Características de permeabilidad de arcillas blandas

Introducción
Los análisis de flujo de agua en los suelos saturados están basados en la ecuación de flujo
de Darcy.
𝑣𝑠 = 𝐾𝑠 𝑣𝑠 (1)
Donde:
Vs= velocidad de descarga en la dirección “s”
is= Gradiente hidráulico
Ks= Coeficiente de permeabilidad

La ecuación de movimiento de Darcy ha sido repetidamente confirmada mediante el flujo

de agua en arcillas blandas. Análisis matemáticos de flujo de agua atreves de poros, así
como resultados experimentales en minerales arcillosos han demostrado que la
permeabilidad está determinada principalmente por el tamaño individual del poro, su forma
y el volumen total de poros por unidad de áreas normales a la dirección “s”. El tamaño de
una partícula de suelo está determinado por su composición mineralógica y sus agregados,
estas características determinan el tamaño individual del poro. La figura y el arreglo de las
partículas determinan la forma del poro. En conjunto el tamaño de las partículas, su forma
y arreglo determinan la porosidad del suelo.
La mayoría de los depósitos de arcilla de origen marino están compuestos de una mezcla
de minerales que incluyen ilita y clorito, así como una cantidad substancial de cuarzo,
feldespatos, micas y carbonatos. La estructura de este tipo de arcillas es en general
floculada o agregada. Esta estructura dificulta determinar el tamaño y la forma del poro a
partir de una superficie específica y abrupta. Sin embargo el volumen total de vacíos está
realmente definido en función de la relación de vacíos o la porosidad del suelo. Por lo tanto
cualquier información sobre permeabilidad para distintas relaciones de vacíos que puede
ser requerido para filtración estable o un análisis de consolidación debe ser evaluado
directamente en un laboratorio o mediante pruebas en sitio.
Evaluación de permeabilidad de arcillas blandas en el laboratorio
La mayoría de los depósitos de arcilla blanda post-glacial son suficientemente uniformes
para justificar los ensayes de permeabilidad usando pequeñas muestras. Las pruebas con
odómetro proporcionan información sobre la permeabilidad tanto en el sentido horizontal
como vertical, la relación de vacíos del sitio, así como el decrecimiento de la permeabilidad.
Mediante estas pruebas también es posible analizar el comportamiento del decrecimiento
de la permeabilidad a medida que decrece la relación de vacíos, a partir de graficas que
relacionan estos dos parámetros (e-log K).
Existen varias alternativas para determinar el coeficiente de permeabilidad durante los
ensayos con odómetro. Estos incluyen el método de carga variable y carga constante que
son llevados a cabo durante las pruebas con odómetro IL (Incremental Loading) y CRS
(Constan Rate Strain). La permeabilidad durante la prueba CRS se determina a partir de
las mediciones de la presión de poro.
En el caso de prueba IL se hace uso del factor tiempo obtenido por Terzaghi y el coeficiente
de consolidación determinado al final de la consolidación primaria.
Arcillas blandas
El programa de ensayos de permeabilidad incluyo 9 muestras de arcillas blandas de
depósitos post-glaciares provenientes del Oriente de Canadá, 1 muestra de depósito post-
glaciar procedente del Oriente Central de la Costa de Suecia y 2 muestras de Estados
Unidos.
Procedimientos de ensayos e interpretación
Las muestras de arcilla blanda empleadas en los ensayes tenían 6.35 cm de diámetro y
1.91 cm de altura y se realizaron en un ambiente controlado a una temperatura cercana a
los 20°.
Las mediciones de permeabilidad con carga variable durante la prueba IL fueron llevadas
a cabo en la etapa de consolidación secundaria. Para el cálculo de la permeabilidad se
empleó la siguiente ecuación para una relación de vacíos particular.

2.3 𝑎 𝐿 ℎ1
𝑘 = 𝐴 (𝑡2−𝑡1) 𝑙𝑜𝑔 ℎ2 (2)

Donde:
k=Coeficiente de permeabilidad
a= Área de la sección transversal del tubo vertical
A= Área de la muestra
L= Longitud de la muestra
t= Lapso de tiempo
h= Altura total de carga

Se efectuaron un total de 150 mediciones con esta prueba, en la cual se hizo variar el
gradiente hidráulico en un rango de 3 a 114, la relación h-t fue lineal en un intervalo de
tiempo de 1,000 a 9,000 minutos.

Se realizaron pruebas de permeabilidad con carga constante después de la relajación de

relaciones de vacíos seleccionadas durante las pruebas de edómetro CRS, así como
durante etapa de compresión secundaria de las pruebas de IL. La permeabilidad se
determinó a partir de la siguiente ecuación:
𝐿 𝑄2 −𝑄1
𝑘 = 𝐴ℎ 𝑡2 −𝑡1
(3)
𝐿
Donde:
k=Coeficiente de permeabilidad
A= Área de la muestra
L= Longitud de la muestra
t= Lapso de tiempo
hL= Perdida de carga
Q= Cantidad de flujo medido en un lapso “t”
Se efectuaron un total de 90 mediciones con esta prueba, con valores del gradiente
hidráulico en un rango de 19 a 84, la relación Q-t fue lineal alcanzando los 10,000 minutos.

Se recomienda una tasa de deformación axial impuesta ei =10 ep para obtener información
confiable tanto en e – log sv como en e - log kv y en e – log.

Con la tasa de deformación ep da como resultado una presión de poro cercana a cero en la
parte inferior de la muestra, tanto en re-compresión como en el rango de compresión. Los
ei = 10 ep conduce a valores de ub’ /s en un rango de 3 a 15%, permitiendo el cálculo de kv
o kb a partir de la siguiente ecuación:
𝛾 𝐿 ∆𝐿
𝑤
𝑘 = 2𝑈′ (4)
𝑏 ∆𝑡

Donde:
𝛾𝑤 = peso específico del agua
U’b = Presión de poro en la parte inferior de la muestra
∆𝐿
∆𝑡
= Tasa de deformación axial

La ecuación 4 se basa en la ecuación de flujo de Darcy, supone una distribución parabólica

del exceso de presión de poro entre el límite de drenaje en la parte superior y el límite
impermeable en el parte inferior de la muestra. Se efectuaron un total de 20 ensayos CRS
con lo que fue posible calcular e - log k usando la ecuación. 4, para comparar los resultados
también se llevaron a cabo ensayos de permeabilidad con carga constante en los cuales se
emplearon diferentes relaciones de vacíos.
La permeabilidad también se puede calcular analizando la curva de tiempo-deformación de
un ensaye de odómetro IL empleando la teoría de consolidación. La teoría de consolidación
de Terzaghi comúnmente es empleada para calcular el coeficiente de permeabilidad a partir
del coeficiente y factor tiempo de consolidación.
𝐻2
𝑘𝑣 = 0.20 𝛾𝑤 𝑚𝑣 (5)
𝑡50

Donde:
mv= Coeficiente de compresibilidad obtenido para un particular incremento de presión.
H= Máxima distancia de drenaje
𝛾𝑤 = peso específico del agua
t50= factor tiempo correspondiente al 50% de consolidación primaria

Resultado de las pruebas

Los resultados obtenidos, así como otras mediciones que se han obtenido de
investigaciones muy cuidadosas confirman la validez de la ecuación de flujo de Darcy en
arcillas blandas.
Intentos anteriores de calcular kv o kb a partir de la ecuación 5, no han sido generalmente
valores muy exitosos. Valores de kv tan pequeños como 1/10 han sido directamente
reportados.
Existen razones fundamentales que pueden conducir a una discrepancia entre la
permeabilidad calculada y la real de una arcilla. La compresibilidad y permeabilidad durante
un incremento de presión, así como como la resistencia de la estructura de arcilla a la
compresión, son factores que no se toman en cuenta en la teoría de consolidación de
Terzaghi. Sin embargo, estos factores pueden minimizarse excluyendo el efecto de re-
compresión-compresión durante el incremento de presión, tal como cuando la presión de
pre-consolidación se extiende, evitando incrementos de presión muy pequeños o muy
grandes.
Permeabilidad de arcillas blandas
El tamaño y forma del poro de cada depósito de arcillas blandas permite una particular
relación entre la permeabilidad y la relación de vacíos. Se ha hecho un intento por incluir el
tamaño y forma del poro en esta relación en términos del tamaño de la fracción de arcilla,
CF=% < 2μ m y Actividad Ac = Ip/CF. Los resultados empíricos de esta relación pueden ser
utilizados para estimar e-log k para cualquier tipo de arcilla blanda con la particularidad de
CF e Ip , esto fue propuesto por Tavena.
La permeabilidad es una función de la actividad porque esta última indica la mineralogía
que determina el tamaño de partícula y, por lo tanto, el tamaño de poro. La permeabilidad
está directamente relacionada con la relación de vacíos pero está inversamente
relacionado con CF, cuyos valores altos indican poros pequeños y tortuosos.
Los valores de permeabilidad en el sitio de las arcillas blandas son cerca de 1 x 10-9 m / s.
Los valores para la mayoría de las arcillas suaves están dentro del rango estrecho de 5 x
10-10 m/s a 5 x 10-9 m / s para un número de casos. A medida que disminuye el contenido
mineral y orgánico de la arcilla, o se vuelven cada vez más limosa, bajo condiciones de
consolidación de sedimentación natural llegan a un equilibrio cada vez más pequeño de
relaciones de vacíos. Por lo tanto, la combinación de relaciones de vacíos grandes pero
tamaños vacíos pequeños en las arcillas de alta plasticidad, se equilibra con las relaciones
vacías más pequeñas pero tamaños vacíos más grandes en las arcillas limosas.
Además, la estructura floculada o agregada de las arcillas minimiza el efecto de la
composición mineral, tamaño, forma y volumen total de los poros.
Índice de cambio de permeabilidad
Es bastante desafortunado que en una relación e - log k, la variable independiente “e” se
exprese en términos de la variable dependiente k, lo que resulta que esto sea llamado
"índice de cambio de permeabilidad", Ck = ∆e / ∆ log k. Para un cambio en la relación de
vacíos dado, los valores grandes de Ck implican pequeños cambios en la permeabilidad,
mientras que los pequeños valores de Ck corresponden a grandes cambios en k.
La correlación directa entre Ck y e0 implica que para una disminución dada en la relación de
vacíos, las composiciones de arcilla que se han estabilizado en pequeñas relaciones de
vacío experimentan una disminución mayor en la permeabilidad que aquellas arcillas que
tienen altas relaciones de vacío en sitio. Una explicación para este comportamiento es que
para una base típica y cargas en un terraplén, la compresión de las últimas arcillas implica
principalmente reordenamiento de partículas, mientras que el de las arcillas anteriores,
incluye además el desglose de témpanos de arcilla y agregados.
Anisotropía en la permeabilidad en depósitos de arcillas blandas
Varios factores independientes pueden conducir a la anisotropía de permeabilidad en
depósitos de arcillas blandas. Un factor de anisotropía es inherente a la estructura de arcilla,
que está relacionado con la posible orientación horizontal predominante de forma de placa
o partículas minerales de arcilla alargadas.
La segunda causa de la anisotropía de la permeabilidad es la naturaleza variada de los
depositos lacustres de arcilla. Sin embargo la relación k b0/kv0 de este tipo de arcillas rara
vez excede 5 o incluso menos de 3.
El tercer factor que puede conducir a kb0/kv0 mayor que uno es en depósitos de arcilla
blanda, estratos de limo, especialmente horizontal y continuo, capas de arena y lentes. Las
capas permeables continuas, si están identificadas durante las investigaciones
subterráneas, los límites pueden tratarse como drenaje libre o como subcapas con alta
permeabilidad.
Conclusiones
Los cálculos de permeabilidad a partir de mediciones de presión de poro durante las
pruebas de edómetro CRS proporcionan información confiable sobre la permeabilidad en
depósitos de arcilla blanda. La ventaja de la prueba del edómetro IL junto con las
mediciones de permeabilidad de la carga variable durante la consolidación secundaria, es
que no requiere equipos ni controles sofisticados.
Los valores de kb0/ kv0 *, para depósitos de arcilla blanda de origen marino generalmente
están cerca de uno.
Por depósitos de arcillas lacustres, los valores de kb0/ kv0 son menores que 3, y rara vez
excede 5 y alcanza valores tan altos como 10.