Una de las interpretaciones mas completas lo realiza Roberto Montes de Oca,

Ingeniero del Servicio de asistencia técnica para la región América, Investigación e

Ingeniería de ExxonMobil
En la que manifestaba: Muy frecuentemente, me preguntan qué factor causa los
repentinos cambios en las propiedades físicas o químicas de un lubricante, o la
aparición de metales desgastados en los informes de análisis de aceite usado.
Quisiera compartir algunos conocimientos sobre este tema.
Cuando los operadores reciben resultados normales en los informes de análisis de
aceite, suelen pensar que es un indicio de que todo está bien, guardan los resultados
y siguen adelante. Recibir resultados normales es una gran noticia, pero no sirve para
nada si los operadores descuidan la oportunidad de mirar con atención.
Es importante recordar que el objetivo de un programa integral de análisis de aceite
es interiorizarse constantemente del desempeño del lubricante y del equipo. Estas
tendencias de datos deben ser analizadas con detenimiento. Si esto se hace
correctamente, puede ayudar a los operadores a identificar posibles áreas de
preocupación en equipos clave, en las que las medidas correctivas pueden tener
mucha repercusión.
Es necesario prestar atención a los análisis normales para identificar con antelación
cuando surgen condiciones anormales, y entender que tales condiciones podrían
producir el daño prematuro de los componentes o incluso a fallas catastróficas si no
son corregidas a tiempo.
Cuando reciba resultados normales, tómese un momento para comparar con el
informe anterior e intente identificar cualquier cambio en el estado físico o químico del
aceite.
Por ejemplo, un aumento de la viscosidad del aceite podría significar que el sistema
comenzó a funcionar a temperaturas más altas que lo normal, o que la aplicación está
sobrecargada, incluso si el aumento en la viscosidad del aceite no ha alcanzado el
límite de su aplicación. El motivo de los cambios en la viscosidad puede variar, pero
para prevenir posibles daños es necesario identificarlo y corregirlo cuanto antes.
Pueden producirse situaciones similares con el desgaste de los metales. Por ejemplo,
si observa valores de cobre más altos en los resultados del análisis, acompañados de
un cambio en la viscosidad del aceite, posiblemente deba revisar el sistema de
enfriamiento de la máquina para controlar el estado de las tuberías, buscar si hay
acoples sueltos e identificar cualquier vibración injustificada.
Entre las condiciones anormales comunes que pueden presentarse figuran motores
diésel que muestran una mayor cantidad de silicio y hierro, pero que no alcanzan al
límite de alarma en el análisis del aceite; o análisis del aceite hidráulico cuyos
resultados muestran un aumento en la cantidad de agua y cobre, lo que puede ser
precursor de una futura falla de una bomba o válvula.
Por supuesto, si observa un incremento súbito en algún valor, podría ser debido a un
resultado pasado por alto en los análisis de aceite anteriores.
¿Será siempre ese el caso? No. Igual es necesario considerar que muchos factores
externos pueden producir daños imprevistos. Sin embargo, seguir un programa
disciplinado de análisis de aceite puede permitir la anticipación de situaciones para
hacer de las fallas operativas una excepción, no la regla.

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 Este cuadro muestra un ejemplo de cómo los valores de oxidación, hierro (Fe) y cobre
(Cu) en un aceite para motor diésel pueden mantener niveles normales a lo largo de
miles de kilómetros pero, en un determinado punto, estos valores comienzan a
aumentar. Un cambio de este tipo indica que algo está sucediendo en el motor que
genera los resultados modificados, aún cuando ninguno de los indicadores
desencadenaría una llamada de atención en este punto.

Cómo interpretar un reporte de análisis de lubricantes

La habilidad para interpretar los resultados del análisis de lubricantes es crucial para
orientar las decisiones sobre las actividades de mantenimiento preventivo. Tener a
alguien dentro de su organización que pueda recogerlos e interpretarlos dentro del
contexto operacional de la planta es esencial. Esta es una habilidad que se puede
desarrollar fácilmente con una mínima inversión en entrenamiento y certificación.
Este artículo se enfoca en los fundamentos del análisis de lubricantes y en cómo
interpretar los resultados indicados en el reporte.

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 Revisando el reporte

Una vez completado el análisis, es importante revisar e interpretar los resultados en el

reporte para determinar si se requiere algún tipo de acción. El reporte no siempre señala
problemas específicos, pero proporciona un punto de partida para el análisis.

Cada prueba debe estar claramente identificada. La información normalmente está

organizada en un formato de hoja de cálculo con números que indican los resultados
de las pruebas. Cuando revise los reportes, lo primero que debe hacer es asegurarse
que en realidad sean suyos. Asegúrese que incluya su nombre, tipo de lubricante,
fabricante del lubricante y tipo de máquina.

El reporte debe indicar claramente el estado de su máquina y su lubricante. El

laboratorio debe disponer de un sistema de evaluación para notificarle los niveles
normales, anormales y críticos. Además, debe incluir comentarios del analista que
revisó los resultados. Estos comentarios lo ayudarán a evaluar la gravedad del
problema y le proporcionarán y recomendarán un curso de acción.

Interpretando los resultados de viscosidad

La viscosidad es la prueba más común para un lubricante, ya que esta está considerada
como su propiedad más importante. La prueba mide la resistencia de un lubricante a
fluir a una temperatura específica. Si un lubricante no tiene la viscosidad correcta, no
podrá realizar sus funciones correctamente. Si la viscosidad no es la correcta para la
carga, no podrá formar la película lubricante requerida en los puntos de contacto. El
calor y la contaminación no son eliminados con la rapidez requerida, el lubricante no
podrá proteger adecuadamente los componentes. Un lubricante con la viscosidad
incorrecta puede conducir a sobrecalentamiento, desgaste acelerado y, en última
instancia, a la falla del componente.

Los lubricantes industriales son identificados de acuerdo con su grado de viscosidad

ISO (ISO VG, por sus siglas en inglés). Esta se refiere a la viscosidad cinemática (KV,
por sus siglas en inglés) del lubricante medida a 40°C y reportada en centiStokes (cSt).
Para clasificarse en un grado ISO determinado, la viscosidad del aceite debe estar
dentro de un más o menos 10 por ciento del grado correspondiente. Por lo tanto, para
que un lubricante sea clasificado como ISO VG 100, su viscosidad debe estar entre 90
y 110 cSt. Si la viscosidad del aceite se encuentra dentro de ese más o menos 10 por
ciento, es considerada normal. Si la viscosidad es mayor que el más o menos 10 por
ciento, es considerada anormal.

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 Análisis de metales: Espectrometría de elementos

Analizar un reporte de análisis de lubricantes implica comprender la concentración de

los metales esperados e inesperados en su lubricante. Algunos contaminantes se
recogen a medida en que el aceite circula y salpica diferentes componentes y
superficies de la máquina. Otros contaminantes entran en la máquina durante su
fabricación o mantenimiento rutinario, así como a través de sellos defectuosos,
respiradores deficientes o escotillas abiertas. No importa cómo los contaminantes
ingresen en el lubricante, ellos pueden causar daños importantes.

La espectrometría de elementos es una prueba utilizada para determinar la

concentración de metales de desgaste, metales contaminantes y aditivos metálicos
en el lubricante. Una elevada concentración de metales de desgaste puede indicar un
proceso de desgaste anormal. Sin embargo, la espectrometría de elementos no puede
medir partículas con tamaños superiores a los 8 micrones, lo que deja a esta prueba
ciega para partículas sólidas más grandes. Al igual que cualquier otra prueba, la
espectrometría está sujeta a variaciones inherentes.

Cuando los aditivos presentes en el lubricante son de origen metálico, diferencias

significativas entre la concentración de los elementos de los aditivos y la línea de base
correspondiente pueden indicar que se ha utilizado o contaminado con un aceite
incorrecto o que ha ocurrido un cambio en la formulación del lubricante.

Comprendiendo los límites de metales de desgaste

Al revisar los niveles de desgaste en su reporte, observe el historial de las tendencias

para cada máquina, no solo la recomendación del fabricante original de la máquina
(OEM, por sus siglas en inglés). Los OEM ofrecen buenos puntos de partida, pero no
es muy prudente solo seguir sus recomendaciones, ya que las máquinas son usadas
en forma diferente.

Por ejemplo, dos máquinas idénticas pueden tener resultados de espectrometría de

elementos muy diferentes como resultado de las variaciones de carga, ciclo de trabajo
y prácticas de mantenimiento. Los resultados pueden incluso mostrar una gran
variación de niveles de conteo de partículas. Ambas máquinas podrían considerarse
saludables en función del análisis de sus tendencias.

La tendencia es extremadamente importante para determinar la salud de la máquina.

Como regla general utilice su propio juicio y revise la tendencia de los resultados.
¿Han cambiado con relación a las condiciones de operación? ¿Ha estado utilizando
la máquina por más tiempo? ¿Ha sobrecargado la máquina? Debe también analizar
los resultados de las pruebas con el analista de laboratorio antes de tomar cualquier
decisión.

Observe los contaminantes

La contaminación causa un gran número de fallas en los sistemas. A menudo toma la

forma de materiales insolubles como agua, metales, partículas de polvo, arena y
elastómeros. Las partículas pequeñas (de menos de 2 micrones) pueden generar un
daño significativo. Son típicamente sedimentos, resinas o productos de oxidación del
lubricante.

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 El objetivo con los contaminantes es detectar la presencia de material extraño,
identificar de dónde provienen y determinar cómo prevenir entradas futuras o su
generación. Los contaminantes actúan como catalizadores en el desgaste de los
componentes. Si este ciclo no es detenido, el desgaste se acelera y se reduce la vida
útil de la máquina.

Los elementos típicos que sugieren contaminación incluyen el silicio (polvo o tierra
suspendida en el aire o aditivos antiespumantes), boro (inhibidor de corrosión en el
refrigerante), potasio (aditivo en el refrigerante) y sodio (detergente y aditivo en el
refrigerante).

Cuantificando la cantidad de agua

Cuando hay agua libre o emulsionada en el aceite, esta representa una seria amenaza
para la máquina. El agua es un mal lubricante y promueve la herrumbre y la corrosión
en las superficies metálicas. El agua disuelta en el aceite produce oxidación y
disminuye la capacidad de soporte de carga del aceite. La contaminación con agua
también puede causar que el paquete de aditivos del aceite se precipite al fondo del
depósito. El agua en cualquier estado produce desgaste acelerado, incrementa la
fricción y altas temperaturas de operación. Si no se controla, puede conducir a una
falla prematura de los componentes de la máquina.

La prueba Karl Fischer para determinar la presencia de agua en el aceite es el método

de laboratorio más común para analizar el contenido de agua en el aceite. Al revisar
estos resultados, recuerde que bajos niveles de agua son el resultado de la
condensación, mientras que valores más elevados pueden indicar una fuente de
ingreso de agua. En la mayoría de las máquinas, los niveles de agua no deben
exceder las 500 partes por millón (ppm).

Fuentes comunes de ingreso de agua incluyen contaminación externa (respiradores,

sellos y tapas de los depósitos), fugas internas (intercambiadores de calor o camisas
de agua) y condensación.

Determinando la condición del lubricante: Número ácido (AN)

El número ácido (AN) es un indicador de la condición del aceite. Es útil para monitorear
el incremento en la acidez del lubricante. La oxidación del aceite genera subproductos
ácidos. Altos niveles de acidez indican excesiva oxidación del aceite o el agotamiento
de aditivos lo que puede causar corrosión en los componentes internos de la máquina.

La prueba del número ácido utiliza la titulación para detectar la formación de

subproductos ácidos en el lubricante. Esta prueba consiste en diluir la muestra de
aceite y agregar cantidades incrementales de una solución alcalina hasta que se
obtiene el punto final de la neutralización. Debido a que esta prueba mide la
concentración de ácidos en el aceite, el efecto de la dilución a menudo interfiere en la
efectividad de la determinación de la acidez en el aceite.

De igual manera, algunos aceites que contienen aditivos antidesgaste o de extrema

presión, que son levemente ácidos, pueden generar lecturas altas o bajas debido a su
agotamiento o consumo. Los resultados del número ácido deben ser considerados en
conjunto con otros factores como la salud de los aditivos o el contenido de agua.

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 Conteo de partículas

La concentración de partículas de desgaste en el aceite es un indicador clave de

problemas potenciales de los componentes. Por lo tanto, el análisis de lubricantes
debe ser capaz de medir una amplia gama de partículas de desgaste y contaminantes.
Algunos tipos de desgaste producen partículas que son extremadamente pequeñas.
Otros generan partículas más grandes que pueden ser observadas visualmente en el
aceite. Las partículas de cualquier tamaño tienen la tendencia de causar serios daños
a los componentes de la máquina si se permite su ingreso en el lubricante.

El análisis de conteo de partículas se realiza sobre una muestra representativa del

fluido en el sistema. El conteo de partículas proporciona la cantidad y el tamaño de
las partículas de los diversos contaminantes sólidos que se encuentran en el
lubricante. El conteo de partículas actual y el correspondiente código de limpieza ISO
son comparados con el código de limpieza objetivo establecido para el sistema. Si el
resultado actual del nivel de limpieza es peor que el objetivo especificado, se debe
recomendar tomar acciones correctivas.

El conteo de partículas generalmente se reporta en rangos para seis tamaños:

mayores que 4 micrones, mayores que 6 micrones, mayores que 14 micrones,
mayores que 25 micrones, mayores que 50 micrones y mayores que 100 micrones.
Midiendo y reportando estos valores, se puede obtener una mejor comprensión de las
partículas sólidas en el lubricante. Monitoreando estos valores puede ayudar a
confirmar la presencia de partículas grandes de desgaste que no pueden ser
confirmadas por otros métodos de ensayo. Sin embargo, tenga presente que el conteo
de partículas simplemente indica la presencia de partículas y no revela el tipo de
partículas presentes.

Código de limpieza ISO

El código de limpieza ISO es utilizado para determinar los niveles de contaminación

sólida de aceites nuevos y usados. El estándar ISO actual para reportar el nivel de
limpieza es el ISO 4406:99.

De acuerdo con este estándar, los valores usados para crear el código de
contaminación sólida están relacionados con las partículas mayores que 4 micrones,
mayores que 6 micrones y mayores que 14 micrones. Los resultados de la cantidad
de partículas obtenidos para cada rango de tamaño de partícula son comparados
contra los valores indicados en la tabla del estándar, para luego traducirlos en número
del código correspondiente.

Es importante comprender el concepto detrás de la tabla del código ISO. El nivel

máximo de cada nivel es aproximadamente dos veces el valor máximo del nivel que
precede. Esto significa que el valor mínimo de cada nivel es también casi el doble del
valor mínimo del nivel anterior. Esto se obtiene utilizando el código ISO, donde el
número de rango representa la potencia a la que debe elevarse 2, se divide por 100 y
se redondea, para obtener el valor máximo de partículas. El valor mínimo será la mitad
del número obtenido. Por ejemplo, para el Rango 10, se eleva 2 a la potencia 10 y se
divide entre 100 (210/100=10).

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 Ferrografía analítica

La ferrografía analítica se encuentra en la actualidad entre las herramientas más

poderosas para el diagnóstico en el análisis de lubricantes. Cuando se implementa
correctamente, es una excelente herramienta para identificar el desgaste activo en las
máquinas. Sin embargo, tiene sus limitaciones. La ferrografía analítica frecuentemente
es excluida de los programas de análisis de lubricantes debido a su precio
comparativamente más alto y por un mal entendimiento generalizado de su valor.

Los resultados de la prueba de ferrografía analítica típicamente incluyen

microfotografías de las partículas encontradas junto con una descripción de las
partículas y de su presunto origen. Las partículas son categorizadas por su tamaño,
forma y metalurgia. De este análisis se pueden sacar conclusiones
independientemente de la tasa de desgaste y de la salud del componente de donde
se obtuvo la muestra. El analista se basa en la composición y en la forma para
determinar las características de las partículas. Debido a la naturaleza subjetiva de la
prueba, lo mejor es confiar en la interpretación del analista respecto a cualquier acción
que deba tomarse. Es una prueba cualitativa, lo que significa que su interpretación
depende de la capacidad y conocimiento del analista que la interpreta.

Si bien la mayoría de los profesionales de la lubricación confían en el análisis del

lubricante para ayudar en la protección de los equipos para evitar paros no
programados, la capacidad para diseccionar y comprender un reporte con problemas
a menudo produce acciones inapropiadas cuando aparecen resultados anormales. Su
laboratorio solo puede proporcionarle los resultados de la condición de la máquina;
depende de usted el tomar las decisiones correctas.

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