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La evaporación al vacío es una operación unitaria que consiste en concentrar una disolución
mediante la eliminación del solvente por ebullición. En este caso, se lleva a cabo a una presión
inferior a la atmosférica. Así, la temperatura de ebullición es sustancialmente inferior a la
correspondiente a presión atmosférica, lo que conlleva un gran ahorro energético.
Las ventajas de los evaporadores de película descendente son su construcción sencilla que
suponen una inversión de capital relativamente baja, la menor alteración térmica del producto y
su mayor eficacia de funcionamiento.
La pequeña capacidad de líquido de los evaporadores de película descendente hace que se
puedan modificar con facilidad sus condiciones de funcionamiento con pequeñas variaciones en
los parámetros de la planta, como el suministro de energía, el vacio y el caudal de alimentación.
Esto significa que la planta se puede controlar fácilmente y permite un funcionamiento totalmente
automatizado utilizando los sistemas apropiados de realimentación e informatización.
El evaporador de película descendente consiste en una serie de tubos a través de los cuales
desciende el flujo de la leche. Los tubos están rodeados por una camisa de calentamiento
por vapor y se mantienen a vacio. Normalmente los tubos miden entre 4 y 10 m de altura, aunque
con frecuencia pueden alcanzar hasta los 15 m, con un diámetro de 25-80mm. La leche se
distribuye uniformemente sobre las superficies de calentamiento, pasando a través de una placa
perforada o distribuidor de válvula de doble cono. Durante la operación, la leche fluye por
gravedad hacia la parte inferior de los tubos. Es importante mantener una alta velocidad de vapor,
que depende de la longitud y diámetro de los tubos, la diferencia de temperatura y el nivel de
vacio. Las velocidades altas reducen las alteraciones que el calor produce sobre la leche, ya que
aseguran un tiempo de permanencia corto y también aumentan el coeficiente de transmisión de
calor y por lo tanto la eficacia térmica del evaporador.
1. Medio de calentamiento separado del líquido que se evapora por superficies de calefacción
tubulares
2. Medio de calefacción esté confinado en serpentines. Camisas, paredes dobles. Platos planos,
etc.