The   Effectiveness   of   Using    Learning   Objectives   and   Success   Criteria   Prior 

to   the   Beginning   of   a  Lesson   In   a  Classroom 
 
Rahmawati   Othman,   Mastura   Kamarudin,   Ruhil   Hayati   Zulkafli,   Shiela   P.    Mailrawanan 
 
___________________________________________________________________________ 
Learning  objective  is  a  critical  component  of  instruction  with  two  important  functions  that 
include  providing  teachers  with some guidance when selecting suitable teaching methods and 
instructional  materials;  and  help  the  students  to  focus  on  what  they  are  expected  to  learn. 
Success  criteria  on  the  other  hand  will  be  the  indicator  of  how  the  learning  objectives  are 
going  to  be  achieved  in  a  teaching and learning session.  Thus, this study aimed to  describe 
the  effectiveness  of  telling  students  what  is  important  in  learning, what they are learning and 
to  ensure  appropriate  reflection  of  the  lesson  in  order  to  move  towards  better  teaching  and 
learning  environment  specifically  in  the  English  Language classroom. The design of the case 
study  was to ascertain the relationships of using Learning Objectives and Success Criteria to 
move  towards  better  teaching  and  learning  environment  in  the  classroom. Data was obtained 
from  the  teachers  through  interview  protocols  and  observations  done  during  lessons  in  the 
classroom.  From  the  data  gathered,  themes  were  identified  and  data  triangulation  technique 
was  performed  to  determine  the  validity  and  reliability  of  the  results.  The  findings  showed 
that  it  is  vital  to  begin  the  lesson  by  sharing  the  learning  objectives  and success criteria with 
the  students  to  create  an  appropriate learning activities as well as letting the students to know 
what  they  will  be  able  to  do  upon  their  successful  completion  of  the  lesson.  Subsequently, 
this  study  hopes  to  shed  light  to  all  teachers  in order to raise awareness about the importance 
of   using   learning   objectives   and   success   criteria. 
 
Keywords   –     learning   objectives,   success   criteria,   effectiveness 
________________________________________________________________ 
 

1 

 
 

1. Introduction 

Teachers  often  have  a  good  idea  of  what  they  want  to  accomplish  in  a  lesson. 
Research  shows  that  teachers  who  are  clear  about  what  they  want  their  students to learn as a 
result  of  each  lesson  have  a  higher  impact  on  their  students’  results.  Additionally,  children 
are  more  driven  towards  accomplishing  any  given  task  if  they  are  aware  of  the  lesson’s  aim 
(Chappuis  &  Stiggins,  2002  and  Clarke,  2001).  The  aim  will  enable  them  to  decide on how 
the  task  should  and  could  be  completed.  Therefore  learning  goals  or  learning  outcomes  are 
very   significant   in   a  classroom.   
   
Learning  can  be  made easy once the students are told of their learning intentions, why 
they  must  achieve  it  and  how  it  could  define  success  in  their  learning  (Chappuis & Stiggins, 
2002).  Clarke  (2005)  also  points  out  that,  learning  intentions  are  what  students  thought  they 
were  learning.  Learning  intentions  describe  what  it  is  we  want  students  to  learn  in  terms  of 
the  skills,  knowledge, attitudes, and values within any particular unit or lesson (Hattie, 2009). 
Students  can  hit  any  target  they  can  see  that  holds still for them (Stiggins, Arter, Chappuis & 
Chappuis,   2006).   
Learning  objectives  state  the  observable  and  measurable  behaviours  that  learners 
should  exhibit  as  a  result  of  participating  in  a  learning  programme  (McKimm,  2009). 
Focusing  students’  attention  and  activity  is  a  core  part  of  evidence  based  teaching.  Time  is 
precious,  and  you  need  to  make sure that you spend it wisely. As a teacher, one has to choose 
what  activities  to  include,  and  which  ones  to  leave  out.  We  cannot  do  this  well  if  we are not 
clear   about   what   we   intend   our   students   to   know   and   be   able   to   do   by   the   end   of   each   lesson.   
 
2. Background   to   the   Study 
 
There  is  a  need  to  see  learning  objectives  and  success  criteria  as  they  are  used  in  the 
field  of  teaching  and  learning.  Within  the  classroom  situation,  as  a  teacher  starts  a  lesson, 

2 

 
students  are  supposed  to  be  aware  of  what  they  are  going  to  be  able  to  do  as  a  result  of  the 
whole  lesson  (Combs,  2012).  That  is  where  learning  objectives  becomes  crucial  and  they 
need to be written in behavioral terms. On the other hand, success criteria according to Clarke 
(2009)  reminded  students  of  those  areas  in  the  task  that  they  need  to  focus  and  explain  how 
the   learning   objectives   will   be   achieved. 
 
2.1 Learning   Objectives 
 
The  terms  goals  and  objectives  have  been  used  by  different  people  in  different ways. 
In  the  research  and  theoretical  worlds  these  terms  tend  to be used interchangeably. However, 
the  focus  is  on  day­to­day  classroom  instruction  (Marzano,  2009).  The  key  difference  of 
learning  intentions  and  learning  objectives  is  that  learning  intentions  can  relate  to  a  broader 
range  of  tasks,  including  assignments,  units  of  work  and  even yearly overviews. Meanwhile, 
generally,  learning  objectives  branch  from  lesson  objectives  which  are  broad  statements  that 
reflect   general   goals   and   outcomes.   
 
As  teachers,  we  want  our  students  to  become  independent and self­directing learners. 
Thus  to  achieve  that  they  have  to  undergo  a  developmental  process  beginning  with  the 
teachers  informing  the  purpose  of  the  study.  Learning  objectives  conveyed  to  students  the 
destination  for  the  lesson  in  terms  of  what  to  learn,  how deeply it is for them to learn it, and 
exactly  how  they  must  go  about  to  demonstrate  their  new learning (Moss & Brookhart, 2009 
and    Stiggins   et.   al   2009) .  
 
Learning  objectives  are  supposed  to  be  shared  with  the  students  at  the  beginning  of 
the  class  (Combs,  2011  and  Hattie,  2012).  According  to  Combs  (2100)  they  do  not 
necessarily  be stated in the behavioural terms but most importantly the students should have a 
clear  understanding  of  what  is  expected  to  be  learned  in  the  classroom  for  the  day.  In 
agreement  to  this,  Hattie  (2012)  stated  how  visible  learning  and  teaching  occurs  when 
teachers  see  learning  through  the  eyes  of  students  and  help  them become their own teachers . 
There  is  a  great importance in telling students what is vital in learning, what they are learning 

3 

 
and  to  ensure  appropriate  reflection  of  the  lesson  in  order  to  move  towards  better  teaching 
and  learning  environment  specifically  in  the  English  Language  classroom  (Clarke,  2009; 
Combs,   2011   &  Bannister,   2002). 
 
The  intention  for  the  lesson  is  one  of the most important things students should learn. 
Without  a  precise  description  of  where they are headed, too many students are "flying blind." 
(Moss,  Brookhart  &  Long,  2011).  Learning  objectives  are  competency  based  as  they 
designate  exactly  what  students  need  to  do  to  demonstrate  mastery  of  course  material.  The 
objectives  are  also  considered  as  specific  statements  of  what  the  students  will  be  able  to 
perform  at  the  conclusion  of  instructional  activities.  They  describe  exactly  how  well  we 
expect  them  to  learn  and  how  we  will  ask  them  to  demonstrate  that  learning  (Moss,  et.  al 
(2011).  
 
2.2 Success   Criteria 
 
On  the  other  hand  success  criteria  are  targeted  statements  about  expected  student 
performance.  As  Clarke  (2005)  pointed  out,  success  criteria  summed  up the key steps or the 
ingredients  the  student  needs  in  order  to  link  exclusively  to  the  learning  objectives.  In 
www.school­portal.co.uk  it  is  mentioned  that  success  criteria  need  to  be  displayed  in  the 
classroom  and  briefed  to  the  students  in  order  for  them  to  know  what  to  be  done  to 
demonstrate  success  as  far  as  the  lesson  was  concerned.  Nevertheless  they  provide  a  visual 
prompt   for   the   students   as   well   as   the   teachers   during   the   course   of   the   lesson. 
 
Clarke  &  William  (2009)  stressed  the  importance  of  telling  the  students  the  success 
criteria  before  moving  on  with  tasks  in  the  classroom  by  listing  down  what  the  students 
would  gain  that  include  keeping  track  of  what  they  have  done,  knowing  the  teacher’s 
expectations,  doing  self­evaluation  against  the  criteria  and  asking  for  help  when  necessary, 
marking  their  own  work  with  response  partners  as  well  as  working  confidently  with  other 
since  everyone  in  the  classroom  share  the  same  success  criteria.  As  Hattie  (2012)  posits, 
teaching  and  learning  are  visible  when  the  students  know  what  to  do  and  how  to  do  it. 

4 

 
Teaching  and  learning  become  visible  and  both  teacher  and  students  work  together  to  attain 
the  goal,  provide  feedback  and  ascertain  whether  the  students  have  attained  the  objectives 
through   accomplishing   the   success   criteria.  
 
3.  Statement   of   the   Problem 
 
One  of  the  requirements  in  realizing  the  21st  century  learning  style in the classrooms 
is  to  state  the  learning  objectives  and  success  criteria,  display  them  and  discuss  with  the 
students  before  beginning  a  lesson.  The  focus  is  to  ensure  that  students  are  aware  of  their 
learning  and  enable  them  to  check  on  their  progress  in  completing  the  tasks provided during 
their  learning  sessions.  Tyler  (1934)  cited  in  Combs  (2011)  wrote  about  the  importance  of 
having  learning  objectives  set  by  teachers  to  check  on  what  the  students  are  able  to  do  with 
the   knowledge   given   during   lessons.  
 
Though  we  are  well  about  sixteen  years  into  the  21st  century  and  have been outlined 
by  the  Malaysian  Education  Blueprint  2013­2025  in  strategizing  our  educational  practices 
particularly  in  schools,  teachers  are  yet  to  get a good grasp at sharing learning objectives and 
success  criteria  prior  to  beginning  their  lessons  in  the  classrooms.  More  often  than  not,  the 
lessons  start  without  giving  the  students  any  significant  hint  on  what  they  are  going  to  learn 
and  what  are  the  expectations  in  terms  of  students  accomplishment  for  the  knowledge 
imparted.  
It  is  crucial  for  teachers  to  understand  that  a  lesson  is  futile  without  learning 
objectives  and  success  criteria  being  shared  and  discussed  with  the  students  prior  to  their 
teaching  and  learning sessions. Stating the learning objectives and success criteria would be a 
clear  way  of  informing  the  students  of  what  they  are  expected  to  achieve  for  the  lesson 
outlined   for   them.  
 
4.  Methodology 
 

5 

 
 This  paper  presents  a  study  using  structured  interviews  with  English  teachers  from 
four  districts  in  Negri  Sembilan  namely  Rembau,  Tampin,  Kuala  Pilah  and  Port  Dickson.  It 
applies  the  content  analysis  of  the  interview  data.  The  study  utilizes  qualitative  research 
methodology  involving  a  sample  of  20  teachers  as  purposive  sampling  who  are  currently 
undergoing  coaching  and  mentoring  process  with  the  School  Improvement  Specialist 
Coaches  Plus  in  the  respective  districts.  The  participating  teachers  are  encouraged  to  follow 
the  21st  century  learning  style  when  teaching  and  that  include  stating,  displaying  and 
discussing   the   learning   objectives   and   success   criteria   of   their   lessons   with   the   students. 
 
The  interview  questions  were  divided  into  3  parts,  A,  B  and  C.  Under  Part  A,  this 
study  seeked  to  find the teacher’s knowledge on learning objectives and success criteria.  The 
questions   include:  
1. Describe   your   knowledge   on   learning   objectives   and   success   criteria. 
2. What   do   you   include   when   you   write   your   learning   objectives? 
 
Part  B  concerns  the  planning  of  the  learning objectives and success criteria and the questions 
are   as   the   following: 
1. What  are  the  steps  that  you  take  when  writing  learning  objectives  and  success 
criteria? 
2. How  do  you  view  the  incorporation  of  learning  objectives  and  success  criteria  in  the 
21st  century  learning  style?  Describe  the  21st  century  learning  style  that  is  most 
effective   for   your   students. 
 
Part   C  is   about   the   improvement   of   lesson   quality   and   below   are   the   list   of   questions: 
1. How  far  do  you  think  learning  objectives  and  success  criteria  are  helpful  in  your 
class? 
2. Describe  what  you  consider  to  be  the  successes  of  learning  objectives  and  success 
criteria.  
 

6 

 
 In  order  to check on the implementation of the learning objectives and success criteria 
in  the  classrooms,  peer  observation  took  place  in  five  primary  school  classrooms.  While 
observing,  the  observers  are  asked  to refer their observations to the checklist given that listed 
down  what  to  be  looked  into.  The  checklist  is  divided  into  two  parts  that  are  (a)  Learning 
Objectives  and  (b)  Success  Criteria.  There  are  five  elements  listed  under  each  part  as 
described   below: 
(a) Learning   Objectives 
Displayed  in  the  classroom,  Discussed  with  the  students,  Relevant  tasks  given, 
Students   refer   to   the   displayed   learning   objectives,   Learning   objective(s)   achieved. 
(b)   Success   Criteria 
Displayed  in  the  classroom,  Discussed  with  the  students,  Related  to  learning  objectives, 
Students   refer   to   the   displayed   success   criteria,   Success   criteria   accomplished. 
 
5. Findings 
 
This  chapter  addresses  the  analysis  of  data  collected  from  20  interviews  of  English 
language  teachers  employed  in  four  districts.  The  study  explored  the  perspectives  of  the 
teachers  on  learning  objectives  and  success  criteria  in  view  of  :  (a)  How  do  the  teachers 
perceive  learning  objectives  and  success  criteria?;  (b)  How  important  are  the  learning 
objectives  and  success  criteria  to  them?  Why?;  and  (c)  To  what  extent  do  they  think  or 
experience   that   learning   objectives   and   success   criteria   are   significant   in   their   teaching?  
 
All  20  participants  used  the  terms  aims,  intentions,  needs,  when  they  described  their 
knowledge  on  learning  objectives  and  success  criteria.  For  example,  a  participant  stated, 
“Learning objective is our  intentions in teaching for that day while success criteria is what the 
students  need  to  do  to  achieve  the  objectives.”  Another  responded  that  learning  objective  is 
what  the  students   need  to  achieve  after  the  lesson is done and success criteria is the activities 
carried  out  during  the  lesson  that  lead  to  the  achievement  of  the  learning  objectives.  The 
teachers  as  a  whole  managed  to  state  that  the  learning  objectives  need  to  be  ones  that  are 
measurable   and   attainable.  

7 

 
  
Through  Part  B, for the first question, the respondents’ feedback were diversified  and 
truly  reflected  their  professional  judgment  when writing their learning objectives and success 
criteria.  A  respondent  said,  “Normally  I  have  different  classes  to  attend.  So  far  I  know  my 
students  so  I  will  plan  (learning  objectives)  based  on  their ability and the skills that I want to 
teach.”  Another  response  put the students’ proficiency level and language ability as her guide 
when  she  said,  “Students’  language  proficiency,  and  whether  they  are  low,  intermediate  or 
advanced  in  their  language  level  (influenced)  my  learning  objective  and  success  criteria 
writing.”  Meanwhile, there was an agreement among the respondents when they responded to 
the  second  question  in  Part  B.  Among  the  responses  was  one  that  mentioned,  “  The 
incorporation  of  learning  objectives  and  success  criteria  in  the  21st  century  education  style 
helps  students  to  get  a  clearer  picture  of  what they are going to learn on that day.” There was 
also  a  participant  who  said,  “  Students  will  know  the  learning  goals  and  try  to  achieve  it.” 
Additionally,  the  participants  were  found  to  be  mentioning  group  work  as  their  top  option 
when   describing   the   most   effective   21st   century   learning   style. 
 
The  participants  had  varied  answers  when  asked  on  the  extent  that  they  thought 
learning  objectives  and  success  criteria  were helpful in their class under Part C. A participant 
said,  “It  keeps  the  students  be well prepared physically, mentally and emotionally throughout 
the  lesson.”  There  was  another  participant  who  claimed,  “They  (learning  objectives  and 
success  criteria)  improve  understanding  and  can  encourage  independent  learning.”  On  the 
other  hand,  the  participants  had  responded  that  they  considered  learning  objectives  and 
success  criteria  to  be successful when they received feedback from the students that indicated 
they  were  on  the  right  track  as  well  as  being  notified  by  the  students  which  success  criteria 
that   they   had   accomplished. 
 
On  the  other  hand,  two  out  of  three  peer  observations  recorded  the  lack  of  sharing 
learning  objectives  and  success  criteria  before  beginning  the  lessons  in  classrooms.  Tasks 
were  given  but  students  were  found  to  be  robusts  and  talking  aloud  in  the  classrooms.  The 
other  three  classrooms  observed  indicated  learning  objectives  and  success  criteria  being 

8 

 
mentioned before starting the lesson, displayed and discussed with the students. Students took 
responsibility  in  checking  their  task  accomplishment  and teacher acted more as facilitators in 
the   classrooms. 
 
6. Discussion 
 
In  their responses to the structured interview questions, it could be established that the 
participants  had  sound  perceptions  on  what  learning objectives and success criteria are. They 
observed  the  importance  of  the  introduction  of  learning  objectives  and  success  criteria  to 
ensure  the  lessons  that  follow  were  on  track  and  students  could  be  more  aware  of  their 
learning.  In  addition,  the  participants  had  also  described  the  way  learning  objectives  and 
success  criteria  had  given  them  aims  in  teaching  and  the  students  were  more  informed  of 
what  to  expect  throughout  the  lesson  and  as  Clarke  (2012)  mentioned,  what  they  would  be 
able  to  accomplished  by  the  end  of  the  lesson.  The  participants  had  also  stated  that  sharing 
the  learning  objectives  and  success  criteria  with  the  students  had  made  it  easier  for  them  to 
give  guidance,  focus  on  the  students’  behaviour  and  encourage  the  students  to  work  in 
groups. 
 
7. Conclusion 
 
This  study  shows  how  the  introduction  of  the  learning  objectives  and success criteria 
prior to the beginning of a lesson in a classroom is effective and enables teachers and students 
alike  to  stay  on  track.  As  Combs  (2012) added, introducing the lesson objectives and success 
criteria  before  starting a lesson in a classroom will ensure that students know what is going to 
happen  during learning, aware of the specific content that they are indulging in and stay focus 
on   their   observable   behaviour. 
 
As  this  study  represents  a  small  group  of  participants in the educational field, there is 
still  a  need  to  gather  more  information  on the effectiveness of sharing the learning objectives 

9 

 
and  success criteria with the students. A professional learning community could be developed 
in   order   to   enrich   the   move   and   make   it   a  common   practice   among   educators. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
References 
 
Bannister,   S.   (2002).   Developing   Objectives   and   Relating   Them   to   Assessment.   University   of  
Western   Australia  
 
Chappuis,   S.,   &  Stiggins,   R.   (2002).   Classroom   assessment   for   learning.   Educational  
Leadership.   60(1),   40–43. 
 
Clarke,   S.   (2001).   Unlocking   Formative   Assessment:   Practical   Strategies   for   Enhancing  
Pupil’s   Learning   in   the   Primary   Classrooms.   Amazon:   UK 
 
Combs,   H.J.   (2011).   Objectives   and   Purposes   of  
  Your   Lesson.   Retrieved   from   http:/ www.edulink.org/lessonplans/objectiv.htm 
 
Hattie,   J.   (2012).  V
  isible   Learning   for   Teachers:   Maximising   Impact   on   Learning.  F
  irst   Ed.  
Routledge:   NY 
 
Learning   Intentions   and   Success   Criteria/Learning   Outcomes.   Retrieved   from  
www.School­portal.co.uk.   Oct.   26,   2016 
 
Marzano,   R.J.   (2009).  D   esigning   &  Teaching   Learning   Goals   &  Objectives .  Marzano  
Research   Laboratory.   Solution   Tree. 

10 

 
  
Moss,   C.M.,   Brookhart,   S.M.   &  Long,   B.A.   (2011).  K   nowing   Your   Learning   Target :    What  
Students   Need   to   Learn.   Educational   Leadership.   Vol.   68.   No.   6:   Pg   66­69. 
 
Stiggins,   R.   J.,   Arter,   J.   A.,   Chappuis,   J.,   &  Chappuis,   S.   (2006).  C
  lassroom   assessment   for  
student  learning:  Doing  it  right  –  using  it  well .  Princeton,  NJ:  Educational  Testing 
Service. 
 
Wiliam,   Dylan.   (2007).  K
  eeping   learning   on   track:   Formative   assessment   and   the   regulation  
of   learning.   Making   Mathematics   Vital:   Proceedings   of   the   Twentieth   Biennial  
Conference   of   the   Australian   Association   of   Mathematics   Teachers.   Retrieved   October 
25th,   2016   from   http://www.transitionmathproject.org/pro ‐ development   / 
09summer ‐ institute/doc/william ‐  learning ‐ on ‐ track.pdf  
 
 
 

11