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¿Cuáles fueron las fuentes nuevas del Derecho Privado, durante este
período?
La costumbre es siempre una fuente activa del derecho no escrito; en cuanto al derecho
escrito, el cambio en la forma de gobierno trae consigo modificaciones en el ejercicio
del Poder Legislativo.
Los emperadores conservan durante los primeros años del imperio la apariencia de las
antiguas formas mas republicanas y hacen votar las leyes en los comicios, después de
haber sometido los proyectos al senado. Aquí no se trata de los comicios por curias,
quienes eran representados por treinta lictores, ya que estos servían nada más para la
consagración de los actos, como las adrogaciones. También se tiene en duda que la
división del pueblo en clases y centurias se haya mantenido en el bajo imperio; es
probable que los emperadores hayan recurrido a los comicios por tribus, donde todo el
pueblo estaba reunido, y que poco a poco fueron volviéndose inútil la reunión de los
concilia plebis. Así es como leyes importantes para el derecho privado fueron votadas
bajo Augusto; entre otras, las dos leyes Juliae Judiciariae sobre procedimiento; las leyes
Fufia Caninia, Aelia Sentia y quizás Junia Norbana, sobre manumisiones. Los comicios
conservaban el poder electoral por medio del poder Legislativo. Según el testimonio de
Tácito, Tiberio les quito la elección de los magistrados para dárselo al senado. Bajo su
reinado y después de él, votaron leyes. También bajo Claudio las hubo, y al fin del siglo
I de nuestra era, bajo Nerva, se encuentra un último vestigio. Después cesaron poco a
poco de reunirse, sin que ninguna decisión los hubiese expresamente suprimido. Este
desuso se explica, sobre todo, por la ley a todos los ciudadanos que tenían el derecho de
sufragio en Roma y en Italia entera, luego de esto los comicios se redujeron a una
minoría. Además los emperadores reemplazaron en un principio el voto de los comicios
por la resolución del senado, después ellos hicieron directamente la ley. Los
senadoconsultos y las constituciones imperiales suceden, por consiguiente, en este
periodo, a las leyes y a los plebiscitos; de otra parte, el edicto de los magistrados y las
respuestas de los prudentes llegaron a hacerse, desde Adriano, fuentes del derecho civil.