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La estructura cristalina es la
forma sólida de cómo se ordenan y empaquetan los átomos, moléculas, o iones. Estos son
empaquetados de manera ordenada y con patrones de repetición que se extienden en las tres
dimensiones del espacio. La cristalografía es el estudio científico de los cristales y su
formación.
El estado cristalino de la materia es el de mayor orden, es decir, donde las correlaciones
internas son mayores. Esto se refleja en sus propiedades anisótropas y discontinuas. Suelen
aparecer como entidades puras, homogéneas y con formas geométricas definidas (hábito)
cuando están bien formados. No obstante, su morfología externa no es suficiente para evaluar
la denominada cristalinidad de un material.
El grupo más pequeño de partículas en el material que constituye el patrón repetitivo es
la celda unitaria de la estructura. La celda unitaria define completamente la simetría y la
estructura de toda la red cristalina, que se constituye mediante la traducción repetitiva de la
celda unitaria a lo largo de sus ejes principales. Se dice que los patrones de repetición están
situados en los puntos de la red de Bravais. Las longitudes de los ejes principales o bordes de
la celda unitaria y los ángulos entre ellos son las constantes de la red, también llamadas
parámetros de la red.
Las direcciones cristalográficas son líneas geométricas que unen nodos (átomos, iones o
moléculas) de un cristal. Del mismo modo, los planos cristalográficos son planos geométricos
que unen nodos. Algunas direcciones y planos tienen una mayor densidad de nodos. Estos
planos de alta densidad tienen una influencia en el comportamiento del cristal como sigue

 Propiedades ópticas: El índice de refracción está directamente relacionado con la

densidad (o fluctuaciones de densidad periódicas).

 Adsorción y reactividad: La adsorción física y las reacciones químicas se producen en o

cerca de átomos o moléculas de superficie. Estos fenómenos son, por tanto, sensibles a la
densidad de nodos.

 Tensión superficial: La condensación de un material significa que los átomos, iones o

moléculas son más estables si están rodeados por otras especies similares. Por lo tanto,
la tensión superficial de una interfaz varía de acuerdo con la densidad de la superficie.

 Planos cristalográficos densos

 Defectos microestructurales: Los poros y las cristalitas tienden a tener límites rectos
después de planos de mayor densidad.

 Escote: Esto ocurre típicamente sobre todo en paralelo a los planos de mayor densidad.

 Deformación plástica: El deslizamiento de la dislocación ocurre preferentemente paralelo a

los planos de mayor densidad. La perturbación llevada por la dislocación (vector Burgers)
es a lo largo de una dirección densa. El cambio de un nodo en una dirección más densa
requiere una menor distorsión de la red cristalina.
Algunas direcciones y planos están definidos por la simetría del sistema cristalino. En
sistemas monoclinicos, romboédricos, tetragonales y trigonales / hexagonales existe un eje
único (a veces denominado eje principal) que tiene una simetría rotacional más alta que los
otros dos ejes. El plano basal es el plano perpendicular al eje principal en estos sistemas
cristalinos. Para los sistemas cristalinos triclinicos, ortorrómbicos y cúbicos, la designación del
eje es arbitraria