Etimolog�a

La palabra qu�mica procede de la palabra �alquimia�, el nombre de un antiguo

conjunto de pr�cticas protocient�ficas que abarcaba diversos elementos de la actual
ciencia, adem�s de otras disciplinas muy variadas como la metalurgia, la
astronom�a, la filosof�a, el misticismo o la medicina.4? La alquimia, practicada al
menos desde alrededor del a�o 330, adem�s de buscar la fabricaci�n de oro,
estudiaba la composici�n de las aguas, la naturaleza del movimiento, del
crecimiento, de la formaci�n de los cuerpos y su descomposici�n, la conexi�n
espiritual entre los cuerpos y los esp�ritus.5? Un alquimista sol�a ser llamado en
lenguaje cotidiano �qu�mico�, y posteriormente (oficialmente, a partir de la
publicaci�n, en 1661, del libro El qu�mico esc�ptico, del qu�mico irland�s Robert
Boyle6?) se denominar�a qu�mica al arte que practicaba.

A su vez, alquimia deriva de la palabra �rabe al-kimia (????????). En su origen, el

t�rmino fue un pr�stamo tomado del griego, de las palabras ??�?a o ??�e?a (khemia y
khemeia, respectivamente).7?8? La primera podr�a tener origen egipcio. Muchos creen
que al-kimia deriva de ??�?a, que a su vez deriva de la palabra Chemi o Kimi o
Kham, que es el nombre antiguo de Egipto en egipcio. Seg�n esa hip�tesis, khemeia
podr�a ser "el arte egipcio".7? La otra alternativa es que al-kimia derivara de ??
�e?a, que significa �fusionar�.9? Una tercera hip�tesis, con m�s adeptos en la
actualidad, dice que khemeia deriva del griego khumos, el jugo de una planta, y que
vendr�a a significar "el arte de extraer jugos", y en este caso "jugo" podr�a ser
un metal, y por tanto podr�a ser "el arte de la metalurgia"10?

Definici�n
La definici�n de qu�mica ha cambiado a trav�s del tiempo, a medida que nuevos
descubrimientos se han a�adido a la funcionalidad de esta ciencia. El t�rmino
qu�mica, a vista del reconocido cient�fico Robert Boyle, en 1661, se trataba del
�rea que estudiaba los principios de los cuerpos mezclados.11?

En 1662, la qu�mica se defin�a como un arte cient�fico por el cual se aprende a

disolver cuerpos, obtener de ellos las diferentes sustancias de su composici�n y
c�mo unirlos despu�s para alcanzar un nivel mayor de perfecci�n. Esto seg�n el
qu�mico Christopher Glaser.12?

La definici�n de 1730 para la palabra qu�mica, usada por Georg Stahl, era el arte
de entender el funcionamiento de las mezclas, compuestos o cuerpos hasta sus
principios b�sicos, y luego volver a componer esos cuerpos a partir de esos mismos
principios.13?

En 1837, Jean-Baptiste Dumas consider� la palabra qu�mica para referirse a la

ciencia que se preocupaba de las leyes y efectos de las fuerzas moleculares.14?
Esta definici�n luego evolucionar�a hasta que, en 1947, se le defini� como la
ciencia que se preocupaba de las sustancias: su estructura, sus propiedades y las
reacciones que las transforman en otras sustancias (caracterizaci�n dada por Linus
Pauling).15?

M�s recientemente, en 1988, la definici�n de qu�mica se ampli�, para ser �el

estudio de la materia y los cambios que implica�, seg�n palabras del profesor
Raymond Chang.16?

Introducci�n
La ubicuidad de la qu�mica en las ciencias naturales hace que sea considerada una
de las ciencias b�sicas. La qu�mica es de gran importancia en muchos campos del
conocimiento, como la ciencia de materiales, la biolog�a, la farmacia, la medicina,
la geolog�a, la ingenier�a y la astronom�a, entre otros.

Los procesos naturales estudiados por la qu�mica involucran part�culas

fundamentales (electrones, protones y neutrones), part�culas compuestas (n�cleos
at�micos, �tomos y mol�culas) o estructuras microsc�picas como cristales y
superficies.

Desde el punto de vista microsc�pico, las part�culas involucradas en una reacci�n

qu�mica pueden considerarse un sistema cerrado que intercambia energ�a con su
entorno. En procesos exot�rmicos, el sistema libera energ�a a su entorno, mientras
que un proceso endot�rmico solamente puede ocurrir cuando el entorno aporta energ�a
al sistema que reacciona. En la mayor parte de las reacciones qu�micas hay flujo de
energ�a entre el sistema y su campo de influencia, por lo cual puede extenderse la
definici�n de reacci�n qu�mica e involucrar la energ�a cin�tica (calor) como un
reactivo o producto.

Aunque hay una gran variedad de ramas de la qu�mica, las principales divisiones
son:

Bioqu�mica, constituye un pilar fundamental de la biotecnolog�a, y se ha

consolidado como una disciplina esencial para abordar los grandes problemas y
enfermedades actuales y del futuro, tales como el cambio clim�tico, la escasez de
recursos agroalimentarios ante el aumento de poblaci�n mundial, el agotamiento de
las reservas de combustibles f�siles, la aparici�n de nuevas formas de alergias, el
aumento del c�ncer, las enfermedades gen�ticas, la obesidad, etc.
Fisicoqu�mica, establece y desarrolla los principios f�sicos fundamentales detr�s
de las propiedades y el comportamiento de los sistemas qu�micos.17?18?
Qu�mica anal�tica, (del griego ??a???) es la rama de la qu�mica que tiene como
finalidad el estudio de la composici�n qu�mica de un material o muestra, mediante
diferentes m�todos de laboratorio. Se divide en qu�mica anal�tica cuantitativa y
qu�mica anal�tica cualitativa.
Qu�mica inorg�nica, se encarga del estudio integrado de la formaci�n, composici�n,
estructura y reacciones qu�micas de los elementos y compuestos inorg�nicos (por
ejemplo, �cido sulf�rico o carbonato c�lcico); es decir, los que no poseen enlaces
carbono-hidr�geno, porque �stos pertenecen al campo de la qu�mica org�nica. Dicha
separaci�n no es siempre clara, como por ejemplo en la qu�mica organomet�lica que
es una superposici�n de ambas.
Qu�mica org�nica o qu�mica del carbono, es la rama de la qu�mica que estudia una
clase numerosa de mol�culas que contienen carbono formando enlaces covalentes
carbono-carbono o carbono-hidr�geno y otros hetero�tomos, tambi�n conocidos como
compuestos org�nicos. Friedrich W�hler y Archibald Scott Couper son conocidos como
los padres de la qu�mica org�nica.