EL MUESTREO

1. Muestreo y preparación de muestras minerales:

Para asegurar la correcta representatividad de las muestras es muy importante aplicar
un diseño de toma de muestras apropiado que asegure que los resultados finales son
reproducibles.
A partir de muestra tomadas por técnicos, se realizan todas las operaciones necesarias
destinadas a la preparación de muestras para la realización de análisis de minerales y
ensayos geoquímicos o metalúrgicos, con la máxima trazabilidad del proceso, y con
precauciones exigentes para evitar contaminaciones.
Entre las operaciones que se llevan a cabo:
 Secado
 Trituración
 Molienda
 Refinado
En cada una de ellas, además, se aplican técnicas de homogeneización, cuarteo y
división de muestras, para la obtención de sub-muestras y alícuotas.
También se preparan muestras compuestas, y separaciones por granulometría.

2. Importancia del muestreo de minerales:

Muestra: Es una parte o porción extraída de un conjunto por métodos que permiten
considerarla como representativa del mismo.

Muestreo: Es la acción de recoger muestras representativas de la calidad ó condiciones

medias de un todo o la técnica empleada en esta selección ó la selección de una pequeña
parte estadísticamente determinada para inferir el valor de una ó varias características del
conjunto.

Población o lote: es el conjunto completo de observaciones que deseamos estudiar. El

muestreo estadístico es diferente del muestreo de minerales:

 En el muestreo estadístico, el lote ó población está compuesto por objetos de igual

peso.
 En el muestreo de minerales, el lote está compuesto de objetos de diferentes pesos.

Muestreo estadístico y muestreo de minerales.

3. Tipos especiales de muestreo minero:
Tipos especiales de muestreo, de gran utilización en minería.

MUESTREO DE CANALETAS.
Las figuras siguientes muestran lo difícil que es realizar un buen muestreo de canaletas
o canales.

Es difícil delimitar bien la muestra en una canaleta. No hay solución operativa.

Otros factores que afectan la calidad de la muestra de canal serían los siguientes:
Por lo general son manuales y el operador corta (en forma consciente ó inconsciente)
las partes más blandas de la pared ó partes que tienen una característica común
(color), etc.
En ciertas minas las leyes altas se encuentran en fracturas. Al construir las galerías, las
paredes de éstas corresponden en forma natural a caras de fracturas.

MUESTREO EN PUNTOS DE EXTRACCIÓN. MARINAS:

El muestreo en puntos de extracción, por ejemplo en una mina explotada por block-
caving, es difícil, debido a que es superficial además de no ser equiprobable debido a
la gran variedad de tamaños en el punto (a veces existen bolones de gran diámetro).
Lo mismo ocurre con las muestras de marinas.

Muestreo en un punto de extracción.

4. Toma de muestras:

EN INTERIOR MINA
Limpiar un canal (10 cm. x 2 cm.) perpendicular a las cajas o limpiar los puntos de
intersección del reticulado.
Muestreo sistemático: Espaciamiento de acuerdo a la clase de sustancia y
uniformidad de la estructura mineralizada.
Muestreo referencial: Donde se requiera conocer la Ley.
Compósito: Se juntan las muestras tomadas en determinado tramo o sector.
Por puntos: Reticulado espaciado según clase de sustancia y uniformidad del cuerpo
mineralizado. Se toma la muestra en cada intersección del reticulado.

EN CANCHAS
El muestreo de los minerales acumulados en cancha mina, o en cancha planta, se
hace mediante canales o pozos, según el volumen del mineral, luego con una lampa se
toman las muestras a lo largo de los canales o pozos.

Las muestras de los canales o pozos se cuartean hasta obtener la muestra

representativa, que puede ser de 1.0 kg., para el análisis químico, ó de 20 kg. Para
prueba metalúrgica. El cuarteo debe realizarse en superficies previamente limpiadas.

El muestreo de relaves de amalgamación y concentrados de flotación, se hacen con

sondas metálicas de muestreo, aplicándose en diferentes puntos, sistemáticamente
espaciados, ó directamente en los sacos con mineral.

El pequeño minero, con planta metalúrgica, debe contar con muestra dores
automáticos para el mineral de cabeza, concentrados y relaves, lo que permitirá
establecer un balance metalúrgico, conocer la recuperación y el ratio de concentración,
a fin de efectuar los controles y correcciones que faciliten optimizar las operaciones.
5. Tipos de muestreo:
Existe una serie de tipos de muestreo, los cuales serán descritos a continuación:

MUESTREO A CRITERIO: Para realizar un muestreo a criterio las determinaciones

serán hechas por un experto con un conocimiento acabado de los elementos en
análisis, sin tener una base matemática que lo respalde sino una base de
conocimientos empíricos, lo cual no permitirá saber en donde se ubica un supuesto
error. Son ejemplos las muestras de cateo hecho por un geólogo en la etapa de
prospección de un yacimiento.

MUESTREO SIMPLE AL AZAR: Dentro de la gran gama de tipos de muestreo, es el

muestreo aleatorio simple o muestreo simple al azar el más básico. Este muestreo se
define como un procedimiento de selección que otorga a cada muestra posible de
tamaño en la misma oportunidad de ser escogida como un elemento representativo de
la población o universo. Este elemento ahora se llamará Muestra Aleatoria. Este tipo de
muestreo es sencillo, pero tiene una baja representatividad de la población
muestreada. Un ejemplo sería la toma de muestras de prospección, en donde se
requiere tener una idea general, no muy exacta, de las variaciones de leyes en un
sector amplio y sin información previa.

MUESTREO SISTEMATICO: Cuando la extracción de una muestra y la siguiente es

determinada por una regla fija que se aplica en cada elección, estamos en presencia
de un muestreo sistemático. Es el más usado en minería junto con el estratificado, ya
que el muestreo simple al azar puede llevar a errores importantes.
Se basa en el muestreo estratificado, pero la obtención de las muestras se realiza a
intervalos regulares de tiempo o de masa, sin estratos, ejemplo sería las muestras
obtenidas después de la perforación de tiros en cielo abierto.

MUESTREO ESTRATIFICADO: Un muestreo estratificado ocurre cuando se divide la

población o conjunto en subconjuntos o estratos que no se solapan entre sí y luego se
procede a elegir las muestras que representarán al conjunto. Por lo general, el tamaño
de la muestra elegida es proporcional al del estrato siendo usados en gran medida en
muestreo de poblaciones humanas. Unos ejemplos son: estudios de mercado, o el
muestreo a lotes de minerales en donde es necesario estratificar o separar por
calidades de leyes

MUESTREO MANUAL: Dentro de los métodos y dispositivos de partición manual se

menciona:
1. Coneo y cuarteo (Pala y cucharon): Es probablemente el mas viejo de todos los
métodos de muestreo probabilístico. También se le llama cuarteo cornisa, ya que se
originó en las minas de estaño de Cornwall. Se ha empleado con lotes de hasta 50
toneladas, pero en la actualidad su uso se ha limitado a lotes de mesón de una
tonelada con materiales a –50 mm.
Los pasos típicos a seguir para llevar a cabo este procedimiento son tres:
 El material se extiende en una placa lisa de fierro o una superficie de concreto fácil
de limpiar. Se apila en forma cónica colocando cada palada exactamente en el
ápex. Esta operación se repite 2 o 3 veces con el propósito de dar a las partículas
una distribución homogénea respecto a un eje de revolución, esto es,
homogeneidad giratoria o simetría respecto al eje vertical.
  El material se distribuye por medio de una pala para formar, primero, un cono
truncado y, después, un pastel circular plano, respetando lo mas posible la simetría
lograda en el primer paso.
 El pastel circular se divide en 4 partes a lo largo de dos diagonales
perpendiculares entre si. Dos cuartos opuestos se separan como muestra (por
ejemplo : A y C o B y D) y el par restante es el rechazo.

6. Parámetros a Determinar:
 Granulometría,
 Dureza,
 Humedad,
 Gravedad Específica (G.E.),
 Forma,
 Área Superficial,
 Composición, Etc

7. Factores que afectan al muestreo:

• Gran variedad de constituyentes minerales en la mena.
• Distribución desigual de minerales en la mena.
• Presencia de distribución de tamaño de partícula (diferentes tamaños de
partícula).
• Distribución de dureza de los minerales.
• Distribución de densidad de los minerales (diferentes pesos específicos)

8. Importancia del muestreo a minerales:

La evaluación de un yacimiento incluye diferentes tipos de análisis que, en su conjunto,
nos van a definir la posible viabilidad del proyecto minero. Parte de este trabajo es
puramente técnico, donde se van a llevar a cabo estudios que permitan conocer donde
está la mineralización, que características presenta, sus cantidades y distribución, etc.
Otra parte del trabajo es económica, donde se define el potencial económico del
yacimiento, comparando los posibles beneficios que se obtendrán con la producción de
la mina, con los gastos asociados hasta que se llega a ese nivel de producción. Por
último, otras partes del trabajo son estrictamente socio-económicas, especialmente si
hay un gobierno involucrado en el proyecto.
El análisis técnico en la evaluación de un yacimiento incluye todo un conjunto de fases
que, secuencialmente, van a permitir establecer las bases para el análisis de la
viabilidad económica del proyecto minero. Aspectos tales como el método a seguir en
la toma de muestras, el análisis de las leyes o contenido del mineral/metal útil, la
cubicación del cuerpo mineralizado, inciden notablemente en la calidad del proceso
evaluador, por lo que su adecuada optimización resulta básica para llevar a cabo una
correcta evaluación.
Si bien todas las fases involucradas en el proceso evaluador de un yacimiento son de
gran importancia, el muestreo, por ser la primera y la que va a condicionar, en gran
parte, la viabilidad económica de la explotación, presenta una serie de características
que le confieren un carácter crítico. Si las muestras no son representativas del
yacimiento, el resto de la evaluación carece de interés. Por ello, el profesional
encargado de llevar ha cabo el muestreo debe asegurar que factores tales como la
cantidad de muestra a tomar, su disposición, la reducción de la cantidad de muestra
original, etc., aseguren la citada representatividad.
9. Ventajas del uso del muestreo:
Ahorro en dinero al comparar el costo de muestreo y las pérdidas generadas en la
planta de tratamiento al no cumplir con la ley media del mineral a procesar. - Ahorro
en tiempo al permitir concentrar la atención en casos individuales (muestras)
permitiendo obtener mayor información respecto al lote con todo la exactitud que su
objetivo necesite, o sea, una mayor calidad de los resultados. - Uso de poco personal
y espacio. Basta con un número reducido de personas debidamente entrenadas y
que sean capaces de seguir las normas establecidas antemano. - Muchas veces es la
única posibilidad razonable de análisis, ya que existen pruebas que exigen la
destrucción o inutilización de la muestra.