El comportamiento de los agentes económicos: escasez y elección

Licenciatura de Derecho Economía Política y Hacienda Pública

1. EL PROBLEMA ECONÓMICO

Según Robbins, la Economía comprende la conducta humana como relación

entre fines y medios escasos susceptibles de usos alternativos. En el problema
económico surgen tres factores:
1. Disponibilidad limitada de recursos (tierra, capital y trabajo), o la escasez de
éstos, tanto para las sociedades como para los individuos. Si los recursos fueran
ilimitados no sería necesaria la economía.
2. Dichos recursos son susceptibles de usos alternativos, lo que implica tener que
decidir sobre los objetivos que se van a perseguir, cómo actuar de forma óptima.
3. Carácter prácticamente ilimitado de las necesidades y deseos de los individuos,
lo que entra en colisión con la escasez de los recursos.
OUTPUT
Proceso productivo Producción:
INPUT
Recurso o factor de producción • Bienes y serv. de consumo
• Bienes de capital

NECESIDADES HUMANAS

Necesidades biológicas
ILIMITADAS
“otras” que nos alegran la vida

Factores originarios: tierra y trabajo

Recursos Factores derivados: capital y empresario
LIMITADOS
Tecnología: forma de combinar los factores
de producción para lograr bienes y servicios

maximizar utilidad
Recursos con USOS NECESIDAD
ALTERNATIVOS ASIGNACIÓN DE ELEGIR jerarquizar
preferencias

La decisión de producir más de un bien

supone que hemos de renunciar a parte de
la producción de otro bien

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El coste de oportunidad es el coste de una unidad adicional de un bien es la cantidad

del otro bien a la que se renuncia. Mide el coste de cualquier decisión y se obtiene
calculando el sacrificio de la mejor alternativa.
• Se mide en unidades físicas, no monetarias.
• Implica la renuncia a alguna cantidad positiva de un artículo para obtener más de
otro bien.

La escasez de los recursos destinados a la producción de bienes y servicios

(factores de producción) obliga a la sociedad a elegir qué bienes y servicios va a
producir y en que cantidad para cubrir unas necesidades humanas ilimitadas. La
asignación no es el único problema que debe resolver la sociedad. La cantidad de bienes
y servicios producidos no sólo depende de la cantidad de recursos empleados sino
también de cómo los utilizamos. La sociedad deberá utilizar los factores de producción
de forma eficiente, tratando de lograr la mayor cantidad de bienes y servicios. Por
último, la sociedad tendrá que decidir a quién destinará los bienes y servicios
producidos, en otras palabras, a quién se le repartirán bienes y servicios que satisfarán
sus necesidades. En resumen, la economía trata de resolver un problema que encierra las
tres preguntas siguientes:
1. ¿Qué bienes y servicios producir y en qué cantidad?
2. ¿Cómo producir los bienes y servicios?
3. ¿Para quién producir los bienes y servicios?

1.1 ¿Qué bienes y servicios producir y en qué cantidad?

Una de las consecuencias de la escasez es el hecho de que las posibilidades de

producción son limitadas, de manera que producir más cantidad de una cosa reduce lo
que se puede producir de otra, dadas las cantidades de recursos de que se dispone. La
curva o frontera de posibilidades de producción refleja la máxima combinación
posible y simultánea de dos bienes que se pueden producir con los recursos disponibles.

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La frontera de posibilidades de producción refleja tres conceptos importantes:

1. La escasez: hay una cantidad máxima de bienes y servicios que podemos
producir con los recursos disponibles.
2. La elección: debemos elegir que cantidad de cada bien deseamos producir.
3. El coste de oportunidad: para obtener mayor cantidad de un bien debemos
renunciar a cierta cantidad de otro bien. En el gráfico, para obtener mayor
cantidad de alimentos debemos reducir la producción de ropa.

ropa

alimentos

Los tres conceptos anteriores nos permiten introducir un nuevo concepto, la

eficiencia. La producción es eficiente si no existe ninguna otra manera de utilizar los
recursos existentes para producir una mayor cantidad de un bien sin reducir la
producción de otro bien, es decir, sin coste de oportunidad. Los puntos situados sobre la
frontera de posibilidades de producción son eficientes, los puntos situados en el área
interior a la izquierda de la frontera de posibilidades de producción son ineficientes (se
podría producir más de un bien sin coste de oportunidad) y los puntos situados a la
derecha de la frontera de posibilidades de producción son inalcanzables (los recursos
disponibles no permiten alcanzar esa combinación de producción de bienes).

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ropa

• A
• C inalcanzable
• B ineficiente

alimentos

La frontera de posibilidades de producción tiene forma cóncava porqué:

• El coste de oportunidad es creciente: cada aumento idéntico de la cantidad de
ropa supone una reducción mayor de la cantidad de alimentos.

ropa
D
•

•C
B
•
A
•

alimentos

Ropa Alimentos Coste de oportunidad

0 10 -
1 8,5 1,5
2 6,5 2
3 3,5 3
4 0 3,5

• Los rendimientos son decrecientes: si destinamos una cantidad creciente de

recursos a la producción de un bien la cantidad producida de éste aumentará
pero los incrementos cada vez serán menores.

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La frontera de posibilidades de producción refleja, dados los recursos

disponibles en la economía, la cantidad máxima de bienes y servicios que se puede
producir. Ahora bien, si la dotación de recursos aumenta o éstos se pueden combinar de
una forma más eficiente, la capacidad de producción de la economía aumenta, lo que
gráficamente se reflejará como un desplazamiento hacia la derecha de la frontera de
posibilidades de producción.

• Aumento de la cantidad de factores de producción:

• Aumento de la mano de obra

Cantidad: por aumento de la natalidad o
de la emigración
Calidad o capital humano: por aumento
de la formación de los trabajadores
Aumento de la cantidad de • Aumento de los bienes de capital: supone que
factores de producción las empresas invierten y para ello la economía
(recursos) debe generar el ahorro suficiente para financiar
esa inversión
• Aumento de la cantidad de los recursos
naturales, aumento de su precio o
descubrimiento de nuevos usos de esos recursos

ropa

alimentos

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• Mejora tecnológica: con la misma cantidad de recursos se consigue una mayor

cantidad de bienes y servicios ya que se utilizan de forma más eficiente.
ropa ropa ropa

alimentos alimentos alimentos

Mejora tecnológica que aumenta Mejora tecnológica que sólo Mejora tecnológica que sólo
la eficiencia en la producción de aumenta la eficiencia en la aumenta la eficiencia en la
los dos bienes producción de ropa producción de alimentos

1.2 ¿Cómo producir los bienes y servicios?

Existen distintas formas de producir un bien. Se puede elegir un proceso de

producción intensivo en mano de obra, es decir, que utiliza muchos trabajadores, o un
proceso intensivo en capital, es decir, que utiliza una gran cantidad de maquinaria y
pocos trabajadores. A priori, la respuesta a cómo se ha de producir es sencilla. La forma
de producir debe ser la más eficiente posible, por tanto, deberíamos destinar los recursos
a su uso más eficiente. Sin embargo, puede ser que haya recursos muy eficientes en la
producción de un bien o servicio que no es considerado prioritario o muy importante
por la sociedad, en este caso, ese recurso se deberá destinar a un uso donde es menos
productivo pero cuyo resultado es más importante para la sociedad. Se trata de destinar
los recursos a aquellos usos donde son más hábiles en la producción de bienes y
servicios y , al mismo tiempo, tener presente la escasez propia de cada recurso respecto
a los bienes y servicios deseados por la sociedad.

1.3 ¿Para quién producir los bienes y servicios?

Los bienes y servicios producidos se deben destinar a la satisfacción de las

necesidades de alguien. La distribución de la producción de bienes y servicios entre las
familias, las empresas y el sector público no sólo depende de criterios económicos sino
que también está determinada por cuestiones éticas.

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2. LA RESPUESTA AL PROBLEMA ECONÓMICO

Un sistema económico es un método o conjunto de principios de organización de

la actividad económica que trata de ofrecer respuestas a las tres cuestiones que plantea
el problema económico descrito en el apartado anterior.

Tradicionalmente, se han distinguido dos sistemas económicos, es decir, dos vías

de responder a las cuestiones planteadas por el problema económico. El sistema
planificado la toma de decisiones se centraliza en un grupo, el gobierno, que resuelve
que bienes y servicios se producen, en que cantidad, como se producen y como se
reparten. El sistema planificado se basa en el principio de autoridad y, dada la
complejidad de las cuestiones a resolver, se ha demostrado como una vía poco eficiente
para solucionar el problema económico. El sistema capitalista supone la total
descentralización y libertad en el proceso de la toma de decisiones. Las cuestiones que
plantea el problema económico se resuelven a través de las decisiones individuales que
toma cada agente económico libremente en busca de su propio interés personal. Este
mecanismo aparentemente descoordinado, que Adam Smith denomina “la mano
invisible” nos acaba revelando que bienes y servicios producir, en que cantidad, como
producirlos y como repartirlos. Los pilares del sistema capitalista son la libre elección,
la propiedad privada, la búsqueda del interés personal, la competencia, el mercado y los
precios. El sistema capitalista es, sino el mejor, si la forma menos mala de resolver el
problema económico.

Problema económico SOLUCIÓN

Sistema económico

¿Qué bienes y servicios producir y en qué cantidad?

¿Cómo producir los bienes y servicios?
Sistema Sistema
¿Para quién producir los bienes y servicios? planificado capitalista

AUTORIDAD EGOISMO

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SISTEMA CAPITALISTA

Eficiencia:
• Ahorro de tiempo
• Más habilidad por especialización
• Más conocimiento por complementariedad División del
• Favorece el desarrollo de bienes de capital al trabajo
generar tareas repetitivas
• Posibilita la especialización en la producción
de bienes con escasa demanda per capita pero
elevada demanda conjunta Necesidad
de
intercambio
MERCADO

“Reglas de juego”:
• derechos
• deberes Precios
• prohibiciones
• sanciones
Dinero:
• Facilita el intercambio
(no requiere coincidencia
de necesidades)
• Simplifica el sistema de
precios

• Información
• Ventaja absoluta • Asignación de recursos
intercambio Precios • Incentivos
• Ventaja comparativa
• Distribución de la renta

El funcionamiento de la economía se basa en la idea del flujo circular de la

renta. La necesidad de bienes y servicios por parte de las familias (gasto) se satisface
gracias a la producción que realizan las empresas (oferta), y para poder llevar a cabo su
producción las empresas tienen que pagar unas rentas como contraprestación por el uso
de los factores de producción propiedad de las familias. A su vez, la percepción de
rentas (ingresos) permite a las familias realizar el gasto, iniciándose un nuevo ciclo.

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Flujo real

BIENES Y SERVICIOS

PRECIOS-GASTOS
Mercado de bienes
y servicios

FAMILIAS EMPRESAS
(Consumo) Flujo monetario (Producción)

RENTAS-SALARIOS, etc.
Mercado de factores de
producción

SERVICIO FACTORES DE PRODUCCION

Flujo real

GASTO = PRODUCCIÓN = RENTA

Se trata de una visión agregada de la economía que percibe esta actividad como
flujos entre familias, unidades de consumo, y empresas, unidades de producción, y
diferencia en el movimiento circular tres momentos importantes que se suceden: el
gasto o demanda, la producción u oferta y la renta o ingreso.

GASTO
Demanda

RENTA PRODUCCION
Oferta

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3. LA INTERVENCIÓN DEL ESTADO EN LA ECONOMÍA

El sistema capitalista a veces no logra un resultado satisfactorio, desde el punto

de vista económico o social, a través de las decisiones individuales que toma cada
agente económico libremente en busca de su propio interés personal. En estos casos se
justifica la intervención del Estado en la economía para tratar de mejorar el resultado.
Las tres principales situaciones en que considera oportuna la intervención del Estado
son: en primer lugar, en el caso en que el mercado falle en la asignación de recursos, es
decir, el mercado no responde adecuadamente a la pregunta de qué bienes producir y en
qué cantidad; en segundo lugar, cuando la distribución de la producción no nos parece
justa desde un punto de vista ético, en este caso, la respuesta a quién se queda la
producción de bienes que ofrece el mercado no es aceptable desde una perspectiva ética;
y en tercer lugar, se considera oportuno que el Estado trate de estabilizar la coyuntura
macroeconómica tratando de suavizar las oscilaciones cíclicas y rebajando la magnitud
del desempleo y de la inflación.

1. Fallos del mercado

a. Regulación del mercado
b. Externalidades
Intervención del
Estado en la economía c. Provisión de bienes públicos
2. Desigualdad en la distribución de la renta
3. Estabilización macroeconómica

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3.1 Fallos del mercado

Los principales casos en que el mercado no genera una buena asignación de los
recursos son:
1. Regulación del mercado: En algunas ocasiones el Estado debe intervenir para
garantizar la existencia de competencia, por ejemplo en situaciones de
monopolio o de oligopolio, o para regular o prohibir la existencia de mercados
de bienes o servicios que son potencialmente peligrosos o que no se consideran
aceptables por diversos motivos, por ejemplo para regular el mercado de armas
de fuego o para prohibir el mercado de drogas.
2. Externalidades: ventajas o desventajas que uno o varios agentes económicos
obtienen de forma gratuita (no existe contraprestación) por el comportamiento
de otro u otros, sin que necesariamente exista entre ellos un propósito deliberado
de concesión, es decir, no hay un acuerdo implícito o explícito del que las
recibe.
a. Las economías externas son efectos favorables a terceros que se
producen de forma no negociada y sin contraprestación. Ejemplo 1: El
desarrollo de un medicamento contra la malaria supone un elevado coste
para una empresa farmacéutica, sin embargo, el coste social de obtener
dicho fármaco es mucho más reducido. Una forma de incentivar la
investigación sería subvencionando a la empresa de forma que sus costes
se rebajasen. Ejemplo 2: Al vacunarnos contra la gripe sólo tenemos en
cuenta el beneficio que nos reporta a nosotros individualmente y no
tenemos presente el beneficio que supone para la sociedad (menos
posibilidades de contagio, menos bajas laborales, etc.), una forma de
fomentar la vacunación es haciéndola gratuita de forma que se
incremente el beneficio individual.
b. Las deseconomías externas son desventajas no negociadas originadas por
la acción de un tercero y el que las padece no recibe contraprestación. El
resultado competitivo da lugar a una cantidad superior a la socialmente
óptima, es decir, aquella que se obtendría si se incorporasen en la
evaluación los costes y beneficios sociales. Ejemplo 1: Si una empresa
cuando produce plásticos contamina un río y no incorpora ese coste

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social en su evaluación producirá en exceso, una forma de incrementar

sus costes sería gravar la producción con un impuesto. Ejemplo 2: Los
fumadores sólo tienen en cuenta el beneficio (placer) que les produce a
ellos fumar, no incorporan el beneficio negativo que producen a los no
fumadores, lo que provoca un consumo excesivo de tabaco desde el
punto de vista social, que se podría reducir gravando el consumo de
tabaco con un impuesto.
3. Bienes públicos: Son bienes o servicios que se caracterizan porque no hay
rivalidad en su consumo y sus beneficios no son excluyentes. En la mayoría de
bienes existe rivalidad en su consumo, si los consume una persona impide que lo
hagan las demás. En los bienes donde no existe rivalidad en el consumo el coste
de suministrar el bien a un consumidor más es cero. Por ejemplo, el que yo
sintonice mi radio en una frecuencia concreta no impide que otros hagan lo
mismo en las mismas condiciones y la emisión cuesta lo mismo si tiene un
oyente que si tiene miles. El que los beneficios del bien público no sean
excluyentes significa que no se puede impedir que alguien lo consuma, por lo
que no se puede cobrar un precio y, por tanto, desincentiva que una empresa
ofrezca el bien. Por ejemplo, no podemos impedir que todos los barcos hagan
uso de un faro portuario y, por tanto, no les podemos cobrar por su uso.

3.2 Desigualdad en la distribución de la renta

El mercado puede producir una distribución de la producción de bienes y

servicios que la sociedad considere injusta o poco equitativa. Se trata de una cuestión
normativa y, por tanto, sujeta a juicios de valor. Para tratar de redistribuir la renta el
Estado utiliza impuestos, pensiones no contributivas, subsidos de desempleo, etc. La
intervención del Estado debe encontrar un equilibrio entre la búsqueda de la equidad y
la reducción de incentivos a generar actividad económica que provocan los impuestos y
las prestaciones sociales.

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3.3 Estabilización macroeconómica

La producción agregada no sigue una senda uniforme sino que sigue una
trayectoria cíclica con fases de expansión con altas tasas de crecimiento, que se ven
seguidas inexorablemente por otras de recesión con tasas de crecimiento más bajas o
incluso negativas, previas a una nueva recuperación y expansión económica. Algunos
economistas defienden la necesidad de que el Estado intervenga en la economía tratando
de estabilizar la coyuntura macroeconómica para suavizar las oscilaciones cíclicas y
rebajar la magnitud del desempleo y de la inflación.

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