La energía potencial gravitatoria es la energía potencial que depende de la altura asociada

con la fuerza gravitatoria. Esta dependerá de la altura relativa de un objeto a algún punto de
referencia, la masa y la aceleración de la gravedad.

Definición[editar]
La energía potencial gravitatoria de una masa en un punto del espacio es el trabajo que
realiza en un campo gravitatorio para trasladar la masa desde dicho punto hasta el infinito.
Según la definición, la energía potencial es siempre negativa y su máximo es siempre cero.1

La energía potencial es la capacidad que tienen los cuerpos para realizar un trabajo,
dependiendo de la configuración que tengan en un sistema de cuerpos que ejercen fuerzas
entre sí. Puede pensarse como la energía almacenada en un sistema, o como una medida del
trabajo que un sistema puede entregar. Mas fácilmente, la energía potencial es una magnitud
escalar asociada a un campo de fuerzas (o como en elasticidad a un campo tensorial de
tensiones). Cuando la energía potencial está asociada a un campo de fuerzas, la diferencia
entre los valores del campo en dos puntos A y B es igual al trabajo realizado por la fuerza para
trasladar la masa m desde el punto B al punto A por cualquier camino.

Causa[editar]
La energía potencial gravitatoria se debe a la posición respecto a la del suelo tomado como
referencia. Por ejemplo, si estás saltando sobre un trampolín de tres metros de altura, tienes 3
veces más energía que en el trampolín de 1 metro. La energía potencial que depende de la
altura se llama energía potencial gravitatoria. El peso determina también la cantidad de
energía potencial gravitatoria que tiene un objeto. El dicho “Cuanto más grandes son, con más
ruido caen” es una referencia al efecto del peso en la energía gravitacional. Tienes mucha
más energía potencial gravitatoria si cargas una mochila pesada que si cargas una liviana.

Si bien la fuerza gravitacional varía con la altura, en las proximidades de la superficie terrestre
la diferencia es muy pequeña como para ser considerada, por lo que se considera la
aceleración de la gravedad como una constante. En la Tierra por ejemplo, la aceleración de la
gravedad es considerada de 9,8 m/s2 en cualquier parte. En cambio en la Luna, cuya
gravedad es muy inferior, se generaliza el valor de 1.66 m/s2.

Fórmula[editar]
La relación entre la energía potencial gravitatoria, el peso y la altura, puede expresarse con la
siguiente fórmula:
E = peso · altura = masa • aceleración de la gravedad · altura

Según esta fórmula, cuanto mayor es el peso, mayor es la energía potencial gravitatoria.
Cuanto mayor es la altura sobre una superficie, mayor es la energía potencial
gravitacional.
Este tipo de energía está asociada con la separación entre dos cuerpos, los cuales se
atraen mediante la fuerza gravitacional.

Caso general[editar]
La energía potencial gravitatoria Ug de una partícula material de masa m situada dentro del
campo gravitatorio terrestre viene dada por:

U G ( r ) = − G M m r {\displaystyle U_{G}(r)=-{\frac {GMm}{r}}}

Esta fórmula sirve para estudiar el movimiento de satélites y misiles balísticos

Donde:

 r {\displaystyle r\,} : distancia entre la partícula material del centro de la Tierra

(es decir, su altura).

 G {\displaystyle G\,} : constante de gravitación universal.

 M {\displaystyle M\,} : masa de la Tierra.

En los casos en los que la variación de la gravedad es insignificante, se aplica la

fórmula:

U ( r ) = m g h {\displaystyle \ U(r)=mgh}

Donde U {\displaystyle \ U} es la energía potencial gravitacional, m

{\displaystyle \ m} la masa, g {\displaystyle \ g} la aceleración de la

gravedad, y h {\displaystyle \ h} la altura.