EL SISTEMA ENDOCRINO

El sistema endocrino, también llamado sistema de glándulas de secreción

interna, es el conjunto de órganos y tejidos del
organismo, que segregan un tipo de sustancias
llamadas hormonas, que son liberadas al torrente
sanguíneo y regulan algunas de las funciones del
cuerpo. Es un sistema de señales que guarda
algunas similitudes con el sistema nervioso, pero
en lugar de utilizar impulsos eléctricos a distancia,
funciona exclusivamente por medio de sustancias
(señales químicas) que se liberan a la sangre.

FUNCIONES DEL SISTEMA ENDOCRINO

La función primordial de este sistema es la regulación de los complejos procesos

bioquímicos del cuerpo, ya sea ante un estímulo externo determinado, o
simplemente como parte de la vida. Esto incide, por ejemplo, en el crecimiento,
el desarrollo y la conducta sexual, la digestión, el sueño y otras áreas de vital
importancia.

 Estimulantes. Activan o inician ciclos bioquímicos, o estimulan

determinados comportamientos en los tejidos del cuerpo. Por ejemplo, la
hormona prolactina induce a la producción de leche en las mamas
maternas.
 Inhibidoras. Ejercen el rol contrario: inhiben, detienen, disminuyen la
producción de alguna sustancia o un determinado comportamiento del
tejido corporal.
 Antagonistas. Regulan un proceso del cuerpo en base a estimularlo o
inhibirlo, o de producir efectos contrarios pero simultáneos.
 Sinérgicas. A veces la presencia conjunta de dos hormonas incrementa el
efecto de la primera, es decir, se potencian las unas a las otras para lograr
efectos más intensos.
 Trópicas. Permiten la alteración o el control de otros tejidos endocrinos,
sirviendo de mensajero químico en el organismo.
PRINCIPALES GLÁNDULAS ENDOCRINAS:

 EL HIPOTÁLAMO: se encuentra en la parte central

inferior del cerebro. Une el sistema endocrino con el
sistema nervioso. Las células nerviosas del
hipotálamo fabrican sustancias químicas que
controlan la liberación de hormonas por parte de la
hipófisis.

 LA HIPÓFISIS: la hipófisis se encuentra en la base del

cráneo, y no es mayor que un guisante. A pesar de su
tamaño reducido, la hipófisis se suele llamar la "glándula
maestra". Las hormonas que fabrica la hipófisis controlan
muchas otras glándulas endocrinas.

 LA GLÁNDULA TIROIDEA se encuentra en la parte delantera de la parte baja

del cuello. Tiene una forma de moño o de mariposa. Fabrica las hormonas
tiroideas tiroxina y triyodotironina. Estas hormonas controlan la velocidad con
que las células queman el combustible que precede de
los alimentos para generar energía. Cuantas más
hormonas tiroideas haya en el torrente sanguíneo, más
deprisa ocurrirán las reacciones químicas en el cuerpo.
Las hormonas tiroideas son importantes porque ayudan
a que los huesos de niños y adolescentes crezcan y se
desarrollen, y también tienen su papel en el desarrollo del cerebro y del
sistema nervioso.

 LAS GLÁNDULAS PARATIROIDEAS: se trata de

cuatro glándulas diminutas unidas a la glándula
tiroidea, que funcionan conjuntamente. Liberan la
hormona paratiroidea, que controla la concentración
de calcio en sangre con la ayuda de la calcitonina,
fabricada por la glándula tiroidea.
 LAS GLÁNDULAS SUPRARRENALES: estas dos glándulas, de forma
triangular, se encuentran encima de cada uno de los riñones. Las glándulas
suprarrenales constan de dos partes, cada una de las cuales fabrica una serie
de hormonas que tienen funciones diferentes.
 La parte externa es la corteza suprarrenal. Fabrica
unas hormonas llamadas corticoesteroides que
regulan el equilibrio entre el agua y las sales en el
cuerpo, la respuesta del cuerpo al estrés,
el metabolismo, el sistema inmunitario y el
desarrollo y la función sexuales.
 La parte interna es la médula suprarrenal. Fabrica
catecolaminas, como la adrenalina. También llamada epinefrina, esta
hormona aumenta la tensión arterial y la frecuencia cardíaca cuando el
cuerpo atraviesa una situación de estrés.

 EL PÁNCREAS
Fabrica insulina y glucagón, que son unas hormonas
que controlan la concentración de glucosa (o azúcar) en
sangre. La insulina ayuda a mantener al cuerpo con
reservas de energía. El cuerpo utiliza la energía
almacenada para hacer actividades y ejercicio físicos, y
también ayuda a los órganos a funcionar como deben
funcionar.

 TESTÍCULOS
Los hombres tienen glándulas reproductivas gemelas, llamadas testículos,
que producen la hormona testosterona. La
testosterona ayuda a que el niño varón se desarrolle
y mantenga sus características sexuales. Durante la
pubertad, la testosterona ayuda a producir los
cambios físicos que hacen que el niño se convierta en
un hombre adulto, tales como el crecimiento del pene
y los testículos, el crecimiento del vello facial y púbico,
el engrosamiento de la voz, el aumento de masa
 muscular y fuerza, y el aumento de tamaño. Durante la vida adulta, la
testosterona ayuda a mantener el vigor sexual, la producción de
espermatozoides, el crecimiento del cabello, y la masa muscular y ósea.

 OVARIOS
Las dos hormonas femeninas más importantes producidas por las glándulas
reproductivas gemelas, los ovarios, son el estrógeno y la progesterona. Estas
hormonas son las responsables de desarrollar y mantener las características
sexuales femeninas y de mantener el embarazo. Junto con las gonadotropinas
pituitarias (FH y LSH), también controlan el ciclo menstrual. Los ovarios
también producen inhibina, una proteína que inhibe la liberación de la
hormona estimuladora de folículos producida por la pituitaria anterior y ayuda
a controlar el desarrollo de los óvulos.
El cambio más común en las hormonas ovarianas ocurre con el inicio de la
menopausia que es parte del proceso natural de envejecimiento. También
puede ocurrir cuando los ovarios se extirpan quirúrgicamente. La pérdida de
función ovariana significa la pérdida de estrógeno, lo cual puede producir
sofocos, adelgazamiento del tejido vaginal, suspensión de la menstruación,
cambios de estado de ánimo y pérdida ósea u osteoporosis.