HONGOS

CONCEPTOS CLAVE
29.1 Los hongos son heterótrofos eucariotas que absorben nutrientes de sus
alrededores; la mayoría crece como filamentos multicelulares llamados hifas que
forman una masa enmarañada llamada micelio.
29.2 La mayoría de los hongos tienen ciclos de vida complejos y se reproducen tanto
sexual como asexualmente mediante esporas.
29.3 De acuerdo con hipótesis actuales, los hongos evolucionaron a partir de protistas
flagelados unicelulares y divergieron en varios grupos.
29.4 Los hongos son de gran importancia ecológica; son descomponedores y forman
relaciones simbióticas con otros organismos.
29.5 Los hongos son de gran importancia económica, biológica y médica.

Setas, colmenillas y trufas, delicias culinarias, comparten un ancestro común reciente

con las levaduras del panadero, el moho negro que se forma en el pan rancio y el
moho que se acumula en las cortinas de la ducha. Todas estas formas de vida se
clasifican como hongos, un grupo diverso de alrededor de 100,000 especies descritas,
cuya mayoría son terrestres. Algunos micólogos, biólogos que estudian hongos,
estiman que puede haber hasta 1.5 millones de especies de hongos. Los biólogos que
usan el reino como taxón agrupan estos organismos en el reino Fungi, uno de los
reinos eucariotas.
Los hongos crecen mejor en hábitats húmedos, pero se encuentran de manera
universal siempre que está disponible material orgánico. Requieren humedad para
crecer y pueden obtener agua de una atmósfera húmeda así como del medio sobre el
que viven. Cuando el ambiente se vuelve seco, los hongos sobreviven al entrar en una
etapa de reposo o mediante la producción de esporas (vea la fotografía) que resisten
la desecación.
Algunos hongos crecen a tamaños enormes. En el estado de Washington se identificó
que un clon fúngico (Armillaria ostoyae) cubre más de 1500 acres. Este hongo gigante,
que principalmente es subterráneo, se desarrolló a partir de una sola espora que
germinó hace más de mil años. El hongo está fragmentado y ya no es más un cuerpo
continuo.

Como los procariotas, la mayoría de los hongos son descomponedores que obtienen
nutrientes y energía a partir de materia orgánica muerta. Son miembros vitales de los
ecosistemas porque descomponen los compuestos orgánicos que se encuentran en
organismos muertos,hojas, basura, aguas negras y otros desechos. Cuando
descomponen compuestos orgánicos, liberan al ambiente carbono y otros elementos,
donde se reciclan.
Muchos hongos forman asociaciones simbióticas vitales. Por ejemplo, la mayoría de
las plantas terrestres tienen compañeros fúngicos que viven en estrecha asociación
con sus raíces. Los hongos ayudan a las plantas a obtener del suelo iones fosfato y
otros minerales necesarios.A cambio, las plantas brindan a los hongos nutrientes
orgánicos.
Algunos hongos viven simbióticamente con algas y cianobacterias como líquenes.
Otros son parásitos y patógenos que causan enfermedades en animales o plantas.

29.1 CARACTERÍSTICAS DE LOS HONGOS

OBJETIVOS DE APRENDIZAJE

1
1 Describir las características distintivas de los hongos.
2 Describir el plan corporal de un hongo.
Todos los hongos son eucariotas; sus células contienen núcleos encerrados en
membrana, mitocondrias y otros organelos membranosos. Aunque varían
notablemente en tamaño y forma, los hongos comparten ciertos caracteres clave,
incluida su forma de obtener nutrición.
El pH óptimo para la mayoría de las especies de hongos es de más o menos 5.6, pero
varios de ellos pueden tolerar y crecer en ambientes donde el pH varía de 2 a 9.
Muchos hongos son menos sensibles a altas presiones osmóticas que las bacterias.
Como resultado, pueden crecer en soluciones salinas concentradas o en soluciones
azucaradas como mermelada, que desalienta o evita el crecimiento bacterial. Los
hongos también proliferan en un amplio rango de temperaturas. Los hongos incluso
pueden invadir comida refrigerada.

Los hongos absorben alimento del ambiente

Como los animales, los hongos son heterótrofos. Para sus necesidades nutricionales y
de energía, dependen de moléculas de carbono preformadas producidas por otros
organismos. Sin embargo, los hongos no ingieren alimento y luego lo digieren en el
cuerpo como los animales. En vez de ello, infiltran una fuente alimenticia y segregan
enzimas digestivas en ella. La digestión tiene lugar afuera del cuerpo. Cuando
moléculas complejas se descomponen en compuestos más pequeños, los hongos
absorben el alimento predigerido en su cuerpo.
El hongo es muy eficiente al absorber nutrientes y crecer. Rápidamente convierte los
nutrientes en nuevo material celular. Si están disponibles cantidades excesivas de
nutrientes, los almacenan, por lo general
como gotas de lípido o glucógeno.

Los hongos tienen paredes celulares contienen quitina

Como las células de las bacterias, ciertos protistas y plantas, las células fúngicas
están encerradas por paredes celulares durante al menos alguna etapa en su ciclo de
vida. No obstante, las paredes celulares fúngicas tienen una composición química
diferente de las paredes celulares de otros organismos. En la mayoría de los hongos,
la pared celular consiste en carbohidratos complejos, incluida quitina, un polímero que
consiste en subunidades de un azúcar que contiene nitrógeno.
La quitina también es un componente de los esqueletos externos de insectos y otros
artrópodos. Además es resistente a la descomposición por parte de la mayoría de los
microorganismos.

La mayoría de los hongos consisten en una red de filamentos

Los hongos más simples son las levaduras, que son unicelulares, con una forma
redonda u oval. Las levaduras están ampliamente distribuidas en el suelo; en hojas,
frutos y carnes curtidas; y sobre y en los cuerpos humanos.
Más adelante en este capítulo se estudia la importancia de algunas levaduras en
medicina, investigación biológica y en la industria alimenticia.

La mayoría de los hongos son multicelulares.

El cuerpo consiste en largos filamentos ramificados con forma de hilo llamadas hifas
Las hifas consisten en paredes celulares tubulares que rodean las membranas
plasmáticas de las células fúngicas. Las hifas son una adaptación al modo de nutrición
fúngico. El crecimiento ocurre en las puntas de las hifas; conforme las hifas se alargan,
el hongo crece e infiltra las fuentes de alimentos. El hongo absorbe nutrientes a través
de su muy grande área superficial.
Conforme las hifas crecen, forman una masa enmarañada o red con forma de tejido
llamada micelio. Los hongos que forman micelios se llaman mohos. El moho con forma
de telaraña que en ocasiones se observa sobre el pan es el micelio de un hongo. Lo

2
que no se ve es el extenso micelio que crece dentro del pan. Dependiendo de las
condiciones ambientales, algunos hongos pueden alternar entre una fase de levadura
y una fase en la que producen hifas. En la mayoría de los hongos, las hifas se dividen
mediante paredes celulares, llamadas septos, en células individuales que contienen
uno o más núcleos. Como se estudiará más adelante, la presencia de septos es una
característica importante en los dos filos fúngicos más grandes (que incluyen los
hongos más complejos). Los septos de muchos hongos están perforados por un poro
que puede ser suficientemente grande para permitir que los organelos fluyan de célula
a célula. Algunos hongos, llamados cenocíticos, carecen de septos. En estas especies,
la división nuclear no es seguida por división citoplásmica. Como resultado, un hongo
cenocítico es una célula gigante, alargada y
multinucleada

Repaso
■ ¿Qué características distinguen a los hongos de otros organismos?
■ ¿Cómo difieren los cuerpos de una levadura y de un moho?

29.2 REPRODUCCIÓN FÚNGICA

OBJETIVO DE APRENDIZAJE
Describir el ciclo de vida de un hongo típico, incluidas las reproducciones sexual y
asexual.

La mayoría de los hongos se reproducen mediante esporas microscópicas, células

reproductivas que pueden desarrollarse hasta ser nuevos organismos. En la mayoría
de los grupos, las esporas no son mótiles, y se dispersan mediante viento, agua o
animales. El aire está lleno con cientos de miles de esporas fúngicas. Cuando una
espora germina, origina una hifa, que luego se desarrolla en un micelio.Los hongos
producen esporas o sexual o asexualmente. Con la reproducción asexual se producen
rápidamente nuevos individuos, pero hay poca variabilidad genética. La reproducción
sexual involucra meiosis y genera nuevos genotipos.
Las esporas generalmente se producen en hifas aéreas especializadas o en
estructuras fructíferas. Cuando están arriba del suelo, las esporas pueden dispersarse
con facilidad. Las estructuras donde se producen esporas se llaman esporangios. Las
hifas aéreas de algunos hongos producen esporas en grandes estructuras
reproductoras complejas conocidas como cuerpos fructíferos. La parte familiar de una
seta es un gran cuerpo fructífero. Usualmente las personas no ven la parte voluminosa
del hongo, un micelio casi invisible enterrado fuera de la vista en el material en
putrefacción o en el suelo sobre el que crece.

Muchos hongos se reproducen asexualmente

Las levaduras se reproducen de manera asexual, principalmente mediante la

formación de yemas que se proyectan desde la célula progenitora.Muchas especies de
hongos multicelulares también se reproducen asexualmente. Las esporas se producen
por mitosis y luego se liberan en el aire o agua. Los conidióforos (del griego para
“portadores de polvo”) son hifas especializadas que producen esporas asexuales
llamadas conidias. El arreglo de conidias en los conidióforos varía entre las especies.

La mayoría de los hongos se reproduce sexualmente

Los hongos son un grupo diverso con muchas variaciones en sus ciclos de vida. La
mayoría de los hongos (mas no todos) se reproducen tanto asexual como
sexualmente. La FIGURA 29-4 ilustra un ciclo de vida generalizado.

3
Muchas especies fúngicas se reproducen sexualmente cuando reentran en contacto
con otros tipos de apareamiento. En contraste con la mayoría de las células animales
y vegetales, la mayoría de las células fúngicas contienen núcleos haploides. En la
reproducción sexual, se reúnen las hifas de dos tipos de apareamiento genéticamente
compatibles, y se fusionan sus citoplasmas, un proceso llamado plasmogamia. La
célula resultante tiene dos núcleos haploides, uno de cada hongo. Esta célula origina
por mitosis otras células con dos núcleos. En algún punto se fusionan los dos núcleos
haploides. Este proceso, llamado cariogamia, resulta en una célula que contiene un
núcleo diploide conocido como núcleo de cigoto. En algunos grupos, el núcleo de
cigoto es el único núcleo diploide. En los dos fi los fúngicos más grandes, los
ascomicetos y los basidiomicetos (que se estudian más adelante en este capítulo),
ocurre plasmogamia (fusión de hifas), pero la cariogamia (fusión de los dos núcleos
diferentes) no sigue inmediatamente. Durante un tiempo el núcleo permanece
separado dentro del citoplasma fúngico. Las hifas que contienen dos núcleos
genéticamente distintos pero sexualmente compatibles dentro de cada célula se
describen como vicariotas. A esta condición se le refi ere como n + n en lugar de 2n,
porque existen dos núcleos haploides separados. Las hifas que sólo contienen un
núcleo por célula se describen como monocariotas. La presencia de una etapa
dicariota es una importante característica defi nitoria de ascomicetos y basidiomicetos.
Los hongos se comunican químicamente al segregar moléculas de señalización
llamadas feromonas. Al menos una feromona se ha identificado en cada uno de los
principales grupos fúngicos. La feromona se enlaza con un receptor compatible en un
tipo de apareamiento diferente. Por ejemplo, en los cigomicetos, una feromona induce
la formación de hifas aéreas especializadas. Otra feromona hace que las puntas de
hifas aéreas de tipos de apareamiento opuesto crezcan una hacia la otra y se
fusionen antes de la reproducción sexual.

- A diferencia de las plantas, los hongos no pueden producir sus propios

materiales orgánicos a partir de una fuente simple de carbono (dióxido de
carbono). Como los animales, los hongos son heterótrofos.