Decibelio

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«Decibelios» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Decibelios (banda).

Ejemplo que muestra 10 log10 x, x. Es más fácil de entender y comparar 2 o 3 dígitos

que comparar 10 dígitos.

El decibelio o decibel,12 con símbolo dB, es una unidad que se utiliza para expresar la
relación entre dos valores de presión sonora, o tensión y potencia eléctrica (no es una
unidad de medida). En realidad la unidad es el bel (o belio) de símbolo B,3 pero dada la
amplitud de los campos que se miden en la práctica, se utiliza su submúltiplo, el
decibelio. El nombre se le ha dado en homenaje a Alexander Graham Bell. Es una
expresión que no es lineal, sino logarítmica, adimensional y matemáticamente escalar.
Ni el bel, ni el decibel son unidades del Sistema internacional de unidades.4

Los dB se emplean en acústica, electricidad, telecomunicaciones y otras especialidades

para expresar la relación entre dos magnitudes: la magnitud que se estudia y una
magnitud de referencia.

En la medida de diversas magnitudes se emplea a menudo como magnitud de referencia

un valor convenido muy bajo, por ejemplo el umbral mínimo de percepción del sonido
en el ser humano (20 micropascales), pero no por ello dejan de ser relativas todas las
medidas expresadas en decibelios, aunque el que no se explicite normalmente el valor
de referencia le dé apariencia absoluta.
Índice
 1 Definición
 2 Unidades basadas en el decibelio
 3 Decibelio ponderado
 4 Aplicaciones en acústica
 5 Aplicaciones en telecomunicación
 6 Véase también
 7 Referencias
o 7.1 Bibliografía
 8 Enlaces externos

Definición
Un belio equivale a 10 decibelios y representa un aumento de potencia de 10 veces
sobre la magnitud de referencia. Cero belios sería el valor de la magnitud de referencia.
Así, dos belios representan un aumento de cien veces en la potencia, tres belios
equivalen a un aumento de mil veces y así sucesivamente. Dicho de otra manera, un
lavavajillas que emite un ruido de 50 dB no es algo más ruidoso, es 10 veces más
ruidoso que uno que emita 40 dB y 100 veces más que uno de 30 dB.

Esta unidad expresa una razón entre cantidades y no una cantidad, aunque a veces se
relaciona con una base tomada como referencia y en esas ocasiones se expresa sobre un
valor fijo (por ejemplo cuando se trata de medidas de intensidad de sonido, en acústica).
El decibel expresa cuantas veces más o cuantas veces menos, pero no la cantidad exacta.
En estos casos es una unidad de medida relativa. En audiofrecuencias un cambio de 1
decibel (dB) apenas se nota.

Si se tiene dos valores de potencia diferentes: P1 y P2 (o dos voltajes V1 y V2), y se

desea saber cuál es el cambio de una con respecto a la otra, se utiliza la siguiente
fórmula:

(si lo que se comparan son potencias), o

(si lo que se comparan son voltajes).

(si lo que se comparan son intensidades de corriente).

Unidades basadas en el decibelio

Relación entre dBu y dBm.

Como el decibelio es adimensional y relativo, para medir valores absolutos se necesita
especificar a qué unidades está referida la medida:

 dBSPL: Hace referencia al nivel de presión sonora. Es la medida, por ejemplo,

usada para referirse a ganancia o atenuación de volumen. Para sonido en el aire,
toma como unidad de referencia 20 micropascal (20 μPa). En el agua se utiliza
una referencia de 1 μPa.
 dBW: La W indica que el decibelio hace referencia a vatios. Es decir, se toma
como referencia 1 W (vatio). Así, a un vatio le corresponden 0 dBW.
 dBm: Cuando el valor expresado en vatios es muy pequeño, se usa el milivatio
(mW). Así, a 1 mW le corresponden 0 dBm.
 dBu: El dBu expresa el nivel de señal en decibelios y referido a 0,7746 voltios

. 0,7746 V es la tensión que aplicada a una impedancia de 600 Ω, desarrolla

una potencia de 1 mW. Se emplea la referencia de una impedancia de 600 Ω por
razones históricas.5

En algunos casos (especialmente en telecomunicaciones), al medir niveles relativos en

decibelios, se da un nombre específico a la unidad, dependiendo del tipo de medida.

 dBc: Nivel relativo entre una señal portadora (carrier) y alguno de sus
armónicos.
 dBi: Decibelios medidos con respecto a una antena isotrópica.
 dBd: Decibelios medidos con respecto a una antena dipolo. Está 2,15 dB por
encima del radiador isotrópico.
 dBA: Decibelios ajustados con la ponderación A.

Decibelio ponderado
El oído humano no percibe igual las distintas frecuencias y alcanza el máximo de
percepción en las medias, de ahí que para aproximar más la unidad a la realidad
auditiva, se ponderen las unidades (para ello se utilizan las llamadas curvas isofónicas).

Por este motivo se definió el decibelio A (dBA), una unidad de nivel sonoro medido con
un filtro previo que quita parte de las bajas y las muy altas frecuencias. De esta manera,
después de la medición se filtra el sonido para conservar solamente las frecuencias más
dañinas para el oído, razón por la cual la exposición medida en dBA es un buen
indicador del riesgo auditivo y vital.

Hay además otras unidades ponderadas, como dBC, dBD, adecuadas para medir la
reacción del oído ante distintos niveles de sonoridad.

Aplicaciones en acústica
El decibelio es la medida Nivel de intensidad del sonido.6
utilizada para expresar el nivel Bomba atómica similar a Hiroshima y
de potencia o el nivel de 200 dB
Nagasaki
intensidad del sonido.
Explosión del Volcán Krakatoa (a 160 km de
180 dB
distancia). Cohete en despegue
Se utiliza esta escala
logarítmica porque la 142.2 dB Récord Guiness de ruido en un estadio7
sensibilidad que presenta el 140 dB Umbral del dolor. Coche de Fórmula 1
oído humano a las variaciones 130 dB Avión en despegue
de intensidad sonora sigue una 120 dB Motor de avión en marcha. Pirotecnia.
escala aproximadamente
logarítmica, no lineal. Por ello 110 dB Concierto. Acto cívico
el belio (B) y su submúltiplo el 100 dB Perforadora eléctrica
decibelio (dB), resultan 90 dB Tráfico
adecuados para valorar la 80 dB Tren
percepción de los sonidos por
70 dB Aspiradora
un oyente. Se define como la
comparación o relación entre 50/60 dB Aglomeración de gente / Lavavajillas antiguo
dos sonidos porque en los 40 dB Conversación
estudios sobre acústica 20 dB Biblioteca
fisiológica se vio que un 10 dB Respiración tranquila
oyente, al que se le hace
escuchar un solo sonido, no 0 dB Umbral de audición
puede dar una indicación fiable de su intensidad, mientras que, si se le hace escuchar
dos sonidos diferentes, es capaz de distinguir la diferencia de intensidad.

Como el decibelio es una unidad relativa, para las aplicaciones acústicas se asigna el
valor de 0 dB al umbral de audición del ser humano, que por convención se estima que
equivale a un sonido con una presión de 20 micropascales, algo así como un cambio de
la presión atmosférica normal de 1/5 000 000 000. Aun así, el verdadero umbral de
audición varía entre distintas personas y para una misma persona, depende de la
frecuencia del sonido. Se considera el umbral del dolor para el humano a partir de los
140 dB. Esta suele ser, aproximadamente, la medida máxima considerada en
aplicaciones de acústica.

Para el cálculo de la sensación recibida por un oyente, a partir de las unidades físicas

medibles de una fuente sonora, se define el nivel de potencia, , en decibelios, y

para ello se relaciona la potencia de la fuente del sonido a estudiar con la potencia de
otra fuente cuyo sonido esté en el umbral de audición, por la fórmula siguiente:

En donde es la potencia a estudiar, en vatios (variable), es el valor de

referencia, igual a y es el logaritmo en base 10 de la relación entre estas

dos potencias. Este valor de referencia se aproxima al umbral de audición en el aire. Si

es mayor que la potencia de referencia el valor en decibelios es positivo. Y si

 es menor que la referencia el resultado es negativo. Un aumento en un factor

10 (10 veces) en la potencia con respecto a la referencia significa un aumento de

10 unidades (10 dB) aditivas en la escala logarítmica (intensidad subjetiva). Y que al

aumentar al doble (factor 2) la potencia con respecto a significa un aumento

aditivo de 3 dB en la escala logarítmica ( ).

Las ondas de sonido producen un aumento de presión en el aire, luego otra manera de
medir físicamente el sonido es en unidades de presión (pascales). Y puede definirse el

nivel de presión, , que también se mide en decibelios.

En donde es la presión del sonido a estudiar, y es el valor de referencia, que

para sonido en el aire es igual a , o sea 20 micropascales (20 μPa, donde Pa =

pascal, unidad de presión del Sistema Internacional de Unidades). Este valor de
referencia se aproxima al umbral de audición en el aire.

Aplicaciones en telecomunicación
El decibelio es quizá la unidad más utilizada en el campo de las telecomunicaciones por
la simplificación que su naturaleza logarítmica posibilita a la hora de efectuar cálculos
con valores de potencia de la señal muy pequeños.
Como relación de potencias que es, la cifra en decibelios no indica nunca el valor
absoluto de las dos potencias comparadas, sino la relación entre ellas. A diferencia de lo
que ocurre en el sonido, donde siempre se refiere al mismo nivel de referencia, en
telecomunicación, el nivel de referencia es cambiante.
Esto permite, por ejemplo, expresar en decibelios la ganancia de un amplificador o la
pérdida de un atenuador sin necesidad de referirse a la potencia de entrada que, en cada
momento, se les esté aplicando.

La ganancia de un dispositivo, expresada en decibelios viene dada por la fórmula:

en donde PE es la potencia de la señal en la entrada del dispositivo, y PS la potencia a la

salida del mismo.
Si hay ganancia de señal (amplificación) la cifra en decibelios será positiva, mientras
que si hay pérdida (atenuación) será negativa.

Para sumar ruidos, o señales en general, es muy importante considerar que no es

correcto sumar directamente valores de las fuentes de ruido expresados en decibelios.
Así, dos fuentes de ruido de 21 dB no dan 42 dB sino 24 dB. En este caso se emplea la
fórmula:

donde son los valores de ruido o señal, expresados en decibelios, a sumar.

Véase también
 Relación señal/ruido
 Neper

Referencias
1.

 Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2014).

«decibel». Diccionario de la lengua española (23.ª edición). Madrid: Espasa. ISBN 978-
84-670-4189-7.
  Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española
(2014). «decibelio». Diccionario de la lengua española (23.ª edición). Madrid: Espasa.
ISBN 978-84-670-4189-7.
  Lista símbolos alfabetizables en el diccionario panhispánico de dudas, apéndice 3
  Oficina internacional de pesos y medidas. «Unités en dehors du SI». bipm.org (en
francés).
  Units of Measurement: Levels in dB Amek
  «El oído». Saber y entender.

7.  «Loudest crowd roar at a sports stadium» (en inglés). 29 de septiembre de

2014. Consultado el 1 de octubre de 2014.

Bibliografía

 Schuler, Charles A. Electrónica, principios y aplicaciones. Editorial Reverté. ISBN

978-84-291-3452-0. Primera edición, rústica, 359 páginas. El capítulo 6: "Amplificadores
de tensión (I)", desarrolla el tema (páginas 91 a 94).
 Blake, Roy. Sistemas electrónicos de comunicaciones, Apéndice A. Cengage Learning
Editores.