La ciudad de Santiago est� emplazada principalmente en un

llano conocido como �cuenca de Santiago�. Esta cuenca es pa

rte de la Depresi�n Intermedia y est� delimitada claramente
por el cord�n de Chacabuco por el norte, la Cordillera de l
os Andes por el oriente, la angostura de Paine por el sur y
la Cordillera de la Costa. Aproximadamente, tiene una longit
ud de 80 km en direcci�n norte-sur y de 35 km de este a oest
e.

Hace cientos de millones de a�os, el territorio actual de la

ciudad estaba cubierto por el oc�ano y sedimento marino, sien
do la �nica masa terrestre cercana la ya existente Cordillera
Costera. La morfolog�a de la regi�n comenzar�a a tomar su asp
ecto actual desde fines del Paleozoico, cuando comienza la subd
ucci�n de la Placa de Nazca bajo la Placa Sudamericana, pertene
ciente en ese entonces al continente de Gondwana. Esta subducci
�n generar�a el plegamiento de la corteza terrestre a partir de
l Tri�sico, levantando las rocas que dar�an origen a los Andes.

Posteriormente, nuevas actividades tect�nicas generar�an el hun

dimiento de la gran masa rocosa levantada formando la Depresi�n
Intermedia.38?

La morfolog�a regional seguir�a cambiando. Los per�odos glaciare

s cubrir�a la regi�n con hielo formando morrenas. El fuerte vul
canismo presente en dicha �poca, generar�a una serie de erupcio
nes volc�nicas lanzando grandes flujos pirocl�sticos y provocando
el derretimiento de los glaciares. Esto generar�a el dep�sito de
m�s sedimentos en el valle, complementado posteriormente por el
arrastre fluvial. La sedimentaci�n del valle continuar�a por mile
s de a�os e incluso los �ltimos grandes acontecimientos, correspo
ndientes a violentas erupciones volc�nicas, se remontar�an a menos
de 5000 a�os atr�s. Estos sedimentos permitir�an la existencia d
e una f�rtil cuenca y cubrir�an al relieve anterior a la formaci�n
andina, dejando expuestas �nicamente las cimas de algunos cerros,
conocidos como �cerros islas�.