Escasez económica: características, causas y ejemplos

La escasez económica se refiere a la brecha existente entre los recursos limitados, es

decir, escasos, y los deseos humanos teóricamente ilimitados. Esto representa un
problema económico básico.

Esta situación requiere que las personas tomen decisiones sobre cómo asignar los
recursos de manera eficiente, a fin de poder satisfacer no solo las necesidades básicas,
sino tantas necesidades adicionales como sea posible.

En su influyente ensayo sobre la naturaleza y la importancia de las ciencias económicas,

publicado en 1932, el economista británico Lionel Robbins definió la economía en
términos de escasez: “Es la ciencia que se encarga de analizar el comportamiento
humano como una relación entre los fines y los medios escasos que poseen variados
usos”.

En un mundo hipotético en el que todo recurso -agua, jabón de manos, uranio

enriquecido, tiempo- fuera abundante, los economistas no tendrían nada que estudiar.

No habría necesidad de tomar decisiones sobre cómo asignar los recursos. Por otro
lado, en el mundo real todo cuesta algo; en otras palabras, cada recurso es hasta cierto
punto escaso.

Características
En toda economía, los recursos limitados (mano de obra, capital, tecnología y recursos
naturales) ponen un límite a lo que se puede producir. El nombre técnico utilizado por
los economistas para describir este estado de cosas es escasez.

La noción de escasez es que nunca hay suficiente de algo para satisfacer todas las
necesidades humanas concebibles. La escasez implica hacer un sacrificio o renunciar a
algo para obtener más del recurso escaso que se busca. El sistema de precios es una
forma de asignar los recursos escasos.

Bienes escasos
Un bien escaso es un producto que tiene más demanda que oferta. La economía
resuelve el problema de la escasez colocando un precio más alto en los productos
escasos. El precio alto desalienta la demanda y estimula a las empresas a desarrollar
alternativas.

Los precios de mercado no eliminan la escasez, pero ayudan a las personas a tomar
decisiones que combinen su consumo y ahorro con su poder adquisitivo.

Los precios tienen el efecto de reducir la demanda de productos a un nivel más realista.
Por ejemplo, si los autos deportivos de alta potencia fueran gratuitos, todos querrían
uno.
Causas
La escasez ocurre cuando hay más personas que quieren comprar un producto al
precio de mercado actual que lo que está disponible. Hay tres razones principales por
las cuales puede ocurrir una escasez económica:

 Aumento de la demanda
Ocurre cuando aumenta la población o la demanda del recurso, y la oferta se
mantiene igual.
Un aumento en la cantidad demandada podría deberse a una disminución en el
precio. También puede deberse a una repentina tendencia del mercado en la
que todos se despierten una mañana con el deseo de tener un par de zapatos
en particular.
Ejemplo
Cada verano las temperaturas se disparan, y todos tienen la misma reacción:
encender el aire acondicionado.
De repente, la demanda de energía aumenta. El aumento imprevisto en la
demanda de energía causa una escasez, también conocida como caídas de
tensión o apagones.

 Disminución de la oferta
Sucede cuando el suministro es muy bajo en comparación con la demanda. Esto
pasa principalmente debido a la degradación ambiental, como la deforestación
o la sequía.
Ejemplo
En la temporada de cosecha de uvas, las bodegas se preparan para crear nuevas
mezclas de botellas de vino. Sin embargo, la uva es una fruta delicada que
necesita condiciones climáticas particulares para alcanzar un estado perfecto.
Cuando sufren los cultivos de uva se genera un gran cambio en el suministro
del mercado de vino, ya que no hay suficientes uvas para producir esa
temporada la cantidad típica de cajas.

 Escasez estructural
Se produce cuando una parte de la población no tiene el mismo acceso a los
recursos debido a conflictos políticos o a su ubicación geográfica particular.

Consecuencias
Debido a la escasez, nos vemos obligados a elegir. Las necesidades ilimitadas y los
recursos limitados generan problemas económicos y problemas de elección.

Esto significa que hay que decidir cómo y qué producir con recursos limitados.
Constantemente está involucrado un costo de oportunidad en la toma de decisiones
económicas.

Asignación de recursos
Se trata de establecer la cantidad de recursos necesarios en qué sector. Es el problema
básico de cada economía.
Solo se pueden satisfacer limitadas necesidades, porque se tienen recursos limitados.
Entonces, se usan estos recursos limitados de tal manera que la satisfacción derivada
por ello sea máxima.

Una asignación adecuada de los recursos se ocupa de los siguientes problemas

fundamentales de una economía:

Qué producir
Esto significa la cantidad de bienes que se producirán. Cada demanda de cada
individuo no puede satisfacerse, por tanto, antes de producir algo se debe tomar una
decisión acerca de qué bienes se producirán y en qué cantidad.

Cómo producir
Esto significa qué técnica de producción seleccionar: intensiva en trabajo o intensiva en
capital. Después de la decisión de qué producir, debemos determinar a continuación
qué técnicas se deben adoptar para producir los bienes.

Para quién producir

Significa cómo se distribuirán los bienes y servicios producidos entre los diferentes
grupos de personas; es decir, quién debería obtener cuánto. Este es el problema de
compartir el producto nacional.

Ejemplos
– En la Unión Soviética, el problema de la escasez se resolvía haciendo cola. El
suministro de pan y carne casi nunca era suficiente para satisfacer las necesidades de
las personas. La mayoría de las veces las tiendas estaban vacías, pero cuando llegaban
suministros a las tiendas, la gente hacía cola para hacer su compra.

– En 2012, la gripe aviar aniquiló millones de pollos en México, creando una escasez de
huevos.

– El carbón se usa para crear energía. La cantidad limitada que se puede extraer de este
recurso es un ejemplo de escasez.

– Si una población de ganado en un país tiene la enfermedad de la vaca loca, se hace

necesario sacrificar a los animales, pudiendo crear una escasez de carne de res en el
país.

Cuotas
Una solución para lidiar con la escasez es implementar cuotas sobre cuánto puede
comprar la gente. Un ejemplo de esto fue el sistema de racionamiento que ocurrió en
la Segunda Guerra Mundial.

Debido a la escasez de alimentos, el gobierno estableció límites estrictos sobre la

cantidad de alimentos que podían obtener las personas, asegurando así que incluso las
personas con bajos ingresos tuvieran acceso a los alimentos.
Un problema de las cuotas es que puede conducir a un mercado negro. Las personas
están dispuestas a pagar grandes cantidades de dinero para obtener cuotas adicionales
de algunos productos.

Referencias
Investopedia (2018). Scarcity. Tomado de: investopedia.com.
Wikipedia, the free encyclopedia (2018). Scarcity. Tomado de: en.wikipedia.org.
Varun Khullar (2017). What is meant by the term ‘scarcity’ in economics? Quora.
Tomado de: quora.com.
Tejvan Pettinger (2017). Scarcity in economics. Economics Help. Tomado de:
economicshelp.org.
Your Dictionary (2018). Examples of Scarcity. Tomado de: yourdictionary.com.

LA ESCASEZ Y LA ELECCIÓN

Siguiendo las definiciones de Economía podemos indicar también que una corriente
más moderna se encuentra en aquellos autores que no relacionan la Economía con un
tipo particular de actividad económica de los hombres, sino como un aspecto que lleva
consigo toda actividad económica de los mismos: el de escasez y elección. Aunque ya
antes se había sugerido esta vía conceptual, como cuando Spann (1878 1950) indica
que la Economía es la representación de medios para un fin, fue en 1932 cuando el
inglés L. Robbins puso en boga su famosa definición en su obra "Un ensayo sobre la
naturaleza y significación de la ciencia económica" (1932) donde decía que la economía
era la "ciencia que estudia el comportamiento humano como una relación entre fines y
medios escasos que tienen usos alternativos. "Por otra parte en la primera página de su
obra "The Scope and Method" Neville Keynes ya trataba de evitar la ambigüedad de las
palabras economía y económico al aclarar que cualquier acción se denomina
"económica cuando alcanza su fin con el menor gasto posible de dinero, tiempo y
esfuerzo; y por economía se hace referencia al empleo de nuestros recursos con
prudencia y discreción, de tal forma que podamos derivar de ellos el rendimiento neto
máximo de utilidad". Una importante consecuencia de estas definiciones ha sido que la
decantación de la economía hacia un estudio de la conducta humana ha propiciado la
ampliación de sus campos de aplicación hacia la colaboración con otras disciplinas
como por ejemplo la Economía del Derecho, la Economía de la familia o, incluso, la
Economía de la Ética.

Pero no toda la acción humana es objeto de la economía. Por esta razón se ha

intentado distinguir entre ambos ámbitos de acciones. El estudio de toda acción
humana ha sido denominado Praxeología por L. von Mises en su tratado de economía
"La acción humana", y por el contrario denominó Cataláctica a la Economía en cuanto
ciencia de los cambios o los fenómenos de mercado. Las acciones humanas estudiadas
por la economía son aquellas que envuelven al individuo en una serie de elecciones
entre fines que no se pueden alcanzar coetáneamente ya que se dispone de medios
escasos para el cumplimiento de los fines elegidos. Se trata por tanto de una conducta
humana en la que el cálculo racional ha de intervenir forzosamente y en donde
aparecen con especial relevancia las continuas valoraciones subjetivas de los costes de
oportunidad de nuestras decisiones empresariales personales.

Dentro también de esta línea F. di Fenizio en su "Economía Política"(1949) dirá que en

su actividad de elección, los individuos siguen en efecto ciertos criterios, ciertas
normas, dictadas por la experiencia o sugeridas por su intuición o por su razonamiento.
El estudio de estos criterios, de estas uniformidades, constituye precisamente el
contenido de la Economía. También Samuelson y Keynes en las definiciones indicadas
anteriormente recogen estos criterios y R. Barre en su "Economie Politique" (1955) dirá
que la Economía Política es la ciencia de la administración de los recursos escasos.
Estudia las formas que adopta el comportamiento humano dentro de las posibilidades
que ofrecen tales recursos, y analiza y explica las modalidades según las cuales un
individuo o una sociedad debe utilizar medios limitados para la satisfacción de deseos
numerosos e ilimitados. Asimismo, O. Lange en "Political Economy" señalaba que "la
ciencia económica es, con ello, la ciencia del uso de medios escasos que garantizan el
grado máximo de realización de un bien elegido de la actividad humana".

Las definiciones montadas sobre los conceptos de escasez y elección superan en parte
los inconvenientes de aquéllas que se constituyen sobre la riqueza entendida en
sentido coloquial y sobre las causas del bienestar material ya que, si bien es cierto que
la escasez de bienes materiales es una de las limitaciones de la conducta, no es menos
importante la escasez de tiempo y de los servicios de otras personas. Por otra parte
estas definiciones construidas alrededor de la Economía como ciencia de la elección de
los recursos escasos eluden también inconvenientes de las del tipo de cambios y
precios, al no dejar de lado la posibilidad de fijar normas para la utilización adecuada
de medios encaminados a cubrir fines económicos, políticos o sociales.
cSUPUESTOS BÁSICOS DE LA ECONOMÍA
El problema de la escasez
¿Qué es economía? Ciencia social à Las decisiones que toman las personas al satisfacer
sus necesidades con recursos LIMITADOS
La escasez es el problema económico fundamental de toda sociedad: recursos-
limitados à necesidades ilimitadas.

Decisión económica: Escasez y elección

Todo problema económico se reduce a una elección entre alternativas que se

reemplazan entre sí:

Aumento de sueldos a los maestros o al ejército (Ej. P = SM + SE)

Inversión se destina a capital o mano de obra
Estimulamos el consumo o el ahorro
Salimos de vacaciones o renovamos muebles
El costo de la decisión económica: Escasez à Elección à Costo de oportunidad
Es la alternativa que se dejó de lado al hacer una elección.
El costo de oportunidad se usa como criterio para evaluar una elección
Si fuera posible producir cantidades infinitas de todos y cada uno de los bienes, o bien,
si fuera posible satisfacer plenamente los deseos humanos, en este caso a nadie le
preocuparía cómo distribuir la renta entre los diferentes posibles consumos ni tampoco
preocuparía la distribución de la renta entre las distintas clases sociales. En tal situación
todos los bienes serían libres, no existirían bienes económicos, es decir, los bienes que
son limitados y que son el objeto de la ciencia económica.
En la realidad los bienes son limitados y, además, los deseos de los individuos parecen
ilimitados porque no sólo se consideran las necesidades materiales o físicas sino
también las necesidades en el sentido de apetencia (necesidades psicológicas). De
hecho, ninguna sociedad ha llegado a esa utopía en la que las posibilidades son
ilimitadas. Incluso después de dos siglos de rápido crecimiento económico la
producción no es suficiente en los países occidentales para satisfacer los deseos de
todo el mundo.