LA OBRA DEL PRIMER BATLLISMO

Se ha señalado que el Batllismo nació en el Estado; en un partido que tenía experiencia de gobierno y en
un sistema político que presentaba una relativa autonomía respecto a los intereses económicos de los
grupos dominantes. De esta manera el proceso reformista pudo orientarse en defensa de los sectores
desfavorecidos.

LAS REFORMAS ECONÓMICAS

Las reformas económicas se inspiran en el concepto de que el Estado debe asumir las actividades
fundamentales del país, pues no está representando a un interés sectorial o particular sino al interés de
toda la sociedad. Al Estado no lo mueve el exclusivo afán de obtener beneficios sino el interés de
brindar un mejor servicio y a un menor costo, promoviendo el desarrollo en aquellos sectores donde el
capital privado no interviene por temor a perder dinero.
La nacionalización se produce cuando el Estado monopoliza actividades que se encontraban a cargo de
empresas extranjeras. La estatización se da cuando el Estado se encarga de actividades dominadas por el
capital local.
Si bien la política de estatización no encontró mayor resistencia, fueron difíciles las nacionalizaciones
no sólo por la oposición de las empresas sino también porque la inversión extranjera era muy elevada.
Por eso, cuando el Estado no pudo abordar la nacionalización trató de hacerle la competencia para
obligarlas a reducir las ganancias e impedir la salida de éstas al extranjero donde eran reinvertidas.

Dentro de las principales medidas tomadas deben mencionarse:

 Estatización del Banco República (1911) al cual se le concedió el monopolio de la emisión de moneda
y la concesión del crédito. Fundado en 1896 como una sociedad anónima con capital privado y del
Estado, al no venderse las acciones destinadas a los particulares, el proceso de estatización no presentó
dificultades.

 Nacionalización del Banco Hipotecario (1912) que hizo posible la extensión de los préstamos para la
construcción de viviendas, aún para los sectores trabajadores. Fue creado en 1892 al liquidarse el Banco
Nacional sobre la base de la sección hipotecaria del mismo, adoptando el carácter de sociedad anónima.
En 1912, la especulación que efectuaban los accionistas llevó a la intervención del Estado que compró
todas las acciones.

Entre las medidas destinadas a competir con el capital extranjero se destacan:

 La creación del Banco de Seguros (1911). Aunque el proyecto enviado al Parlamento por el Ejecutivo
establecía el monopolio de todos los seguros por el Estado, al crearse, el Banco adquirió en forma
inmediata los seguros de accidentes de trabajo y granizo, quedando el resto de los seguros a cargo de
compañías extranjeras especialmente inglesas. En 1930 el Banco monopolizó todos los seguros menos
vida, incendios y marítimos.

 La creación de la Administración de Ferrocarriles del Estado (1915). Como el Estado no tenía

recursos para adquirir las empresas ferroviarias en manos de los ingleses, decidió competir creando
 carreteras paralelas a las vías férreas a la vez que construía ferrocarriles estatales. Las líneas estatales
fueron escasas.

 La creación de las Usinas Eléctricas del Estado (1912). En 1912, el Estado que ya tenía a su cargo el
suministro de energía a Montevideo, lo extendió a todo el país, con excepción de las empresas
tranviarias.

 La creación de la Administración General del Puerto de Montevideo (1916). Logró monopolizar los
servicios de carga, descarga, almacenaje, salvataje y remolque; el servicio de lanchaje quedó a cargo de
empresas particulares.

La intervención del Estado también se manifestó en el estímulo de la producción industrial a

través de:

 El interés de los productores por contrarrestar la actividad de los frigoríficos extranjeros se concretó en
1928 con la creación de un frigorífico que tendría a su cargo el monopolio del abasto de
Montevideo.

 La aplicación del proteccionismo aduanero mediante el aumento de los impuestos a los productos
competitivos con los elaborados en el país (por ejemplo: azúcar, calzado y vinos).

 La exoneración de impuestos a las materias primas o máquinas necesarias a nuestra industria.

 El otorgamiento de ciertos privilegios a los que iniciaban una industria o buscaban el

perfeccionamiento de un método de producción (ejemplo: exoneración del pago de la contribución
inmobiliaria).

Política respecto a la tierra

En cuanto al problema de la tierra, no fue abordado directamente por el gobierno de José Batlle y
Ordóñez. Si bien en sus discursos llegó a cuestionar el derecho de propiedad, en la práctica el latifundio
se mantuvo, dejando planteado un contraste marcado entre el medio urbano modernizado y un medio
rural estancado, lo que constituirá un obstáculo para el futuro desarrollo del país. Las medidas adoptadas
consistieron por un lado, en el aumento de los impuestos a las grandes propiedades y a la herencia, y por
otro, en el estímulo a los planes de colonización.
Teniendo en cuenta las características de la demanda mundial, el Estado propició la tecnificación del
medio rural a través de la creación de las Facultades de Agronomía y Veterinaria, y el establecimiento de
las Inspecciones de Ganadería y Agricultura cuyos técnicos brindaron asesoramiento en estancias y
chacras. Se procedió también a la creación de las Estancias Agronómicas de Salto, Paysandú y Cerro
Largo, con el fin de formar peritos agrónomos y actuar como centros modelos. Para impulsar la
actividad agrícola se establecieron el Vivero de Toledo y el Semillero “La Estanzuela” dedicados a la
selección de árboles y semillas.

LEGISLACIÓN LABORAL Y SOCIAL

Cuestión obrera

Al iniciarse el siglo XX, y acompañando el crecimiento de la actividad industrial, comenzó a plantearse

la “cuestión obrera” en el país.
 El sindicalismo anarquista se remonta a 1875 pero es en 1905 cuando se funda la Federación Obrera
Regional, primera central obrera del país. En ese mismo año se crea el Centro Carlos Marx y
posteriormente la Unión General de Trabajadores con mayoría socialista. Hacia 1911 hubo alrededor de
20.000 obreros en huelga en una población obrera de 40.000 integrantes en Montevideo. La más
importante fue la de los tranviarios que trabajaban de 15 a 16 horas por día; esta huelga motivó la acción
solidaria de otros gremios y derivó en enfrentamientos con la policía. En la primavera de 1913 estalló en
Juan Lacaze (Colonia) un conflicto en la fábrica textil de Salvo y Campomar.
Los obreros reclamaban en general, la reducción de la jornada laboral, mejoras en las condiciones de
trabajo y aumento de salarios. Batlle y Ordóñez, que percibió el alcance de la problemática obrera al
entrar en contacto con la realidad europea, trató de evitar el agravamiento de los conflictos con una
abundante legislación.

Legislación laboral

Se destacan las siguientes medidas:

 La ley de 8 horas (1915). El primer proyecto sobre reducción del horario de trabajo fue presentado en
1905 por los legisladores Luis Alberto de Herrera y Carlos Roxlo, en el que se establecía la jornada de
10 horas. El proyecto de Batlle y Ordóñez, establecía la jornada de 8 horas para todas las actividades, se
prohibía el trabajo de los menores de 13 años, se limitaba la jornada a los menores de 19 años y se
implantaba un día de descanso cada seis. La ley se aprobó en 1915 con algunas modificaciones: un día
de descanso cada 7 y un máximo de 48 horas semanales de trabajo.

 Ley sobre indemnización por despido (1914). Establecía el preaviso del despido dos meses antes que
se produjera y una compensación de acuerdo al lapso de trabajo.

 La ley de la silla (1918). Obligaba a los patrones a establecer el suficiente número de sillas para que las
empleadas, de ser posible, trabajaran sentadas.

 Leyes sobre prevención e indemnización por accidentes de trabajo (1920); establecían las
disposiciones que debían tener en cuenta los patrones para evitar los accidentes y el pago de
indemnizaciones si éstos se producían.

 Leyes sobre descanso semanal obligatorio (1920); descanso dominical para empleados de la industria
y el comercio, y un día, después de seis de trabajo para los que no descansaban el domingo.

 Ley sobre salario mínimo para los trabajadores rurales (1923); establecía $20 mensuales para
mayores de 18 años.

Legislación social

Se destacan las siguientes medidas:

 La creación de las pensiones a la vejez e invalidez (1919); establecía que toda persona mayor de 65
años o de cualquier edad en caso de invalidez y que no tuviera recursos, tenía derecho a recibir una
pensión del Estado.
 Leyes de divorcio. En 1907 y 1910 se estableció el divorcio por causal y por mutuo consentimiento,
agregándose en 1912 el divorcio por la sola voluntad de la mujer.

Estas leyes forman parte del proceso de laicización que venía desarrollándose en el país desde el siglo
XIX y que durante los gobiernos de Batlle tomó un carácter anticlerical, de lo que son muestra la
eliminación de los crucifijos de los hospitales (1906) y la supresión de las referencias a Dios en los
juramentos públicos (1907). Bajo el gobierno de Williman se suprimió la enseñanza religiosa en las
escuelas públicas (1909). Este proceso culminaría con la separación de la Iglesia y el Estado en la
Constitución de 1917.

EN MATERIA EDUCATIVA:

Los objetivos fundamentales del gobierno en este aspecto fueron: hacer efectiva la gratuidad de la
enseñanza, extender la enseñanza secundaria a sectores más amplios de la población y la transformación
de la enseñanza industrial. En la búsqueda de estos objetivos, se aplicaron las siguientes medidas:

 La exoneración del pago de derecho de inscripción para cursos y exámenes para los estudiantes de
secundaria (1916).

 La creación de la Sección femenina de Enseñanza Secundaria y Preparatoria (1912) la que fue

denominada en forma popular “Universidad de Mujeres”. Batlle no era partidario de la enseñanza
separada por sexo; se aprobó esta medida transando con los prejuicios existentes para brindar educación
a la mujer.

 La creación de los liceos departamentales (1912) para evitar el traslado de los estudiantes a la capital.

 La suplantación de la Escuela Nacional de Artes y Oficios por varias escuelas industriales.

 La creación de la Comisión Nacional de Educación Física y de la Escuela Experimental de Arte

Dramático.

BIBLIOGRAFÍA:

ABADIE, S,…,SIGLO XX. EUROPA, EEUU, ASIA, AMÉRICA LATINA,URUGUAY. TERCER
AÑO.TOMO 2.CB. ED MONTEVERDE, MDEO.