Conceptos Básicos Economía1

La economía es una ciencia social que estudia la forma de administrar los recursos
disponibles para satisfacer las necesidades humanas.

Dado que los recursos del planeta son escasos y desgraciadamente, no todos podemos
disponer de todo, nos vemos obligados a administrar esos bienes para conseguir lo que nos
falta. La ciencia económica envuelve la toma de decisiones de los individuos, las
organizaciones y los Estados para asignar esos recursos escasos.

La economía se centra también en el comportamiento de los individuos, su interacción ante

determinados sucesos y el efecto que producen en su entorno. Por ejemplo, el efecto que
producen en los precios, la producción, la riqueza o el consumo, entre otros. Es una ciencia
social porque estudia la actividad y comportamiento humanos, que es un objeto de estudio
altamente dinámico. Los humanos somos impredecibles.

El objetivo último de la economía es mejorar las condiciones de vida de las personas y de las
sociedades. Hay que tener en cuenta que los recursos disponibles son limitados
(existe escasez), pero las necesidades humanas son ilimitadas. Cuando una persona decide
asignar un recurso a un uso concreto, está descartando su uso para otro fin.

La economía también se encarga del estudio de todas las fases relacionadas con el proceso
de producción de bienes y servicios, desde la extracción de materias primas hasta su uso por
el consumidor final, determinando la manera en que se asignan los recursos limitados.

Los principales objetos de estudio de la economía a lo largo del tiempo han sido la fijación de
precios de los bienes y de los factores productivos (tierra, producción, capital y tecnología), el
comportamiento de los mercados financieros, la ley de oferta y demanda, las consecuencias
de la intervención del Estado sobre la sociedad, la distribución de la renta, el crecimiento
económico de los países y el comercio internacional. Todos estos factores afectan a la forma
en que se asignan los recursos, la economía trata de asignar esos recursos eficientemente.

Como podemos ver, el campo de la economía es tan amplio como la actividad humana. Y es
por eso, junto que es una ciencia moderna, que muchas de las teorías de la economía no
pueden refutarse, al contrario que en las ciencias puras como las matemáticas o la física. Los
economistas formulan principios que ayuden a comprender los problemas económicos y la
manera resolverlos.

1
Economipedia - Haciendo fácil la Economía

1
Clasificaciones de la Economía
Hay varias formas de segmentar la economía. Vamos a diferenciar cada segmentación:

Áreas de estudio

Se puede dividir la economía en dos grandes áreas de estudio:

 Macroeconomía: Estudia el funcionamiento global de la economía como

conjunto integrado.

 Microeconomía: Estudia el comportamiento económico de empresas, hogares

e individuos.

Enfoques económicos

El pensamiento económico ha derivado en muchas teorías y escuelas económicas. Podemos

separarlas en dos grandes enfoques económicos:

 Intervencionistas: Defienden la necesidad de la intervención activa del Estado

para solucionar los problemas económicos.

 Economistas clásicos o liberalistas económicos: Defienden la propiedad

privada y los contratos voluntarios. No consideran necesaria la intervención del
Estado para resolver problemas económicos.

Sistema Económico
Un sistema económico es una forma de organización de la economía que una sociedad
lleva a cabo para gestionar y administrar los recursos de los que dispone.

En palabras más sencillas, un sistema económico es el conjunto de reglas que rigen la

economía de una zona geográfica. En función de las características del sistema económico
podemos diferenciar dos grandes tipos. Aquellos que otorgan mayor poder al Estado y aquellos
que otorgan más importancia a la libertad de elección de los individuos.

Sobre esta línea, podemos decir que los dos grandes tipos de sistemas son el capitalismo y el
socialismo. El primero de ellos propone, principalmente, la libertad de mercado y la defensa de
la propiedad privada. El segundo, que llamamos socialismo, propone todo lo contrario. Es
decir, la regulación del mercado y la defensa de la propiedad colectiva.

2
Objetivo de un sistema económico

La economía, atendiendo a su origen, es una ciencia que estudia la administración de recursos

escasos. Esto es, tenemos unos recursos limitados y debemos gestionarlos para la
consecución de unos objetivos. Objetivos entre los que podemos encontrar la satisfacción de
nuestras necesidades, que van desde las más básicas hasta las más complejas.

Por tanto, con esto en mente, podemos deducir que un sistema económico es un conjunto de
reglas que definen la forma en que una sociedad gestiona y administra esos recursos que,
como ya hemos dicho, son limitados.

Los principales problemas a los que intenta dar respuesta son:

 Qué bienes y servicios debemos producir y en qué cuantía

 Cómo producimos esos bienes y servicios
 A quién se destina la producción
 Cómo realizar los tres pasos anteriores para que el sistema sea estable y sostenible
 Cómo, teniendo en cuenta estos cuatro puntos, generamos crecimiento económico.

Tipos de sistemas económicos

Referido a los sistemas económicos podemos diferenciar dos tipos, que ya hemos nombrado
al principio, y un tercero que denominamos mixto.

 Capitalismo: Defiende la propiedad privada, la libertad de empresa, la fijación de

precios mediante la ley de oferta y demanda, así como la existencia de mercados
competitivos. También denominada economía libre o de mercado. Son economías
en que los individuos y las empresas llevan a cabo la producción y el intercambio de
bienes y servicios mediante transacciones en las que intervienen precios y
mercados.

 Socialismo: Defiende la propiedad colectiva, las empresas son del Estado, los
precios se fijan por leyes jurídicas y, por tanto, los mercados están regulados.
Defienden el intervencionismo del Estado en la economía. En su estado más puro,
exigen la sustitución de la propiedad privada por la colectiva en los medios de
producción, cambio y distribución; del mismo modo, pide la distribución igualitaria de
la riqueza y la eliminación de las clases sociales. El socialismo generalmente se
asocia a una economía planificada, aunque existen excepciones.

 Economía mixta: Hay muchas economías mixtas de diferente tipo. Algunas más
afines al capitalismo y otras más cercanas al socialismo. Se denominan sistemas
mixtos precisamente porque son una mezcla de los dos anteriores.

3
Componentes de un sistema económico

Un sistema económico, como modo de organización, tiene una serie de elementos que lo
componen. Entre estos elementos se encuentran:

 Bienes y servicios: Es decir, todos aquellos bienes y servicios que satisfacen

nuestras necesidades.

 Agentes económicos: Los agentes económicos son las empresas, las familias
y el Estado.

 Factores productivos: Son la tierra, el trabajo y el capital.

Cada uno de estos tres factores se organiza de diferentes maneras y da lugar a la actividad
económica. Esta actividad económica, según su naturaleza puede formar parte del sector
primario o agrícola, el sector secundario o industrial, o bien del sector terciario o de servicios.

Economía Mixta
El término economía mixta se refiere a un sistema de organización económica en el que
se combina la actuación del sector privado con la del sector público, que actúa como
regulador y corrector del primero.

En una economía mixta la mayoría de las decisiones económicas son resueltas mediante la
interacción de vendedores y consumidores en el mercado (ley de oferta y demanda). No
obstante, el Estado tiene un rol complementario esencial.

Por tanto, en este sistema mixto, la mayoría de las decisiones son tomadas por los agentes
privados de la economía (los hogares y empresas), que deciden qué, cómo y dónde producir.
Pero al mismo tiempo, la actuación del Estado también está presente, cubriendo los fallos de
mercado, como por ejemplo proveyendo a la población bienes públicos o redistribuyendo la
riqueza a través de impuestos y subvenciones para establecer una sociedad más equitativa.

Rol del Estado en una economía mixta

En una economía mixta, el Estado tiene un rol esencial. A continuación describimos sus
principales funciones:

 Marco jurídico: El Estado debe crear y asegurar un marco de leyes para que el
mercado pueda funcionar bien. Así por ejemplo, asegura la existencia y defensa de
los Derechos de Propiedad privada, establece canales de resolución de
desacuerdos.

4
  Regulación: El Estado interviene cuando existen fallas de mercado que impiden
lograr un resultado eficiente. Así por ejemplo, cuando existen bienes públicos como
la defensa nacional, el Estado se encarga de recolectar los recursos y proveer de
los servicios. La regulación debe seguir ciertos principios para ser eficiente.

 Mejorar la distribución del Ingreso: El Estado busca alcanzar un sistema de

reparto más igualitario o al menos, asegurar un mínimo para que las personas
puedan sobrevivir.

 Se encarga de la producción de algunos bienes y servicios: El Estado, ya sea

por sí mismo o contratando a empresas privadas, asegura la provisión de algunos
bienes y servicios que son necesarios para las personas pero que no son rentables
para las empresas. Por ejemplo, algunos gobiernos se encargan de la provisión de
servicios de telefonía en zonas aisladas.

 Fallos de mercado: Son situaciones donde el mercado no es capaz de asignar los

recursos de forma eficiente (la luz de las calles, el alcantarillado, etc)

Ejemplo de economía mixta

En el siglo XXI la inmensa mayoría de los países tienen una economía mixta, que puede estar
más cerca de la economía de mercado, o de la economía planificada, pero siempre tendrá un
poco de ambas.

Un ejemplo del sistema mixto es el llamado Estado de Bienestar. Bajo este sistema, la mayoría
de las decisiones económicas se toman en el mercado pero, el Estado desarrolla un conjunto
de actividades con el fin de alcanzar algunos objetivos sociales y distributivos. En general, el
Estado utiliza parte de su presupuesto para asegurar que todos los ciudadanos alcancen un
mínimo de recursos para poder vivir dignamente. Usualmente, estos recursos incluyen:
atención sanitaria, educación básica, vivienda, alimentación y dinero en períodos de
desempleo o vejez.

El desarrollo de la economía mixta

Después de la Segunda Guerra Mundial y vistas las limitaciones que presentaban los dos
sistemas económicos existentes hasta la fecha: el sistema de economía de mercado y la
planificación centralizada, se comenzó a aplicar un nuevo sistema en la mayor parte de los
países de Europa occidental, el sistema de economía mixta, que busca combinar las
ventajas de los otros dos.

La economía mixta en el siglo XXI

Actualmente, la mayoría de las economías del mundo han optado por el sistema de economía
mixta. Todas combinan elementos propios de los dos sistemas, aunque el grado de
intervención del Estado, es muy diferente en unas que en otras.

5
Por ejemplo, en las economías europeas, el papel del Estado suele tener un peso mayor que
en Norteamérica. En cambio, en economías como la de China, que se considera planificada,
aunque el Estado es el gran protagonista, en ciertas regiones y sectores, se permite la acción
del mercado. Consecuentemente, también acaba combinando elementos de los dos sistemas.

En general, hablamos de economías de mercado cuando nos referimos a aquellas en las que
predomina la acción de los mecanismos de mercado, y planificadas, aquellas donde las
mayoría de las decisiones económicas están basadas en la acción estatal; pero en la práctica,
todas (o la gran mayoría) de las economías existentes combinan elementos de ambas y por
tanto, son economías mixtas.

Competencia
En economía, se entiende por competencia aquella situación en la que existe un
indefinido número de compradores y vendedores, que intentan maximizar su beneficio
o satisfacción, y en la que los precios están determinados únicamente por las fuerzas
de la oferta y la demanda.

La competencia es inherente a las relaciones entre los agentes económicos en el marco de

una economía de mercado; constituye el fundamento de la economía liberal. De hecho, se
considera que una empresa es competitiva en la medida en que es capaz de resistir la
competencia de otras compañías en el mercado. No obstante, resulta necesario que sus
precios sean reducidos a fin de estimular al máximo las decisiones de compra: al multiplicarse,
son éstas las que permiten obtener un beneficio suficiente. Además, la competencia impide
que productores y comerciantes obtengan amplios márgenes de beneficio.

Bajo esta perspectiva, la competencia perfecta -régimen hipotético descrito por los
economistas clásicos- se compone de una convergencia de múltiples condiciones. Es decir,
se parte de la idea de que en el mercado, los agentes presentes -vendedores y compradores-
son numerosos y que sus fuerzas impiden el surgimiento de desigualdades muy acentuadas,
de modo que ninguno puede imponer sus objetivos. Es más, la homogeneidad y la divisibilidad
de los productos expuestos permite comparar y sustituir, en el tiempo y en el espacio, los
bienes presentados a la venta.

En realidad, las comprobaciones históricas sobre el mercado revelan la prioridad de la

competencia imperfecta, en la que algunos agentes pueden, en determinados momentos,
ejercer fuertes presiones en el proceso de ajuste entra la oferta y la demanda. En otros
términos: los diferentes estratos en los que se divide la dinámica de la competencia (cuyos dos
extremos son, por un lado, la competencia perfecta y, por el otro, el monopolio, donde un sólo
oferente actúa en el mercado) corresponden a condiciones de la competencia imperfecta que,
pasando del oligopolio (pocos vendedores, numerosos compradores) a la oligopsonio (gran
cantidad de agentes de oferta, pocos demandantes), demuestran la rigidez de las estructuras
de mercado.

6
Tipos de competencia

 Competencia perfecta: es una situación económica casi ideal y poco probable en la

realidad. Se trata de un mercado en el que el precio de mercado surge de la interacción
entre empresas o personas que demandan un producto y otras que lo producen y
ofertan. Ninguno de los agentes puede influir en el precio del bien o servicio, es decir,
son precio-aceptantes.

 Competencia imperfecta: los vendedores individuales tienen la capacidad de afectar

de manera significativa el precio de mercado de sus productos o servicios. Podemos
distinguir según el grado de competencia imperfecta:

 Oligopolio: el mercado determinado está controlado por un pequeño grupo

de empresas.

 Monopolio: una sola empresa domina todo el mercado de un tipo de producto

o servicio, que se suele traducir en altos precios y en una baja calidad del
producto o servicio monopolizado.

 Oligopsonio: es un tipo de mercado en el que hay pocos demandantes,

aunque sí puede haber una gran cantidad de oferentes. Por tanto, el control
y el poder sobre los precios y las condiciones de compra en el mercado, reside
en los demandantes o compradores.

 Monopsonio: es una estructura de mercado en donde existe un único

demandante o comprador. Mientras que pueden existir uno o varios oferentes.

Demanda
La demanda es la solicitud para adquirir algo. En economía, la demanda es la cantidad
total de un bien o servicio que la gente desea adquirir.

Comprende una amplia gama de bienes y servicios que pueden ser adquiridos a precios de
mercado, bien sea por un consumidor específico o por el conjunto total de consumidores en
un determinado lugar, a fin de satisfacer sus necesidades y deseos.

Estos bienes y servicios pueden englobar la práctica totalidad de la producción humana como
la alimentación, medios de transporte, educación, ocio, medicamentos y un largo etcétera. Por
esta razón, casi todos los seres humanos que participan de la vida moderna, son considerados
como ‘demandantes’.

La demanda es muy analizada en el estudio de la economía, que busca la manera más

eficiente de asignar los recursos, que son limitados, a las necesidades, que son ilimitadas. En
teoría, si el precio de todas las cosas fuera cero, la demanda sería infinita.

7
Determinantes del movimiento de la demanda

Existen cinco tipos de determinantes que hacen posible un aumento o una disminución de la
demanda:

 El precio: De los bienes y servicios, es inversamente proporcional a la demanda.

Imagínese que cuando el precio de un Smartphone de última generación sube de
precio. Cuando antes su precio de venta era 100 unidades monetarias y ahora son
150 unidades monetarias, habrá menos gente que querrá o podrá comprarlo.

 La oferta: La disposición de los bienes y servicios, expresada en la existencia de la

empresa que ofrece el servicio y en qué cantidad. Imagínese que en un mercado en
el que ha habido un terremoto y la cosecha de un producto agrícola se ha echado a
perder. En esta nueva situación, al haber menos cantidad de ese producto en el
mercado el precio subirá porque habrá gente dispuesta a pagar un precio superior.

 Lugar: Espacio físico virtual donde estos bienes son ofrecidos. Siempre hay un
coste de transporte atribuible al precio de venta de ese producto y, que es
directamente proporcional a la forma o método de transporte utilizado. Por ejemplo,
es más barato el transporte de productos envasados en cajas que el transporte de
pescado congelado en alta mar, donde los costes son elevados.

 La capacidad de pago del demandante: En este punto la situación o poder de

negociación es clave a la hora de fijar un precio al bien o servicio en cuestión.

 Deseos y necesidades: Tanto básicas como secundarias. En este sentido,

imagínese que usted tiene una necesidad imperiosa de comprar un producto en una
zona geográfica donde no se comercializa, necesario para el desarrollo de su vida
cotidiana. Usted, como demandante ofrecerá un precio de compra más elevado (muy
ligada al punto número 2).

En economía, el concepto de demanda siempre se suele estudiar ligado a la ‘oferta’, ya que

ambas deben de ser analizadas conjuntamente para determinar la cantidad de bienes y
servicios producidos y su valor monetario (véase la ley de la oferta y la demanda).

Elasticidad precio de la demanda

La demanda básicamente puede ser entendida como una función matemática, a través de la
‘Curva de la Demanda’, cuya pendiente muestra como aumenta o disminuye la misma según
la variación del precio del producto o servicio. A este concepto, se le denomina ‘Elasticidad
precio de la demanda». La elasticidad puede ser entendida como el impacto que tienen las
variaciones en el precio sobre la cantidad demandada.

Tomando en cuenta la elasticidad que tenga la curva, podemos encontrar tres tipos de
elasticidad precio de la demanda:

8
  Demanda elástica: Esto significa que ante una variación del precio del bien o
servicio, la demanda aumenta considerablemente en una mayor proporción. Por
ejemplo, los licores o los productos considerados lujo. Son tremendamente elásticos,
imagínese que disminuye el precio de un deportivo, la demanda se verá aumentada
en una cantidad mayor.

 Demanda inelástica: Esto significa que ante una variación del precio del bien o
servicio, la demanda se mueve en una menor proporción. Por ejemplo, productos
que no puedan ser sustituidos y son necesarios como las medicinas. En este caso,
el hecho de que aumente el precio de una medicina –por ejemplo la insulina-, la
demanda se verá muy poco afectada porque habrá personas que necesiten ese
producto y no encuentren un sustituto en el mercado.

 Demanda unitaria: cuando las variaciones en el precio de un bien o servicio

producen la misma variación en la cantidad demandada.

Oferta
En economía definimos oferta como aquella cantidad de bienes y servicios que los
ofertantes están dispuestos a poner a la venta en el mercado a unos precios concretos.

Más concretamente, la oferta es la cantidad de bienes y servicios que diversas organizaciones,

instituciones, personas o empresas están dispuestas a poner a la venta, es decir, en el
mercado, en un lugar determinado (un pueblo, una región, un continente…) y a un precio dado,
bien por el interés del oferente o por la determinación pura de la economía. Los precios no
tienen por qué ser iguales para cada tipo de productos e incluso en un mismo producto, dos
oferentes diferentes pueden decidir poner un precio diferente.

En cualquier sistema económico, ya sea de economía planificada o libre mercado, la oferta

juega un papel fundamental en la determinación del precio, ya que es la interacción de esta
con la demanda en ese momento la que podrá trasladar al precio la cuantificación y valoración
de los productos y servicios a las necesidades de los demandantes.

Por otra parte, en ocasiones la oferta no viene dada por acciones del mercado, sino que viene
impuesta por alguna institución (Estado, Administración, Organización…) para poder suplir
unas necesidades. Esto se produce aunque no haya demanda, e incluso en ocasiones los
productores pactan ofrecer unos mismos bienes a un precio similar, rompiéndose la cadena
de libre mercado y quebrando la competencia.

9
Ley de oferta y demanda
La ley de la oferta y la demanda es el principio básico sobre el que se basa una economía
de mercado. Este principio refleja la relación que existe entre la demanda de un producto
y la cantidad ofrecida de ese producto teniendo en cuenta el precio al que se vende el
producto.

Así, según el precio que haya en el mercado de un bien, los oferentes están dispuestos a
fabricar un número determinado de ese bien. Al igual que los demandantes están dispuestos
a comprar un número determinado de ese bien, dependiendo del precio. El punto donde existe
un equilibrio porque los demandantes están dispuestos a comprar las mismas unidades que
los oferentes quieren fabricar, por el mismo precio, se llama equilibrio de mercado o punto de
equilibrio.

Representación gráfica de la ley de oferta y demanda

Trasladando a un gráfico los comportamientos de la oferta y demanda que acabamos de

explicar, se comprende que la curva de oferta (O, línea azul) sea creciente y la curva de
demanda (D, línea roja) sea decreciente. El punto donde se cruzan se conoce como equilibrio
de mercado.

10