UNDAC – EFPIIA Curso: Economía General

LA DEMANDA

Las decisiones que toman los consumidores respecto de cuánto consumir de

un determinado bien se manifiesta en el mercado a través de la demanda,
que es, la relación que existe entre la cantidad demandada y el precio de
un bien o servicio.

Otra manera de decir lo mismo es que la demanda nos dice cuántas unidades
requerirán los consumidores la cantidad demandada) de un determinado
producto para cada uno de los precio que ese producto puede tener.

LEY DE LA DEMANDA
Ya sabemos que la cantidad demandada está determinada por el precio del
bien, aunque también puede depender de otros factores como la moda y el
nivel de ingresos de la persona. Para estudiar la relación entre la
cantidad demandada y el precio vamos a suponer que todos los demás
factores que influyen en las decisiones de consumo de la gente se
mantienen constantes. La pregunta básica que la ley de la demanda busca
responder es: ¿cómo cambian la cantidad demandada de un bien al variar el
precio de ese bien?

Como ya sabemos, la ley de la demanda da respuesta a esta pregunta de la

siguiente manera:

“Manteniendo los demás factores constantes, cuanto mayor es el precio de

un bien, menor es la cantidad demandada. Análogamente, cuanto menor es el
precio de un bien, mayor es la cantidad demandada de ese bien”.

Repasemos por qué ocurre esto. Simplemente por cada bien, aunque sea muy
especial, casi siempre puede ser reemplazado por otro bien. Al subir el
precio de un bien, la gente compra más cualquier otro bien que lo pueda
sustituir, y eso hace disminuir la cantidad demandada.

EL EXCEDENTE DEL CONSUMIDOR

Una curva de demanda (gráfico) puede interpretarse como la máxima
disposición a pagar por cada unidad disponible de un determinado bien.
Es a partir de esta información que podemos explicar el concepto de
excedente del consumidor.

El excedente del consumidor es la diferencia a favor del consumidor que

existe entre máximo precio que un consumidor estaría dispuesto a pagar y
el precio que efectivamente paga por una determinada cantidad de un bien.

Imaginemos, por ejemplo, a una señorita que se dirige a la feria

sabatina, con la intención de comprar un pantalón a un precio no mayor de
S/.20.00 Al llegar a un stand se encuentra con una gran oferta de: dos
pantalones por S/.30.00 y tres pantalones por S/.40.00. Emocionada esta
señorita, compra tres pantalones. ¿Por qué si inicialmente pensaba
comprar un solo pantalón, terminó adquiriendo tres?

Como podemos ver esta señorita estaba dispuesta a pagar S/.20.00 como
máximo por un pantalón. Por otro lado, si le ofrecieran dos pantalones
ella sólo pagaría S/.15.00 por cada uno. Finalmente, para que ella compre
tres pantalones se requeriría que el precio bajara a S/.13.00 más o
menos.

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Cuando la susodicha compró los tres pantalones por S/.40.00 realmente

consiguió una “ganga”. No olvidemos que ella estaba dispuesta a pagar
hasta S/.20.00 por el primer pantalón y hasta S/.15.00 por el segundo.

Como le han vendido los tres pantalones a S/.13.00 cada uno, podemos
decir que salió ganando S/.7.00 en el primero y S/.2.00 en el segundo. Es
decir, ha logrado un excedente del consumidor de S/.9.00, que equivale a
la diferencia entre lo que pensaba pagar por el primero y el segundo
pantalón y lo terminó pagando efectivamente.

DEMANDA INDIVIDUAL Y DEMANDA DEL MERCADO

Para cada bien o servicio, se debe distinguir entre la demanda individual
y la demanda del mercado. La demanda individual refleja el comportamiento
de un individuo o unidad consumidora en particular, mientras que la
demanda del mercado refleja las preferencias del conjunto de los
individuos o unidades consumidoras respecto a un determinado bien o
servicio. La demanda del mercado se obtiene de agregar para cada precio
las cantidades requeridas que cada una de las unidades consumidoras
demandaría.

La curva de demanda señala una relación hipotética entre cantidad y

precios. Es decir, la curva de demanda nos señala que si el precio sube a
tanto, la cantidad demandada bajará a tanto, y viceversa. Como una bola
de cristal, nos dice qué es lo que ocurrirá con la cantidad demandada si
es que el precio sube o baja, no lo que ocurre en un determinado momento.

En cada momento, el mercado registrará sólo un único punto de la curva de

demanda, que es la cantidad demandada al precio que rige en el mercado.
Como supondrás, no es fácil estimar curvas de demanda, pero ello es
posible a través de la investigación de mercado y el uso de la
econometría.

La demanda de mercado depende de las mismas variables que las demandas

individuales, mas una variable adicional: el tamaño y característica de
la población.

FACTORES DETERMINANTES DE LA DEMANDA DE MERCADO

La demanda por un bien o servicio depende de diversos factores además de
su precio. Los más importantes son el precio de otros bienes, los
ingresos, los gustos y la población. Si se producen cambios en estos
factores, variará la relación entre la cantidad demandada y el precio de
un bien para cada precio posible. Es decir, la curva de demanda se
desplazará, reflejando la nueva relación existente entre cantidad
demandada y precio.

1. El precio de otros bienes

La cantidad de un bien que los consumidores planean comprar depende
también de los precios de otros bienes. Su efecto varía si éstos son
sustitutos o complementos del bien original.

Un sustituto es un bien que se puede utilizar en lugar de otro. Un

ejemplo es el de las entradas de cine que tienen como sustitutos el
alquiler de videos. Si el precio del alquiler de videos aumenta, la
gente preferirá ir más al cine. Eso hace que aumente la cantidad
demandada de entradas al cine, sin que se altere el precio de estas
entradas. En este caso, la curva de demanda se desplaza hacia la
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derecha de su estado original, porque para cualquier precio que hayan
tenido las entradas de cine, ahora se demandará más entradas debido al
aumento en el precio de los alquileres de video.

Un complemento es un bien que es usado junto con otro. Por ejemplo, la

mantequilla es un complemento del pan. Si el precio del pan se
duplica, menos gente comprará pan y en consecuencia, menos gente
necesitará mantequilla. Entonces, un alza en el precio del pan implica
una reducción de la cantidad demandada de mantequilla. En este caso,
la curva de demanda se desplaza hacia la izquierda para reflejar que
para cada precio posible, ahora se demanda menos mantequilla debido al
alza en el precio del pan.

2. Ingreso (renta)
Ya habíamos visto que el nivel de ingresos también influye en la
demanda. Si el nivel de ingresos de las personas aumenta, éstas
normalmente demandarán más bienes. A los bienes cuya demanda crece al
aumentar el nivel de ingresos se les conoce como bienes normales. En
el caso de bienes normales, un aumento en el ingreso hace que la curva
se desplace hacia la derecha, pues para cada precio ahora se demanda
una mayor cantidad.

Sin embargo, existen algunos bienes cuyo consumo no aumenta

necesariamente si aumenta el ingreso, y puede ocurrir inclusive que la
demanda disminuya. Por ejemplo: muchas familias de bajos ingresos
consumen té en el desayuno; si su ingreso se incrementa
suficientemente, puede que varias de ellas empiecen a sustituirlos por
leche, que es más nutritiva, pero también más cara. A estos bienes se
les conoce bienes inferiores. En el caso poco frecuente de los bienes
llamados inferiores, un aumento en el ingreso hace que la curva de
demanda se desplace hacia la izquierda, pues para cada precio ahora se
demanda una menor cantidad.

3. Gustos
La demanda depende fuertemente de los gustos, preferencias y actitudes
de los consumidores. Si se producen cambios en los gustos, ello
también afectará la curva de demanda.

4. Población
La demanda del mercado también depende del tamaño de la población y de
sus características. Resulta obvio que el tamaño de la población
afectará la curva de demanda, pues a mas población mayor cantidad
demandada, y viceversa. Pero, además, cada población tiene
características particulares que afectan las curvas de demanda. Por
ejemplo, la proporción de jóvenes en la población americana es mayor
que en la de Europa. Por este motivo, la demanda por servicios a la
tercera edad es mayor en Europa que en América, la de discos compactos
es mayor en Estados Unidos.

EL COMPORTAMIENTO DE LA DEMANDA

La elasticidad de la demanda
Sabemos que la cantidad que el público demanda de un bien depende de
muchos factores. En primer lugar, depende del precio del bien, pero
también se ve afectado por el precio de otros bienes, el nivel de
ingresos, cambios en los gustos y preferencias de los consumidores, el
tamaño, características de la población. Como en el cuerpo humano, en la

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economía todo está interconectado, y basta que algo suceda para que se
desencadene un conjunto de reacciones que afectarán la situación final.

Así, por ejemplo, la cantidad de entradas al cine que se demanda depende

del precio de las mismas, del ingreso de las familias, de cuánto cobran
las tiendas que alquilan videos, de qué películas se estrenen, de si es
verano o invierno, de si se pone de moda montar patines en vez de ir al
cine, y de muchas otras cosas más. Si tú fueras dueño de un cine, te
gustaría saber como no sólo de qué factores pueden afectar tus ventas,
sino cuánto te pueden afectar. Para ello es que se tiene el concepto de
elasticidad de demanda.

La elasticidad de demanda es una medida del grado de sensibilidad que

muestra la cantidad requerida de un bien ante el cambio en alguno de los
factores que la determinan: el precio, el ingreso. La elasticidad señala
cuánto cambiará la cantidad demandada frente a una variación de
cualquiera de estos factores. Si la elasticidad es alta, entonces la
cantidad demandada reaccionará mucho como consecuencia del cambio en uno
de estos factores. Si es baja, reaccionará poco.

Elasticidad precio de la demanda

La elasticidad precio mide cuánto cambia la cantidad demandada frente a
un cambio en el precio del mismo bien. Ambos cambios se expresan en
porcentajes.

Para un productor es muy importante conocer la elasticidad precio de su

producto, porque le permitirá anticipar cómo reaccionarán sus
consumidores frente a un cambio en el precio.

Es posible calcular la elasticidad precio de la demanda aplicando la

siguiente fórmula general:

Ep = - Cambio (%) en la cantidad demandada

Cambio (%) en el precio

Supongamos que queremos conocer la elasticidad precio de las papayas en

Chanchamayo. Gracias a un trabajo de investigación previo sabemos que
cuando el precio de esta fruta subió en 20% y los demás factores se
mantuvieron constantes, la cantidad demandada disminuyó en 10%. Si
aplicamos esos datos en la fórmula de elasticidad precio, tendremos el
siguiente resultado:

- (-10%) / 20% = 0.5

Esto quiere decir que la cantidad demandada de papayas disminuirá en un

porcentaje que es la mitad del aumento de su precio, medido en términos
porcentuales.

Demandas elásticas e inelásticas

Se dice que la demanda es inelástica cuando frente a una variación en el
precio la cantidad demandada varía menos que el precio, estando ambas
variaciones expresadas como cambios porcentuales. Ello equivale a decir
que cuando la fórmula de la elasticidad precio da un valor entre cero y
uno, la demanda se considera inelástica. Este es justamente el caso del
ejemplo que vimos de las papayas, y significa que la cantidad demandada
cambia relativamente poco cuando hay una variación en el precio.

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Se dice que la demanda es elástica cuando frente a una variación en el
precio la cantidad demandada cambia más que el precio, estando ambas
variaciones expresadas como cambios porcentuales. Ello equivale a decir
que cuando la fórmula de elasticidad precio resulta mayor que uno, la
demanda se considera elástica. Lo que implica que la cantidad requerida
se ve profundamente afectada por una variación en el precio.

¿Qué hace que la demanda sea elástica o inelástica?

La elasticidad de la demanda depende de una serie de factores que vamos a
analizar por separado.

a) La posibilidad de sustitución. Por ejemplo, la sal es un producto que

tiene una demanda muy inelástica, ya que no cuenta con ningún
sustituto cercano que pueda reemplazarlo. La gasolina es otro bien que
tiene demanda inelástica, porque tiene pocos sustitutos. En general,
cualquier bien cuyo consumo sea más o menos fijo y no se vea tan
afectado por su precio tiene una demanda inelástica.

b) La proporción del ingreso gastado en un bien. Por lo general, cuanto

mayor es la proporción del ingreso que se gasta en un bien, mayor es
la elasticidad de la demanda de este bien. Ellos se debe a que
normalmente los consumidores reaccionarán más frente a una variación
en el precio de un producto si se trata de un producto que pesa mucho
en su canasta de consumo, pero no le darán tanta importancia si lo que
gastan en ese producto es relativamente muy poco.

Veamos, por ejemplo, el caso de la demanda por chompas y por jabón. Si

el precio de las chompas y de los jabones sube en 100% cada uno, es
probable que la cantidad demandada de chompas se reduzca más que la de
jabones.

La razón de esto es que la compra de chompas toma una mayor proporción

del gasto familiar que los jabones, por lo que es de esperar que las
familias reaccionen más en el caso de las chompas.

c) Tiempo. Finalmente, la elasticidad de la demanda depende también de la

cantidad de tiempo que transcurre desde el cambio de precio. En
general, mientras más tiempo transcurra, mayor es la elasticidad de la
demanda. La razón de esto es que aumentan las posibilidades de
sustituir el producto. Mientras más tiempo pase, mayor va a ser la
capacidad de los consumidores de conseguir o de los productores de
desarrollar bienes que sean sustitutos del bien cuyo precio ha
aumentado.

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LA OFERTA
La oferta es el conjunto de cantidades que un productor de un bien está
dispuesto a vender a los distintos precios posibles. Así, por ejemplo,
podríamos suponer que un productor de chifles está dispuesto a ofrecer
1,000 unidades al mes si el precio es de S/.2 por chifle; 2,000 unidades
si el precio sube a S/.4; y 4,000 unidades si sube a S/.6. Esta lista
podría alargarse indefinidamente y toda esta relación de precios y
cantidades constituirá la oferta d chifles.

En cambio, la cantidad ofertada de un bien es la cantidad que un

productor esta dispuesto a vender a un determinado precio. En el caso
anterior, la cantidad ofertada de chifles es de 1,000 cuando el precio es
de S/.2, por ejemplo. Como ves, el concepto de cantidad ofertada sólo
tiene sentido si se relaciona a un precio específico. Es importante
recalcar que la cantidad ofertada no es necesariamente la cantidad que
finalmente se vende en el mercado, pues es posible que los consumidores
no quieran comprar todo lo que está dispuesto a ofertar el productor.

La ley de la oferta
Para estudiar esta relación entre cantidad ofertada y precio de un bien,
suponemos que los demás factores que influyen en la cantidad ofertada no
cambian. La ley de la oferta señala:

Manteniendo los demás factores constante, cuanto mayor es el precio de un

bien, mayor es la cantidad ofertada. Análogamente, cuanto menor es el
precio de un bien, menor es la cantidad ofertada.

Una primera justificación de la ley de la oferta es que si sube el

precio, el margen de ganancia aumenta, y ello estimula a producir más.
Para una explicación más detallada necesitamos recordar el concepto de
costo marginal. Antes de decidir si aumenta su producción, un empresario
debe evaluar si lo que va a obtener de producir esa unidad adicional (el
precio de venta), le va a compensar los costos (el costo marginal). Si no
lo hace, puede perder dinero por producir más, lo cual sería absurdo.

Oferta individual y oferta de la industria

Se debe distinguir entre la oferta individual y la oferta de la industria
de un bien o servicio. La oferta individual es la oferta de una empresa
en particular, mientras que la oferta de la industria está constituida
por la oferta de todas las empresas que producen un mismo bien o
servicio. Por ejemplo, en la producción de gaseosas tenemos distintas
empresas que ofrecen este bien: la empresa tigre kola, la empresa coca
tigre y la empresa tigre real. La oferta individual se refiere a cuanto
producirá cada una de estas empresas, para cada nivel posible en el
precio de las gaseosas. Por ejemplo, la oferta de gaseosas de la empresas
tigre kola. En cambio, la oferta de la industria se refiere a la cantidad
de gaseosas que ofrecerían todas las empresas que producen este bien,
para diferentes niveles de precios.

Para obtener la oferta de la industria se suma las cantidades ofertadas

por cada empresa para cada nivel de precios. Es decir, la oferta de la
industria resulta de sumar la cantidad de gaseosas que ofrecerían tigre
kola, coca tigre y tigre real para cada posible nivel de precios.

Factores determinantes de la oferta

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La cantidad ofertada de un bien depende principal de su precio, pero
puede verse afectada por otro factores. Entre ellos están: el precio de
otros bienes, el precio de los factores productivos necesarios para su
producción, la tecnología y las expectativas de los productores. Cuando
cambian estos factores, toda la curva de oferta se ve afectada,
desplazándose hacia la derecha o a la izquierda.

1. El precio de otros bienes

La oferta de un bien puede ser afectada por el precio de otros bienes.
Por ejemplo, Don Tito tiene su taller de zapatos. Si en un momento
Tito observa que el precio de las carteras de cuero aumenta es
probable que decida que es más ventajoso producir carteras que
zapatos. En este caso, la oferta de zapatos se desplazará hacia la
izquierda, porque un aumento en el precio de las carteras hará que
Tito disminuya la cantidad de pares de zapatos que anteriormente
estaba dispuesto a ofrecer, para cualquier precio.

2. El precio de los factores productivos

El precio de los factores empleados en la producción de u bien también
afecta su oferta. Como es obvio, cuando aumenta el precio de los
factores productivos, se incrementan los costos de producción. Si se
incrementan los costos y el precio se mantiene igual, los productores
reducirán la cantidad ofertada. En este caso, un aumento en los costos
de producción implica que la curva de oferta se desplaza hacia la
izquierda.

3. Los cambios en la tecnología

Un cambio en la técnica de producción puede implicar una disminución
de los costos, lo cual incentivará la producción. Una mejora en la
tecnología implica que la curva de oferta se desplaza hacia la
derecha. Las técnicas de producción también se pueden deteriorar, como
cuando limitaciones al comercio exterior no permiten renovar las
máquinas o cuando se producen apagones frecuentes, que impiden
trabajar adecuadamente. En este caso, la curva de oferta se desplaza
hacia la izquierda.

4. Las expectativas de los productores

Los productores toman sus decisiones en función d lo que esperan que
va a pasar con la economía en el futuro. En ese sentido, las
expectativas pueden afectar la oferta. Por ejemplo, la cantidad
ofertada de un bien o servicio puede depender de las expectativas que
tengan los empresarios sobre posibles cambios en la política económica
o impuestos o si esperan variaciones del tipo de cambio.

Imagina una empresa que vende un producto en cuya producción se

utilizan muchos insumos importados. Si se espera que haya una
devaluación significativa, es decir, una subida importante del tipo de
cambio, lo más sensato sería dejar de ofrecer los productos
temporalmente o subirlos de precio al valor que se espera tenga luego
del aumento en el tipo de cambio. ¿Por qué? Porque es necesario que
las ventas permitan reponer la mercadería. Si se venden esos productos
a su precio inicial, los ingresos por ventas no permitirán comprar
esos mismos productos luego de la devaluación, lo que implicaría una
pérdida. Este concepto de los costos de reponer la mercadería se
conoce como costos de reposición.

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LOS COSTOS DE PRODUCIR

¿Cuánto cuesta producir?
Como la mayoría de la gente, seguramente tú eres muy consiente del costo
de las cosas en tu papel como consumidor. Solo así puedes asegurarte de
obtener el mayor valor por el dinero que gastas. Lo mismo les ocurre a
los productores, quienes deben analizar cuidadosamente los costos de los
mismos o de los factores de producción, pues allí está uno de los
secretos para el éxito de su actividad económica.

La evaluación de los costos permite a los administradores de las empresas

analizar si son económicamente eficientes en la producción. Para ello, la
Economía ha desarrollado varios conceptos, tales como el costo total, el
costo medio y el costo marginal.

El costo total
El costo total es la suma de los costos de todos los factores utilizados
en la producción. Este costo total puede dividirse en dos: costo fijo y
costo variable. El costo fijo refleja el costo de los factores fijos y
por lo tanto no depende del volumen de producción. El costo variable, por
su parte, cambia directamente en función del volumen de producción.

Así tenemos que:

Costos totales = Costos fijos + Costos variables

El costo medio
El costo medio es el costo por unidad de producción o costo promedio o
unitario. El costo medio resulta de dividir el costo total por el volumen
de producción. Al igual que el costo total, el costo medio o unitario se
puede descomponer en el costo fijo unitario y el costo variable unitario,
dependiendo de si el costo corresponde a factores de producción que sean
fijos o variables, respectivamente.

El concepto de costo medio, promedio o unitario es indispensable para

todo aquel que quiera poner un negocio y calcular el precio de venta de
su producto.

El costo marginal
El concepto de costo marginal es similar al de la utilidad marginal que
vimos anteriormente. El costo marginal es el incremento en el costo
total, que resulta de producir una unidad adicional de un bien o
servicio.

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