿Por qué se retiró siendo tan joven? —le pregunté. No podía haber
tenido más de cuarenta y pocos, eran principios de los cincuenta cuando aceptó
jubilarse.
Después de otra ronda de miradas, consintió y dijo—: De la forma en que
lo veo, cuando empiezas a alucinar en la sala de parto, es hora de terminar.
 Mi columna vertebral se enderezó de golpe. —Alucinando. ¿Qué vio?
—Oh, no puedo decirlo con seguridad. Y no vale la pena mencionarlo, de
todos modos, fue una alucinación y todo. A decir verdad, he estado buscando
retirarme y hacer de mi esposa me mantenga. Ella tiene dinero. —Añadió un
guiño conspirativo.
Me reí suavemente, me incliné hacia adelante y puse mi mano en su
rodilla.
Lo pusimos nervioso. Sentí la emoción tan claramente como sentí la
ansiedad de la señora Clarke. Ella no quería que molestáramos a su marido. Yo
tampoco quería eso, pero toda la raza humana necesitaba saber qué sucedió en
esa sala de parto.
—Doctor Clarke, nada de lo que pueda decir me sorprendería.
—¿Quieres apostar a eso?
Extendí mi mano, lista y esperando un apretón de manos para sellar el
trato.
Meneó la cabeza y se rindió. —Podría haber jurado que vi… alguna cosa.
Solo por un instante. Solo por una fracción de segundo. No tengo miedo de
decirlo. Me asustó, fue tan real.
132
El pulso de Reyes se aceleró. Estuvo en la sala de parto ese día. Fue la
primera vez que nos vimos. En esta vida, de todos modos.
—Doctor Clarke, ¿qué vio?
—¿Prometes no mandarme al manicomio?
Después de una risita tranquila, levanté mi mano derecha e hice una X con
el dedo índice de mi izquierda. —Lo prometo.
Dudó un momento más, y luego accedió. —A un demonio. Vi a un
demonio.
En un movimiento reflexivo que se ubicó a la altura de Betamax y New
Coke , me di la vuelta y comencé a mirar a mi esposo. Luego, volviendo a mis
6

sentidos, me calmé, me volví y pregunté—: ¿Puede describirlo?

—Holandesa —dijo Reyes detrás de mí—. ¿Es necesario?
Sabía lo que pensaba. Hizo que un buen doctor se retirara. No es que yo
supiera con seguridad que era un buen doctor. Él podría haber sido malo, pero
lo dudaba. Si nada más, probablemente tenía buenos modales al lado de la cama.
Algo que él y Reyes tenían en común.

6
Se refiere a que ambos productos fueron fallidos de Sony y Coca Cola, respectivamente.
 —Tu madre pujaba y, como dije, solo lo vi por un segundo, pero era
enorme.
Comprobado.
—Y negro.
Comprobado. La túnica que Reyes solía usar cuando se me apareció era
una enorme masa negra ondulante. Él había tenido un don para ser dramático en
su juventud. Y después. Lucía para mí como el Gran Mal hasta hace poco más de
un año, antes de que nos presentaran oficialmente.
El doctor Clarke continuó—: Y era brillante con estas escamas, garras y
dientes afilados y puntiagudos.
Anulado. Anulado. Anulado. Anulado.
—Scott —dijo la señora Clarke, regresándolo al presente con una palmada
en la mano.
Pero me quedé aturdida. Definitivamente no hablaba de mi marido.
—Como dije, una alucinación, pero se veía tan real. —Sus ojos se
humedecieron ante el recuerdo—. Especialmente cuando le desgarró la piel a tu
madre.
Dejé caer mi vaso y derribé la mesa de café cuando me levanté del sofá.
133 Luego me recuperé rápidamente y me arrodillé para recoger el vaso. Reyes se
arrodilló a mi lado para ayudar, pero su rostro había palidecido. Le golpeó tan
fuerte como a mí.
—Conseguiré una toalla —dijo la señora Clarke, corriendo a la cocina.
—Doctor Clarke, ¿ha visto cosas así antes?
—No, no así.
Me detuve y lo miré. —Pero ¿otras cosas?
Levantó un hombro evasivamente. —Cuando era niño.
Podía ver en el reino sobrenatural cuando era niño y creció fuera de él.
Había oído hablar de eso.
—Pero no puedes creer que eso fuera real, cariño —me dijo.
La señora Clarke me entregó una toalla.
Limpié la alfombra y le dije:
—Lo siento.
—No seas tonta. También me asusta con sus historias.
Reyes llevó la toalla a la cocina y me senté de nuevo, con mi cabeza
tambaleándose. —¿Sólo lo vio por un segundo?
 —Sí, gracias a Dios. Pero no era real. Tu madre no tenía marcas. Me lo
imaginé todo. —Le ofreció a su esposa una débil sonrisa, pero podía sentir sus
emociones. Mentía, probablemente para beneficio de ella. Sabía que era real.
—Afortunadamente, no he visto nada igual desde entonces, excepto que
una vez Gayle consiguió una de esas máscaras de barro de Sri Lanka. El episodio
me dio un ataque al corazón. Aunque creo que ese era su plan. Matarme por el
dinero del seguro.
Ella se acercó y le dio un manotazo en el brazo, el amor en sus ojos
cristalino.
—Por qué su barro es mejor que el nuestro, nunca lo sabré.
Reyes volvió, pero se quedó de pie. Aparentemente, ese fue su sutil indicio
de que terminamos aquí. Era tan mala en toda esa cosa de la sutileza.
—¿Es por eso por lo que ordenó la autopsia? —le pregunté—. ¿Por lo que
vio?
—En realidad, tu padre insistió.
—¿De verdad? —El orgullo brotó dentro de mí. Sabía que él amaba a mi
madre. ¿Cómo podría no hacerlo? No podía imaginar por lo que pasó cuando
ella murió y lo dejó con dos hijas, una recién nacida.
—Estaba en duelo. Quería respuestas. Y él era policía.
134
—Sí, él lo era. Gracias. Y gracias por su tiempo, doctor.
Me incliné hacia delante y le di la mano.
—Señora. Clarke.
—Cuídate, cariño —dijo.
—Lo haré.
Nos apresuramos a salir. Al segundo en que se cerró la puerta, me doblé
por la cintura y tragué enormes raciones de aire fresco.
Reyes me puso una mano en la espalda y me frotó.
—Un demonio la atacó —le dije, asombrada más allá de la creencia. Nada
en este mundo podría haberme preparado para ese escenario—. Eso era lo último
que esperaba escuchar.
—Tú y yo.
Me puse de pie y me froté la cara con los dedos. —¿Cómo? ¿Por qué?
—No importa.
—Sí importa. —Me alejé para escapar de la casa de los Clarke—. ¿Un
demonio mató a mi madre?
 —No lo sé. Pero no me extrañaría de él.
—¿Él? —Cuando no respondió, la comprensión dio en el blanco—.
Lucifer.
—Si tuviera que adivinar, diría que trataba de impedir que nacieras. O
matarte antes de que pudieras defenderte.
—No es de extrañar que Gemma y el tío Bob no notaran nada inusual. No
podrían haberlo hecho. Pero también te encontrabas allí. ¿No lo viste?
—Llegué justo cuando nacías. Tu luz me invocó. Tal vez tu luz lo mató
antes de que yo llegara allí.
—Esto es simplemente demasiado.
Cerró la distancia entre nosotros. —Volvamos y nos reorganizaremos.
—Está bien, pero necesito hacer una parada en el camino. Cookie envió un
mensaje de texto con la dirección de un posible asesino en serie. Tengo que ir a
echarle un vistazo.
—¿Qué pasa contigo y con los asesinos en serie?
—¿Cierto? Soy como un imán de asesinos en serie.
—No, eres un imán de todas las cosas, grandes y jodidas.

135 Me tenía allí.

Como no era tan buena siguiendo direcciones como Reyes, estacioné a

media cuadra de nuestro destino deseado, también conocida como la casa de
Thaniel Just. Una vez que me di cuenta de mi error, pensé seriamente, y en serio,
consideré regresar a Misery y conducir el resto del camino hacia la casa, pero la
caminata me haría bien. Después de cien años encerrada en el vacío del espacio,
necesitaba salir. Estira las piernas. Ver el mundo. O bien, media cuadra de la calle
Elm.
—Entonces, ¿el nombre de este chico? Thaniel Lee Just. ¿Cómo es un
asesino en serie?
Gemma me miró, su decepción evidente. —Charlotte Jean Davidson, no
puedes decidir que un tipo sea un asesino en serie basado en su nombre.
—Gemma, él vive en la calle Elm. Eso no puede ser una coincidencia.
Se cruzó de brazos y se recostó. —Me rindo.
 Gemma era tan divertida
Encontramos la casa de Thaniel, una pequeña estructura en forma de A
con una Harley a medio construir al frente y un Ford Raptor rojo estacionado en
la parte de atrás.
Caminé hasta una ventana grande y miré dentro mientras Reyes sacaba su
teléfono y revisaba los canales de noticias.
—No hay luces encendidas. No creo que haya nadie en casa. Pero…
—Pero ¿qué? —Caminó a mi lado.
—Mira esa mesa de trabajo.
Una mesa de trabajo se encontraba en medio de lo que debería haber sido
su sala de estar, completa con un soldador, una amoladora y otras herramientas
utilizadas en trabajos de metal. Incluso tenía su propia olla de fundición y una
estación de herrería.
—Hace sus propias armas.
—Eso es todo —dijo Reyes, levantando su teléfono de nuevo—.
Llamaremos a la policía.
Me alejé y me acerqué a la casa para ver qué más podía encontrar. —
¡Maldita sea! —le grité al hijo de Satanás—. Tiene persianas. Sabes, siempre
136 podríamos entrar. —Caminé hacia el frente.
—He hecho peores cosas. ¿Pero qué tal si le damos la oportunidad de
responder por sus crímenes antes de que lo condenemos a muerte por inyección
letal?
—Parece que piensas que no hay nada en esto.
—Pari lo vio una vez e hizo una suposición.
—Sí, pero las suposiciones de Pari son bastante exactas.
—¿Cómo cuando te dijo que uno de sus clientes iba a robar un banco y que
apareciste para detenerlo con tu tío y veinte policías para descubrir que él era el
conserje? ¿Y que iba a limpiar el banco, no a robarlo? ¿Como esa vez?
—Eso fue completamente diferente. Lo malentendió. Este tipo tiene
docenas de nombres grabados en su cuerpo.
—Y tengo el mapa a las puertas del infierno en el mío.
Crucé los brazos y me senté en la Harley a medio construir. —Está bien,
¿qué más, Farrow? Seguro que vas a tener muchos problemas para defender a
este tipo.
 —He estado allí, en sus zapatos. La gente te juzga antes de que te
conozcan, y quizás no importa lo mal que hagas los sonidos en la superficie,
todavía lo hiciste por las razones correctas.
—¿Estamos hablando de Thaniel? Porque no estoy segura de que haya una
razón correcta para matar en serie.
Él inclinó la cabeza en un gesto evasivo.
—Está bien, ¿qué no me estás diciendo? ¿Sigues enojado por Amber?
—Todavía estoy enojado porque hiciste eso sin siquiera consultarme
primero. No eres la única afectada por tus decisiones imprudentes.
—¿Y cuáles eran las probabilidades de que me hubieras dejado hacerlo?
Apretó los dientes, tensando los músculos de la mandíbula.
—Exactamente mi punto.
Una voz masculina nos llegó desde el interior de la casa. —Sabes que la
silla en la que estás sentada es algo cara.
Sorprendida, salté de la Harley y me di la vuelta para ver a un tipo de mi
edad con cabello arenoso y ojos azul claro que me escudriñaban desde el marco
de la puerta.
Limpié donde me senté y le mostré los dientes. —Lo siento por eso. ¿Eres
137 Thaniel?
Abrió una bebida energizante y acercó la lata a sus labios antes de
responder—: ¿Quién quiere saber? —Era más joven de lo que esperaba, con una
de esas caras de bebé que hacía difícil identificar su edad exactamente, pero era
parte adorable y en parte jodidamente sexy. No es que lo haya notado.
—Me preguntaba si podría hacerte un par de preguntas.
Le dio a Reyes un vistazo, luego me estudió unos treinta segundos antes
de decir—: Dispara.
Regresé al porche para acercarme más a él, para poder leer mejor sus
emociones, y luego lo golpeé con mi mejor disparo.
—Está bien, primero, ¿has matado a alguien últimamente? —Estaba
ocupada. No tenía tiempo de andar con rodeos. Pero la única emoción que pude
detectar fue la molestia. Y posiblemente una leve curiosidad.
—Maldición —dijo, volviéndose para volver a su humilde morada—.
¿Qué me delató?
Lo seguí. Había algo familiar en él. Algo que tiró de mi interior el segundo
en que mi mirada se posó en la suya
 Reyes se quedó atrás mientras caminaba hacia la guarida de un asesino. O
no. De cualquier forma.
—Haces tus propios cuchillos —le dije, impresionada con el conjunto de
instrumentos afilados y finamente elaborados en el estante.
—Entre otras cosas.
Se mantuvo de espaldas a mí, así que no podía ver su rostro, pero sus
emociones se encontraban por todas partes. Sin embargo, nada de preocupación.
O pánico. Si como pasatiempo matara gente y alguien me hubiera preguntado al
respecto, me habría sorprendido un poco.
Entonces, de nuevo, ¿no era ese uno de los rasgos de muchos asesinos en
serie? ¿Arrogancia? Tal vez pensó que era intocable.
Bueno, tenía dos palabras para él: Al Capone.
Llevaba una camiseta de manga larga, por lo que no podía ver las marcas
de las que hablaba Pari.
—¿Quién te dijo que maté a alguien? —preguntó.
—Nadie. Solo una suposición.
Por fin se volvió hacia mí. —Deberías conseguir un nuevo pasatiempo.
—Probablemente. No pareces muy preocupado por mí. Tal vez soy
138 policía.
—No eres policía. —Hizo un gesto hacia Reyes afuera—. Él jodidamente
seguro de que no es policía. ¿Entonces, qué? ¿La madre de Merry te envió?
La conciencia subió por mi columna vertebral. —¿Conoces a Merry?
—La conocí, sí.
El pinchazo se convirtió en agudas punzadas de aprensión. —Es gracioso,
tú hablando sobre ella en tiempo pasado, así como así.
Terminó su bebida energética de un trago. —¿Oh sí? ¿Por qué?
—Dado que ella aún no ha sido encontrada.
—Eres terriblemente confiada, viniendo aquí cuando crees que tuve algo
que ver con su muerte.
—Entonces, ¿está muerta?
Reyes estaba en la puerta, mirando nuestro intercambio.
Thaniel lo miró y luego preguntó—: ¿Cómo lo sabría?
—Esa es una buena pregunta. ¿Qué tal si te hago otra?
—No. —Tiró la lata a la basura y fue a la nevera para la segunda ronda—
. Creo que he terminado de responder a las preguntas.
 —No has respondido nada de lo que te he preguntado.
—No es verdad. Si consideras todas las respuestas a medias que te di,
tienes casi tres respuestas completas.
Había algo en él. Algo tan… no completamente humano.
Me estudiaba cuando sus ojos comenzaron a llorar. Como si le picaran.
O… como si mirara una luz muy brillante.
Se dio la vuelta antes de que la humedad se le resbalara entre las pestañas,
pero la evidencia seguía allí, no importaba cuánto intentara ocultarla.
Santa mierda, ¿podría todo Albuquerque ver el reino sobrenatural? Me
sentía cada vez menos especial.
Cualquiera que sea su historia, claramente no era un asesino en serie. —
Mira, necesitas salir de Albuquerque.
—¿Te preocupas por mí?
Pasé los dedos sobre un cuchillo bellamente tallado. —La zona infectada
se está expandiendo.
—Tengo un sistema inmune increíble.

139 —También lo tenía María Tifoidea 7. He oído que también tienes una gran
tolerancia al dolor.
Me evaluó con cautela y sospecha, luego preguntó tan suavemente que
casi no lo escuché. —¿Qué eres?
Por fin. —¿Por qué preguntas?
Abrió su segunda bebida energética. —Por nada en particular.
Oh, pero ahí estaba. Muy poca gente podía ver mi luz. Bueno, ahora
podían más que hace dos días, pero, aun así. Él sabía que yo era otra cosa. Algo
no completamente humano. Más bien como él.
—Supongo que la verdadera pregunta es —continuó, tomando otro trago
antes de terminar con— ¿qué diablos es él?
Señaló a Reyes con una inclinación de cabeza.
La boca de Reyes formó una sonrisa serena, completamente
despreocupada.

7
Mary Mallon. Cocinera que, a finales del siglo XIX infectó a residentes de tifoidea al ser
portadora.
 14
Traducido por Val_17 & Dakya
Corregido por Pame .R.

Confía en mí. Puedes bailar.

(Vodka)

Thaniel afirmó que tenía que ir a trabajar. Mentía, pero quería alejarse de
gente como nosotros. Difícilmente podía culparlo. Además, tenía la única
respuesta real que necesitaba de él. No era un asesino en serie. Lo que era
exactamente todavía era un tema en discusión, pero esa era la única respuesta
que importaba en ese momento.
El sol comenzaba a ponerse, así que nos dirigimos de vuelta al cuartel
140 general, evitando la Sombra como si fuera la plaga. Mayormente porque lo era.
—Nos quedan dos días —dije cuando entramos en el estacionamiento
cerrado del almacén, y solo decir eso en voz alta causó un aumento de
aprehensión.
—Lo sé. Simplemente no puedo entender qué tiene que ver la muerte de
tu madre con cualquier cosa.
—Únete al Club de los Despistados. Cincuenta por ciento de descuento
sólo por hoy. Al menos hemos perdido a nuestra sombra.
—Estoy justo aquí —dijo Gemma.
—Tú no, cariño. La otra…
Reyes se aclaró la garganta y señaló hacia adelante.
—Hijo de puta.
El demonio Sombra todavía nos seguía. Aun flotando y siendo repulsivo.
Con suerte, se quedaría afuera. Mantendría su acecho relegado a una actividad
al aire libre.
Con todo lo que sucedía, estábamos preocupados por la moral del equipo.
Pensé en establecer sesiones de consejería para todos con Gemma, pero
 probablemente ella las necesitaba más que cualquiera de nosotros. No habíamos
sido atacados.
Sin embargo, para nuestra sorpresa, el equipo parecía trabajar a través de
sus frustraciones. Entramos para encontrar una mesa llena de personas con
trabajo para hacer comiendo pizza, bebiendo cerveza y jugando strip-póker.
¡Anotación!
Entonces me di cuenta que nadie se estaba desnudando. Odiaba cuando
pasaba eso. Aun así, uno siempre debería mirar el lado positivo de la
condenación eterna si la Sombra ganaba.
Me incliné hacia Reyes. —Voy a llamar a esto mi fiesta de bienvenida.
Levantó una ceja. —Voy a llamar a esto tu proceso de bancarrota. —Su
sonrisa se volvió lobuna. Fue a unirse a las festividades ilícitas y agregó—: Espero
que trajeras dinero en efectivo.
—Espero que trajeras una linda caja para tu trasero, porque estoy a punto
de poseerlo.
Su mirada brillante capturó la mía. —En tus sueños, Davidson.
Casi me reí a carcajadas. Sólo me llamaba Davidson durante las
actividades competitivas. Tomaba esa mierda en serio. Mi tablero de Monopolio
mutilado lo demostraba.
141
Y hubo una alfombra de Twister un tiempo atrás, pero esa fue destruida
por una razón completamente diferente.
Antes de sentarme para unirme a los otros vagos, me acerqué a Gemma
para asegurarme de que se encontraba bien.
—¿Vas a jugar? —pregunté, sentándome a su lado.
—No. Sólo voy a ver.
—No es tan divertido como jugar. —Le di un codazo pero no obtuve
respuesta—. Gem, sé que estás preocupada por Wyatt.
Asintió. —No puedo ponerme en contacto con él.
—¿Qué tal si le preguntamos al tío Bob?
—Está bien. —Gemma siempre fue malhumorada al crecer, pero esta vez
lo entendía. El temor por la vida de un ser querido rara vez era un paseo por el
parque. A menos que fuera Jurassic Park. Entonces tal vez.
La mesa rectangular en la que jugaban nunca ganaría el premio a la “Mejor
Mesa Para Jugar Póker”, pero no todas las mesas buscaban ese tipo de atención.
Ese tipo de validación. Sentados alrededor del gran trozo de metal se
encontraban algunas de las mejores personas que tuve el placer de conocer.
 Reyes se sentó entre Cookie y Amber. A cada lado de ellas, Ubie y Quentin,
con Meiko sentado en su regazo, mantenían sus cartas escondidas de ojos
descarriados. El resto de la mesa acomodaba a personas como Garrett, Osh, Pari,
Donovan, Michael y Eric. Todo el equipo.
Casi.
A papá le hubiera encantado esto, y no porque fuera un adicto al juego en
su juventud. No, habría apreciado este momento tanto como yo.
Saboreé la escena todo el tiempo que pude, memorizando cada rostro.
Cada sonrisa. Cada risa. Esta era una habitación llena de grandeza. Con dones y
talentos inigualables en todo el mundo. Un dios, un guerrero, un espiritualista,
un sanador, un erudito, un mago, un cuidador, un gobernante y un puñado de
guardianes.
Este era mi mundo. Esta era mi gente. Ciertamente eran las mismas
personas con las que estaba a punto de limpiar el piso, pero aun así era mi gente.
Gemma y yo caminamos detrás de Ubie, en parte para preguntarle por
Wyatt, pero sobre todo para enloquecerlo. Lo vi jugar a las cartas demasiadas
veces para dejar pasar esta oportunidad.
Me agaché hasta que estuve justo sobre su hombro y dije—: Tío Bob, ¿has
oído algo sobre Wyatt?
142 Entró en pánico y se encorvó para cubrir sus cartas, sus párpados
formando estrechas rendijas de desconfianza. El recelo era un buen aspecto para
él.
—¿Qué? —gruñó.
—Wyatt. Gemma quiere saber si has oído algo sobre él.
Se relajó, pero sólo un poco. Hombre sabio. —No. Y eso es bueno. Significa
que está bien. —Sin levantar la vista, preguntó—: ¿Estás bien, Gemma?
Ella asintió. —Bien como plástico chapado en oro.
—Ese es el espíritu —dije, dándole una palmada en la espalda—. Tío Bob,
¿esas dos reinas hacen una buena mano considerando que sólo tienes números
no coincidentes de un dígito en las otras cartas?
Apretó la mandíbula y soltó un largo y pesado suspiro antes de lanzar sus
cartas sobre la mesa. —Me retiro.
—Entonces, ¿no?
 Desahogo. De eso se trataba esto. Nos enfrentamos a tanto juntos durante
el último año, nos merecíamos esto y más. Como más café. Y más galletas Oreo.
Ambos de los cuales planeaba compartir.
Mi problema con el póker era doble. Primero, tenía un ligero problema
recordando qué vencía a qué. Mi pregunta de antes a Ubie fue genuina. Claro,
sabía que mi sincronización apestaba, pero la pregunta fue totalmente legítima.
Segundo, y veía esto como una bendición y una maldición, tendía a
apostar a lo grande. Eso significaba que también perdía a lo grande. Pero, oye,
era el dinero de Reyes. Mi negocio de investigación aparentemente quebró. Hice
una nota mental para acusar a Cookie de malversación más tarde.
Amber hizo que Quentin cortara el mazo, luego escupió las reglas para la
partida, hablando un idioma desconocido (y eso que yo los conocía todos)
mientras repartía las cartas. —Texas Hold’em. Jokers wild. Apostar en diez.
No tenía idea de lo que decía. Esa chica tenía muchos lados. Lados
profundos. Lados aterradores.
Cuando terminó, hizo señas de todo lo que acababa de decir a Quentin,
quien le dio el gesto universal para rock and roll. El chico nació para jugar póker.
Él podía detectar a un mentiroso a un kilómetro de distancia. Un kilómetro y
143 medio en una noche despejada.
Meiko no se dio cuenta del hecho de que Quentin era sordo. Le hizo
pregunta tras pregunta, señalando aquí y ondeando la mano allá, lo que podría
ser la razón por la que estaba sentado, alias, flotando, en el regazo de Quentin en
lugar de cualquier otro. Q era la única persona con la capacidad de verlo que
también podía ignorarlo por completo.
Meiko también le mostró a Amber el símbolo del rock-and-roll, entonces
él y Quentin chocaron los cinco, los ojos azules de Q brillando de alegría cuando
la pequeña mano del chico se deslizó a través de la suya. Tuve la seria
premonición de que ese niño iba a ser un gran padre algún día. Y si resultaba ser
con Amber, sería mejor que fuera lejos, muy lejos en el futuro. Como una década.
O dos.
Varias horas más tarde, no había limpiado el piso con nadie ni para rozarlo
con una escoba, pero sí los había irritado a todos.
El tío Bob se encontraba a punto de matarnos a todos, gritando sobre lo
injusto que era jugar al póker con un grupo de mutantes con dones
sobrenaturales. Sentí que los insultos eran un grito de ayuda no-tan-silencioso,
pero se negó a aceptar la terapia. Donovan le ofreció droga, lo que fue muy
amable. Aunque negué con la cabeza. Él totalmente nos arrestaría a todos.
Especialmente a mí.
 —Tú eres la peor de todos —dijo, apuntando un dedo en mi dirección.
No discutí. En su mayoría porque dio en el clavo. ¿Pero podría culparme
realmente? Hacer trampa era más fácil de digerir que perder.
Sin embargo, Cookie demostró ser un poco ruda. ¿Quién lo sabría? Y Osh,
bueno, decidió que era la Noche de Meterse con Charley. Podría jurar que eso fue
la semana pasada.
Se pellizcó el puente de la nariz. —¿Cómo es posible que recuerdes cada
uno de los idiomas que se hablan en la Tierra, por no mencionar una gran
cantidad de mierda de idiomas celestiales, pero no puedes recordar que un full
house supera a un flush? Y tienes tantos dichos que es imposible saber qué
significa cada uno.
Sonreí. —De donde soy, eso se llama estrategia.
—De donde soy, eso se llama un motivo para matar.
—¿Ah, sí? —Me incliné hacia delante. Le di mi mejor imitación de la Mona
Lisa. Bajé la voz y dije—: Puedo recordar que una reina de dioses supera a un
bufón de demonios en todo momento. ¿Entendiste el dicho esta vez?
Cook y yo chocamos los cinco mientras ella repartía las cartas. Al parecer,
nos turnábamos. Nadie me dijo que teníamos que barajar. De verdad era muy
mala para barajar, lo que descubrió toda la habitación cuando tardé veinte
144 minutos en hacer que las cartas formaran un rifle, para luego unir el puente.
Mucho más difícil de lo que parecía.
Jugamos hasta bien entrada la noche, hasta que todo el evento se convirtió
en Reyes y yo creando menos estrategias y flirteando más.
Cada mirada abrasadora enviaba escalofríos por mi columna. Cada vez
que él lamía sus labios, me calentaba en lugares escondidos e innombrables.
Osh nos dijo que consiguiéramos una habitación.
Garrett ofreció el uso de la suya si nos íbamos.
Y Ubie sugirió que consiguiéramos una habitación de hotel en algún lugar
lejano. Como China.
Después de algunos ruegos y súplicas de misericordia, desarrollé la clara
impresión de que trataban de deshacerse de nosotros.
Los celos eran tan impropios.
Pero sí logramos algo a lo largo del juego: un plan.
Teniendo en cuenta que teníamos un mundo que salvar, uno podría
pensar que dormir sería una buena opción en un tiempo de inactividad como
este. Un beneficio, incluso, pero no el Equipo de Beep. Infiernos, no. Nos
quedamos despiertos toda la noche, muchos de nosotros, apostando por el futuro
 de nuestros hijos e intercambiando ideas sobre cómo impedir que una dimensión
del infierno se apodere del mundo. Y cuanto más participábamos, mejores fueron
las ideas.
Por ejemplo, tuve la idea de que Reyes creara otra dimensión, una no tan
infernal, y moviera a todos en la Tierra allí. Lamentablemente, se hallaba un poco
oxidado en el frente de la construcción de dimensiones. Lo cual era triste, porque
realmente quería nubes rojas, océanos púrpuras y pequeñas criaturas llamadas
latte-lites que defecaran granos de café.
Necesitaba totalmente entrar en el negocio de diseño de dimensiones.
Garrett quería destruirla con armas nucleares. A la dimensión, no mi idea.
Pari quería subir un virus informático. Ella amaba la película Día de la
Independencia. Y a Will Smith. En su mayoría Will Smith.
Quentin quería enviarla a través de un portal, como, por ejemplo, yo. Pero
enviar una dimensión del infierno a través de mí y al corazón del cielo no era una
manera de ganar amigos e influir en las personas. Especialmente las personas
celestiales. Gente piadosa, es decir, Dios.
Reyes también era un portal. La oscuridad dentro de él la llevaría
directamente al infierno de Lucifer. Pero, aunque era difícil hacerlo, todavía se
encontraba en esta dimensión. En este reino celestial. Algo así como dos ciudades
145 en el mismo condado.
El tío Bob quería llamar refuerzos. No podía entender cómo el hermano
de Reyes podía simplemente sentarse y dejar que esto sucediera. Estábamos en
la misma longitud de onda allí, y tuve que preguntarme qué pensaba el Gran
Chico. Por lo menos, podría haber enviado a sus ángeles para impedir que los
demonios poseyeran a las personas.
Cookie pensó que sería súper divertido enviar a su ex. No es que él
pudiera hacer nada para detener la dimensión del infierno o los demonios
Sombra, solo que sería súper divertido enviarlo.
La pandilla de motociclistas, Donovan, Michael y Eric, querían que
invocara a los Perros del infierno de Beep, los Doce, para que destruyeran a todos
los demonios que había en su interior, haciendo así inofensiva la dimensión. Pero
no me encontraba segura de que todos los perros del infierno en todos los antros
de todo el mundo incluso hicieran algún daño. No teníamos idea de cuántos
demonios existían. Podría haber millones por todo lo que sabíamos.
Y así fueron las ideas, una tras otra, hasta que se deterioraron y se
convirtieron en cosas como: “Tal vez podríamos atar a los demonios Sombra con
serpentina en aerosol” y “¿Qué pasa si son alérgicos a las fresas? Podríamos
alimentar a todos con las fresas infectadas.”
 Sin parar hasta que Amber, Dios la bendiga, nos detuvo en seco cuando
preguntó—: ¿Por qué no puedes volver a ponerla en otro cristal?
Y eso fue en lo que me quedé pensando cuando los primeros rayos del sol
invadieron Nine Mile Hill.
—¿Cómo hiciste eso? —Le pregunté a Reyes antes de recaudarle $100
millones. Solo tres de nosotros seguíamos jugando: Reyes, Osh y yo.
Gemma se acostó horas antes.
Tras perder su casa y su motocicleta frente a Quentin en una apuesta
audaz, pero de alguna manera tonta, Garrett volvió a sus traducciones.
Amber y Quentin se quedaron dormidos sobre la mesa, obligándonos a
jugar alrededor de ellos mientras Meiko trenzaba el cabello de Amber. O lo
intentaba, ya que era incorpóreo y no podía conseguirlo.
Los moteros bebían bourbon y observaban las repeticiones de Buffy, la
Cazavampiros, diciendo que, si el mundo estaba a punto de acabarse, iban a irse
viendo a Sarah Michelle Geller patear traseros de demonios.
Y Cookie y el tío Bob se acurrucaban en un rincón oscuro, hablando en voz
baja de todo lo que iban a hacer cuando todo esto terminara. Pero,
aparentemente, no lo suficiente, porque realmente no necesitaba saber cómo eran
los masajes celestiales de Ubie y cómo Cookie quería uno todos los días durante
146 un año para hacer lo que le gustaba con ella...
—¿Cómo hice eso? —preguntó Reyes, interrumpiendo mis
pensamientos—. Bueno, primero miré mis cartas y luego no hice una apuesta de
$100 millones con un par de dos.
Me quedé sin aliento, indignada. —No tengo un par de dos. ¿Cómo sabes
que tengo un par de dos? ¿Has hecho trampa toda la noche?
—Dah —dijo, arrancando las cartas de mi mano con una sonrisa maliciosa.
Osh gimió y tiró sus cartas. —Amigo, podría haber ganado esa mano. Sería
tan rico en este momento.
—¿Con qué? Un par de tres.
Levantó un hombro, haciendo pucheros.
Endurecí mi mandíbula, elevándome. —Sin embargo, como estás
preguntando, no. Me refería a, ¿cómo pusiste una dimensión del infierno en el
cristal divino? —Originalmente, la dimensión del infierno residía en una pieza
de joyería opalescente llamada cristal divino. Cuando Reyes escapó, se hizo
añicos. Pero ¿cómo se metió en el cristal en primer lugar?
—No lo puse ahí. Lo construí dentro de él.
Fascinada, me incliné hacia adelante mientras él repartía otra mano.
 —¿Cómo?
Levantó una sola ceja.
—Vamos, Reyes. ¿Cómo lo hiciste? ¿Cómo construyes una dimensión
completa, y dentro de un pedazo de vidrio, nada menos?
Dejó de hacer lo que hacía y me prestó toda su atención, aunque con el
ceño fruncido. —Es solo lo que hago.
Cuando mi boca se estiró en una delgada línea, continuó, haciendo todo
lo posible por explicar algo que era tan místico, tan mágico, que no podía llegar
a comprenderlo.
—¿Cómo respiras? ¿Cómo late tu corazón? Solo lo haces. Simplemente lo
haces, y construir una dimensión es justo lo que hice.
—Correcto. —Me enderecé en mi silla—. Está bien, pero ¿cómo?
Una sonrisa indefensa suavizó sus rasgos, su barba incipiente los
enmarcaba a la perfección. —Podría decírtelo, pero luego tendría que matarte.
—Podrías intentarlo.
—Oh, Dios mío, no esto otra vez. —Osh se hundió más abajo en su silla—
. No puedo soportarlo.
—¿De verdad? —pregunté.
147
Sin embargo, no podía dejar de pensar en lo que Amber había dicho. El
cristal divino supuestamente fue forjado por un dios, alías Reyes, y era
irrompible. Pero Reyes lo rompió. Tal vez él era el único que podía. Tal vez esa
conexión que tenía como su creador le dio cierta cantidad de control sobre él. Un
poder.
Nos miré, a los tres seres más poderosos en este plano, y supe de alguna
manera que esto dependería de nosotros. Que el resultado de todo este calvario
se reduciría a nosotros tres.
—Tengo otra idea —dije, estrechando los párpados pensativamente.
Reyes y Osh me prestaron su atención.
—Voy a ver a Pandu.
Osh frunció el ceño. —¿Pandu? ¿El niño que escribió esos libros?
Asentí. —Es un profeta. Podría haber visto algo en nuestro pasado o
incluso nuestro futuro que podría ayudar.
—¿Esto es sobre la muerte de tu madre? —preguntó Osh.
—Uno de los espectros me dijo que, para detener la dimensión, tenía que
averiguar qué le sucedió realmente.
 —¿Y tú?
Reyes se puso de pie y se dirigió a la cafetera para hacer más café.
—Vamos a ir. ¿Por qué? —Se volvió hacia él—. ¿Hay algo que no nos estás
diciendo?
Osh sonrió. —No me comí su alma, si eso es lo que quieres decir.
Sin embargo, Osh había estado en este plano durante siglos.
—¿Sabes algo, Osh? —pregunté, emocionándome—. ¿Escuchaste algo?
Una mirada de simpatía se apoderó de sus rasgos. —No, dulzura. Sabía
que ibas a venir. Demonios, ¿quién no? Pero nunca he oído nada más que tu
madre murió en el parto.
—¿Sabías que iba a venir?
—Sí. Y si hubiera sabido que ibas a ser un dolor en el culo, lo habría
detenido yo mismo.
Bajé la mirada.
—Estoy bromeando, dulzura.
—No, es solo que creemos que alguien intentó detenerlo. Creemos que un
demonio la atacó mientras nacía.
148 Su expresión se endureció, y me miró durante unos treinta segundos antes
de preguntar—: ¿Por qué crees eso?
—Un humano que podía ver el reino sobrenatural cuando era niño lo vio,
pero solo por un segundo.
Osh se puso de pie, frunciendo el ceño como si intentara comprender lo
que acababa de decir. —¿Estás segura?
—No. Pero sé que algo salió horriblemente mal ese día. Sé que no se
suponía que ella muriera.
—Déjame ver lo que puedo desenterrar.
—¿Y qué vas a hacer? —interrogó Reyes.
Osh le lanzó una mirada por encima del hombro. —Volveré a ustedes.
Y se fue.
 15
Traducido por Leidy Vasco & Joselin
Corregido por Pame .R.

Tu ropa se vería mejor en el piso de mi habitación.

(Camiseta)

Media hora más tarde, me encontraba en un baño lleno de vapor envuelta

en una toalla y mirando los círculos oscuros bajo mis ojos, mientras Reyes se
duchaba a mi lado.
—¿A dónde crees que huyó Osh?
Apagó el agua, decepcionando seriamente a la difunta Rottweiler que
perseguía los arroyos rebotando en el suelo. Pero pronto encontró otra
149 ocupación. Salió corriendo por la puerta, y unos segundos después, escuchamos
risitas cuando Artemis encontró a Meiko, su nuevo mejor amigo.
—Sabes… —dijo, sin molestarse en usar una toalla mientras caminaba
para pararse detrás de mí, el agua goteaba de él y se acumulaba en nuestros
pies—, por alguna razón, Osh no está en mis pensamientos tanto como en los
tuyos.
Sonreí. —¿Celoso?
No respondió. En cambio, se agachó, levantó mi pierna derecha y apoyó
mi rodilla en el lavabo. Luego me empujó sobre este mientras sus dedos
encontraban la carne sensible en mi centro.
Jadeé cuando separó los pliegues allí y frotó suavemente. Tan suavemente
que quería ayudarlo, empujar hacia él, contra él y sobre él. Pero me metió entre
el lavabo y su cadera, negándome un centímetro de espacio de maniobra.
Agarrando el borde del lavamanos, cerré los ojos y dejé que la sensación
se derramara sobre mí. Sus dedos hábiles. Su abdomen duro. Su polla aún más
dura mientras descansaba contra los pliegues de mi coño, la punta presionándose
en mí.
Consideré suplicar. Consideré ofrecerle dinero o un masaje de pies o mi
alma. Entonces recordé que ya había ganado los tres anoche.
 No, eso no era cierto. Había ganado los tres, pero lo último lo ganó hace
mucho tiempo.
Deslizó sus dedos en mi interior y masajeó mi clítoris con su pulgar, la
sensación celestial. Pero quería más de él. Quería probarlo, provocarlo y hacerlo
venir en mi boca.
—Oh, espera —exclamé, frotándome la cadera—. Tengo un calambre.
—Mentirosa.
Mierda. ¿Cómo lo supo? —No, en serio. Lo juro —agregué, tratando de no
reírme.
—Bien —dijo, al fin de acuerdo—. Déjame hacer una sola cosa.
—¿Qué cosa?
Se inclinó sobre mí y apartó un mechón de cabello húmedo para
susurrar—: Follarte hasta que no puedas pararte derecha.
—Eso es hacer trampa —manifesté, pero se adentró en mi interior con un
empuje largo y exquisito.
Y el resto de la mañana lo pasé con él haciendo todo lo posible para
cumplir y/o superar su objetivo. Y qué meta tan admirable fue.
Dado que teníamos muy poco tiempo antes de que el mundo terminara, si
150 fracasáramos, parecía que no tendríamos suficiente el uno de otro. Me enfoqué
en su toque. Lo memoricé. Lo saboreé. Esperando que me durara los próximos
cien años. Rezando para que no tuviera que hacerlo.

Para el momento que salimos de nuestra suite en el ático, todavía podía

caminar. Apenas.
Cookie se había duchado y ya se encontraba frente a su computadora.
Ubie se fue a trabajar a pesar de mi insistencia en que se tomara el día por
una horrible-hinchazón-cutánea-en-la-ingle. Esa mierda siempre funcionaba.
Y Garrett aún se hallaba en su habitación, repasando las profecías. El tipo
era dedicado, le concedería eso.
Le di a Cook su última asignación, agregándolo a su montaña de trabajo
acumulado, y le dije que quería saber todo sobre nuestro automutilador y
conductor de camión, Thaniel Just. Si bien no era importante en el gran esquema
 de las cosas, había algo acerca de él. Algo familiar. Algo que no podía identificar
qué era.
—Quiero saber todo sobre él, Cook. Su familia. Su educación. Su historial
de trabajo. Cualquier actividad criminal.
—Sí, sí —afirmó Cookie, impaciente. Puso una suave mano en mi
hombro—. Mira, tienes que ir a ver a tu hermana. Amber y Quentin dijeron que
parece molesta.
—¿En serio? —La preocupación envió agujas que picaban sobre mi piel—
. Está bien.
Momentos después, encontré a Gemma en su habitación, mirando por una
ventana cubierta de polvo.
—Oye, Gem —saludé un poco demasiado alegre.
Se volteó, con los ojos llenos de lágrimas.
—Gem, ¿qué pasa? —Caminé para pararme a su lado, mordiéndome el
labio con aprensión.
—Se trata de cuando naciste.
—Oh —dije sorprendida—. ¿Recordaste algo? —Una parte de mí esperaba
que no lo hubiera hecho. Ella nunca había visto el reino sobrenatural, y después
151 de hablar con el doctor Clarke ayer, quería que siguiera siendo así.
Tragó saliva y luego asintió. —Recuerdo que el tío Bob se quedó dormido.
—¿Eso fue antes o después del festival de amor de la máquina
expendedora?
—Después. Estábamos en la sala de espera y algo me despertó.
El miedo se deslizó por mi columna vertebral, frío y húmedo.
—No sé cómo no lo recordé hasta ahora. Escuché sonidos extraños
provenientes del pasillo.
No.
—Caminé hacia ellos.
No, no, no, no, no.
—Podría haber jurado que vi… —Se detuvo y se dio la vuelta como si
estuviera avergonzada—. Podría jurar que vi un monstruo.
Mis párpados se cerraron. Quería tanto esta información el día anterior,
pero ahora… ¿Valdría la pena? ¿Rompería el hilo que mantenía a Gemma unida?
Siempre tuvo este ideal perfecto del mundo. No, siempre lo necesitó. Y ahí estaba
yo a cada paso, desafiando sus ideales y su necesidad de sentirse segura en un
mundo muy inseguro.
 ¿Qué le haría saber que un monstruo podría haber sido responsable de la
muerte de nuestra madre?
Me dio una mirada suplicante, y mi pecho se apretó. —Charley, podría
jurar que vi a mamá luchando contra eso. El monstruo.
La duda mezclada con una fuerte dosis de negación me golpeó. —¿Ella
luchó contra eso?
—Creo que… esto va a sonar loco, pero creo que la tiró contra una pared,
sólo que ella no la golpeó. La pared. Ella… la atravesó. El monstruo la arrastró
de vuelta y… —Se tapó la boca con una mano temblorosa—. Se abalanzó sobre
ella.
Sentí a Reyes en la puerta, su calor abrazador, su cautela palpable.
—Lo siguiente que recuerdo es despertarme en los brazos del tío Bob.
No podía hablar.
—Me dijo que me había desmayado, pero parecía realmente molesto.
Recuerdo que se encontraba realmente molesto, y me sentía mal. Pensé que se
enojó porque me desmayé. En ese momento, no recordaba nada sobre el
monstruo. Sólo al tío Bob agitado.
No me podía mover.
152 —Él no me dijo hasta que llegamos a casa que mamá había muerto, y sólo
me lo dijo porque lloraba y le pregunté por qué. No quería decirme, pero sabía
que algo andaba mal.
No podía respirar.
—Charley —dijo, con lágrimas corriendo por su rostro—, ¿estoy
infectada?
Su pregunta me sacó de mi estupor. —¿Qué?
La tomé en mis brazos, y se desmoronó, sollozos atravesando su cuerpo.
—No. Definitivamente no estás infectada.
—Entonces, ¿cómo lo explicas? —preguntó con la respiración
entrecortada—. ¿Cómo estoy recordando cosas que posiblemente no podrían
haber sucedido? —Se echó hacia atrás—. Lo entiendo. Eres el ángel de la muerte.
Lo he sabido durante años, ¿pero cómo podría mamá, nuestra madre, luchar
contra un demonio? Es imposible. Ella no era… no era como tú. Y yo no soy como
tú.
—Gem, creo que lo que viste podría haber ocurrido realmente.
 —No. —Negó con la cabeza y se sentó en el colchón—. No, eso no es
posible. No puedo ver tu mundo, Charley. Lo sabes. Nunca he podido ver en tu
mundo.
Pensé en el doctor Clarke, en su capacidad y en cómo se desvaneció a
medida que crecía, pero claramente no se disipó por completo. —¿Estás segura
de que no puedes? ¿Alguna vez has visto un fantasma o…?
—Todo el mundo ha visto un fantasma, Charley. Soy psiquiatra. Todo el
mundo ha visto un fantasma, y el noventa por ciento de las veces hay una
explicación perfectamente razonable.
—Está bien, ¿qué pasa con el otro uno por ciento?
—Puede que sea la Señorita Lógica, pero he visto demasiado para
descartar al otro mundo por completo.
—Gracias —dije, el sarcasmo goteaba de la palabra.
Resopló. —Sabes a lo que me refiero.
—Y sabes lo suficiente sobre la psique humana para darte cuenta de que
has estado bloqueando esto durante mucho tiempo.
—¿Eso crees?
—Sí.
153 —Entonces, ¿de verdad no crees que estoy loca?
—No dije eso —bromeé.
Su experiencia podría explicar mucho más sobre lo que le pasó a nuestra
madre. Podría explicar por qué, si ella era sensible al reino sobrenatural, lo
bloqueó mientras crecía. Incluso sabiendo que yo era el ángel de la muerte,
bloqueó las cosas que podía ver claramente. Siempre culpé a Gemma por el
desinterés de nuestra madrastra, pero claramente, había más que eso.
Claramente, fue un mecanismo de supervivencia.
—Piensa en ello, Gem. Si estuviéramos hablando de uno de tus pacientes,
y ese paciente hubiera visto a un monstruo atacar a su madre cuando era niña,
pero no lo recordara, ¿qué le dirías?
—Que bloqueó un suceso traumático de su infancia.
—Y si hubiera bloqueado ese evento, tal vez bloqueó la herramienta que
le permitió ver ese evento. Como ceguera histérica, de algún tipo. Es posible,
¿verdad?
Se abrazó a sí misma. —Es muy posible. —La próxima vez que me miró,
su expresión gritaba desesperación, salpicada de la esperanza del escepticismo—
. No lo sé, Charley. ¿Realmente crees que tuve la capacidad de ver en tu mundo
todo este tiempo?
 —Lo creo.
—Sólo… no puedo pensar más.
—Lo sé, cariño. Pero eso es exactamente lo que necesitas hacer. Necesito
saber si recuerdas algo más. Cualquier cosa.
Después de un momento en que el coraje se enfrentó con el consuelo de la
negación, levantó la barbilla y asintió. —Lo intentaré.
—Gracias, Gem. Sé que es mucho pedir.
—Charley, esa cosa, ese monstruo… ¿es eso con lo que te enfrentas todos
los días?
—Bueno, no todos los días.
—Entonces no me estás pidiendo nada excepto dar un paso adelante y
dejar de ser una niña, dejar de fingir que los monstruos no existen cuando he
sabido que lo hacen.
—No, Gemma. —La tomé en mis brazos—. Es como cualquier persona en
tu posición lo habría enfrentado.
—No tú —discutió.
—Gem, esta no era tu carga.

154 —Charley. —Se apartó de mí y me apuñaló con su mejor mirada de

advertencia—. No me importa lo que digas, eres la persona más valiente que he
conocido.
Luché contra el tirón en mi pecho. Ahora no era el momento de discutir
con ella, así que simplemente le di las gracias y la abracé todo el tiempo que me
fue posible, deseando haber tenido esta conversación hace años. Creo que
podríamos haber sido grandes amigas al crecer. Perdimos tanto tiempo.
Una vez que Gem y yo nos calmamos lo suficiente para dejar de
aferrarnos, Reyes y yo fuimos a ver a Garrett. Pero mi cabeza daba vueltas. Su
versión ciertamente validaba la del doctor, y el hecho que vio eso a los cuatro
años de edad aplastó las costillas alrededor de mi corazón.
Encontramos a Garrett en su habitación, libros y papeles esparcidos con
garabatos tachados acerca de la pequeña caja.
—¿Algo nuevo? —preguntó Reyes.
Los frustrados suspiros de Garrett lo dijeron todo. Arrojó un libro contra
una pared. Un libro viejo. Probablemente uno insustituible. Crucé los dedos para
que no lo hubiera conseguido de la biblioteca. Eran muy serios sobre el abuso de
libros. Las bibliotecarias podrían parecer manejables y dóciles, pero no si
arruinaban un libro. O tres. Derramando café sobre ellos.
 —Todas las profecías se enfocan en ustedes dos y Beep y la batalla
subsiguiente con Lucifer. No hay nada sobre una renegada dimensión del
infierno que intenta conquistar el mundo, excepto por un pequeño extracto, y ni
siquiera puedo estar seguro de ello.
—Pero hablaba de un mundo dentro de un mundo —dije, discutiendo.
—Sí, y Nostradamus podría haber estado hablando de que la franquicia
de McDonald’s se hizo cargo del mundo por todo lo que sé.
—Pero hablaba de encontrar el corazón y destruirlo.
—Nuevamente, podría haber estado diciéndonos que bombardeáramos
las oficinas centrales de McDonald’s para evitar que se apoderara de dicho
mundo. ¿Sabías que ahora están en más de 120 países?
—Eso es un montón de Big Macs.
—Por el lado positivo —continuó—, la ciudad está en cuarentena. No hay
vuelos para entrar o salir.
—Estás bromeando —dijo Reyes.
—El centro de control y prevención de enfermedades ha declarado un
estado de emergencia. No saben qué es esto, así que, aunque no ha habido tantas
muertes en comparación con la cantidad de infectados, los infectados no están
mejorando. Ni un solo caso ha sido liberado de los hospitales, que están
155
oficialmente invadidos. Pero debido a la cuarentena, no pueden traer ayuda
externa o expulsar a los infectados de la ciudad.
Me preparé para las noticias y pregunté—: ¿Cuántas muertes?
—Nueve en total.
Me hundí contra el marco de la puerta. Nueve. Nueve personas habían
muerto por algo que hice.
Reyes envolvió su mano alrededor de mi mandíbula e inclinó mi cara hacia
la suya, con una expresión de reproche y advertencia. —Ahora no es el momento.
—Me mantuvo allí durante un largo rato, manteniendo su mirada fija en la mía,
hasta que asentí.
Y luego sentí que cada molécula en mi cuerpo se separaba a medida que
nos movíamos hacia el plano celestial. Sin embargo, mantuvo mi mirada fija, sus
gruesas pestañas creando sombras en sus mejillas mientras su atención se dirigía
a mi boca.
Un pulgar rozó mi boca, separando mis labios lo suficiente para que su
lengua pudiera entrar. Justo cuando lo hizo, en el momento en que el calor de su
beso se infiltró en el tejido sensible, nos materializamos en Yakarta.
 Me aparté para mirar alrededor. La calle en la que nos hallábamos parados
estaba oscura. Aunque apenas eran las siete de la mañana en Albuquerque, era
un poco después de las nueve de la noche aquí. El ruido de un mercado local
llegó hasta nosotros, pero nos materializamos en una calle lateral para poder
llegar a la casa de Pandu sin ser vistos.
Pandu Yoso, un profeta sordo y ciego de siete años, había escrito una serie
de libros para niños que detallaban mi viaje y el de Reyes desde que éramos
simplemente dioses en el reino celestial hasta que nacimos en la Tierra y el
momento en que tuvimos a Beep. Sólo que él los narró como si fuésemos estrellas.
Los libros eran bastante hermosos. Pandu les contó las historias a sus
padres, y ellos las escribieron. Y aunque era sordo y ciego, Pandu los ilustró. La
idea de conocer a este niño me mareaba.
Garrett había descubierto los libros e hizo la conexión. En ellos, Pandu me
llamó la Primera Estrella, a Reyes la Estrella Oscura y a Beep Polvo de Estrellas, y
necesitaba saber una cosa: si podía ver eso del pasado, literalmente millones de
años, ¿también podría ver en el futuro?
Aunque los libros de Pandu eran éxitos de ventas internacionales, sus
padres no quisieron dejar a sus familiares y amigos, por lo que habían construido
una pequeña casa en el borde de su antiguo vecindario. Podrían haber comprado
algo mucho mejor en una zona más próspera de la ciudad, pero eligieron
156 quedarse cerca. En ciudades como esta, los vecinos a menudo se convertían en
una familia. Era algo que no ocurría lo suficiente en Estados Unidos.
Llamamos a una puerta de madera recién pintada. Respondió un joven,
un pliegue entre sus cejas.
—Selamat Sore —dije, bajando la cabeza y deseándole buenas noches.
Rápidamente agregué en bahasa indonesio—: Lamentamos molestarlo tan tarde.
Una mujer caminó detrás de él, llevando a un niño pequeño. Ella tenía la
misma línea de preocupación en su frente. Miraron de mí a Reyes y luego me
volvieron a mirar.
—Selamat Sore —dijo el hombre por fin.
—Si no es un problema, le agradeceríamos mucho si pudiéramos hablar
con su hijo, Mas Pandu. —Intercambiaron miradas cautelosas, así que continué
exponiendo mi caso—. Soy la Primera Estrella. —Era un golpe bajo, pero
necesitaba ver a su hijo. Esta noche.
Sus ojos se ampliaron, y nos estudiaron con una renovada sensación de
asombro.
—¿Eres la Primera Estrella? —preguntó la mujer—. ¿La Devoradora de
Estrellas?
 Bajé la cabeza en reconocimiento.
—¿Y tú eres la Estrella Oscura? —le preguntó a Reyes—. ¿El Creador del
Infierno?
Dio la más mínima insinuación de asentimiento, confirmando su
identidad.
Su mano se levantó suavemente para cubrir su boca. El hombre nos indicó
que entráramos, casi como si se sintiera aliviado al vernos.
—Usted es Pak Surya —le dije al padre de Pandu, usando el título habitual
para mostrar respeto mientras nos llevaban a una pequeña sala de estar.
Asintió e hizo un gesto a su esposa. —Esta es Kasih.
Habiendo recibido permiso para usar su nombre en lugar del de su esposo
para ella, volví a bajar la cabeza y dije—: Bu Kasih. Soy Charley, y este es Reyes.
Siguieron el ejemplo, llamándonos Pak Reyes y Bu Charley.
—Pandu está escribiendo el cuarto libro, pero no va bien —dijo Kasih.
Surya ofreció una sonrisa preocupada.
—¿Por qué? —preguntó Reyes. Tuvo que agacharse para entrar en la
habitación.

157 —No come —dijo Surya, con la preocupación escrita claramente en su

rostro—. Las visiones se han vuelto violentas. Son de un reino sin luz que se está
apoderando de la tierra.
Intenté no reaccionar. Si su repentino enfoque en mí fue alguna indicación,
fracasé.
—Por favor, continúe —le pedí.
—Se enoja, lanza cosas y grita.
—Incluso tuvo una convulsión —agregó Kasih—. Me preocupa que lo
estén castigando por ver su reino. Me preocupa que los demonios me lo hayan
robado.
—Eso no ha sucedido —le aseguré, con la esperanza de no estar
mintiendo.
Se relajó, pero sólo un poco. —Dice que todos vamos a morir, porque este
es el reino que la Estrella Oscura creó para la Devoradora de Estrellas. Contiene
a los que se dan festines de almas.
Reyes se encontraba muy por encima de todos los demás en la habitación,
así que cuando la atención se volvió hacia él, tuvieron que estirar sus cuellos.
—¿Al igual que Osh? —pregunté, manteniendo su lenguaje.
 —¿Osh’ekiel? —dijo Kasih, sorprendido.
Incliné la cabeza. —¿Sabes sobre él?
Su voz fue suave cuando habló—: El devorador de almas, sí. Pero estos
son diferentes. Osh’ekiel nació en la esclavitud. Vive de las almas de los demás,
extrae y traga sólo lo que necesita para alimentarse. Los que se dan festines están
llenos de ellas. Destrozan y muelen hasta el polvo con sus dientes, hasta que no
queda nada.
Definitivamente dieron en el clavo.
—Lo hacen, de hecho. ¿Podemos verlo?
Ella asintió y me llevó a una pequeña habitación en la parte trasera de la
casa. Para el área, su hogar era una mansión, pero para mí, era cálida, llena de
amor y respeto por su familia y tradiciones.
Retiraron una cortina. La habitación estaba iluminada con una sola vela
con la mirada de Pandu pegada a ella como si estuviera en un trance. Pero en el
momento en que entré en la habitación, se volvió hacia mí.
Un niño pequeño, no parecía mayor a los cinco años de Meiko. Su
constitución delgada no hacía nada para quitarle la gordura de sus mejillas y sus
enormes ojos oscuros. Llevaba un pijama blanco y sandalias azules.
Levantó una mano, llamándome.
158
Me arrodillé frente a él y puse mi mano en la suya. Con una sonrisa,
levantó la otra. Repetí la acción, dejando que pusiera sus manos sobre las mías
antes de hacer las presentaciones.
—Hola —dije en bahasa isyarat indonesio, lenguaje de señas indonesio.
Una sonrisa épica se extendió por su rostro. Me soltó las manos y me dijo—
: Sabía quién eras cuando entraste en la casa de mi padre. Esperé. —Sus signos
eran fluidos y completos, no como los de un niño.
Cuando puso sus manos sobre las mías otra vez, le pregunté—: ¿Cómo lo
supiste?
Se rió, echando la cabeza hacia atrás, y me hizo reír en respuesta. —Vi tu
luz. Eres la Primera Estrella. La Devoradora de Estrellas.
Dudé, incapaz de creer lo increíble que era este chico. —¿Puedes ver la luz
de la vela?
Negó con la cabeza. —Solo puedo sentir su calor en mi cara.
Mi corazón creció. Sólo un poco. —Pero puedes ver mi luz.
—Todos pueden ver tu luz con el tiempo.
 Tenía un punto. —Tus padres dijeron que no estás comiendo. Estás
preocupado.
—Tú también.
—Ves más que la mayoría.
Su sonrisa se ensanchó, el brillo en sus irises hipnotizante.
—Mas Pandu, ¿cómo lo detengo?
—Solo veo lo que ha sucedido, pero hace mucho tiempo, cuando el mundo
era mucho más joven, vi lo que buscabas además de la muerte. Fue colocado allí
para ti y se encuentra dentro de las tumbas. Debes encontrar el corazón.
Parpadeé con confusión. —¿Para mí? ¿Cuándo se colocó allí?
—Hace siglos. Está en lo profundo de la tierra y está protegido por la casa
del pontífice. Está custodiado por el hombre y custodiado por la bestia, y solo los
puros pueden entrar.
—La casa del pontífice. ¿Te refieres a la casa del papa? ¿El Vaticano? —
pregunté con sorpresa.
—Sí, debajo de la ciudad. Pero sólo tú puedes ir. —Se volvió y miró
directamente a Reyes, pero no lo vio directamente. Era como si viera a través de
él—. Él no puede ir.
159 —¿Reyes? ¿Por qué no?
—Él es la oscuridad. Sólo la luz puede entrar.
Sentí una oleada de vergüenza dentro de mi marido.
También lo hizo Pandu. —Tu oscuridad no nace de la maldad, sino del
vacío, uno que espera que la luz lo llene. La luz de la Primera Estrella. Cuando lo
haga, te convertirás en más de lo que nunca imaginaste. No puedo ver eso, pero
lo he leído en las profecías.
Necesitaba reunirse con Garrett. —¿Puedo hacerte una pregunta? —dije,
haciéndole una pregunta.
Él bajó la cabeza.
—¿Cómo tienes sólo siete años?
—Porque mi cuerpo nació hace siete años.
Me reí suavemente. —¿Pero tu alma?
—Nació con las estrellas.
Con sus dedos sobre los míos, me los llevé a la boca y los besé. Puso una
mano en mi rostro y cerró los ojos.
 Cuando los abrió de nuevo, agregó suavemente—: Debes apresurarte. El
tiempo se desliza como arena entre mis dedos.
Comencé a levantarme, pero algo me detuvo. —Mas Pandu, ¿quieres que
te cure? No estoy segura de poder, pero puedo intentarlo.
—Si me curas, no podré escuchar. No podré ver.
Por segunda vez, besé sus dedos.
Cuando su boca se ensanchó y sus ojos se arrugaron, la luz de las velas se
deslizó sobre su cara, y vi más profundamente en sus ojos. Vi planetas, lunas y
nebulosas. Vi nacer estrellas y explotar supernovas. Vi galaxia sobre galaxia en
la medida en que el espacio y el tiempo lo permitían. Un reino celestial. Vi un
reino celestial entero dentro de él.
Parpadeé de regreso de la Vía Láctea y me quedé boquiabierta, y podría
haber jurado que me vio. Su sonrisa, conocedora y sabia, se volvió traviesa.
—¿Podemos vernos otra vez? —pregunté cuando puso sus manos sobre
las mías.
—Tú eres la Primera Estrella. Siempre te veré.

160
 16
Traducido por Val_17 & amaria.viana
Corregido por Umiangel

Si la historia se repite, conseguiré un dinosaurio.

(Camiseta)

Nos despedimos de Pandu y su familia.

—¿Viste eso? —le pregunté a Reyes cuando salimos.
—Sí.
—Era… él era… no sabía que eso era posible.
—Lo hemos visto antes.
161
—Cierto. —Habíamos visto algo similar en los ojos de Beep, pero ella era
un portal a cualquier dimensión en cualquier reino que existiera. La dimensión
no vivía en su interior; simplemente tenía acceso a ellas—. Reyes, tenemos que
detener esto. No podemos dejar que llegue a Beep o Pandu.
—Lo sé. —Sin tiempo que perder, me envolvió en sus brazos y se movió.
Nos materializamos… en París.
—Creo que perdimos el camino.
—Pensé que podríamos ordenar algo para comer. Tenemos que esperar
hasta que el museo cierre. Lo cual nos da dos horas.
Jadeé. Como por un minuto. —Tenemos que ver la Torre Eiffel.
—Podemos hacerlo.
—No me vas a lanzar de ella, ¿verdad?
Las esquinas de sus ojos se arrugaron con risa. Se reía. Me encantaba
hacerlo reír. —No planeaba hacerlo, pero si eso es lo que quieres…
—No, estoy bien. A pesar de lo emocionante que es, me han lanzado de
suficientes edificios para toda la vida.
—Te lancé de uno.
 —Lo cual fue más que suficiente.
Comimos en una cafetería al aire libre en Rue d’Arcole, lo bastante cerca
de Notre Dame para que viera sus catedrales. La comida era tan deliciosa como
el paisaje. Escuchamos más de una docena de idiomas mientras comíamos, la
calle llena con turistas de todo el mundo, mientras nuestro camarero, al descubrir
que éramos de los Estados Unidos —Nuevo México, para ser precisos— cantó
una canción inventada sobre nuestro estado. Incluso Reyes se rio de él, pero una
vez que trajo el crème brûlée, la mierda se volvió real. Reyes trató de robar un
bocado y casi perdió un brazo.
Lo que nadie te dice es que no te materialices en la cima de la Torre Eiffel
—la parte superior, no dentro de la plataforma de observación— durante vientos
fuertes. Después de casi caer a mi muerte tres veces, y casi causar un incidente
internacional cuando las alarmas comenzaron a sonar, salimos de allí.
Dos segundos después, nos encontrábamos fuera de la Ciudad del
Vaticano en Roma. Mayormente porque no podíamos materializarnos dentro de
la Ciudad del Vaticano en Roma. Algo nos detenía. Un campo de fuerza de algún
tipo. ¿Un hechizo, tal vez?
Reyes extendió su mano, probando la barrera invisible. —Tendrás que ir
sin mí desde aquí.
—¿Quieres decir que Pandu tenía razón? ¿No puedes entrar en la ciudad?
162
—Dudo que Pandu alguna vez se equivoque.
—Pero no entiendo. Has estado en tierra sagrada antes. Demonios,
vivíamos en un convento abandonado durante ocho meses.
—No se trata de eso. Está protegido.
Escaneé la zona, tratando de ver la barrera. —¿De qué?
—De mí.
—Te refieres a seres como tú.
Me miró de pies a cabeza con una expresión oscura que no pude descifrar.
No dura. No enojada. Sólo curiosa. —No hay seres como yo. Pensé que ya lo
habías descubierto.
—Sólo quise decir, ya sabes, una parte de ti es un demonio. ¿De eso estás
hablando?
—No. Está protegido contra mí específicamente.
—¿Cómo lo…? No importa. Maldita gente del Vaticano.
Recientemente descubrimos que nos habían observado durante años.
Enviando a sus ovejas a vigilarnos. A espiar. ¿Y quién sabía a cuántos habían
enviado?
 —¿Sabes cómo entrar? —preguntó.
Comencé a cuestionar la presencia de Cookie en nuestras vidas.
—No puedes materializarte dentro de las tumbas.
Sí. Era uno de ellos. Tenía la certeza de eso.
—Tendrás que conseguir un boleto e ir como turista.
Era un poco demasiado comprensiva.
—Una vez que entres, necesitas concentrarte.
Un poco demasiado indulgente.
—Si realmente fue colocado allí para ti, el corazón te llamará.
Parecía tan fuera de sí cuando volvimos. Y pensé que era mi mejor amiga.
—¿Estás escuchando?
—¿Qué? Por supuesto. El corazón me llamará. —Comencé a caminar hacia
los jardines, luego me di la vuelta—. Como, ¿a mi celular?
Su mandíbula se apretó, ese músculo saltando bajo las llanuras
perfectamente esculpidas de su cara.
Misión.

163 Cumplida.
Caminé menos de un metro y me di la vuelta de nuevo. —No crees que
sea un corazón real, ¿no? Él quiso decir eso metafóricamente, ¿verdad?
Su única respuesta fue un ligero encogimiento en su hombro derecho.
Genial.
Podría no ser capaz de materializarme en la necrópolis en sí, pero podía
materializarme en la entrada. Aparecí junto a una mujer mayor en un suéter rosa
con un perrito. Ella no lo notó, pero el perro se volvió loco.
Mientras lo regañaba en italiano, busqué la entrada a las tumbas. Primero
me impresionó la belleza de la zona. Los jardines del Vaticano se extendían ante
mí. Verdes exuberantes salpicados de flores vívidas me dejaron sin aliento.
Después de un corto paseo, encontré la entrada a las catacumbas. Varios
rezagados acababan de dejarlas bajo la mirada molesta de un guardia listo para
terminar el día.
La Necrópolis del Vaticano de la Via Triumphalis se encontraba
directamente debajo de los jardines. Tenían más de mil tumbas, en su mayoría
personas comunes, y se remontaban al primer siglo antes de Cristo.
 Los guardias no habían cerrado la entrada todavía, ya que había algunos
rezagados más saliendo, así que me moví y me puse en dos planos a la vez,
volviéndome invisible en el terrenal.
No sabía cuánto tiempo podría permanecer desmaterializada.
Aparentemente, el hechizo de protección —el cual, una vez más, quién pensaría
que fuera posible— no me permitiría materializarme dentro de la necrópolis.
Cuanto más adentro caminaba, más resistencia sentía. Y tampoco me permitiría
desmaterializarme para salir. Sólo podía rezar para no quedar atrapada dentro
de la necrópolis toda la noche. No teníamos ese tipo de tiempo.
Acababa de pasar a los guardias cuando ya no pude luchar más. La
resistencia. Me materialicé y me apresuré a entrar antes de que un guardia me
viera.
Las cámaras funerarias eran asombrosas, las paredes talladas en piedra y
tumbas de todas las formas y tamaños llenaban las habitaciones.
Establecieron pasarelas para que los turistas vieran las excavaciones, pero
me escondí detrás de una silla de piedra, o la tumba de una persona muy
pequeña, no estaba segura de cuál era la opción correcta. Esperé para ver si
alguno de los guardias pasaba. Uno lo hizo. Esperaba que sólo estuviera
revisando para asegurarse de que todos los visitantes se hubieran ido. Si hacía
recorridos regulares, podría estar en problemas.
164
Una vez que estuvo fuera del alcance del oído, salté y me adentré aún más,
pasando por varias cámaras, algunas más elaboradas que otras, pero todas
increíbles. Las frías cavernas subterráneas podrían haberme mantenido ocupada
durante horas, pero tenía un trabajo que hacer y un hombre esperándome afuera
que enloquecería si tardaba demasiado tiempo.
No pasé por alto el hecho de que apenas me dejaba fuera de su vista desde
que regresé. Lo cual estaba bien conmigo porque en su vista era donde había
soñado estar durante docenas de años en tiempo Ciudad Mermelada. Aunque
era entrañable. Su atención. Su…
Espera un minuto. Tal vez no tenía nada que ver con que quisiera estar
cerca de mí. Tal vez fue enviado por el Vaticano para vigilarme. Si descartaba el
hecho de que él era quien más les preocupaba y que, de hecho, era el hijo de
Satanás, tenía mucho sentido. Iba a confrontarlo cuando regresara.
Mientras recorría el lugar como si fuera mi propiedad, noté el hecho de
que una de las cámaras se parecía a mi primer apartamento. Si todas las tumbas
fueran muebles, claro.
Esto no me llevaba a ninguna parte. Reyes dijo que me concentrara. Me
sentía totalmente concentrada, pero tal vez me concentraba en las cosas
equivocadas. Como conspiraciones y mi primer apartamento.
 Me detuve en el refrigerador de mi apartamento, cerré los ojos y me
concentré en concentrarme. Vamos, Davidson. Puedes hacerlo. Esfuérzate en pensar y
trata de superar el hecho de que no has tomado café en, como, una hora. ¿Cómo se
suponía que debía concentrarme cuando mi varilla de cafeína se agotaba?
Tal vez debería ir a tomar un café y luego volver…
Me golpeó. Una atracción magnética, tirando de mis entrañas.
Sorprendida, levanté mis párpados y caminé hacia ella.
Lo había sentido antes. Ese mismo poder. Esa misma fuerza pulsante. Pero
no pude ubicar dónde.
Para llegar a eso, tendría que salir del pasadizo. Recé por el perdón
mientras subía la barandilla y me metía en la cámara de piedra. El imán me llevó
a lo largo de un pasillo a oscuras. Utilicé la linterna en mi teléfono y me adentré
más y más en el túnel.
Esta sección no había sido abierta al público todavía, y tal vez nunca lo
sería. Era estrecha con un techo bajo, como si estuviera destinada, tal vez, a una
sección más pobre de la población. Justo cuando pensé que no podía apretarse
más, se abría a una pequeña cámara que claramente todavía estaba siendo
excavada.
El lodo antiguo se aferraba a una pared mientras que en la otra había sido
165 removido. La pared fue limpiada para revelar cuatro tumbas abiertas, los arcos
en perfecta simetría entre sí. Y entre dos de los arcos había un enorme león
tallado. Se encontraba de frente, con la pata extendida, sus garras se alargaban
como si fuera a atacar al artista.
En medio de la habitación había un pilar de casi un metro de altura con
arcos similares alrededor de sus cuatro lados.
Arrodillándome junto a él, sostuve mi linterna en las palabras talladas en
el costado. El idioma que podría haber hablado. No quería decir que pudiera
leerlo. Probablemente fue escrito en latín, al igual que la mayoría de los
documentos oficiales de la antigua Roma. Y las palabras se encontraban escritas
en latín, las letras en cualquier cosa excepto español.
Reconocí un par de palabras. Una, tonna, significaba barril o jarra. La otra,
Livia, era un nombre, y me pregunté si pertenecía a la pequeña niña de cabello
oscuro sentada sobre el pilar. Llevaba un vestido sin mangas con una gran manta
sobre los hombros. Su cabello caía en rizos alrededor de su cabeza asegurados
con una tiara de flores. Y era absolutamente hermosa.
Esta podría ser la cripta de su familia.
—Hola —dije en voz baja, sin estar segura de qué época era o qué idioma
hablaba, pero no lo hizo. Hablar. Balanceó las piernas, saltó del pilar y lo señaló
de vuelta.
 Tenía más escritura que no podía leer.
—¿Sabes lo que dice esto?
Sonrió y señaló de nuevo.
—De acuerdo. Esto tiene que ser importante, ¿verdad?
Volví a mirar y traté de averiguar lo que pude. Lo que no tenía ningún
sentido en absoluto. No hasta que encontré una palabra: Cor. Corazón.
Pandu dijo que encontrara el corazón.
Me apoyé contra el pilar milenario. No era un corazón real. Era sólo la
palabra corazón. Podía manejar la palabra. Palos y piedras podían romper mis
huesos, pero las palabras nunca me harán daño. Tan increíblemente falso como
era eso, en ese momento, lo tomé de cor.
Volteándome hacia la niña, pregunté—: ¿Alguna idea de cómo abrir esto?
Pero la pequeña Señorita Princesa Romana simplemente volvió a señalar.
Pequeña cosa mandona.
Esta sala había sido parcialmente excavada, incluyendo el pilar. Si hubiese
habido algo dentro, alguien podría haberlo encontrado ya. Por si acaso, busqué
en toda la cosa un cierre de algún tipo o un escondite. Nada que pudiera ver.
—Está bien, si fuera un arma escondida en un pilar antiguo…
166
En el momento en que entré en la cámara, la atracción magnética que había
sentido antes se multiplicó por diez. Pero cuando me senté allí, se hizo aún más
fuerte a cada minuto.
La niña dio unas palmaditas en el pilar, justo donde se encontraba la
palabra cor.
Negué con la cabeza. —No puedo romperlo. Tiene más de dos mil años.
Ella volvió a dar unas palmaditas y luego puso su mano sobre mi corazón.
Hijo de puta.
Me hallaba a punto de romper un monumento de dos mil años que podría
haber pertenecido a una niña que podría o no haber sido nombrada Livia.
El pilar era de una sola pieza, excepto por un panel incrustado que servía
de fondo para la escritura. Contuve el aliento y empujé, tratando de romperlo,
por más que me destrozara hacerlo, mientras causaba la menor cantidad de daño
posible.
En su lugar, escuché un clic. Empujé más fuerte, y el panel cayó para
revelar un cubículo. Una pared de energía me golpeó, enviando ondas de
electricidad que se arqueaban sobre mi piel y pulsaban a través de mi cuerpo.
 Lo cual fue genial. No, fue súper genial. Pero lo que me hizo cerrar los ojos,
disfrutando del momento, no era el hecho de haber encontrado el corazón. Fue
el hecho de que en los últimos diez minutos me convertí en Indiana Jones.
Mi factor de genialidad se disparó por completo. No podía esperar para
decirles a todos.
Una caja descansaba dentro. Un cubo adornado de unos ocho centímetros
cuadrados. Como si fuera una entidad viviente, vibraba con poder y fuerza.
Había sentido ese poder antes. Surgió, respiró y envolvió sus tentáculos a mí
alrededor. Pero lo que recordaba no podía tener nada que ver con esa caja.
Me acerqué para alcanzarlo cuando un recuerdo me golpeó. Un recuerdo
de todas las veces cuando los personajes tenían que alcanzar dentro de un lugar
oscuro, aterrador, en las películas sólo para retirar sus manos y encontrarlas
cubiertas de arañas. O serpientes. O escarabajos punzantes.
Me preparé y envolví mis dedos alrededor de la caja, rezando para que el
panel no se disparara y me cortara la mano cuando lo levantara.
Entonces recordé que debí haber traído un contrapeso para reemplazar la
caja para que así no activara un mecanismo de ataque que condujera a mi muerte
y desmembramiento final. Ojalá en ese orden. No era como si hacerlo funcionara
para Indiana.

167 Con dedos temblorosos, levanté la caja y la saqué, dejando salir un suspiro
de alivio cuando despejé la abertura. Examiné la caja adornada. La piedra
combinaba con el entorno, un gris claro polvoso, pero era sólida. Pesada. El peso
sugeriría que era simplemente un cubo tallado sin un interior hueco. Si ese fuera
el caso, habríamos recorrido un largo camino para nada.
Pero la caja me llamó, tal como Pandu dijo que lo haría. Seguramente se
abría de alguna manera. O tal vez los escritos en el exterior significaban algo.
Esto parecía un trabajo para Garrett.
Unos segundos después de que saqué la caja del cubículo, el panel se
deslizó en su lugar. Un temblor de puro pánico se disparó por mi columna
vertebral. Me detuve y escuché, no me encontraba nerviosa ni nada, pero según
la franquicia de Indy, si algo desafortunado ocurría, sería justo ahora.
Miré a la niña. —¿Oyes algo?
Se quedó a mi lado, observando cada uno de mis movimientos, sus ojos
oscuros curiosos.
Levanté la mano y torcí un rizo alrededor de mi dedo. —¿Eres Livia?
No respondió. En cambio, se adelantó, tomó un mechón de mi cabello y lo
envolvió alrededor de sus dedos. Al menos nos comunicábamos en algún nivel.
El cabello era un lenguaje universal.
 —Voy a llamarte Livia por ahora, ¿de acuerdo?
Antes de levantarme para irme, estudié la caja, intentando sujetar mi
teléfono por la luz y girar la caja de esta manera en busca de algún tipo de cierre
de liberación. Aunque no pude encontrar uno, tampoco había visto uno en el
pilar. Tal vez, como el pilar, no había un mecanismo visible en la caja.
Golpeé, empujé y jalé, probando cada lado, intentando abrir una cerradura
o deslizar una sección. Nada funcionó hasta que presioné en una esquina afilada.
Me pinchó la piel y sacó sangre. Me aparté y estreché mi mano, pero aflojé un
borde de la caja y me dejó girarla hacia un lado.
Una vez más, el poder pulsó hacia el exterior. Cerré los ojos y canté—: Por
favor, no seas un corazón. Por favor, no seas un corazón.
Entrecerré los ojos y eché un vistazo adentro. Si alguna vez había sido un
corazón, se convirtió en polvo, pero no creí que fuera eso. Tuve la sensación de
que esto era otra cosa. Parpadeando de vuelta a la realidad, di vuelta a la caja y
observé cómo un fino polvo blanco llenaba mi palma.
Esto definitivamente no era un arma. ¿Qué diablos podría hacer con esto
además de arrojarlo a los ojos de mi enemigo? Oh, espera, los demonios de la
sombra no tenían ojos.
Entonces miré más de cerca. Espolvoreado a través del polvo había
168 diminutos copos de oro. Brillaban a la luz, y con cada centelleo de metal, la
realización se afianzó.
La caja no podía contener más de una taza del polvo, y los copos eran
menos de una décima parte de eso, pero sabía lo que eran y un miedo helado se
enrolló dentro de mi pecho.
—¿Por qué Pandu quiere que tenga esto? —le pregunté a Livia cuando
devolví el polvo a la caja y cerré la tapa. Lo metí en el bolsillo de mi chaqueta.
Ella se rió.
Probé algo y le pregunté en griego antiguo—: ¿Te gustaría venir a casa
conmigo? —Porque eso no sonaba para nada espeluznante.
Livia rió de nuevo y señaló algo detrás de mí.
Me giré justo a tiempo para ver a un enorme león negro darme una patada
en la cara.
Me tropecé hacia atrás, enredándome con mis propios pies, y caí sobre mi
trasero. Sus garras de cinco centímetros fallaron por un centímetro a lo mucho.
¿Qué demonios? ¿De dónde salió un león negro? La cámara no tenía
salida, y vino de la nada. ¿Eran los leones negros incluso una cosa?
 Se agachó a cuatro patas, preparándose para saltar, su enorme tamaño me
convenció de que pudo ser una entidad sobrenatural. Una que ciertamente nunca
había visto, pero comenzaba a darme cuenta de que había muchas cosas que no
había visto, especialmente considerando el hecho de que había tantas
dimensiones como estrellas en los cielos.
Poniéndome de pie, agarré a Livia y salí por el estrecho pasillo. De
ninguna manera iba a caber. Por otra parte, de ninguna manera podría haber
salido de una pared.
—¡Artemis! —grité, corriendo por el pasaje. Entonces lo recordé. Si yo no
podía materializarme aquí, tal vez ella tampoco podría.
Livia se aferró a mí, pero cada vez que el león se acercaba, soltaba una
risita y extendía su mano para acariciarlo. Quizás eran viejos amigos. Tal vez le
pertenecía y no le gustaba el hecho de que básicamente estuviera secuestrando a
su dueña, pero no quería dejarla allí. Estuvo encerrada durante siglos.
Tenía la sensación, sin embargo, y esto podría ser debido a las películas,
que la repentina e inevitable aparición del león se debía al hecho de que allané la
tumba.
Entonces me golpeó. Era el asaltante del pilar perdido. ¡Era la asaltante de
la tumba!

169 Oh, Dios mío, era tan genial. Tenía que decirle a la gente. Si muriera en
estas catacumbas, nunca sabrían lo ingeniosa que me volví en mis últimos
segundos de existencia.
Después de lograr regresar al pasadizo —gracias a Dios, porque era muy
mala con las direcciones— salté de la rejilla metálica y tomé un atajo a través de
una de las cámaras antiguas, derribando un par de rocas que formaban una
tumba mientras subía un muro de escalones de piedra.
El león rugió, sacudiendo la rejilla metálica a la que trataba de subir.
Correr con una niña pequeña en brazos y trepar con un solo brazo no ayudaba
en absoluto a la situación. Justo cuando tenía una pierna sobre la rejilla, el león
dio otro golpe.
Sus garras hicieron contacto, rasgando mi chaqueta, suéter y la carne
sensible de mi espalda. Contuve un grito, conservando mi energía para
levantarme sobre el borde, pero me ardía como el fuego. Y sus garras se
engancharon en mi chaqueta.
Me tiró de nuevo al suelo y se abalanzó para atacarme. Le di la vuelta a
Livia y la cubrí con mi cuerpo mientras el león se ensañaba.
Nunca había sido mutilada por un león. Especialmente uno del tamaño de
una casa pequeña. Pero decidí justo allí y en ese momento, mientras me
 desgarraba el hombro y sujetaba mi cabeza hacia abajo, que era una experiencia
que nunca quería repetir.
Livia me abrazó. No se hallaba asustada hasta que las garras del león
atraparon su brazo. La cortaron y dejaron tres heridas por su esfuerzo. Fue
entonces cuando se asustó.
Estuvo aquí por siglos sin incidentes. Estoy aquí por cinco minutos y
traigo un infierno sobre su cabeza y todo lo demás en mi camino. Porque así es
como actuaba, al parecer.
Me acerqué más a ella mientras sollozaba en mi pecho. El león nos tiró con
fuerza en un rincón. Golpeamos la piedra con un ruido sordo, la fuerza me sacó
el aire y llenó mi visión con estrellas.
Dado que estábamos casi sometidas, el león ahora se tomó su tiempo.
Caminando hacia adelante con propósito. Su marcha lenta y constante.
Fue entonces cuando vi un pequeño túnel en la forma de una de las
tumbas: plano en la parte inferior y arqueado en la parte superior. Pero a
diferencia de los otros lugares de entierro, ésta se extendía por completo bajo el
camino de piedra en el que construyeron los pasadizos.
Pensé que era un túnel de drenaje de algún tipo. De cualquier manera, era
nuestra oportunidad.
170 Metí la mano en mi bolsillo y agarré mi spray de pimienta. Aunque era un
disparo de un millón a uno, tenía que intentarlo. Señalé al león cuando se
arrodilló frente a nosotros, listo para tragar, y se lo rocié en la cara.
Retrocedió, olfateando y resoplando, y corrí hasta el túnel. O, bueno, cojeé.
Se dio cuenta rápidamente y dio otro golpe, pero me agaché y me zambullí
en el túnel.
Nos arrastré a través de él, cuidando su brazo, y salí por el otro lado. Lo
cual se encontraba a sólo tres metros del lado original, pero esperaba que el león
no lo descubriera por un tiempo. Todavía trataba de golpear mis pies, para
enganchar sus garras y sacarnos.
Tan silenciosamente como pude, me puse de pie. La niña tenía sus brazos
en un agarre de muerte alrededor de mi cuello. Fui tan lejos como pude a través
de la cámara en la que estábamos antes de tener que volver a subir el pasadizo.
Moviéndome sigilosamente en otra tumba, miré hacia atrás. Podía ver la
espalda del león al otro lado, su trasero en el aire mientras todavía intentaba
sacarnos del túnel. Pero no tardaría mucho en darse cuenta que ya no nos
encontrábamos allí.
Una ola de mareo me inundó. Probablemente porque el león acababa de
tener mi cabeza en su boca. Mi cerebro en sus dientes. Me dio la sensación de que
 trataba de compensar a cada león forzado a actuar en un circo dando un ejemplo
de lo que quería hacerle al entrenador.
Consciente de cada sonido que hacía, me acomodé en el pasadizo y
retrocedí, esperando que el león levantara la vista. Esperando que mi suerte
terminara. Naturalmente, lo hizo.
En el momento en que vi la oscuridad total de sus ojos, di media vuelta y
corrí. Se apresuró tras nosotras, tanto él como una descarga masiva de adrenalina
que me estimuló. Con los giros y giros bruscos del pasadizo y los pasajes
estrechos, el enorme cuerpo del león tuvo dificultades para atraparnos por
segunda vez.
La sangre corría en riachuelos por mi pierna derecha y empapaba la parte
trasera de mi chaqueta, pero la inyección de adrenalina pura mantenía el dolor a
raya. Limpié la sangre de mis ojos y recé que estuviéramos acercándonos a la
salida. Teníamos que hacerlo. Sin importar lo que Reyes me dijo en el pasado, en
este lugar la alternativa era la muerte. Y si no pudiera morir como dijo, una hora
con el león gruñón seguramente me hubiera hecho desear poder hacerlo.
Con cada paso que di, traté de desmaterializarme. No funcionó. Con lo
que sea que protegieron este lugar era poderoso. Casi tan poderoso como los
copos de oro que tenía en el bolsillo de mi chaqueta.
La niña sollozó de nuevo, y supe que era inminente otro atentado contra
171
nuestras vidas.
Era demasiado rápido. El león. Podía sentir su aliento en la parte trasera
de mi cuello justo cuando la salida estuvo a la vista. Se encontraba cerrada y
bloqueada, por supuesto, pero cuanto más me acercaba, menos resistencia sentía
para desmaterializar.
La niña enterró su cara en el hueco de mi cuello, y me lancé hacia adelante
justo cuando las garras del león se enganchaban en un lado de mi cabeza,
perforando mi cuero cabelludo y echando hacia atrás mi cabeza.
Pero llegamos a los bordes exteriores del refugio protegido. Me
desmaterialicé, sus garras perdieron su agarre y se deslizaron a través de mí.
Aterricé en los parques fuera de la entrada de la necrópolis y tropecé,
cayendo con la niña. El sol se hallaba a unos cinco centímetros de ponerse en el
horizonte cuando un hombre con un traje negro y corbata bloqueó la vista.
—Señora Davidson —dijo, tan casual como se podía ser—, necesito que
venga conmigo.
 17
Traducido por Julie & Joselin
Corregido por Elizabeth.13

Me convenciste con: “Haremos que parezca un accidente”.

(Camiseta)

Me eché hacia atrás, sin saber si podría moverme, mucho menos acercarme
al señor Hombre de Negro. Pero tenía varios amigos que lo ayudarían si me
negaba.
No me avergüenza decir que consideré desmaterializarme solo para
molestarlos, pero realmente quería saber cómo sabía mi nombre. Casi como si me
hubiera estado esperando.
172 La cosa sobre la desmaterialización era que hacía maravillas para la piel
cuando había sido triturada por una bestia gigantesca, aunque admito que
hermosa. ¿Pero en serio? ¿Un león?
Todavía sosteniendo a Livia, me puse de pie. No tenía un hueso grácil en
mi cuerpo, pero ahora mismo me preocupaba más por sus huesos.
—¿Qué demonios? —grité, mirándolos fijamente—. ¿Qué pasa con el
maldito león?
Sí. Sabía que estaba en tierra sagrada, pero a veces una chica tenía que usar
blasfemias para hacer entender su punto de vista.
Intercambiaron miradas, y entonces uno de ellos habló por radio a su
muñeca. Todo era muy Servicio Secreto.
—¿Puedes caminar? —me preguntó el primero. De estatura media y rubio,
tenía acento extranjero, definitivamente no italiano. Sudamérica, no pude
precisar la ubicación exacta. Si tuviera que adivinar, diría que de Colombia.
—Estoy bien —dije, sacudiéndome de su agarre cuando trató de tomar mi
brazo.
—No te ves bien.
 Mi ropa había sido destrozada y se hallaba empapada de mi sangre. Reyes
se iba a poner furioso.
Nos escoltaron —o a mí, ya que dudaba que supieran que llevaba a una
niña muerta desde hace siglos— a un auto en espera.
—Mira, no te ofendas, pero tengo que ir a otro sitio.
—Esto no llevará mucho tiempo, señora Davidson.
—Espero que no. Hay una ducha llamándome.
Se quedó ahí parado, con su expresión de piedra.
—Bien. —Me subí y me apoyé en el oscuro interior.
El rubio entró por el otro lado, y el resto de la manada de ratas nos siguió
en otro auto. Llegamos a un edificio de aspecto oficial y entramos, pasando por
un puesto de control de seguridad sin que nos detuvieran ni registraran.
El rubio me sentó en lo que asumí era su oficina.
—Como sabes, te hemos estado vigilando durante algún tiempo.
No pude evitar un resoplido poco delicado. —Desde que nací.
—Antes, en realidad.
—Mira, necesito volver. Alguien me está esperando, y no le gusta que lo
173 hagan esperar.
Encendió una pared de pantallas de docenas de cámaras de seguridad y
señaló una fuera de los jardines. Se enfocaba en Reyes. Caminaba de un lado a
otro como un animal enjaulado, deteniéndose de vez en cuando para mirar a la
cámara.
—Tienes que enviar a alguien y decirle que estoy bien.
El rubio sonrió. —Lo hicimos. Va de camino al hospital.
Asentí. Al menos lo sabía. —¿Son lo que creo que son?
Tenía una pila de archivos en su escritorio. Solo sabía que eran de nuestra
pandilla porque el archivo de arriba tenía el nombre Charlotte Jean Davidson en
negrita a lo largo de la etiqueta. Quería preguntarles qué tipo de letra usaban,
pero sentía que ahora no era el momento de hacer amistad con el enemigo.
—¿Quieres ropa limpia?
—Volveré a mi casa en un santiamén —le dije, recogiendo el archivo—, así
que no te preocupes.
Me dejó. Lo equilibré en una mano y estirándome alrededor de Livia, lo
hojeé, sorprendiéndome un poco de todo lo que sabían. Esto iba más allá, y la
privacidad era algo que me gustaba mucho.
 El siguiente archivo de la pila era el de Reyes. Lo tomé y le froté la espalda
a Livia con la otra mano. Tenían todos los nombres de Reyes. Todos. Rey'aziel.
Rey'azikeen. Primer hijo de Lucifer. Incluso el Creador del Infierno. Pero el que más
me sorprendió fue Estrella Oscura. Así es como Pandu lo llamaba en sus libros.
Un libro para niños.
Pero no lo cuestioné. Eran chicos con demasiado tiempo libre.
Recogí otra carpeta. —Entonces, ¿qué estoy haciendo aquí? —pregunté,
conteniendo la repentina ira cuando leí el nombre. Elwyn Alexandra Loehr. Beep. Y
sí, incluso Polvo de Estrellas.
—No vimos lo que se avecinaba.
Dentro, alguien había escrito bajo su nombre: El equilibrio perfecto entre la
luz y la oscuridad. La frontera entre el cielo y el infierno.
—¿Suelen hacerlo?
—Sí. Sabemos de la próxima guerra con Lucifer y su ejército. Pero los
disturbios en su ciudad natal son, bueno, perturbadores.
Me sorprendió con las palabras “su ejército”. El término se apretó
alrededor de mi garganta como una soga. Beep también tenía un ejército, pero el
de él sería despiadado. Cruel. Me preguntaba si, cuando llegara el momento,
Beep podría hundirse a su nivel para ganar la humanidad.
174
—Hemos estado esperando mucho tiempo para que alguien encuentre la
Tonna.
La caja de piedra en mi bolsillo. Probablemente también tenían cámaras
allí abajo.
—Supongo que vas a tratar de quitármela.
—Para nada, pero nos gustaría que nos la devolvieras cuando termines.
—¿Termine con qué?
La sonrisa con la que me honró no tenía absolutamente ninguna
sinceridad.
Saqué el siguiente archivo de su escritorio y me quedé quieta. Amber Olivia
Kowalski. Intentando de nuevo no reaccionar, lo abrí. Sabían todo, desde las
premoniciones que había tenido en un carnaval escolar hasta su muerte de dos
horas y el hecho de que ahora podía ver a los difuntos.
Quentin era el siguiente. Luego Pari y Nicolette e incluso un archivo de
Garrett, que no tenía habilidades sobrenaturales en absoluto. Y la pila no paraba.
Pero ya había tenido suficiente. Levanté mi mirada hacia la suya.
—Como puedes ver, te estamos vigilando a ti y a los tuyos. Por si acaso.
 —¿En caso de qué?
—Hay veces que hasta un perro amado tiene que ser sacrificado.
Y justo cuando pensaba que nos estábamos uniendo.
Levanté la barbilla y dije con mi voz más suave—: Nos miras desde tus
torres de marfil como si nos conocieras. Como si pudieras controlarnos. Como si
tuvieras dominio sobre nosotros. —Me paré y me incliné sobre el escritorio hasta
que mi nariz estuvo apenas a centímetros de la suya.
No importaba lo mucho que intentaba ocultarlo, la preocupación se
agudizó dentro de él. Probablemente porque todos los papeles que tenía sobre
nosotros, todos los archivos, ahora giraban a nuestro alrededor.
Era un truco barato, pero necesitaba llamar su atención. Sabía que todo el
asunto era filmado, lo que me parecía bien. Le daría a la arquidiócesis algo de lo
que hablar.
Luego, uno por uno, los papeles se incendiaron, cada registro que tenían
sobre nosotros reducido a cenizas en segundos. Por supuesto, no pensé ni por un
momento que esas eran las únicas copias. Casi con toda seguridad habían
transferido todo a la tecnología digital hace años, pero fue divertido verlos
quemarse de todos modos.
—Permítame asegurarle, señor Barilla —dije, esperando que esta fuera
175 realmente su oficina y que la placa de identificación a la que me refería le
perteneciera a él—, la única cosa sobre la que tienes dominio en este mundo es lo
que pones en tu café por la mañana.
Y nos fuimos.
Livia y yo nos materializamos fuera de los límites de la ciudad. Reyes se
dio vuelta, sus instintos depredadores aumentando su adrenalina.
—Al menos no estás echando espuma por la boca —dije, mirando el lado
bueno.
Pero él miró el estado de mi ropa, al igual que varios transeúntes.
—Estoy bien —dije para detener cualquier berrinche que pudiera estar
contemplando hacer, pero se me lanzó encima de inmediato. Bueno, encima de
Livia y de mí. Afortunadamente, ella se hallaba ocupada durmiendo la siesta.
Me puso un brazo alrededor del cuello y nos acercó. —¿Qué pasó?
—Amigo —dije, aún asombrada—, un león. Un león negro. En serio, ¿qué
demonios?
Pasó las manos por debajo de mi chaqueta y por encima de mi cuerpo. La
sangre se secaba y por lo tanto, mi ropa se endurecía, lo que era aún más
asqueroso que antes.
 Le puse una mano en la cara. —Estoy bien, guapo.
Miró la sangre seca en mi pelo y, supuse, en mi cara, y apretó su
mandíbula. Se sentía indefenso, y no le gustaba esa sensación. ¿A quién sí? Pero
para Reyes, era como una ofensa a su masculinidad. Chicos.
—Pero de verdad necesito quitarme esta ropa.
—Veo que has acogido a otro desamparado.
—¿Podemos mantenerla? ¿Por favor, por favor, por favor, por favor, por
favor?
Intentó evitar que se le formara una sonrisa torcida en la cara. Fracasó. A
lo grande. Porque esa cosa era impresionante, si las tres chicas que pasaron junto
a nosotros eran una indicación. Dos se quedaron boquiabiertas hacia Reyes, una
conmigo.
—Tienes fans —le dije.
—Tú también.
Me encogí de hombros. —Probablemente sea mi trasero. Quiero decir, ¿me
has visto el culo?

176

Regresamos al cuartel general en una pieza. Lo cual no fue inesperado.

Llevé a Livia a conocer a los otros niños. Era como si hubiera encontrado el cielo.
Pero una razón más grande por la que bajé fue para vaciar la caja en una bolsa
con cremallera. Necesitaba saber más antes de compartir eso con el grupo. No
quería sacar conclusiones precipitadas, y no quería empezar una pelea entre los
chicos. Ya había pasado antes.
Metí el bolso en el bolsillo de enfrente de la caja y volví a subir para
ducharme, pero tratar de escabullirme por toda una habitación llena de gente
cuando parecía que apenas habías sobrevivido a la adquisición hostil del planeta
por extraterrestres no era fácil.
La reacción de Cookie fue la más fuerte. —¡Charley! —gritó, asegurándose
de que todos en la habitación la oyeran. Todas las cabezas se volvieron hacia mí.
Levanté una mano. —Estoy bien. Sólo necesito una ducha y cambiarme de
ropa, luego te lo explicaré.
—Pero…
—No. La ducha primero.
 Cookie se hundió de nuevo en su silla, y los otros me dejaron salir a pesar
de que más de una mandíbula se había caído.
Cuando bajé después de ducharme, la pandilla se encontraba sentada para
almorzar. Reyes y yo nos sentamos con ellos para ponernos al día con las noticias.
Garrett nos puso al corriente. —Los saqueos y el vandalismo están
empeorando. El gobernador ha declarado ley marcial. —Mostró una sonrisa
paciente pero extrañamente sarcástica—. ¿Cómo les fue a ustedes?
—No estoy segura. —Saqué la caja y la puse sobre la mesa—. Pandu nos
envió a Roma.
Cookie jadeó. —¿Fueron a Roma? Eso es encantador. Quiero ir a Roma.
—Un enorme león negro jugó a destrozar-al-humano conmigo.
—Oh. Pero aun así.
—Encontré esta caja en un compartimento secreto en una de las criptas de
la Necrópolis Vaticana.
Todos parpadearon de sorpresa.
—Tiene que significar algo, Garrett.
Lo recogió y le dio vuelta. —¿Se abre?

177 —Sí, pero no había nada dentro —dije, mintiendo entre mis dientes recién
cepillados. No me atreví a echarle un vistazo a Reyes. Eso habría sido un indicio
claro, y ya fui lo suficientemente mala como para dar demasiadas señales sin
matarlas—. ¿Qué opinas?
—Me parece fascinante.
—Eso es lo que me gusta. Positividad frente a cierta aniquilación.
Garrett sonrió con orgullo. —¿Sabes qué?
—¿Culo de pollo?
—Podría jurar que he visto esta escritura.
Se levantó. Lo seguí mientras Reyes le contaba a la pandilla sobre el
Vaticano. Mientras le daba la noticia a Cookie de que tenían un archivo sobre su
hija, por no mencionar uno sobre sí misma.
Entramos en la habitación de Garrett. Me senté mientras él hojeaba
algunos libros hasta que encontró lo que buscaba.
—¿Cómo estás? —le pregunté.
Preocupado, dijo—: Bien. Aquí está. Es latín, obviamente.
Resoplé. —Obviamente.
—Pero no reconozco ninguna de las palabras. La escritura es extraña.
 —Entonces ustedes dos deberían llevarse bien.
—Sí. Entonces, ¿qué tan antigua era la habitación en la que se encontraba?
Él totalmente me ignoraba. No podía culparlo. A veces yo misma me
ignoraba sólo para obtener un respiro de unos minutos.
—Primer siglo antes de Cristo, creo.
—Guau. ¿Cómo se abre?
Le mostré, sacando sangre nuevamente. —¿Ves? Nada. Entonces, ¿cómo
va tu vida amorosa?
Finalmente me dio toda su atención. —¿Por qué preguntas?
—Sólo curiosidad. Ya sabes, en caso de que el mundo se acabe mañana.
—Ah. —Volvió a la caja—. Estoy pensando en pedirle a Marika que se case
conmigo.
No lo vi venir. —¿Marika? ¿La mujer que te engañó para que la
embarazaras por tu ascendencia?
Levantó un hombro.
—¿Pensé que estabas con Zoe?
—No, Pari lo está.
178
—¿En serio?
—Como el asesino silencioso.
—Oh, hacen una linda pareja, ¿no crees?
Hizo la cosa inexpresiva.
—Oye, tienes a Marika. ¿Por qué estás tan gruñón?
—No lo estoy. Es solo que… quiero lo que tú y Reyes tienen.
—¿La fuerte posibilidad de una ETS?
—No, un amor que atraviesa la vida de un millón de estrellas. Todo lo que
consigo es traición y engaños.
—Oh, eso. —Deseché la idea ondeando la mano—. Si estás preocupado
por la traición, por favor, has venido al lugar correcto. Me enviaron a matar a
Reyes, ¿recuerdas? Tragarlo por completo.
—De alguna manera, no creo que le hubiera importado.
—Y él construyó una dimensión infernal sólo para mí.
—¿Qué estás diciendo?
 —Que todas las relaciones son difíciles. Tal vez no sea tan complicada
como la nuestra, pero nos costó mucho llegar a donde estamos. Dale una
oportunidad. Marika te ama.
—¿Sí?
—Lo sentí cuando te miró.
—Me usó por mi conteo de esperma.
—Lo que es claramente excelente. —Cuando no respondió, dije—: He
visto relaciones increíbles basadas en cosas peores. La nuestra, por ejemplo.
—¿Tú con Reyes?
—Tú y yo. No siempre nos miramos a los ojos.
Levantó un hombro. —Supongo.
—Voy a asumir que la sacaste de Dodge.
—Sí. Ella y Zaire se encontraban en el primer avión de salida.
—Eso dice mucho allí mismo. Creo que te preocupas más por ella de lo
que crees.
—Está bien —dijo, saliendo del peligroso territorio de la sincera
honestidad y adentrándose en su zona de confort—, déjame estudiar esto un
179 poco.
—El Vaticano lo quiere de vuelta.
—Y te importa, ¿por qué?
—Oh, no me importa. De ninguna manera. Pero si lo devolvemos, déjame
declararlo para el registro, ellos mismos pueden volver a colocarlo en el pilar,
porque santo infierno. Ser atacada por un león apesta, amigo. No lo recomiendo.
Un ceño fruncido apareció en su rostro, así que me senté de nuevo.
Claramente algo le molestaba.
—Garrett, ¿qué pasa?
—Vi tu ropa, Charles.
—¿Esa? Era volver con mi ropa destrozada y sangrienta o volver con mi
traje de nacimiento.
Una ceja sexy se disparó hacia arriba.
—Ni lo pienses. —Empecé a irme, pero me di la vuelta y pregunté—:
¿Puedo ver tus abdominales? Ya sabes, ¿en caso de que el mundo se acabe
mañana?
—No. Asegúrate de que no se acabe, y te los mostraré todo lo que quieras.
—Maldición.
 Me volteé para ver a Reyes de pie en la puerta. —No me mostrará sus
abdominales.
—Tampoco me los mostrará a mí. Ya se lo pregunté antes. Angel te está
buscando.
—Oh, bien. He estado preocupado por él.
Comencé a caminar hacia la puerta, pero colocó un brazo a través de ella.
—¿Qué pasó allí, holandesa?
Miré a Garrett. —Nada. Lo juro. Sólo somos amigos.
Garrett se puso detrás de mí. —Cariño, tienes que estar traumatizada.
—Oh, cariño, eres bueno, pero no tan bueno.
—Charles —dijo, su expresión animándome a compartir.
Compartir no me importaba en mi libro, así que me volví a mi esposo.
Reyes me miró fijamente durante un minuto antes de intercambiar
miradas con Garrett el Traidor y mover su brazo.
—Gracias. —Me pavoneé para buscar a mi pequeño Angel.
—¿Qué demonios pasó? —preguntó cuándo lo encontré en la habitación
de Quentin con Amber descansando en la cama.
180 Ni siquiera pensé en el hecho de que todos podrían ser amigos ahora que
Amber podía ver a los difuntos. A mi corazón le hizo bien verlos charlar. Meiko
se encontraba sentado en el regazo de Angel, mientras que Quentin le enseñaba
a Meiko a deletrear su propio nombre.
—Oye, cuida tu vocabulario.
Se estremeció. —Lo siento.
Uf. Interrogación evitada. Si tan sólo todos fueran tan fáciles. —Reyes dijo
que querías verme.
—Oh, sí. —Señaló de Meiko a Amber, quien se incorporó para que al
menos pareciera que el niño estaba sentado en su regazo.
—Hola, tía Charley —dijo Amber, con una sonrisa brillante.
Quentin siguió su ejemplo, ofreciéndome un saludo y una sonrisa que
derretirían los casquetes polares. Meiko habría saludado, pero se hallaba
ocupado formando una K con su mano. Las K eran difíciles tanto para los niños
como para los adultos —en su mayoría adultos— pero él lo entendía.
Cuando salimos de su habitación, Angel se detuvo y me apoyó contra una
pared con su dedo índice en mi pecho. Audaz.
—¿Qué pasó? No estoy bromeando.
 Maldición. —Fue algo así como el libro El león, la bruja y el armario, sólo
que sin la bruja o el armario.
—¿Algo te atacó?
—Amigo —dije, usando mi palabra del día—, me utilizó como su juguete.
Me siento tan sucia ahora. Luego se sentó a cenar en mis entrañas. Pero eso no
tiene importancia. ¿Cómo te fue?
Apoyó una mano contra la pared junto a mi cabeza, su rostro de trece años,
que acababa de cambiar de bebé gordo a la juventud cuando murió, lleno de
preocupación. El pañuelo que llevaba bajo sus cejas cubría las mitades superiores
de estos ojos, pero no podía ocultar las brillantes profundidades de sus oscuros
irises.
—No entiendo. ¿Por qué simplemente no lo eliminaste?
—¿Eliminar? Manera interesante de ponerlo. No pude, en realidad. Todo
el lugar tenía algún tipo de escudo a su alrededor. Fue extraño. Incluso tenían
uno alrededor de la Ciudad del Vaticano que mantenía alejado a Reyes. Y solo a
Reyes.
—Entonces, ¿te atacó y no pudiste salir?
—Lo hizo y no pude.
Se mordió el labio, acercándose. —¿Por qué no me llamaste?
181
Dejé escapar una risa suave. —Traté de convocar a Artemis y no pude.
Sabía que tampoco funcionaría contigo.
Sacudió la cabeza.
—¿Angel? —dije cuando se acercó aún más—. Voy a abrazarte si invades
mi burbuja personal más de lo que ya lo has hecho.
Se acercó aún más, con una mirada desafiante en su rostro.
Con pocas opciones, lo envolví en mis brazos. Me envolvió de regreso,
enterrando su cara en el hueco de mi cuello. Parecía ser un lugar popular
últimamente.
Nos abrazamos durante mucho tiempo. Esto era más que solo lo de hoy.
Su abrazo contenía una gran cantidad de emociones reprimidas. Probablemente
se había preocupado por mí cuando me echaron del reino.
Pasé una mano por su cabello y lo tiré con fuerza. Levantó la cara, su boca
en mi oreja. —En caso de que muramos mañana, ¿puedo verte desnuda?
—No.
—¿Y si te dejo verme desnudo?
—Iu. —Lo empujé para apartarlo—. Tienes trece años, Angel.
 Se limpió la camiseta donde lo empujé. —No, morí a los trece años. Nunca
me has tomado en serio.
—Te tomo en serio. Pero no muy a menudo.
—¡Oh! —dijo, cambiando de tema en un segundo—. Me enteré de algo.
¡Todos están locos!
Tratando de no reírme, me estiré y pasé los dedos sobre su piel color
durazno. —Es un loco, loco mundo.
—No, en serio, todos están chiflados.
—¿Quiénes, cariño?
Hizo una mueca ante el término cariñoso. —Los infectados. Están todos
chiflados.
—Sí, eso es parte del problema.
—No, me refiero a antes de que estuvieran poseídos. —Se giró y comenzó
a caminar por el pasillo—. Escuchaba a la chica del centro para el control y
prevención de enfermedades…
—Estoy segura que querías decir la doctora.
182 —… y hablaba de cómo podrían haber encontrado una conexión entre los
infectados que los hace más aceptables.
—¿Susceptibles?
Asintió.
Eso me animó. —¿Qué es? ¿Cuál es la conexión?
—Ya te dije. Están todos chiflados.
—¿Qué quieres decir?
—Dijo que han encontrado una cantidad indignante…
—¿Significante?
—… de personas que han admitido hasta el momento que tienen algún
tipo de historia de enfermedad mental, como amigos imaginarios u osos polares
o veteranos8.
En su defensa, murió antes de que cualquiera de esas palabras fuese
extremadamente común entre la multitud. —Entonces, esquizofrenia, trastorno
bipolar y la enfermedad de Alzheimer.

8
Las palabras en el inglés tienen una pronunciación similar a las enfermedades que menciona
Charley.
 —Correcto. ¡Están chiflados!
—Angel, no usamos la palabra con C aquí.
—¿Coño?
—No, la otra palabra con C. Chiflados. Tienen una enfermedad mental.
Pero, espera, ¿no todos?
Se encogió de hombros. —El otro tipo dijo que, por lo que saben, el resto
podría tener una enfermedad mental y no haber sido diagnosticados
anteriormente.
—Formalmente. Vaya, Angel, ese es un excelente trabajo.
—Gracias. Ahora puedo verte des…
—No.
—Oh, quería decir, si esto realmente se basa en algo que le ocurrió a tu
madre, tal vez podrías, ya sabes… —Pateó una roca invisible—. Ayudar a tu
hermana a recordar. Quiero decir, lo has hecho antes.
Lo hice. Varias veces. —Puedo hacer eso —dije, pensativa—. Esperaba que
ella recordara más, ¿pero y si eso es realmente todo lo que vio?
—Entonces no hay daño, no hay culpa.

183 Tenía un punto. —Gracias, cariño. Me alegra que estés bien.

—Lo suficiente para mostrarme…
—No.
 18
Traducido por Julie & amaria.viana
Corregido por Val_17

No estoy en el tren loco.

Los trenes van rápido.
Es más como un vagón.
Un largo y lento viaje en el vagón loco.
(Meme)

Busqué a un motociclista llamado Eric, que anteriormente estuvo poseído,

184 y lo encontré viendo las noticias en la sala de televisión. La misma de la que nadie
me habló. —Oye, tú.
—Oye. ¿Has visto lo último? Es de chiflados.
—Es gracioso que menciones la palabra con “C”.
—¿Coño?
—No, la otra con C… no importa. ¿Puedo hacerte una pregunta súper
sensible?
—Sacaste a un demonio alimentándose de mi cerebro. Puedes
preguntarme lo que quieras, preciosa.
—Gracias. No quiero que esto suene mal, ¿pero alguna vez te han
diagnosticado una enfermedad mental?
—No que yo sepa, a menos que cuentes la depresión clínica, el TDAH y el
trastorno bipolar.
Parpadeé y asentí lentamente. —Sí, creo que eso contaría.
—Genial. Entonces, sí. ¿Por qué?
—El centro para control y prevención de enfermedades cree que los que
tienen una enfermedad mental son los más susceptibles cuando los demonios se
acercan a un huésped.
 —Siempre me he sentido susceptible. De una manera extraña e incómoda.
Como cuando tu tío quiere jugar a encontrar al conejito contigo, pero siempre lo
esconde en el mismo lugar: el bolsillo de sus vaqueros.
—Me estás jodiendo, ¿verdad?
Una impresionante sonrisa se extendió por su cara. —Sólo un poco.

Me apresuré a volver a la habitación de Garrett y lo encontré con Reyes en

una discusión un poco acalorada. Lo único que oí fue a Garrett diciendo—: Esto
es una locura, Reyes, pero por supuesto que puedes contar conmigo.
—Hola, chicos —dije, interrumpiendo totalmente.
Se sacudieron para mirarme, sorprendidos.
—Hola, Charles —dijo Garrett antes de volver a sus libros.
—Encontraron algo en común entre los infectados.
—¡Están todos chiflados! —dijo Angel detrás de mí.
185
Así que, la palabra con “C” no se asimiló del todo.
Dejé que Angel se lo explicara. Derramaba toda su energía en su relato
cuando Amber y Quentin vinieron corriendo hacia nosotros con Meiko a cuestas.
Meiko corrió hacia mí y me dijo—: Amber y Quentin han estado
practicando la sumisión conmigo.
Me quedé boquiabierta.
—No, cariño —dijo Amber, apresurándose a su defensa—. Hemos estado
practicando la vinculación contigo, para que te sientas cómodo con nosotros y
puedas abrirte. ¿Recuerdas? —Me miró—. Hay un libro. Estábamos practicando.
—Sabes, normalmente funciona mejor si no le dices a la víctima que estás
practicando un vínculo afectivo con ella y, ya sabes, sólo creas el vínculo afectivo.
—Bien, bueno, pensé que la verdad podría ayudarlo a confiar más en
nosotros.
—Esto es lo que él describió —dijo Quentin, sosteniendo una foto.
Amber señaló a un pájaro en una plataforma de algún tipo. —Esto es lo
que Meiko podía ver de una línea de bloques de vidrio en la parte superior de la
caja.
 Quentin le dio a Meiko un pulgar hacia arriba, y luego agregó—: Dijo que
es blanco como si estuviera hecho de nieve.
Reyes y Garrett se nos unieron, examinando el dibujo ellos mismos. Era
un águila en vuelo.
—Y pensamos que alguien podría reconocerlo —agregó Amber—.
Pensamos…
—Sé dónde está —dije, un escalofrío de reconocimiento me recorrió—. Sé
dónde está Belinda.
Todos jadearon con sorpresa.
—¿Sabes dónde es esto? —preguntó Reyes.
Garrett lo señaló. —Yo también. Los Ranchos.
—La escuela donde encontraron a Meiko está en Los Ranchos. —Miré de
uno a otro—. Entonces, ¿qué estamos esperando?
Cookie subió justo cuando salíamos hacia la puerta principal. —¡Llama al
tío Bob! —le grité—. Dile que se reúna con nosotros en el Village Hall de Los
Ranchos.
—Espera un momento —respondió en modo mami.
Todos nos detuvimos y nos giramos hacia ella.
186
—Estoy cansada de que vagabundeen por el país y me dejen aquí solo para
tener que verlos volver destrozados y cubiertos de sangre.
Caminé hacia ella. —Lo siento, Cook. A veces lo olvido.
—¿Qué? ¿Cuánto me preocupo por ti? ¿Cuánto significas para mí?
La traumaticé entrando en el almacén después del ataque de un león.
Debería haber sido más considerada. —Sí, supongo.
Respiró hondo y preguntó—: Ahora, ¿a dónde van y por qué? ¿Y habrá
leones?
Me reí suavemente. —Meiko describió la vista desde donde tienen a su
madre y a su hermana. —Le mostré la foto.
—Eso está en Los Ranchos.
—Exactamente.
—Oh, cielos, ¿qué esperan? Salgan de aquí.
—Gracias. ¿Puedes llamar a Ubie y decírselo? Oh, y a Kit. Es la agente del
caso. Ha estado buscando una razón para arrestarme. Preferiría no dársela.
—Sí, sí, me encargaré de ello. Vete. —Me empujó hacia la puerta.
 —Esperen —dije, deteniendo a todos de nuevo—. ¿Y si el secuestrador ve
entrar a las tropas? Podría hacer algo.
—¿Como matarlos? —preguntó Quentin. Por suerte, Meiko no sabía
mucho del lenguaje de señas.
Cookie asintió. —No, tienes razón. Bien, envíame un mensaje cuando
quieras que llame a las tropas.
—Gracias, Cook. —Podría haberse puesto de parte de su marido, pero
confiaba en mí lo suficiente como para no hacerlo. Además, yo firmaba sus
cheques de pago.

Llevamos a Misery mientras Garrett nos seguía en su camioneta, subiendo

a Coors y luego Alameda hacia el Valle Norte. Afortunadamente, el tráfico se
había calmado un poco.
Los Ranchos era una parte muy antigua y prestigiosa de Albuquerque que
se encontraba en el lado este del Río Grande. Tenía hermosas casas establecidas
187 nuevas e impresionantes, y sorprendentemente, el área de la ubicación de Meiko
se encontraba en uno de los vecindarios más prósperos.
El secuestrador debía tenerlos en un sótano o en un cobertizo en el patio
trasero, tal vez.
Nos detuvimos en el Village Hall. Me volteé hacia Meiko, que se sentó en
el asiento trasero con Amber y Quentin. —¿Es ese el pájaro que viste?
Se le iluminaron los ojos. —Sí. Es nieve, pero no se derrite. ¿Mamá está
aquí?
—Vamos a buscarla, cariño. ¿Hay algo más que te resulte familiar?
Miró a su alrededor y sacudió la cabeza. —Sólo podía ver el pájaro cuando
el auto no estaba. A veces no podía verlo. La madera se interponía en el camino.
—¿El auto? —Escaneé el área—. ¿Qué tipo de auto, cariño?
—Uno grande. Grande y rectangular.
—¿Recuerdas de qué color era?
—Blanco.
Como el día era lo suficientemente fresco como para dejar a los niños en
el auto, ordenándoles que lo cerraran y se quedaran adentro, Reyes, Garrett y yo
 salimos y empezamos a buscar en el área. La vista de Meiko podría haber sido
desde el área residencial al norte de Village Hall, o podría haber sido al otro lado
de la calle.
Mientras los muchachos buscaban un vehículo rectangular y blanco,
estudié el panorama y me abrí camino hacia atrás, mirando la estatua desde
diferentes ángulos.
Una vez que tuve una buena idea de en qué dirección mirar, me dirigí
hacia allí, ignorando a los demonios Sombra que nos observaban desde el centro
de la Avenida Río Grande. Mientras los autos pasaban a través de ellos, me
concentré en un área pequeña al otro lado de la calle.
Garrett y Reyes volvieron caminando hacia mí, incapaces de encontrar lo
que sospechábamos que era una camioneta blanca.
—¿Sientes algo? —preguntó Reyes.
Cerré los ojos y me expandí, pero sobre todo me encontré con la vida
cotidiana y mundana de los residentes. Entonces sentí una pizca de dolor, de total
devastación, como si fuera de una mujer que pensaba que había perdido a su hijo.
Levantando los párpados, señalé. —Ahí.
Una casa de esquina, más antigua que la mayoría de sus vecinos pero bien
mantenida, tenía un hermoso patio flotante en frente con una pérgola y una
188 hoguera.
Empezamos a caminar hacia ella con cautela, revisando la casa para ver si
había alguien que nos observara desde dentro.
Hice un gesto hacia el patio. —Mira debajo del piso de madera.
—Bloque de vidrio —dijo Garrett.
Reyes tomó mi mano. —Alguien está mirando.
Una cortina se movió dentro de la casa.
—Está bien. Sólo nos interesa saber quién construyó su pérgola.
Garrett mantuvo el ritmo pero observó el área, admirándola. —Tenemos
esto controlado si quieres verlo más de cerca.
—Por extraño que parezca, sí.
Mientras caminaban hacia la puerta principal, fui a inspeccionar la
pérgola. La mayoría de los patios de esta manzana se hallaban vallados, pero éste
no. Gracias a Dios por eso. Si hubiera tenido una cerca, Meiko no habría podido
ver al pájaro.
Los chicos llamaron a la puerta y una anciana respondió. Mientras
charlaban, me senté en el patio y miré a mí alrededor. Cuando estuve segura de
 que nadie observaba, me trasladé al plano sobrenatural, sólo para echar un
vistazo.
El patio se encontraba encima de un contenedor de embarque enterrado.
Tenía una puerta con varias cerraduras en el extremo más cercano a la casa. La
única luz que se filtraba era la de los bloques de vidrio, y si uno se subía al
pequeño mostrador —Meiko, por ejemplo—, podía haberlos visto.
Una mujer yacía sobre un colchón en el suelo, enroscada en una bola,
mientras que una niña pequeña comía avena y coloreaba. El dolor de Belinda me
robó el aliento, el estado depresivo en el que se hundía en la oscuridad y el
peligro, y me preocupé tanto por su hija como por ella misma. Si algo le pasaba
a Belinda, Molly podría ser el próximo objetivo de su secuestrador. Si no lo había
sido ya.
Las cerraduras se movieron y Molly, de siete años, corrió a esconderse en
un armario debajo del fregadero. Consumida por el dolor, Belinda no se movió.
Era la mujer. Abrió la puerta para mirarlos. No, para advertirles, con un
mango de escoba en la mano. —Reyes regresará pronto —dijo, con voz llena de
vehemencia—. No hagas un sonido o se lo diré.
Caminó hacia el gabinete donde sabía que la niña se escondía y golpeó la
escoba contra él.

189 La niña, Dios la bendiga, no hizo ningún ruido.

Las lágrimas se deslizaron por las mejillas de Belinda, mojando su pelo
enredado. Ya se había rendido.
La desagradable mujer se volvió hacia Belinda y golpeó su pierna con el
palo. Ella sólo se acurrucó en una pelota, cayendo en sí misma. En la oscuridad.
Me pregunté por qué Belinda no intentaría dominar a la mujer mayor e
irse. Luego vi la cadena en su tobillo, con gruesas cicatrices debajo de las que se
podía distinguir cuánto tiempo estuvo allí y cuántas veces se infectó.
Reyes, mi Reyes, se encontraba de pie a mi lado, ambos con un pie en
mundos tangibles e intangibles.
—No podemos materializarnos aquí —dije—. La psique de Belinda ya está
fracturada.
—Creo que es hora de llamar a los refuerzos.
Acepté justo cuando un vehículo se detuvo en el exterior.
—Has que lo sepan —dijo Reyes antes de rematerializarse afuera.
Corrí a través del viento ácido del reino sobrenatural hasta que vi a
Quentin. Incluso abarcando los dos planos al igual que yo, Quentin me vio, sus
ojos azules brillaban con esperanza.
 Le di la señal para que llamara a la caballería, y le ofrecí un rápido
asentimiento antes de volver a la pequeña habitación que contenía a Belinda y su
hija. Un microsegundo antes de que me evaporara de la vista de Quentin, lo vi
empujar a Amber con el codo, la emoción evidente en su hermoso rostro.
Y luego regresé con Belinda. Sólo pude distinguir las voces de mi esposo
y Garrett, la caja con una buena insonorización, mientras los dos hombres
caminaban por el patio con una falsa admiración.
Pero sentí otra emoción que no esperaba. Entusiasmo. No de Reyes o
Garrett, sino del conductor.
Manteniéndome incorpórea, me apresuré al lado de Reyes, sin saber por
qué. Él sabría que el conductor lo reconoció de inmediato. Sentiría la oleada de
adrenalina. La picazón de la euforia.
La mirada de Reyes se estrechó cuando el hombre salió de la camioneta y
caminó hacia ellos. —Fui a la escuela contigo.
Él sonrió. —Así es. Sin embargo, no por mucho tiempo. —El hombre,
rechoncho con el pelo rubio y desgreñado, gafas gruesas y un factor terrorífico
en algún punto entre espeluznante y aterrador, le tendió la mano.
Reyes la tomó, luego le presentó a Garrett. —Sólo admirábamos tu patio.
Mi esposa y yo compramos una casa por aquí y queríamos construir algo así.
190 ¿Tienes el nombre del contratista?
—¿En serio? Bueno, yo… yo lo hice.
—Oh, maldición. Buen trabajo. —Se volvió hacia Garrett, con las cejas
levantadas con expectación.
—Mira —dijo Garrett—, somos buenos amigos y todo, pero no te voy a
construir un patio.
—¿Dónde dijiste que compraste una casa? —preguntó Reyes Falso.
Reyes apuntó hacia el norte. —Bajando la calle, a menos de un kilómetro.
—Oh, compraste la casa de los Pearson.
Él mentía. Probando a Reyes. —No. ¿Los McNally? ¿Devon y Angela?
—Ah, sí, eso es correcto —dijo, mintiendo de nuevo, lo cual estaba bien ya
que dudaba que Reyes hubiera conocido a Devon y Angela McNally en su vida.
Reyes Falso se metió una mano en el bolsillo.
—Ha pasado mucho tiempo —dijo Reyes, tratando de mantenerlo
ocupado hasta que aparecieran Ubie y/o Kit, pero el hombre se volvía más
sospechoso a cada momento.
 La mujer, quien sólo podía asumir que era su madre, salió entonces. —
¿Todo bien?
Reyes Falso asintió. —Claro, este es Reyes Farrow. Te hablé sobre él.
Fuimos a la escuela juntos.
—Oh, sí. Mi hijo me habló mucho de ti.
—Son todas mentiras —dijo Reyes, convirtiéndose en un encanto—. Tu
hijo es realmente talentoso.
—Fue un trabajo en equipo —dijo Reyes Falso.
Garrett le dio unas palmaditas a una de las vigas de madera. —No te
vendas por menos. Hiciste un gran trabajo.
Reyes señaló la camioneta. —¿Qué estás haciendo ahora?
—Oh, ya sabes. Un poco de esto. Un poco de aquello.
—Bueno, no nos dejes retenerte. —Garrett le dio palmaditas a Reyes en la
espalda.
—Está bien, entonces. —Reyes Falso, o RF, como me gustaba llamarlo en
situaciones casuales, se sacó la mano del bolsillo y estrechó las de ellos—. Tal vez
te vea en el mercado.
El mercado de agricultores que tenían todos los sábados algunos meses al
191 año. Pero no sabía si Reyes lo sabía.
—Seguro —dijo, yendo en cualquier dirección.
No lo entendía. RF no parecía particularmente obsesionado con Reyes.
¿Por qué tomar su nombre? ¿Qué demonios esperaba lograr con ello?
—¿No había una mujer? —preguntó la vieja entrometida. Esto era como
una película de terror. Una madre que era condescendiente con cualquier cosa de
su hijo. No podía imaginar lo que Belinda había pasado.
—Mi esposa. Sí. —Reyes hizo un gesto hacia la carretera—. Ella quería
tomar un poco de aire, así que caminó a casa.
—¿Por ese camino? —preguntó RF, señalando hacia el sur.
Reyes dejó que una sonrisa lenta se extendiera por su rostro. Antes insinuó
que la casa se encontraba en la otra dirección. Sabía que fue atrapado.
Y, tristemente, RF sabía que él también había sido atrapado. Se metió la
mano en el bolsillo.
—Algo no está bien —le dije a Reyes desde el plano sobrenatural.
Él asintió.
Me giré hacia el patio y luego susurré—: Reyes.
 Se volteó y también lo vio. Humo procedente de debajo del patio.
Me materialicé dentro. Reyes Falso tenía establecido algún tipo de
dispositivo incendiario. Iba a incendiar el lugar.
—¡Reyes! —grité. El humo ya espesaba el aire.
Oí a Molly toser desde el armario.
Reyes irrumpió por la puerta, astillando el marco.
—Ella está encadenada —le dije antes de abrir la puerta del armario para
encontrar a Molly acurrucada de la misma manera que su madre—. Ven
conmigo, cariño. Todo está bien. Voy a sacarte de aquí.
Ella saltó a mis brazos, sus ojos se llenaron de miedo cuando el humo nos
rodeó.
Cometí el error de inhalarlo y casi vomité por mi esfuerzo. —No es sólo
humo —dije a través de un ataque de tos.
—Lo sé. —Belinda luchó contra Reyes, tratando de llegar a su hija.
—La tengo. Belinda, tengo a Molly. —Envolví una toalla alrededor de la
nariz y la boca de la niña, entonces corrí por el pasillo, pero el humo era igual de
espeso allí.
Frenética, Belinda no se calmó. No podía. Rasgó la camisa de Reyes
192 tratando de llegar a su hija.
Garrett entró corriendo, pero el humo era tan espeso que no lo vi.
Chocamos. Me ayudó a levantarme, arrancó a la niña de mis brazos y subió
rápidamente por las escaleras.
Las sirenas chillaban en la distancia, pero empezaba a marearme. Lo que
fuera que el secuestrador encendió, era poderoso.
Regresé a la habitación justo cuando Reyes arrancaba la cadena de la
pared. —No quiero arriesgarme a romperle la pierna —dijo a modo de
explicación, pero no tenía por qué.
Sacamos a Belinda del cuarto y salimos por la puerta principal para
reunirnos con su hija.
Ella estalló en lágrimas, entre ataques de tos y sollozos, se disculpó con
Molly.
La madre de RF me golpeó con una escoba cuando pasé corriendo.
Increíble.
Reyes Falso se encontraba de pie lívido. Fue entonces cuando la locura
comenzó a brillar en su interior. El típico secuestrador-barra-abusador de todos
los días, habría saltado a la camioneta y escapado como el cobarde que era. Pero
 este tipo se quedó allí, temblando de rabia a pesar de las sirenas que se acercaban
en la distancia.
—Ni siquiera recuerdas —le dijo a Reyes, con los dientes apretados y la
cabeza gacha mientras lo miraba—. No me recuerdas.
Reyes lo miró, y entonces un destello de reconocimiento atravesó su
rostro. —Hale.
—Te lo dije. Te dije quién era. No escuchaste. —El hombre comenzó a
apuñalar su propia pierna con una navaja de bolsillo que sacó—. No me
escuchaste.
—Estabas enojado con él, no conmigo.
Garrett colocó a Molly en el suelo, su pequeño cuerpo desnutrido
convulsionando por el ataque de tos en que se encontraba.
Me sequé la boca con mi manga, tosía tan fuerte. Después de defenderme
de otro ataque de la bruja de la escoba, fui a ver cómo se hallaba Belinda. —Reyes,
¿qué está pasando?
—Así que, este es él —dijo la madre del chico, con evidente disgusto.
Él asintió.
—Tú eras lo único que le importaba —dijo ella, acusando a Reyes de un
193 crimen desconocido—. Todo se trataba de ti, mientras que yo apenas podía
conseguir un momento de su día.
Después de otro ataque de tos, Belinda se desmayó.
—Reyes, necesitamos saber qué había en el fuego. Qué productos
químicos utilizó.
La gente se acercaba para ayudar, el humo espeso y punzante. Amber y
Quentin corrieron para advertirles que se alejaran.
—¡Manténganse lejos del humo! —grité—. ¡Es tóxico!
—Incluso si ella lo logra… —dijo Hale, con una sonrisa de maldad pura
transformando sus rasgos—, morirá de cáncer en un año. Ambas lo harán.
—En eso te equivocas —le dije, arrodillándome junto a ella. Puse una
mano en su pecho y dejé que mi energía fluyera. Sus párpados se abrieron
mientras me apresuraba hacia Molly y hacía lo mismo. Ambas dejaron de toser
al instante.
Su expresión se transformó en una de sorpresa. —Eres como él.
La anciana vino hacia mí otra vez, con el mango de su escoba listo para
atacar. —¡Bruja! ¡Aléjate de mi hijo!
 —Oh, eso es original. —Esquivé su primer golpe, luego me volteé hacia
mi esposo—. Reyes, esto se está volviendo estúpido. ¿Quién es él y por qué esta
mujer loca está tratando de golpearme?
Reyes apretó los dientes, el disgusto era evidente en cada línea dura de su cara.
Luego, casi a regañadientes, dijo—: Este es el único hijo biológico de Earl
Walker.

194
 19
Traducido por Joselin & Lau’s Boice
Corregido por Pame .R.

Algunas personas son como Polaroids.

Tienes que sacudirlas con fuerza antes de que tengan algún sentido.
(Hecho real)

¿El único hijo biológico de Earl Walker? Podría haber dicho que el hombre
era el tío de Satanás y me habría sorprendido menos. —No me di cuenta de que
tenía otro hijo biológico además de Kim.
—Ninguno que reclamó. —Lo dijo con una sonrisa burlona que llevó al
chico al límite.
195
La mujer finalmente consiguió su objetivo, golpeándome la espinilla con
el mango de la escoba. Dolor que no había sentido desde, bueno, esa mañana me
atravesó. Antes de que pudiera hacer algo al respecto, Reyes le había quitado la
escoba, moviéndose tan rápido que no lo vio.
Pero Hale parecía saber algo acerca de mi esposo, probablemente del
monstruo al que llamaba papá. Levantó las manos como para rendirse, pero
asintió hacia su madre. Ella agarró el brazo de Reyes, fingiendo un ataque al
corazón. En la fracción de segundo que Reyes la miró, Hale se lanzó hacia Belinda
y metió el cuchillo en su yugular.
Mientras saltábamos a su rescate, Hale corrió dentro de su casa.
La sangre brotó de ella en grandes cantidades. Se llevó las dos manos a la
garganta, con los ojos llenos de terror mientras la vida se drenaba de ella mucho
más rápido de lo que nunca imaginé posible. Con un toque, la sané de nuevo,
pero mi ira no tenía límites. Todo lo que le hizo a esta pobre muchacha y esos
adorables niños.
Hale se iba a suicidar o atrincherar en el interior, forzando un
enfrentamiento y horas de negociaciones tediosas y atención del noticiario. Pero
tal como lo veía, el hombre se iba a unir a su padre en el infierno, ya sea que
muriera hoy o no. ¿Por qué no adelantar las cosas?
 —¿Holandesa? —dijo Reyes, dándose cuenta de que mi ira me había
superado.
Pero me moví antes de que él pudiera reaccionar. Encontré a Hale dentro
de la casa y lo golpeé, arrastrando una parte de él conmigo mientras pasaba por
su cuerpo corpóreo.
Saqué su alma pateando y gritando. Había cientos de personas en el
hospital, luchando por sus almas. ¿Por qué se le debía permitir a este maldito
mantener la suya?
En el momento en que su espíritu abandonó su cuerpo, el infierno lo
reclamó.
Un agujero negro se abrió debajo de él, su expresión de asombro fue toda
la satisfacción que necesitaba cuando las garras del inframundo lo sacaron del
plano terrenal y lo llevaron a ellos. Al menos Lucifer tuvo utilidad en una
ocasión.
La casa no debía incendiarse, pero lo hizo. Su cuerpo se quemó, ahorrando
a los contribuyentes cientos de miles de dólares en juicios y honorarios de
abogados.
Me rematerialicé junto a mi marido.
Reyes me agarró del brazo. —Deberías haberme dejado hacer eso.
196
—¿Por qué? —pregunté—. ¿Porque eres el oscuro? —Entrelacé mis dedos
con los suyos—. Quizás yo también soy un poco.
—Te conozco. Te arrepentirás de haber tomado una vida humana.
—Sí, bueno, no hoy.
Él y Garrett llevaron a Belinda y a Molly a un lugar seguro. Las colocaron
en los escalones del Village Hall, y las dos chicas lloraron y se abrazaron mientras
Garrett tomaba una manta y algo de agua.
Los sollozos de Belinda eran cavernosos, profundamente agonizantes. Me
arrodillé junto a ellas, no segura de ser yo quien les contara, pero necesitaban
saber.
—Belinda, Meiko está vivo.
Lentamente se volvió hacia mí, y la mirada que me lanzó rozó lo
insultante. Pensaba que estaba tan loca como su secuestrador.
—Está en coma, cariño. Su secuestrador, que no era Reyes Alexander
Farrow, por cierto, lo colocó en un contenedor de basura. Un conserje lo encontró
y llamó a la policía, pero él no se había ido. Todavía está vivo.
—Su nombre era Hale —dijo ella, claramente en estado de shock—. Hale
Walker.
 —Sí. Y ahora él está muerto, y tu hijo te está esperando.
La gratitud con una dosis saludable de incredulidad se arremolinó en su
interior. —Gracias —dijo, simplemente sin estar segura de qué creer.
¿Quién podía culparla? Pasó un infierno sin que nadie estuviera allí para
salvarla.
—De nada. Voy a ver qué podemos hacer para acercarte a él.
Tío Bob se detuvo con una docena de policías y todo el departamento de
bomberos, seguido rápidamente por Kit y su pandilla.
Garrett saludó a todos con la mano, explicándole al tío Bob que necesitaba
un equipo para materiales peligrosos, que el humo era tóxico y que no sabíamos
qué usó Hale.
Su madre pateó y gritó cuando Reyes la obligó a ir al otro lado del camino,
lejos del humo.
La miré, pero hablé con el tío Bob. —Arréstala.
—¿Por cuáles cargos? —interrogó.
—Llevar la cosa de perra fría y sin corazón a un nivel completamente
nuevo.
—Bueno, no estoy seguro de que sea un delito por el que pueda ser
197 arrestada.
—¿Qué hay del hecho de que ayudó a su hijo a mantener a tres niños
encerrados en una caja durante años?
Asintió. —Eso puede servir.
Ubie llevó a la mujer a su camioneta y la colocó en la parte trasera para
que la llevaran a interrogarla.
—Todavía está allí —exclamó ella, examinando la casa en llamas en busca
de cualquier signo de su hijo en tanto los bomberos se apresuraban a contenerlo.
Nos hallábamos muy cerca del bosque para dejarlo fuera de control.
Me complació mucho decirle—: No, no lo está. Está con su padre ahora.
Su rostro se transformó en uno de sorpresa e indignación.
Quería pegarme otra vez con su escoba.
Quería que lo intentara.
Pero solo para asegurarme de que fui meticulosa en todos los detalles,
levanté mi mano y marqué su alma. Ahora se hallaba destinada a unirse a su hijo
en el momento en que su alma abandonara su cuerpo, y me sentía mejor por ello.
 Tío Bob la encerró en el asiento trasero de su vehículo y se aseguró de que
un uniformado la vigilara, luego fue a ayudar donde pudo. Podía ver el
agotamiento en cada rostro. La ciudad estaba siendo destrozada, y ahora esto.
Definitivamente no ayudábamos a la situación.
Con Amber y Quentin establecimos un campamento sobre los escalones
del Village Hall de Los Ranchos a medida que los equipos de emergencia
trabajaban. Garrett y Reyes también ayudaron donde pudieron. Verlos fue lo más
divertido que había tenido en todo el día. Y Belinda y Molly se encontraban
sentadas en la parte trasera de una ambulancia mientras un paramédico las
revisaba.
Afortunadamente, no había mucha brisa, por lo que el humo se alejaba del
área residencial. Y lejos de mis dos compañeros de campamento. Cookie me
mataría si le causaba cáncer a su hija, por lo que fuera que se quemaba en ese
fuego, después de devolverla a la vida.
Kit entró en mi línea de visión. La observé mientras buscaba en el área,
solo se detuvo cuando me vio. Sacudió la cabeza en tanto caminaba. —Davidson,
uno de estos días, vas a tener que decirme cómo sigues haciendo esta mierda.
—Uno de estos días —dije, tosiendo contra una manta que me dio un
paramédico, para que se viera bien—. ¿Podemos llevar a Belinda y Molly con
Meiko? Creo que verlas, escuchar sus voces, lo ayudaría.
198
—¿O tal vez tú podrías? —preguntó, con sospecha estrechando sus
párpados.
—¿Importa si son ellas o yo?
—No. Supongo que no.

Acompañé Molly al hospital y llamé a Cook en el camino, contándole todo

lo que sucedió tan resumida y metafóricamente como fue posible, ya que tenía a
un paramédico sentado justo a mi lado. Pero quería mantenerla al corriente. Y
para advertirle que todos nos hallábamos un poco afectados por el humo; pero
que yo pudiera detectar, nadie tenía cáncer.
—Oh —dijo, sorprendida—. Bien, eso siempre es bueno escuchar.
—¿Cierto?
—Pero honestamente, cariño, no puedes salir de casa sin causar un
incidente internacional.
 —Este era totalmente doméstico. Y no fue mi culpa.
—Mm-hm. —Sonó escéptica. Podía decir que se encontraba feliz de que
todos estuviéramos bien.
Molly nunca había estado afuera, y lejos de su madre. La amplitud del
planeta Tierra y la ausencia de su madre causaron que su presión arterial
aumentara, así que tomé su mano y cantamos canciones juntas.
Cuando llegamos al hospital, se corrió la voz acerca de quién entraba. Ya
había reporteros en la entrada. Seguridad tuvo que empujarlos para ingresar, y
nos acompañaron directamente a la habitación de Meiko.
La mano de Belinda voló sobre su boca cuando vio a su hijo. Tras pensar
que murió la semana pasada, apenas podía creer lo que veía.
Lo miré mientras se encontraba de pie junto a su madre, tratando de llamar
su atención.
—Mami, estoy aquí. —Tiró de su camiseta, y aunque para él se sentía muy
real, Belinda no sentía nada.
Le susurré—: Voy a jugar con tus dedos de los pies.
Se rió y esperó a que lo persiguiera. En cambio, me acerqué y le toqué el
dedo gordo.
199 Belinda se había echado sobre él, su cuerpo diminuto en la enorme cama
del hospital. Molly parada junto a su madre, sin saber qué hacer o quiénes eran
todas estas personas, cuando los párpados de Meiko se abrieron lentamente.
—¿Mami? —preguntó, confundido y desconcertado.
—¡Meiko! —Lo abrazó mientras el personal del hospital intentaba alejarla
para comprobar sus signos vitales.
Fue un milagro, después de todo.
Sin embargo, la mente de Belinda se había fracturado después de todo lo
que había pasado. Necesitaba sacarlos de la ciudad y rápido.
—Kit, necesito que los dejen solos. Ahora.
Comenzó a discutir, pero se detuvo y asintió. Ambas habíamos visto a
todos los infectados cuando llegamos. Esta familia ya había tenido suficiente.
Me acerqué a Belinda. —Cariño, ¿puedo hablar contigo?
—Cualquier cosa —dijo, hablándome por fin.
—Sé que fuiste secuestrada y encerrada en una habitación durante diez
años, pero vamos a tener que secuestrarlos nuevamente.
Inclinó la cabeza hacia un lado, confundida.
 —No sé si estás al tanto de lo que ha estado sucediendo.
—Él me contó un poco. No se nos permitía tener una radio o televisión.
Sin contacto exterior. Los quería completamente aislados. Completamente
a su merced. Dependientes de él para todo.
—Pero me contaba cosas. Dijo que había una epidemia.
—Sí, y ya has pasado por suficiente. Tenemos que ponerlos a salvo.
—Pero, espera, mi madre. Ella necesita saberlo.
—En este momento tengo a mi asistente en eso. Uno de los chicos de la
escena, Garrett, la está buscando mientras hablamos. Se reunirán con nosotros en
nuestra oficina y los sacaremos a todos a salvo esta noche.
—No sé cómo agradecerte.
—Mira —dijo Meiko—. Puedo deletrear mi nombre. —Escribió con
esmero su nombre, luchando con la K pero acercándola a la perfección.
Él recordó.
—Quiero hacer eso —dijo Molly, fascinada.
—Todo lo que sé en tu nombre es la M y la O.
—Aquí. —Levanté mi mano. A pesar de que Quentin debería haberle
200 enseñado, después de todo, era su lenguaje, le dije—: Te mostraré.
Cuando volvimos a la oficina, Geri, la madre de Belinda, se encontraba
allí. Se abrazaron durante veinte minutos antes de que Belinda presentara a su
madre sus hijos. Una parte de ella se sentía avergonzada, como si hubiera hecho
algo mal, pero su madre no tenía tales reparos.
No podría haber estado más feliz, gratitud brillaba en sus ojos tan
genuinamente, que calentó incluso los rincones más oscuros y fríos de mi
corazón. Acababa de cometer un asesinato. Tenía que tener al menos unos
cuantos rincones oscuros y fríos.

—Ustedes son increíbles —les dije a Amber y Quentin después—. De no

ser por el trabajo que hicieron, no hubiéramos encontrado a la familia de Meiko.
Se sonrojaron y tomaron turnos para darse golpecitos el uno al otro en el
brazo.
—Estarás obteniendo nuestra factura —dijo Quentin.
 —Oh, ¿no escuchaste? —Mi expresión llena de simpatía—. Perdí todo mi
dinero en el juego de cartas anoche. Lo siento.
—¿Cinco billones de dólares? —preguntó Amber.
—Oye, es todo o nada. Ese es mi lema. Además, apesto en el juego.
Se rieron y fueron a buscar a los niños, queriendo conocer a Meiko en
persona y a su hermana, Molly.
Fui a buscar una hermana por mi cuenta. Una señorita Gemma Vi
Davidson. La encontré en la cocina, hablando con Reyes mientras cocinaba. Con
un delantal. Y utensilios.
Me perdí en la imagen que tenía frente a mí por un momento cuando Gem
me preguntó—: ¿Necesitas algo, o solo te comerás con los ojos a tu esposo toda
la tarde?
Reyes soltó una risita a medida que salteaba algo delicioso. Y espero que
comestible. Pronto.
—Me gusta comer con los ojos. Soy buena haciéndolo. Siento que debemos
quedarnos con lo que somos buenos.
Gemma se desanimó. —Ahí va mi oportunidad en las Olimpíadas,
entonces.
201 ¿Quién iba a saber que mi hermana tenía sentido del humor?
Cookie ayudó a Reyes. —Oh, tengo información de tu asesino serial.
—¿Otro? —cuestionó Gemma, tomando su turno en echar miradas
lujuriosas.
—No —dije, tomando una zanahoria—. El mismo, pero no es un asesino,
serial u de otra forma.
—Está sobre mi escritorio. —Cookie miró boquiabierta a Reyes—. ¿En
serio? ¿Ese es tu secreto? ¿Chili fermentado?
Él sacudió la cabeza y mostró un frasco de pasta de chile rojo. —Mejor que
chili fermentado.
—No hay nada mejor que el chili fermentado.
Se rió entre dientes. —Está bien. —Levantando una cuchara, le dejó probar
su obra maestra, literalmente dándole de comer con la mano. Al menos así
parecía cuando el tío Bob entró a la habitación.
Ella gimió e hizo algunos ruiditos. Sentí como si estuviera viendo porno.
Reyes sería muy bueno en porno.
—Oye —exclamé, lista para decirle sobre su inminente cambio de carrera
cuando Gemma hizo visible el hecho de que tenía un poco de baba en la comisura
 de mi boca. La limpié, luego le hice señas para que me siguiera. Ahora era un
buen momento como cualquier otro.
Fuimos a su habitación y nos sentamos en su catre.
—Esto parece serio —dijo.
—Lo es. Es solo… —me detuve, aclaré mi garganta y empecé de nuevo—:
Siento tener que decirte esto, Gem. Más que nada, lo siento tanto.
Gemma se quedó completamente paralizada, su rostro la imagen de la
ansiedad.
—Hay una razón por la que no has escuchado de Wyatt.
Una mano se levantó a su boca, un gesto nervioso. —¿Está…?
—No. Estará bien. Necesita recuperarse, pero estará bien.
Su novio había sido lastimado tratando de detener a unos saqueadores,
pero me hallaba segura que estaría bien.
Me estiré y alcancé su mano. —Gemma, primero quiero que sepas, que
hay una manera en que puedo ver todos tus recuerdos. Incluso el de esa noche
que me temo, todavía estás reprimiendo.
—¿Qué tiene que ver esto con Wyatt?

202 —Nada y todo. Tenemos que evitar que la Sombra se extienda más. Está
creciendo todos los días. Consumiendo más cada día. Y por una razón que
posiblemente no puedo explicar, necesito saber qué es lo que pasó exactamente
el día que mamá murió.
—Pero te dije lo que recordaba.
—Pienso que podría haber más.
Se levantó, y caminó hacia la ventana. —No. Si hubiera más, lo sabría.
—Gemma, eres una psiquiatra. Tú de todas las personas sabes cómo
funciona la mente. Cómo juega con nosotros. Cómo nos hace creer una cosa
cuando es lo contrario de lo que es verdad.
Se encogió de hombros y volvió a sentarse. —¿Entonces, qué, vas a hacer
la fusión de mentes Vulcana?
Me reí. —De alguna forma. Solo quería que supieras que te amo y que…
que puedes estar con mamá y papá. Puedes cruzar a través de mí.
—¿Cruzar a través de ti?
Mi barbilla se sacudió cuando el dolor se apoderó. —Lo siento, Gem. ¿La
clienta que te atacó? Estaba infectada. Ella… —Me ahogué con un sollozo,
dejando que la pérdida de mi única hermana, la emoción de esa pérdida que
había estado reteniendo tan fuerte, saliera finalmente de mí—. Ella te mató.
 —¿Qué? —Se levantó y dio un paso lejos de mí sin querer creerlo.
—Piénsalo.
—No. No, estás equivocada. —Sacudió su cabeza y lo pensó—. Carolyn
llegó y… yo me caí. Me empujó, y me caí. Eso es todo. Me desmayé.
Lagrimas caían con libertad por mis mejillas, el dolor que sentía
enloquecedor. —Lo siento. Ella… moriste por múltiples heridas por arma blanca
antes de que se suicide. No fue su culpa. Fue…
Ni siquiera pude terminar la oración. La verdad. Fue mi culpa. Maté a mi
propia hermana de una forma indirecta y jodida.
El tío Bob ha estado encargándose de su muerte, la policía, los reportes
policiales, y los arreglos del funeral, mientras Reyes y yo tratábamos de averiguar
cómo cerrar lo que habíamos abierto. Cómo terminar lo que empezamos. Y no
me sentía más cerca de la solución que hace dos días.
No podía entender por qué ninguna de ellas funcionaba. Incluso con la
ayuda de Pandu y las traducciones de Garrett, nada de eso tenía sentido. La caja,
los copos de oro, el corazón, la muerte de mi madre. Nada conectaba. Nada
encajaba. Me gustaban los rompecabezas tanto como a cualquiera, pero esto se
estaba volviendo ridículo.
—¿Tu culpa? —preguntó, su voz llena de veneno.
203
Bajé la mirada.
Se dio la vuelta y me miró. —Es así, maldita sea. Le diré a mamá. —Se
levantó y empezó a caminar a través de mí.
—Espera. —Levanté ambas manos, pero ya era demasiado tarde. Había
cruzado, y miles de imágenes me golpearon a la vez. Un millón de recuerdos.
Traté de nadar a través de ellos, para llegar al que necesitaba. Pero antes
de que fuera más lejos, Gemma me hizo algo que ningún otro me había hecho.
No sabía que los que pasaban podían hacerlo. Ella retrocedió. Se movió en reversa
y salió de mi luz.
—Gemma —dije, aterrada. Insegura de que tenía permitido hacer eso.
—¿Qué demonios? —dijo bruscamente, su voz sonando enojada.
—¿Qué?
—¿Se supone que debo ser parte del ejército de Beep?
—Espera, ¿viste mis recuerdos?
—Sí, y nunca seré la misma, muchas gracias.
—Oh, Dios mío, eso es perturbador.
—Me ibas a enviar al más allá.
 —¿Crees que todos ven mis recuerdos cuando cruzan?
—Se suponía que soy la sanadora.
Me recuperé rápido. —Gem, eso era antes de que liberáramos una
dimensión hostil en este plano. Hemos cambiado la historia.
—Por supuesto que lo hiciste. —Se cruzó de brazos—. Me quedaré aquí.
—Gemma, estoy convencida que la mayoría, si no es que todos los del
ejército de Beep, ya han cruzado. Creo que cuando los necesite, cuando ella te
necesite, será capaz de llamarte, igual que yo.
—Pero…
—Gem —dije gentilmente—, ve. Ve con mamá y papá… y Denise. Y buena
suerte con eso. —Resoplé tan alto que asusté a Artemis. Ella se levantó del piso,
pensando que la había llamado, gruñendo y ladrando. Froté sus orejas para
calmarla, luego la puse devuelta en la cama. Por así decirlo.
Gemma me fulminó con la mirada. —¿Estás segura?
—Sí. Tristemente, lo estoy.
—Bien. De todas formas, le diré a mamá. —Entonces caminó a través de
mí. Otra vez.
En esta vuelta, di un paseo por sus recuerdos. Concentrándome en
204 diferentes aspectos de su vida. Y jadeé ruidosamente.
—¿Besaste a Fredie James? —grité hacia el reino celestial—. ¿En la boca?
¿Cuándo yo salía con él?
Pude haber jurado que escuché una risita desde el otro lado de la
eternidad.
Y luego, cuando menos lo esperaba, estaba ahí.
La máquina expendedora. La sala de espera. El tío Bob dormido en un sofá
naranja.
Fue ahí cuando ella lo escuchó. Gemma despertó ante un extraño sonido
y levantó la mirada hacia Ubie. Él no se había despertado, así que se levantó y
caminó hacía el pasillo, sus pequeños pasos apenas se escuchaban sobre el frío
azulejo.
Enfermeras corrían hacía la sala de partos, pero eso no fue lo que llamó su
atención. Fue el enorme demonio con brillantes escamas negras y afiladísimos
dientes tan largos como sus brazos que la mantuvieron pegada a su sitio. Y que
peleaba con su madre.
La arrojó contra la pared, solo que pasó a través de esta. Ella desapareció
por un segundo antes de que el demonio atrapara sus tobillos con sus garras y la
 jalara de vuelta al pasillo. La atacó con sus garras y la abrió, luz saliendo de ella,
drenándola de su fuerza vital.
Pero no era real. Solo era su espíritu. No podía morir, ¿cierto?
Nuestra madre, en un acto desesperado, gritó un nombre. Gemma no
pudo distinguirlo, pero un segundo después, apareció un ángel, enormes alas
marrones extendidas, las puntas tocando las paredes a ambos lados de él.
Era joven, alrededor de veinte años, fuerte, con cabello marrón claro y piel
color oliva. Era magnifico. Pero también llegó muy tarde.
Con un ataque de su gigantesca espada, el ángel mató al demonio. La dejó
en el corazón de la criatura en tanto mamá se arrastraba hacia Gemma. Quien se
quedó petrificada. Incapaz de comprender lo que veía.
Mamá se arrodilló y susurró en el oído de Gemma cuando una luz
cegadora se esparció desde la sala de partos y llenó el aire. Mi luz. Podía verla
desde el punto de vista de Gemma. En algún punto de su vida, Gemma pudo
verla.
La luz golpeó a nuestra madre. Puso una mano en la mejilla de Gemma, y
luego se levantó. Caminando hacia ella. Cruzó.
Y ahí estaba. La muerte de mi madre registrada a través de los ojos de mi
hermana de cuatro años. Me concentré más y recordé. Recordé lo que le dijo a
205 Gemma ese día hace más de veintiocho años.
Se inclinó más cerca de la oreja de Gemma, la realidad agonizante de lo
que atravesó. La verdad de lo que estaba por venir, devastadora. Ninguna madre
quiere dejar a sus hijos.
Y las palabras dichas no fueron más de ayuda que las demás pistas, pero
ella lo hizo, y me las dijo a mí.
—Dile —susurró—, dile a tu hermana. El corazón es a la vez la parte más
fuerte del cuerpo y la más débil. Siempre ve por el corazón. —Retrocedió y vio a
los ojos a Gemma—. Dile a Charley, dulzura. Guárdalo, y dile a tu hermana
cuando llegue el momento.
Luego se había ido.
El ángel, el que llegó demasiado tarde, caminó a la sala de parto y cayó de
rodillas. Enterró la cara en sus manos, luego miró hacia el cielo y habló en un
lenguaje celestial que Gemma no entendió. Pero yo sí.
—Déjame quedarme —rogó, lágrimas brillando en su rostro—. Te he
fallado. Le he fallado a tus hijos. —Su voz se quebró, y tuvo que darse un tiempo
para recomponerse antes de continuar. Cerró sus ojos y murmuró una vez más—
: Por favor Padre, déjame quedarme.
 Un instante después, sus alas ardieron en llamas. Se arqueó en agonía
mientras eran quemadas de su cuerpo. El fuego se extendió hasta el techo, y
cenizas llenaron el aire alrededor de Gemma, flotando como brasas encendidas
en el viento.
Cuando sus alas desaparecieron, cayó en cuatro, sus hombros pesados, su
respiración trabajosa. Luchó para levantarse, cayendo dos veces antes de
lograrlo.
Luego él camino hacia ella. De nuevo habló el idioma de los ángeles
cuando le puso una mano sobre sus ojos y le ordenó que durmiera.
Gemma colapsó en sus brazos.

206
 20
Traducido por Julie
Corregido por Pame .R.

Mi terapeuta dice que tengo una obsesión con la venganza.

Ya lo veremos.
(Camiseta)

Bajé a la cocina, aturdida. El último par de días había sido uno de los más
extraños en una vida que definía extraño, pero ¿esto? Esto se encontraba más allá
de la comprensión.
Me acerqué a mi tío Bob, enrosqué mi mano derecha en un puño y lo
golpeé contra su cara.
207
—¡Charley! —Cookie corrió hacia nosotros y revisó el ojo de su marido—
. ¿Qué te ha pasado? ¿Estás infectada?
Pero el tío Bob simplemente bajó la cabeza, el juego ha terminado.
—¿Robert? —dijo ella, con su tono cauteloso.
Lo miré con disgusto. —¿Eres uno de ellos?
Reyes me agarró de la cintura y me levantó del suelo cuando regresé por
más. Ubie no se defendería. Su expresión cabizbaja me decía eso.
—Mi madre lo sabía —exclamé, con la voz quebrada—. Cuando era
atacada, te llamó. Dijo tu nombre. —Pronuncié cada palabra con una vehemencia
que no sabía que tenía—. Ni a mi padre, ni a su médico, ni siquiera a Dios mismo.
Te llamó.
Sin mirarme, asintió. —Ella era vidente. Por eso la eligieron. Vio lo que yo
era años antes de que nacieras. Se enfrentó a mí. Tenía que contarle lo que se
avecinaba. Lo que venía.
—¿Y qué, exactamente, le dijiste? ¿Cuál era exactamente tu trabajo?
Levantó la barbilla. —Me enviaron para asegurarme de que llegaras a este
plano. Eso fue todo. Mi único trabajo. Se suponía que volvería después. Robert
 Davidson habría muerto en un trágico accidente o simplemente habría
desaparecido, sin ser visto ni oído de nuevo.
—Entonces tuviste éxito —dije entre sollozos—. Estoy aquí. Sobreviví a
expensas de mi madre. ¿Por qué te quedaste?
—Bajé la guardia. —Su voz se volvió ronca—. Nunca debería haber
pasado de esa manera. Se suponía que tu madre no debía morir.
—¿Te parece? —cuestioné, asqueada.
Presionó los labios. —Cuando murió, no pude hacerlo. No podía irme.
Tuve que quedarme. Elegí hacerlo. Para cuidarte.
El control de Reyes se aflojó. Parecía tan aturdido como yo.
—¿Cómo es posible que no lo supiéramos? —le pregunté—. ¿Cómo es que
no lo vimos?
—Una vez que perdí mis alas, me volví tan humano como cualquier otro
en la calle.
—Todo este tiempo. Podrías habérmelo dicho. Podrías haberme explicado
muchas cosas. Estaba tan... tan perdida. Tan sola.
—Charley, tenías que descubrirlo todo por ti misma. A tu propio ritmo. Si
hubiera interferido...
208 —Mentira —dije entre dientes—. Todos estos años, fingiendo no saber lo
que era. Fingiendo no ver a los difuntos.
Amber y Quentin entraron corriendo. —¿Qué está pasando? —preguntó
Amber.
—Pregúntale a tu padre —le dije, antes de darme la vuelta y subir las
escaleras.

Me senté en el catre, aún aturdida. Reyes se unió a mí.

Una combinación de furia y vergüenza se apoderó de mí. Ignoré ambas y
me concentré en el asunto que nos ocupaba. —No sé qué pensar. No sé cómo
cerrar la dimensión. Aun sabiendo lo que sé, cómo murió mi madre, escuchar su
mensaje, todavía no entiendo qué tiene que ver con la Sombra.
—¿Cuál era el mensaje?
 —Bien, palabra por palabra: El corazón es la parte más fuerte del cuerpo
y la más débil. Ve siempre por el corazón.
—¿El corazón? —preguntó—. ¿Qué corazón?
—Eso es todo.
—Bueno, todo ser vivo tiene un corazón, un núcleo de algún tipo, una
fuente de energía que lo mantiene vivo. ¿Tal vez tengamos que encontrar el de la
Sombra?
Me giré hacia él. —Por supuesto. Tenemos que encontrar su centro, lo que
lo hace funcionar, y destruirlo. —Casi me río—. Tenemos un plan. Ahora solo
tenemos que averiguar cómo implementarlo.
—El corazón estaría donde lo abrimos, ¿no crees?
—Creo que sí. Tiene que estar en nuestro apartamento. Solo tenemos que
llegar allí.
—¿Qué quieres decir? —preguntó Reyes.
—Me refiero a que esos demonios Sombra están merodeando por una
razón. Tal vez sea eso. Quizá su trabajo sea asegurarse de que no encontremos el
centro neurálgico de su pequeña ciudad.
Alguien golpeó nuestra puerta. Era Cookie.
209 —¿Qué fue eso? —preguntó, sus ojos húmedos por la emoción—. Nunca
te había visto así, cariño.
—¿No te lo contó?
—No. No quiere hablar conmigo. Se alejó y se fue a trabajar.
—Imagínate.
—Charley, por favor.
—Gemma cruzó a través de mí.
—Oh, cariño. Lo siento mucho.
—Cuando lo hizo, vi lo que pasó cuando mi madre murió.
—Oh, Dios mío, ¿él la mató?
—No, Cook. Se suponía que él debía protegerla.
—Eso sí lo entendí, y te equivocas. Se suponía que te protegería. Tuvo
éxito.
—Supongo. Pero él era uno de ellos.
Cerró los ojos y preguntó: —¿Un demonio?
—No. ¿Por qué un demonio sería enviado para protegerme?
 Arqueó una linda ceja. —Reyes Alexander Farrow.
—No es exactamente un demonio, pero ya entendí.
—Entonces, ¿qué era? Adelante, dímelo. Puedo soportarlo. Sea lo que sea,
podemos superarlo. Espera, ¿le crecerán escamas?
—No. Él era... era un ángel.
Frunció el ceño y pensó. Después frunció los labios y pensó un poco más.
Luego, por un largo momento, se quedó mirando al espacio. —Un ángel.
—Sí.
—Como del...
—Sí. Del cielo. Alas. Poderes celestiales por el culo. Sin mencionar la
espada. Esos tipos aman sus espadas.
—¿Y renunció a todo eso para estar contigo? ¿Para protegerte?
—Cuando lo dices de esa manera.
Puso una mano sobre la mía. —No hay otra forma de decirlo.
—Oh, sí la hay. Traidor. Mentiroso. Ladrón.
—¿Ladrón?
—Se robaba mis corazones de caramelo cuando era niña.
210
Asintió. —Es muy goloso.
—Cuando pienso en todas las veces que fingió no ver al difunto o no saber
lo que yo era.
—¿Pero es eso lo que realmente importa?
—Ahora mismo, en este momento, sí. Mañana, si llegamos a mañana, tal
vez no. Todo sigue en el aire.
—Oh, Dios mío.
—¿Qué?
—Me pregunto si es por eso que es tan bueno en… ya sabes.
—¿Cunnilingus?
Asintió con entusiasmo. —Y no estoy hablando de algo apenas bueno.
Estoy hablando de un maratón olímpico.
—De acuerdo.
—Las cosas que puede hacer con su boca.
—¡Cook! Estás hablando de mi tío.
 Sonrió, satisfacción brillando a través de su bonita expresión. —
Exactamente.
Se me cayó la mandíbula. Afortunadamente, la atrapé antes de que tocara
el suelo y la puse de nuevo en su lugar. —Eso fue bajo, Cook, incluso para ti.
—Sigue diciéndote eso. —Me entregó una carpeta—. Sé que
probablemente ahora no te importe, pero...
—¿Thaniel? —le pregunté—. ¿Alguna bondad jugosa que necesite saber?
—A decir verdad, no estoy segura. Pensé en dejarte echarle un vistazo. Y,
en mi opinión, no parece un asesino en serie.
—Ted Bundy.
—Correcto.
Se fue cuando abrí el archivo. Quería resolver este misterio antes de que
se desatara el infierno. Literalmente.
—Thaniel Just. ¿De qué se trata todo esto?
No había sido capaz de quitarme la sensación de que lo conocía. Tal vez
era una de esas cosas de la vida pasada, pero a menos que fuera un dios, también,
probablemente no.
Estudié su expediente, prometiéndome no dedicarle demasiado tiempo.
211 Cookie se superó a sí misma. Tenía todo sobre él. Historial laboral. Escuelas.
Padres. O al menos su madre. Su padre nunca se ocupó de él, así que no hay
forma de averiguar quién era sin investigar a la madre.
Cookie incluso localizó a sus abuelos. Su abuela había sido ingresada, pero
Cookie logró obtener los archivos de la corte. Fueron abiertos años antes por la
madre de Thaniel.
Necesitaba darle un aumento. Y lo haría si ella no hubiera ganado todo mi
dinero la noche anterior. Ahora todo lo que podía ofrecerle era...
Los registros llamaron mi atención. Su abuela había sido ingresada en el
Asilo Mental de Nuevo México. Me enderecé. La madre figuraba como Ilsa Blaine
y el padre como Richard Lund. Ambos habían sido pacientes allí en… en los años
cincuenta.
Pasé a través de las páginas. Richard tenía una hermana pequeña llamada
Bella Lund que murió cuando tenía cinco años de una neumonía por polvo. Blue
Bell. ¿La hermana de Rocket? ¿Hablaban de Rocket?
Si es así, eso significaba que tuvo un hijo y, generaciones más tarde, ese
hijo continuaba con la tradición de su abuelo. Eso explicaba todos los cortes.
Tenía que escribir los nombres. Si se parecía en algo a Rocket y Blue, no tenía
elección. Lo llamaban.
 ¿Pero Rocket? ¿Con un niño? Imposible. El mismo pensamiento parecía
increíble. Él también era un niño grande. De cualquier manera, el hecho es que
para que Rocket pudiera engendrar un hijo, tendría que haber tenido sexo. Con
una chica.
Necesitaba hablar con Rocket, pero por ahora, tenía que ver a un hombre
sobre un caballo.
Después de ver al caballo (un eufemismo que nunca entendí) bajé
apresuradamente y le conté a la pandilla lo de Rocket. —¿Eso es posible? —le
pregunté a Garrett por la única razón de que se hallaba más cerca de mí.
—¿Por qué me lo preguntas? —Su mirada rebotó de persona a persona—.
Nunca he estado comprometido.
—No puedo creerlo. Es tan... tan... bueno, él no piensa así.
—¿Tiene pene? —preguntó Osh.
Cuando solo fruncí el ceño, Reyes terminó el comentario por él. —
Entonces, sí, piensa así.
No me lo creía. Tenía que haber otra explicación. —Voy a hablar con
Rocket. Mientras tanto, ¿qué hay de la caja? ¿Ya has descifrado algo?
Garrett inclinó la cabeza en un gesto evasivo. —Sí y no.
212 —Bien, ¿qué tienes hasta ahora?
Sacó la caja, la puso sobre la mesa y se la deslizó a Reyes. —Ábrela.
Reyes la tomó, sus párpados se estrecharon.
Señalé. —Solo empuja esa esquina de ahí.
La empujó, pero el mecanismo de bloqueo no chasqueó.
—Pon algo de fuerza —dije, burlándome de él.
Lo intentó de nuevo. Todavía nada.
—Déjame intentarlo.
Reyes le pasó la caja a Osh. Empujó la esquina en vano.
—Agh, dame. —Se la quité a Osh, empujé la esquina, que de nuevo sacó
sangre, y abrí la tapa.
—Yo tampoco podía abrirla —dijo Garrett, volviendo a agarrarla y
mirando dentro—. Tiene propiedades místicas.
—¿Cómo es posible? —le pregunté.
—Es tu mundo, Charles. Solo vivo en él. Cuando la abriste antes, tomé
fotos. —Pasó una serie de imágenes—. Sigo trabajando en las marcas exteriores,
 que son una combinación de texto y pictografías. Pero el interior también tiene
texto, diferente del exterior.
—No me había dado cuenta antes.
—Es borroso.
—¿Tradujiste?
—Lo hice, en parte, y si estoy en lo cierto, es la misma palabra una y otra
vez en varios idiomas.
Reyes tomó la caja ahora abierta y examinó el texto que contenía. —Es la
misma palabra.
Yo también miré dentro. —¿Qué dice?
—Val-Eeth.
Empecé. —Ese es el lenguaje celestial de mi dimensión hogareña.
—Eres tú —dijo Garrett—. La devoradora de dioses.
En mis primeros años, aparentemente me encargué de vigilar a los dioses.
Devoré a los malévolos y dejé a los benévolos en paz, ganándome así el apodo de
devoradora de dioses.
—Esta caja fue dejada allí para ti.
213 Intercambié una mirada furtiva con Reyes. —Eso es lo que dijo Pandu,
pero ha estado ahí desde el siglo I A.C.
Reyes se encogió de hombros. —Y has sido una diosa desde antes del
nacimiento de las estrellas en esta dimensión.
Osh se rascó la mandíbula, pensando. —Entonces, ¿eso te hace más vieja
que Rey'azikeen? —Asintió hacia mí con aprobación—. Asalta cunas.
Horrorizada, agité la cabeza. —No. Me hace más vieja que las estrellas en
esta dimensión. Así que eso significa que soy mayor que tú y que tienes que
escuchar lo que digo.
—Ya lo hago, de todos modos.
—Cierto. —Era un oyente fantástico—. Bien, ahora que lo hemos aclarado,
voy a hablar con Rocket. A ver si hizo la escritura con alguien en el manicomio.
En serio. ¿Y si este tipo es realmente el nieto de Rocket?
—¿Y si lo es? —preguntó Reyes.
—Podría sernos útil. Y, realmente, ¿cómo es que estas cosas siguen
sucediendo?
Cookie se metió entonces. —Es como dije antes. Atraes a lo sobrenatural y
a los que son sensibles a él. La mayoría de la gente podría conocer a una persona
 en toda su vida que sea sensible al reino celestial. Pero tienes un equipo entero
de ellos.
—Tal vez.
—Piénsalo. ¿Cómo conociste a Reyes? ¿Rocket? ¿Pari? ¿A mí y, por lo
tanto, a Amber? ¿Quentin? ¿Osh? ¿Nicolette? ¿Y ahora Thaniel? Demonios,
incluso tu propio tío era un ser celestial en otra vida.
Me irritó el recordatorio. Me había ocultado muchas cosas. Y podría
haberme contado antes cómo murió mamá en vez de dejarnos ir a una búsqueda
inútil. Aun así, solo Gemma tenía el mensaje de mi madre. Él no podía saberlo.
No. Rechacé mentalmente. Eso no negaba nada.
Ignorando la punzada en mi corazón, me paré y alisé mi suéter. —Voy a
ver a Rocket para saber sobre una chica.
Entonces me fui rápidamente antes de que alguien decidiera defender a
mi tío. Conocía el resultado y, lamentablemente, no sabía si alguna vez lo
superaría.

214

Encontré a Rocket acurrucado en una esquina otra vez. Las chicas, Blue,
Fresa y Livia, se habían ido a jugar. Pero Fresa tenía razón. Rocket no estaba
cómodo aquí. Parecía desorientado. Confundido. Inquieto.
—¿Rocket? —Me senté a su lado y puse mi mano sobre una de las suyas.
La tenía envuelta alrededor de su cabeza.
La bajó y me sonrió. —Señorita Charlotte, ¿qué está haciendo aquí?
—Vine a verte. Para preguntarte acerca de... —¿Cómo iba a decir esto sin
causarle angustia? Necesitaba ser delicada. Comprensiva. De apoyo. Y necesitaba
hacerlo en el idioma de los años cincuenta—. Vine a preguntarte sobre... sobre el
gato que te gustaba.
—¿Gato?
Demasiado. —Ya sabes, ¿tu amor? —Cuando aún parecía confundido, le
dije—: Tu novia.
Frunció el ceño, pensando. —¿Ilsa?
Santo Cielo. —Sí.
Se hundió más en sí mismo. —La alejaron de mí. Rompimos las reglas. No
rompas las reglas o te llevarán y nunca volverás.
 Se formó un bulto en mi garganta. —La amabas.
No contestó.
—Rocket, lo siento mucho. ¿Sabías que tuvo un bebé?
Tiró de su mano hacia atrás. —Se la llevaron. No rompa las reglas, señorita
Charlotte. La llevarán lejos. Siempre se los llevan.
Mi pecho se abrió de golpe y el dolor se derramó. No era de extrañar que
siempre fuera tan inflexible con las reglas. Le hicieron creer que la partida de Ilsa
fue culpa suya porque rompió sus malditas reglas.
Cuando me acerqué más, apretó el balón que había formado con sus
miembros y me susurró—: No rompa las reglas.
Lo dejé allí, una cáscara del Rocket que había conocido antes. Todos
podríamos morir pronto, pero iba a hacer esto por Rocket. Y Thaniel.
Le pedí a Reyes que ayudara a Garrett con las traducciones y me dirigí a
la casa de Thaniel. El sol colgaba bajo en el horizonte, naranjas, rosas y púrpuras
como serpentinas que surcaban el cielo.
Cuando llegué a la casa de Thaniel, su camioneta se encontraba cargada.
Se estaba yendo de la ciudad, probablemente una buena idea. Llamé a la puerta
y miré dentro. Salió de una habitación lateral, una toalla alrededor de su cuello,
su cabello rubio colgando en rizos húmedos alrededor de su cabeza.
215
Se acercó para abrir la puerta, secando la masa sobre su cabeza con una
toalla.
—¿Vas a alguna parte? —le pregunté.
Como llevaba una camisa de manga corta, pude ver los nombres que había
tallado en su cuerpo. A diferencia de su abuelo, solo tallaba los nombres de pila.
Ya que tenía una cantidad muy limitada de bienes raíces, probablemente era una
buena idea.
Sus ojos grises brillaron de humor genuino, pero apartó rápidamente su
mirada. Mi luz hacía eso. —Me dijiste que me fuera de la ciudad.
Le di un par de gafas de sol que había adquirido en una tienda cuando me
detuve a comprar gasolina y un café con leche moca. Incluso las mezclas en polvo
eran celestiales cuando te enfrentabas a una eternidad sin ellas. Como lo estuve
por segunda vez en dos semanas.
—Correcto. —Entré cuando mantuvo abierta la puerta—. Y deberías, pero
me gustaría presentarte a alguien primero.
—De hecho, he llenado mi cuota de nuevos conocidos para el año, pero
puedo anotarte para enero.
 Ignorándolo, seguí adelante como solía hacerlo. —No me di cuenta hasta
que hice que mi asistente te investigara, pero conozco a tu abuelo.
Había estado metiendo camisetas en una bolsa de lona. Se detuvo, pero no
se dio la vuelta.
—¿Te gustaría conocerlo?
—Mi madre me dijo que su padre biológico murió.
—Ojalá hubiera podido conocerla.
Su expresión se volvió dudosa, pero eso estaba bien. Él no me conocía.
—¿Dónde está el otro tipo? —preguntó.
—En investigación. Tratamos de averiguar cómo cerrar la dimensión.
—La que abriste.
—Sí. Gracias por recordármelo. Pero antes de que todo esto suceda, pensé
que te gustaría conocer a tu abuelo. Es muy especial para mí.
—Solía preocuparme por esa mierda. Lo superé. —Se quitó la camisa para
cambiarse a una más cálida. Los nombres que cubrían su torso no eran tan
visibles como pensé que serían. Eran cicatrices finas como papel, que apenas
estropeaban la superficie dura de un cuerpo muy bien mantenido.

216 Se puso la camiseta sobre su cabeza, pero había caminado detrás de él

antes de que pudiera bajarla sobre su torso. Se detuvo, girando su cabeza lo
suficiente para verme desde su periferia cuando levanté una mano y puse la
punta de mis dedos en su espalda, trazando las líneas de un oscuro y recién
retocado tatuaje.
—¿Qué es esto? —le pregunté, con mi voz ronca de emoción.
Se quitó la prenda otra vez para que pudiera verlo todo.
—Según mi madre, es un mensaje.
El aliento se me atascó en el pecho mientras miraba. —¿Para quién?
—Ni idea. Solía decírmelo una y otra vez. Me lo memoricé cuando era
niño, antes de que se enfermara.
—¿Cómo murió? —Sabía con certeza que Cookie habría puesto la causa
de la muerte de su madre en el archivo, pero había estado demasiado
concentrada en la revelación de Rocket para llegar tan lejos.
—De neumonía.
Igual que la hermana de Rocket, Blue.
Me puse una mano sobre la boca y retrocedí.
Se dio la vuelta. —¿Es para ti? ¿El mensaje?
 Presioné mi mano contra mi boca con más fuerza para evitar que mi
barbilla temblara.
En letra pequeña en la parte superior de su espalda estaban las palabras:
“El corazón es a la vez la parte más fuerte del cuerpo y la más débil”. Luego, en una
fuente más grande debajo decía: “Siempre ve por el corazón”. Justo en medio de la
segunda línea había un corazón negro incorporado a la palabra por con sangre
que goteaba las letras que la rodeaban.
La emoción me sacudió como un relámpago, abrumándome tan rápido
que me dejó tambaleándome. Me paré en lo que debería haber sido la sala de
estar de Thaniel mientras un terremoto me sacudía hasta la médula. A pesar de
mis mejores esfuerzos, las lágrimas se deslizaron por mis pestañas y por mis
mejillas.
Thaniel se bajó la camiseta y se acercó más. —¿Señorita Davidson?
Miré a mí alrededor y supe lo que tenía que hacer. Pero primero, tenía que
convencer a Thaniel. —¿Por qué tienes los nombres de los que han pasado en tu
cuerpo?
—¿Cómo sabes que han pasado?
—Porque lo heredaste de tu abuelo. ¿Por qué conservas los nombres?
—Son, no sé, importantes.
217
—¿Por qué?
—No lo sé.
Me acerqué más. Puse mi mano en su desaliñada mejilla. —¿Por qué?
—Porque es su ejército. El de la chica. Puedo verlo.
Dejé que mis párpados se cerraran.
—Hay fuego por todas partes. Demasiado fuego. Consumirá el mundo si
ella no hace nada. Si no lo detiene. Ahí es cuando los llama. Cientos de miles de
personas se paran a su espalda. Listos para luchar. Listos para matar. Por ella.
Tragué, la imagen causando palpitaciones. —¿Sabes quién es ella?
Sonrió. —Tu hija, supongo. Tiene que detenerlo. Es la única que puede.
—Te necesito aquí para ella.
Volvió a hacer las maletas. —Sí, no soy de los que hacen pruebas de fuego.
—Si puedo evitar que esto suceda, si puedo evitar que la dimensión del
infierno se apodere del mundo, necesito saber que estarás aquí para Beep.
Frunció el ceño. —¿Le pusiste Beep a tu hija?
 —No. Bueno, sí, pero ese no es su verdadero nombre. Cookie dijo que
todos los que entran en mi órbita están aquí por una razón, incluyéndote a ti.
—¿Cookie? ¿También le pusiste nombre?
—Esa no es mía.
Llenó sus pulmones y se apoyó en un banco de trabajo. —¿Qué tengo que
hacer?
—Vete de la ciudad.
—Acabas de decir...
—Pero primero... —Miré más allá de él a su colección de cuchillos, y luego
saqué el polvo del bolsillo de mi chaqueta—. Primero necesito que hagas algo por
mí.
Tiré la bolsa con cremallera al banco, encontré un pedazo de papel y dibujé
exactamente lo que necesitaba.
Se lo di. —Necesito esto. Esta noche.
Tomó el papel y lo estudió. Luego sacó la bolsa del banco. —No es mucho
con lo que trabajar.
—Será suficiente.

218 Se encogió de hombros. —No va a ser bonito.

—No necesito belleza. Necesito eficacia.
 21
Traducido por MadHatter & Sahara
Corregido por Julie

¿Sabes esa cosita dentro de tu cabeza que te impide decir cosas que no
deberías? Sí, no tengo una de esas.
(Meme)

Cuando salí de la casa de Thaniel, la horda de demonios me observaba.

Comencé a pensar que eran mucho más inteligentes de lo que Reyes y yo les
dábamos crédito. Tal vez trataban de descubrir si teníamos un plan para sacarlos
de una buena vez de este reino. O quizás esperaban que los llevara a alguien o
algo. Esperaba no acabar de hacer eso.
219 Regresé a la sede justo a tiempo para la cena. Una especialidad de la casa.
Casi todo lo que Reyes cocinaba era una especialidad de la casa.
Nos sentamos a comer, algunos en la mesa, otros en el sofá. Belinda y su
madre se estaban conociendo de nuevo, pero Geri ya se había enamorado de sus
nietos. ¿Y cómo no podría?
De alguna manera, Meiko nos recordaba desde lo más profundo de su
mente. Tomó un gusto instantáneo por Quentin y Amber y rara vez se alejaba de
ellos. Zoe, la ex de Garrett y la actual de Pari, también nos acompañó a cenar. Así
que eso no fue incómodo.
En realidad, no lo era. Garrett era uno de los tipos mejor adaptados que
conocía. No es que le fuera a decir eso.
Donovan y los niños apostaban al resultado de mañana.
Me senté al lado de Grillete con Cookie en mi otro lado y el tío Bob, no es
que alguna vez fuera realmente mi tío, junto a ella. Se mantuvo en silencio. No
alenté otra cosa.
—¿Cuándo sale el avión? —le pregunté a Reyes.
Los vuelos comerciales se habían interrumpido, pero los privados seguían
estando disponibles. Esa noche salíamos con el resto de la pandilla, incluida la
 abuela de Eric. Llevándolos a todos lo más lejos posible de Albuquerque hasta que
todo esto haya terminado.
—Tres horas. —Mi barriga se revolvió. Todo se acercaba más y más.
—¿Algún progreso con la caja? —le pregunté a Garrett.
—Algunos, pero no sé lo que significa.
—Pruébame.
—Por lo que podemos decir, el exterior dice algo sobre mantenerse fiel al
corazón, repetido en varios idiomas diferentes.
Miré hacia el cielo y honré a mi madre con una sonrisa de complicidad. De
una forma u otra, ella iba a recibir ese mensaje por mí.
—¿Qué tal siempre decide con el corazón'?
Presionó su boca, pensando. —La palabra verdadero en un par de idiomas
podría interpretarse como siempre.
Reyes se tomó la mitad de su agua y luego agregó—: Y mantenerse puede
significar decide, como en mantener el rumbo.
—Sé lo que tengo que hacer —le dije a nuestro grupo cuando todos se
encontraban sentados.

220 Cookie parecía la más sorprendida, pero generalmente así era.

—Tenemos que encontrar la fuerza vital, el corazón, y debilitarlo para que
Reyes y yo podamos hacerlo colapsar.
—¿Y dónde está este corazón? —preguntó Garrett.
—Tiene que ser donde abrimos la dimensión: en nuestro apartamento.
—¿Cómo planeas debilitarlo? —preguntó Cookie.
—Tengo un arma en camino.
Reyes levantó una ceja. —¿Es un lanzacohetes?
Sonreí. —Cerca.
Osh se movió en su silla. —No será fácil. Estarán esperando algo como
esto. No van a abrir las puertas y nos dejarán entrar como si nada.
—Lo sé. Nos han estado siguiendo a Reyes y a mí. Creo que están tratando
de averiguar nuestro próximo movimiento.
—A menos que ya lo sepan —dijo Reyes.
—A menos que ya lo hayan hecho.
Se frotó los dedos sobre la cara. —Supongo que tienes un plan.
—¿No lo tengo siempre?
 Cookie gimió. —No. Tus planes…
—Jamás funcionan —dije, terminando por ella—. Lo sé, pero este es muy
bueno.
—¡Todos son buenos! —gritó antes de arrojar su cuerpo sobre la mesa en
el típico estilo de Cookie dramática.
Ella tenía razón. Tenía algunos planes asesinos. Rara vez funcionaban,
pero ¿era esa la idea más importante?
—Está bien, basta de hablar. —Levanté mi café moca con leche. Todos
siguieron mi ejemplo—. Por la victoria.
—Por la victoria —dijeron al unísono, solo que Amber hizo mal la seña
para victoria y Quentin confundido brindó por ser soltero, pero eso también
estaba bien.
No hablamos de la dimensión del infierno, ni de ninguna otra dimensión,
en realidad, esa noche. En cambio, recordamos todo lo que hemos pasado.
Donovan y los chicos contaron historias sobre estar en un club de motocicletas
que probablemente no debía escuchar, sobre todo porque estaban destinados a
proteger a mi hija. Amber y Quentin hablaron sobre cómo iba su empresa
comercial, Q&A Investigations. Pari contó historias de clientes que se habían
desmayado encima de ella en medio del tatuaje. Y así sucesivamente.
221 Fue alrededor de ese momento que le di la noticia a Cookie.
—Vas a ir —le dije en medio de una historia llena de estragos que describía
los peligros de usar un kit de depilación con cera caliente.
La camioneta ya había hecho un viaje al aeropuerto, llevando a Meiko y
su familia al jet privado que Reyes preparó.
Estaba de vuelta, esperando llevar a los últimos pasajeros al avión. Entre
ellos se incluían Amber y Quentin, así como Donovan, Michael, Eric el Príncipe
y su abuela. Ahora tenía que convencer a los otros pasajeros, que habíamos
programado en secreto, que también tenían que estar en ese último vuelo. No
sería fácil.
Cookie parpadeó. —¿Discúlpame?
—Vas a ir —dije aún más suave que antes. Sabía cómo tomaría esto.
Después de todo lo que habíamos pasado, que yo la obligara a dejarme en nuestra
hora más oscura, bueno, no es muy de mejor amiga de mi parte.
—Ciertamente no lo haré.
—Cook, te quiero mucho, pero no puedo estar preocupada por ti y luchar
contra un ejército de demonios para llegar al núcleo de una dimensión del
infierno y tratar de debilitarla para que de alguna manera podamos hacerla
colapsar milagrosamente y salvar al mundo.
 —No —dijo, en puro modo obstinado—. Absolutamente no.
—Sí —dijo el tío Bob, con voz suave pero firme—, lo harás.
Lo miró boquiabierta. —¿Y qué hay de ti?
—Me quedaré.
Cookie y yo pensamos lo mismo y lo dijimos al mismo tiempo—: Oh,
demonios, no.
Ella apretó la mandíbula y miró a su marido. —No voy a dejarte aquí para
que mi mejor amigo te mate a golpes.
—No escuchas eso todos los días —dijo alguien de los asientos baratos.
Estaba bastante segura de que era Eric.
—Ahora eres humano. ¿Qué puedes hacer para ayudar?
El dolor atravesó mi pecho cuando dijo tímidamente—: Puedo verlos. Y
no tengo una enfermedad mental que conozca, a menos que una inquietante
fascinación por la Mujer Maravilla cuente.
—¿Entonces qué? —preguntó Cookie, poniéndose a la defensiva—.
¿Porque puedes verlos, tienes que arriesgar tu vida?
—Cariño, no es así.

222 —Entonces, ¿cómo es? —Trató de ponerse de pie. Correr.

Él la detuvo con una mano en su hombro. —Tengo… experiencia con este
tipo de cosas.
—Tenías experiencia. En otra vida.
—Ella tiene razón, tío Bob. —Sería un suicidio. Todos lo sabíamos—. Sabes
que tiene razón. Solo estarás metido...
—¿En el camino? —Cuando no respondí, se ofendió—. ¿Soy tan inútil?
Bajé la mirada.
No se hallaba dispuesto a dejarme salir con la mía tan fácilmente. —
Charley, si puedo hacer algo y no lo hago y la dimensión del infierno gana, ¿qué
me hace eso?
—Mío —dijo Cookie, con la voz quebrada. Acarició su rostro con una
mano temblorosa—. Por un rato más.
—Además —agregó Amber, arrodillándose junto a él, su voz temblorosa
en el mejor de los casos—. Recién te tengo. Nunca he tenido un verdadero padre,
luego viniste y me hiciste creer que era digna de uno.
Si la expresión aturdida en el rostro del tío Bob era un indicio, ella golpeó
una fibra muy dentro de él. Varias, de hecho.
 —Mijita, ¿cómo puedes creerte indigna de amor?
Su labio inferior tembló y mi corazón se agrietó cuando él la abrazó con
fuerza, atrayendo a Cookie y a Quentin también.
—Tu nombre ya está en la lista —le dije antes de que pudiera seguir
discutiendo—. Te vas. —Dirigí mi atención a Garrett—. Tú también te vas.
—¿Qué?
Había ofendido su delicado sentido de masculinidad.
—A la mierda con eso.
—¿Puedes ver el reino sobrenatural? —Garrett podría ser tan terco como
Cookie y el tío Bob juntos—. De repente, ¿has desarrollado una forma de luchar
contra los demonios que no conozco?
—Charles, ahora esta es mi familia. No voy a dejar que luches sola por
ellos.
—Oh, créeme, cariño, no estaremos solos. Pero si algo sucede, te necesito
aquí para Beep.
Su mano se curvó en puños. —¿Estás usando la carta de Beep?
—Estoy usándola mucho. Así como la carta de Zaire. Tienes un hijo,
Garrett.
223
—Eres la peor amiga de todas.
El alivio se apoderó de mí. —Estoy teniendo esa impresión.

Pusimos a todos a bordo del tren del amor. O el autobús de enlace. De

cualquier manera. El almacén parecía tan vacío sin ellos, especialmente porque
ahora solo tenía a Reyes y Osh para hacerme compañía.
Reyes y yo estábamos parados frente a las enormes ventanas de vidrio que
constituían una pared de nuestro dormitorio. La vista era extraordinaria. Las
luces de la ciudad brillaban debajo de nosotros.
—Creo que tengo el síndrome del nido vacío.
Él se rio suavemente.
—Hablando de eso, ¿cómo conseguiste un almacén con tan poco tiempo
de aviso?
 —No lo hice. Lo compré hace más de una semana para Rocket, pero no
creo que esté contento aquí.
El hecho de que mi esposo gastara Dios sabe cuánto en un almacén para
un amigo fallecido hablaba muchísimo de él. Por supuesto, también decía que
fue quien había demolido la antigua residencia de Rocket, pero ese fue un
momento más oscuro. Como, hace dos semanas.
Aun así, para mí, había pasado un siglo.
Mi teléfono sonó. Lo saqué de mi bolsillo y mi corazón saltó de alegría.
Metafóricamente. —El arma está aquí.
Tomé la mano de Reyes y lo conduje escaleras abajo.
—¿Es una bomba de tubo?
—No.
—¿Un tanque?
Me reí. —No.
—¿Los códigos de lanzamiento nuclear?
Esa vez resoplé. —No.
Abrí la puerta. Thaniel estaba al otro lado, sosteniendo una funda de
224 cuero. Le sonreí. —Eso fue más rápido de lo que creía humanamente posible.
—Mi última novia dijo lo mismo. Bonita casa.
—Gracias. Es un hogar.
Después de mostrarle, le quité el cuchillo.
Le ofreció a Reyes un saludo con la cabeza. —Como dije, no había mucho.
Tuve que improvisar.
Lo saqué de la funda de cuero. Era hermoso. —Improvisar ¿cómo?
—He mezclado las virutas con oro real.
Él tomó la cuchilla que había hecho antes, una con tallas ornamentales en
el metal, y rellenó las tallas con las virutas fundidas y el oro. También sumergió
la punta en el oro para lo que, con suerte, disminuiría cualquier resistencia que
pudiéramos tener.
—No diluyó la fuerza. —Zumbaba entre mis dedos, su poder penetraba
en mi piel y latía a través de mí.
—No creí que lo haría.
Reyes lo estudió, pero una parte de él era un demonio. No podía
sostenerlo. Ni siquiera podía tocarlo. —¿Es lo que creo que es?
 —Sí. Encontré polvo en la caja con escamas de oro, pero no estoy segura
de dónde vino.
—Cuando mueles una cuchilla en una piedra de afilar —explicó Thaniel—
algunas de las escamas de metal se desprenden. El polvo era de la piedra de afilar,
las escamas de lo que se afilaba.
Aparté la mirada del cuchillo y miré a mi esposo. —Zeus.
Su expresión era cautelosa y llena de temor.
Zeus era una daga capaz de matar a cualquier ser sobrenatural. No
teníamos ni idea de quién lo hizo, pero una vez me había salvado la vida cuando
lo usé en mí misma y le quité su poder.
Ahora, sin embargo, con las virutas del cuchillo original, teníamos una
nueva arma, su poder restaurado.
—¿Qué piensas? ¿Funcionará? —Antes de que él pudiera responder,
dije—: Oh, casi lo olvido. —Me aclaré la garganta—. Reyes, me gustaría
presentarte a Thaniel Just, el nieto de Rocket.
Reyes inclinó la cabeza a modo de saludo, todavía fascinado con el puñal.
—¿Y? —pregunté, insistiendo un poco—. Puede matar a cualquier ser
sobrenatural. ¿Qué pasa con una dimensión del infierno?
225 —Podría funcionar. Si podemos superar las hordas de demonios, entrar
en el apartamento y encontrar el corazón, podría funcionar.
—No estás explotando mi burbuja de esperanza, pero estás dejando salir
un poco del aire.
Levantó un hombro. —Hemos trabajado con menos.
—Cierto. Entonces —le dije, dirigiéndome a Thaniel—, ¿te gustaría
conocer a tu abuelo?
Thaniel enderezó sus hombros y asintió. —Por supuesto.
—Me voy a bañar —dijo Reyes.
—Bueno. No hagas nada que yo no haría.
—No te preocupes, ese ha sido mi lema desde hace años. Lo que me ha
mantenido vivo durante tanto tiempo.
Me quedé sin aliento, fingiendo estar ofendida. Él me tomó en sus brazos
y bajó la cabeza hasta que nuestras bocas casi se tocaron. Después de detenerse
para mirarme, sus ojos oscuros brillaban como si intentara leer mi mente, me besó
rápidamente, levantó una mano hacia Thaniel y se marchó.
 Bajamos las escaleras hasta el sótano.
—Tengo que advertirte, estuvo traumatizado recientemente.
—¿Por quién?
—Es una larga historia. —No quería darle una mala impresión de Reyes
cuando se acababan de conocer.
—Entonces, tu marido.
¿Qué carajo? —No —dije, mintiendo entre mis dientes blancos nacarados.
—Mm-hm —dijo, dudoso.
—Bueno, sí, pero Reyes es un buen tipo.
—Eres consciente de que es un demonio.
—Solo un poco.
Thaniel se detuvo en el peldaño inferior y me echó una ojeada.
—¿Estás bien?
226 —Es solo que, fue una conjetura educada. Nunca he conocido a un
demonio de verdad.
—Bueno, los de pura sangre son mucho más malos. Excepto por Osh. Pero
era un demonio esclavo. Un Daeva. Quizás eso lo hace diferente.
—¿Y qué eres tú?
—Soy un montón de cosas asombrosas que vas a llegar a conocer mucho
mejor si tengo algo que decir al respecto. Y si no muero mañana. Mayormente si
no muero mañana, pero primero…
Encontramos a Rocket acurrucado en la misma esquina que lo dejé antes.
Verlo me rompió el corazón. —¿Rocket?
No levantó la mirada.
Nos acercamos más. —Rocket, alguien vino a conocerte.
Después de un momento, apenas levantó la cabeza y miró por debajo de
un brazo.
No sabía con certeza cuánto podía ver Thaniel, pero cada gramo de su
atención se hallaba centrada en Rocket. Él debe haber podido verlo, no solo un
esbozo vago de él, como Pari.
—Este es Thaniel. Tu nieto.
 Dejó caer los brazos y se enderezó.
—Su madre era tu hija. Tú e Ilsa tuvieron un bebé.
—Ilsa. Jill la gigante dijo que nos casamos, pero la enfermera Hobbs dijo
que no.
—Bien, la enfermera Hobbs se equivocó. Tú e Ilsa se casaron, y tuvieron
una niña.
—¿Y ella era inteligente como tú?
Negué con la cabeza. —Más inteligente.
Me sonrió. —¿Y luego se casó y lo tuvo a él?
—Así es. Ella estaba muy orgullosa de él. Transmitió tus dones.
Mientras hablábamos, vi a Blue Bell por el rabillo de mi ojo, curiosa.
Le hice un gesto para que se acerque. Ella dio otro paso cauteloso más
cerca.
—Blue, este es tu sobrino nieto, Thaniel.
Las emociones de Thaniel hablaban en volúmenes. A pesar de lo que dijo
antes, había querido saber sobre su familia durante mucho tiempo.
Se arrodilló al nivel de Blue. Ella mantuvo su distancia al principio, luego
227 algo le llamó la atención. El reconocimiento cruzó su rostro, como lo había hecho
cuando vi a Thaniel por primera vez.
Se atrevió a dar otro paso, luego otro, hasta que estuvo justo delante de él.
Le puso una mano en la mejilla y lo miró fijamente.
Fueron los ojos. Algo sobre la forma. El gris. El calor expresivo.
Sonrió.
—Él tiene tu don —dije, también arrodillándome—. Ve los nombres y los
registra. —No iba a decirle cómo.
Blue tomó las manos de Rocket y lo acercó más cuando me alejé para
darles algo de privacidad. Subí las escaleras, tomé un café y luego volví a bajar,
pero me quedé en un rincón, dándoles un montón de espacio.
Unos veinte minutos después, Thaniel se acercó a mí.
—Eso fue...
—¿Increíble?
Se volvió hacia su familia. —Gratificante.
Maldición. Me enamoré. Lo hacía tan a menudo. —Tienes que salir de la
ciudad.
 —Lo he estado intentando todo el día —dijo burlándose—. ¿Vas a decirme
qué eres?
—¿Qué tal si te muestro?
Sus párpados se estrecharon.
—Sostén mi café con leche. —Le di mi café y caminé hacia Rocket y Blue,
pero me di la vuelta—. No bebas nada.
—Como si quisiera tus gérmenes.
Oh, sí. Enamorada. Cada vez que un hombre adulto con músculos del
tamaño de los suyos usaba la palabra gérmenes, mi corazón se convertía en
chocolate derretido.
—Rocket, Blue, si quieren cruzar, está bien. Podrías estar con Ilsa y tu hija
—le dije a Rocket—. Y podrías estar con tus padres —le mencioné a Blue. Seguían
indecisos, así que agregué—: Thaniel puede hacerse cargo ahora, así que pueden
seguir adelante.
Blue tomó la mano de Rocket.
Sus ojos grises brillaron de emoción ante la perspectiva de la próxima
aventura.
Al acercarse, él dijo con voz suave—: Señorita Charlotte. —Fue lo último
228 que dijo antes de que él y Blue cruzaran.
Las imágenes me recorrieron rápidamente. De su vida en la granja. De ser
intimidado cuando era niño. De que su hermana siempre estaba ahí para él a
pesar de que murió a la edad de cinco años. Nunca lo dejó. Y de Ilsa. La había
amado desde el momento en que la vio. Y si la expresión de su rostro fuera un
indicio, ella sintió lo mismo.
Y luego se fue. Lo conocía desde hace años. Me había ayudado en tantas
situaciones. Me acompañó durante tantos puntos bajos en mi vida. Siempre pude
contar con él para un abrazo. Estos eran peligrosos y con frecuencia causaban
daños internos, pero eran mejores que los granos de café cubiertos de chocolate.
Con mi corazón ligeramente destrozado para siempre, me volví hacia
Thaniel, pero Tarta de Fresa corrió hacia mí antes de que pudiera decir algo, con
su nueva amiga Livia pisándole los talones. Ella miró dentro y rió. —Ahí está. Te
dije que no podía encontrarlo, y ha estado allí todo el tiempo.
La alarma se disparó a través de mí. —¿Quién, cariño?
Ella saludó. —David. Eh.
¿David? ¿David, su hermano? ¿Él murió? Lo había visto hace un par de
semanas.
 Antes de que pudiera preguntar algo más, ella corrió a través de mí,
robándome el aliento y aguándome los ojos. La vi jugando con sus muñecas.
Discutiendo con su hermano. Robando galletas del mostrador. Era un poco
infernal incluso antes de morir. ¿Quién lo iba a saber?
Y eso dejó a Livia. Se quedó mirando mi luz, sus ojos oscuros llenos de
interés y asombro.
—¿Te gustaría cruzar? —le pregunté, otra vez usando el griego antiguo y
esperando lo mejor.
No respondió.
—No eres muy habladora, ¿verdad?
La sonrisa que me entregó rozaba lo pícaro. —Mi padre decía que para
aprender la verdadera naturaleza de una persona, hay que callarse.
Me reí suavemente. —Al menos tengo el lenguaje correcto.
Tenía muchas preguntas para ella, pero dio un paso adelante y cruzó antes
de que tuviera la oportunidad de preguntar. Y me regalaron otra vida para vivir,
está en la antigua Roma.
Las imágenes, las vistas, los sonidos y los olores, eran todos extraños para
mí. Exótico y rudimentario, pero más limpio de lo que esperaba.
229 Se había enfermado. Livia. Sus días estaban llenos de sol, buena comida y
familia. Recordó a su madre una vez, comentando que su hermosa hija había sido
prometida a un príncipe que era siete años mayor que ella. Vio un dibujo de él
una vez e, incluso a los cinco años, lo aprobó de todo corazón.
Ella había estado jugando con sus primos cuando comenzó a sentirse mal.
Su familia tenía una buena situación económica, pero la enfermedad la golpeó
tan fuerte y tan rápido que se había ido al atardecer ese día. Los médicos no
pudieron hacer nada para salvarla.
Se había quedado por su madre. Estaba devastada y Livia quería que ella
supiera que se encontraba bien, pero no tenía forma de decírselo.
Después de enterrarla en la tumba, un hombre vino a verla. Un sacerdote.
Puso una caja en uno de los pilares y convocó a una bestia para que la vigilara.
Un león. Luego se fue, y Livia esperó durante siglos para ser encontrada.
Justo cuando Livia se reunía con su madre, volví al presente. Quien haya
puesto la caja en la tumba quería que la encontrara. Y, sin embargo, alguien más
no.
Casi me olvidé de mi invitado.
—Eres ella —dijo él, asombrado—. Mi madre solía hablar de ti.
—¿De verdad? —pregunté, un poco horrorizada—. Entonces, ¿qué decía?
 Una sonrisa de travesura épica se extendió por su cara. —Te veré pasado
mañana.
—Tienes mucha fe de que habrá un día después de mañana.
—Tengo fe en ti. Gracias a mi madre.
Se giró y subió las escaleras, dejándome sola en la enorme sala con mis
emociones. Rebotaron contra las paredes y volvieron hacia mí, dejándome sin
aliento. Sacudiendo mi núcleo.
Rocket se había ido.
Enterré mi cara en las manos y dejé que la tristeza siguiera su curso.

230
 22
Traducido por Val_17 & Umiangel
Corregido por LarochzCR

El café hace que todo esté “bien”

(Meme)

Los dos últimos días habían pasado factura, pero perder a Rocket, Blue y
Tarta de Fresa además de Gemma y, demonios, incluso David Taft. Acababa de
recuperarlos después de más de cien años. Era mucho para poner en una chica.
Tal vez me uniría a ellos antes de lo planeado.
De cualquier manera, había vivido una vida surrealista. ¿Quién era yo
para quejarme de la perspectiva de la muerte? La mayoría de la gente nunca
231 experimentaría los amores que había visto. La angustia. La alegría abrumadora.
No. Si muriera mañana, moriría sabiendo que mi hija se encontraba en las
mejores manos. Viví los momentos más felices de miles de vidas. Y amaba a un
dios.
—Esta es una gran habitación —dijo Reyes mientras bajaba las escaleras—
. No estoy seguro de querer permanecer en ella durante horas, pero a cada uno
lo suyo.
Cuando me alcanzó, le ordené que se diera la vuelta, haciendo un círculo
con mi dedo índice. A pesar de su expresión cautelosa, hizo lo que le ordené.
Puse las manos sobre sus hombros y salté sobre su espalda.
Se hundió bajo mi peso, fingió ceder, luego se tambaleó para ponerse de
pie.
—Necesito ayuda para subir —dije, riéndome en voz alta cuando caímos
contra una pared.
Sus largos brazos se engancharon alrededor de mis piernas, y se enderezó
con facilidad.
—Creo que me fracturé la ingle.
 —Será mejor que no lo hayas hecho. Vas a necesitar toda la ingle que
puedas para más tarde.
—¿Sí?
—Sí. Pensaba que podríamos ir bailando salsa. Requiere mucha acción de
cadera.
—Provocadora.
Cuando llegamos a la parte superior de las escaleras, apreté mi agarre y le
dije al oído—: Quiero ver a Beep.
—¿No pudiste decirme eso hace dos vuelos?
Estudié la perfección de su perfil. La longitud de sus pestañas. La
definición de su nariz. La plenitud de su boca. Me miró cuando sus moléculas
comenzaron a separarse. Y sonrió.
Nos materializamos en un pequeño château rodeado de árboles cubiertos
de nieve. Un fuego crepitaba desde una chimenea abierta con una alfombra de
piel delante de ella. Y sobre la alfombra yacía un querubín de unos cuatro meses.
Pateaba sus piernas, haciendo todo lo posible por rodar y alcanzar la pata de uno
de los tres perros del infierno que la custodiaban.
Uno de ellos ladeó la cabeza y la empujó hacia el centro de la alfombra.
Ella se rió, disfrutando el juego de Molesta al Perro del Infierno.
232
Los otros perros se encontraban patrullando afuera. Siempre presentes.
Siempre vigilantes.
Cuando nos materializamos, los tres que rodeaban a nuestra hija se
levantaron y emitieron un gruñido bajo. Bajaron sus cabezas y nos estudiaron.
Salté de la espalda de Reyes y me acerqué. Sus gruñidos se hicieron más
fuertes, haciendo que el pelo en la parte posterior de mi cuello se levantara.
Me arrodillé.
—Ustedes son los mejores perros guardianes de todos los tiempos —dije
mientras el que se encontraba más cerca de mí gimoteaba por la emoción y me
lanzaba una pata en la cabeza—. Sí, lo eres. —Enterró su cara contra mí cuello y
me empujó, casi derribándome cuando lo abracé.
Los otros dos menearon la cola y se lamieron las narices, emocionados de
vernos, pero negándose a dejar sus puestos. Hice las rondas, prestando atención
a los mismos perros que una vez pensamos que fueron enviados para matar a
Beep. Sin nuestro conocimiento, fueron convocados para protegerla con sus
vidas.
 Y no podríamos haber pedido mejores guardianes. Doce de los seres más
mortales jamás creados mantenían una vigilia constante sobre lo más preciado
de mi vida.
Me tumbé a su lado, dándome cuenta que los Loehrs habían entrado en la
habitación. El señor Loehr llevaba una mamadera para la pequeña descarada
frente a mí y la señora Loehr un pañal y toallitas.
—Las dejé calentarse frente al fuego —dijo, refiriéndose a las toallitas.
—¿Cómo estás?
—Nunca he estado mejor. —Su mirada se desvió hacia Reyes. Su hijo. El
que le fue arrebatado. Al que le negaron el honor de criar.
A menudo me preguntaba en qué se habría convertido él si hubiese sido
criado por estas maravillosas personas. Eran la elección perfecta para nuestra
hija.
Reyes tuvo que sentir la fuerza de la adoración de la señora Loehr. Cada
vez que lo miraba, se asombraba del hombre en que se había convertido. También
el señor Loehr. El orgullo que sentía por su hijo, el amor incondicional, hizo que
mi pecho se hinchara.
Reyes se acercó y los envolvió a ambos en un abrazo, mientras me giraba
hacia el gusano meneándose frente a mí. Sus brillantes ojos cobrizos, una extraña
233 combinación de los ojos de Reyes y los míos, manteniéndose fijos en mi cara.
Alcanzó mi cabello, retorció sus dedos en un mechón y tiró, empujándolo
directamente en su boca.
Me desenredé el cabello y lo empujé detrás de mí.
—No necesitas comer mi cabello. No sabes dónde ha estado.
Ella chilló de alegría y trató de rodar más cerca, poniendo todos sus seis
kilos en la tarea. Llegó hasta su costado antes de rendirse y volver a mecerse en
su lugar.
Había visto esto, por supuesto. El amor que una madre tenía por su hijo.
Lo vi una y otra vez en aquellos que me atravesaban. Pero nunca lo entendí
realmente hasta que tuve mi propio mono araña.
Pasé la punta de mis dedos sobre su cara. Los agarró al instante y los llevó
a su boca de nuevo. Se lo permití esta vez. Me dio la oportunidad perfecta para
atacar sus áreas más vulnerables, como su cuello y los dedos de sus pies. Besé
cada centímetro expuesto. Me sentía hechizada por sus largos dedos y tobillos
rechonchos. Se rió cuando puso las manos en mis mejillas y trató de roerme la
cara con una ferocidad similar a una piraña.
Reyes se sentó en el suelo junto a nosotras. El perro del infierno más
cercano lo empujó, y él le ofreció una rápida caricia antes de volverse hacia Beep.
 Tan tensas como estaban sus emociones, tan difíciles de leer como tendían a serlo,
no había nada difícil en detectar el encantamiento que sentía cada vez que la
miraba.
Los Loehrs tomaron las sillas a nuestro lado, más que dispuestos a
compartir a su nieta.
El señor Loehr frunció el ceño. —¿Cómo está la situación en Albuquerque?
Reyes no dijo nada al principio, luego respondió tan honestamente como
pudo. —Sabremos más mañana.
—¿Qué pasará mañana? —preguntó la señora Loehr.
Levanté la mirada hacia ella y dije honestamente—: La batalla.
Los Loehrs estuvieron décadas sin saber qué le había pasado a su hijo. No
iba a mantenerlos en la oscuridad sobre nada relacionado con Beep.
Recogí a Beep y se la entregué a Reyes, quien la levantó en alto. Ella se rió
con emoción, luego también hizo la cosa de la piraña con él, intentando con todas
sus fuerzas devorar su rostro. Y qué rostro era.
Sentándome, miré al señor Wong. Se encontraba de pie en un rincón, un
lugar en el que claramente le gustaba estar si su estadía de tres años en mi
apartamento era una indicación. Inclinó la cabeza a modo de saludo.
234 Él fue quien convocó a los perros del infierno, para llamarlos a nuestro
lado. Ellos obedecían cada una de sus órdenes, pero habían sido marcados con la
sangre de Beep. Nunca permitirían que algo le ocurriera, incluso si el señor Wong
les ordenara que lo hicieran. Realmente eran los guardianes perfectos.
—Si esta cosa va al sur —le dije—, ya sabes qué hacer.
Volvió a inclinar la cabeza cuando la señora Loehr se cubrió la boca con
una mano. Su ansiedad tembló dentro de mi cuerpo, astillando mis células.
—¿Y qué es eso? —preguntó Osh.
Me levanté y lo miré. Se sentó en el asiento de una ventana, con un brazo
apoyado en una rodilla mientras la otra pierna colgaba sobre un costado.
—Si no tenemos éxito, si la Sombra continúa expandiéndose, el señor
Wong la llevará a nuestra dimensión de origen.
Al no haber dicho esa parte del plan, Osh se puso rígido. Pero difícilmente
podía discutir. Si la Sombra ganaba, la Tierra no estaría a salvo.
Le lanzó una mirada furiosa a Reyes. Todavía podía sentir una parte de él
que echaba humo, su animosidad dirigida únicamente a mi marido sin importar
cuánto intentara decirle que todo el asunto fue culpa mía.
 —Por supuesto —dijo hacia mí, consintiendo—. Ella es todo lo que
importa.
Cuanto más veía lo que sentía Osh por Beep, más pensaba en la profecía
sobre el guerrero, el que podría o no estar a su lado durante la batalla con Satanás.
Su feroz necesidad de protegerla me dio un mínimo de paz al contemplar todas
las formas en que esto podría salir terriblemente, horriblemente mal. No pude
evitar creer que, salvo por la muerte, ninguna cosa lo alejaría de su lado.
Por otra parte, mucho podría pasar entre ahora y entonces.
Nos despedimos, bebiendo la imagen de nuestra hija hasta que
memorizamos cada aspecto de su ser, luego lentamente, oh tan lentamente, nos
desmaterializamos de la vida de nuestra hija.

Incapaz de dormir, bajé las escaleras para hacer una taza de café. La
cafeína me ayudaría a perseguir unas pocas “zzz”. Esos perdedores eran
resbaladizos. Necesitaría toda la energía que pudiera conseguir. Mi estómago
235 albergaba mariposas del tamaño de Los Ángeles. Solo que estas tenían garras. Y
tenazas con un picor punzante.
Aun así, el olor del café ayudó.
Encendí las noticias de último minuto. Docenas más admitidos. La
Guardia Nacional patrullaba las calles. Y dos muertes más.
Llevé mi café al techo del almacén. La brisa fresca ayudó a calmar mis
nervios. Caminando hacia el borde, extendí mi mano y la pasé sobre la superficie
de la Sombra. Se onduló como el agua, la oscuridad se difuminó por un momento
antes de asentarse.
Su radio era apenas de tres kilómetros cuando llegué. Ahora, se
encontraba cerca de treinta y creciendo con cada segundo que pasaba.
Con un pensamiento, llamé a Osh. Apareció a mi lado.
—¿Has podido desmaterializarte todo el tiempo que has estado en la
Tierra?
—¿Tu no? —preguntó, con un brillo pícaro en sus ojos.
—Necesito que te mantengas al margen.
—Espero que estés bromeando.
 —Ni siquiera un poco, pero tengo algunos chistes si te gustaría escuchar.
Tengo una sobre un león negro que persigue a una niña a través de una serie de
cámaras funerarias y termina matándola hasta la muerte. Oh, espera, eso no fue
una broma.
—Lucharé —dijo, con una voz tan suave que apenas la escuché.
—Osh, necesito que vigiles a Beep. Si algo nos sucede, tú eres el único que
puede... quien puede hacer lo que sea necesario para protegerla.
No quería decirle que parte de mi decisión se basó en mi única visión del
futuro. De él siendo el guerrero durante la batalla con Satanás. Del hecho de que
el resultado de dicha batalla podría depender de su participación o su falta de
ella.
—Entonces, soy tu plan de respaldo.
—Sí.
—Pensé que el señor Wong era tu plan de respaldo.
—Es mi plan de respaldo si no derrotamos la Sombra.
—¿Y yo soy tu plan de respaldo si…?
—Si tenemos éxito, pero no lo logramos antes de que se derrumbe sobre sí
misma.
236 Se metió las manos en los bolsillos y recorrió el paisaje.
—Tienes muchos planes de respaldo.
—Soy grande en la planificación. Mis planes casi nunca fallan por
completo.
Miró hacia la Sombra, ahora a solo centímetros de distancia.
—Realmente me gustaría estar allí.
Decidí golpearlo con la segunda parte del plan de respaldo B.
—Y realmente me gustaría hacerlo contigo ahora mismo.
No se inmutó. No jadeó. No se escapó con horror. Simplemente
preguntó—: ¿Y por qué es eso?
—Te lo dije. Eres mi plan de respaldo. Te necesito en óptimas condiciones.
Dio un paso detrás de mí y agarró la barandilla, apoyando una mano a
cada lado de mí. —Te das cuenta de que incluso una pequeña dosis de ti me
duraría milenios.
—Sí.
Bajó la cabeza hasta que su boca se encontraba en mi oído.
—Date vuelta.
 Me pregunté si era malo que estuviera a punto de besarme con el futuro
noviecito de mi hija. Si me hacía una mala madre. Probablemente estaba mal visto
en la mayoría de los círculos.
Me giré en sus brazos y puse mi mano en su mandíbula.
Él me miró a través de sus ojos encapuchados, el increíble bronce de sus
iris brillando en la luz tenue. Un microsegundo antes de que presionara su boca
contra la mía, dijo—: No me mates.
—Sin promesas.
Su boca cubrió la mía mientras cerraba la distancia entre nosotros y sacaba
un pequeño fragmento de mi alma. Una taza de mi energía. Sus músculos se
pusieron rígidos, y entró en el equivalente a un frenesí de alimentación. No pudo
parar, mi fuerza vital como una droga y él el adicto.
Agarró mi garganta e inclinó su cabeza para profundizar el beso, tomando
enormes y eróticos tragos. Era fuerte. Un Daeva. Un demonio. Pero incluso él
solo podía tomar mucho antes de que lo matara. Estuvimos aquí antes, y no
quería repetir esa noche. Casi lo perdimos.
Empujé suavemente para quitarlo, pero luchó contra mí. Retorció sus
dedos en mi cabello. Presionando con más fuerza. Bebió más profundo. Tiró de
mi corazón, la sensación exquisita se encrespaba y se retorcía, deseando ser
237 liberada.
Con una fuerza nacida de la desesperación, lo empujé tan fuerte como
pude, arrojándolo y lo aparté de mí. Mis rodillas cedieron y me hundí en el suelo,
jadeando por aire.
Él hizo lo mismo. Cayó de rodillas y se dobló, sus músculos se tensaron
para aprovechar el poder que había consumido. Para domesticarlo. Para
controlarlo. Después de luchar durante diez minutos, haciendo todo lo posible
por conquistar a la bestia dentro de él, una calma se apoderó de él. Se reclinó
sobre sus talones, su pecho subía y bajaba a medida que extraía raciones de aire.
Me arrastré hacia él. Puse una mano sobre su hombro. Atraje su atención.
—Ahora, estás listo para asumir esto.
Cuando me miró, su rostro brillaba con sudor, soltó una sonrisa
encantadora y confiada.
—Dulzura, estoy listo para conquistar el mundo.
A pesar del hecho de que no llevaba su sombrero de copa, inclinó la
cabeza, luego desapareció, dejándome sola con mis pensamientos una vez más.
Era un lugar peligroso para mí.
Tomé otra bocanada de aire y convoqué el plan de respaldo número tres.
 Mientras el color salpicaba el horizonte, me acurruqué contra mi marido.
Fingía estar durmiendo, pero lo dudaba, como yo, que atrapó incluso a una de
las criaturas esquivas llamadas “zzz”.
Dejé que mis párpados se cerraran y se moviera hacia el plano celestial.
Una vez allí, me acerqué hasta que pude sentirlos a todos, todo el ejército de Beep,
algunos en espera, otros listos para una pelea. Podía sentir a Beep durmiendo y
los Loehrs la vigilaban. Podía sentir a Cookie retorciéndose las manos
metafóricamente porque, como siempre, tenía una taza de café en una de ellas, y
Amber y Quentin oraban. Podía sentir a Donovan, Michael, Eric y Pari brindando
por los buenos momentos que tuvieron. Sus familias y sus amigos.
Podía sentir a Osh deambular, la energía que le inyecté bombeaba
adrenalina a baldes llenos. Si sobrevivía, sería incluso más poderoso que antes.
Si no lo hiciera, podría agregar su muerte a la larga lista de mis perpetuos jodidos.
Y pude sentir a Angel, mi querido Angel, esperando en las alas. A la espera
de ser convocado. Esperaría mucho tiempo. Esta no era su pelea.
238
Artemis saltó sobre la cama y luchó por meterse entre Reyes y yo. Le
gustaba ser la cuchara mediana. Me di la vuelta y Reyes la dejó entrar. Le
frotamos las orejas, el cuello y la barriga. Ella se dio la vuelta para darnos más
acceso. Era súper complaciente de esa manera.
—Necesitamos cortinas —dije, el sol entrando en la habitación a un ritmo
astronómico—. O un buen conjunto de persianas enrollables.
—Una vez que estemos dentro —comenzó Reyes, pero levanté una mano.
—Aún no. Quiero fingir que esto no está sucediendo por unos minutos
más.
Se acercó y levantó mi barbilla. Ahora, no escondí la humedad en mis ojos.
Mi único consuelo era que los suyos se encontraban igual de mojados.
—Una vez que estemos allí, los mantendré alejados de ti.
—Reyes —dije, ahogándome en un sollozo.
—Sólo tienes que llegar al centro. Encuentra el corazón.
Asentí y luché contra el temblor de mi barbilla. Ambos sabíamos lo que
estaba en juego. Incluso si lográbamos debilitar la dimensión y causar su colapso,
bien podríamos estar atrapados dentro. Entonces otra vez, al menos estaríamos
juntos.
 Nos preparamos para la próxima batalla con huevos rancheros y café.
Mucho café. Me senté en la mesa mientras Reyes me preparaba un plato.
Saqué mi teléfono y llamé al tío Bob, esperaba atraparlo antes de que el
avión despegara.
—¿Está todo bien? —preguntó en lugar de un saludo.
—¿Murió David Taft? —pregunté, siguiendo su ejemplo. No dijo nada, así
que insistí con un—: ¿Tío Bob?
—Sí —dijo al fin.
Todos los músculos de mi cuerpo se debilitaron y dejé caer mi cabeza en
mi mano.
—¿Qué pasó?
—Fue asesinado a tiros en un estacionamiento en Cruces.
Podía escuchar los motores en el avión acelerando, así que hablé más
239 fuerte.
—Estuvo trabajando encubierto. ¿Se enteraron?
—No lo creemos. Creemos que se hallaba en el lugar equivocado en el
momento equivocado. Intentó detener una pelea de bar.
—Por supuesto que lo hizo. —Mi mano libre se curvó en un puño—. Sabías
que éramos amigos. ¿No pensabas decirme?
—Has tenido mucho con que lidiar, calabacita.
—¿Cómo tu repentina, pero inevitable traición?
No respondió por un largo momento, y luego dijo—: Entre otras cosas.
Charley, déjame volver. Déjame ayudarte con esto.
—No.
—Después de todo lo que hemos pasado.
—Podrías ser asesinado. No puedo hacerle eso a Cookie y Amber.
—Podrías ser asesinada, también. Te apoyaré. Siempre te he apoyado.
Una punzada de pesar se apoderó de mí. Lo ignoré.
—¿Y qué vas a hacer? ¿Cómo vas a luchar contra ellos? Confía en mí
cuando digo que tus seis tiros no te ayudarán mucho.
 Otro momento de silencio se arrastró entre nosotros. —Buena suerte,
entonces —dijo al fin antes de colgar.

240
 23
Traducido por Jadasa
Corregido por LarochzCR

Entonces, ¿cuándo se supone que comienza a hacer efecto lo que ·eres

suficientemente mayor para saber lo que haces?
(Meme)

—Estoy bastante segura de que saben lo que estamos haciendo —le dije a
Reyes un poco más tarde.
Estábamos sentados en Misery, el Jeep, no la emoción, y analizábamos a la
Sombra, la cual invadió nuestro humilde cuartel general justo en el medio del
desayuno.
241
Reyes lucía ropa negra clásica, haciendo que todos los otros dioses se
pusieran celosos. Llevaba una camiseta negra, pantalones vaqueros y botas de
trabajo del mismo color. Yo, por otro lado, opté más por un gris carbón oscuro.
Está bien, también vestía de color negro. Simplemente parecía apropiado.
Me recogí el cabello y lo trencé para mantenerlo apartado de mi rostro.
Había considerado trenzar el de Reyes.
—¿Hasta qué punto crees que llegaremos en Misery?
—No lo sé. Nos están esperando, entonces...
—Entonces, no los hagamos esperar.
Las mariposas con garras atacaron de nuevo cuando Reyes avanzó. Una
vez dentro de la Sombra, no tendríamos ninguna forma de desmaterializarnos,
ninguna forma de escapar, pero no sabía si tendríamos acceso a alguna de
nuestras otras habilidades. Como retroceder elegantemente o caminar y masticar
chicle al mismo tiempo.
Tomé la mano de Reyes, agaché la cabeza y convoqué al ejército de Beep.
Se levantaron ante nosotros. Un conjunto de difuntos tan lejos como el ojo podía
ver.
 En tanto avanzábamos, la frontera entre los dos mundos que se cruzaban
a través de nosotros, solo tenía un arrepentimiento: desearía haber abrazado al
tío Bob.
Avanzamos unos cinco kilómetros antes de que nos siguieran. Uno intentó
sacarme de Misery, lo cual me causó dolor. Artemis atacó a la vez, lanzándose
por la puerta y derribando al suelo al demonio. Aterrizaron con fuerza y rodaron
en la tierra antes de que los perdiera de vista.
Pronto descubrimos que el truco era prestar atención al tráfico que se
aproximaba a medida que vigilábamos a los demonios. Atravesar dos
dimensiones a la vez no era tan fácil como podría pensarse.
Los demonios, que no están anclados en la dimensión terrenal, podían
sacarnos si chocábamos con uno, deslizándonos a través de Misery y chocando
contra uno, o ambos, de nosotros. Teníamos que mantener una vigilia constante,
pero nos estábamos acercando.
En un momento dado, un imbécil en Bentley nos salió al paso.
Le grité—: ¿Estás loco? ¿Sabes lo que cuesta ese auto?
Reyes tuvo que desviarse para evitarlo y, en cambio, aceleró a través de
un demonio. Le golpeó en el hombro izquierdo, haciendo que virara bruscamente
en el tráfico que se aproximaba. Agarré el volante mientras él luchaba contra el
242 demonio. Pero una centinela se aferró a él, envolviendo su brazo alrededor de su
cuello y lo liberó.
Llegamos a dos cuadras del edificio de apartamentos, desde donde
teníamos que ir a pie. Nos bajamos de Misery y corrimos. La centinela despejó el
camino, luchando contra los demonios.
No sabía si un demonio Sombra podría herir a un centinela. O peor,
matarlos. Lo descubrí rápidamente. Sus garras cortaron a los centinelas uno por
uno. Sus dientes desgarraron, destrozándolos hasta que todo lo que quedaba
eran pedazos desgarrados que se desintegraron y se hundieron en la tierra.
Chillé deteniéndome de golpe y observé como nuestro ejército, no, el
ejército de Beep, era asesinado por docenas de personas.
Reyes me agarró del brazo y me estiró detrás de él. Recobré mi habilidad
de caminar y lo seguí, mi corazón rompiéndose.
Cuando nos acercamos al edificio de apartamentos, atacaron en hordas,
pero la centinela los mantuvo alejados de nosotros. Bueno, lejos de mí. No
parecían tan preocupados por Reyes.
Uno saltó sobre su espalda. Envié a Artemis. Lo sacó, pero pronto otro
tomó su lugar. Él se dio la vuelta, agarró su cabeza y le rompió el cuello. Lo hizo
 una y otra vez, ya que la centinela parecía estar solo preocupada por mantenerlos
alejados de mí.
Grité cuando uno de ellos cortó la espalda de Reyes. La sangre brotó tan
rápido que me mareó. Corrí para ayudar, pero él me detuvo con una mirada
asesina. Entonces, como si fuera la cosa más fácil del mundo, sacó una espada del
aire y cortó al demonio por la mitad.
No sabíamos si tendríamos otros poderes en esta dimensión. Ahora lo
sabíamos.
La esperanza surgió en mi interior. Estábamos casi en la entrada cuando
otra ola de demonios Sombra descendió del techo, cayendo sobre nosotros como
una avalancha de rocas. Uno aterrizó encima de mí, lanzándome al suelo.
Artemis intentó alejarlo, pero sus garras encontraron la tierna piel de mi
estómago y se hundieron.
Reyes intentó alcanzarme, pero luchaba contra tres.
Luego hizo algo ingenioso. Sacó su túnica. Negra y ondulante, desorientó
a los demonios que lo rodeaban, cegándolos y le permitió cortar sus columnas
vertebrales uno por uno.
Me tumbé en el suelo paralizada con el demonio Sombra encima de mí.
Sus garras se hallaban listas y esperando para arrancarme las entrañas, en tanto
243 Artemis estaba lista y esperando para arrancarle la garganta, sus enormes
mandíbulas apretaron y sostuvieron.
Con la batalla enfurecida a nuestro alrededor, nos hallábamos
completamente inmovilizadas. En un punto muerto. Cada uno esperando que el
otro retroceda, cuando una espada atravesó al demonio, cortándolo por la mitad,
teniendo cuidado con Artemis.
El demonio cayó en dos pedazos a mis costados, y levanté la mirada hacia
el atractivo rostro de... ¡Tío Bob!
Contuve el aliento. De alguna manera, era más joven. Más fuerte. Más
decidido. Se agachó para ayudar a levantarme. Antes de que pudiera decir nada,
Reyes emergió de su túnica y se unió a nosotros.
Cuando parpadeé confundida, él dijo distraídamente—: No eres la única
con un plan de respaldo.
Le hizo un gesto al tío Bob para que avanzara, y fue entonces cuando las
vi. Las alas.
—¿Cómo? —pregunté, pero Reyes ya se encontraba de nuevo peleando.
—¡Ve! —dijo, su voz aguda como el acero.
Hui otra vez, corriendo y pasando batalla tras batalla. La centinela tenía lo
suyo. Apenas. El tío Bob y Reyes despejaron un camino hacia las escaleras, pero
 se atascaron. Pasarlos llevaría todo el día, y Reyes sangraba por varias heridas
profundas.
El tío Bob también tenía algunas heridas, aunque no tan severas como las
de Reyes.
De alguna manera, teníamos que superarlos y llegar a nuestro
apartamento en el tercer piso.
—Esto puede sonar muy estúpido, pero ¿qué pasa con...
—El ascensor —dijeron ambos al mismo tiempo.
Está bien, entonces no es tan estúpido.
Aún estaban en otra dimensión. No era como si pudieran cortar el cable.
Tenía esperanza.
Llegamos al ascensor y nos amontonamos en el interior, junto con la
señora Barros, una anciana que vivía en el segundo piso y no podía ver a los
demonios que la rodeaban más de lo que podía ver la gravedad que la anclaba a
este mundo.
Pero podía ver a Reyes. Lo miró boquiabierta, sin saber qué decir.
Reyes saludó asintiendo. —Señora Barros.
—Reyes, cariño, ¿todo está bien?
244
—Perfecto. ¿Cómo está Daisy?
—Oh, está mejor. Ella tiene alergias, ya sabes. Puede que necesite que
cambies el filtro de aire en mi apartamento pronto.
—Me encargaré de eso.
Las puertas se abrieron en el segundo piso y la señora Barros salió.
Lentamente. Oh, tan despacio. Antes de que las puertas pudieran cerrarse, tres
demonios Sombra entraron.
El tío Bob sacó uno al instante, pero los otros pelearon más.
Aparecieron dos centinelas, sosteniendo uno cada uno mientras el
montañés los destripaba. No es una tarea fácil en el espacio limitado de un
ascensor.
La puerta se abrió en el tercer piso a un pasillo completamente vacío. Nos
quedamos impactados ante el silencio que nos recibió.
—Esto no está bien —dijo Reyes, inclinándose.
El tío Bob siguió detrás de mí, vigilando cada rincón y cada grieta. —Estoy
de acuerdo.
 Llegamos a nuestro apartamento y me di cuenta de que estábamos en el
camino correcto.
—Lo siento —les dije.
Reyes colocó su mano sobre la puerta.
—Yo también.
La fuente de energía. El centro de poder. Se encontraba cerca.
Cuando Reyes abrió la puerta, intenté ignorar la sangre que corría por su
cuerpo y empapaba el suelo a su alrededor.
Un silencio espeluznante se arrastraba del apartamento. No se oía sonido
alguno a pesar de una luz celeste cegadora destellando a nuestro alrededor.
Reyes comenzó a entrar, luego se detuvo, su expresión dura a medida que
exploraba el área. Me apresuré, luego jadeé y tropecé hacia atrás. La habitación
se hallaba llena de pared a pared con los infectados. Cada rostro se retorcía con
rabia. Pero se quedaron inmóviles, esperando órdenes.
¿Cómo peleamos contra los demonios que se encontraban en el interior de
los humanos sin lastimarlos? Solo sacar a uno de Eric casi lo mata. Había más de
cien infectados en nuestro apartamento, parados hombro con hombro,
protegiendo la luz.
245 En el centro, la luz ardía como un soplete, tan brillante que lastimaba mis
ojos.
Pero había estado en el apartamento después de que Reyes salió de la
Sombra.
—¿Cómo no vimos esto antes?
—Está usando su fuerza vital para adquirir masa —dijo el tío Bob—. Todos
los infectados. Los está utilizando. Extrayendo su energía.
—Al igual que Osh. —Les señalé. A la luz que se escapaba lentamente de
sus cuerpos y en el núcleo—. Se está alimentando de sus almas.
Reyes lo recordó. —Es por eso que cuando la mujer murió en el hospital,
nunca vimos que su alma abandonara su cuerpo.
—Lo recuerdo. ¿Estás diciendo que el demonio en su interior la devoró?
¿Le robó su energía?
—Es la única explicación.
Cuanto más tiempo permanecíamos de pie allí, más molestos se sentían
los infectados. Sus cabezas se encontraban agachadas, frunciendo el ceño
despiadadamente como si todos estuvieran controlados por una poderosa fuerza.
Reyes agitó su espada, flexionando su muñeca.
 —No podemos herirles —dije, colocando una mano sobre su brazo para
detenerlo—. Aún son humanos.
—No por mucho tiempo.
—Reyes, tiene que haber otra manera.
—Tenemos que llevarte a ese núcleo, holandesa.
—Ni siquiera sabemos si funcionará. Estaríamos arriesgando más vidas en
algo que podría o no tener éxito, y si no lo has notado, mis planes no siempre
salen bien.
El tío Bob me empujó a su costado. —Está bien, entonces, plan B.
Levanté la mirada hacia él, apenas reconociendo al guapo hombre a mi
lado, sus enormes alas extrañas y surrealistas.
—¿Sí?
—Mantenerlos muy, muy ocupados.
—¿Cómo hacemos eso? —pregunté.
—Les damos algo con lo cual jugar. —Y con eso, saltó a la multitud como
un niño navegando entre el gentío en un concierto, solo que luchando. Empujó y
golpeó, intentando no causar daños permanentes.

246 Ellos arañaron, mordieron y gruñeron, sacando sangre, a medida que

Reyes y yo luchábamos para llegar al centro. Habíamos pasado tres filas cuando
más demonios Sombra se unieron a la pelea.
Artemis saltó adentro, arrastrando a un demonio tras otro. Pero Reyes y
yo no pudimos cambiar. No podíamos ayudarla.
Derribaron al tío Bob y grité su nombre. Como una horda de súper
zombies, se sacudieron de forma poco natural y se movieron increíblemente
rápido. Si fingíamos irnos a la izquierda, salían a cortarnos el paso, como si
supieran lo que pensábamos antes que nosotros.
Todo lo que podíamos hacer era empujar y golpear e intentar dejarlos
inconscientes. Pero eran fuertes.
Centinelas comenzaron a llegar. Lograron quitarle la infección al tío Bob,
pero había sido herido. Peleábamos una batalla perdida. Jamás llegaría al centro.
Tiempo para el plan de respaldo número tres.
Cerré los ojos e invoqué a la única persona que podía ayudarme.
En tanto se libraban cien batallas a nuestro alrededor, una voz suave y
femenina flotó hacia nosotros. Una voz que Reyes conocería mejor que la mía.
—¿Reyes? —dijo, su voz lírica lo sorprendió.
 Se dio la vuelta justo a tiempo para ver a su hermana, Kim, aparecer ante
él. Mientras ella presionaba amorosamente una palma contra el rostro de Reyes,
susurré su nombre—: Reyes.
Confundido, se giró justo cuando hundí el cuchillo que Thaniel hizo en su
corazón.
Respiró hondo, bajando la mirada al cuchillo que sobresalía de su pecho,
las partículas de metal ya estaban causando daño.
Luego levantó su mirada hacia mí con una sonrisa de complicidad cuando
su cuerpo comenzó a romperse.
—Me preocupaba que no lo harías.
Las lágrimas empañaron mi visión.
—¿Lo sabías?
La horda comenzó a debilitarse, a menguar su resistencia. Algunos de
ellos empezaron a perder el equilibrio. Unos pocos se duplicaron. Otros se
desplomaron, perdiendo la conciencia por completo. Incluso los demonios
Sombra perdían fuerza.
Le devolví la mirada.
—Lo lamento tanto.
247 —Apresúrate —dijo, su voz tensa. Puso los ojos en blanco, y cayó de
rodillas. Se rasgó la camisa, destrozándola por la mitad cuando sus tatuajes se
abrieron y una luz naranja se filtró de él como lava líquida. Su espalda se arqueó,
y echó la cabeza hacia atrás, gimiendo en agonía. Habló de nuevo a través de sus
dientes apretados—: Holandesa.
Tomé conciencia, luchando contra el horror de lo que acababa de hacer.
Luchando sobre cuerpos que se retorcían, me apresuré a la fuerza vital de
la dimensión del infierno. Suplicando por la fuerza de mi madre, la saqué del aire
y la sostuve en la palma de la mano.
Un fuego comenzó a salir de Reyes, el calor causando ampollas, y los
demonios Sombra chillaron, el sonido tan agudo como si también se estuvieran
quemando.
El tío Bob se puso de pie, jadeando y cubierto de sangre.
Me concentré en cada molécula en un radio de dieciséis kilómetros.
Separando a aquellos que pertenecían a la dimensión del infierno de los del plano
terrenal. Entonces los junté.
El aire se arremolinaba a mí alrededor a medida que unía los átomos.
 Una tormenta eléctrica, muy parecida a la de la noche en que Reyes escapó
de la dimensión del infierno, crujió y se arqueó cuando una nube oscura se agitó
sobre nosotros.
Mantuve el núcleo en mi mano. Irradiaba un calor como el del sol y
luchaba contra mí control. Luché más fuerte, recolectando cada molécula por
kilómetros. Los saqué de los infectados en los hospitales. Los saqué de las grietas
en que se escondían. Los atraje fuera de las sombras.
Buscando en cada centímetro de Albuquerque, ningún átomo era
demasiado pequeño para escapar de mi atención, los acumulé en la palma de mi
mano.
Una vez que estuvimos fuera de la dimensión del infierno, me moví y
cubrí los planos terrestres y celestiales donde podía levantar la arena del suelo
debajo de nuestros pies. Luego derrumbé lentamente la dimensión, doblándola
sobre sí misma, arrugándola como un pedazo de papel. La presión de la fuerza
calentó la dimensión y la arena, fusionándolas, obligando a las moléculas a unirse
hasta que formó una pelota de vidrio en mi mano. Una esfera perfecta del tamaño
de una pelota de béisbol.
Brillaba, y aunque era cristalino, si entrecerraba los ojos todavía podía ver
la dimensión que Reyes creó en su interior.
—¡Charley! —gritó Kim, su voz contenía un tono de urgencia.
248
Reyes se encontraba arrodillado en el suelo, con el torso arqueado, la
cabeza echada hacia atrás y los brazos abiertos en agonía. Se convirtió en piedra
maciza, una escultura de mármol de espectacular belleza. Un experimentado
crítico de arte juraría que uno de los maestros lo esculpió.
Kim se arrodilló a su lado, frenética.
—Charley, por favor.
Me arrodillé al otro lado, supliqué que funcionara, luego saqué el cuchillo
de su pecho. Y esperamos. El tío Bob se arrodilló a mi lado, pero no pasaba nada.
Siempre ve por el corazón. Las palabras repetidas una y otra vez en mi mente.
Me incliné sobre él, coloqué mi mano donde había estado el cuchillo,
presioné mi boca contra la suya y le di una parte de mi alma.
Un calor se extendió bajo mis labios. Me aparté y observé cómo la vida se
reflejaba en mi marido. Como el color volvía.
Tomé la mano de tío Bob y la sostuve contra mi pecho para tener fuerza.
Me dejo. Incluso envolvió su otro brazo a mí alrededor. Luego un ala, y me
recosté en él.
Esperamos a medida que el color cruzaba el pecho de Reyes, cerrando las
fisuras allí. Luego, en un estallido de energía, él se liberó de la piedra y se dobló,
 jadeando por aire a cuatro patas. Giró la cabeza y escupió sangre, luego me miró.
Levantó la mano para bloquear la luz de sus ojos, y qué ojos eran.
Anteriormente habíamos estado aquí. En esta misma situación, la primera
vez que lo vi como Reyes cuando estábamos en la escuela secundaria. Él en cuatro
patas junto a un contenedor de basura en un callejón, tambaleándose por un
ataque vicioso de Earl Walker. Yo, siempre la hacedora del bien, tratando de
salvarlo.
Tuvo que levantar una mano para proteger sus ojos de la luz de la cámara
de Gemma, pero ahora me di cuenta de que probablemente también los protegía
de mi luz.
Me acerqué más y susurré su nombre.
Frunció el ceño.
—¿Me apuñalaste en el pecho con un cuchillo?
—Sí. Lo lamento.
Miró a su alrededor. —¿Funcionó?
—Sí. ¿Cómo supiste lo que iba a hacer?
Se sentó sobre sus talones y me respondió seductoramente.
—Porque eres tú. ¿Qué más harías?
249
No del todo feliz con esa explicación, lo monté y le ofrecí un ceño brillante.
Uno que tendría a hombres mortales temblando en sus botas, me hallaba segura
de ello. Pero no a Reyes Alexander Farrow.
Dejó caer su mirada a mi boca y la mantuvo allí por un largo momento.
Los antes infectados, también conocidos como poseídos por un demonio
de una dimensión del infierno que nunca debieron haber sido permitidos en este
plano, se despertaron lentamente. Uno a la vez, se levantaron y miraron a su
alrededor, preguntándose dónde se encontraban, si sus expresiones eran alguna
indicación.
Tomando en cuenta a todas las personas que ahora se hallaban libres de
demonios, le dije al tío Bob—: Puede que necesitemos una ambulancia. O dos.
Reyes tomó la mano de Kim. Ella la llevó a sus labios, las lágrimas corrían
por su bonito rostro. Lo ayudamos a pararse justo cuando se materializaba otra
entidad.
Me di la vuelta, mis manos en modo karate. No tengo idea de por qué.
Miguel, el arcángel, decidió honrarnos con su presencia. Se paró a medio
metro de mí, con sus enormes alas ocultas atrás, los arcos se elevaban muy por
encima de su cabeza.
 Miró a Reyes como si tuvieran asuntos pendientes. ¿Por qué lo tendrían?
Luego volvió su atención al tío Bob. —Rafael.
—Miguel —dijo el tío Bob en respuesta, pero pronunció el nombre de
Miguel como Mikayelle. Como si se conocieran de otra época. Luego, todo el
asunto de los ángeles entró en acción, al darme cuenta de que el tío Bob, mi tío
Bob, era un ser celestial que aún no había caído. Pero se encontraba bastante
cerca. Las alas ayudaban.
Miguel volvió a concentrarse en Reyes. —Es momento.
Reyes asintió y se desenredó de Kim y de mí.
—¿Momento? —pregunté, de repente sintiéndome muy cautelosa. Agarré
su brazo—. ¿Momento de qué?
Miguel me miró de reojo. —El acuerdo fue por tres días.
—¿Qué acuerdo? ¿Reyes?
—Rey’azikeen accedió a sentarse al lado de su Hermano si el levantaba tu
exilio y le permitían tres días contigo. —Posó su mirada aguda sobre mi marido—
. Es hora de irse.
—¿Así es como salí de Mermelada?
Miguel inclinó la cabeza, curioso. Me puse de pie, horrorizada.
250
—Espera un minuto, ¿vendiste tu alma por tres días?
Reyes levantó mi mentón, inclinando mi rostro hacia el suyo.
—La habría vendido por tres horas.
—Rey’azikeen —dijo Miguel, instándolo para que le siguiera.
Reyes obedeció, pero me puse delante de Miguel. —Ahora, escucha aquí,
amigo. Estamos hablando de días, ¿verdad?
No respondió. Solo mantuvo esa mirada curiosa sobre mí como si tratara
de entenderme.
—Porque si estamos hablando de días, déjenme decirles, que… donde he
estado durante los últimos diez días… fueron más de cien años en el tiempo de
Mermelada. —Me acerqué más y empujé a Mikayelle —. Entonces, un día equivale
a unos diez años, según tu jefe, ¿verdad?
Nada.
—Eso significa que puedo mantener a mi esposo durante al menos otros
treinta años en este plano. Más o menos. Porque no es una ciencia exacta.
Miguel me observó de pies a cabeza como si estuviera por debajo de él,
luego hizo algo que nunca lo había visto hacer. Casi sonrió. Casi. Una esquina de
 su boca se elevó mínimamente, y dijo—: O, podríamos seguir el tiempo cómo en
el reino de mi Padre.
Le señalé con un dedo acusador. —Ni siquiera intentes engañarme.
—No me atrevería —dijo sin inmutarse.
Satisfecha, cuadré mis hombros y pregunté—: Entonces, ¿qué tiempo
sería?
—Se dice que en mi reino, un día es como mil años.
Pensé en eso. Estaba tan mal con todo el asunto de las matemáticas.
Mientras consideraba lo que dijo, la esperanza hizo una aparición vacilante.
—¿Entonces...?
—Entonces —dijo—, volveré en tres mil años. Prepárate.
Reyes se quedó boquiabierto. Kim también. Solo entonces me di cuenta de
que yo también me encontraba boquiabierta.
Se dio la vuelta hacia el tío Bob y dijo con esperanza—: Rafael.
El tío Bob asintió brevemente, pero me lancé hacia adelante y agarré su
muñeca.
—¿Qué? ¿También te vas con él?
251 Me sonrió. —Hicimos un trato.
—¿Qué pasa con este tipo y los tratos?
—Tenía que ayudar, Charley. Esta era la única manera.
—Pero no puedes ir. ¿Qué pasa con Cookie y Amber?
—Sobrevivirán.
Un sollozo escapó de mi pecho antes de que incluso me diera cuenta de
que me encontraba molesta.
—Tío Bob, por favor. —Lancé mis brazos a su alrededor para anclarlo a la
Tierra.
Me envolvió en su abrazo, su amor tan increíblemente incondicional.
—Renunciaste a todo para hacer esto. Para luchar con nosotros. Al igual
que dejaste todo para quedarte en la Tierra cuando nací. Para quedarte conmigo.
Lo lamento mucho, tío Bob. Por favor quédate.
—Soy quien lo siente, calabacita. Quería que encontraras tu propio
camino. Me preocupaba que si te influenciaba, aunque sea muy poco, cambiaría
el curso de la historia. Cambiaría tu destino.
—Rafael —dijo Miguel, cada vez más impaciente.
 —No. —Me volví hacia él con unas ganas de vengarme que apenas sabía
que tenía—. No.
—No depende de mí. Fue decisión de Rafael.
—Está bien, a tu papá le gusta negociar, hablémoslo. —Levanté la esfera
que sostenía la Sombra y dije—: Mi tío a cambio de una dimensión infernal.
—Hecho. —Miguel me la quitó de las manos y desapareció.
—Oh, santa mierda, eso fue fácil. Probablemente esté muerto de miedo, lo
lanzaremos de nuevo en el avión de su padre. —Resoplé—. Tonto arcángel.
—¿Cómo hiciste eso? —preguntó el tío Bob.
—¿Resoplar?
—Negociar con Miguel. Nadie lo hace. Nunca. Eres... eres increíble.
—Aparentemente. Entonces, cuando dice Rafael, tú no eres el Rafael,
¿verdad?
Me ofreció una mirada de puro engreimiento. —No me di cuenta de que
era famoso.
Lo abracé de nuevo. Me dejo. Incluso rozó una pluma sobre mi mejilla. Mi
vida era tan extraña.

252 Volviendo a concentrarme en el problema.

—Está bien, tenemos tres mil años para encontrar otra escapatoria.
Hablando de eso... —Le di un puñetazo tan fuerte como pude en su hombro. Él
simplemente arqueó una ceja como preguntando—. No puedo creer que hiciste
eso.
—¿Qué? ¿Negociar por el regreso de la vida de mi esposa?
—¿Por tres días?
Me tomó entre sus brazos. —Tenía que hacerlo. Más tiempo y empezarías
a ponerte nerviosa.
—Ah, pero la verdadera pregunta es, ¿qué diablos vas a hacer conmigo
durante los próximos tres mil años?
—Tengo algunas ideas.
 24
Traducido por Jadasa
Corregido por Val_17

Charley Davidson y Reyes Farrow:

Eso que sucede cuando una fuerza irresistible se encuentra con un objeto
inamovible.
(Hecho real)

Podríamos habernos quedado en el apartamento, pero todavía había una

docena de personas anteriormente poseídas que recibían atención médica, por lo
que decidimos quedarnos en la oficina una noche más. La parte divertida de
nuestra noche fue llamar a todos y contarles las buenas noticias. Principalmente
253
que logramos detener la dimensión infernal e intercambiamos a Miguel por Ubie.
Buenos tiempos.
Sin embargo, tuve que amenazar a mi tío. Él quería llamar a Cookie, pero
ella era mi mejor amiga. Yo quería llamarla primero. Actuó como si tuviera algún
tipo de derecho conyugal de darle la noticia, pero amenacé con contarle sobre sus
alas; las cuales nuevamente desaparecieron, aunque tenía la sensación de que
podía traerlas de vuelta cuando las necesitara.
Ella iba a amar eso.
Una vez que eso estuvo fuera del camino, y pude volver a escuchar tras
los agudos chillidos de alegría de Cookie, Reyes preparó la cena. Sí, el hombre
fue destrozado, apuñalado en el corazón por su esposa, murió, se convirtió en
piedra, resucitó y aun así se las arregló para preparar una tanda de burritos de
chile verde. Él era uno de los que valía la pena.
En tanto cocinaba, corrí hacia el techo para ver las luces de Albuquerque
sin la bruma de la Sombra que obstruía mi vista. La cuarentena se levantaría
pronto y la ley marcial sería anulada. Pero la pérdida total, además de la cordura
de muchos individuos, era de trece. Trece personas habían muerto como
resultado directo de algo que yo hice.
 La idea era insoportable. Los trece tenían una enfermedad mental grave.
Esto no podría haber ayudado a su situación.
Mientras contemplaba cómo podría escapar de curarlos a todos, una voz
femenina flotó hacia mí. —Creo que estás siendo demasiado dura contigo misma.
Me di la vuelta para ver a una mujer difunta de pie en la oscuridad, sus
rasgos monocromáticos aparecían en tecnicolor. Excepto que se encontraba en
blanco y negro.
Pero era bonita y…
Hice una pausa y miré una vez más, parpadeando con incredulidad.
Pasarían varios minutos antes de que pudiera hablar, y cuando lo hice, solo pude
decir una palabra.
—¿Mamá? —pregunté, casi temerosa de decirlo en voz alta. Asustada de
que desapareciera si rompía el hechizo de su existencia.
Pero una sonrisa se extendió por su rostro. —Me sorprende que me
recuerdes, ya que solo nos vimos una vez. Y te encontrabas cubierta por placenta.
Finalmente, sabía de dónde obtuve mi sentido del humor.
Me apresuré y la rodeé con mis brazos. —Mamá, ¿cómo estás aquí?
—Me invocaste.
254 —¿Qué? —Me aparté para mirarla. Era tan hermosa—. ¿Te invoqué?
¿Cómo? Ni siquiera sabía que podía hacerlo.
—Convocaste mi fuerza en la batalla, y por lo tanto, a mí. Me alegra que
siguieras las pistas.
—Mamá, ¿cómo supiste que las necesitaría?
—Yo era una vidente. Cuando vivía.
—¿Una vidente? ¿Te refieres a una profeta?
—Sí. Cuando ese demonio me asesinó, fui bombardeada con visión tras
visión. Es por eso que le entregué el mensaje a tu hermana.
—Por cierto, ¿cómo está ella?
Se rió suavemente. —Hermosa. Al igual que tú.
Cubrí mi boca con una mano, pero la sujeté firmemente con la otra,
temiendo dejarla ir. —¿Puedes quedarte?
—No. He muerto, así que incluso si me invocan, solo puedo quedarme un
poco de tiempo. Pero deseaba hablar contigo. Algo te ha estado molestando y
quería que supieras que cada vez que algo te molesta, cualquier cosa que te
preocupa, por lo general es importante. Necesitas prestar atención.
 —¿Cómo…? No importa. Prestar atención. Entiendo.
Comenzaba a desvanecerse. —Espera —dije, intentando agarrarla, pero se
alejaba demasiado. Mis manos se deslizaron a través de ella.
—Volveré —dijo, su voz se desvanecía tan rápido como ella—. Cuando
ella sea mayor.
—¿Ella? —Pero mi madre, la mujer de la que sólo tenía un vago recuerdo,
desapareció—. ¡Espera! ¡Tengo que saber! ¿Qué hay con el león?
Al no recibir respuesta, volví a la red de luces de la ciudad. Me encantaba
tanto este lugar. Me alegraba quedarme un poco más, aunque no sabía con
certeza si tres mil años eran lo suficientemente largos.
Entonces, ¿qué me molestaba? Además… bueno, además de lo obvio.
Y tuve mi respuesta. Había estado delante de mis narices.
Bajé las escaleras. El tío Bob se encontraba allí, rondando en la cocina,
preguntándole a Reyes cuánto tiempo más tardaría. Era como un niño, pero
apenas podía culparlo. Los burritos de Reyes, como todo lo demás de él, eran
deliciosos y adictivos.
—Tengo una solución.
—Bien —dijo Reyes, doblando la tortilla alrededor del relleno del burrito
255 y dándoselo al ángel renegado—. Me había preocupado.
—Sé cómo podemos mantener a salvo a Beep y verla crecer. Además,
conocí a mi madre.
Eso llamó su atención. —¿Cómo?
—La invoqué accidentalmente.
—No, ¿cómo podemos mantener a salvo a Beep?
—Un refugio, como el del Vaticano que te mantiene fuera.
—¿No puedes ir al Vaticano? —preguntó Ubie, sorprendido.
—Y la Sombra. Era un tipo de refugio. No pudimos desmaterializarnos en
su interior.
—Está bien —dijo Reyes, todavía sin entender.
—Entonces, creamos un refugio alrededor de Beep. Alrededor de una
ciudad. Cualquier ciudad en la que los Loehr quieran vivir, y podremos verla
todos los días. Podemos verla crecer sin el temor de que un demonio, o cualquier
otro ser sobrenatural, pueda llegar a ella.
—¿Y cómo podemos verla todos los días?
 —Nuestra energía será la fuente del refugio. Seremos nosotros,
cuidándola y protegiéndola, de una manera muy diferente. —Me acerqué a él—
. ¿Recuerdas lo que dijo Pandu? Tu oscuridad es un vacío. Simplemente necesita
ser llenado con mi luz. Creo que así es cómo lo haremos. Estaremos juntos. Y un
día, cuando ella más nos necesite, estaremos allí.
Reyes me miró desconcertado. —Es brillante.
Asentí, sintiéndome igual de perpleja. —¿Verdad que sí?
Era como si una vez que la solución se afianzaba, no podíamos pensar en
otra cosa.
A medida que comíamos, planeábamos y hablábamos con los Loehr sobre
el lugar donde más les gustaría vivir, una nueva noticia se reproducía en la
televisión, declarando que el área se encontraba supuestamente libre de
infecciones.
—Se detuvo tan repentinamente como empezó —informó un presentador
de noticias—. Sorprendentemente, solo trece personas murieron en una epidemia
que el Centro de control y prevención de enfermedades temían que podría matar
a decenas de miles.
Entonces una reportera apareció y dijo—: En otras noticias, los científicos
le están dando vueltas a una gran piscina de cristal que apareció en el desierto
256 del Sahara durante el fin de semana. Están desconcertados en cuanto a qué la
causó. Hasta ahora, solo hay especulaciones acerca de qué podría haber
calentado tanto un área de arena tan grande, creando este espectacular mar azul
brillante, pero personas de todo el mundo ya se reúnen para verlo. Algunos
incluso lo llaman un milagro.
Atrapé a Reyes mirándome fijamente, su expresión cálida y curiosa al
mismo tiempo.
—¿Qué? —pregunté, sintiéndome cohibida repentinamente.
—Sabes, si hacemos esto, no podemos cuestionar el estilo de crianza de los
Loehr.
Tuve el descaro de lucir ofendida. —Jamás lo haría.
Una sonrisa tan sensual que debería haber sido prohibida se deslizó por
su rostro. —Entonces, si la obligan a comer espinacas, ¿no interferirás?
—Antes que nada, obligar a un niño a comer espinacas es cruel e inusual
y debería ser condenado a prisión. En segundo lugar, confío en ellos sin reservas.
Tomada la decisión, le pedimos al tío Bob que se despidiera de todos por
nosotros. Estuvo de acuerdo, comprendiendo la situación. Me preocupaba cómo
lo tomaría Cookie, pero tenía a Ubie. ¿Qué más podría pedir una chica?
 Sin embargo, me quedé sentada, asombrada de que este hombre, mi
propio tío, fuera un ángel. Un ser supremo. Un guerrero celestial. No podía
comprender qué lo impulsó a permanecer en la Tierra. Aceptar un trabajo
ingrato, lleno de muerte, engaño y desilusión. Estar rodeado de humanos, a los
cuales posiblemente no podía ver como sus iguales.
Y aun así, se quedó.
Sin alas, una vez más, me dio un largo abrazo. Olía a relámpago, lluvia y
canela.
Respiré hondo y susurré—: Lo lamento, tío Bob.
—No te atrevas.
Lo abracé con más fuerza, memorizando la sensación de él contra mí antes
de alejarme.
Sin otra palabra, con Reyes nos desmaterializamos y rematerializamos en
la ciudad que los Loehr eligieron, también conocida como el lugar favorito de la
señora Loehr en la Tierra: Santa Fe, Nuevo México.
Una vez que la decisión fue tomada, no podíamos detener lo que teníamos
que hacer, incluso si quisiéramos. Su gravedad, su fuerza, nos unía como dos
planetas en un curso de colisión.
De pie en una calle desierta con estrellas brillando en lo alto y con una
257
brisa cálida contra mi rostro, entré en Reyes.
Mi luz se derramó en su oscuridad, llenando el vacío que era Rey’azikeen.
Nuestras moléculas se fusionaron, convirtiéndose en una. Y luego, en un instante,
se separaron. Expandiéndose. Disparándose en todas direcciones hasta que
creamos un refugio sobre la ciudad para que creciera nuestra hija. Donde
podríamos verla desde los cielos. Un lugar en el que estaría completamente
segura. Donde nada podría tocarla hasta que llegara el momento de que dejara
su huella en la historia.
Después de que ascendimos, observé mientras la señora Loehr le cantaba
suavemente a Beep, meciéndola hasta que la niña regordeta se durmió. Fue
entonces cuando me asaltó un pensamiento. Eché un vistazo al área que
vigilábamos. Luego escaneé todo Nuevo México. Desde allí me expandí, exploré
todo el planeta y luego todo el universo.
—¿Reyes? —dije cuando me mordisqueó la oreja. Metafóricamente, dado
que ahora éramos esta enorme masa incorpórea.
—¿Sí? —respondió; su voz aún profunda y suave, todavía capaz de
debilitar mis inexistentes rodillas.
Sin querer causar una conmoción innecesaria, comprobé una vez más solo
para estar segura.
 Luego le di un codazo al dios que se hallaba junto a mí y pregunté—:
¿Dónde está Osh?

258
 Agradecimientos
Queridos Grimlets,
Guau. Eso es todo. Este es el grande. Lo que todos hemos estado
esperando. (¿O soy solo yo?) Tengo que ser sincera, escribir este libro… la última
novela de Charley Davidson…
Me hizo a llorar en más de una ocasión. La amo. Amo todo sobre ella. Amo
a Reyes, a Cookie y al tío Bob, a Garrett, a Amber y Quentin y Angel y... podría
seguir y seguir.
Pero según los rumores, todas las series deben terminar. Con el tiempo. Y
sentimos que sería divertido y apropiado que la serie de Charley termine en el
número 13.
Dicho esto, tengo algunos elogios que debo entregar.
Muchísimas gracias a mi agente, Alexandra Machinist, que se ha quedado
atascada conmigo durante muchos altibajos, y a la encantadora Monique
Patterson quien editó este libro con ánimo y entusiasmo. Las aprecio a ambas un
259 montón.
Gracias a la encantadora Lorelei King por dar una voz al mundo dentro
de mi cabeza.
Muchas gracias a mi familia, quienes me acompañaron en la montaña rusa
que es Charley Davidson y han desembarcado mejor. Después de todo, lo que no
nos mata nos hace más fuertes, ¿verdad?
Gracias a mi propio equipo de porristas, más conocido como Netters, Dana
y Trayce, e incluye a Robyn, Eve, Jowanna, Trish, Quentin, los Mercenarios, mis
Ruby Sisters, mis compañeros de LERA, los numerosos clubes de lecturas que me
han invitado a ser parte de sus vidas, y mis hermanos SMP e ICM.
Trayce y Dana, no puedo decirles cuánto aprecio sus opiniones sobre todo
lo que escribo. Estos libros no serían lo que son sin su increíble visión y
honestidad. Gracias desde el fondo de mi corazón, el cual late mucho más fácil
gracias a ustedes.
Un agradecimiento especial a Amanda Santana por su historia sobre el
“sostén” completamente verdadera, inmortalizada en estas páginas, y a Aili
Gomez y su maravilloso y creativo hijo por nombrar a nuestro niño incorpóreo
Niño Fantasma. ¡Funcionó a la perfección!
 Y por último, pero no menos importante, gracias a los Grimlets en todas
partes del mundo. (Para aquellos que no lo saben, eres un auténtico Grimlet, con
carnet [metafóricamente]). Jamás habría llegado tan lejos sin el aliento de lectores
como ustedes. Han hecho que todos los momentos de angustia estirándome de
los cabellos; cada noche en la que creía que nunca llegaría a mi fecha límite; cada
sollozo arrancado de mi cuerpo cuando me hallaba igualmente segura de que
una escena que escribí con certeza terminaría con mi carrera, valieran la pena.
Gracias, merci, arigato, maholo, danke sehr, grazie, takk, spasiba, terima kasih, do
jeh, efharisto, toda... thank you.

260
 Sobre la autora
Darynda Jones es una estadounidense de
novelas de suspense paranormal romántico.
Con su primera novela, Primera tumba a la
derecha (First grave on the right, 2011), ganó el
Premio Golden Heart 2009 a la Mejor Novela
Romántica Paranormal. Animada por el éxito,
decidió ponerse en manos de un agente y firmó
un contrato con una prestigiosa editorial
estadounidense. Desde su publicación en 2011,
Primera tumba a la derecha ha recibido
excelentes críticas por parte del sector y sus derechos se han vendido a varios
países. Sus respectivas continuaciónes, Segunda tumba a la izquierda (Second
grave on the left, 2011), Tercera tumba todo recto (Third grave dead ahead, 2012),
y Fourth grave beneath my feet 293 (2012), no han hecho sino confirmar su talento
como narradora de un nuevo género romántico cargado de humor, misterio y
mucha pasión. Darynda vive con su marido y sus hijos en Nuevo México.
261
Sitio web oficial: http://www.darynda.com/