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Após 65 anos, matemáticos finalmente solucionam

'enigma da soma dos três cubos'

Quando os matemáticos Andrew Sutherland (foto) e Andrew Booker finalmente encontraram a resposta para o
problema, o que sentiram foi uma verdadeira "explosão de emoção".
Imagem: Andrew Shuterland/Arquivo Pessoal

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Redação - BBC News Mundo

13/09/2019 17h58
Atualizada em 17/09/2019 08h42
Erramos: este conteúdo foi alterado

Foram meses testando fórmulas matemáticas, sem indício algum de que o esforço daria
frutos.

Por isso, quando os matemáticos Andrew Sutherland e Andrew Booker finalmente

encontraram a resposta para o problema, o que sentiram foi uma verdadeira "explosão
de emoção".

A questão sobre a qual se debruçavam não era nada fácil. Há 65 anos, matemáticos de
todo o mundo tentavam resolver o quebra-cabeças da soma de três parcelas elevadas
ao cubo que teria como resultado o número mais difícil de ser alcançado para essa
equação: o 42.

Ou, dito de outra maneira, a pergunta-chave era: existem mesmo três cubos cuja soma
seja 42?

Algoritmo inteligente
Este problema - estabelecido pela primeira vez em 1954 na Universidade Cambridge, na
Inglaterra, e conhecido como a "Equação diofantina x³+y³+z³=k" - desafiou os
matemáticos a encontrar soluções para os números de 1 a 100.

Quando formada por algarismos pequenos, uma equação como essa é mais fácil de
resolver: por exemplo, o 29 poderia ser escrito como 3³+1³+1³. Por outro lado, há outros
números que são insolúveis, como o 32.

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Nos últimos anos, utilizando diversas técnicas e supercomputadores, todos os números

foram resolvidos (ou, para alguns, definiu-se que não havia solução, como o 32), com
exceção de dois números: o 33 e o 42.

O matemático Andrew Booker, da Universidade Bristol, então, criou um algoritmo

inteligente que, depois de passar semanas rodando em seu supercomputador, em março
deste ano encontrou a solução para o 33.

Mas o número 42 tinha um outro nível de complexidade. Quando quis resolvê-lo, Booker
percebeu que seu supercomputador não tinha capacidade suficiente para uma tarefa
dessa magnitude.

Ele, então, entrou em contato com seu amigo Andrew Sutherland, um dos principais
pesquisadores do departamento de matemática do Instituto Tecnológico de
Massachusetts (MIT), nos Estados Unidos.

Um parêntese: o número 42 tem significado especial para os fanáticos da saga de

ficção-científica Guia do Mochileiro das Galáxias, de Douglas Adams, porque essa é a
resposta dada por um supercomputador à pergunta sobre "o sentido da vida, o universo
e tudo mais".

Fanático pela obra de Adams, o matemático Sutherland considerou a proposta do colega

Booker irresistível. "Fiquei emocionado quando Andy pediu que eu me unisse a ele neste
projeto", afirmou o pesquisador do MIT.

'Computador global' trouxe a solução

O segredo por trás da solução do problema se chama Charity Engine, uma espécie de
"computador global" que aproveita a potência de mais de 400 mil computadores
domésticos do mundo todo.

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A cada um desses computadores, os matemáticos deram uma determinada faixa de

possibilidades - ou, como nomearam, um "d" (parâmetro que determina um conjunto
relativamente pequeno de possibilidades para x, y, z). A partir daí, os cálculos
começaram.

Depois de meses de trabalhos de adequação dos códigos, o Charity Engine enviou a

Booker e Sutherland, finalmente, um muito esperado e-mail, com a almejada solução -
que, atestou o supercomputador, é a seguinte: 42 = -80538738812075974³ +
80435758145817515³ + 12602123297335631³.

"Minha primeira reação foi de choque. Com certeza, esperávamos encontrar uma
solução. Mas, depois de centenas de milhares de informes que não traziam resultado, e
de várias semanas de ajustes dos parâmetros, de checagens e rechecagens do código,
quando veio a solução foi realmente uma grande surpresa", explicou Sutherland.

Ao receber a solução, relembrou o matemático, ele sentiu-se tão eufórico que, ainda de
pijamas, correu escada acima para contar à esposa. "Encontrar finalmente a tão
esperada solução para o problema k=42 é muito gratificante. E, em certo sentido,
confirma que tudo está bem no mundo das matemáticas", resumiu.

Errata: o texto foi atualizado

Diferentemente do informado no terceiro parágrafo, matemáticos de todo o mundo tentavam

resolver o quebra-cabeças da soma de três parcelas, e não de três fatores

Diferentemente do publicado no sétimo parágrafo, o termo correto é algarismos, e não algaritmos.

A informação foi corrigida.

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