Turbinas Hidráulicas

Introducción

Las Centrales hidroeléctricas que generan energía eléctrica en forma permanente las 24 horas
del día y los 365 días del año, sin incurrir en costos de combustible, solo utilizando caída de
agua y turbinas hidráulicas, diseñadas y construidas especialmente por ingenieros mecánicos.
Un claro ejemplo en nuestro país es la central hidroeléctrica del Cañón del Pato-Duke Energy
Perú y Mantaro.

En el contexto actual de un mundo globalizado, la energía eléctrica se convierte en un insumo

básico, porque sin ella no es posible el alumbrado público y domiciliario, utilizar equipos
eléctricos o electrónicos, y equipos de comunicación como la telefonía y el INTERNET; es decir
sin energía eléctrica estaríamos a oscuras y aislados del resto del mundo.

Esta situación todavía existe en muchísimos pueblos del mundo, especialmente los pequeños,
que ven con tristeza y desánimo como grandes torres de alta tensión llevan energía a las
grandes ciudades, mientras que ellos se encuentran a oscuras o utilizando grupos electrógenos
con costos de operación muy caros.

Pensando en esta cruda realidad, la implementación de turbinas hidráulicas facilitaría mucho en

la obtención de energía, energía eléctrica, como por ejemplo: para recargar baterías, un taller
mecánico, un aserradero, bombeando agua para irrigar terrenos de cultivo, alumbrado, es decir
tenemos aquí una magnífica oportunidad para tener independencia.

Tener energía eléctrica abre las puertas al desarrollo de un pueblo, y mejora el nivel de vida de
sus pobladores.

Historia de las turbinas hidráulicas

Los motores hidráulicos precursores de las turbinas son

las ruedas hidráulicas. Estas ruedas giraban por la
acción del agua (generalmente por gravedad), y su
energía se empleaba para elevar agua o mover molinos
cuya finalidad fundamental era la de moler el grano de
los cereales. Llegaron a alcanzarse buenos
rendimientos, de hasta el 80 %; pero tenía el
inconveniente de los pequeños caudales que utilizables
y de las pequeñas alturas no superiores al diámetro de
la rueda que obviamente tenía una limitación.

Sus orígenes se centran, coincidiendo los estudiosos

más comprometidos con el tema, en el Mediterráneo
oriental. Estrabón cita ya ruedas elevadoras en el
río Nilo. En Egipto se han encontrado arcaduces
(recipientes cerámicos para recoger el agua) semejantes
a los de las norias, fechados en una o dos centurias
antes de Cristo. Se conoce que Siria tenía ruedas
hidráulicas en la época Imperial. En el libro Pneumática,
que se atribuye a Filón de Bizancio (300-200 a.C) son
tratados aparatos para sacar agua, y Vitruvio (de origen Romano), en su libro Arquitectura, habla
de cuatro tipos de aparatos elevadores de agua, entre ellos la noria, y distingue las impelidas por
una corriente superior y las impelidas por una corriente inferior.
Hacia el año 1000 se registraban en Irán un número basto de norias en el rio Ahwaz. Los árabes
hacían referencia a las ruedas hidráulicas como saqiya. Con este término también se conocía a
las norias de tracción animal y la un tipo particular de canales. En diversos tratados se hace
referencia a este tipo de artefactos como nazura, dawlab, as-saniya, y hattara, aunque el más
común resulta ser el de naura. Podemos encontrarnos tanto ruedas de madera (las más usuales)
como de hierro.

Desde mediados del siglo XIX, y con los avances de la técnica, que permitieron crear motores
hidráulicos más potentes, que pudieran aprovechar mayores alturas y/o caudales. Aparece la
turbina, en la que la energía potencial del agua se transforma previamente en energía cinética
que luego es cedida al rodete.

Una mayor velocidad del agua a su paso por la maquina reduce las secciones por lo que se
puede producir potencias importantes con dimensiones relativamente pequeñas de la maquina.

Definición de una turbina

Motor rotativo que convierte en energía mecánica la energía de una corriente de agua, vapor de
agua o gas. El elemento básico de la turbina es la rueda o rotor, que cuenta con palas, hélices,
cuchillas o cubos colocados alrededor de su circunferencia, de tal forma que el fluido en
movimiento produce una fuerza tangencial que impulsa la rueda y la hace girar. Esta energía
mecánica se transfiere a través de un eje para proporcionar el movimiento de una máquina, un
compresor, un generador eléctrico o una hélice. Las turbinas se clasifican en turbinas hidráulicas
o de agua, turbinas de vapor y turbinas de combustión. Hoy la mayor parte de la energía
eléctrica mundial se produce utilizando generadores movidos por turbinas. Los molinos de viento
que producen energía eléctrica se llaman turbinas de viento.

Turbina hidráulica

Una turbina hidráulica es una turbomáquina motora hidráulica, que aprovecha la energía de un
fluido que pasa a través de ella para producir un movimiento de rotación que, transferido
mediante un eje, mueve directamente una máquina o bien un generador que transforma
la energía mecánica en eléctrica, así son el órgano fundamental de una central hidroeléctrica.

Por lo tanto, realiza la función inversa a las bombas; de hecho, existen turbo máquinas
hidráulicas diseñadas para llevar a cabo las dos funciones (en algunas centrales hidroeléctricas
de bombeo).

Puesto que se trata de una turbomáquina, su principio de funcionamiento se basa en la ecuación

de Euler. La aplicación más extendida de las turbinas hidráulicas es la generación de energía
eléctrica.

En el lenguaje común de las turbinas hidráulicas se suele hablar en función de las siguientes
clasificaciones:

De acuerdo al cambio de presión en el rodete o al grado de reacción:

 Turbinas de acción:

Son aquellas en las que el fluido de trabajo no sufre un cambio de presión importante en su
paso a través de rodete.
 Turbinas de reacción:

Son aquellas en las que el fluido de trabajo si sufre un cambio de presión importante en su
paso a través de rodete.
Para clasificar a una turbina dentro de esta categoría se requiere calcular el grado de
reacción de la misma. Las turbinas de acción aprovechan únicamente la velocidad del flujo de
agua, mientras que las de reacción aprovechan además la pérdida de presión que se produce
en su interior.

De acuerdo al diseño del rodete:

Esta clasificación es la más determinista, ya que entre las distintas de cada género las
diferencias sólo pueden ser de tamaño, ángulo de los álabes o cangilones, o de otras partes de
la turbo máquina distinta al rodete. Los tipos más importantes son:

 Turbina Kaplan:
Son uno de los tipos más eficientes de turbinas de agua de reacción de flujo axial, con un
rodete que funciona de manera semejante a la hélice de un del motor de un barco, y deben
su nombre a su inventor, el austriaco Viktor Kaplan. Se emplean en saltos de pequeña
altura. Las amplias palas o álabes de la turbina son impulsadas por agua a alta presión
liberada por una compuerta.
Los álabes del rodete en las turbinas Kaplan son siempre regulables y tienen la forma de
una hélice, mientras que los álabes de los distribuidores pueden ser fijos o regulables. Si
ambos son regulables, se dice que la turbina es una turbina Kaplan verdadera; si solo son
regulables los álabes del rodete, se dice que la turbina es una turbina Semi-Kaplan. Las
turbinas Kaplan son de admisión axial, mientras que las semi-Kaplan pueden ser de
admisión radial o axial.
Para su regulación, los álabes del rodete giran alrededor de su eje, accionados por unas
manijas, que son solidarias a unas bielas articuladas a una cruceta, que se desplaza hacia
arriba o hacia abajo por el interior del eje hueco de la turbina. Este desplazamiento es
accionado por un servomotor hidráulico, con la turbina en movimiento.
Las turbinas de hélice se caracterizan porque tanto los álabes del rodete como los del
distribuidor son fijos, por lo que solo se utilizan cuando el caudal y el salto son
prácticamente constantes.

 Turbina Hélice:

Son exactamente iguales a las turbinas Kaplan, pero a diferencia de estas, no son capaces
de variar el ángulo de sus palas.
 Turbina Pelton:

Es uno de los tipos más eficientes de turbina hidráulica, de flujo transversal, admisión
parcial y de acción. Consiste en una rueda (rodete o rotor) dotada de cucharas en su
periferia, las cuales están especialmente realizadas para convertir la energía de un chorro
de agua que incide sobre las cucharas.
Las turbinas Pelton están diseñadas para explotar grandes saltos hidráulicos de bajo
caudal. Las centrales hidroeléctricas dotadas de este tipo de turbina cuentan, la mayoría
de las veces, con una larga tubería llamada galería de presión para trasportar al fluido
desde grandes alturas, a veces de hasta más de doscientos metros. Al final de la galería
de presión se suministra el agua a la turbina por medio de una o varias válvulas de aguja,
también llamadas inyectores, los cuales tienen forma de tobera para aumentar la velocidad
del flujo que incide sobre las cucharas.

Su utilización es idónea en saltos de gran altura (alrededor de 200 m y mayores), y

caudales relativamente pequeños (hasta 10 m3/s).

 Turbina Francis:

Son turbinas de flujo mixto y de reacción. Existen algunos diseños complejos que son
capaces de variar el ángulo de sus álabes durante su funcionamiento. Están diseñadas
para trabajar con saltos de agua medios y caudal medios.
Se diseñan de forma individual para cada emplazamiento, a efectos de lograr la máxima
eficiencia posible, habitualmente más del 90%. Son muy costosas de diseñar, fabricar e
instalar, pero pueden funcionar durante décadas.
Además de para la producción de electricidad, pueden usarse para el bombeo y
almacenamiento hidroeléctrico, donde un embalse superior se llena mediante la turbina (en
este caso funcionando como bomba) durante los períodos de baja demanda eléctrica, y
luego se usa como turbina para generar energía durante los períodos de alta demanda
eléctrica.
Se fabrican micro turbinas Francis baratas para la producción individual de energía para
saltos mínimos de 52 metros.
  Turbina Ossberger / Banki / Michell:

La turbina OSSBERGER es una turbina de libre desviación, de admisión radial y parcial.

Debido a su número específico de revoluciones cuenta entre las turbinas de régimen lento.
El distribuidor imprime al chorro de agua una sección rectangular, y éste circula por la
corona de paletas del rodete en forma de cilindro, primero desde fuera hacia dentro y, a
continuación, después de haber pasado por el interior del rodete, desde dentro hacia fuera.

 Turbina Turgo:

Es turbina hidráulica de impulso diseñada para saltos de desnivel medio. El rodete de una
Turgo se parece a un rodete Pelton partido por la mitad. Para la misma potencia, el rodete
Turgo tiene la mitad del diámetro que el de un rodete Pelton y dobla la velocidad
específica.

Partes de una turbina hidráulica

Los elementos fundamentales de una turbina hidráulica son los siguientes:

 El distribuidor:

Es un elemento estático, pues no posee velocidad angular y en él no se produce trabajo

mecánico. Sus funciones son:

 Acelerar el flujo de agua al transformar total o parcialmente la energía potencial del

agua en energía cinética.
 Dirigir el agua hacia el rodete, siguiendo una dirección adecuada. Actuar un órgano
regulador del caudal.

El distribuidor adopta diferentes formas; puede ser del tipo inyector en las turbinas de acción,
o de forma radial, semi axial y axial en las turbinas de reacción.

 El rodete:

Llamado también rotor o rueda, este elemento es el órgano fundamental de las turbinas
hidráulicas. Consta esencialmente de un disco provisto de un sistema de álabes, paletas o
cucharas, que está animado por una cierta velocidad angular. La transformación de la energía
hidráulica del salto en energía mecánica se produce en el rodete, mediante la aceleración y
desviación, o por la simple desviación del flujo de agua a su paso por los álabes.
 Otros elementos:

 El Inyector:

Es una torbera diseñada para reducir hasta los valores deseados el caudal, y con ellos las
perdidas de carga en la conduccion. Las perdidas de carga se producen por friccion del
fluido con la superficie de la tuberia de conduccion forzada. Las perdidas de carga
dependen de la naturaleza de las paredes internas de dicha conduccion, del caudal, de la
seccion y de la longitud de las mismas. A mayor caudal o menor seccion( aumento de la
velocidad del fluido) aumentan las perdidas de carga. A mayor longitud de la tuberia mayor
son dichas perdidas. Si el caudal se hace cero la perdida de carga desaparece.

 Camara de descarga:

Se entiende como tal la zona por donde cae el agua libremente hacia el desague, despues
de haber movido al rodete. Tambien se conoce como tuberia de descarga.

 Eje de la turbina:

Rigidamente unida al rodete, y situado adecuadamente sobre cojinetes debidamente

lubricados, transmite el movimiento de rotacion al eje del generador. El numero de
cojinetes instalados asi como su funcion, radial o radial-axial, depende de las
caracteristicas de cada grupo.

 Tubo de aspiración:

Este elemento muy común en las turbinas de reacción, se instala a continuación del rodete
y por lo general tiene la forma de un conducto divergente; puede ser recto o acodado, y
cumple las siguientes funciones:

- Recupera la altura entre la salida del rodete y el nivel del canal del desagüe.
- Recupera una parte de la energía cinética correspondiente a la velocidad residual
del agua en la salida del rodete, a partir de un diseño del tipo difusor.

El tubo de aspiración, también llamado tubo de succión, se utiliza frecuentemente en las

turbinas de reacción. Ocasionalmente se usa en las turbinas de acción, como las del tipo
Michell Banki donde adopta la forma cilíndrica.

 Carcasa:

Este elemento tiene la función general de cubrir y soportar a las partes de la turbina. En las
turbinas Francis y Kaplan, por ejemplo, tiene la forma de una espiral.

 Álabe:

Un álabe es la paleta curva de una turbo máquina o máquina

de fluido rotodinámica. Forma parte del rodete y, en su caso,
también del difusor o del distribuidor. Los álabes desvían el
flujo de corriente, bien para la transformación entre energía
cinética y energía de presión por el principio de Bernoulli, o
bien para intercambiar cantidad de movimiento del fluido con
un momento de fuerza en el eje.
Diferencias entre turbinas Pelton, Francis y Kaplan

 Aunque básicamente su funcionamiento es muy similar, las turbinas Pelton, Francis y

Kaplan se diferencian en muchos aspectos. Uno de ellos es su simple apariencia. La
turbina Pelton está formada por una especie de cucharas que, sometidas al impacto del
agua, giran produciendo el giro continuo del eje. Mientras que la forma de la turbina
Francis recuerda un molinillo de viento en forma de caracol. Por otro lado la turbina
Kaplan recuerda más a una hélice de un barco o un submarino.
 Otra de las diferencias es según la forma en que el agua impacta en sus álabes y hace
que se muevan. Por lo tanto la turbina Pelton y la Francis son turbinas nombradas de
acción, porque se mueven por el impacto del agua sobre sus aspas, mientras que la
turbina Francis es de reacción porque sus aspas giran por la presión del agua que circula
a su alrededor.
 También las diferencia la cantidad de agua con la que pueden trabajar: la Pelton se utiliza
para poca cantidad de agua, pero por contra la Kaplan necesita mucha agua, por lo tanto
la más adaptable es la Francis que se puede utilizar para cantidad variable de agua y
salto de agua.
 Otro de los aspectos que las diferencian son las aplicaciones que se hacen de cada una.
Mientras que la Pelton en centrales hidráulicas de no mucha potencia, la Francis al
poderse aplicar a todo tipo de cantidad de agua y salto de agua es la más utilizada en
centrales hidroeléctricas (estas pueden ser reversibles) y la turbina Kaplan con su eje en
posición horizontal se utiliza en las mareomotrices.

Avances en el diseño de las turbinas

La tendencia en las turbinas hidráulicas modernas es utilizar caídas mayores y máquinas más
grandes. Según el tamaño de la unidad, las turbinas Kaplan se utilizan en caídas de unos 60 m,
y en el caso de las turbinas Francis de hasta 610 m. La instalación de caída más alta del mundo
(1.770 m) se encuentra en Reisseck, en Austria, y las turbinas más grandes del mundo están en
una planta generadora de la presa de Itaipú, entre Paraguay y Brasil, donde se utilizan 18
turbinas de tipo Francis de 700 MW de potencia cada una, que consiguen un total de
12.600 MW. Muchas de las pequeñas instalaciones en presas construidas antes de 1930 han
sido abandonadas debido a su alto coste de mantenimiento y la mano de obra que requieren. Sin
embargo, el aumento de los costos de los combustibles fósiles ha hecho volver la mirada hacia
este tipo de sistemas de poca caída. Con el desarrollo de turbinas de hélice normalizadas con
ejes casi horizontales, las instalaciones pequeñas han recuperado su atractivo original. Se han
diseñado turbinas que actúan como bombas cuando funcionan a la inversa, invirtiendo el
generador eléctrico para que funcione como un motor. Dado que no es posible almacenar la
energía eléctrica de forma económica, este tipo de bombas turbina se utiliza para bombear agua
hacia los embalses, aprovechando la energía eléctrica generada por las centrales nucleares y
térmicas durante las horas de poco consumo. El agua embalsada se emplea de nuevo para
generar energía eléctrica durante las horas de consumo elevado. En los últimos años se han
desarrollado turbinas para caídas de hasta 600 m y con capacidades de más de 400 MW.

Operación y Mantenimiento

Para facilitar la operación y mantenimiento de la turbina es conveniente tener instrucciones

básicas y fáciles para el usuario, un juego de planos, una lista de repuestos así como llevar un
diario (Bitácora) de ocurrencias. Las turbinas Pelton requieren poco mantenimiento. Si los
cojinetes no tienen lubricación permanente sellada, estos deben engrasarse con regularidad. De
vez en cuando debe verificarse el deterioro de las cucharas, del orificio y la salida de la tobera
así como de la carcasa y de los puntos en que el agua la golpea. El mantenimiento periódico de
rutina comprende la detección de filtraciones, inspección visual de todos los componentes,
asegurándose de que todos los pernos estén bien seguros. La pintura debe retocarse a veces en
los sitios donde aparecen oxidaciones, con el fin de prolongar la vida del material. Si hay
empaquetadura debe ajustarse el sello. Y las fajas deberán cambiarse de tiempo en tiempo. La
toma de agua, la rejilla filtrante y la compuerta deben limpiarse de hojas, ramas y desecho.