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 Créditos
MODERADORA Y TRADUCTORA

Nelly Vanessa

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pigeOnherondale Maria_clio88 3
Brenda Carpio Nanis

RECOPILACIÓN Y REVISIÓN
Nanis

DISEÑO
Otravaga
 Índice

SINOPSIS 11
1 12
2 13
3 14
4 15
5 16
6 17 4
7 EPÍLOGO
8 PRÓXIMO LIBRO
9 SOBRE LA AUTORA
10
 Sinopsis
Las peleas eran sólo el juego previo…

Brent Mason y Hayden Winstead no se soportan. Ella planea fiestas exclusivas

para familias ricas en obras de caridad. Él es un policía rudo y violento que pone
explosivos para ganarse la vida. ¿Podrían dos personas ser menos adecuadas para
conversar? Ellos no lo piensan y prefieren seguir siendo así.
Por desgracia, sus dos mejores amigos están profunda, asquerosamente
enamorados. Forzados a estar juntos, la atracción mutua a fuego lento bajo la
superficie de Brent y la no relación de Hayden crece con cada discusión hasta que
explota en una noche brillante de sexo alucinante. Y no será la última, por lo que a
Brent se refiere.
Hayden tiene un secreto, sin embargo. La empresa de su padre, se basa en una
5
fusión para salvarlos de la ruina financiera, y el matrimonio de Hayden con el hijo
rico del director ejecutivo puede asegurar el trato. Si está lista para proteger a su
familia, tendrá que olvidarse de Brent. Y él no tiene ninguna intención de ser
olvidado.
 1
Si me guiña el ojo una vez más, voy a presentarle a sus nueces mis tacones de
aguja de siete centímetros.
Hayden Winstead sujetó su tobillo lentamente debajo de la mesa repleta de
botellas, apenas reprimiendo las ganas de seguir adelante con ese satisfactorio
pensamiento visual. Con tres vasos de vino zumbando por sus venas, parecía como
una forma razonable de limpiar la sonrisa condescendiente de la cara de Brent
Mason. Conociendo a Brent, sin embargo, fastidiarla hasta que se rompiera era su
objetivo, por lo que estaría condenada antes de darle una pizca de satisfacción.
La primera vez que se conocieron, en ese mismo bar, la había golpeado usando
su poca delicadeza, se había visto obligada a preguntarle si estaba bromeando. Por
supuesto, ambos habían tenido un par de copas de más esa noche, pero nada
excusaba su línea: No estoy borracho, sólo estoy intoxicado por ti. Nada.
Especialmente a la luz de lo que dijo al llevarla a casa y ver dónde vivía. 6
Ah, ahora lo entiendo. Sólo sales con hombres en ciertos códigos postales. Su
comentario acerca de su casa de Upper West Side todavía dolía meses después. Era
por eso que nunca se había arrepentido de su propia respuesta sacarina y dulce.
Hablando de códigos postales ¿no deberías estar revisando de nuevo el tuyo? ¿O el zoológico
ya cerró por la noche?
Ahí fue donde comenzó su amistad. Desde allí, se había ido rápido.
En serio, nunca más tendrían que haber compartido el mismo oxígeno. La vida
habría sido mucho más fácil de esa manera. Lástima que sus mejores amigos, Daniel
y Story, pasaran a estar asquerosamente enamorados. Con el tipo de amor que les
obligaba a estar juntos prácticamente sin parar, lo que obligaba a Hayden a soportar
la presencia de Brent con frecuencia nauseabunda.
En este caso, esta noche. Todos estaban sentados en su lugar de reunión local
en Quincy, a la espera de que Story regresara de su primer día de trabajo. Una salida
que dejo a Hayden con tres hombres, que no estaban disponibles, vestida con su
mejor maldita ropa interior. Patético. Muchas de las mujeres podrían haberse
quitado ya las bragas y las habrían arrojado a su elección de los tres oficiales del
servicio de emergencias de la Policía de Nueva York. Los hombres en uniforme y
todo ese asunto.
Hayden se abstendría.
Daniel Chase, negociador de rehenes y el ex gurú de ámalas-y-déjalas, era el
novio de Story y por lo tanto estaba estrictamente fuera de los límites. Como si
pudiera ver a alguien, además de la mejor amiga de Hayden. A la derecha de Daniel,
mirando pensativamente su cerveza, se sentaba el ex militar francotirador Matt
Donovan. Técnicamente no estaba disponible, pero era tranquilo y lo
suficientemente misterioso como para darle a una chica escalofríos.
Luego estaba Brent, experto en explosivos, o como se refería a sí mismo,
“ventilador de mierda en marcha”. El hombre en cuestión tomó un largo trago de su
cerveza, mirándola todo el tiempo. Su confianza en esa primera noche la había
irritado más que nada. Claro, un metro ochenta y cinco de oficial de policía
construido como un cargador de ladrillos probablemente no era rechazado muchas
veces por las mujeres. Daniel podría ser el correcto, casi hermoso, pero Brent tenía
una áspera orilla de calidad que Hayden imaginaba atraía a las mujeres como abejas
a la miel. Con cabello rubio oscuro y ojos verde musgo, no podía ser descrito como
una belleza clásica. Sino más como un accidentado marinero de un tiempo diferente.
El tipo de hombre que recogía a una mujer en Times Square a su regreso de la guerra 7
y la lanzaba por encima de su hombro para llevarla a la cama de su casa.
Y esa es mi señal para dejar de beber.
Brent la saludó con su botella de cerveza.
―¿En qué piensas allá, Duquesa? Sea lo que sea se ve poderosamente
interesante.
Su sonrisa casi se quebró al escuchar el exasperante apodo que se negaba a
dejar caer.
―Si pensara que tienes siquiera una remota posibilidad de mantenerte al día,
te lo diría.
―¿En serio? ―Él se inclinó sobre los codos, sin detenerse a reconocer el
suspiro de irritación de Matt―. Vamos a ver si puedo adivinar.
―Por favor. ―Ella tomó un sorbo de su fino vino blanco―. Aplástame con tu
chispeante intelecto.
Él se acarició la barbilla.
―Hay tantas cosas que podrían ser. La planificación de tu próximo fantástico
cóctel, tratando de recordar si hiciste esa crucial cita con tu peluquero…
 Daniel dio un codazo en las costillas de Brent, dándoles a ambos una mirada
severa.
―¿Podrían darse los dos un descanso por una noche? Tengo suficiente en mi
mente.
―¿Cómo qué? ―preguntaron ella y Brent al mismo tiempo, antes de
intercambiar una mirada.
Daniel abrió la boca para explicarse, luego sacudió la cabeza, disparando otra
ansiosa mirada a la entrada de Quincy.
―Nada.
―Oh, sé lo que es. ―Brent puso una mano sobre el hombro de Daniel―. Te
preocupa cómo le fue en su primer día a Story. Tienes miedo de que vaya a
regresarse a California.
―No me digas ―murmuró Matt.
―Debí haberme reunido con ella en la maldita escuela y haberla traído aquí.
―Daniel pasó impacientemente los dedos por su cabello, la fachada fría que siempre
mantenía en su lugar comenzaba a deslizarse―. Tiene un terrible sentido de la
orientación.
―¿Quieres que la llame? ―ofreció Hayden. 8
Brent negó antes de que Daniel pudiera responder.
―No, sólo déjala renunciar a ese horrible trabajo en paz. Luego todos iremos a
ayudarla a empacar.
Hayden le lanzó una mirada fulminante, ya formulando lo que diría cuando
estuvieran solos. En los últimos dos meses, se había familiarizado con la dinámica
rompe-bolas entre los chicos, pero cuando se trataba de Story, Daniel siempre había
sido particularmente vulnerable. Cuando los dos se conocieron en julio, ella sólo
había estado planeando permanecer en Nueva York por un par de semanas antes de
regresar a su casa en California. Ahora que su relación había progresado, no tenía
intención de volver, pero Daniel le dedicaba cada momento libre asegurándose de
que ella nunca se arrepintiera de su decisión de dejar el trabajo de enseñanza que
amaba y mudarse a cinco mil kilómetros para estar con él.
Intentó una vez más consolar a Daniel.
―Conoces a Story. Probablemente se detuvo para acariciar a cada cachorro
entre aquí y la escuela. Se distrae con facilidad.
 Daniel se echó hacia atrás en su silla, sus párpados entrecerrándose un poco,
transformándose ante sus ojos en el playboy que parecía.
―¿No lo sé?
Satisfecha de que hubiera quitado de su mente la posibilidad de que su mejor
amiga odiara su nuevo puesto de trabajo, Hayden tomó otro sorbo de vino y siguió
ignorando la inquebrantable mirada de Brent. Odiaba cuando hacía eso.
Concentrarse en ella y negarse a mirar a otro lado. Parecía un lobo hambriento
acechando a un cordero. Como si él también no pudiera esperar la oportunidad de
decirle una vez más cuán mimado y sin sentido encontraba su elegante estilo de vida
en Upper West Side.
Daniel, toda energía inquieta, una vez más, saltó de la mesa.
―¿Quieren otra copa? Me voy a comprar una.
―Voy contigo ―dijo Matt, lanzando una mirada de complicidad entre Brent y
Hayden.
Al segundo que Daniel y Matt se movieron hacia la barra, el vaso de Hayden
sonó sobre la mesa.
―¿Podrías tratar, sólo una pizca más duro, de ser menos que un tarado
espectacular? Él está bastante preocupado. No tienes que hacerlo peor con tu 9
brujería de golpe bajo.
―¿Estoy haciéndolo peor? ¿Por qué no le coses su nombre en su ropa interior
y lo mandas al campamento de verano? ―Inclinó la cabeza―. No todos tuvimos
niñeras al crecer. Algunos podíamos cuidar de nosotros mismos.
Ella sintió subir el rubor por su cuello mientras los pelos se le erizaban, pero se
negó a que su reacción se mostrara en su rostro. Sería un día frío en el infierno antes
de que le dijera cuánto le molestaba ser catalogada como una indefensa mujer de
sociedad.
―Hay un tiempo y un lugar para los insultos. Aprende la diferencia, imbécil.
Brent se inclinó sobre la mesa, con la mandíbula apretada.
―No necesito lecciones sobre cómo hablar con mi amigo.
―En desacuerdo. Creo que necesitas lecciones sobre bastantes cosas.
Si hubiera parpadeado, se habría perdido el delator tic en su mejilla, una señal
que había llegado a reconocer como su temperamento agitado. Brent podría carecer
de habilidades sociales educadas y empatía, pero lo compensaba con orgullo.
―¿Sí? ¿Y quién me va a enseñar esas lecciones? ¿Tú?
 Su expresión se transformó con desafío sensual y dijo la última palabra con tal
escepticismo, que su columna se puso rígida. Maldita sea, siempre lo volvía sexual.
Sabía cómo apagarla. La obligaba a retroceder. Podía lanzarle insultos con lo mejor
de ella pero no sobre sexo. A pesar de que estaba lejos de ser una ruborizada virgen,
nunca dio pasos en ese departamento. Cuando salía, era por lo general para
mantener a su madre fuera de su espalda. Las citas en muy raras ocasiones acababan
en la cama. Y si “sacudían las sábanas” terminaban con frecuencia en decepción.
Hayden no podía poner su dedo en lo que necesitaba. Sólo sabía que necesitaba
más. No amor. No, no. Tampoco quería sexo educado. O sexo cariñoso. Necesitaba
algo… más.
―¿Qué pasa, niña rica? ―Brent sonrió y bebió un sorbo de cerveza―. ¿Temes
que te guste demasiado?
―No ―respondió un poco demasiado rápido―. Tengo miedo de que te guste
demasiado y nunca podré deshacerme de tu trasero explotador de árboles.
La boca de Hayden se cerró de golpe. Era la primera vez que había respondido
a una de sus interminables insinuaciones sexuales en forma. Trató de no entrar en
pánico cuando él le dio una doble mirada.
―¿Eso es cierto?
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Ella levantó la barbilla en respuesta, frunciendo el ceño cuando su mirada se
posó en sus labios.
―¿Cómo… exactamente… harás que me guste, Duquesa?
Una respuesta sarcástica se quedó en la punta de su lengua, pero se contuvo.
Este juego se había vuelto viejo y él se había vuelto demasiado seguro de sí mismo.
Una nueva idea comenzó a formularse en su mente. Una que Brent no vería venir.
Lo llamaría fanfarrón. ¿Él se empeñaba en convertir sus argumentos en sexuales
para callarla? ¿No creía que la mala debutante podría mantener el ritmo? Bueno, esta
vez vería lo lejos que estaba dispuesta a llevar el juego. No muy lejos, suponía.
Esperaba. La idea de tocarse voluntariamente entre sí tenía que ser igual de
aborrecible para él. Qué era exactamente lo que quería.
Esta noche, finalmente se declararía ganadora de esta batalla de ingenio y
voluntad.
Cuando desabrochó los dos primeros botones de su blusa y dejó que la tela se
moviera, la botella de cerveza de Brent se congeló a medio camino a su boca. Su
nuez se balanceó un poco al vislumbrar su carne expuesta. Así es, estoy usando mi
mejor conjunto de ropa interior a juego, tonto. Y terminé con retroceder.
 Su voz se convirtió en un ronroneo seductor.
―Sería mucho más divertido mostrártelo.

* * *

Bueno, que me condenen. No está completamente hecha de hielo.

Brent trató de no ser obvio mientras se movía en su asiento para acomodar la
hinchazón de carne entre sus piernas. Por desgracia, esta noche no era la primera
ocasión que Su Alteza le había puesto tan duro que no podía quedarse quieto. Sí
marcaba, sin embargo, la primera ocasión en que lo había hecho intencionalmente.
Al otro lado de la mesa, sus ojos emitían un desafío inconfundible. ¿Cuál
demonios era su juego? Cualquier otra noche, habría levantado su pequeña
impertinente nariz hacia su pregunta desafiante y le habría dado su patentado ceño
de princesa de hielo. Algo estaba definitivamente mal.
Desde la noche en que se conocieron, los dos se habían mezclado tan bien como
el jugo de naranja y la pasta de dientes. Él manipulaba explosivos en la unidad de
servicios de emergencia de la Policía de Nueva York. Ella revoloteando todo el día,
organizando eventos de caridad y cenas para la élite de Manhattan. Él vivía en un 11
barrio obrero de Queens. Ella vivía en una enorme casa en una de las partes más
ricas de la ciudad. Él vestía vaqueros y camisetas. Ella llevaba apretadas faldas hasta
la rodilla y caras blusas. Si las circunstancias fueran diferentes, nunca compartiría
una mesa con él.
Esa era la parte que lo atrapaba más. Cada palabra que salía de su boca, cada
mirada altiva en su dirección, estaba diseñada para hacerle saber que tenía mejores
cosas que hacer. Mejores personas con las cuales pasar su tiempo.
Luego estaban esas malditas medias. Las que usaba que lo volvían
absolutamente loco. Una anomalía que no podía entender. Desde sus rodillas hasta
su cabello color chocolate perfectamente peinado, parecía correcta y formal. Al igual
que se pasaba horas en el gimnasio, todo mientras se negaba a darle a alguien un
vistazo de lo que todo ese trabajo había hecho.
Pero todo ese cuidado terminaba con sus piernas. Esta noche, medias de rejilla
tejidas y apretadas desaparecían debajo de su ceñida falda gris. Otros días, llevaba
medias negras escarpadas con una línea gruesa que corría por la parte de atrás de
sus pantorrillas. Francamente, lo enfurecía no poder sólo darles una sola mirada. Era
mojigata como para morirse o una gatita sexual de armario. ¿Qué sería?
 Su mente regresó al guante que le acababa de arrojar sobre la mesa. Sería
mucho más divertido mostrártelo. Si pensaba que no aceptaría su reto, se llevaría
una gran sorpresa. Si no por otra razón, se tragaría su antipatía por ella para tener
la oportunidad de echar a perder su cabello artísticamente peinado. Había otra
razón, sin embargo. Hayden podría irritarlo a cada paso, pero maldita sea si no
pasaba una cantidad excesiva de tiempo preguntándose cómo sería tenerla debajo
de él. Toda esa hostilidad más-santa-que-tú canalizada a algo productivo por una
vez.
Ah, sí, le encantaría la oportunidad de sacarse esa ridícula inconveniente
atracción por alguien que ni siquiera le gustaba. Tal vez entonces podría dejar de
fantasear con ella cada vez que estaban en la misma habitación. Imaginándola
inclinada sobre su mesa del comedor en sus medias. Sólo con sus medias. Dándole
esa mirada que decía: “He sido una chica mala, Brent”.
Cuando él no respondió a su pregunta de inmediato, vio tambalearse su
confianza. Sí, definitivamente había algo. ¿Solo era un farol? Tal vez pensaba que
sería divertido conseguir calentar al matón no educado en la Ivy League sexy y
molesto, luego salir del bar, dejándolo con una épica erección. No va a pasar, nena.
Bueno, la épica erección era inevitable, pero al menos sería en sus términos.
―¿Qué es exactamente lo que me mostraras, Duquesa? ―Él sonrió―. Sábanas 12
de seda, luz de velas… las suaves notas de Kenny G. Me encantaría ver cómo folla
la otra mitad.
Algo destelló detrás de sus ojos mientras ella se enderezaba en su silla. Brent
apenas tuvo la fuerza de voluntad de apartar los ojos de sus senos ya que se
presionaron firmemente contra la blusa, poniendo su escote en exhibición para él.
Cuando su lengua lamió sus labios, dejándolos relucientes, él tragó.
―Pensándolo bien, ¿quién no ama un poco de saxofón en el dormitorio?
El dedo de Hayden se deslizó a través de la condensación al lado de su copa
de vino.
―¿Cómo lo sabes?
―¿Saber qué?
Sus párpados bajaron poco a poco, como si estuviera agobiada por la
excitación.
―¿Cómo sabes que incluso vas a llegar a mi habitación?
Su boca se secó.
 ―¿De nuevo?
―Ese sería el plan.
Tan pronto como las sexys palabras salieron de su boca, Daniel y Matt
regresaron con su ronda de bebidas. Brent quiso gruñir por los tiempos de mierda
de sus amigos. Él y Hayden se retiraron, él de mala gana se reclinó en su silla,
Hayden cruzó las misteriosas piernas. Maldita sea. ¿Hasta dónde estaría dispuesta
a llevar este juego? Puede que no le gustara, que pudiera resentir como el infierno
su actitud de superioridad, pero estaba seguro como el infierno que le encantaría
descubrir de una vez por todas lo que había en la parte superior de esas medias. De
ninguna manera iba a dejar que se alejara ahora, sin embargo, ella no querría sus
sucias manos de hombre-trabajador sobre sus muslos perfectamente tonificados.
¿O lo haría?
La silla de Daniel se movió hacia atrás, sacándolo de sus pensamientos.
―Está aquí.
―Gracias a Dios ―murmuraron Hayden y él al mismo tiempo, seguido de un
mutuo rodamiento de ojos. Brent se levantó, incapaz de detener su suspiro de alivio
cuando vio a Story caminando hacia ellos llevando una enorme sonrisa y saludando
en su dirección. Daniel la tomó en un abrazo de oso, y luego la sentó en su regazo.
13
Después de dos meses, Brent apenas podía creer lo rápido y duro que su
mujeriego mejor amigo se había enamorado. Si no estuviera tan malditamente feliz
por el tipo, habría gemido por la manera en que Daniel no podía dejar de mirar a la
soleada rubia, con resistente sombrero de fieltro sobre su regazo.
―Chicos, ¿les gusta el sombrero que compré de camino aquí? ―Story miró a
los chicos y a Hayden―. ¿Soy una chica de sombreros?
Hayden ladeó la cabeza.
―Sin duda puedes ser la chica del sombrero. Me gustaría ver más opciones,
sin embargo. Sombrero de copa, gorrita… ¿tal vez el tipo con la ruleta en la parte
superior?
―Con una gorra de los Mets ―intervino Brent.
Story rió y acarició la nuca de Daniel.
―Entonces, ¿qué vamos a hacer esta noche? ¿Comida mexicana? Podría beber
mi peso en sangría.
Daniel negó:
―A casa.
 ―¿Ya? Acabo de llegar. ―Story se vio sorprendida, pero cuando Daniel
susurró algo en su oído, dio un suspiro tembloroso y asintió―. Tu casa será.
―Brent, Matt, ¿pueden…? ―comenzó Daniel.
―No te preocupes. ―Brent le dio a Hayden una lenta sonrisa―. Me aseguraré
de que la Srta. Winstead llegue a casa.
Daniel no esperó una respuesta, tomó la mano de Story y la arrastró por el bar.
―¡Adiós, chicos! ―dijo Story por encima del hombro.
Hayden le dio a su amiga un saludo a medias, luego se volvió para centrarse
en Brent.
―No voy a dejar que me lleves a ninguna parte. Has estado bebiendo.
Brent alzó la botella para que pudiera ver la etiqueta.
―No alcohólica. ―Apenas contuvo su risa cuando su barbilla sólo se movió a
otro nivel―. No bebo durante la semana.
―Qué suerte la mía ―dijo en voz baja.
―Ese es el plan.
Los ojos de Hayden se agrandaron mientras él lanzaba sus palabras de nuevo
a su cara, justo en frente de Matt. 14
Matt no tan discretamente miró su reloj.
―Maldita sea, ¿puedes creer la hora? ―Empujó su silla hacia atrás, luego
siguió el rastro de Daniel y de Story―. Traten de no matarse el uno al otro. Me gusta
este lugar.
―¿Estás lista para terminar la noche, también? ―Brent tomó su cerveza fría y
le guiñó el ojo a Hayden―. ¿O es que quieres seguir?
―¿Decir que la noche terminó? ―Se echó el cabello hacia atrás sobre un
hombro―. Sólo estamos comenzando.
 2
Por primera vez en la historia, ella y Brent estaban solos. Voluntariamente,
claro está. Normalmente en esta etapa, huirían de la presencia del otro, sin
molestarse en inventar una excusa. A menos que se contara un cierto gesto obsceno
como excusa.
El pulso de Hayden se aceleró mientras Brent se levantaba en toda su estatura
y rodeaba la mesa para ocupar la silla a su lado. ¿Por qué le sudaban las palmas? Sólo
estaban jugando. En cualquier momento Brent se rendiría y ella estaría libre para
pavonearse fuera de Quincy, deleitándose en su victoria. Esa mirada caliente en sus
ojos, la que seguía sumergiéndose y permaneciendo en su escote al descubierto, era
todo para el espectáculo.
¿O no?
Cuando él pasó un brazo sobre el respaldo de su silla y se inclinó, hizo caso
omiso del revoloteo en su estómago. Tenía que ser el vino. Brent Mason no le daba 15
palpitaciones. Sólo le daba escalofríos.
―Así que dime ―comenzó él, su voz adquirió un tono más profundo―,
suponiendo que no lleguemos hasta tu dormitorio decorado profesionalmente,
¿dónde podríamos hacerlo?
Ella apagó una llamarada de molestia. Nunca le permitiría que olvidara su
estatus, ni por un segundo.
O que hubiera hecho tan poco para ganarlo.
―Algo me dice que un hombre como tú no podría aguantar el tiempo
suficiente para llegar más allá de la entrada. Sólo Wang-bam, déjame volver a jugar
Grand Theft Auto1, señorita.
―Prefiero Halo ―dijo Brent con voz tensa―. Y vamos a ser honestos. La
verdadera razón por la que no me quieres en tu cama es porque voy a manchar las
blancas sábanas con lirios.

1
Grand Theft Auto (GTA): es una serie de videojuegos creada por David Jones y luego por Sam
Houser y Dan Houser.
 De acuerdo, eso picó un poco. Había pasado un tiempo desde que habían
manchado sus sábanas, pero él no sabría eso. Su comentario demostró que pensaba
en ella una persona fría, demasiado centrada en su apariencia para sentir nada,
sexual o de otro tipo. Especialmente por un hombre sin una cuenta bancaria
exorbitante.
De ninguna manera daría marcha atrás ahora. Tendría que ser él.
De repente se hizo evidente cómo lograr ese fin. Un hombre de las cavernas
como Brent tendría que ser el agresor en la cama, sin duda. Habría probabilidades
de que se aferraría a esa imagen de macho con las dos manos. Hayden casi se rió en
voz alta. No podría aferrarse a casi nada con las dos manos esposadas a la espalda.
Se volvió en su silla, dejando que su rodilla rozara la parte interior del muslo
de Brent, haciendo un puño interno-bombeando cuando él tomó aire.
―No es eso en absoluto, Brent. Es sólo que no me gusta la espera.
―Obteniendo valor, arrastró sus dedos por la parte interior de su brazo―. No
tendrás tus esposas a mano, ¿verdad?
Él arrastró su mirada ardiente lejos de sus dedos.
―Si te gusta estar esposada, no tengo problema en acomodarme, nena.
―En realidad ―regresó, arrastrando la palabra―, estaba pensando que iba a 16
esposarte a ti.
Contuvo el aliento. En cualquier momento, se burlaría de su petición y esta
farsa habría terminado. Era curioso, no estaba tan lista para irse como lo había estado
momentos antes.
De hecho, la idea del cuerpo grande de Brent, esposado, era
sorprendentemente atractiva. Ese aleteo en su estómago se había graduado en un
constante tira y afloja confundiéndola aún más.
―Hecho. ―Hayden ocultó su conmoción mientras Brent se acercó y habló con
voz ronca cerca de su oído―. Ten cuidado, sin embargo. Si le quitas el uso a mis
manos, sólo me quedará la boca.
―¿R-realmente? ―Su voz sonaba entrecortada a sus propios oídos.
Simplemente no era posible que Brent la estuviera excitando. No debería haber
bebido tanto vino sin comer una adecuada cena. Esa era la única explicación para la
potente reacción de su cuerpo a las palabras de Brent.
―¿Por qué eso te sorprende, Duquesa? ―Su expresión se volvió
condescendiente, pero todavía podía ver el deseo encendido en sus ojos, la forma en
que los fijaba en su boca―. ¿Crees que porque no me pongo un traje para trabajar,
no he aprendido a complacer a una mujer?
Un golpe de calor reverberó a través de su sistema, en la parte superior de la
indignación provocada por su burla. Él no tenía la intención. Le importaba un
comino su placer. No, ambos estaban simplemente jugando. Cuando llegara el
momento de ponerse las esposas, él daría marcha atrás. De ninguna manera se
pondría a merced de su enemiga.
―Creo que vamos a averiguar si eres capaz de callarte el tiempo suficiente para
usar la boca en algo que valga la pena.
―¿Vamos? ―Él agarró sus rodillas con las manos―. ¿Vas descruzar las sexys
piernas el tiempo suficiente para saber lo que puedo hacer entre ellas?
A medida que su corazón comenzó a latir fuera de control, se le ocurrió que
podría perder esta batalla. Brent no aparecía más cerca de ceder y así estaban
llegando peligrosamente cerca del final de la línea. Esta conversación no podía
continuar en su actual forma mucho más tiempo sin que terminaran juntos. A juzgar
por su expresión, él todavía esperaba que llorara. Claramente escéptico de su
capacidad para seguir adelante.
Era tiempo para un cambio de estrategia.
17
Descruzó las piernas y se levantó, poniendo sus pechos justo debajo de su línea
de visión. Cuando su sonrisa de confianza se deslizó un poco, se tragó una carcajada
triunfal.
―Estoy cansada de hablar. ―Sus dedos se deslizaron por su cabello y se
aferraron firmemente―. Pongámonos en marcha o renuncia chico grande.
―Chico grande. ―Cuando Brent se levantó, su duro cuerpo se arrastró
lentamente por sus curvas, capturando el aliento de Hayden en la garganta―. No
tienes ni idea. ¿Crees que puedes manejarme?
¿Podía manejarlo? No parecía el tipo que era manejado por ninguna persona.
Y menos por ella, que podía contar a sus parejas sexuales, por un lado
cuidadosamente elegidos. Por lo menos si llegaba tan lejos, como seguramente no
harían, sería mucho más fácil para manejarlo si él no podía utilizar sus manos.
Su garganta se estrechó e incapaz de emitir una respuesta verbal, Hayden se
volvió y caminó hacia la salida en lugar de responder en voz alta. Con pesados pasos
Brent la siguió resueltamente, enviando un escalofrío por su espalda. Con cada paso
hacia la puerta, se volvía menos y menos segura de si la anticipación o nervios eran
los culpables.
 Viajaron en silencio manejando a Crosstown desde Quincy, aunque la tensión
en el ambiente de la camioneta de Brent decía mucho. Su ventana de toma de
decisiones, estaba cerrándose rápidamente. Había sido muy fácil hablar de un gran
juego mientras estaba sentada en Quincy. Ahora, sin embargo, su bravuconería
comenzaba a menguar.
Dejó que su mirada se deslizara a través de la consola central para inspeccionar
al hombre que tomaba más que su justa parte de la camioneta. Muslos poderosos
estaban flexionados debajo del volante mientras presionaba el freno. Los músculos
de sus definidos brazos ondularon mientras tomaba un giro a la derecha. Sus
hombros eran tan amplios que casi tocaban los suyos.
Lo más exasperante de todo, era una sonrisa sabedora y engreída jugando
alrededor de sus labios mientras esperaba que se echara para atrás en cualquier
minuto. Si le confesaba que había estado alardeando ahora, nunca la dejaría vivir en
paz. Estaría condenada a ver esa sonrisa de comemierda cada vez que se
encontraran. Nop. No podía dejar que eso sucediera. De una forma u otra, el gran hombre
sería derrotado.
Él detuvo su camioneta frente a la casa de Hayden y empujó la
puerta del lado del pasajero.
―¿Entras? ¿O tienes miedo de perder tu condición de He-man siendo esposado 18
por una chica?
El antebrazo de Brent rozó sus muslos mientras alcanzaba la guantera y la
abría. Hayden sintió una oleada simultánea de excitación y de pánico cuando un par
de esposas de plata fueron reveladas.
―Una pregunta. ¿Fotografías con flash se permiten en este viaje?
―No, a menos que quieras un muñón sangriento por mano.
Una sonrisa divertida iluminó su rostro.
―Creo que en cuestión de minutos, estarás muy contenta de que todavía tenga
dos manos. Podrías incluso cambiar de opinión sobre usar las esposas.
Su primer instinto dictaba que se arrojara del vehículo y que corriera gritando
hacia su casa. Que se encerrara en el interior y viera las reposiciones de The Facts Of
Life2. Pero entonces una imagen de Brent de rodillas sin camisa, con las manos
esposadas a la espalda, se materializó en su mente. Sintió otra sacudida de sorpresa
cuando la lujuria, caliente e insistente, se juntó en su vientre. Además de

2The Facts Of Life: Serie estadounidense que trata de cuatro colegialas que viven en los dormitorios
de su escuela, la Eastland Academy.
sorprenderla, la embriagadora respuesta la hizo irritarse. No había experimentado
la sensación en mucho tiempo y el hecho de que su némesis la provocara la
escaldaba.
Demasiado tarde para dar marcha atrás.
―No voy a cambiar de opinión. ―Hayden puso las esposas en su bolso―. Es
muy malo que la Policía de Nueva York no tenga bolas de acero, además de esposas
―dijo, sonriendo alegremente.
―No es que tu voz no sea una canción de cuna seductora.
―No he tenido ninguna queja.
―Entonces considera esta tu primera. ―Hayden salió de la camioneta, los
tacones golpeando ligeramente a lo largo de la acera. Mientras subía las escaleras de
piedra que conducían a su puerta principal, lo sintió siguiéndola. Examinó los
alrededores, en busca de sus padres, que vivían en el mismo barrio. Si la veían entrar
en su casa con este Hulk arrogante hombre, seguramente tendrían algunas
preguntas.
―¿Preocupada por ser vista conmigo? ―Él apretó la mandíbula y la remolió―.
No te preocupes, me aseguraré de que tu pequeña lección no tome mucho tiempo.
El idiota todavía pensaba que iba a echarse atrás en su propio reto. 19
―Serás tan rápido, ¿eh? No te preocupes, campeón. Es un problema muy
común entre los hombres. Les pasa a los mejores.
Casi podía sentir los disparos de vapor por sus orejas. Sonriendo para sí,
Hayden abrió la puerta y la empujó y entró en el oscuro vestíbulo. Al segundo que
la puerta se cerró detrás de ella, Brent la empujó contra ella, apoyando ambos brazos
sobre la puerta. Nunca había estado tan cerca de él antes, le tomó un momento
absorber las diferencias discordantes entre ellos. Su cuerpo, tan increíblemente duro
y bien construido, presionado contra el más suave, contra su figura más pequeña.
Por lo menos treinta centímetros más alto que ella, él tendría que doblar las rodillas
para darle un beso… o levantarla para que sus bocas se pudieran encontrar.
Necesidad estremecedora la inundó con el pensamiento de él utilizando toda esa
fuerza con ella. Incluso más tentador era pensar atar ese poder. Tentador que fuera
él.
―Estás acabando con mi paciencia, Duquesa ―gruñó―. Si tienes alguna duda
acerca de mi habilidad para joder, tu siempre amoroso, sarcasmo fuera de ti, estaré
más que feliz de aclararlo.
 Hayden tomó aliento. Hasta ahora, habían estado bailando alrededor de
cualquier charla del acontecimiento principal, pero él había puesto sus términos en
blanco y negro. ¿Estaba dispuesta a dejarlo llegar tan lejos? Este no sería el tipo de
aventura de una noche de la que te alejabas indemne. Si lo llevaba a ese nivel, se
vería obligada a ver el conocimiento de lo que habían hecho escrito por toda su
arrogante cara cada vez que discutieran pasar tiempo juntos.
―¿Qué pasa? ¿Esta lección que estás tratando de enseñarme terminó antes de
que incluso comenzara? ―Una risa condescendiente retumbó en su gran pecho. Sus
caderas se apretaron más y pudo sentir su gruesa erección―. Es una lástima. Pensé
que por fin resolvería el misterio esta noche.
―¿Qué misterio es ese? ―le preguntó en contra de su mejor juicio.
―Me he estado preguntando lo que va a tomar eliminar esa expresión
satisfecha de ti y sacarla de tu cara.
Se agachó, dejando que su boca se cerniera unos centímetros por encima de
ella.
―¿Qué te excita, niña rica? Además de una venta de zapatos.
Con sus cuerpos moldeados, ella sufría por algo que no podía nombrar, sus
palabras se enterraron aún más bajo su piel. La encontraba insípida. Trivial. Pensaba
20
que tomaba su riqueza por sentado, cuando en realidad, pasaba todos los días de su
vida tratando de merecerla. De probarse a sí misma digna. Y a menudo… se quedaba
corta. ¿Creía que no tenía la capacidad de sentir algo? La necesidad de demostrar
que estaba equivocado, en ese mismo momento, hizo que Hayden se sacudiera
desde la planta de sus pies. Su bolso cayó al suelo con un ruido sordo.
Se empujó más alto en las puntas de los pies, fusionando su boca a la suya. El
cuerpo de Brent se sacudió, haciéndola sentir exultante. Lo había tomado por
sorpresa. Sus dedos tejieron su camino por su cabello y tiró con fuerza para traerlo
más cerca. Mordisquearon los labios del otro, probando, buscando. Él le rozó la
mandíbula con los dientes, antes de regresar a su boca para saborearla con lamidas
a fondo de su lengua, rematando el calor a través de Hayden. Sus manos cayeron a
su cintura y lo instó a avanzar, sin decir palabra, rogándole que frotara su erección
contra su vientre. Cuando lo hizo, una, dos veces, ambos se separaron con un
gemido. Por sólo un segundo, se miraron a los ojos, como diciendo: Oh mierda.
Involuntariamente, su atención se redujo a su excitación, pesada e insistente entre
ellos.
Brent mantuvo la mirada en su cara mientras se remolía contra ella.
 ―Voy a dejar que lo montes, Duquesa. Y voy a mantener tu lengua ocupada
en mi boca todo el tiempo. ―Con una mano, se despojó de su camisa por la cabeza,
dejando al descubierto su enorme y duro pecho como una roca llena de músculos―.
Eso debería mantener el sarcasmo a raya durante un par de horas.
Hayden se empujó contra él, pero él no se movió.
―¿Qué mantendrá tu ego a raya? ―preguntó con los dientes apretados―. Una
línea más y te podrás ir a tu departamento de soltero y auto-satisfacerte hasta que
salga el sol.
Él reclamó su boca una vez más con un gruñido. Un sólo antebrazo se dobló
bajo su trasero y la levantó con tan poco esfuerzo, que sus pensamientos fueron
difusos, desdibujando su indignación en la nada. Su boca se movió, áspera y
exigente sobre la de ella, obligando a sus labios a abrirse más para recibir los golpes
rítmicos de su lengua. Hayden sólo podía enroscar sus brazos alrededor de su cuello
y aferrarse mientras la necesidad candente se vertía a través de ella en oleadas. Ella
hizo un sonido de protesta con su boca cuando no pudo llegar a la parte inferior de
su cuerpo lo suficientemente cerca. Un latido tamborileó entre sus muslos y se moría
por sentir presión allí. Cuando comunicó su deseo de fricción con un giro de sus
caderas, él trató de calzar sus caderas entre sus muslos, pero la apretada tela de la
falda no se lo permitió. 21
―Quítatela, Hayden, o la rasgaré.
La orden de la voz áspera de Brent en su cuello la trajo de vuelta a la tierra.
Sólo un poco. Si se quitaba la falda, la tomaría contra la puerta. Wham-bam, Grand
Theft Auto, señorita. Y silbaría su camino hacia la puerta, sabiendo exactamente quién
había manejado a quién. La próxima vez que lo viera, le daría una de sus firmas de
guiños y le diría que lo llamara la próxima vez que necesitara un paseo. No podía
dejar que eso pasara. Lo había instigado por una razón. Para demostrarle lo poco
que realmente sabía de ella. Para hacer un hueco en su exagerado ego. Tenía que
poner sus manos a su espalda. Ahora.
Hayden rompió el beso, permitiendo a las comisuras de sus labios afilarse en
una sonrisa sensual.
―Creo que ya es hora de que usemos esas esposas.
Las manos de Brent se movieron por su espalda para moldear su trasero con
ásperas palmas.
―Paciencia, Duquesa. No he tenido mi ración de toques todavía. ―La impulsó
alzándola frente a la puerta―. Antes de que me ates, me aseguraré malditamente de
que estás demasiado acelerada para detenerte.
 Su boca se apoderó de ella una vez más. Esta vez, podía sentirse más urgencia
detrás del beso, que se reflejó en las líneas rígidas de su cuerpo. Sólo la llevó a una
mayor necesidad. Aferrada a sus hombros, dejó que su boca se inclinara
frenéticamente sobre la de ella varias veces. Ella se apartó con un gemido, su
resolución deslizándose drásticamente bajo la avalancha de sensaciones. Si sólo
pudiera ponerle las esposas, podía detenerlo de abrumarla.
―Tienes razón ―susurró ella―. Deberíamos tener un poco de diversión
primero. ―Se dejó caer a sus rodillas. Sus manos fueron errantes a esos muslos
musculosos.
Por encima de ella, la respiración de Brent se profundizó, pasando a un ritmo
más rápido.
―Sólo por un poco de tiempo. Luego me enteraré de lo que hay debajo de esa
falda.
Con un obediente asentimiento, ella desabrochó la bragueta. Incluso acarició la
mejilla contra su erección y sonrió cuando él respiró rápido. Él entrelazó sus dedos
a través de su cabello e inclinó sus caderas hacia su boca.
―Eh, eh ―lo reprendió―. Sin tocar.
―Por supuesto, cariño. ―Puso sus manos detrás de su espalda y cerró los
22
ojos―. Si esa es la forma en que te gusta.
Tan pronto como sus manos se cruzaron detrás de él, ella sacó cuidadosamente
las esposas de su bolsa y las puso en sus muñecas. Al escuchar su baja maldición, se
levantó sobre sus pies, tomándose un momento para saborear la vista de él, todo ese
poder al mando aprovechado. Por ella.
―Parece que alguien acaba de conseguir ser esposado.
―Retíralas ―gruñó―. No he terminado contigo todavía.
Hayden fingió considerar la idea.
―Hmm. No.
Brent maldijo entre dientes.
―¿Cuál es tu malvado plan? ¿Tomarme fotos de chantaje para divertir a tus
amigas de sonrisa tonta en tú próxima fiesta de temática de té?
―Las fiestas de té son temporada pasada. Trata de mantenerte al día. ―Se
paseó hacia adelante, aventándolo hacia atrás con suaves toques de su mano hasta
que cayó de nuevo en el banco acolchado colocado a lo largo de la pared del fondo
del vestíbulo. Él le dirigió una mirada de advertencia, una que nunca había visto en
su cara antes. Eso le dio una momentánea pausa, pero no hizo nada para convencerla
de sus intenciones. Utilizando sus amplios hombros para mantener el equilibrio, se
subió a horcajadas sobre él en el banquillo, permaneciendo sobre sus rodillas y
poniendo sus senos al nivel de sus ojos.
Hayden pudo ver su ira luchando con la excitación. Pero él mantuvo su mirada
enojada resueltamente en su rostro. Hasta que se comenzó a desabrochar la blusa.
Retomándolo donde lo habían dejado en el bar, abrió cada botón lenta y
metódicamente, hasta que tuvo su embelesada atención. Su garganta se movió
mientras tragaba con dificultad, su lengua lamiendo para mojar sus labios con cada
centímetro de piel revelada. El poder se apoderó de Hayden. Tenía ciento trece kilos
de macho rugoso entre sus piernas. Y tenía completo control. Se sacó la blusa
desabrochada sobre los hombros y la dejó caer al suelo, dejándola en un sujetador
de encaje de color carmesí.
―Tengo noticias para ti ―dijo él con voz ronca, sus ojos llameantes―. Ver tus
senos no es la peor forma de castigo.
―Lo será ―dijo con voz ronca, deshaciendo el gancho delantero de su
sujetador―. Porque verlos será todo lo que obtendrás. Y, ¿Brent? ―Le dio un beso
rápido y duro―. Tengo un par fabuloso. Así que eso realmente apestará para ti.
Hayden separó la tela carmesí y reveló sus pechos. Brent hizo un ruido 23
estrangulado y se tambaleó hacia delante en el banco, como si no pudiera contenerse.
Ella esquivó su boca en el último segundo, poniendo sus dos manos en sus hombros.
Aun así, él no apartó la mirada de sus pechos desnudos, su boca se movió como si
ya pudiera saborearlos. Su desenfrenada reacción hizo extenderse el hambre a través
de su sistema como el fuego. Se había ido el hijo de puta arrogante que había llegado
a conocer. Tenía el aspecto de un hombre hambriento mirando su última comida.
―Muévete hacia adelante ―le pidió con voz ronca―. Sólo un poco. Te
prometo que voy a chuparlos bien para ti. Tan bien.
Sus palabras la volvieron loca. Sería tan fácil fingir que el conflicto entre ellos
no existía y que eran simplemente dos personas que necesitaban placer
desesperadamente. Necesitaba su boca sobre ella, se dio cuenta. Tentarlo más allá
del control sería más difícil de lo que pensó. En el proceso, ella misma estaba siendo
tentada. No le des la satisfacción de saber cuánto te está afectando.
Hayden respiró hondo y sacudió la cabeza.
―Lo siento, chico grande. No sucederá. ―Cedió al impulso de provocar su
cuello con un beso, pero él volvió la cabeza en el último segundo y atrapó su boca.
Este beso se sintió diferente. Persuasivo, suplicante. Como si por fin hubiera
empezado a tomar en serio este encuentro. La hacía desesperar por cerrar sus
piernas, pero estaban extendidas a ambos lados de sus caderas. Cuando se oyó a sí
misma gemir bajo en su garganta, se apartó.
Entre ellos, sus pezones hicieron pucheros, pidiendo la atención de Brent.
Antes de que pudiera detenerlo, él se inclinó y chupó uno en su boca, rodeándolo
con su lengua y gimiendo. Luego se apartó un poco y sopló suavemente. Los
párpados de Hayden cayeron, sus labios entreabiertos. Sentía cada movimiento
sensual de su lengua en todos los lugares secretos en su cuerpo. Su mirada se
encontró con la de ella, en busca de cualquier señal de protesta. Parecía saber lo cerca
que estaba de ceder, porque cuando habló, su oscura sinceridad fue tangible.
―Oye, tienes una victoria sobre mí. Bien jugado, nena. Pero estamos entrando
en un nuevo territorio ahora. ¿Segura que quieres tomarle el pelo así a mi pene? ―Se
inclinó hacia delante, dejando que su pecho rozara las puntas de sus pechos. Sus
dientes tiraron del lóbulo de su oreja, haciéndola temblar―. Porque no tendré estas
esposas siempre. Cuando salga de ellas, voy a recordar todo lo que me hiciste esta
noche.
Hayden tragó.
―¿Se supone que me debo asustar?
Él escudriñó su rostro un momento. 24
―Mírate. Ya tienes miedo. ¿Miedo de un poco de placer, Duquesa?
¿Preocupada de que te pueda gustar realmente mi boca de clase media en tu vida?
Sabía que sus intenciones eran las de sacarla de quicio. De golpear su
temperamento. Funcionó. Una vez más, la necesidad de probar que no sabía nada
acerca de ella salió a la superficie. Y tal vez una pequeña parte de ella reconoció la
veracidad de sus palabras. Tal vez tenía miedo del placer. Del tipo de placer que
Brent podría proporcionarle.
Sus manos fueron hasta el dobladillo de su falda, llamando su atención lejos de
su cara. Muy lentamente, deslizó la tensa tela por sus muslos, revelando más y más
de sus medias negras de red. Vio cómo Brent se movía frente a ella, con las caderas
inclinadas, con el pecho estremeciéndose. Cuando llegó al punto donde terminaban
sus medias y se detuvo, hizo un sonido de protesta.
―Muéstrame. ¿Quieres torturarme? Bien. Sólo quiero ver lo que hay en la parte
superior de esas malditas medias.
Sintiendo una oleada leve de calor en su cabeza sobre su ferviente petición,
Hayden arrastró la falda hacia arriba y la dejó alrededor de sus caderas. Además de
los rápidos movimientos de su pecho, Brent permaneció muy quieto delante de ella,
con la mirada fija en la parte superior de sus muslos, donde un liguero de encaje
carmesí se adhería a sus medias. Podía ver su erección, gruesa y larga, abultada en
contra de la cremallera de su pantalón. Le había hecho eso a él. Una vez más, el
embriagador torrente de poder resaltó. Pasó sus manos por su pecho, y rodó las
caderas un poco para mostrarle lo que no podía tener.
―Lo sabía. ―Su voz grave la sobresaltó―. Caminas todo el día escondiendo
tus lujosas bragas detrás de esa ropa cara, pero nunca dejas que nadie tenga una idea
de lo que hay debajo. ―Apretó los dientes―. Creo que eres quien necesita que le
den una lección.
―¿Crees que sabes lo que necesito? ―Dejó que sus dedos rozaran a lo largo de
las crestas de sus pechos, sonriendo cuando él emitió un gemido ahogado―.
Ilumíname.
―¿Ahora? ―Su mirada bajó una vez más hacia la tela que cubría su núcleo.
Dio una sola sacudida rápida de cabeza―. Necesitas una buena lengua-para-follar,
Duquesa.
El aliento salió de sus pulmones, y sus piernas empezaron a temblar. Nunca le
habían hablado de tal manera y la crudeza azotó sus sentidos. El dolor entre sus
muslos se había vuelto insistente, exigente. Toda la energía, los nervios que se habían 25
acumulado en el interior necesitaban una liberación. Ahora. Miró a Brent para
encontrarlo viéndola, analizándola, conteniendo la respiración. Sin esperar
respuesta, se deslizó hacia adelante, casi derribándolo en el banco. Jadeando, apoyó
las manos en la pared y levantó las caderas para darle cabida a su cuerpo, mientras
bajaba. Él quedó descansando con la cabeza en el banco acolchado, y sus muslos
montando su rostro, una posición tan erótica, que su respiración se sintió atrapada
en su garganta.
―Abre las rodillas un poco más, nena ―la instruyó―. Ven por tu lección.
Lo que quedaba de su orgullo le dijo que no siguiera sus arrogantes órdenes,
pero la dolorosamente excitada parte de ella se debatió de nuevo. Necesitaba esto.
Involuntariamente, sus piernas se ampliaron en el banquillo. Cuando su boca se
pegó a ella, chupando su clítoris a través de la tela, gritó y se agarró al respaldo del
banco para apoyarse.
―Oh, Dios. Oh, Dios.
―Pierde las malditas bragas y puedo hacer que grites esas palabras.
Bajó la mirada, preguntándose cómo podría quitarse su ropa interior sin estar
parada y perder el efecto embriagador de su boca.
 ―C-¿cómo?
―Rómpelas ―gruñó―. Créame, si no me hubieras atado, lo haría yo mismo.
Tras una breve pausa en la que se preguntó si podía hacer algo tan
desesperado, Hayden se agachó y envolvió sus dedos alrededor de la frágil seda.
Luego las arrancó y retiró.
Se sentía increíble.
―Buena chica.
Se agarró al respaldo del banco firmemente una vez más mientras Brent la
saboreaba en una larga lamida. Luego volvió a torturar al haz de impulsos nerviosos.
Tomó su clítoris entre sus labios, chupándolo suavemente y luego lamiendo el lugar
con apretados círculos rápidos. A ambos lados de su cabeza, sus muslos se
estremecieron tan violentamente que el banco se movió. Podía sentir una rápida
liberación saliendo, pero no quería que las sensaciones de su pico acabaran tan
pronto. Quería saborearlo. Pero cuando hundió su lengua profundamente en su
interior, en busca de sus paredes internas por ese lugar misterioso y lo encontró, hizo
implosión. Sus dedos se pegaron al banco, se retorció contra su boca mientras él
exprimía hasta la última gota de placer de su cuerpo temblando.
―¡Brent! Oh, Dios mío, ¡Brent!
26
Él volvió la cabeza y hundió sus dientes en la cara interna de su muslo.
―Bájate de aquí, Duquesa. Necesito que me montes.
Ella prácticamente se derritió del banco a su regazo. Sus bocas se encontraron
en un lugar húmedo, con un beso frenético que los hizo gemir a ambos. Sus dedos
se pusieron a trabajar en desabrochar su pantalón, tomando un segundo en palmear
y exprimir su tensa erección. Sus caderas se resistieron a su mano, diciéndole lo
mucho que necesitaba su propia liberación. Ella no podía pensar más allá de dársela.
Tomando más para sí misma en el proceso.
―No tienes idea de lo que haría contigo ahora si mis manos estuvieran libres.
―Le mordió los labios y lo jaló―. En este momento, estaría tocando tu preciosa
vagina. Masajeando ese lugar que tienes para que grites mi nombre. Entonces
buscaría tu dulce pequeño trasero y te hundiría directamente encima de mí.
El corazón le golpeó salvajemente en los oídos, sus manos temblaron mientras
finalmente liberaba su erección. Se veía tan increíblemente lleno, liso. Maduro.
Hayden tuvo la repentina, imperiosa necesidad de llevarlo al clímax con su boca.
Cuando él vio su intención, sus ojos verdes brillaron con urgencia.
 ―Fóllame con tu boca, nena. Haré cualquier cosa por eso. Déjame dentro de tu
sexy boca.
Ella bajó la cabeza, dejándose flotar justo por encima de la punta.
Y entonces sonó el timbre.

27
 3
Por favor. No, no, no. Por el amor de Dios, no.
Brent miró con incredulidad y horror absoluto que los sonrosados labios de
Hayden, bien besados se retiraron de su posición justo por encima de su pene y su
cabeza se sacudió hacia la puerta. La conciencia interrumpió sus facciones donde no
había habido ninguna tan sólo unos segundos antes. No, no, no, su mente cantaba
repetidamente.
Le dolía. Santa mierda, le dolía. En un giro completamente inesperado, la
princesa de hielo había resultado ser una caliente diosa del sexo que apenas si había
dudado cuando le dijo que se arrancara sus propias bragas. Lo había superado en su
propio juego, desnudándose para él, dándole un vistazo del más terriblemente
delicioso cuerpo que había tenido el placer de ver de cerca. Y entonces… Cristo… la
forma en que había trabajado con su boca… lo haría absolutamente, cien por ciento
almacenar esa imagen para su uso futuro. Necesitaba que se subiera y terminara lo 28
que habían empezado. No creía que alguna vez volviera a caminar erguido otra vez
hasta que lo hiciera.
Por favor, si alguien ahí arriba estaba escuchando, si haces que todo el que esté al otro
lado de esa puerta se vaya, voy a dejar de ver el béisbol. De asar bistecs. A la mierda. Cerveza.
Cualquier cosa. Con tal de que ella envuelva las piernas alrededor de mi cintura y termine lo
que empezamos.
―Hayden, mírame ―le ordenó, arrastrando su atención hacia él. Perdió su
tren de pensamiento por un segundo cuando se volvió hacia él, con los labios
hinchados, con el cabello desordenado, y sus ojos con una mirada apasionada.
Parecía una chica completamente diferente de con la que había entrado. Un fugaz
pensamiento nadó a través de su mente. Esta chica es dos veces más peligrosa que la
Hayden inteligente, que hace agua la boca y se tensa. Negó rápidamente aclarándose―.
Me importa un carajo quién está al otro lado de esa puerta. Estoy en dolor, mujer.
Arréglalo.
La mano aún apoyada en su muslo se apretó como si se calmara. Se movió
hacia él, con la mirada fija en su boca. Sí, sí, sí. Por favor. Sólo un poco más cerca.
―¿Hayden?
 Ella se quedó helada.
―Oh, maldita sea, es mi madre.
Esposado y con una erección para cortar acero, Brent casi, casi, se puso a llorar.
Juego, set, punto. Nada mataba el estado de ánimo de una mujer como su madre. Su
teoría sería probada dos segundos más tarde, cuando Hayden se tambaleó sobre sus
pies y bailó alrededor como si buscara un lugar para esconderlo.
―Buena suerte para encontrar un lugar para meter mi metro ochenta y cinco
de trasero.
―¡Baja la voz! Y puedo pensar en algunas cosas que me gustaría meter en tu
trasero. ―Retorciéndose las manos, negó―. Eso salió mal. Sabes lo que significa.
―Claro que sí. Tienes un fetiche. Lo entiendo perfectamente. ―Asintió hacia
la puerta y dio una risa rápida para ocultar su avalancha de excitación. Después de
todo, ella estaba, para todos los intentos y propósitos, haciendo cabriolas frente a él
desnuda, sin sostén, sin bragas, con la falda subida hasta su cintura. Mátame ahora―.
¿Cuál es la obra de teatro, Duquesa? ¿Me vas a presentar?
Toc, toc.
―¡Hayden! ¿Estás ahí?
Tentativamente, se dirigió hacia la puerta, tirando de su falda hacia abajo sobre 29
sus rodillas mientras se iba. Lágrimas poco varoniles amenazaron una vez más al
ver su trasero de bella forma desaparecer de su vista. Nunca te olvidaré, trasero. No se
te olvide escribir.
―H-hola, mamá. Estoy aquí.
Una pausa.
―Entonces abre la puerta, Hayden. Estoy de pie aquí como una tonta.
―Yo, eh, no puedo abrir la puerta. Tengo gripe. ―Tosió―. No quiero
pegártela. ―Brent puso los ojos en blanco y ella le enseño el dedo sin siquiera darse
vuelta.
―¡Gripe! Pero tenemos esa cena mañana por la noche en la casa de Stuart
Nevin. Le dije hace semanas que asistirías. Está ansioso por volver a verte.
Brent observó la postura desinflada de Hayden, con la cabeza caída hacia
adelante contra la puerta con un ruido sordo. Obviamente no estaba esperando
emocionada por ver a este Stuart. ¿Quién sería el tipo? Probablemente algún tarado
rico con una cuenta bancaria que podría hundir la cisterna de un buque de aceite.
Sintió un destello de fastidio por haber utilizado incluso un gramo de su capacidad
intelectual para pensar en Stuart. O si alguna vez había invitado a Hayden a una
cita. O si Stuart alguna vez habría sido tratado con el maravilloso espectáculo de
Hayden.
―Creo que es sólo algo de veinticuatro horas. ―Tos―. Debería estar bien para
mañana.
―Bebe mucho líquido y descansa. Vendré por la mañana. ―Un suspiro alto y
claro―. Espero que no sea nada más que otra estratagema para evitar al pobre
hombre, Hayden. Él es un gran éxito, sabes. Tienes mucha suerte de que esté
interesado en ti.
Las cejas de Brent subieron con ese insulto ambiguo, pero Hayden no podía
verlo. Su columna se había puesto rígida, sin duda mortificada por él escuchando
esa conversación privada. No podía culparla. Tendían a utilizar cada gramo de
municiones a su disposición uno contra el otro. Ella probablemente asumía que esta
no sería la excepción. Entonces, Brent decidió que no usaría ese fragmento de
munición, alguna vez. Sin embargo, no tenía la intención de explorar el por qué
detrás de su decisión. Sólo sabía que no se sentiría honorable.
―Buena suerte. Eh. ―Ella pasó una mano por su cabello en un gesto familiar.
Justo en frente de sus ojos, la vio transformarse de nuevo en la princesa de hielo. Su
espalda se enderezó, se metió el cabello prolijamente detrás de las orejas y cruzó los 30
brazos sobre sus pechos―. Nos vemos por la mañana, madre. Duerme bien.
―Buenas noches, Hayden. Nada de alcohol esta noche. Hace que se te hinche
la cara. ―Hayden no respondió y Brent escuchó el sonido de los tacones de su madre
haciendo clic en la parte delantera de los escalones. Ella tomó su sostén del suelo
delante de él y se lo puso, sus movimientos eran espasmódicos. Luego vino la
camisa. Bye-bye senos.
Cuando terminó de vestirse, lo atravesó con una mirada.
―¿Qué? ¿No hay comentarios en el gallinero? Has pasado treinta segundos sin
disparar algo con tu boca. Tiene que haber algún tipo de registro. ¿Llamo a
Guinness?
Claramente, ella necesitaba una pelea. Algo para quitar su mente de la
conversación con su madre. En su estado actual, estaba muy feliz de dársela.
―Tal vez deberías llamar a un maldito loquero, en su lugar. Me tienes
esposado aquí con mis joyas de la familia colgando, en caso de que de alguna manera
se te olvidara. ¿Y piensas que tienes algún motivo para estar enojada? Si no recuerdo
mal, uno de nosotros tuvo un orgasmo de grito y estoy seguro como la mierda que
no fui yo.
 Su rostro enrojeció, probablemente igualando el suyo propio. Su madre la
había molestado, entonces él terminaría el trabajo al eliminar por completo el viento
de sus velas. Por qué de repente daba dos mierdas acerca de su estado de ánimo, no
podía decidirlo.
Él se aclaró la garganta.
―Escucha, Hayden…
Ella levantó un dedo para tranquilizarlo.
―Espera. Acabo de tener una idea.
―¿En serio? ¿Afecta para liberarme de mi prisión inconstitucional?
―No. ―Ella frunció los labios―. ¿Qué vas a hacer mañana por la noche?
―¿Por qué lo preguntas?
―¿Te gustan las cenas?
Él echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada.
―¿A mí? ¿Vestirme con traje de mono y escuchar las historias divertidas de tus
amigos acerca de sus últimas vacaciones tropicales? No va a suceder, Duquesa.
Hayden hizo caso omiso de su rechazo.
―Está bien. Pensé que podrías disfrutar de la oportunidad de chocar con uno
31
de los sofocantes, exagerados festines de los que siempre te estás burlando. ―Se
alisó la falda de nuevo―. Supongo que comer tu peso en caviar y soltar insultos
ambiguos con un montón de fiambres ricos no te gustará.
―Vamos a suponer por un momento que me atrajera. ¿Qué sería para ti?
―Te dejaré ser mi guardaespaldas por la noche ―respondió con sencillez.
La sonrisa de Brent desapareció. Algo desagradable se movió en su pecho.
―¿Por qué demonios necesitas un guardaespaldas?
Hayden hizo caso omiso de su tono serio.
―No necesito uno, propiamente. Sin embargo, me gustaría alguien para
mantener a Stuart lejos.
Brent casi podía ver las ruedas girando en su cabeza, y se preparó para lo que
sea que vendría a continuación.
―¿Si por casualidad eres el mismo irreverente mientras estamos allí, y por lo
tanto haces enfadar a mi madre en el proceso? Bueno, probablemente no me
importaría.
 ―Ya veo ―respondió, reprendiéndose a sí mismo por no haber anticipado la
solicitud―. Quieres llevar al burro de la clase trabajadora de Queens para tu propia
diversión personal.
Sus labios se separaron, ella negó.
―Espera…
―Abre las malditas esposas. Ahora. Las llaves están en mi bolsillo.
Después de una breve vacilación, se arrodilló junto a él. Mientras buscaba las
llaves en su bolsillo, sus miradas se encontraron, pero rápidamente ella desvió la
mirada. Tenerla cerca, su mano suave moviéndose dentro de su pantalón, puso
rígido a su pene una vez más, lo que sólo sirvió para inflar su ira aún más.
Ella se quedó sin aliento cuando vio esa parte de él moverse, como si fuera una
sorpresa cuando había estado preparado para el sexo sólo unos minutos antes. Con
las llaves en la mano, se movió para abrir las esposas, luego se detuvo.
―Cuando te las quite, no vas… quiero decir…
―¿Qué? ¿Lanzarte al suelo y ver si follas tan caliente como besas? ―Cuando
ella se estremeció un poco, se detuvo a sí mismo con una respiración profunda―.
No. Incluso los idiotas de cuello azul tienen algunos límites. Ahora estás a salvo.
Cuando sus manos estuvieron finalmente libres, le arrebató las esposas de las 32
manos y cuidadosamente se subió la cremallera del pantalón. Necesitaba un poco
de aire, limpiar su cabeza. Lo cual no sucedería alrededor de ella. Mientras tiraba de
su camisa sobre su cabeza, una idea comenzó a formarse. ¿Esperaba que apareciera
en su lujosa fiesta, actuando como un simio arrastrando los nudillos? Infiernos, tal
vez montaría un espectáculo. Simplemente no el que ella esperaba. Brent se aseguró
que la sonrisa en su rostro se quedara bien escondida mientras se volvía hacia ella,
con una mano en el picaporte.
―No tengo traje. Si puedes conseguir uno de mi talla, y buena suerte con eso,
por cierto, iré a tu lujosa fiesta de cena mañana.
Su boca se abrió.
―¿Q-qué?
―Avísame. ¿Y Hayden? ―Movió sus bragas rasgadas en el aire―. Más tarde,
esta noche, cuando esté solo en mi cama, acariciándome y pensando en la forma en
que te corriste como un tren de carga en mi boca, haré buen uso de ellas.
 4
Por tercera vez esa tarde, Hayden colgó antes de que su llamada a Brent
pudiera completarse. Se dejó caer en su cama y hundió la cabeza en la afelpada
almohada de plumas de ganso.
―Estúpido, demasiado crecido, hijo de puta roba-bragas ―se quejó.
La situación de anoche se había salido completamente de sus manos. En un
momento, había estado totalmente a cargo de la siguiente jugada. Había tenido a
Brent prácticamente rogando por algo que se sentía como para dárselo. ¿Y al
siguiente? Su misma existencia había parecido depender del paradero de su lengua.
Dios, lo odiaba por hacerle sentir tan bien. El maldito cara dura.
Había empezado como un juego. Para ver quién cedía primero. Aunque ahora,
si preguntabas quién había ganado, no tendría idea de cómo responder. Él podría
haber tenido la última palabra, pero ella había conseguido un orgasmo
increíblemente singular durante el cual había oído los débiles acordes de los ángeles 33
cantando en algún lugar en la distancia. Había estado tan absorta en lo que estaba
haciéndole a su cuerpo, que casi había cometido el error colosal de acostarse con él.
En el suelo de su entrada. Con las manos esposadas a la espalda.
Cuando Hayden se dio cuenta que su respiración se había vuelto entrecortada,
hizo un sonido de disgusto y se empujó de la cama para caminar hacia la ventana.
Miró hacia el río Hudson y tamborileó los dedos sobre el panel de vidrio. ¿Estaba
cometiendo un error? Verlo de nuevo tan pronto después de esa noche podría ser
una idea terrible. Las cosas habían sido mucho más fáciles cuando lo miraba y sentía
solo una intensa repugnancia. Si él llegaba a la cena de esta noche, vestido con traje,
con uno nuevo, con su conocedora mirada en sus ojos, no se sentiría cien por ciento
segura de que todavía fuera el caso. Porque mientras todavía le disgustaba mucho…
quería más.
Ayer por la noche, cuando había estado en el proceso de quitarle las esposas a
Brent, había estado un poco decepcionada al ver que no la echaba al suelo y la tenía
a su sucia manera, enojado con ella. Había estado frustrada por la visita de su madre,
frustrada por el hecho de que ahora sentía una impresionante atracción sexual por
su némesis… solo completamente frustrada. Pero él se había ido. Sospechaba que
porque había golpeado su ego, lo que en realidad, por una vez, no había sido su
intención. Cuando se le ocurrió la idea de llevar a Brent a la cena, pensó que él
saltaría ante la oportunidad de golpear y burlarse de los amigos de su familia en
protesta. En su lugar, se había visto… herido.
El recuerdo de la cena le trajo su siguiente dilema. Después de los mensajes de
texto hacia Brent por la talla de su traje esta mañana, había hecho un par de llamadas
y encontrado un traje que se ajustara a su gran figura. Tamaño mamut, para ser
exactos. Ahora, debería estar llamándole para organizar un momento para dejárselo,
Hayden estaba frustrada. ¿Realmente quería ir por ese camino? En primer lugar,
aparecer con un huésped no invitado ―un gigante asqueroso, ridículo, que habla en
voz alta nada menos― era considerado un importante error social en su mundo. En
segundo lugar, mientras que no le importaba la imagen escandalizada de su madre,
avergonzaría a su padre en el proceso. Ahora eso le molestaba.
Cuando su madre estaba de encargada y en control, su padre nunca había sido
otra cosa que cálido y de apoyo. Haría cualquier cosa por su padre.
Bueno… por el hombre al que llamaba padre, de todos modos. En realidad,
nunca había tenido una elección en el asunto. Cuando la viuda de su hermano menor
se había presentado con su bebé no deseado, él se había impuesto a sí mismo una
hija adoptada, una joven mujer que apenas conocía, y una vida de 34
responsabilidades. Todo para honrar la memoria de su hermano.
Hayden suspiró y volvió a mirar el traje tendido en su cama. Había estado
debatiendo sobre el curso de acción más sabio desde que le fue entregado hace
media hora. Podría fácilmente cancelar y decirle que nadie en la ciudad tenía trajes
de su tamaño. Pero tenía la sensación de que sentiría su mentira a través del teléfono.
Por no hablar, de que realmente no le gustaba la idea de Stuart Nevin y sus
codiciosas manos en su espacio personal toda la noche. Si Brent era bueno para una
cosa, bueno para dos cosas, maldita sea, tendría que ser el guardián del sexo
masculino no deseado.
Con la decisión hecha, respiró hondo y presionó re-llamar en su teléfono. Brent
respondió a la tercera llamada, con música de rock clásico a todo volumen en el
fondo.
―¿Sí?
―¿Esa es sinceramente la forma de contestar el teléfono?
Una larga pausa.
―No me digas que encontraste un traje de mi talla.
 Hayden dejó escapar el aliento que había estado conteniendo.
―Por desgracia, sí. Alguien me pasó el número de un sastre que ofrece trajes
para los Rangers de Nueva York. Y aún tuvo que dejarlo suelto un poco en los
hombros.
―No te importó anoche cuando estabas de rodillas sobre ellos.
―Diez segundos. ―Su cara ardió y se sintió agradecida de que no pudiera
verla―. Te tomó diez segundos hacer una broma cruda sobre anoche. No te
esfuerces tratando de ser original.
―Eso es para lo que me quieres para esta noche, sin embargo, ¿no es así?
―Soltó un bufido―. Mi habilidad para ofender a tu gente. Estoy entrando en calor.
Hayden frunció el ceño, una vez más confundida por el matiz de dolor en su
voz. Sacudió la cabeza, segura de que debían ser imaginaciones suyas.
―¿Estás trabajando? ¿Puedo ir a dejarte el traje al recinto?
―No estoy en la comisaría ―dijo rápidamente―. Es mi día libre.
Se aferró a su paciencia cuando no dio más detalles.
―Bueno. ¿Estás en casa? ―Consultó su reloj―. Puedo conducir hasta Queens.
No debe haber mucho tráfico a esta hora del día.
35
―Siempre hay tráfico en esta ciudad ―se burló Brent ―. ¿Por lo menos sabes
dónde está Queens? ¿Cuándo fue la última vez que dejaste Manhattan?
De ninguna manera iba a decirle que iba con regularidad a la ciudad para hacer
trabajo de caridad con los jóvenes. No haría nada intencional para alterar su horrible
percepción de ella. Lo que implicaría que le importaba lo que pensaba, lo que desde
luego no hacía.
―Sí, sé dónde está Queens, idiota. ¿Cuál es la dirección? ―La frente de
Hayden se arrugó cuando oyó un sonido metálico fuerte en el fondo y dos hombres
gritando.
―Yo, eh… ―Se aclaró la garganta―. Mira, estoy ayudando a un amigo hoy en
su taller en Woodside.
―¿Qué quieres decir? ¿Cómo arreglar coches y esas cosas?
―Sí, como arreglar coches y esas cosas ―se burló―. Y si conduces por aquí,
estaré más que feliz de servirte, nena.
Mientras se echaba a reír, ella pisoteó hacia su escritorio y tomó una pluma y
papel.
 ―Acaba por darme la maldita dirección antes de que cambie de opinión.
Después de una breve vacilación, recitó la dirección, luego hizo una pausa
incómoda.
―Escucha, cuando llegues aquí, llámame. Saldré a tu encuentro. Si piensas que
mis modales te disgustan, no creerás las cosas que estos chicos dirán si caminas por
aquí.
Ella ignoró el ridículo alboroto en su vientre.
―Por qué, Brent, creo que sólo me acabas de dar una especie de elogio torpe.
―No es lo que quise decir. Probablemente le silben a cualquier cosa en dos
piernas.
―Eres un enorme pene.
―Corrección. Tengo un enorme…
Ella colgó.

* * *

Brent miró el teléfono otra vez, preguntándose qué demonios le estaba

36
tomando tanto tiempo a Hayden llegar allí. Lo más probable era que anduviera por
este barrio menos-que-estelar en su Mercedes sin cuidado por el mundo. Todavía no
podía creer que le había dado la dirección del taller. Nadie sabía de su segundo
trabajo. Ni siquiera Daniel o Matt. Ella no le había dado mucha elección, sin
embargo, ahora tendría que lidiar con su condescendencia encima de todo lo demás.
Rodó desde debajo de un Cadillac y miró hacia la entrada. Ningún coche de
lujo a la vista. Se puso de pie y se dirigió al cuarto de baño, con la intención de
limpiarse algo de la grasa antes de que ella apareciera. No había razón para darle
ningún otro insulto más del que ya le había dado. Cuando encendió la luz del techo,
se miró en el espejo y sacudió la cabeza. Ella tendría un día de campo viéndolo de
esa manera, en su mono de colores y una antigua gorra de los Mets hacia atrás. Abrió
el agua, viendo cómo llenaba el lavabo, pero la cortó con la misma rapidez.
A la mierda con esto. No se iba a limpiar por ella. Ponerse el lujoso traje esta
noche era una cosa. Después de todo, valdría la pena ver la reacción de Hayden
cuando no requiriera un babero de langosta para mantenerse limpio. Pero en este
momento, se negaba a ocultar el hecho de que trabajaba para ganarse la vida. No
tenía razón para estar avergonzado del hecho de que se ensuciaba las manos para
mantenerse a sí mismo, y a su familia.
Su hermano, Jordan, había extendido su gira por el extranjero. El ejército sólo
parcialmente cubría los gastos de la cuñada de Brent. Necesitaban el dinero extra
para mantener tanto a Brent como las casas que Laurie dirigía mientras su hermano
estaba fuera. Su hermana, Lucy, tenía un pago de matrícula que vencía la próxima
semana que su cheque de pago de la Policía de Nueva York no cubriría
completamente. Después la hipoteca. La lista seguía.
Brent oyó una serie de silbidos a través de la delgada puerta de madera y
maldijo. No podía haberlo escuchado esta vez, maldita sea, ¿verdad? Abrió la puerta e
irrumpió en el taller, la expresión de su rostro al instante silenció cualquier cosa vil
que lanzaban en dirección de Hayden. Uno por uno, cada mecánico se dio
rápidamente la vuelta al trabajo. Eran más inteligentes de lo que les había dado el
crédito correspondiente. Finalmente, se volvió para encontrar a Hayden de pie en la
entrada, con la mirada fija en él, la boca se abrió en una silenciosa O.
Él la devoró con un solo golpe de vista, tomando los tacones altos negros, las
medias opacas y el vestido corto y ajustado gris que llevaba. No podía evitarlo. O
mirar hacia otro lado. No hubiera podido detener su reacción inmediata sobre su
cuerpo. Ayer por la noche, había estado demasiado ocupado saciando la 37
desatendida hambre que ella había despertado al pensar en las consecuencias de sus
acciones. Ahora no podía pensar en otra cosa que en sacarla de su ropa. Verla en
esas medias. ¿Estaría usando ese liguero de nuevo? Jesús, lo había puesto duro a veinte
metros de distancia. Si ella sabía lo mucho que la deseaba, se colgaría a sí misma
delante de él como una fruta prohibida cada vez que pudiera, sólo para torturarlo.
Con una última mirada de advertencia a los otros hombres, Brent cerró la
distancia entre ellos. La tomó del brazo y tiró de ella hacia la oficina ubicada en la
parte frontal del taller. Cuando estuvieron dentro, cerró la puerta detrás de ellos y
la miró.
―Bueno, buenas tardes a ti también.
―Te pedí que te quedaras en el coche.
―¿Desde cuándo sigo tus órdenes? ―Colgó la bolsa dorada de nylon con
gancho que sostenía en la parte posterior de la puerta―. Además, te llamé dos veces
y entró tu buzón de voz.
Con el ceño fruncido, se revisó los bolsillos. Mierda, había dejado el teléfono
atrás cuando fue al cuarto de baño. Aun así, sólo había estado allí dos minutos.
 ―Dios no quiera que fueras paciente y esperaras. Sé que la espera de cualquier
cosa debe ser un concepto extraño para una chica rica como tú.
―¿Algo así como una ducha es un concepto ajeno para ti?
―Trabajo para ganarme la vida, Duquesa ―dijo, dando un paso más cerca,
molesto por el hecho de que ella oliera tan bien, tan caro―. Deberías intentarlo
alguna vez.
Brent tuvo la satisfacción de ver nublarse sus facciones antes de que una vez
más las regresara a una expresión fría. Miró el parche del nombre bordado en su
mono.
―Pensabas que estabas ayudando a un amigo. ¿Tenían monos tamaño yeti por
ahí con tu nombre en ellos?
―Ayudo mucho.
―Oh.
Podía decir por su tono poco convencido que no le creyó. Había sido atrapado.
Peor aún, ella parecía… preocupada. No exactamente compadeciéndole,
simplemente simpatizando sobre su necesidad de tener un segundo trabajo. No
quería que lo hiciera. No de ella. Con un paso final, Brent la apoyó en el escritorio.
―Pareces muy interesada en mi ropa de trabajo. ¿Pensando en la manera más 38
rápida de quitármela?
Cuando la agarró por las caderas y la impulsó hacia el escritorio, su respiración
se volvió poco profunda.
―No vine hasta aquí para ser manoseada por tus manos grasientas de
mecánico.
―¿Por qué viniste aquí?
―Para dejarte tu traje.
Él se inclinó y besó la piel debajo de su oreja.
―¿Eso es lo que te dijiste a ti misma, nena?
―No me llames así. ―Volvió la cabeza, dándole un empujón a medias contra
su pecho―. ¿Qué es exactamente lo que estamos haciendo aquí? Apenas podemos
tolerarnos mutuamente. Esto sólo hará las cosas más difíciles.
―¿Es eso suficiente para detenerte? ―Apoyó las manos en sus piernas y dibujó
perezosos círculos con sus pulgares en la parte interior de sus muslos. Cuando
subieron sólo un poco más, supo que le gustaba. Sintiéndose sorprendido cuando
no protestó por el contacto de sus manos sucias, por lo que deslizó sus pulgares más
arriba, justo debajo del dobladillo de su vestido―. ¿Quieres que te diga lo que hice
ayer por la noche cuando llegué a casa?
―No. ―Ella se estremeció―. Sí.
Brent se rió en voz baja, pero sonó dolorido.
―Me quité la ropa y me acosté sobre mi estómago en la cama. Entonces envolví
tus bragas de seda alrededor de mi mano y las follé.
Cuando Hayden gimió y separó las piernas aún más, tuvo que reprimir el
impulso de tirar de ella del escritorio, girarla, y empujar la falda por encima de su
trasero. Jesús. ¿A dónde diablos estoy llevando esto? ¿La follaré en un escritorio de un sucio
taller? ¿En un escritorio que ni siquiera es mío? Les daría sin duda a los otros mecánicos
algo de qué hablar, ya que si dejaba que este encuentro continuara, ella estaría
gimiendo ruidosamente como para agitar el techo.
Con un caso grande de renuencia, empujó sus rodillas de nuevo juntas. Cuando
ella comenzó a expresar una protesta, la hizo callar con su boca, sorprendiéndolos a
los dos. Cedió a la tentación y abrió los labios con su lengua, y tomó una breve pero
exhaustiva probada. Inclinó su boca una, dos veces, hasta que sintió que se derretía.
Luego, con un suspiro de frustración, se retiró.
39
Cuando vio que sus ojos aún estaban cerrados, algo se atoró en su garganta.
Algo que no le gustó ni un poco.
―Oye, niña rica. Despierta.
Sus grandes ojos marrones se abrieron de golpe y por un breve, intenso
segundo, no tuvo más remedio que volver a besarla. No podía pensar en nada más
que en averiguar si había algo más detrás de esa expresión aturdida. Suavemente,
mordió su labio inferior, antes de darle al superior más del mismo tratamiento.
Cuando sus párpados se abrieron, fundió sus bocas juntas, sorprendido al oír el lento
ruido contento que salió de ambas gargantas.
Brent estaba a punto de profundizar su contacto cuando Hayden visiblemente
se sacudió y bordeó por delante de él hacia la puerta, viéndose avergonzada por
haber bajado la guardia. Por segunda vez en menos de veinticuatro horas, la vio
acomodar su falda en su lugar sobre su pequeño trasero sexy. Sus manos se
apretaron a los costados para detenerse de llegar a ella.
Ella pasó una temblorosa mano por su cabello un poco despeinado.
―Entonces. N-nunca hablamos del pago. ¿Cuánto me va a costar esto?
¿Acababa de oírla bien?
 ―¿Discúlpame?
Incluso Hayden se sorprendió, pero se recuperó rápidamente.
―Sé que tu tiempo no es gratis. No somos amigos. No espero ningún favor de
ti.
Brent quería estar molesto. Una pequeña parte de él definitivamente se resentía
por la oferta. Sin embargo, sus mejillas estaban encendidas y los ojos bajos le decían
que, si bien nunca dudó en insultarlo, esta vez no lo había dicho realmente como
una forma de desprecio. Él se apoyó contra el escritorio y cruzó los brazos. Un chiste
acerca de tomar el sexo como una forma de pago se cernió en la punta de su lengua,
pero se contuvo. Si terminaban juntos en la cama en algún momento, y justo en este
momento parecía una clara posibilidad, no quería ninguna confusión sobre por qué
habían terminado allí. De cualquier manera, no tenía intención de aceptar dinero de
ella.
―No lo sé. ¿Cuál es el precio actual de un escolta? Oí que todos están haciendo
estragos con las chicas de la alta sociedad. ―Hayden entrecerró los ojos, pero
levantó la mano cuando ella empezó a responder―. ¿Por qué no acabamos de ver
cuán satisfecha estás con mi actuación de esta noche? Lo decidiremos después.
Hayden se giró sobre un talón.
40
―La cena es a las ocho. Te enviaré la dirección por texto. Por favor, no llegues
tarde. ―Frunció los labios―. Pensándolo bien, por favor, llega odiosamente tarde y
no te disculpes. Eso debería establecer el tono adecuado.
―Oh, estableceré un tono. No te preocupes.
―Está bien ―respondió con una buena dosis de sospecha. Se dio la vuelta para
irse.
―¿Duquesa?
―¿Hmm?
―Tienes una pequeña mancha de grasa en la nariz.
La puerta se cerró de golpe con su risa.
 5
Hayden estaba de pie afuera del alto y lujoso edificio, en Park Avenue, dejando
que la brisa de septiembre enfriara su febril piel. En algún momento de la última
hora, esta pequeña travesura que había tramado con Brent había comenzado a
sentirse como una muy mala idea. Miró su reloj por tercera vez en menos de un
minuto, con la esperanza de que todo acabara y estuviera viendo un partido de
béisbol o algo en su lugar. ¿En qué había estado pensando? ¿Brent, bebiendo vino y
codeándose con los miembros de la alta sociedad de Manhattan? Casi no podía
manejarlo algunas noches. Brent sería como un elefante en una tienda de porcelana.
Probablemente pensaba que podría entrar, hacer un par de chistes a su costa,
y reír en su camino de regreso a Queens. De lo que no se daría cuenta, de lo que ella
misma se había olvidado tener en cuenta, era el hecho de que estas personas eran
buitres. No dejaban que nadie se infiltrara en su mundo. Ella había sido traída
cuando era un bebé y todavía no se sentía completamente aceptada. Ahora, Hayden 41
estaba empezando a preocuparse de estar poniendo a Brent como blanco de sus
bromas, en lugar de a la inversa.
No debía molestarla. No debería importarle en lo más mínimo si tenía una
dosis de su propia medicina. Pero cuando pensaba en Brent frente al pelotón de
fusilamiento también conocido como los amigos de sus padres, se sentía enferma.
Sacó su celular de su bolsillo, con la intención de llamarlo y cancelar. Hacer una
broma poco convincente sobre la gente rica siendo tan frívola. Decirle que se
quedara fuera de esto, pero que le pagaría de todos modos.
Pagarle. Todavía no podía creer que le hubiera ofrecido hacer eso. Después de
que había revuelto suficientemente su cerebro en ese escritorio, besándola de una
manera que le dolió, se había sentado allí como una muñeca hinchable demasiado
inflada, con la boca redonda en una O. O como en: Oh, sí, por favor. Tomaré una O para
el camino. Para ese momento, se había olvidado de quién era. Demonios, se había
olvidado de su propio nombre. Pero nada la había preparado para lo que vino
después, la forma en que él la había mirado, dejando que su boca vagara suavemente
sobre la de ella como si hubiera estado… buscando algo en ella. Sintió la imperiosa
necesidad de desterrar lo que había sentido cuando la besó con tanta reverencia. Así
que soltó lo primero que se le ocurrió para regresar a la batalla en la arena.
 Si pudiera volver atrás en el tiempo y recuperar la oferta de dinero, lo haría.
Hayden no hacía un hábito de blandir su privilegio innecesariamente. Sobre todo
porque nunca se había sentido así, para empezar. Por otra parte, él exactamente no
había rechazado su dinero, ¿no? Hayden estaba reflexionando esa confusa
realización cuando sintió una mano cálida alrededor de su codo. Abrió la boca y se
dio la vuelta para identificar al dueño de la mano, dejando caer el teléfono en el
proceso.
Y aterrizó con fuerza contra Brent.
―Calma. Despacio. ―La sostuvo de pie, luego se agachó para recoger su
teléfono―. Sé que soy difícil de resistir, pero guarda las cosas divertidas para más
adelante. Estamos en público, mujer.
Ella miró hacia él, todavía sacudida por su repentina aparición.
―¿Qué tal anunciarte? No puedes ir por ahí agarrando los brazos de las
mujeres en las calles oscuras.
―Estoy muy seguro de que me hubieras visto venir si tu cara no estuviera
enterrada en el teléfono.
―Te estaba llamando.
―¿Para qué? Llegué justo a tiempo. 42
―Ya lo veo. ―Se mordió el labio inferior, notando por primera vez lo bien que
llevaba el traje. Nunca lo había visto con nada, además de ropa de calle o uniforme,
y tenía que admitir que se veía bien. Realmente bien. Su poderoso pecho y hombros
llenaban la chaqueta negra a la perfección, la camisa blanca se ajustaba debajo
estrechamente hasta su pantalón a juego. Miró cada centímetro del caballero.
Lástima que lo supiera mejor.
―¿Ves algo que te guste? ―Su voz se volvió baja―. Estaría feliz de saltarme
esta fiestecita y dejar este traje para pasar la noche en el piso de tu habitación.
―Eso no sucederá. ―La reacción de su cuerpo no coincidía con sus palabras,
sin embargo. Los dedos de sus pies se doblaron en el interior de sus zapatos de tacón
alto, calentando su vientre, su piel erizada―. Esta cosa entre nosotros termina ahora.
De hecho, estaba llamando para cancelarte. Creo que evitarnos entre nosotros por
un tiempo podría ser una buena idea.
Él se acercó más, de espaldas al edificio.
―Si piensas que puedes traerme a Manhattan en mi día libre en este
extravagante atuendo, y enviarme a casa antes de que haya tenido la oportunidad
de causar una buena impresión, estás más loca de lo que pensaba. Esto sucederá,
Duquesa. No me afeité dos veces en un día para nada.
El portero mantenía abierta las puertas de vidrio doble mientras la
acompañaba hacia el vestíbulo y derecho hacia un ascensor. Miró al portero con
indignación, pero él se limitó a echarle un ojo a Brent y se encogió de hombros, como
si dijera, “como si yo pudiera detenerlo”.
Cuando las puertas del ascensor se cerraron, alargó la mano para apretar el
botón del vigésimo tercer piso, pero él le agarró la mano.
―Suéltame.
Haciendo caso omiso de sus órdenes, tiró de ella más cerca. Contra su
voluntad, ella respiró su fresco-aroma-de-la-ducha. Apoyó las manos por encima de
ella, atrapándola entre él y la pared.
―¿Llevas ese liguero? Muéstramelo antes de entrar. Necesito un poco de
motivación.
Hayden se rió con incredulidad.
―¿Motivación para qué, exactamente? Te acabo de decir que esto ―hizo un
gesto de ida y vuelta entre ellos―, no va a suceder. Incluso tú puedes reconocer que
es una mala idea. Si no por otra razón, tenemos que detenerlo por el amor a Daniel 43
e Story. Ya es bastante malo que no podamos soportarnos el uno al otro. Si añadimos
sexo a la ecuación, eso hará las cosas el doble de complicadas.
―Nuestros amigos no tienen nada que ver con esto y lo sabes. ―Él se inclinó
y olió, ¡olió!, su cuello―. ¿Por qué no admites el verdadero problema? No crees
poder atravesar la noche sin saltar sobre mis huesos.
Cuando su lengua salió para probar la sensible piel de su cuello,
involuntariamente movió la cabeza a un lado para permitirle el acceso, que de
inmediato aprovechó, besando y frotando los labios sobre su piel húmeda.
―N-no. Puedes estar tranquilo. No quiero ninguna parte de tus huesos. Solo
que ya no estoy tan segura acerca de avergonzar a mis padres.
Brent calmó los movimientos de su boca.
―Esa vergüenza sería yo, ¿no?
―Eso no es… ―Hayden se interrumpió, recordándose que no le debía
disculpas o explicaciones―. Eso es correcto. Me sorprendió bastante que te las
arreglaras para aparecer viéndote medianamente decente. Pensé que podrías
abandonar el traje y mostrarte en tu mono o algo.
 ―Había pensado en llevar mi traje de Spider-Man, pero está en la tintorería.
Con un bufido, Hayden se alejó para buscar en su teléfono el código de
seguridad privada que Stuart le había enviado en un mensaje de texto antes, luego
dio lo tecleó con fuerza en el teclado del ascensor. Brent se mantuvo en silencio hasta
que las puertas se abrieron para revelar el palaciego vestíbulo del ático de Stuart,
música suave y luz de las velas fueron hacia ellos. Más hacia el interior, ella oyó risas
y el tintineo de copas. El apetecible olor de una segura deliciosa cena les dio la
bienvenida.
Habría preferido estar en cualquier otro lugar en ese momento.
Hayden se sobresaltó un poco cuando Brent tomó su mano. Él sonrió con
fuerza y la llevó fuera del ascensor.
―Deja que los fuegos artificiales comiencen.
―Brent…
―Hayden, ¿eres tú? ―La voz de su madre resonó desde la sala de estar―.
Querida, llegas justo a tiempo para oír a Stuart hablar de su nueva inversión para la
com… ―Su madre se interrumpió cuando ella y Brent dieron la vuelta a la esquina,
con los ojos anchos como dólares de plata. Hayden trató de no inquietarse mientras
otros seis pares de ojos, incluyendo los de su padre y los de Stuart, aterrizaban en
44
ellos. Como siempre, su madre se recuperó rápidamente―. Bueno, bueno. ¿Quién
es este?
Sobre la base de años de practicar las sutilezas sociales, Hayden sonrió y señaló
a Brent para que se moviera adelante. Podía sentirse como arrojarlo, pero nadie más
lo tenía que saber.
―Todo el mundo, me gustaría que conocieran a Brent. Mi cita para esta noche.
Observó las uñas de su madre clavarse en el sofá de cuero blanco. A su lado,
Brent dejó escapar un silbido y ella le apretó la mano para que se callara.
―¿Cita? No mencionaste que traerías una cita.
Hayden comenzó a responder, pero su padre, quien había estado mirando a
Brent especulativamente, habló primero.
―Oh, eh, querida. Todo esto es mi culpa. Hayden me llamó temprano a la
oficina y me lo dijo. ―Se volvió hacia Stuart con una mirada contrita que merecía
un premio―. Me pidió que llamara y te lo dijera, pero me distraje en una conferencia
telefónica. Mis disculpas. ¿Confío en que hay espacio para uno más?
 Stuart, quien hasta ahora había estado observando el proceso con mal
disimulada decepción, se levantó y se dirigió hacia ellos.
―Claro, ¿por qué no? Hayden, te ves hermosa como siempre ―dijo, besando
su mejilla. Cuando se demoró, Brent se aclaró la garganta, llamando la atención de
Stuart. Le tendió la mano―. Stuart Nevin, un placer conocerte.
Mirándose el uno al otro, se dieron la mano.
―Brent Mason. Lo mismo digo.
Si su estómago no estuviera atado en nudos, Hayden podría haberse reído de
las diferencias físicas entre los dos hombres. Brent se elevaba sobre Stuart, su mano
gigante, tragando la suave del otro hombre, mientras se estrechaban más tiempo de
lo que justificaba la presentación. Stuart se retiró primero, pasándose la mano por el
cabello lacio y negro, viéndose menos que encantado.
El padre de Hayden se levantó para estrechar la mano de Brent.
―Mi hija no mencionó que traería a uno de los defensas de los Jets, ―bromeó,
con un guiño en dirección a Hayden. De repente, ella se sintió horrible. Había traído
a Brent con la intención de frustrar los incesantes esfuerzos de buscarle pareja de su
madre, pero en cualquier momento Brent diría algo intencionalmente ofensivo
frente a su padre. A quien quería con todo su corazón. Quien la acababa de cubrir,
45
sin hacer preguntas.
Brent se echó a reír.
―Con todas sus lesiones de pretemporada, los Jets necesitan toda la ayuda que
puedan obtener este año. Tal vez debería tener una oportunidad y probar.
Su padre se iluminó.
―¿Supongo que estás en el fútbol de fantasía?
Brent confirmó con un movimiento de cabeza.
―Tuve mi reclutamiento la semana pasada.
―Ven siéntate ―insistió su padre, llevándose a Brent lejos de ella y hacia el
sofá―. Necesito un consejo en un intercambio. Mi equipo de la oficina es tan
competitivo…
Hayden se quedó en el rellano, mirando con estupefacto asombro cómo su
padre y Brent continuaban la discusión, volviéndose más animados a cada segundo.
¿Qué demonios pasó aquí? Los otros dos caballeros, además de Stuart, se reunieron
alrededor de su padre y Brent para participar en su discusión. Cuando todos se
rieron a carcajadas por algo que dijo Brent, Hayden se volvió a Stuart y le pidió un
whisky, solo.
Para cuando sirvieron la cena, Brent se había ofrecido a desestimar las multas
de estacionamiento de todos, contado varias remachadas historias policiales a su
ahora cautivado público, e incluso realizó la maniobra de Heimlich a uno de los
socios de su padre, quitando una aceituna verde y ganándose la eterna gratitud del
hombre.
Hayden clavó una vieira perfectamente cocinada con el tenedor cuando algo
que dijo Brent hizo que una de las socialités mayores, mareada por el champán
estallara en aguda risa.
Mientras se lanzaba en otra historia, la miró y le guiñó un ojo.
Había sido atrapada.

* * *

―Así que lo cargo en la parte trasera del coche patrulla y le digo: “La próxima
vez, traiga botas de esquí”. ―A su alrededor, los hombres se disolvieron en risas y
Brent echó hacia atrás los restos de su bebida de chicas que le había sido entregada 46
después de la cena. Contar historias podía ser un trabajo sediento. Especialmente
cuando prácticamente podías sentir las dagas clavadas en la parte posterior de tu
cabeza por una cierta persona en medias sexys.
―Entonces, ¿cómo se llega a ser un experto en explosivos? ―preguntó el padre
de Hayden, recostándose en una silla antigua que costaba más que la hipoteca de
Brent―. Parece una elección peligrosa, correr hacia la bomba cuando todo el mundo
está corriendo en la dirección opuesta.
―Eso sin duda requiere un cierto nivel de locura. De hecho, estoy bastante
seguro de que aparece en la descripción del trabajo. ―Brent se encogió de
hombros―. Por lo menos no hay gente en fila para reemplazarme.
―Me lo imagino ―comentó Stuart distraídamente mientras bebía una copa de
vino.
Divertido, Brent dejó pasar un latido antes de llenar el silencio.
―Tuve suerte. Mi padre fue policía, también. Reconoció que tenía un don para
ello. La mayoría de los padres se enojan cuando haces explotar la casa soñada de
Barbie de tu hermana. Mi padre me llevó a una demostración de explosivos en su
lugar.
La mujer mayor a la que él se había referido mentalmente como Socialité
Número Dos se rió.
―¿Es tu padre… tan alto como tú?
Grr-owl. Un boleto para Ciudad Cougar por favor. Brent miró en dirección a
Hayden, tragó una risa cuando ella se bebió la mayor parte de su bebida.
―Nop. Conseguí la altura de mi madre. Mis padres se conocieron por primera
vez en un bar. ―Se inclinó hacia delante como si compartiera un secreto―. Cuando
el camarero le preguntó a mi padre por su bebida de elección, infamemente
respondió: Nada para mí. Ya tengo una bebida de altura aquí.
Hayden se echó a reír, pero rápidamente se detuvo en cuanto pareció darse
cuenta de que todos los ojos estaban en ella.
―Um. ¿Dónde está tu padre ahora?
―Retirado en Florida. La última vez que fui de visita, estaba reconstruyendo
el motor de un Pontiac Firebird sesenta y ocho en la calzada. Mamá lo llama su
momento de juego.
Stuart levantó una ceja perezosa. 47
―¿Sabes de coches?
Brent vio que la bebida de Hayden se detenía a medio camino de su boca. Era
evidente que estaba petrificada por él revelando su segunda profesión,
avergonzándola en el proceso. Recordándose a sí mismo que le importaba un
comino lo que pensaran los demás, Brent se aclaró la garganta, con los ojos fijos en
ángulo recto hacia Hayden.
―Sí. En realidad, trabajo como mecánico.
Dos asientos más allá, el tenedor de su madre rozó la cara vajilla. Stuart, sin
embargo, no podría haberse visto más satisfecho.
―Uno de mis Aston Martins necesita un alternador nuevo. ―Apoyó el tobillo
en su rodilla, sonriendo con suficiencia hacia Brent―. ¿Puedo confiártelo a ti?
Brent lo saludó con la bebida, haciendo caso omiso de la punzada en su pecho
cuando Hayden se levantó rápidamente y salió de la habitación.
―Puedes confiar en mí para cobrarte de más.
 Stuart sonrió en el momento justo, pero no llegó a sus ojos. Brent se obligó a
permanecer sentado cuando el hombre se levantó un momento después y siguió a
Hayden fuera de la habitación. Justo cuando tomó la decisión de ir tras ellos, el padre
de Hayden lanzó otra pregunta en su dirección, pero apenas podía concentrarse en
ella.
Ayer por la noche, cuando había sido esposado y era una bola azul a
centímetros de su vida en el vestíbulo de entrada de Hayden, la había dejado pensar
que iba a aparecer y actuar como el gran payaso que ella percibía que era. En su
lugar, tendría que demostrarle que no tenía ni la primera pista sobre él o lo que era
capaz de hacer. Que usar los cubiertos correctos y dispararle mierda a los
millonarios era una brisa en comparación con el desmantelamiento de una bomba
casera o rescatar a civiles heridos de un colapso estructural.
Y tal vez, sólo una pequeña parte de él quería demostrárselo a sí mismo. No le
faltaba afecto familiar en su vida. Sus padres, su hermana y su hermano, sus
sobrinas… todos estaban agradecidos por el trabajo que tenía para mantener su vida
funcionando a la perfección y nunca dudaban en decírselo. Dependían de él y le
encantaba eso. Lo tomaba. Pero a veces se preguntaba si al pasar tanto tiempo para
llegar a fin de mes, estaba olvidándose de sí mismo. Definiéndose a sí mismo por la
cantidad de dinero que ganaba por semana. Por cuántos problemas podía resolver
con cada cheque de pago. Podía haber sido inconsciente, esta necesidad de 48
demostrar que podía lograr algo que no implicara una llave o explosivos, pero no
podía negar una extraña satisfacción por encajar esta noche, sin sacrificar su
identidad en el proceso.
No había olvidado su otra razón para estar allí esta noche, sin embargo.
Después de que Stuart pasó toda la cena con los ojos pegados a los pechos de
Hayden, los dientes de Brent aún estaban en el borde, mientras se esforzaba para ser
informal. No era que pudiera culpar al chico. La chica podría ser mimada y
completamente exasperante, pero tenía un estante increíble. Había colado más que
unas pocas miradas por sí mismo. Stuart, sin embargo, casi había bailado en la mesa
apuntando hacia ellos, al grito de: “¡Dame, dame, dame!”.
Stuart. Maldita sea, incluso el nombre del tipo lo molestaba como la mierda.
No debería importarle si los dos esnobs terminaban juntos. Infiernos, se merecían el
uno al otro. Pero no podía negar que sentía un montón de molestia por la idea. Tenía
que ser el deseo hablando. Ella lo había dejado insatisfecho anoche y hasta que la
tuviera, al parecer, ese sentimiento territorial se lo comería vivo. Si por él fuera, no
pasaría mucho tiempo más. Sea o no que pudieran soportar compartir el mismo aire,
la deseaba como el infierno.
 Brent se rascó la parte posterior del cuello, sintiendo ansiedad. No le gustaba
Hayden y Stuart fuera de su línea de visión. Ella no quería estar a solas con él. Había
sido una de las razones por las que lo había llevado.
Tratando de aplacar la sensación de alarma, Brent dejó el vaso en una montaña
de cristal y se levantó del sofá, murmurando una excusa a su paso. Ella no había
mencionado por qué quería a Stuart lejos, ¿no? La zancada de Brent aumentó de
ritmo. Acababa de dar la vuelta por el pasillo que conducía a la cocina cuando oyó
voces.
―Vamos, Hayden. Sabes que solo lo trajiste aquí para darme celos. Funcionó.
¿Es eso lo que quieres oír?
Ella suspiró.
―En realidad, no podría importarme menos. ―Sus tacones hicieron clic
entonces, se detuvieron en seco―. Stuart, necesito volver con mi madre. Sal del
camino. Claramente tuviste una gran cantidad de bebida.
―¿Un policía, sin embargo? Sinceramente, cariño.
Hayden dijo algo que Brent no pudo oír.
―Bien, entonces. ¿Por qué no tratamos de ponerlo a él un poco celoso en su
lugar? 49
―No.
Brent había oído más que suficiente. Su visión nadó un poco al entrar en la
cocina y ver a Hayden encajada entre Stuart y la isla de mármol, claramente tratando
de alejarse. Clavó los dedos en sus palmas y respiró profundamente por la nariz. Los
ojos de Hayden se ampliaron cuando lo vio, advirtiendo el hecho de que su
temperamento se estaba mostrando en su rostro. Stuart siguió su línea de visión,
dando marcha atrás de inmediato cuando vio a Brent. Le tomó hasta la última gota
de fuerza de voluntad que tenía dentro, no agarrar a Stuart por el cuello y arrojarlo
como una muñeca de trapo por la habitación. Sin embargo, una pequeña voz de
razón le dijo que había llegado tan lejos demostrándole que no era un idiota
impulsivo. No podía volarlo ahora.
Brent asintió una vez hacia Stuart.
―Te buscan en la sala de estar.
―Muy bien. ―Miró a Hayden―. ¿Vienes?
―No, ella se va a quedar ―respondió Brent antes de poder detenerse. Su
postura se tensó ligeramente ante su prepotencia, pero no pudo reunir la voluntad
para que le importara. Actualmente, estaba atado. Tras un momento de tenso
silencio, Stuart se encogió de hombros y procedió a salir de la cocina, cóctel en mano.
Brent lo detuvo con una mano en su brazo antes de que pudiera pasar, luego se
inclinó y le habló en voz baja para que Hayden no escuchara―. Si tienes problemas
para entender la palabra “no”, estaré más que feliz de explicarte lo que significa.
Sobre todo cuando ella la dice.
Stuart se puso tenso, pero siguió caminando después de un momento sin mirar
atrás.
―¿Y bien? Ordenaste que me sentara y me quedara quieta, maestro. ¿Y ahora
qué?
Brent no respondió, sólo dio vuelta a la isla en dirección a ella a grandes
zancadas.
―¿No necesitas volver a tu paquete de admiradores? Están obligados a perder
a su nuevo ídolo. ―Cuando él no respondió de nuevo, ella frunció el ceño―. ¿Por
qué me miras así? No es como si lo animara. Vine aquí por hielo y él me siguió. No
es de tu incumbencia.
Brent se detuvo delante de Hayden, obligándola a mover la cabeza hacia atrás.
―Sí, lo es. Me dijiste que querías que lo mantuviera alejado. Es parte de la
50
razón por la que me trajiste aquí.
Ella desestimó sus palabras.
―Puedo manejar a Stuart sin tu ayuda. Además, estabas un poco ocupado
jugando a enseñarle a la chica rica una lección para notar cualquier otra cosa.
―Tienes razón. Lo siento.
―Escucha… ―Dio un respingo―. ¿Tú qué?
Él sonrió.
―Lo siento. Si me hubieras dicho de antemano lo malo que era, no me hubiera
alejado menos de tres metros de ti. Tenemos nuestras diferencias, Hayden, pero
nunca dejaría que ningún imbécil pusiera sus manos sobre ti si puedo evitarlo.
Tengo una hermana. Una madre. Tomo ese tipo de cosas en serio.
―Oh. ―Lo miró como si le hubieran brotado antenas―. Oh.
Sus labios temblaron.
―¿Oh?
 Luego, en un movimiento que no vio venir, Hayden clavó los dedos en su
cabello y tiró de él para un beso con sabor a whisky, caliente, duro. La poca fuerza
de voluntad que Brent seguía poseyendo voló por la ventana cuando sus tentadoras
curvas se moldearon a las suyas y ella chupó su lengua con un gemido gutural. Él
chupó su lengua de vuelta, dejando que sus manos bajaran a su trasero y amasó la
carne tensa bajo la falda. Se sentía natural, inevitable, levantarla contra él para que
pudiera envolver sus piernas alrededor de su cintura, encajando sus cuerpos por la
parte de abajo con una perfección que le hizo gemir toscamente en su boca. Una vez
que la tuvo descansando en la parte superior de su erección, se apoderó de su trasero
y ella se deslizó arriba y abajo, para que pudiera experimentar cada centímetro de él
contra su centro.
―Nena, te voy a follar esta noche. Ya lo sabes, ¿verdad?
―Sí ―susurró contra su boca―. Pero necesito a-algo ahora mismo, ¿de
acuerdo?
Él la apoyó en el mostrador, encallándose a sí mismo en su suave y acogedor
centro. Se sentía como el cielo y el infierno al mismo tiempo. Su cuerpo exigía la
liberación. Ahora. Ahora.
Sólo un poco más, la parte sana de su cerebro cantó. Todavía no estaban solos.
No podía tenerla aquí. Dios, ¿el maldito universo lo odiaba últimamente? 51
―¿Qué es lo que necesitas, Duquesa? Tenemos que darnos prisa.
Manteniendo su caliente contacto visual, ella movió sus piernas alrededor de
su cintura y se deslizó por él, lo suficientemente lento como para hacer cortocircuito
en su cerebro. Tomando su mano, lo sorprendió una vez más, guiándola debajo de
su falda a la seda entre sus piernas.
―Hazme venir, Brent.
―Mierda ―gruñó él, empujando rápidamente la seda a un lado. Su pene le
dolió, su lengua se había vuelto difusa, y todo en lo que podía pensar, o preocuparse,
en ese momento era que llevaría a la chica frente a él a un clímax estremecedor. Ella
había hecho la solicitud como si su vida dependiera de él dándole placer. Le hizo
querer golpearse el pecho con los puños, demostrándole de una vez por todas, el
hombre de las cavernas que era.
Cuando sus dedos tocaron su carne desnuda por primera vez, el suave y
resbaladizo calor casi le robó por completo el pensamiento racional. Sabía que ella
quería que sus dedos masajearan su clítoris, pero nada podía impedir que hundiera
el dedo medio en su interior, dándole un impulso rápido hacia arriba. Sus paredes
interiores se contrajeron, ordeñando su dedo de buena manera, y él apenas pudo
sacarlo.
―Más, Brent ―gimió suavemente―. Una vez más.
―No te preocupes. ―Le concedió dos empujes más rápidos, entonces movió
sus dedos húmedos al apretado haz de nervios, pulsando y manteniéndolo
apretado―. Estarás llena de mí más tarde. Por ahora, sólo déjame frotar tu pequeño
dulce clítoris.
En una respiración ronca, ella abrió los labios para recibir su caliente beso,
mientras sus dedos trabajaban entre sus piernas. Saboreó cada sollozo de placer que
salía de su lengua. Sus caderas se sacudieron y giraron hasta que fue obligado a
mantenerla completamente inmóvil contra el mostrador con su cuerpo para poder
terminarla. En el fondo de su mente, oyó las voces en la sala cada vez más fuertes.
¿Más cerca?
Cuando sintió que ella comenzaba a palpitar y a apretarse, aumentó el
movimiento circular de sus dedos.
―Vamos, nena. Estamos fuera de tiempo. ―Maldita sea, los pasos estaban
haciéndose más fuertes.
Se inclinó hacia delante y habló en su oreja.
52
―Vente para mí ahora mismo y dejaré que me montes tan duro como quieras
más adelante. Sé lo que te excita. Lo vi en tus ojos anoche. ¿Quieres tirarme y
follarme, Duquesa? Bueno. Estoy de humor para dejarte hacerlo.
En el último segundo, él se abalanzó y agarró su gemido con su boca mientras
ella se sacudía, saboreando su humedad en sus dedos. Oyó pasos que se acercaban
por el pasillo al mismo tiempo que ella. Tan rápido como le fue humanamente
posible, puso su falda en su lugar y escondió la tienda de campaña en su regazo
detrás de la isla de mármol.
Una de las señoras mayores se balanceó a la cocina, un poco inestable en sus
pies por demasiado vino. Se detuvo en seco cuando los encontró ya ocupando la
cocina, entonces le dio a Brent una mirada de complicidad.
―¿Estabas robando un beso aquí, señor?
Brent alzó las manos.
―Me atrapaste.
Detrás de él, Hayden se desplomó contra el mostrador.
 6
Después de pagarle al conductor, Brent salió del taxi y abrió la puerta para
Hayden. De pie encima de ella, recortado por la farola, parecía más grande que la
vida con la mano extendida. Esperando a que la tomara. Ella dudó un momento, de
repente insegura de su decisión de traerlo a casa. Era cierto que lo deseaba. Mucho.
En algún punto, sin embargo, había empezado a sentirse como algo más que una
atracción pasajera. De alguna manera, Brent, la persona que siempre había pensado
que la entendería menos, parecía saber exactamente lo que necesitaba. No lo había
sabido hasta que él había dicho las palabras en la cocina de Stuart. Palabras que
ahora resonaban en su cabeza, calentando su sangre, haciéndole hormiguear la piel.
“¿Quieres tirarme abajo y joderme, Duquesa?”. Sí, sí, sí. Eso era exactamente lo que
quería.
―¿Te vas a quedar ahí toda la noche?
Poniendo los ojos en blanco para ocultar sus desordenadas emociones, le tomó 53
la mano y se dejó llevar hasta la escalinata de la puerta principal. Una vez que
llegaron a la cima, trató de encontrar sus llaves en su bolso, pero su gran mano se
cerró sobre la de ella, deteniendo sus desiguales movimientos.
―Oye. Te deseo, Duquesa. Como el infierno. Pero si no estás completamente
aquí conmigo, me iré.
―Lo harías, ¿no? ―Miró hacia él, preguntándose si esta otra dimensión de él
siempre había existido y cómo se la había perdido. “Tengo una hermana. Una madre.
Tomo ese tipo de cosas en serio”. Nunca había pensado en él como algo más que un
tarado vulgar. ¿Era posible que se hubiera equivocado?―. ¿Qué otra cosa no sé sobre
ti, Brent?
Mirándola estrechamente de esa manera distractora suya, no le contestó.
Entonces, en una repetición de la noche anterior, Brent siguió a Hayden a su casa y
la empujó hacia arriba contra la pesada puerta. Se miraron con recelo mientras sus
cuerpos se apretaban, manos vagaron por las curvas, respiración se entrecortó.
Hayden sentía como si su cuerpo se fuera a quemar en cualquier momento. Lo
deseaba con un pensamiento único que la alarmó y le importaban un bledo las
consecuencias o el hecho de que se suponía que debían odiarse. O si mañana se
despertaría y lamentaría compartir su cuerpo con alguien que por lo general la
miraba con desprecio. ¿Cómo este exasperante hombre lograba hacerla sentir tan
increíblemente sexy y sin inhibiciones? Nunca antes, ni una vez, un hombre había
conseguido esa reacción de ella. Esta implacable necesidad de obtener y dar placer.
Se sentía débil y fuerte al mismo tiempo. Insegura, pero determinada.
En el fondo de su mente, sin embargo, una pequeña voz susurró que necesitaba
mantener una correa en esta loca atracción corriendo salvaje entre ellos. Lo
desconocido la asustaba como el infierno, especialmente cuando tantas
incertidumbres se interponían entre ella y Brent. Por todo lo que sabía, quería
llevarla a la cama para poder utilizarlo en su contra. A partir de esta noche y en
adelante, cada vez que dijera un insulto en su dirección, él no tenía que pronunciar
una sola palabra como respuesta. El recuerdo de ella rogándole para que se corriera
sería suficiente para mantenerla callada.
Por otra parte no estaba tan segura de que usaría su relación física contra ella.
Se las había arreglado para sorprenderla dos veces esta noche. Primero, al ganarse
al más que estirado grupo de amigos de sus padres, y de nuevo cuando se disculpó
por dejar a Stuart cerca de ella. Aún no podía permitirse considerar que Brent había
sido todo un caballero todo este tiempo, escondiéndolo debajo de una gorra de
béisbol de los Mets, pero… tal vez había algo más de lo que veía a simple vista.
54
Era demasiado pronto para correr ese riesgo. Este otro Brent, el que había
vislumbrado brevemente bajo la superficie, podría ser un producto de su
imaginación. Alguien que había conjurado para justificar el insistente deseo que
había generado en ella. Con todas estas dudas arremolinándose en su cabeza,
Hayden puso una mano sobre su gran pecho y lo retuvo. Satisfarían este
inconveniente deseo esta noche, pero maldita sea, tenía que haber algunas reglas
básicas.
―Esto es cosa de una sola vez, ¿verdad? ―preguntó Hayden, mojando sus
labios―. Por alguna extraña razón, parece que nos deseamos el uno al otro, así que
vamos a sacarlo de nuestros sistemas. Después seguiremos adelante. ¿De acuerdo?
Sus manos estaban sobre sus pechos, gimiendo cuando se encontró con sus
rígidos pezones.
―Mujer, si eso significa quitarte la ropa, estaría de acuerdo en cambiar mi
nombre a Florencia en este momento.
Hayden se rió antes de poder detenerse, siendo la primera vez que alguna vez
se había reído de uno de sus chistes. Ambos se detuvieron, reconociendo este hecho
con sus ojos, antes de que sus manos reanudaran la exploración de sus cuerpos. Su
boca reclamó la de ella en un acalorado beso mientras bajaba la cremallera de su
vestido, y luego lo baja de sus hombros y por sus caderas. Su lengua acarició dentro
y fuera, buscando, jugando.
Después de un momento, ella apartó los labios.
―No hablamos de esta noche, tampoco. Nunca pasará de nuevo. Ninguno de
nuestros amigos lo sabrá. Y nada de bromas al respecto, Brent. Promételo.
―Florencia, Hayden. Florencia.
Agachó la cabeza para que Brent no viera su sonrisa, pero estaba demasiado
ocupado viendo su vestido caer al suelo, dejando al descubierto su conjunto de
sujetador y bragas negras de encaje, con liguero y medias. Su abdomen se volteó un
poco cuando él maldijo en voz baja y pasó una mano sobre su boca abierta. Su
mirada caliente se sentía pesada, mientras corría a lo largo de su cuerpo, haciendo
una pausa en sus muslos y sus piernas.
Él metió un dedo en la parte superior de su media, deslizándola hacia atrás y
hacia adelante lentamente.
Hayden sentía cada movimiento entre sus piernas como si estuviera tocándola
allí en su lugar. Estaba cada vez más húmeda con cada pasada de su dedo.
―Odio estas medias. Nunca dejes de usarlas. 55
Hayden contuvo el aliento mientras su dedo se deslizaba en torno a la parte
posterior de su muslo.
―N-no entiendo. Eso no tiene sentido.
Su mano viajó hacia arriba para tomar su trasero, montándola contra él.
―Cada vez que cruzas las piernas, oigo frotarse la tela. ―Pasó la lengua y los
dientes por el lado de su cuello―. Mueves los muslos, cubiertos de seda, separados
y cruzados. Separados y cruzados. Sólo que nunca las dejas abiertas el tiempo
suficiente para que vea tu coño abierto. Lo que me vuelve loco.
Ella se retorció contra la puerta, sus provocadoras palabras volvieron su
necesidad aún mayor.
―¿Qué estás esperando? ¿Una disculpa?
―Tengo una idea mucho mejor. ―La agarró por la cintura y la depositó en el
banco. En el mismo banco que habían usado anoche. Lo miró, atónita, mientras él se
arrodillaba delante de ella, con la mirada fija en la unión de sus muslos―.
Muéstramelo justo ahora. Cruza y descruza las piernas para mí, Duquesa. Quiero
ver cómo se ve cuando no hay falda detrás de la cual esconderte.
 El pecho de Hayden se sintió apretado, su piel se inflamó. Cada terminación
nerviosa de su cuerpo zumbó con vertiginosa excitación. Obedeció su orden
simplemente para presenciar su reacción. No podía hacer nada más. La primera vez
que cruzó las piernas, separándolas luego lentamente, sintió su fuerte gruñido de
aprobación profundo en su vientre, vibrante y caliente. La segunda vez que sus
muslos se cruzaron y descruzaron, se bajó la cremallera del pantalón y metió la mano
para acariciarse mientras la miraba, con los ojos oscuros de lujuria.
―Muy bien. Quítate el sujetador y hazlo de nuevo.
Tratando de mantener su respiración constante y sin jadear, Hayden
desenganchó el broche entre sus pechos y dejó que la tela cayera por sus brazos. Una
vez más, ese bajo, casi enojado sonido salió de su garganta. Esta vez, ella gimió en
respuesta, dejando caer la cabeza hacia atrás sobre sus hombros. Por propia
voluntad, sus manos subieron para tomar sus pechos, los pulgares acariciaron sus
puntiagudos pezones. Su cuerpo se sentía caliente, tembloroso. Su mirada fija se
sentía como un toque en sí mismo, moviéndose a través de su piel, memorizando,
devorando.
El brazo de Brent fue alrededor de su cintura, sorprendiéndola, tan perdida
había estado en su propio placer. La levantó del banco y la elevó. Ella envolvió sus
piernas alrededor de su cintura, buscando su boca inmediatamente para un beso 56
desesperado y caliente. Una de sus manos se hundió en su cabello, inclinando la
cabeza. La otra amasó la carne de sus nalgas.
―Dormitorio. ¿Dónde está? ―gruñó contra su boca―. Necesito follarte.
Ella asintió hacia la parte trasera de la casa, y las largas zancadas de Brent se
comieron la distancia entre la sala de estar semi oscura y su dormitorio. A mitad de
camino, ella se olvidó de dirigirlo y comenzó a morder y lamer su cuello hasta que
Brent se vio obligado a empujarla hacia arriba contra la pared del pasillo afuera de
su habitación y a castigar su boca por distraerlo. Finalmente, llegaron a su
habitación, y la dejó deslizarse por su cuerpo a los pies de la cama.
Él mantuvo un intenso contacto visual con ella mientras se desnudaba
rápidamente de su traje. Cuándo Hayden comenzó a rodar la media por su pierna,
la detuvo con un sonido áspero.
―No te atrevas a quitártelas. ―Su pantalón y cinturón golpearon el suelo―.
¿Nunca quieres hablar de lo que sucederá aquí esta noche? Bien. Pero voy a recordar
lo que se siente estar entre toda esa seda. No hay nada que puedas hacer para que lo
olvide. ―Se acercó a ella lentamente, acosándola―. Voy a pensar en ello. A menudo.
Mientras estés tumbada aquí por la noche en tu cama grande y cómoda, yo voy a
estar recordándolo. Una y otra vez.
Hayden se negó a retroceder un paso más y cuando él la alcanzó, su expresión
era feroz.
―No puedo controlar lo que elijas pensar ―respondió ella con más valentía de
la que sentía.
Examinando su cuerpo, él negó.
―No. Seguro que no podrás. ―Sus grandes manos se asentaron en sus caderas,
presionándolas―. Tienes el control en este momento, sin embargo. Tómalo. Antes
de que lo tome de ti.
Dentro de ella, la aprensión se mezcló con la emoción, tan embriagadora que
le temblaban las manos. Era lo que querías, se recordó Hayden. Había estado
luchando por encontrar las piezas que faltaban por tanto tiempo. Esto podría ser. Él
la había puesto al mando. ¿Por qué estaba dudando? Parte de sus nervios surgían
de lo desconocido. ¿A qué profundidad corría su necesidad? ¿Por qué había
necesitado el toque del enemigo para hacerle entender eso?
―Hayden… ―dijo con voz áspera, sus dedos se clavaron en su carne.
Ahora o nunca. Hayden llevó las manos a sus hombros y lo empujó con todas 57
sus fuerzas a la cama. Él aterrizó de espaldas, con la cabeza arriba de inmediato para
ver su siguiente movimiento. Se acercó a él en manos y rodillas, deleitándose por la
forma en que su pecho subía y bajaba rápidamente, su erección gruesa y lista en su
vientre musculoso. Se tomó un momento para apreciar la gran masculinidad de él.
Su tamaño, la textura de su piel, su musculosa construcción. Una vez más, sus ojos
se sintieron atraídos por la dura longitud exigiendo su atención. Después de la
vacilación más breve, rozó sus dedos por su vientre y lo envolvió en su puño. Las
manos de él se hundieron en el edredón mientras contenía sus caderas.
―Ponlo en tu boca. Ahora, nena ―habló con los dientes apretados―. He
estado esperando por ello desde anoche. Nada lo hará mejor. Tiene que ser tu boca.
Muy lentamente, lamió la punta, poder enroscándose en su vientre cuando él
silbó a través de sus dientes. Lo hizo de nuevo, esta vez dejando que su lengua
persistiera hasta que sus caderas se levantaron con impaciencia.
Luego lo tomó todo en su boca, tan profundo como pudo, chupándolo de
nuevo a la punta mientras Brent gritaba obscenidades al techo.
―¿Es lo que querías? ―ronroneó contra la piel suave.
―Mierda, sí. ―Torció el edredón en sus puños―. Más.
 ―¿Más de esto? ―Mirándolo inocentemente, pasó la lengua alrededor de su
cabeza en círculos―. ¿O esto? ―Cerró la boca alrededor de él y lo llevó a la parte
posterior de su garganta, chupando una vez más hasta llegar a la cabeza. Entonces
movió su lengua contra él con diminutas, juguetonas lamidas.
Él le pasó los dedos ásperamente por el cabello, llevando la cabeza hacia arriba
para encontrarse con su torturada mirada.
―Te lamí y acaricié, ahora es mi turno. Dame lo que necesito, nena. Estoy
muriéndome.
―Cuando esté lista. Nene. ―Sin pensar en sus acciones, ella simplemente
obedeció lo que sentía correcto, apretó sus muñecas contra la cama y clavó sus
dientes en su vientre, mordiendo y lamiendo la febril piel, mientras él se estremecía
bajo su boca. Cuando lo llevó de vuelta entre sus labios y, finalmente, le dio lo que
necesitaba, se negó a dejar de acariciarlo con su boca hasta que su voz se hizo
estrangulada rogándole que pusiera fin a la tortura.
Hayden metió la mano en el cajón de su lado de la cama y le dio un condón.
Mientras él lo hacía rodar por su longitud, ella jugaba con sus pezones, tentándolo
a que se diera prisa. Se subió a horcajadas sobre él, sus rodillas presionando el
colchón a cada lado de sus caderas. Él se agarró a sí mismo en su gran mano y buscó
su entrada, frotando la regordeta cabeza de ida y vuelta a través de su centro 58
húmedo.
―No más juegos. ―Brent la penetró hasta la mitad―. Móntame duro o no lo
hagas.
Hayden meneó las caderas, estirándose mientras tomaba más de él en su
interior. Él dio un empuje hacia arriba, empujando más y más hasta que ella gimió.
―Jesús, nena ―gimió en alto, moviéndose―. ¿Ha pasado un tiempo?
Sí.
―No. Es sólo que… que eres…
Brent se sentó, poniendo su cara frente a ella. Le mordió el labio inferior y tiró
de él.
―¿Soy qué? ―Cuando trató de besarlo, él esquivó su boca―. Dilo. ¿Qué soy?
―Enorme ―susurró ella.
―Eso es correcto. ―Sus manos se deslizaron por su espalda y la agarraron por
los hombros―. Y tú estás por tomarlo.
 Él empujó sus hombros, mientras al mismo tiempo conducía sus caderas hacia
arriba, incrustándose profundamente dentro de ella. La cabeza de Hayden cayó
hacia atrás y gritó.
―Mierda, mierda, mierda ―cantó Brent con voz ronca en su oído―. Oh Dios,
Hayden, tienes un pequeño y ceñido coño.
Ella se sintió empalada. Completa. Que si se movía, todo su cuerpo se rompería
en mil pedazos. Sus muslos y estómago ya habían empezado a temblar. Brent le dio
un beso duro, entonces se recostó como si le entregara las riendas. Le temblaban las
manos, mientras le acariciaba arriba y abajo sus muslos, diciéndole lo mucho que le
costaba darle el control.
Queriendo complacerlo tanto como necesitaba calmar el dolor de lo que crecía
dentro de ella, Hayden movió sus caderas una vez, probando, y casi sollozó por el
calor del hormigueo que se disparó a través de su sistema, concentrándose entre sus
muslos. Los ojos de Brent se cerraron con fuerza, sus dedos se clavaron en su piel
mientras murmuraba una maldición. Ella apoyó las manos en sus hombros y apretó
el paso, levantando sus caderas para que Brent pudiera rozarle donde más lo
necesitaba. Sensaciones azotaron a través de ella con cada giro de sus caderas, tan
intenso, tan extraño que tuvo que ralentizar sus movimientos para dejar que su
mente se pusiera al día con su cuerpo. 59
―Hayden. Mírame ―gruñó Brent debajo de ella―. Mueve las caderas más
rápido, o te pondré sobre tu espalda. ¿Entiendes? ―Entonces su mano se echó hacia
atrás y dio una palmada en su trasero. Duro.
―¡Ah! ―Una lucha se llevó a cabo en su interior. No podía negar la emoción
que se precipitó a través de ella mientras su mano conectaba con su piel.
Posiblemente quería que lo hiciera de nuevo.
Sin embargo, al mismo tiempo, quería reprenderlo por tocarla de esa manera.
Por confundir sus emociones ya de por sí locas.
―Voy a matarte ―le susurró.
Él se sentó de nuevo, envolviendo su cabello alrededor de su puño y gruñó:
―Fóllame, en su lugar.
Algo oscuro y vertiginoso corrió a través de ella. Necesidad de placer.
Necesidad de limpiar la arrogancia de su cara. Necesidad pura. Lo empujó hacia
abajo sobre el colchón y se fue sobre él con movimientos rápidos, rodando sus
caderas. Brent echó hacia atrás la cabeza en la almohada, con el rostro contraído en
una expresión de intenso placer/dolor, alentándola aún más. Ella le tomó las manos
y se echó hacia atrás, cambiando el ángulo sin ralentizar su ritmo, y gimieron de
forma simultánea con la nueva fricción.
―Eso es perfecto, nena. ¿Sientes lo profundo que estoy?
El comienzo de su clímax crepitó a través de ella. Lo sintió venir, corrió hacia
él, ondulando su cuerpo encima de él. Más, más rápido, hasta que se sintió gritar
por sus terminaciones nerviosas, tirando y explotando a través de su sistema como
nada que jamás había experimentado.
―¡Brent! Dios mío.
―Espera, Duquesa. Esto no ha terminado. ―A medida que el orgasmo
continuaba causando estragos en sus sentidos, sintió a Brent voltearla sobre su
espalda. Metió los brazos debajo de sus rodillas, extendiéndolas ampliamente. Antes
de que pudiera adivinar sus intenciones, él empezó a golpear en ella, golpes
profundos y potentes. Hayden se deleitó con cada uno, cada gruñido de placer
contra su cuello mientras trabajaba su propia liberación. Lo había hecho perder el
control, convirtiéndolo en un animal. Eso la emocionó.
Mientras la promesa de otro orgasmo se apretaba en su cintura, le clavó las
uñas en los hombros y le arañó la espalda, amando cuando él mordió su cuello y
movió sus caderas más rápido.
60
―Más duro, Brent. Aún más duro.
Con un gruñido, él tiró de sus rodillas hacia arriba.
―¿Crees que puedes manejar más duro?
―¿Puedes dármelo? ―cantó.
Manteniendo la mirada fija en la de ella, la penetró con tanta fuerza, que la
cabecera de su cama golpeó contra la pared. Sus entrañas se estremecieron con el
clímax que se aproximaba. Perdida en el calor abrasador, Hayden cedió a un
impulso. No podía evitarlo. Levantó la mano poniéndola en su espalda y movió su
palma hacia abajo en su trasero dándole una nalgada tan fuerte que resonó a través
de la habitación. Y lo vio romperse en pedazos.
―Oh, dulce Jesús, Hayden. ―Él echó la cabeza hacia atrás, con los ojos
cerrados, gimiendo―. Tengo que venirme ahora, nena. Es jodidamente bueno. ―Sus
movimientos cambiaron, volviéndose escalonados. Ver su reacción, su pérdida de
control, empujó a Hayden sobre el borde una vez más y gimió cuando encontraron
su orgasmo, juntos.
 7
Brent se tumbó de espaldas en la cama de Hayden, todavía tratando de
recuperar el aliento. Observó su habitación por primera vez mientras se devanaba
los sesos por algo que decir, algo para explicar lo que acababa de ocurrir entre ellos.
Desde que entró en la habitación, no vio nada más que a ella. La habitación estaba
decorada más sencilla de lo que hubiera imaginado, no obstante, el interior parecía
lujoso y rico. Tres ventanas de piso a techo se alineaban en la pared oeste, con vista
al río Hudson. Un dosel blanco ondulante que no había notado cubría el techo,
semejando nubes sobre la cama.
Echó un vistazo hacia donde Hayden daba una respiración profunda, su
hermoso cuerpo estaba resbaloso de sudor junto a él, luego apartó rápidamente la
mirada. La chica junto a él, la chica que lo había montado como la maldita vaquera
más sexy que jamás había visto, no se parecía en nada a la Hayden que había
conocido. Con el cabello enmarañado, mejillas sonrojadas con sudor, y los ojos 61
oscuros con deseo… ella había sido su fantasía secreta de toda la vida.
Pero eso es todo lo que ella quería que fuera. Un secreto. Sus ojos se posaron
en un chaise longue3 en el rincón. Solo podía imaginarla recostada en él, con perlas
alrededor de su cuello y diamantes en sus orejas. Riendo mientras hablaba con algún
estúpido rico en el teléfono. Ella pertenecía a un mundo muy diferente. Uno al que
él no tenía ningún deseo de pertenecer. Uno en el que ella no deseaba incluirlo.
Necesitaba recordar eso. Cuando la viera de nuevo, necesitaba recordar que al día
siguiente volvería a ser fría y esta noche viviría solo en su memoria. En el momento
que saliera por la puerta principal, nunca vería otra vez a esta chica. Solo vería a
Hayden Winstead, la engreída y sofisticada heredera.
Su primer instinto fue hacer una broma. Ponerlos de vuelta en ese lugar donde
habían estado cómodos. Dos personas que apenas podían tolerarse. Pero se detuvo.
Ella esperaría eso de él. Mañana sería lo suficientemente pronto para que las cosas
volvieran a la normalidad.

3Chaise longue: significa literalmente silla larga, es un tipo de sofá con forma de silla que posee una
prolongación lo suficientemente larga como para soportar las piernas.
 Normalidad. Casi se echó a reír. Ahora que sabía lo que había debajo de su
cuidadosa superficie refinada, tendría que fingir jodidamente todo el tiempo. Una
chica mala frustrada sexualmente muriendo para que la dejaran salir. Se las había
arreglado para echarle un vistazo e incluso animarla. Si se permitía considerar las
posibilidades de cómo ella podría usarlo para descubrirse a sí misma, nunca la
dejaría, por lo que exigió que su cerebro dejara de pensar en ello. En ella
deslizándose de arriba abajo por su pene, lo que se sentía estar dentro de ella… cómo
lo había azotado. Cómo a él le había encantado.
No. Ni siquiera podía pensar en eso. Ella quería algo de una sola vez. Sería
condenado antes de sugerir algo diferente. De ninguna jodida manera se abriría a sí
mismo a su ridícula condescendencia al querer más que ella. La chica a su lado era
más que una ilusión. Incluso si venía a la vida en la cama, bajo su toque, él conocía
su verdadera identidad. Mimada, estricta, y lo más importante, de un mundo
diferente. Aquí era donde ellos empezaban y terminaban.
Un recuerdo de su calmado rostro en la cocina de Stuart justo antes de que lo
besara, vagó en su mente, seguido por una imagen de cómo lo había mirado riéndose
de su broma anterior. Ojos brillantes, labios curvados por la diversión. No. No es real.
No es real.
Desterrando los recuerdos, Brent dejó escapar un suspiro y se rió con más 62
humor del que sentía.
―Supongo que es algo bueno que hayamos prometido no hablar nunca de esta
noche. Si los chicos supieran que dejé que una chica me azotara, nunca oiría el final
de eso. Y juegos de palabras.
Hayden se rió. Por alguna razón el sonido hizo que su garganta se sintiera
tensa.
―Serías el blanco de sus bromas durante semanas. También de juegos de
palabras.
―Sí. Eso está en la parte inferior de mi lista.
Ella asintió en la almohada.
―No, lo entiendo. Dibujarías el blanco en tu culo.
Sus risas se mezclaron en el cuarto oscuro, confundiendo más a Brent. Esta
Hayden, la adorable que hacía juegos de palabras tontos y llamaba a su tonto
interior, empezaba a sentirse real para él y no podía permitir que eso sucediera. Esta
noche no podía llevarlos a ninguna parte. Aún si había más capas de las que había
pensado, no pertenecía a su fantástica casa más de lo que ella pertenecía a un taller
grasiento, o a un precinto sucio en el centro de la ciudad. Desnuda y amable, entre
sábanas de tropecientos hilos, se veía encantadora. Cuando sintió que empezaba a
endurecerse de nuevo, preparándose para más del mejor sexo que jamás había
experimentado, Brent supo que tenía que salir de allí.
Hayden pareció darse cuenta de su inusual posición al mismo tiempo que él.
Que yacieran juntos a la luz de la luna, tratando de hacerse reír el uno al otro. Lo
más importante, sin pelear. La fácil, lánguida sonrisa desapareció de su rostro y se
puso rígida, apartando la mirada.
Cuando tiró de la sábana para cubrir sus pechos, Brent se sentó y puso sus
piernas sobre el lado de la cama. Sin preocuparse por su desnudez, rodeó la cama y
se puso su pantalón.
―¿Cuándo tengo que devolver este traje? Te lo daría ahora, pero no creo que
la ciudad me permita mantener mi trabajo si me monto completamente desnudo en
el metro para ir a casa.
―Oh, mmm, bien… ―Hayden se sentó y colocó su rebelde cabello oscuro
detrás de sus orejas. Parecía tan frágil en el centro de la enorme cama, de repente
toda insegura, se odió a sí mismo por levantarse tan abruptamente. Luchó contra la
tentación de tirar su pantalón al suelo y unirse a ella otra vez. Persuadir a la confiada
gatita sexual a salir de nuevo a la superficie―. La tarjeta del sastre está en el bolsillo 63
interior. Es un alquiler de dos semanas, así que no hay prisa.
Brent reconoció eso con un movimiento de cabeza y continuó vistiéndose,
dolorosamente consciente del incómodo silencio en la habitación. También estaba
seguro de que si le daba la más mínima señal, estaría de vuelta entre las sábanas con
ella en segundos.
―¿Brent?
Dejó de abotonarse la camisa.
―¿Sí?
―¿Qué le dijiste a Stuart antes? Quiero decir, en la cocina.
La decepción se instaló en sus entrañas.
―Le pregunté si necesitaba una explicación de la palabra “no”. Eso fue todo.
Lo miró en silencio durante un momento.
―Gracias.
Cuando sus miradas se encontraron en la cama, él no creyó que pudiera irse.
Se sentía como un sacrilegio, dejarla atrás viéndose confusa y vulnerable. ¿Ella
quería algo solo de una noche? Diablos, ni siquiera era medianoche. ¿No tenían al
menos hasta mañana antes de volver a sus andadas?
―Hayden… ―Su voz se desvaneció. Pedir más sería un gran paso. Ella bien
podría decir que no. ¿Valía la pena el riesgo? Dios, sí―. Escucha, yo, eh…
―¡Oh! ―Sacudió visiblemente su rostro, transformándose con… ¿vergüenza?
Se colocó una bata mientras cruzaba la habitación. Brent la miró confundido
mientras ella recogía su bolso y sacaba una billetera―. Nunca discutimos… si
querías que te pagara por esta noche. Solo dime cuánto quieres… lo que creas que
es justo. ―Dejó de caminar, mirándolo expectante.
Le tomó a Brent un momento procesar lo que quería decir. Cuando finalmente
entendió, la ira pasó sobre él como una ola. Aquí estaba, a punto de suplicarle por
unas horas en su cama, cuando ella simplemente lo trataba como a una transacción
comercial que apenas había considerado. Apartó la mirada.
―Por cierto, no pierdes el tiempo poniéndome en mi lugar, Duquesa.
Palideció y la bolsa cayó a su lado.
―Pensé…
―¿Pensaste qué? ¿Qué necesito tanto el dinero en efectivo que tengo que sufrir
tres horas de canapé y jazz suave para hacer dinero? Guarda tu dinero. Dormiría en 64
la Estación Gran Central antes de tomar un centavo de ti. ―Brent tomó la chaqueta
del suelo―. No, lo hice para darte una lección. Es así de simple. ―Señaló con la
barbilla hacia la cama―. No tenía idea de que serías una estudiante tan entusiasta.
―Oh, mierda, Florence ―gritó cuando llegó a la sala de estar―. No dejes que
la puerta te golpeé en el trasero en el camino.
―Tu preocupación es tan tierna, cariño. Ya te echo de menos.
Abrió la puerta y entró en la noche.

* * *

Hayden abrió su ventana y dejó que el aire fresco del Hudson soplara sobre su
piel caliente. Presionando las palmas en sus mejillas, trató de desterrar el aguijón de
humillación, pero parecía no poder manejarlo. Si pasaba un solo día por el resto de
su vida sin recordar lo que acababa de ocurrir, se consideraría afortunada. En una
especie de extraña Mujer Bonita invirtiendo roles, había ofrecido a un hombre
dinero, momentos después de haberse acostado con él. Brillante.
 Por una fracción de segundo, antes de que él se hubiera transformado de nuevo
en su enemigo, había captado un destello de dolor moviéndose por sus facciones.
Dios, eso le molestaba. No podía dejar de pensar al respecto.
Solo había sido una perdedora con su forma de proceder. De pie en el borde de
la cama, él la había mirado como si quisiera algo más, pero no sabía cómo pedírselo.
Tal vez ella habría querido eso también, pero su actitud poca seria, y el-sexo-no-es-
el-gran-asunto le decía que estaba equivocada. Prácticamente saltó de la cama para
alejarse de ella, así que, ¿por qué tendría que asumir que quería quedarse? ¿Por qué
quería que se quedara?
Maldita sea. Solo habían follado. Había cometido un enorme error de juicio.
No solo le había ofrecido dinero. Se encogió de hombros. Lo había traído aquí.
Pensando que podría ser lo suficientemente madura como para rascarse la picazón
y seguir adelante. Ese había sido su error. Ahora se había hecho a sí misma parecer
la tonta materialista que él había asumido que era. Pero peor, mucho peor, el idiota
cabezón la había disparado a otra estratosfera en la cama. Al entrar en este mal
aconsejado esfuerzo, no había sabido qué esperar. ¿El sexo con Brent sería extraño
ya que se odiaban? ¿Él simplemente se tumbaría encima de ella y trabajar por su
propio deseo al igual que los hombres que ella conocía? Ninguna de las anteriores.
La había dejado tomar la iniciativa. Parcialmente. No había sido fácil para él, dejarla
que marcara el ritmo, pero había sabido exactamente como animarla, forzar una 65
reacción de ella sin ser condescendiente u obvio.
Hayden había descubierto algo sobre sí misma esta noche. Al principio, pensó
que solo había perdido el control. Y ciertamente lo había hecho. Tomando las riendas
que había llevado el aire a sus pulmones. Propósito en su vientre. Sin embargo, había
estado igual de excitada cuando Brent la volteó sobre su espalda y la dominó.
Sospechaba eso porque, en su mente, sabía que con Brent, siempre conservaría un
cierto nivel de control. Arriba o abajo, él la escucharía. Él quería darle lo que ella
necesitaba.
El hombre que había asumido siempre se llevaría el título de mayor imbécil
egoísta en el universo en realidad era un amante perspicaz, desinteresado. Lo que
era una patada en el trasero. En el pasado, había sido tratada con sexo cortés, no
sudoroso. No era de extrañar que lo hubiera encontrado sobrevalorado. No más.
Ahora sabía lo increíble que podía ser. No obstante, la idea de ser tan desinhibida
con alguien además de Brent se sentía… mal. Él la había hecho sentirse segura y
conveniente. Había perdido su control, también, en el proceso. No pensaba que sería
muy fácil de encontrar eso con alguien más.
 Tragando el nudo en su garganta, se movió para cerrar la ventana, luego saltó
cuando oyó pasos en la sala de estar. El corazón le dio un salto antes de poder
detenerse o analizar su reacción. ¿Había vuelto? Fue a la puerta de su dormitorio y la
abrió.
―¿Madre?―Tiró de su bata más apretada―. ¿Qué estás haciendo aquí? Es casi
medianoche.
Ella dejó su bolso, echando una mirada a la habitación detrás de Hayden.
―Necesitaba hablar contigo y no podía esperar hasta mañana. ―Un suspiro
pasó silbando por sus labios―. Obviamente, no podías esperar tampoco. Encontré a
tu cita escabulléndose como un ladrón en la noche.
Hayden empujó el cabello sobre su hombro, haciendo una mueca ante la idea
de que Brent se encontrara con su madre. ¿Habrían intercambiado palabras? Ni
siquiera quería saberlo.
―Soy una chica grande, madre. No tengo que darte cuenta de todos mis
movimientos. ―Se dejó caer en el sofá―. ¿Qué tienes que hablar conmigo?
Su madre quitó una pelusa de su chaqueta.
―Solo pensé que debías ser consciente de cómo tus acciones de esta noche
podrían haber enviado indirectamente a esta familia a la bancarrota. 66
Su corazón latió con fuerza en sus oídos, Hayden se puso de pie.
―¿Perdón?
Su madre reemplazó a su hija en el sofá.
―Ciertamente espero que haya valido la pena.
Respiró profundo, tratando de calmar su acelerado pulso.
―Por favor, deja de ser dramática durante un segundo y explica lo que dijiste.
¿Bancarrota?
―Con mucho gusto. ―Hizo un gesto a Hayden para que tomara el asiento
frente a ella. Sintiéndose entumecida, Hayden obedeció sin protestar―. Querida, no
he estado presionándote con Stuart debido a su personalidad chispeante. Lo creas o
no, hay una razón para mi locura. ―Suspiró pesadamente―. Tu padre no quiere
que te diga esto. Cree que puede arreglarlo sin la ayuda de nadie, pero no lo creo.
La compañía ha tenido tres malas trimestres consecutivos. Estamos perdiendo
inversores y clientes día a día. Apenas flotamos en el agua. Logramos mantenerlo en
secreto, pero tu padre sólo puede pedir cierto número de favores.
 ―Oh, Dios mío. ―La mano de Hayden voló a su garganta. Su primer
pensamiento fue para su pobre padre, teniendo que asumir toda la carga por su
cuenta, manteniendo una cara valiente ante todos―. ¿Qué tiene que ver Stuart con
todo esto?
―Stuart, con todos sus caprichos… tiene un gran éxito en lo que hace. Su
fondo de cobertura está creciendo día a día, pero no lo suficientemente rápido para
su gusto. Necesita inversores grandes y antiguos. Conexiones. Y es ahí donde entra
en juego tu padre. ―Se inclinó―. A diferencia de Stuart, somos viejos con el dinero,
querida. Lo podemos introducir en un mundo muy valioso. Y a cambio, tendría que
pagar el considerable préstamo que tu padre tuvo que pedir. Si no cumplimos con
ese préstamo… ―Acarició su cabello―. Vamos a decir que ninguno de nosotros
vivirá el estilo de vida al que nos hemos acostumbrado.
El cerebro de Hayden mantuvo el ritmo. No le gustaba a dónde se dirigía esta
revelación. De ningún modo. Así que retrasó lo inevitable.
―Esa es una gran noticia, ¿no? Si Stuart paga el préstamo, ¿cuál es el
problema?
Su madre le tomó la mano.
―Stuart pensó que podía utilizar gratis las conexiones de tu padre, querida. Y
sabes que tu padre es demasiado amable. Él ayudaría a Stuart sin pensar en sí 67
mismo. O en nosotros. ―Se sentó un poco más erguida―. Finalmente logré
convencer a tu padre de que esa influencia no vendría sin un precio. Por desgracia,
Stuart está buscando una garantía de su inversión.
El miedo se instaló en su cuerpo por la dirección que esta conversación había
tomado. Nunca había creído que su padre pertenecía al mundo de los negocios
feroces. Se las había arreglado para sobrevivir este tiempo dirigiendo la empresa que
había heredado, ¿pero cuánto tiempo más podría seguir así? Si su familia lo perdía
todo, él estaría devastado.
―Madre, por favor, solo dilo.
Asintió, pasando de maternal a profesional.
―Stuart salió de la nada. Las miserables presentaciones de tu padre no le darán
instantánea credibilidad, pero si se une más firmemente al nombre Winstead, sí lo
hará. Él te tiene mucho cariño, Hayden. Acordó pagar el préstamo solo si te casas
con él.
El estómago de Hayden tocó fondo. A pesar de que había visto venir la bomba,
todavía el golpe se sintió como uno bien colocado. Nada de esto parecía real. Esta
mañana, había despertado en su prolijamente ordenada vida. Antes de que Brent se
hubiera contoneado y hecho agujeros criticando su percepción de ella misma, de
todo. Ahora, su libertad estaba en peligro de ser arrebatada. Un matrimonio de
conveniencia. Todavía sucedía con frecuencia en su mundo, pero nunca había
esperado ser parte de uno. No, esto no podía estar pasando.
―Eso fue una sorpresa para mí también, sabes. Estaba desprevenida cuando
vi nuestro estado de cuenta bancario y me di cuenta de cuánto dinero de nuestra
familia ya estaba hundido en arreglar el problema. Millones y millones.
Desaparecidos. Por supuesto, él se negó a tocar algo de tus cuentas de caridad.
Su madre la observó atentamente. Hayden sabía que su horror se debía mostrar
en su cara, porque finalmente fue a matar. Hablando en voz muy baja, sus palabras
picaron como pequeñas abejas en todo el cuerpo de Hayden:
―Querida, estoy segura de que no necesito recordarte lo que tu padre hizo por
nosotras hace tantos años. Dónde estaríamos sin él. Francamente, se lo debemos.
―Agarró el bolso de su regazo―. Tu padre no sabe nada de esto, claro está, y
necesitamos que siga siendo así. Estaría devastado si supiera que te agobié con esto.
Sí, pensó Hayden débilmente, se lo debía. Era la única razón por la que incluso
contemplaría la idea de casarse con Stuart. Su padre, su padre paternal, había
muerto hace tiempo. Dos hermanos habían heredado millones de dólares y las 68
inversiones Winstead, pero solo uno había asumido la responsabilidad de dirigirlas.
El otro había tomado la mitad de su dinero e invertido en malos negocios, fiestas y
mujeres. Ella había sido el producto de una aventura de una noche, cuando su madre
era estudiante universitaria. Su padre había tomado una sobredosis antes de que
Hayden naciera, y su madre se había quedado con un embarazo no deseado. Había
ido, con el ahora padre de Hayden, rogando por ayuda. Después de una prueba de
paternidad, él las había recibido, adoptando a Hayden en el nombre de la
respetabilidad. La sangre era la sangre, se imaginó que había dicho eso. Después de
todo, solo era un bebé en ese momento. Pero se sabía esa historia de memoria ya que
su madre la traía a colación cuando era necesario mantenerla a raya.
―¿Hayden?
Miró al suelo.
―¿Cuánto tiempo tengo para decidir?
―Una semana. Dispones de una semana.
 8
Hayden se dejó caer en el asiento de agrietado cuero y le hizo señas al
conductor del autobús para que acelerara rápidamente. Antes de que una de las tres
docenas de niños detrás de ella en el autobús se acordaran de que necesitaban hacer
pis o decirles otro último adiós a sus padres. Deborah, la otra voluntaria para la
expedición de hoy, se dejó caer en el asiento del autobús, viéndose igualmente
conmocionada. Hayden había hecho este viaje a una granja al norte del estado una
vez por semana durante todo el verano, como parte de su caridad Clean Air, con el
objetivo de sacar a los niños desfavorecidos de la contaminada ciudad por un día,
dándoles la oportunidad de experimentar la vida fuera de Manhattan. Hoy era su
último viaje de la temporada y aún no había descubierto una manera de cargar con
los emocionados niños en el autobús sin que se convirtiera en un circo de tres pistas.
¿Eso la hacía la líder del grupo o la payasa?
Su exhalación se perdió entre los gritos y risas procedentes de la parte posterior 69
del autobús, pero no podía negar sentir una sensación de logro. Había visto a los
niños florecer durante el verano, trabajar con los animales y pasar tiempo en la
naturaleza. Mientras Hayden prefería la ciudad, nunca se había sentido ni una vez
limitada por sus recursos financieros, como si no pudiera salir. Las frecuentes
vacaciones de su familia se habían asegurado de ello. Sin embargo, era
dolorosamente consciente de que podía haber sido fácilmente uno de estos niños si
no fuera por su padre. Como siempre, el recuerdo de la generosidad de su padre
hizo que un peso invisible presionara sus hombros. Solo que ahora se sentía dos
veces más pesado.
Anoche se le hizo difícil dormir. Después que su madre dejara caer la bomba
de Stuart sobre ella, se mantuvo despierta con la posibilidad de un matrimonio
arreglado. Ciertamente, no mejoraba las cosas que de repente deseara a un hombre
al que despreciaba, o que debería despreciar, más bien. El tiempo había volado,
mientras reflexionaba sobre su suerte, dando vueltas en la cama, con el tic tac del
reloj corriendo con exceso de velocidad para tomar su decisión. En algún momento
alrededor de las 3:00 a.m., Hayden pensó que tenía la crisis resuelta. Su madre
mencionó la renuencia de su padre a utilizar el dinero reservado a su nombre. Solo
tendría que convencerlo de lo contrario.
 Por desgracia, le había prometido a su madre no decirle a su padre sobre su
conversación, regresando de vuelta al principio. Casarse con Stuart. Una semana
dejaba poco tiempo para intentar mucho más.
Incluso con una elección tan pesada ocupando su mente, los recuerdos de su
noche con Brent se negaban a desaparecer. Una imagen de su intensa expresión
mientras entraba en ella flotó en su cabeza. Brent. ¡Maldita sea! Solo de pensar en su
nombre la hacía sentir caliente y ansiosa. Su cuerpo zumbó, pidiendo más de la
estimulación que él le había proporcionado. Más de lo que probablemente nunca
podría experimentar de nuevo. No, tenía que dejar de pensar en términos de podría
y tal vez. No estarían viajando por ese camino orgásmico nunca más. Incluso si de
alguna manera no se casaba con Stuart, no quería involucrarse en una relación física
con alguien que no podía ver más allá de su estilo de vida a la persona debajo. Tener
sexo con alguien a quien no le gustaba y todo lo que ella representaba la hacía sentir
utilizada. Lastimada. Algo que ella no esperaba.
Independientemente de sus sentimientos heridos, había sido incapaz de seguir
cinco minutos sin pensar en él. Luego, casi de inmediato, pensamientos de la
conversación con su madre se inmiscuyeron y pensar en Brent empezaba a dolerle
por una razón completamente diferente. Un ciclo del que en realidad podía
prescindir.
70
El autobús se sacudió e hizo un sonido, disparando a Hayden hacia adelante
en su asiento. ¿Qué demonios? El conductor encontró sus ojos por el espejo retrovisor
y se encogió de hombros. Siempre era una señal reconfortante. ¿Algo menos
reconfortante? Cuando el autobús hizo un ruido inquietante y se detuvo a un lado
de la autopista Oeste, Hayden se quedó pegada a su asiento por un momento, a la
espera de algún tipo de intervención divina para salvarlos. Después de echarle un
vistazo a la cara de pánico de Deborah, se dio la vuelta en su asiento.
El tráfico en la carretera ya estaba rodeándolos. Se oían claxon sonando. Los
conductores serpenteaban pasándolos y moviendo la cabeza. Por una vez, todos los
niños se quedaron completamente en silencio, todos con expresiones decepcionadas,
sin duda pensando que este desastre no previsto significaba que perderían su última
semana de escapar de la ciudad.
Entonces, de repente, esas expresiones tristes se centraron en ella. Oh, Dios,
todos contaban con ella y había llegado al máximo de sus habilidades al organizar
la excursión y subirlos al autobús. A juzgar por sus rostros, era dolorosamente obvio,
incluso para el grupo de cuarto grado, que su líder no lo era tanto.
―¡Vamos! ―se murmuró Hayden en voz baja. Se levantó y se dirigió al
conductor―. ¿Sabe cómo solucionar esto? ―Él ni siquiera tuvo la gentileza de
responder. Simplemente negó y se bajó del autobús para encender un cigarrillo. Ella
respiró profundo y sacó su celular de su bolsillo. Diez minutos más tarde, consiguió
que ayuda de carretera le contestara―. ¿En una hora? ―gritó prácticamente en el
receptor―. Estoy en un autobús con treinta y seis niños bloqueando un carril en la
autopista Oeste. ¿Un inminente motín no cuenta como una emergencia? ―La inútil
voz al otro extremo se quedó en silencio, obviamente, no encontrando divertida su
broma. Dejó escapar un suspiro―. De acuerdo… mire, solo olvídelo. Ya se me
ocurrirá algo más.
―Dicen que en una hora ―intervino Deborah cuando Hayden colgó―. Pero
mira el tráfico detrás de nosotros. A un camión de remolque le tomará dos horas
solo para llegar hasta nosotros.
¡La súper útil, Deborah! Una Nerf4 de fútbol voló junto a ella y quedó alojada
en el salpicadero.
La inquieta energía se convirtió en algo tangible en el autobús. Hayden sabía
que tenía que pensar en algo rápido. Al parecer, estaba sola en la solución de este
problema. Sabía lo que tenía que hacer, pero su renuencia a llamar a Brent y darle la
satisfacción le hizo marcar su número lentamente. Antes de que siquiera
respondiera, ya estaba enojada con él.
Brent respondió sonando divertido. 71
―Vamos a necesitar un barco más grande.
Incluso en su estado de ánimo, no pudo evitar sentir una pizca de alivio de
que no había ignorado su llamada después de su discusión de anoche.
―¿De qué estás hablando?
―Tu tono personal es la canción de la película Tiburón.
Hayden sonrió como si él pudiera verla.
―No puedo ver cómo eso tiene algún sentido. Tiburón tuvo una secuela.
Nosotros no la tendremos.
―¿Ah, sí? ¿Entonces por qué estás llamando?
Mierda. Solo dilo.
―Tratemos de mantener el regodeo al mínimo, pero necesito tu ayuda…
―¿Qué pasa?

4 Nerf: es una pelota más pequeña que la normal y hecha de hule espuma.
 Quedó momentáneamente desconcertada por cuán y verdaderamente
preocupado sonó él. ¿Por qué no podía simplemente regodearse y hacer esto más
fácil para ella?
―Oh, no mucho. Estoy en un autobús descompuesto en la autopista Oeste.
Con un montón de niños que están a punto de ser el Señor de las Moscas en mi
trasero.
―¿Esa eres tú? ―Maldijo entre dientes y ella pudo escuchar el sonido de
neumáticos chirriando en el fondo―. Ya enviaron un auto. Están desviando el
tráfico. Estás provocando importantes retrasos, Duquesa.
―No estás ayudando.
―Estoy en camino ―le aseguró, y agregó―: No te vayas a ninguna parte.
―No pudiste resistir, ¿no?

* * *

Con las luces intermitentes en la parte superior de su camioneta de servicio de

emergencia, Brent se detuvo frente al autobús escolar amarillo, preguntándose por
72
primera vez qué demonios estaba haciendo Hayden en un autobús con niños de
colegio. Llamó por radio al despacho para alertarlos que había llegado a la escena, y
luego salió del vehículo, inmediatamente buscando por el parabrisas a Hayden.
Había estado ansioso por verla desde anoche, pero nunca se imaginó que sería en
circunstancias tan extrañas. Un automovilista pasó junto al autobús, sonando el
claxon, y Brent le lanzó una dura mirada.
Eso resumía su estado de ánimo desde que salió de su cama anoche.
Ella lo había arrojado en un maldito bucle, después de lo cual, él había sido
tratado como un pequeño bicho por su madre a la salida. Por un breve segundo, en
realidad sintió pena por Hayden. Su querida mamita parecía ser tan maternal como
una cobra. No es que esperaba que su madre lo abrazara y lo invitara a almorzar en
su próxima reunión. Después de todo, acababa de salir de la casa de Hayden, con el
cabello todo jodido, la camisa fuera del pantalón y una mirada en su rostro que
claramente decía: Perdón por mi aspecto, acabo de follarme a su hija. Ella la miró y resopló
su juicio. “Bueno, creo que todos tenemos derecho a unos cuantos errores de vez en cuando”,
dijo ella, viéndolo claramente como un error.
Después de ese pequeño enfrentamiento poco reconfortante, una cosa había
sido muy clara. Había tomado la decisión correcta al irse. Antes de eso, se había
sentido un poco en conflicto acerca de alejarse, pensando que tal vez sería una
reacción exagerada. Sus acciones no habían parecido maliciosas o intencionales.
Entonces su madre le había recordado por qué se había acordado con prudencia
limitar su relación física a una noche. No necesitaba a esa gente haciéndolo sentir
como un chicle en la suela de sus lustrados zapatos. Y ella claramente no quería nada
más que ver con él ahora que había conseguido saciarse.
Ninguna de sus razones, sin embargo, calmó su constante deseo por ella. Su
abandono total, sus gritos de placer ahogaban cualquier otro pensamiento
inteligente hasta que solo tuvo la capacidad de pensar en la siguiente vez. Lo que le
haría, lo que le diría para mojarla. Cuántas veces podía hacer que se viniera antes de
encontrar su propia liberación. Pensamientos sin sentido, ya que ella había dejado
claro que era una cosa de una sola vez. Pensamientos que no le darían un momento
de paz, de todos modos.
La puerta del autobús se abrió y Hayden salió. Las cejas de Brent se dispararon.
Nunca había visto a Hayden en pantalón corto y tenis. Nunca. Con el cabello
recogido en una cola de caballo, parecía tan condenadamente dulce e inocente que
él se detuvo en seco. Su camiseta blanca decía: Iniciativa Clean Air 2013, con el
logotipo de la empresa de su padre debajo. En un intento de ocultar su reacción,
caminó de regreso a su camioneta y sacó su caja de herramientas de mecánico de
emergencia de debajo del asiento del copiloto. 73
―Tienes suerte de que tenga éstas conmigo ―dijo por encima de los cláxones
del tráfico―. Se las presté a un amigo la semana pasada y me las devolvió esta
mañana. Por lo general están en casa.
―Sí ―respondió, con exasperación en su voz―. Tiene mi eterna gratitud,
oficial.
Brent se volvió con una réplica sarcástica en los labios, pero cuando la vio de
cerca, las palabras murieron en su garganta. Se veía… agotada, sus ojos hinchados y
con manchas oscuras debajo. Su habitual luminosidad estaba embotada por su piel
pálida y una expresión cansada. Como si hubiera estado llorando. ¿Por qué había
estado llorando? Por favor, Dios, no por culpa de él o por lo que habían hecho. O porque la
abandonó cuando posiblemente lo había deseado otra vez. Quería interrogarla. Exigir
respuestas. Pero como un idiota, había acordado no hablar de su noche juntos nunca
más. ¿Dónde diablos lo dejaba eso?
Cuando ella se aclaró la garganta, incómoda, Brent se dio cuenta de que había
estado mirándola sin hablar. Su expresión era decididamente cerrada, diciéndole
que no podría apaciguar su curiosidad en corto plazo. Con renuencia, rodeó el
autobús.
 ―Muy bien, vamos a ver cómo se ve. ―Brent levantó el capó y el vapor salió―.
Bueno, eso es prometedor.
Hayden enterró el rostro entre sus manos con un gemido.
―¿Me puedes llevar al bar más cercano?
―No empieces a ordenar tragos imaginarios por el momento. ―Dejó la caja
de herramientas de acero en el concreto. Después de agitar la mayor parte del vapor
de agua, apoyó el capó abierto y miró en el interior. Comprobando varias secciones
del motor por la parte que requería reparación, se esforzó por mantener su voz
casual. A pesar de que, con ella de pie tan cerca, sentía todo lo contrario―: Entonces,
¿qué estás haciendo en un autobús? No es exactamente tu típico modo de transporte.
―Sí, bueno, mi Hummer está en el taller.
Brent la miró, sorprendido por el tono atípicamente autocrítico de Hayden. Su
preocupada mirada estaba fija en algo en el parabrisas del autobús. Él siguió su
mirada y vio al menos veinte preadolescentes, con la cara pegada contra el cristal,
mirándolos con atención. Una de las chicas la saludó y ella le devolvió el gesto con
una temblorosa sonrisa.
―¿Lo arreglará, señorita Hayden?
Su garganta se movió mientras miraba hacia Brent por una respuesta. Esa 74
mirada lo impactó como un golpe en la barbilla. Ella lo necesitaba. Allí mismo, con
su expresión. Arréglalo, Brent. Esa mirada llamó a su proveedor interior, dos veces
más amplio alrededor de Hayden. Necesitaba un momento para detenerse. Antes
de que ella viera su vulnerabilidad y lo desgarrara. Fue salvado por los niños
gritando, una vez más a través del cristal.
―¡Vamos a llegar demasiado tarde para ordeñar a las vacas!
―¡Dile a ese policía que nos muestre su arma!
Al parecer, las sorpresas no habían terminado.
―¿Acaba de decir “ordeñar a las vacas”?
Asintió, sin mirarlo a los ojos.
―Los vamos a llevar hasta la granja Meadowstar para pasar al día. Tienen
vacas allí. Apresúrate.
Todo encajó en su lugar entonces. Iniciativa Clear Air. Incluso Brent había oído
hablar de la popular asociación de caridad en la prensa local. No tenía ni idea de que
Hayden estaba involucrada de alguna manera, pero basado en el logotipo de la
empresa en su camisa y en la obvia comodidad de los niños con ella, ella se había
comprometido con la causa. ¿Por cuánto tiempo había transportado a estos niños al
norte del estado sin que él tuviera una sola pista? Brent tenía demasiadas preguntas,
por lo que comenzó con la más apremiante.
―¿Ordeñas vacas?
―Sí. ―Su rostro se suavizó ligeramente―. Una vez mis manos estaban
demasiado frías. Bessie estuvo muy enojada.
Ocultando su sonrisa, Brent se agachó para abrir la caja de herramientas y sacar
un cuarto de repuesto de anticongelante de su caja. Maldita sea, la necesidad de
darle un beso no se iba. Era difícil ignorarla cuando bromeaban uno con el otro.
¿Ahora? ¿Cuándo estaba de pie en sus prístinos Converse blancos, golpeándolo con
ridículos juegos de palabras? Era malditamente casi imposible. Y eso le recordaba su
demasiado-breve tiempo en la cama. Concéntrate.
―Muy bien, señorita Hayden. Parece que tienes una fuga de anticongelante
procedente de una de tus abrazaderas en la manguera.
―Sólido.
Ella lanzó otra mirada preocupada a los estudiantes que se asomaban, varios
de ellos dándole un pulgar levantado como estímulo. La miran como si fuera invencible,
pensó Brent, pero claramente ella no lo veía. Por el momento, se veía demasiado
75
centrada en este fallo, que estaba totalmente fuera de su control. De repente, se hizo
imperativo para él que ella viera lo que los niños veían.
Brent movió la barbilla hacia ella.
―Está bien, mujer. Ven aquí.
―¿Qué?
―Métete debajo del capo. Harás esta reparación para poder ir a ordeñar a
Bessie a tiempo.
―¿Yo? ¿Estás loco? ―Brent le dirigió una mirada nivelada y ella levantó una
mano―. Olvida qué pregunté.
Tomó el brazo de Hayden y tiró de ella delante de él. Las palabras se atascaron
en su garganta por un momento, sintiéndose apoyada contra su pecho, su olor voló
a sus sentidos.
―Párate en el parachoques delantero ―la instruyó bruscamente―. Te guiaré
en esto.
 Con un profundo suspiro, ella tomó la llave, el trapo blanco, y el cuchillo que
él ofreció, después se impulsó a sí misma al parachoques. Incapaz de resistir la
oportunidad de tocarla, él apoyó las piernas con su cuerpo para mantenerla estable.
―Si esta es una estratagema para comerte con los ojos mi trasero, aprende a
escoger tus momentos.
―No hay de qué preocuparse. Estoy muy centrado en tus piernas.
Ella suspiró profundamente.
―Está bien, Flo, ¿qué estoy buscando?
Sabiendo que ella no podía verlo, Brent sonrió al apodo.
―¿Ves la abrazadera con el vapor que sale alrededor de ella? Utiliza la llave
para aflojarla. Después, tira de la manguera con fugas usando el trapo. No la toques
directamente o te quemarás los dedos. ―Mientras ella trabajaba, Brent apuntó hacia
Hayden y les dio a los niños un pulgar hacia arriba, moviendo la cabeza con
incredulidad como si no pudiera creer el gran trabajo que estaba haciendo. Ellos
chocaron sus palmas en respuesta.
―Listo. Puedo ver la fuga.
―Bien. Ahora… esto es realmente importante. Sujeta la manguera apretada. Y
acaríciala. 76
―Te das cuenta que estoy sosteniendo un objeto de metal pesado, ¿no?
Él se tragó su risa.
―Usa el cuchillo para cortar la parte dañada de la manguera. Una vez que
hayas hecho eso, vuelve a colocar el extremo recién cortado. Asegúrate de que la
pinza esté apretada.
Se tuvo que doblar en ángulo para acercarse a cortar la manguera. Brent se
tragó un gemido cuando su respingón trasero quedó, a centímetros de su rostro. Su
pantalón corto negro se alzó lo suficiente como para que pudiera ver esa área
madura de piel justo debajo de su trasero. Si no estuvieran a la vista de la carretera
y con treinta y tantos niños, habría puesto sus dientes sobre la suave carne, y luego
arrancado el maldito pantalón corto para tener una mejor visión.
―Duquesa, siento que es justo informarte que ahora te estoy mirando el
trasero.
―Disfrútalo mientras dure.
―Planeo hacerlo.
 ―Sabes lo que quiero decir ―le espetó―. Disfruta mirándolo ahora, porque
no podrás verlo de nuevo en un futuro próximo.
―Ya te oí. Elijo interpretarlo de manera diferente.
―Ya terminé.
―¿Ya? Apenas te toqué.
Su cuerpo se enderezó con un gemido de disgusto. Brent, por lo que parecía la
centésima vez esta semana, susurró un adiós al sincero trasero de Hayden.
―¿Crees que puedes arreglártelas para ayudarme a bajar sin tocarme?
―¿Puedo o lo hago?
―Brent.
―Está bien. Te voy a bajar. ―La quitó del parachoques, pero no pudo resistir
enganchar un brazo debajo de sus rodillas y sostenerla contra su pecho por un
momento. Ella comenzó a protestar, pero los aplausos que venían desde el autobús
la cortaron. Él no le quitaba los ojos de encima mientras su expresión transitaba poco
a poco de molestia a asombro―. La Srta. Hayden salvó el día ―observó Brent
casualmente, poniéndola de pie. Podía sentirla observándolo mientras vaciaba
rápidamente el cuarto de anticongelante para reemplazar el que se había filtrado,
entonces cerró el capó y le señaló al conductor que arrancara el motor. Cuando rugió 77
a la vida, los emocionados aplausos solo aumentaron.
En el camino de regreso a su camioneta, Hayden lo detuvo con una mano en
su brazo. Su piel quemó bajo su toque. Maldita sea, ¿por qué tenía que verse tan bonita?
―Oye. Gracias. Por lo que fuera.
―Eso fue todo, Duquesa. ―Su maldita radio crepitó en su hombro. Quiso
arrojarla al Hudson solo para poder estar allí con ella un minuto más. Se había
pasado toda la mañana sin un incidente en su turno de patrulla, solo para ser
llamado ahora―. Me tengo que ir ―dijo a regañadientes.
Ella asintió y dio un paso atrás. Mientras él se metía en el tráfico, en dirección
a un incidente que implicaba una colisión de barco que podría requerir de búsqueda
y rescate subacuático, observó por el espejo retrovisor cómo los niños en el autobús
la saludaban con un abrazo de grupo. ¿Cuántas capas había de Hayden Winstead?
Dios, esperaba no haber perdido su oportunidad de averiguarlo.
 9
Hayden entrecerró los ojos para distinguir la colorida diana, mordiéndose el
labio con la esperanza de que la hiciera más clara. Cuando el único tablero de repente
tuvo un gemelo, hizo un sonido de frustración, agitando el dardo en dirección
general a su amiga, Ruby.
―¿Qué engaño es éste? ¿Eres estafadora de dardos, también?
―No ―dijo Ruby, luego tomó de nuevo un trago de tequila―. Eres terrible tú
sola.
―Lo compenso en espíritu.
―Tu espíritu está causándole daños a la propiedad. ―Ruby hizo un gesto a la
dispersión de dardos en la pared alrededor del tablero.
Hayden cayó en su silla con un resoplido, derribando un vaso vacío en el
proceso. 78
Troy, el novio de Ruby, trabajaba con Daniel y Brent en la fuerza, lo que le
permitió a las chicas encontrar a Ruby para tomar cervezas por una noche en Quincy.
Habían apartado a la reformada estafadora de billar de su pareja sin perder el ritmo.
Ya que Daniel y Troy estaban ocupados pasando la noche viendo el partido de los
Mets con Brent, ella había secuestrado a Story para reunirse con Ruby en uno de sus
lugares predilectos de billar, un gigantesco bar completo con un puñado de mesas
de billar estilo almacén y una pista de baile. Acérrimos habituales y estudiantes
universitarios mixtos se mezclaban para crear un ambiente ecléctico. Las bolas de
billar sonaban al chocar, tintineaban los vasos, y risas salpicaban el aire. Cuando
llegaron, el rock clásico estaba a tope saliendo de los altavoces, pero ya había sido
sustituido por himnos pop de los noventa, interpretados para el bien de la ironía.
Ella había necesitado esto. Necesitaba no pensar. Una noche para dejar todo
con Brent, con su familia, con Stuart, flotar en una bañera de tequila.
Afortunadamente, tenía amigas que no se molestaban en hacerle preguntas
acerca de su extraño comportamiento o de una decisión poco habitual de irse de
fiesta como una estrella del rock la noche de un jueves. Lo bueno es que, no se sentía
muy dispuesta a compartir el “Dilema Stuart”, como había estado refiriéndose a él
en su cabeza. Sus amigas gritarían, chillarían y maldecirían como marineros en su
nombre, indignadas por la idea de Hayden siendo obligada a casarse contra su
voluntad. Mientras algún apoyo podría hacerla sentir mejor en el momento, no
resolvería el problema. Nada lo haría.
―¿Dónde está Story?
Ruby señaló encima del hombro de Hayden. Ella se dio la vuelta y vio a su
mejor amiga platicando en voz baja con un señor mayor, riendo como una loca.
Hayden se volvió hacia Ruby con una mirada inquisitiva. Ruby se encogió de
hombros.
―Le está enseñando a bailar tap.
―Oh. ―Ella vació otro trago―. Es suficientemente justo.
Ruby sacó su teléfono de su bolsillo y miró la pantalla.
―Eh-oh. Estoy recibiendo la llamada de Troy Bennett.
Story cayó en una silla junto a Hayden.
―Daniel me envió un mensaje para que vaya. ¿Terminaremos esta pequeña
fiesta en corto plazo?
Hayden hizo una toma doble.
79
―¿Saben que acaban de recibir dos llamadas simultáneas?
―Los Mets deben haber ganado esta noche.
―Mmm-hmm. ―Story acordó sobre su bebida―. ¿Quieres compartir un taxi?
―Espera, espera, espera. ―Hayden se inclinó en su silla―. ¿Eso es todo? La
noche de muchachas se termina a causa de algún equipo de béisbol utilizando una
cosa… para golpear una pelota… lejos. ―Sacudió su cabeza―. Sabes lo que estoy
tratando de decir.
―No tengo ni idea.
―Estoy perdida.
―Oh, bueno, déjame aclarártelo. ―Hizo una pausa para el drama―. Ustedes
chicas son sacudidoras de penes.
Story jadeó.
―No es genial, Hay.
―En todo caso, esa descripción que acabas de hacer hace esta llamada aún más
atractiva ―dijo Ruby.
 ―Acusaciones a un lado ―continuó Story como si Ruby no hubiera hablado―,
tengo que darles clases a los mejores estudiantes de kínder mañana por la mañana
en Manhattan. Nada desalienta a estos niños. Sólo están esperando un desliz.
―Tomó la bebida de Hayden―. Son como terapeutas en miniatura, tomando notas
en silencio. Me diagnostican detrás de sus cajitas de jugos.
―Llámalos enfermos. ―Hayden tomó aliento―. Chicas, necesito esto.
Sus amigas intercambiaron una mirada de curiosidad. Sería demasiado fácil
derramar todo sobre la mesa cuando estuvieran demasiado borrachas para recordar
los detalles mañana por la mañana. Pero no la haría sentirse mejor y las obligaría a
quedarse a beber cuando preferirían estar en casa con sus novios.
―¿Qué está pasando? ―Story se volvió en su asiento―. Pensé haber sentido
algo.
―No es nada ―se apresuró a decir―. Es sólo que ha sido una semana de locos.
Primero, mi madre dándome la tarea de organizar otro baile de caridad, después me
quedé con una manguera con fugas en la autopista Oeste.
―¿Qué? ―preguntaron ambas chicas al mismo tiempo. Hayden les dio
rápidamente un resumen de su pesadilla en la autopista Oeste y de la asistencia
posterior en el camino de Brent. Se guardó sus instrucciones-insinuaciones en todas
direcciones y flagrantes miradas-a-su-trasero. Y el hecho de que ella se había pasado 80
todo el tiempo imaginando un resultado muy diferente. Uno que no implicaba a
treinta niños. Uno donde él aparecía con su caja de herramientas sin camisa y
bueno… le daba un ajuste en la parte posterior de su camioneta. La temperatura
subió a calor sofocante de repente.
Ahí estaba él de nuevo. Apareciendo en su cabeza y poniendo en marcha su
libido cuando debería estar lo más alejado de su mente. Si se casaba con Stuart,
probablemente no tomaría muy amorosamente que fantaseara sobre Brent. Un
hombre que lo había amenazado en su propia cocina.
Casarse con Stuart significaría menos tiempo con Story y Ruby y con los chicos.
No más sábados por la noche bromeando con cervezas baratas para ella. No cuando
se esperaba que apareciera del brazo de Stuart en cada función de alta sociedad,
presentándolo como su exitoso nuevo marido.
Su corazón se encogió al darse cuenta.
―Vaya. Espero que estés pensando en cambiar de compañía de autobuses para
el próximo verano.
 Hayden tomó un descartado limón y lo dejó caer pesadamente en un vaso
vacío.
―En realidad… no. Yo, eh, contrataré cinco autobuses más. Quiero ampliar el
programa. ―Se dio cuenta de que sus manos estaban inquietas por lo que las cruzó
en su regazo. En el viaje desde Manhattan a la finca, había sido golpeada por la
inspiración, pasando el viaje de dos horas esbozando planes para presentárselos al
comité de Clean Air.
La caridad necesitaría una afluencia de fondos, pero nunca se había sentido
más confiada de que podría lograrlo. Sin importar lo que pasara con la compañía de
su padre, con la popularidad y la reputación de la asociación de caridad, podría
encontrar a otros donantes. Cuando subió al autobús después de la reparación del
motor, se había sentido increíble. Como si pudiera lograr cualquier cosa. Arreglar
un motor. Construir una organización benéfica con aún más éxito. Por mucho que
no quería admitirlo, Brent había desempeñado un papel, animándola sin darse
cuenta.
Story le apretó la mano.
―Hayden, eso es increíble. ¿Por qué no dijiste nada?
Ella le restó importancia a la pregunta.
81
―Todavía está en la fase inicial de planificación.
―Bueno, contigo al mando, cinco autobuses serán sólo un comienzo ―dijo
Ruby―. Buen trabajo.
No sabiendo cómo manejar el cumplido, Hayden se limitó a sonreír en
respuesta. Últimamente, había empezado a preguntarse si la gente veía más en ella
de lo que veía ella misma. Aunque no quería dejarse tener la esperanza de tener
razón, la decisión de ampliar el programa tan cercano a su corazón, le daba un
sentido de propósito. Se sentía bien. Una vez más, pensó de nuevo en cuando ayudó
a Brent a reparar el autobús, como si pudiera precisar el momento exacto en que su
autoconfianza había recibido un impulso muy necesario. Aun así, no pudo evitar
sentir un destello de amargura por el momento. Justo cuando estaba haciendo algo
por su cuenta, su independencia podría sufrir un gran revés si se casaba con Stuart.
Por no hablar, de su difícil relación con Brent…
Brent de nuevo. ¿Por qué no desaparecía?
Como si se sincronizaran, los teléfonos de Story y de Ruby zumbaron sobre la
mesa. Para el crédito de sus amigas, ninguna de ellas le prestó a sus dispositivos la
más mínima atención. Hayden sintió piedad por ellas, sin embargo, aun cuando su
corazón se llenó porque pasarían la noche fuera si ella necesitaba hablar. Levantó su
bolso sobre su hombro y se puso de pie.
―Vamos, chicas. No puede ser que lleguen tarde a sus llamados con Troy
Bennett y Daniel Chase. Sería un sacrilegio.
―¿Estás segura? ―Story se levantó, tambaleándose notablemente, diciéndole
a Hayden que tenía que llevar a su amiga directamente a la puerta de Daniel.
Sabiendo que Brent estaría allí, también, hizo todo lo posible para atemperar el
temor beligerante y la emoción en su vientre.
―Ruby, ayúdala mientras llamo un taxi.
―Esto es trabajo en equipo.

* * *

Brent y Troy estaban en el vestíbulo del edificio de Daniel, sin dejar de hablar
sobre el juego de los Mets que había terminado una hora antes. Daniel había bajado
con el pretexto de verlos irse, aunque Brent sospechaba que sólo estaba ansioso
porque Story llegara. Troy se ponía más nervioso a cada segundo, mientras esperaba
una llamada de Ruby para decirle que había llegado a su casa, a la vuelta de la 82
esquina del apartamento de Daniel en Upper East Side. ¿En cuanto a Brent? Debería
haberse dirigido de nuevo a Queens hace una hora, pero sabiendo que Hayden
formaba el trío de las chicas, había empezado a inventar excusas para quedarse.
―¿Por qué no ustedes dos, Nancys apagan sus teléfonos y se van a la cama?
Les garantizo que no los harán esperar tanto tiempo la próxima vez.
Troy resopló.
―Ese método no funciona con mi chica. Me tendría para el desayuno. ―Hizo
una pausa―. Ahora que lo pienso, tu plan puede no ser del todo malo.
―Excelente consejo, Brent. ―Daniel negó―. Esto debe ser por lo que estás
quitando a las mujeres de tu camino con un palo.
Brent no mordió el anzuelo, quedándose en silencio mientras pensaba en
Hayden por décima vez en horas. Si lo llamaba en ese momento y le pedía que fuera,
estaría llamando a su puerta antes de colgar el teléfono. No tenía la fuerza de
voluntad para resistirse. Alternantes imágenes destellaron en su cabeza como si se
proyectaran en una pantalla de cine. Hayden en su apretada falda y medias,
mirándolo con disgusto. Hayden con los labios hinchados y arrugados, riendo en su
almohada. Hayden asombrada en un autobús lleno de estudiantes que le habían
aplaudido sus esfuerzos. ¿Cómo sería esta noche si se iba con ella? Le importaba un
comino. Sólo quería verla, pero había jodido sus posibilidades su primera noche
juntos. Incluso cuando la había ayudado a reparar el autobús, ella había dejado
perfectamente claro que sus manos no eran bienvenidas en su cuerpo. Pero Dios, la
idea de no tocarla de nuevo lo hacía sentirse enfermo y ansioso.
Daniel, perspicaz como siempre, saltó por su incapacidad de darle de regreso
una respuesta idiota.
―Eh-oh. Alguien se está conteniendo. ―Su expresión se volvió incrédula
cuando Brent siguió sin responder―. ¡Vaya! ¿Desde cuándo no dices nada?
―Desde que ustedes dos empezaron a decirles a sus novias cada maldita cosa
―dijo Brent, pensando rápido―. Siento que soy parte del club de las niñeras.
Ustedes dos son como Stacey y Dawn.
―En primer lugar, sabes demasiado sobre el club de las niñeras ―intervino
Troy―. En segundo lugar, lo llamo una mierda.
―Total y absoluta.
―Esa es mi señal para despegar. ―Les dio un golpe a ambos en la espalda―.
Espero que aparezcan este siglo.
83
Apenas las palabras salieron de la boca de Brent cuando un taxi se detuvo junto
a la acera. Era como ver el coche del payaso de un circo. Una puerta se abrió de golpe
y Story tropezó a la acera, sin dejar de cantar una versión a capella de Love Shack.
Hayden y Ruby se desplomaron detrás de ella, dobladas de risa, cada una
enganchada a los brazos de Story.
―Sólo vamos a llegar al piso de arriba ―le dijo Ruby al taxista―. Volveremos
enseguida.
A cada lado de él, Daniel y Troy cruzaron sus brazos sobre el pecho mientras
las tres chicas tropezaban y se balanceaban en el camino hacia el edificio,
comenzando el coro de Love Shack de nuevo. Cuando llegaron a los hombres, se
paralizaron rápidamente, lo que fue casi cómico.
Story sopló un mechón de cabello de su cara.
―Atrapadas.
Daniel dio un paso adelante.
―¿Pensé que estabas corrigiendo papeles?
―Estaba haciéndolo hace un momento… después fuimos a Brooklyn.
 ―Ruby ―gruñó Troy.
Ella levantó las manos.
―Soy completamente inocente. Ellas vinieron a mí.
―Estás en grandes problemas, estafadora.
―¿De la clase buena o de la clase mala?
―Las dos cosas.
Mientras que las dos parejas discutían en la acera, la mirada de Brent se
encontró con Hayden y sintió un golpe de fuego en su vientre bajo. Envalentonada
con la intoxicación, ella se veía casi exactamente como lo había hecho después de
alcanzar el clímax sobre él la primera noche. Su guardia bajó de nuevo. ¿Por qué le
llegaba eso tanto? Ella sentía la misma necesidad urgente, también. Podía decirlo
por la forma en que sus labios se separaron, aspirando una bocanada rápida por lo
que leyó en su rostro. Igual de rápido, sin embargo, rompió su conexión, entrando
en la discusión.
―Todo esto es mi culpa. Por favor, no estén molestos con ellas. Yo las saqué e
hice que se quedaran conmigo más tarde de lo que querían. Cúlpenme a mí. ―Hipó.
Brent luchó contra su sonrisa―. Ellas berreaban por sus dos melocotones todo el
tiempo y contra todo pronóstico, respondieron a sus llamadas. Ahora, si me 84
disculpan, volveré a casa.
Brent ni siquiera tuvo que pensar en ello.
―Te llevaré.
―Eso no será necesario ―respondió ella.
―Puedes tomar el paseo o puedo seguirte. De cualquier manera, vamos a
hablar.
―Hay muy poco de lo que necesitamos hablar.
Él arqueó una ceja significativa hacia Hayden, quien pareció darse cuenta
entonces de que todos los ojos estaban en ellos. Ella había sido inflexible acerca de
que sus amigos no supieran acerca de ellos y él no rompería esa regla esta noche.
Tan fuerte como era el impulso de reclamarla delante de todos.
Después de un momento de contemplación, ella pisoteó por la acera.
―Está bien. Llévame a casa, Flo.
―Camino equivocado.
 Ella se dio la vuelta y marchó en la otra dirección, mandándole besos a Ruby y
a Story al pasar. Sus novios momentáneamente aplacados, pretendieron atraparlos
en el aire.
―Buenas noches bellezas. Ha sido bueno.
Realmente eran dos minutos más tarde, cuando él impulsó a Hayden a su
camioneta y estaba conduciendo atravesando la ciudad hacia el lado oeste. Frente a
la ventana, ella se negó a hablar con él. Cada vez que llegaban a un semáforo en rojo,
no podía evitar mirarla, recordando lo que había sido tener toda esa hostilidad
reprimida explotando a su alrededor. Cuando ella dejó caer la cabeza contra el
asiento, dejando al descubierto su suave garganta, Brent tuvo que apartar la mirada
antes de que sus ojos pudieran recorrer sus pechos. Tendría que tocarla entonces, y
no se aprovecharía de esta situación. Quería desesperadamente detenerse y
arrastrarla al asiento trasero, ya como estaba.
Incluso a esta hora de la noche, el tráfico obstaculizaba su progreso, pero
llegaron a su casa en menos de diez minutos. Rodeó la camioneta para abrirle la
puerta y ella prácticamente se derramó en sus brazos a la espera. Con un suspiro,
pasó un antebrazo debajo de sus rodillas y la llevó hasta la escalinata que conducía
a la puerta. No iba a mentir, algo acerca de la tarea, de cuidar de ella, le llenaba de
orgullo masculino. 85
―Llaves.
―Hmm. Oh, sí. ―Hayden rebuscó torpemente en su bolso y le entregó el
juego―. Jugué a los dardos esta noche. ―Bostezó―. Jugué a los dardos en Brooklyn.
Brent parpadeó hacia ella. Obviamente, en su estado de embriaguez, se había
olvidado de estar enojada con él. Apoyándola contra su pecho, abrió la puerta y la
empujó abriéndola.
―¿Sí? ¿Cómo lo hiciste?
―Desastroso. ―Arrugó la nariz―. Tal vez debería haberme imaginado tu cara.
Le hubiera atinado a la parte blanca del ojo de un toro seguramente.
―Ja. Pensé por un segundo que te habías olvidado de odiarme.
―Nop. Estaba calmándome a mí misma.
Él soltó un bufido.
―Es una lástima que no tuvieras la misma idea con el tequila esta noche.
―Brent la llevó al dormitorio y la dejó de pie en el borde de su cama.
―¿Cómo sabes que bebí tequila?
 ―Hay un limón pegado a tu zapato.
―No puede ser. ―Se dobló por la cintura para inspeccionar su tacón y se
desplomó contra él con risa. La estabilizó una vez más, incapaz de ocultar su
diversión. Maldita sea, así era linda como el infierno. Cuando salían en grupo,
normalmente se permitía un estricto mínimo de cuatro bebidas. Ella lo miró
entonces, toda sin aliento, con sus ojos bailando con humor, y el instinto de lucha o
huida de Brent dándole patadas. Su mirada se había posado en su boca y en su
estado de embriaguez, no escondía nada. Ella se humedeció los labios, acercándose
con la clara intención de besarlo. La ternura que había sentido se disipó rápido,
reemplazada por una necesidad trepidante.
No, viniste a hablar con ella. Brent tragó y dio un paso atrás.
―Eh-eh. No esta noche. No cuando estás así.
―¿Cómo? ―Él la miró, pero sólo pareció hacerla más decidida―. Vamos. ¿No
es esto por lo que me trajiste a casa?
―No. ―Ella agarró su camisa y lo atrajo hacia sí. Cuando se levantó de
puntillas, las puntas de sus pechos rozaron su pecho y él gimió―. No voy a hacer
esto, Hayden. ―Sin embargo, cuando sus labios acariciaron los suyos, y luego
volvieron a hundirse en un sedoso beso con la caliente boca abierta, la determinación
de Brent flaqueó. Trazó sus labios con su lengua, muriéndose de hambre por el sabor 86
que había estado ansiando todo el día. Se sentía suave y dispuesta en sus brazos,
atrayéndolo más allá de la creencia. La deseaba con cada fibra de su ser para
impulsarla sobre la cama y salir de la urgente necesidad, recordándole quién
siempre la llevaría a su casa y por qué.
Abrió los ojos para mirarla, esperando que un recordatorio visual de su estado
actual lo trajera a sus sentidos, pero cuando vio la fuerza con que sus ojos estaban
fuertemente cerrados mientras lo besaba, algo se torció en su pecho. Parecía como si
lo estuviera saboreando en la misma medida, enviando su determinación en picada.
Ella levantó sus dedos para abrirle la hebilla del cinturón lo que lo devolvió
abruptamente a la realidad. Rompió el beso y suavemente la alejó de él.
Al principio, ella pareció confundida, entonces sus mejillas brillaron,
sonrojadas. Sus manos revolotearon a su cintura, como si no supiera qué hacer con
ellas. Brent maldijo en voz baja, sabiendo en el momento, que ella veía esto como un
rechazo, cuando estaba haciéndolo por ella en realidad. Ella se tambaleó un poco y
extendió la mano para atraparla, pero ella levantó las manos alejándolo.
―Sal.
―Hayden…
 ―Sólo vete.
Él la miró un momento, deseando decir algo más, pero racionalizando que ella
no podría incluso recordar lo que le diría. Que no lo quería oír, tampoco. Al no tener
elección, se volvió y la dejó allí, viéndose afligida. Cada paso hacia su coche se sintió
más doloroso que el anterior.

87
 10
Hayden se despertó con un grito la mañana del sábado cuando su colchón se
sumergió y sacudió. Se movió en la cama y buscó frenéticamente alrededor de la
habitación con poca luz por el intruso. Debería por lo menos tener la cortesía de ver la
cara de mi asesino antes de irme al dulce más allá, ¿verdad? Cuando vio a Story al pie de
su cama, se desinfló de alivio.
Se apartó el cabello revuelto por dormir de la cara.
―¿Cuál es el significado de esto? Ryan Gosling estaba a punto de abordarme
en mi sueño. ―Una total mentira, por cierto. Alguien había estado a punto de
abordarla, pero no había sido Gosling. Para su irritación suprema, Brent continuaba
haciendo apariciones en su subconsciente, sin importar lo mucho que intentaba
desterrarlo de su mente.
―Bah. Los sueños nunca entregan ese tipo de cosas. ―Story movió una cadera
en la cama―. Él se habría bajado el pantalón y habría habido un melón en lugar de 88
su pene.
―Hmmm. De cualquier manera, sería fruta madura.
―Ooh, divertida, incluso antes del café. Ella es el paquete completo.
―Díselo a Gosling.
―Lo haré. ―Ella meneó las cejas―. Si pasa a estar en Atlantic City este fin de
semana. Que es donde vamos. Cómo en, ¡ahora! Viaje por carretera, maldita sea.
―Sal de mi habitación. ―Hayden señaló la puerta―. No voy a Nueva Jersey
por ningún hombre. Ni mujer. Incluso tú, rubia.
―No voy a aceptar un no por respuesta. ―Hayden notó por primera vez que
Story estaba inmaculadamente vestida. ¿Antes de las 9 a.m. en sábado?
Inaceptable―. Echo de menos el mar. El buen tiempo estará afuera pronto y estoy
de humor para un poco de diversión.
―Entonces, ve a acostarte con tu sexy novio.
―Inmediatamente. Oh, tengo que decirte acerca de esta nueva cosa que hizo.
Yo tenía mi pierna hacia atrás así…
 ―¡Oh bien! Me levantaré, maldito mono.
―Siempre funciona. ―Story se limitó a ponerse de pie y celebró levantando
un puño. Hayden no pudo evitar la sonrisa, la emoción empezó a fluir a través de
su sistema. Tal vez un fin de semana fuera de Manhattan era exactamente lo que
necesitaba para despejar su cabeza. No le había dado a su madre la decisión acerca
de Stuart, sin embargo, había querido posponerla el mayor tiempo posible. Si decidía
seguir sus órdenes de caminar por el pasillo, un último fin de semana de libertad
parecía firmemente en orden.
―¿Y cuál es el plan? ¿Conduciremos o tomaremos el autobús de Port
Authority?
―Daniel manejará. Si todos hacemos las maletas ligeras, nadie debería tener
problemas.
Hayden se quedó inmóvil en el proceso de poner su cabello en una cola de
caballo.
―¿Quiénes somos “todos”? ―Obviamente había estado en desventaja con la
noticia y el acuerdo antes de que las telarañas del sueño se eliminaran por completo,
porque si realmente pensaba en ello durante dos segundos, asumiría que Daniel
vendría a Atlantic City. De ninguna manera dejaría a Story fuera de su vista durante
la noche en un lugar extraño, sobre todo después de su pequeña incursión en 89
Brooklyn. Pero su coche sólo era para cuatro pasajeros. ¿Quién se ocuparía del cuarto
asiento? Dijo una breve oración para que no fuera la única persona a la que quería
evitar.
En un intento de apartar su mente de su borracho intento frustrado de seducir
a Brent, se mantuvo ocupada durante todo el viernes y hasta altas horas de la
madrugada. Golpeando el pavimento, organizando reuniones con potenciales
donantes para sus obras de caridad de juventud por día, elaborando las propuestas
de la noche. Si la compañía de su padre, cuyo nombre estaba en todas sus
organizaciones sin fines de lucro, no era nombrada, el dinero no afloraría con tanta
facilidad y los niños en última instancia, sufrirían. Hayden quería las arcas al ras
para evitar cualquier pérdida de ingresos o de asustadizos donantes a toda costa.
Story la arrastró de su preocupación.
―Sólo Brent vendrá. ―Hizo una mueca ante la expresión de Hayden―. Lo
siento. Matt está de turno, y traté de conseguir a Ruby y a Troy como acompañantes,
pero Troy la sorprendió con entradas para el juego de Chicago anoche para conocer
a sus padres. ―Ambas compartieron una risa de mierda, sabiendo que Ruby estaría
en pánico. Probablemente por eso Troy, conociendo bien a Ruby, había esperado
hasta el último segundo para decirle―. De todos modos, vamos a pasar por Queens
para recoger a Brent en el camino.
Hayden procesó eso. No sólo pasaría el fin de semana con la innegable
presencia de Brent, estaría viendo dónde vivía. Luego se sentaría en el asiento
trasero con él por horas. Quería retirarse, pero ya se sentía demasiado culpable por
dejar a su mejor amiga en la oscuridad acerca de Brent. Además, ¿quién sabía cuándo
tendría otra oportunidad para salir con el grupo? Aparte de su antagónica relación
con Brent, siempre tenían un gran momento juntos. Si no iba, lo lamentaría.
―Grandioso. Puedo estar lista en una hora.
―Vaya, vaya, ¿qué es esto?
―¿Hmm? ―Hayden se volvió para encontrar que Story estaba mirando
debajo de su cama. Cuando se levantó, llevaba un gigantesco calcetín de hombre. El
gigantesco calcetín de vestir de Brent, para ser precisos, obviamente, sobrante de la
noche del martes. Lamiendo sus labios secos de repente, se encogió de hombros―.
No lo sé. Debe haberse quedado en mi ropa por error.
Story resopló.
―Buen intento, amiga. ¿Has estado teniendo compañía masculina y no te
molestaste con los detalles? ―Examinó el calcetín―. Quiero decir, esto podría
90
navegar un barco. El propietario debe ser un tipo grande.
¡Zona de peligro! Hayden lanzó una risa aguda y le arrebató el calcetín.
―Sí, tiene que serlo. Me pregunto si se llevó uno de mis calcetines de color rosa
de Hello Kitty a cambio.
Su amiga la miró divertida por un segundo, luego se encogió de hombros y
salió de la habitación.
―Pondré café ―dijo por encima del hombro―. Haz las maletas. Atlantic City
no sabrá lo que la golpeó.
Hayden se dejó caer sobre la cama. Si quería decirle a Story sobre Brent y Stuart,
su oportunidad perfecta acababa de pasar. Ahora bien, si alguna vez se enteraba,
Story se sentiría herida de que no hubiera confiado en ella. Se debatió acerca de
irrumpir en la cocina y contarle todo, pero decidió no hacerlo. No tenía sentido
arruinar su espontáneo fin de semana con su drama personal.

* * *
 Más tarde esa mañana mientras daban la vuelta en la esquina de la cuadra de
Brent, Hayden se movió nerviosamente en el asiento trasero del auto de Daniel,
viendo pasar los suburbios en un borrón afuera de su ventana. Al final resultó que
Brent vivía en un barrio muy agradable. Madres empujando bebés en cochecitos,
niños jugando béisbol en las calles. Sin embargo, tan alejado de su mundo de
imponentes casas de piedra marrón y tejados adornados, le gustó. Podía ver a Brent
caminar por la calle de este barrio con una familia propia un día. Por qué ese
pensamiento le provocó una ola de melancolía, se negó a examinarlo.
Se detuvieron frente a una casa colonial de ladrillo con porche, césped bien
cuidado atravesaba el patio delantero. Una mujer estaba arrodillada junto a algunas
plantas en macetas en las escaleras, sosteniendo una regadera. Cuando vio a Daniel
salir del coche, la mujer hizo un gesto, una sonrisa enorme se extendió en su cara. Se
veía de la edad de Brent y claramente estaba a gusto en su casa. Hayden se quedó
muy quieta en el asiento trasero hasta que Story la jaló por las puertas abiertas y la
empujó con un pie en sandalia.
―¿Quién es esa? ―preguntó en voz baja.
Story siguió su línea de visión.
―¿Hmm? Oh, esa es Laurie. La cuñada de Brent. ―Frunció el ceño cuando
Hayden soltó un suspiro reprimido―. Su hermano está en el ejército. Mientras él 91
está en el extranjero, Brent ayuda a Laurie con los niños. ―Como si fuera una señal,
dos chicas de cabello muy claro corrieron gritando por el césped. Brent, vistiendo
vaqueros desgastados y una gorra de los Mets, las perseguía, rugiendo como un
monstruo. Agarró a las dos niñas por la cintura y las hizo girar en el aire mientras
chillaban. Una de las chicas le dijo algo que hizo a Brent echar su cabeza hacia atrás
y reírse a carcajadas. La viva imagen de la felicidad doméstica se extendía ante ella
como un panorama de perfección. Uno que había asumido siempre había sido un
mito. Que definitivamente nunca asociaría a Brent. Cuando se había imaginado su
situación de vida, lo había imaginado desmayado entre latas de cerveza con la
última copia de la revista Maxim olvidada en su pecho.
Cada niña chillando se volteó para dar un beso en las mejillas de Brent,
mirando con adoración a su héroe. Los ovarios de Hayden se pusieron de pie y
dieron una atronadora ovación. Whoa. Whoa. ¿De dónde había salido eso? Un timbre
fuerte sonó en su cabeza. Del tipo que se oye en las películas antes de que un
submarino lance un misil. En primer lugar, es agradable conocerlos, ovarios. He oído
hablar mucho de ustedes. En segundo lugar, a la mierda de inmediato. No son bienvenidos
aquí.
 Este combate momentáneo de nostalgia tenía que ser un subproducto de su
monumental siguiente decisión. Había llegado a la conclusión de que si se casaba
con Stuart, no sería el matrimonio que siempre había soñado en secreto. Café y
conversación en la cama. Tomarse de la mano mientras su hijo tiene alguna obra de
la escuela vestido como una zanahoria. Sexo perezoso el domingo por la mañana.
Nada de eso se haría realidad. Así que ahora, presentada esta visión atrapa-mente
de Norman Rockwell, la mujer demasiado sensible en su interior, la atrapada en el
fondo del pozo que Hayden había empujado hacia abajo, estaba pidiendo ayuda a
gritos. Y quería ser rescatada por el gigante sonriente que no se había molestado en
afeitarse esta mañana. El que acababa de verla a través del césped, y la miraba con
una expresión decididamente extraña que no podía permitirse el lujo de interpretar.
Por lo menos la intervención de sus ovarios había sido útil de una forma. No
podía perder ningún momento en poner a Brent de vuelta a donde pertenecía en su
mente. Hablando de una oportuna llamada de atención.
―Um, ¿Hayden? ¿Fuiste mordida por un zombi ayer por la noche y te
olvidaste de decírmelo? ―Story agitó una mano delante de su cara―. Si es así,
tenemos que tener esa incómoda conversación donde me comprometo a matarte
cuando el cambio ocurra.
―No. ―Ella sacudió la cabeza y salió del coche―. No será necesario matarme. 92
Y necesito hablar con Daniel acerca de las películas que está dejándote ver.

* * *

Brent vio a Hayden vagar alrededor de su sala de estar, viendo fotos de la

familia e intercambiando una pequeña charla con su cuñada, que se había detenido
a recoger a sus sobrinas y hacer unas pocas tareas en la casa como pagarle a la niñera
por su servicio. Él había esperado que ella se sintiera fuera de lugar en su amigable
habitación para niños en la sala de estar con lápices de colores y ropa de Barbie
esparcida en todas las superficies disponibles, pues estaban muy lejos de la elegancia
de su casa en Manhattan pero hoy no había ido con su habitual ajustado, aspecto
abotonado. Vestía uno de esos vestidos. Los que no tienen tirantes y que abrazan los
pechos de una chica, y fluyen por el cuerpo, tocando las curvas debajo. Sus uñas de
color rojo asomaban justo debajo del dobladillo, cada vez que daba un paso. Todo
en lo que podía pensar era en esos dedos de los pies hundiéndose en su trasero
mientras ella se apretaba a su alrededor. Deseos de su parte, ya que ella actualmente
ni siquiera lo miraba. Por lo general, habrían intercambiado insultos preliminares
para ahora. Un nudo en su estómago le decía que algo estaba pasando, pero no podía
poner un nombre en ello.
La vida había sido mucho más fácil cuando no conocía a Hayden. Cómo sonaba
gimiendo para que él se moviera más duro. La forma en que se suavizó después del
sexo, extremidades todas líquidas y ojos soñolientos.
Jesús. Sería un fin de semana largo.
La frustración lo arañó. Frustración causada por una entusiasta media atractiva
que, la última vez que la había visto, había estado en proceso de desabrochar su
cinturón. Tan preparada para lo que él tenía que ofrecer, que había estado casi
jadeando. No era una cosa fácil recuperarse cuando sabía a dónde el encuentro los
habría conducido, después de haberlo experimentado ya una vez. Áspero, sin la
barrera de la puta ropa interior. Del tipo enojado que incluía morder y arañar.
Rasgando la ropa.
Se alejó de ella ―por segunda vez― y aún había malditamente permanecido
en constante excitación. Nada ayudaba. Trató de encontrar a otra mujer para que
quitara su lujuria, un pensamiento que por alguna razón le daba odiosas náuseas,
había intentado todo. Señor, había tomado tantas duchas frías, que temía de cuánto
sería su factura de agua si seguía así por meses. Sospechaba que esta necesidad no
diluida por ella saltaba de su naturaleza protectora. Este impulso de calmarla, 93
cuando en su lugar se había visto obligado a alejarse, aún persistía días más tarde.
Una cosa eran los mordaces intercambios, y otra completamente dejarla viéndose
desesperada y humillada. A causa de él. No le gustaba. El recuerdo se sentía en sus
entrañas como plomo. Entre la fantasía constante, mientras sólo quería la cosa real y
una incómoda sensación se había instalado en su pecho, había estado en un perpetuo
humor de mierda-fantástico.
Realmente no podía permitirse el lujo de tener un fin de semana libre en el
taller. Necesitaba un fin de semana en Atlantic City, necesitaba un nuevo par de
patines de color rosa. Las niñas de Laurie tomaron las manos de Story y de Daniel y
los arrastraron hasta el patio trasero para mostrarle la nueva casa del árbol que
habían construido hace dos fines de semana. Brent vio a Hayden tensarse al darse
cuenta de que estaban solos en la habitación, pero no podía convocar su capacidad
para que se sintiera cómoda. Necesitaba un momento para ordenar sus
pensamientos. Verla en su casa, tan cerca de su dormitorio, le hacía sentir…
impaciente. Quería que el vestido bajara hasta sus muslos mientras ella subía en su
regazo. Más que eso, la quería en su cama. Llámalo hombre de las cavernas, pero
quería hacerla venirse entre sus sábanas. Quería meterse en ellas la noche siguiente,
recordando la forma en que había satisfecho a su mujer allí.
 ¿A su mujer? Jesús. Ella ni siquiera le estaba hablando. En su mejor día, eran
cordiales el uno con el otro. Si ella sabía que la había reclamado en su mente, le
dejaría los frutos secos. Sin embargo, definitivamente lo había hecho. Lo cuál era la
única razón por la que había aceptado este fin de semana. La idea de ella a solas en
una notoria fiesta-de-pueblo lo ponía un poco loco. Daniel e Story inevitablemente
se irían por su cuenta, y quería estar allí para estar malditamente seguro de que ella
se iría a casa con él, con nadie más en absoluto.
Hayden tomó el marco de una foto y la escudriñó.
―Esta debe ser tu hermana.
Su voz le golpeó debajo del cinturón.
―¿Cómo lo sabes?
Ella dejó la foto de Lucy con su toga de graduación de secundaria abajo.
―Se ve que no puede esperar para hacer un infierno la vida de alguien.
Una floreciente risa se le escapó.
―Eso es bastante exacto. Regresará de Nueva York este verano graduada de la
escuela, por lo que la conocerás por ti misma.
―¿Lo haré? ―Algo cerca al anhelo cruzó el rostro de Hayden y él frunció el
94
ceño. Una vez más, la sensación de que había perdido una pieza vital del
rompecabezas le asaltó. Por supuesto que tendría la oportunidad de conocer a Lucy.
Sin importar lo que pasara entre ellos, siempre tendrían contacto entre sí. ¿Cierto?
Su grupo de amigos era cercano. Ellos harían clic. Incluso las peleas constantes entre
ellos se habían convertido rápidamente en una comodidad. Infiernos, algo que él
esperaba.
―Sí. ―Su voz era firme―. Lo harás.
Con la boca apretada, Hayden asintió.
―Grandioso. Espero con interés hacerlo.
Se sintió obligado a cruzar la sala de estar, y pararse a su lado en la repisa de
la chimenea. El movimiento de su cabello protegiendo su rostro, lo frustraba. ¿Qué
se necesitaba para obtener una decente mirada de su cara?
―Escucha, Hayden. La otra noche… siento por cómo terminó. No quiero que
pienses…
―Dos disculpas en una semana. ―Su mirada se desvió a la suya, y luego se
alejó demasiado rápido―. ¿Te volverás suave conmigo, Flo?
 Oh, Diablos. ¿Por qué ella tenía que oler tan condenadamente bien? Él se movió
cerca, dejando que su mano cayera sobre su cadera. Apretando un poco más duro
de lo que debería permitirse a sí mismo.
―Nunca estoy blando alrededor de ti, Duquesa.
Ella reaccionó como si la hubieran quemado, pero se recuperó rápidamente.
―Si estás esperando una disculpa, sigue así. Ese es tu departamento, no el mío.
―¿Prefieres volver a pelear? ¿A los constantes insultos?
―Sí. ―Sus ojos se cerraron fuertemente. Cuando volvieron a abrirse, no pudo
encontrar a Hayden en ninguno lugar de las profundidades de color marrón. La
ausencia de su fuego, de su pelea, le dio una patada en el estómago―. Esos somos
nosotros, Brent. Eso es lo que hacemos.
Brent sacudió la cabeza enérgicamente y comenzó a responder cuando las
niñas corretearon de nuevo en la sala de estar. Él observó la reacción de sorpresa de
Hayden cuando las chicas agarraron sus manos y la arrastraron hacia el patio
trasero. Parecía como si quisiera informarles que estaban cometiendo un error. Que
tal vez habían agarrado al adulto equivocado, pero en última instancia no tuvo más
remedio que seguirlas.
―¡Vamos! Story y Daniel se están convirtiendo en zombies y tenemos que 95
luchar contra ellos.
Hayden hizo una pausa.
―Ooh. No llevo exactamente mis zapatos de pelea zombi hoy. ―Las niñas
miraron hacia abajo a sus pies con decepción―. Um. ¿Así que supongo que voy a
tener que quitármelos?
―¡Hurra!
A medida que era arrastrada a la parte trasera de la casa, le oyó decir:
―Saben, los zombies ni siquiera se comen a los niños. Son demasiado
huesudas. Terrible para su frágil tracto digestivo.
Risitas.
―Eres graciosa.
―¿Ah, sí? Vaya.
Intentando y fallando en ignorar la extraña punzada en su estómago, Brent las
siguió. Se paró junto a la puerta de pantalla para ver a Story y a Daniel perseguir a
las niñas alrededor del patio, con Hayden protegiéndolas con un palo de escoba. No
podía permitirse el lujo de tener a esta Hayden en la mezcla también. Una que les
seguía la corriente a sus sobrinas. Sólo serviría para confundirlo más.
Era mejor mantener su mente enfocada en la cosa entre ellos que ni siquiera
podía negar, porque él y Hayden no habían terminado. No por un largo tiempo.
Entre más pronto se diera cuenta de que no se estaría desvaneciendo en silencio en
la noche, mejor.

96
 11
Hayden lanzó su maleta de cuero sobre la cama del hotel y se situó bajo el aire
acondicionado. Sentía la piel enrojecida, febril. El viaje de dos horas de Nueva York
a Atlantic City había sido un auténtico infierno. Brent la había apretujado en el
asiento trasero del coche de Daniel con su gigantesco cuerpo, presionando su brazo
o muslo contra ella a cada oportunidad. Había hecho un valiente intento de ignorar
su examen interesado mirando por la ventana. Entonces comenzó a susurrar.
Después de eso, su temperatura había aumentado de manera constante hasta que se
sintió como una tetera silbando.
Claro, había comenzado de manera bastante inocente. Para Brent. “Te ves sexy
como el infierno”. “Hueles malditamente increíble”. Pero cuando continuó ignorándolo
pacientemente, los roncos susurros pasaron de ser aptos para mayores de diez años
a ser sólo para mayores de edad en menos de un pestañeo. “Duquesa, tira un poco de
la parte superior de ese vestido hacia abajo. Sólo hasta que me pueda sentar aquí e imaginarme 97
chupando tus pezones”. Luego estuvo el que vino acompañado de su mano apretando
la parte delantera de sus vaqueros. “Siéntate en mi regazo, nena. Sólo necesito tu peso
aquí”. O el que había estado a punto de derretirla. “Si deslizo mi mano bajo tu vestido
en este momento, nadie lo sabrá más que nosotros. ¿Crees que podrías permanecer en silencio
el tiempo suficiente para correrte?”.
Cuando Daniel finalmente se detuvo frente al hotel y casino Borgata,
prácticamente se lanzó del coche aún en marcha para huir de Brent, haciendo caso
omiso a la profunda risa detrás de ella. Oh, pero no había acabado ahí.
Afortunadamente, el momento de registrarse había sido corto. Por desgracia, su
habitación y la de Brent sólo las separaba una puerta contigua. Nunca se le ocurrió,
que en un hotel de ese tamaño, tal coincidencia fuese posible, por lo que había hecho
todo el viaje a su habitación, con Brent pegado a ella, sin darse cuenta. Él había
silbado mientras abría la puerta, enviándole un travieso guiño mientras la puerta se
cerraba lentamente.
Su increíblemente caliente respuesta la preocupaba. En grande. Este fin de
semana sería más difícil de lo que se había imaginado. Peor aún, se imaginaba que
pelearían. Tal vez se molestarían un poco más duro de lo normal. Obviamente Brent
tenía otros planes. No parecía satisfecho de separarse después de una noche. Se
apartó el cabello de la nuca y dejó escapar un suspiro. Al parecer su cuerpo se había
puesto del lado de Brent. Y, maldita sea, él lo sabía.
¿Lo que él no sabía? Cuando este fin de semana terminase, ella podría acordar
casarse con otro. Tenía que ponerle fin a lo que había entre ellos. Un desliz más y
fácilmente podría convertirse en un hábito. En algo que nublaría su toma de
decisiones en el proceso. Su juicio. Si se casaba con Stuart, feliz o no, estaría cien por
ciento comprometida con él. No importaba que se tratara de un asunto de negocios.
No habría ninguna otra persona una vez que accediera a ser su esposa. Si se permitía
más tiempo con Brent, aceptar casarse con alguien por el que sentía cero atracción
sería aún más difícil.
El móvil de Hayden vibró en su bolso, interrumpiendo sus oscuros
pensamientos. Su madre.
Hola.
¿Dónde estás? Estoy esperando fuera de tu casa.
Se sentó en el borde de la cama y se quitó las sandalias. Una ducha fría estaba
sin duda en el orden del día.
Estoy con Story en Atlantic City.
Una larga pausa. 98
¿Está él ahí?
¿Quién? Hayden se hizo la tonta. ¿Daniel? Sí. Cuando uno va, la otra lo
sigue.
Su madre hizo un ruido de impaciencia.
Sabes a quién me refiero. Basándome en tu evasiva, supongo que está allí.
Una pausa embarazosa. Honestamente, ¿no podías haber elegido a alguien más
discreto para una aventura final?
Hayden se enderezó.
No he tomado una decisión respecto a Stuart todavía. Abrió la cremallera
de su maleta y sacó la bolsa de aseo. Y sólo te encontraste con Brent una vez, dudo
que puedas dar fe de su capacidad para ser discreto.
Un resoplido.
Oh, por favor. Es un policía gritón, mal educado y que se pluriemplea como
mecánico. Francamente, es vergonzoso.
 Sintió un destello de fastidio, seguido rápidamente por la sorprendente
comprensión de que su madre no estaba diciendo nada que ella no se hubiese dicho
a sí misma sobre Brent en el pasado. Sus hombros se hundieron bajo el peso de ese
pensamiento.
De hecho, tiene dos trabajos porque ayuda a sostener la familia de su
hermano. Además, su hermana está en la universidad. Lo que es una especie de…
bueno, es algo increíblemente impresionante. Y ciertamente se ganó a tus amigos la
otra noche. No es justo que lo llames mal educado. Increíble. Acababa de defender
a Brent.
Un largo suspiro.
―Lo dejaré ir por el momento. Pero Hayden, si decides tomar la decisión
correcta, asegúrate que Brent sepa qué lugar ocupa. No queremos ningún cabo
suelto.
Cuando la línea se quedó en silencio, Hayden se quitó el vestido. Ahora
necesitaba una ducha no sólo para enfriar su piel caliente, sino también para lavar
la conversación que acababa de tener con su madre. Caminó hacia el baño,
deteniéndose cuando oyó voces de dos hombres procedentes de la habitación de
Brent, una perteneciente a Daniel. Tras una breve vacilación, abrió la puerta de su
lado y apoyó la oreja contra la suave y fresca madera. 99
―Dani, siéntate. ―La voz barítono de Brent―. Me mareas.
―¿Crees que ella dirá que sí?
―No sé… ―respondió Brent y Hayden frunció el ceño. Tal vez había sido
demasiado rápida al defenderlo. Lo que Daniel planeara pedirle a Story, ella tenía
una muy fuerte sensación de que la respuesta sería sí―. Me imagino que tienes un
cincuenta por ciento de probabilidades.
―Seamos serios, tarado. Estoy a punto de proponerme. ¿Qué habrías dicho si
te hubiese dicho esto hace seis meses?
¿Daniel iba a proponerse? Las manos de Hayden volaron para cubrir su sonrisa
emocionada.
―¿Hace seis meses? Te hubiera dicho que buscaras atención médica de
inmediato debido a que tuviste una conmoción cerebral.
―Exacto. No he tenido mucho tiempo para prepararme para esto. Nunca
pensé… ―se apagó―. Nunca me permití pensar que esto podría sucederme a mí.
Un profundo suspiro salió de Brent.
 ―Vas a hacerme decir esa mierda de Oprah en voz alta, ¿no es así? ―Ella no
pudo entender la respuesta amortiguada de Daniel―. Escucha. Story dirá que sí.
¿Por qué? Porque nadie en este mundo la ama, o la conoce mejor que tú. Y ella lo
sabe. Está en su cara cuando te mira. Ella encontró su alma gemela.
Ante la inesperada sinceridad de Brent, la garganta de Hayden se cerró. Sus
ojos se llenaron de humedad. Casi podía ver a los hombres moviéndose incómodos
por la habitación contigua y eso la enternecía más.
―Espero que seas feliz. Ahora no me queda nada para el brindis de padrino.
Daniel se aclaró la garganta.
―No te pedí que fueras mi padrino.
―Lo harás.
―Sí. Lo sé. ―Ella oyó unos pasos arrastrando los pies, entonces la puerta de la
habitación de Brent se abrió―. Gracias, hombre. Nos vemos en la cena.
―Ordenaré la mierda de carne más viril que haya en el menú para compensar
esto.
La puerta se cerró con la risa de Daniel. Hayden se quedó muy quieta con su
oreja presionada a la puerta, absorbiendo lo que acababa de oír. Era algo más que
un momento profundo entre dos amigos. Se había ido deslizando por la montaña de 100
prejuicios en lo relativo a Brent. Primero cuando se había disculpado en la cena por
no prevenir un encuentro entre ella y Stuart. Una vez más esta tarde, al verlo con sus
sobrinas. Averiguar acerca de su sacrificio diario para mantener a su familia.
Durante meses, había pensado en él como un imbécil irrespetuoso. Claramente había
estado mal. Pero ya era muy tarde para eso.
Antes de que el deprimente pensamiento pudiera formarse plenamente, la
puerta contigua se abrió y cayó en la habitación de Brent. Quién la atrapó justo antes
de que pudiese caer de cara a sus pies.
―¿Espiando, Duquesa? ―Su risa murió en su garganta cundo vio que ella sólo
vestía un sujetador sin tirantes y bragas. Su actitud juguetona cambió a carga sexual
en un instante. Con los músculos tensos, sus pómulos se volvieron rojos.
Rápidamente, su cuerpo respondió al de él, sintiendo a quien podía satisfacerla.
¿Cómo podía resistirse a esto cuando su cuerpo tenía tan poco control?
Debía hacerlo. Sus sentimientos hacia Brent se estaban transformando
rápidamente en algo que no había anticipado. Tener intimidad con él sólo
enturbiaría su cerebro aún más. No podría acostarse con este hombre ferozmente
apasionado y luego casarse con alguien que palidecía en comparación. Debía
cumplir con su insoportable deber para con su familia. Aunque se arruinaría ella.
Agarrando su tenue resolución como una cuerda de salvación, trató de
rodearlo y dirigirse a su habitación. Había llegado a la puerta cuando una gran mano
apareció por encima de ella y empujó la puerta cerrándola con un clic. Pasaron
segundos llenos de tensión. Hayden se quedó congelada, excepto por la subida y
bajada cada vez más rápida de su pecho. Cuando sintió a Brent moverse más cerca,
su musculoso pecho rozando su espalda, se mordió el labio para contener un
gemido. Más que nada, quería presionarse de nuevo en él, mover su piel desnuda
contra su ropa. Seducirlo con un giro de caderas en su regazo. En cambio, cerró los
ojos y permaneció inmóvil. Aun sabiendo que Brent se lo permitiría, no podía
obligarse a abrir la puerta y volver a su habitación. Simplemente no tenía esa fuerza
de voluntad.
―¿Te puse toda acelerada en el viaje hacia aquí?
Se le escapó el aliento de golpe cuando la mano de Brent pasó rozando su
cadera y descansó en su vientre, acariciando la piel con sus dedos ásperos por el
trabajo. Cada centímetro de su cuerpo había llegado a ser tan dolorosamente
consciente de él que no podía llevar aire a sus pulmones.
―¿Viniste a hacerme pagar por las malas palabras que te dije? 101
Un sonido escapó de sus labios, mezcla de excitación y sorpresa. Odiaba que él
supiera exactamente qué decir. Cómo hacerse exactamente irresistible para ella. Ella
también lo ansiaba. Nadie había entendido tan a fondo lo que necesitaba. Todo sin
una pizca de juicio.
De repente, como si algo se hubiese roto dentro de él, la levantó contra la
puerta, nivelándola con sus caderas presionadas firmemente en su trasero. Restregó
su palpitante erección entre sus muslos y empujó con fuerza. Las puntas de los pies
de Hayden apenas rozaban el suelo. No tuvo más remedio que apoyar sus palmas
en la puerta y saborear el poder desatado detrás de ella. Sabiendo todo el tiempo
que él le entregaría el control si simplemente se lo pedía.
―Tengo unas cuantas malas palabras para ti. ¿Te gustaría escucharlas?
―Sí ―la palabra susurrada se liberó antes de que pudiera reprimirla. Brent la
recompensó girando sus caderas lentamente contra ella, gruñendo contra su cuello
mientras ella jadeaba.
Le apartó el cabello con una mano y rozó sus dientes por un lado de su cuello.
 ―Hiciste ese maldito sonido, Hayden. La primera vez que abriste las piernas
para recibir mi pene. Lo oía allí donde quiera que fuera. Ese maldito… ¿gemido,
sollozo? No lo sé. Lo único que sé es que si no escucho ese sonido de nuevo pronto,
voy a perder la cabeza por completo.
Cada músculo en su cuerpo se debilitó, se quedó lánguido. Presionó su frente
contra la puerta en un intento de fortalecerse a sí misma. Su cuerpo le gritaba que
tomara a ese hombre dentro de ella. Sus razones para permanecer lejos empezaban
a disiparse rápidamente de su mente.
Abrió la boca para decirle que la dejara ir.
―¿Hay más? ―salió en su lugar.
La risa de dolor de Brent retumbó en su pecho, enviando escalofríos a lo largo
de sus brazos.
―Mujer, podría seguir todo el día.
Se molió contra ella, sus vaqueros creando una fricción tan increíble mientras
se deslizaban a lo largo de las bragas de seda, que Hayden no pudo controlar la
humedad extendiéndose ahí, la exigente pulsación que se volvía más exigente a cada
minuto.
―Te encantó, ¿no? ¿Haberme esposado? ¿Haberme montado? ―Esperó a que 102
ella asintiera inestablemente―. Bien. Puedes atarme y follarme cada centímetro de
mi vida, y voy a pedirte más. Pero que Dios me ayude ―se empujó tan fuerte contra
ella que sus pies dejaron el suelo―, voy a tenerte así algún día. Me entregaré a ti,
una y otra vez, pero tú malditamente te rendirás a mí cuando te lo pida. Quiero ser
claro acerca de eso.
Los músculos de su estómago se tensaron, su pecho se estremeció cuando ella
contuvo el aliento.
―Supongo que ya lo veremos ―dijo Hayden, plenamente consciente de que
estaba jugando un juego peligroso, pero estaba demasiado drogada con la excitación
como para importarle. Echó la cabeza hacia atrás sobre su hombro. Como si
anticipara su movimiento, su boca encontró la de ella en una lucha sin cuartel de
labios y lengua. Él gimió en su boca mientras peleaba por el control. Ella movió su
trasero en su erección, sus manos la agarraron y guiaron. Marcando el ritmo.
Una gran mano recorrió su cadera para deslizarse por la parte delantera de sus
bragas. Dedos expertos encontraron su clítoris y lo masajearon, utilizando su
humedad para hacerlo más resbaladizo.
 ―Vamos a terminar este juego ahora. ―Metió dos grandes dedos en su
interior, los torció y rotó hasta que ella gritó―. Necesitas mi pene aquí. Dos veces al
día. ―La besó con fuerza, metiendo su lengua profundamente―. Soy un hombre
grande, Hayden, y follo el doble de tiempo, y el doble de duro. Ya te acostumbrarás
a eso. Y entonces no podrás permanecer en la misma habitación que yo sin querer
montarme.
Su pulgar encontró su clítoris una vez más y aplicó una cantidad perfecta de
presión. El gemido de placer se quedó atascado en la garganta de Hayden. Luchó
contra el deseo de liberar la tensión que había crecido en su interior, dándole alivio
a cambio. Con sus muslos temblando, su sexo apretándose, alejarse ahora parecía
imposible. Seguramente no sobreviviría. Pero sus palabras resonaron en su cabeza,
advirtiéndole que permanecer sería un error.
“Dos veces al día. Ya te acostumbrarás a eso”. Brent estaba hablando a largo plazo.
Esta atracción entre ellos se volvía rápidamente en algo más serio y no podía
permitirse eso. Una vez que un hombre como Brent decidía que algo o alguien le
pertenecía, compadecía a cualquiera que se interpusiera en su camino. Con sus
responsabilidades pesando sobre sus hombros, Hayden tenía que parar esto o nunca
podría hacerlo.
―No, Brent. Detente. ―Cuando las palabras salieron de su boca estuvo a 103
punto de romperse y llorar. Como supo que haría, Brent cesó todo movimiento en
cuanto su súplica llegó. Quitó su mano muy lentamente, a regañadientes. Eso le hizo
querer llorar aún más. La dejó deslizarse hasta el suelo, pero se quedó alineado con
su espalda. Podía sentir cada centímetro de él apretado contra ella y sabía que tenía
que estar cerca de su punto de ruptura. En ese momento se odió. Odió las
obligaciones que le impedían explorar su intenso anhelo físico por este hombre.
―¿Por qué, maldita sea? ―le habló con voz ronca en su cuello―. Nos
deseamos el uno al otro. Dime por qué.
Cuando Hayden respondió, su garganta se sentía tan terriblemente apretada,
que le dolió decirlo.
―Es complicado.
―Inténtalo de nuevo.
¿Qué podía decir? ¿Qué tenía que casarse con otra persona, alguien por el que
no sentía nada, para conservar la riqueza que tanto lo molestaba? Él nunca lo
entendería. Por otra parte, él no dudaría en contárselo a Story y a Daniel, quienes
nunca le dejarían hacerlo. Y por si fuera poco, la noticia arruinaría el que debería ser
un feliz fin de semana para sus amigos.
 Alcanzó el pomo de la puerta.
―No quiero esto. Deja de intentar forzar algo que no hay.
Cuando él se estremeció con la palabra “forzar”, sintió una oleada de dolorosa
culpa. Gracias a Dios, pudo mantenerla oculta mientras abría la puerta y entraba en
su habitación. Permaneció allí con la espada pegada a la puerta cerrada durante
mucho tiempo, sin oír ningún movimiento desde la otra habitación. Justo cuando se
apartó, en dirección al baño, oyó algo estrellándose fuertemente y rompiéndose en
el cuarto de Brent.

104
 12
Mientras los cuatro amigos se sentaban en una mesa con velas a la hora de la
cena, un Brent irritado observó a Hayden elegir el asiento más alejado de él. No
quería mirarla, no quería la “complicación” a la que se había estado refiriendo antes.
De hecho, la tarde que había pasado lejos de ella le había dado tiempo para pensar.
Después de haber arrojado el directorio a la pared, golpeando accidentalmente
el teléfono del hotel a través de la habitación. Junto con la cafetera.
Las chicas habían ido a nadar a la piscina del hotel y él había convencido a
Daniel de unírsele en una de las mesas de póquer. Resulta que, el póquer requería
sentarse en silencio durante horas y horas, algo que normalmente lo haría estallar
en sudor frío, pero que había abrazado de todo corazón después de la escena con
Hayden. Mientras que esperaba a que los extraños jugasen sus manos, había
determinado que se mantendría alejado de ella. Ella había follado con él por última
vez. Si alguna vez decidía dejar de fingir que no ardían el uno por el otro, ella tendría 105
que besarle el trasero muy en serio. Y no, no le importaba si lo hacía sonar como una
chica.
Ahora, sin embargo, sus furiosos pensamientos se calmaron y pasaron de ser
un poderoso rugido a unos pasos ligeros de duende cuando la vio en persona. Toda
suave y resplandeciente, vestida con su traje de vacaciones, y no podía pensar en
otra cosa que en la forma que se veía esa tarde en sujetador y bragas, con la piel
enrojecida porque le habló sucio en el asiento trasero. Ella había caído en su
habitación viéndose como sexo en una bandeja y había pensado: La Navidad ha llegado
antes. Supongo que he sido un buen chico. Había tenido segundos de alucinantes gritos
del alma, sexo de tirarse del cabello. Ella lo había besado. Había restregado su trasero
apenas cubierto sobre él, mostrándole lo que estaba a punto de conseguir. Entonces
algo que había dicho la hizo poner los frenos.
Algo en sus palabras, sus acciones posteriores, siguieron reconcomiéndole toda
la tarde. No había necesitado ver su cara para ver el conflicto que tenía lugar en su
interior. Sus hombros se habían tensado, su respiración era irregular. Incluso su frase
de despedida no había llegado a convencerlo. Entonces, ¿cuál era el maldito
problema? “Es complicado”. Si pudiera volver atrás, le preguntaría qué en esta vida
no es complicado. Claro, habían pasado los primeros meses manteniendo una
relación de enemigos. ¿Podía ser la extensión de eso?
No, había algo más en juego. Pero tanto como quería ponerle un nombre a eso,
su orgullo no se lo permitía. Se negaba a interrogarla. Ella tendría que venir a él. No
se tomaría su acusación de “forzarse” a sí mismo sobre ella a la ligera. Sospechaba
que ella sabía eso, también.
Con determinación, apartó la mirada del suave, brillante, vestido azul claro de
vacaciones que Hayden llevaba y le dio su orden de bebidas a la camarera.
Al otro lado de la mesa, Daniel se quedó mirando la llama de la vela en frente
de él, viéndose como si fuera a vomitar.
Ya era suficiente. Debido a que Story y Hayden estaban distraídas señalándose
las opciones del menú, Brent chasqueó los dedos en frente de la cara de Daniel.
―Oye, imbécil. Espabila ―susurró Brent con dureza, dándole una mirada de
disgusto―. Honestamente, ni siquiera te reconozco. ¿Desde cuándo te preocupa
conseguir a la chica? Crece un poco, hombre. Eres Daniel maldito Chase. El que
consigue a la chica, ¿recuerdas?
Daniel lo miró boquiabierto por un momento antes de dar un puñetazo sobre
la mesa.
106
―¿Sabes qué?, tienes razón.
―Tendrás que ser más específico ―le devolvió Brent―. Tengo razón con tanta
frecuencia.
―Acerca de mí. Tengo a la chica. ―Miró a Story, cuya mirada se conectó con
la suya al mismo tiempo, su boca se abrió ligeramente ante lo que ella leyó allí―. Me
quedaré con mi chica.
―Bien, ahora que el conejo está en la madriguera, vamos a comer.
Brent pasó la siguiente media hora, mientras bebían vino y comían aperitivos,
haciendo todo lo posible por no mirar a Hayden. Quién lo hacía increíblemente
difícil de vez en cuando, justo cuando pensaba que la había sacado de su mente, sus
ojos marrones fuertemente maquillados lo encontraban sobre la mesa, haciendo que
todo por debajo de la hebilla de su cinturón se apretara. Pensó en cómo sabría su
boca después de beber vino tinto. Vino tinto que ella continuaba disfrutando de un
modo tan propio en una dama. Él lo sabía mejor. Si tomara su boca ahora, lo haría
luchar por el control. Enterraría las uñas en él y le robaría la cordura. No era el único
que se sentía así. No, cuanto más se relajaba ella y bebía su vino, más veía de ella.
No sólo era deseo. Vulnerabilidad. Una combinación que lo golpeaba.
 Un pensamiento se le ocurrió. Tal vez su orgullo no le permitía perseguir a
Hayden después del gran espectáculo de bolas azules de la tarde, pero podría
provocarla para que viniera a él. Su primera noche juntos había sido provocada por
un desafío. Puede o no que ella le diera una lección. Tal vez lo había hecho
demasiado fácil para ella hoy. Eso terminaba ahora. No más Sr. Amable Brent.
Cuando tuvo la idea, Hayden lo miró y frunció un poco el ceño, haciéndolo
consciente del hecho de que tenía que ocultar sus pensamientos un poco mejor.
―¡Hayden! ―Story rió a través de su vino mientras Daniel se inclinaba sobre
la mesa para sostener su mano―. Cuéntales a todos sobre la vez que en la
universidad nos fuimos a México. Cuando montamos en burro.
Brent tuvo que tomar un gran sorbo cuando en la cara de Hayden apareció una
hermosa sonrisa. Convirtiéndola en la chica que había visto acurrucarse en una
almohada, haciendo juegos de palabras en la oscuridad. Almohada-retruécano5
Hayden.
Brent esperaba que se negara a contar la historia, haciendo un comentario
sarcástico, pasándole la pelota a Story. Pero esta noche parecía diferente. Pensativa
un minuto, sentimental al siguiente. Le preocupaba.
Hayden tomó un último sorbo de su vino y lo dejó con una floritura.
107
―Bueno. Un sábado estábamos aburridas y Story tenía antojo de tamales. Y
como yo nunca había comido uno, insistió en hacer un viaje por carretera a México
en busca de mi primer perfecto tamal. Un poco loco, pero ya que los exámenes
parciales acababan de finalizar, necesitábamos relajarnos un poco. ―Asintió hacia
Story―. Por supuesto, eso hizo que nos perdiéramos y acabáramos en algún pueblo
sin nombre, con un mapa que no sabíamos leer, y ningún tamal a la vista.
Como si fuera una señal, los dos hombres de la mesa cruzaron los brazos y
suspiraron, aparentemente irritados por la idea de dos universitarias perdidas en un
país extranjero. Lo que sólo hizo que Story y Hayden rieran más fuerte. Incluso Brent
no pudo evitar sonreír, al mirar a las dos chicas viéndose tan felices.
―Nos estábamos muriendo de hambre, así que paramos en un puesto de frutas
en el lado de un camino de tierra. Había dos burros atados en la parte de atrás. El
propietario, reconociendo a dos tontas cuando las veía, nos dijo que podíamos

5 Retruécano: es la reorganización diferente de los elementos de una oración en otra oración

subsiguiente, en la que se invierte la posición de los términos que se repiten, de manera que el sentido
de la segunda oración contraste con el de la primera
montar por cinco dólares. Antes de que hubiera terminado de hacer su oferta, Story
se había subido a una de las bestias y la llamó Maxwell. Como tú.
Story se hizo cargo de la narración.
―Sólo habíamos cabalgado unos minutos cuando el burro de Hayden empezó
a rebuznar de una forma horrible. Era el peor sonido que alguna vez hayas
escuchado. Así que Hayden se bajó de su lomo y la pobre sólo como que… hizo caca
en medio de la calle.
―Luego se puso de parto.
Story apenas podía hablar a través de su risa.
―Hayden regresó corriendo y volvió con el propietario del puesto de frutas,
quien se desmayó inmediatamente al ver un parto en vivo. Mientras yo trataba de
despertarlo, Hayden ayudó a dar a luz a un bebé burro en medio de la calle. Todo
mientras lo envolvía en una bufanda Hermès, por cierto.
Brent miró boquiabierto a Hayden, pero ella estaba demasiado ocupada
disfrutando para darse cuenta. Toda su cara se había iluminado, animada de una
manera que nunca la había visto. O puede que simplemente hubiese estado ciego a
cualquier otra cosa que no fuese cómo se retrataba a sí misma en la superficie. Fría e
indiferente. Pero en el interior… Jesús, era mucho más. Energía y luz a la espera de
108
brillar.
¿De dónde demonios había salido ese pensamiento? La relación con Daniel
obviamente lo había afectado. Pero como ya se había dado cuenta, la persuasión no
funcionaría con Hayden. Tendría que intensificar su juego si quería un intento con
ella.
Decidido a seguir con el plan, se centró de nuevo en la historia.
―Marco finamente despertó después de que Hayden dejó caer unos cuantos
litros de agua sobre su cabeza. Estaba tan agradecido que le puso su nombre al burro.
Hayden levantó su copa, sonriendo ante la risa de todos.
―Es cierto. En algún lugar de México, tengo una tocaya. ―Suspiró―. Nunca
nos dieron nuestros tamales.
Cuando la risa de todo el mundo se calmó, Brent lanzó el dardo.
―Entonces, ¿qué nombre le pusieron al burro? ¿Princesa Mimada?
Su copa se congeló a medio camino de su boca. La mesa quedó en silencio.
Podía sentir la mirada de muerte que le estaba dando Daniel, pero lo ignoró. Tenía
que sacudirla, y no podía esperar otro segundo. Fiel a su estilo, Hayden no lo
decepcionó. Dejó el vaso sobre la mesa y sonrió dulcemente. Sus entrañas se
apretaron cuando sus ojos se iluminaron, desafiantes, emocionados.
―Oh, ¿qué sucede Brent? ¿Celoso? Después de todo, si alguna vez hubo
alguien que mereciera tener un burro que llevara su nombre, sería tú.
Él se inclinó hacia delante apoyándose en los codos.
―¿Sí? Y ¿qué nombre le pondrían? ¿Qué tal… Nalgada?
La compostura de Hayden se deslizó un poco, pero sólo se dio cuenta porque
la observaba muy de cerca.
―¿Qué tal imbécil de gran tamaño?
Él se encogió de hombros.
―No te oí quejarte de mi tamaño…
Ella se puso de pie, empujando la mesa.
―¿Puedo hablar contigo en privado?
―¿Tiene que ser ahora? ―Fingió exasperación―. Estamos en medio de la cena,
mujer. Eres Insaciable.
De repente Story se agachó y miró por debajo del mantel, jadeando y atrayendo
la atención de todos. 109
―Brent, ¿qué número calzas?
Sus cejas se juntaron.
―Cuarenta y nueve y medio. ¿Por qué?
―¡Ahhh! ―Señaló con un dedo acusador a Hayden, empujando el hombro de
Daniel con la otra mano―. Hombre del calcetín. ¡Es el hombre del calcetín!
―Oh sí, vas a conseguir ser golpeado, está bien.
―¿Brent es el chico del calcetín? ―La pareja intercambió una mirada―. Un
momento, ustedes se odian ―protestó Daniel.
Hayden rodó los ojos.
―Jesús, realmente se cuentan todo.
―Me lo debes ―siguió Story indignada―, he mantenido mi parte de la charla
de sexo y no me das nada a cambio. ¡Nada! Me debes algunos detalles.
Daniel levantó un dedo.
―Espera un minuto. ¿Hablas con Hayden sobre lo que hacemos en la cama?
 Su mejor amiga se hundió en su asiento y Hayden suspiró.
―Oh, relájate Dani. Ella se pasea por nuestro apartamento vibrando como una
maldita princesa Disney. Las aves se posan literalmente en su hombro cuando
salimos. Deberías estar orgulloso.
Daniel sonrió a Story.
―¿Le hablaste acerca de lo nuevo de la pierna?
―Oh, por el amor de Cristo ―se quejó Brent.
Antes de que un silencio incómodo pudiera asentarse sobre la mesa, Story
movió la silla hacia atrás y se levantó.
―¿Por qué no tomamos un poco de aire?

* * *

Brent y Hayden caminaron en un silencio tenso, arrastrando a Story y a Daniel

al paseo marítimo. El sol empezaba a ponerse, música suave salía de las radios
portátiles en la playa, una suave brisa salía del mar enfriando la piel de Hayden. Era
una noche hermosa. Perfecta para la inminente petición de matrimonio de Daniel a 110
su mejor amiga.
Hayden quería gritar.
El hombre que caminaba tan casualmente a su lado en realidad tuvo el descaro
de silbar. Silbar. Su fuerza de voluntad nunca se había enfrentado a una prueba tan
poderosa. Sin ella, ya lo habría tirado sobre la arena, poniendo sus brazos sobre la
arena… y le habría dado el beso de su vida. Eso, eso, es lo que la tenía tan enojada.
No entendía su reacción más de lo que entendía su repentina revelación en la cena
en lo referente a su relación física. ¿Cuál era su juego? ¿Vengarse de ella por
rechazarlo? O puede que Brent pensaba que si la molestaba un poco y les soltaba la
noticia a sus amigos, ella no tendría ninguna excusa para no saltar a la cama con él.
Cualesquiera que fuesen sus razones, encontró que su resolución se debilitaba
a una velocidad alarmante. Él se veía comestible en la ropa de la cena, todo cruda
masculinidad envuelta en pantalón gris y una floja camiseta de vestir negra, apenas
conteniendo el sólido músculo de debajo. Su fanfarronería tenía un toque extra de
arrogancia esta noche, haciendo muy poco para atenuar su atractivo. Sus hormonas
todavía estaban realizando un tango sexual en su estómago, restos del paseo y casi
relación sexual en la habitación de Brent. Combinado con sus nervios de punta,
cortesía de su inminente decisión, Hayden se sentía a punto de romperse. Se sentía
fuera de control. Necesitaba algo. Desafortunadamente, tenía la sensación de que
algo estaba pasando con el metro ochenta y cinco de hormonas susurrantes que
caminaba junto a ella, silbando la canción de Happy Days.
No podía contener más su irritación.
―Deja de silbar, Flo. Estás asustando a las personas. Cuando un hombre de tu
tamaño silba, hace pedacitos a medio elenco de una película de terror.
Sin perder el ritmo, él empezó a silbar el tema principal de Halloween.
―Oh, realmente lindo. ―Se quitó las sandalias para poder andar descalza y
sintió una oleada de placer cuando su silbido trastabilló. Ahh. Brent era un hombre de
pies. Imagínate―. No sé a dónde quieres llegar con eso, pero no funciona.
―¿Te hizo enfadar?
―Oh, sí.
―Bien, entonces. Misión cumplida. ―Se encogió de hombros―. Después de
todo, eso es lo que hacen los enemigos, ¿no? ¿Enojarse el uno al otro? Y diría que la
cena me hizo ganar la medalla de oro en enoja a tu enemigo hasta la mierda para las
Olimpiadas.
Hayden se detuvo bruscamente y Brent siguió su ejemplo. 111
―¿De verdad crees que no veo lo que estás haciendo? Eres ridículamente
transparente. ―Empujó con fuerza un dedo en su pecho―. ¿Crees que puedes
hacerme cambiar de opinión?
―Bueno, tal vez yo cambié de opinión, también. ―Su irritación por fin salía a
la luz, por lo que Brent metió las manos en los bolsillos―. ¿Habías considerado eso?
Eso la detuvo en seco. No, no había considerado esa posibilidad. Tal vez finalmente
lo que había sucedido esta tarde lo había alejado. Exactamente lo que había querido que
sucediera, ¿verdad? Excepto que el pensamiento de él moviéndose tan rápido hacía
que su pecho se sintiera pesado y apretado. Queriendo ocultar las emociones que no
se veía capaz de mantener fuera de su cara, Hayden agachó la cabeza y siguió
caminando. Lo oyó maldecir y seguirla de forma instantánea.
―Hayden, espera…
Ambos se quedaron en silencio cuando se dieron cuenta de la escena que había
frente a ellos. Un poco más adelante, junto a la puesta de sol de color rosa a rayas,
su mejor amigo estaba arrodillado proponiéndose. Sólo que, no era Daniel como
habían esperado. Story sonrió a un estupefacto Daniel desde donde estaba
arrodillada en el paseo marítimo, sosteniendo la caja de un anillo.
Hayden no pudo detener la burbuja de risa que surgió de su garganta. Debió
tener la sospecha de que su amiga tomaría el liderazgo y noquearía a ese aficionado.
En ese momento, no podría estar más orgullosa de su amiga. En los últimos dos
meses, se había transformado en alguien que no aceptaba un no por respuesta. Una
mujer que tomaba sus propias decisiones y a la mierda con lo que los demás
pensaran. Una pequeña rubia con fuerza a ser tomada en cuenta.
A Hayden se le ocurrió que lo mismo le pasaba a ella pero al contrario. Alguien
que seguía las órdenes, que no creaba problemas. Si cumplía con su deber como un
buen soldado, y se casaba con Stuart, nunca experimentaría el tipo de éxtasis
romántico que actualmente irradiaban Daniel e Story. Nunca sería amada. Tampoco
amaría a nadie.
Su autocompasión no pertenecía a ese momento, no cuando la persona que más
apreciaba en el mundo estaba experimentando su perfecto momento de gloria. Se
odió a sí misma por tener ese sentimiento. Odiaba su situación imposible. Odiaba al
hombre que estaba junto a ella por hacerle sentir cosas que no sentiría otra vez en su
vida.
Hayden sintió a Brent mirándola y se volvió. De alguna manera se las arregló 112
para parecer tan intranquilo como se sentía ella. Sintió la humedad recubriendo sus
mejillas y una sacudida de sorpresa pasó a través de ella. ¿Cuándo fue la última vez
que había llorado? En su segundo año de la secundaria. Se había acostado en la cama
después de que le extirparan las amígdalas, mareada por los anestésicos. La película
Eternamente amigas apareció en la televisión y no fue capaz de encontrar el control
remoto para cambiar de canal.
Brent estiró la mano para limpiar sus lágrimas, pero ella se movió fuera de su
alcance. Con el puño cerrado en el aire, su nuez de Adán se movió en su garganta.
Se dio cuenta por su expresión que él sabía que sus lágrimas no eran de felicidad.
―Oye. ¿Qué está pasando contigo?
―N-nada. ―Se limpió las lágrimas con impaciencia―. Yo estaba… estaba
pensando en la película Eternamente amigas.
Levantó una ceja.
―Esa era la última cosa que esperaba que dijeras. ―Parecía pensativo―. Bien,
tal vez no la última. Si hubieses dicho algo acerca del bateo de los Mets, me habría
desmayado. ―Cuando ella no respondió a su intento de frivolidad, suspiró, pero
por suerte no insistió, ni la miró como si la estuviese juzgando―. ¿Por qué no
vuelves al hotel? Yo… les diré que fuiste a buscar la cámara.
―Gracias ―consiguió decir Hayden, antes de marcharse en la dirección
opuesta a la que habían estado caminando, sintiendo la mirada de Brent mientras lo
hacía. Agradecida por el indulto. En su actual estado de ánimo, únicamente habría
empañado el feliz momento de sus amigos.
Su intención había sido la de volver a su habitación. Experimentar el primer
llanto contra la almohada en una década. En su lugar, se encontró girando hacia el
primer bar que encontró al entrar en el casino. Antes de haberse acomodado en el
taburete, le había hecho señas al camarero.
―Tequila, por favor.

113
 13
Brent se paseó en el pasillo afuera de la habitación de Hayden, tratando de
aferrarse a su paciencia. Después de felicitar a Story y a Daniel, quienes habían
estado demasiado embelesados para hacer otra cosa, lo reconoció con una sonrisa,
había ido en busca de Hayden. Obviamente, había intentado ir a su habitación
primero. Luego había comprobado la piscina y todas las tiendas de temática en el
lugar. Explicar su presencia de pie-grande en Bath & Body Works había sido un
verdadero grito.
¿Por qué la había dejado irse sola, claramente turbada? La había visto de pie,
allí en el sol menguante, las lágrimas corrían por sus mejillas, su belleza y
vulnerabilidad sacándole el aliento.
Entonces todo cambió. Sus facciones se nublaron, sus hombros se hundieron.
Si su imprudente comentario segundos antes le hizo eso, se daría una patada en su
propio trasero. Esperaba que le replicara, como siempre hacía, sin embargo, ella 114
había abandonado la lucha. Debió saber que él no había querido decir eso. Jesús, ¿no
era obvio lo mucho que la deseaba? Ya no podía cambiar de opinión acerca de ella
de lo que podría caber en un leotardo de tamaño infantil.
Oyó el ping del ascensor y esperaba como el infierno que Hayden estuviera en
el interior. En lugar de ello, dos mujeres de treinta y algo bajaron. Tropezando
alrededor un poco, estaban claramente borrachas. Ambas se quedaron quietas
cuando lo vieron, estallando en carcajadas cuando una se hizo la valiente y le envió
un guiño exagerado. Brent suspiró. Entonces cayó en la cuenta de a dónde Hayden
habría ido. Menos mal que no era un detective como Troy o las calles serían
invadidas por los delincuentes.
Antes de que el ascensor pudiera cerrarse, metió la mano entre las puertas para
detener las puertas y subió, presionando con impaciencia el botón del vestíbulo.
Empezó con el bar más cercano a donde la había visto entrar al nivel del casino. El
bar Gypsy. Música a todo volumen y risas lo saludaron cuando entró. Cuando el
portero le pidió su identificación, Brent le dio una mirada que decía ¿en serio, hombre?
Y siguió caminando.
 Comprobó la zona del bar primero, sin encontrarla allí. Temprano en la noche
del sábado, la sala aún no se había llenado a plena capacidad, pero todavía estaba
bastante concurrida. Varios clientes ya estaban bailando, se dio cuenta Brent. Luego
volvió a revisar. Hayden, copa en mano, bailaba en medio de un gran grupo como
si su vida dependiera de ello. Con los brazos en el aire, con sus caderas
contoneándose. Nunca la había visto tan desinhibida aparte de su noche juntos
cuando se había transformado ante sus propios ojos. Mientras Brent se acercaba, vio
que su piel era de color rosa y que estaba ligeramente húmeda por el esfuerzo, el
vestido azul se aferraba a sus curvas mientras movía las caderas con ritmo. Su
cabello finalmente había renunciado a su batalla con la perfección, encrespado en las
puntas, una ola oscura bajaba oscureciendo la mitad de su cara. Se veía cómo se
imaginaba que haría… si alguna vez la metía en la cama de nuevo. Sin límite de
tiempo o ninguna regla ridícula. Se puso duro al pensar en ello. Verla moverse y
balancearse, hacía que la imaginara encima de él en cambio, cabalgando por su
orgasmo usando su cuerpo.
Si estás parado aquí comiéndotela con los ojos como un imbécil por más tiempo, te
avergonzarás. Sin mencionar, que no era el único varón que había tomado nota de
Hayden. Cuando uno de los chicos le dio un codazo a su amigo y asintió en dirección
a Hayden, los pies de Brent se movieron resueltamente hacia ella antes de que
incluso tomara una decisión consciente. Cuando llegó a dos metros, ella miró hacia 115
arriba como si lo hubiera sentido. El calor vibró en su vientre bajo cuando tuvo una
mirada cercana de ella. La perfecta y elegante Hayden lo excitaba, pero esta chica…
joder, lo quemaba desde el interior.
Ella siempre lo había acusado de ser un hombre de las cavernas. En este
momento, podía admitir libremente que había tenido razón. Una retumbante
necesidad furiosa comenzó dentro de él. Algo sobre su expresión perdida, su
indefensión, llamaba a esa parte profundamente primordial de él. La que exigía que
tirara de ella por encima de su hombro y la llevara a su casa para poder darle placer,
satisfacer sus necesidades, hasta que se quedara dormida y se olvidara por qué había
estado preocupada en primer lugar. Cuando se despertara de nuevo, estaría dentro
de ella. Entre arremetidas, tendría mucho gusto en informarle que su hombre se
había ocupado de sus problemas, igual que siempre haría. Entonces la follaría de
nuevo hasta que se quedara dormida.
Escrutando su rostro, sus labios se abrieron ligeramente y le dijeron que había
hecho un mal trabajo escondiendo sus pensamientos internos. No le importaba. El
hombre de las cavernas alzaba su cabeza, instándole a arrancarse la camisa y dejar
que su mirada se llenara. Que viera quién había venido a llevarla a la cama. El
protector en él exigía respuestas. Exigía averiguar por qué había estado llorando.
Encontrar lo que posiblemente podría poner esa expresión triste en su rostro,
angustiándola hasta el punto en donde se sintió obligada a actuar de esta manera.
Tan diferente a la misma de siempre.

Sintió, sin embargo, que un interrogatorio era la última cosa que ella necesitaba. Así
que haciendo su mejor esfuerzo para domar a su hombre de las cavernas, abrió los
brazos, aliviado cuando ella simplemente entró en ellos. Ella se puso de puntillas
para envolver sus brazos alrededor de su cuello, estirando su cuerpo al ras del suyo,
y él la abrazó, balanceándolos en la pista de baile.
Después de unos minutos de silencio entre ellos, ella habló con voz
entrecortada al lado de su oído.
―Estoy tan feliz por Daniel y Story, sabes. Tan feliz. Yo sólo… ―Sus dedos se
deslizaron en su cabello y sus ojos se cerraron. Brent podía oír el ligero arrastrar de
sus palabras y de las cuatro bebidas que había tenido. No bebida exactamente, pero
sus decisiones estaban influenciadas.
Él necesitaba recordar eso.
―Pero tiene que ser increíble, ¿sabes? Conseguir exactamente lo que siempre
quisiste. Tener tanto… control de tu futuro. 116
Brent frunció el ceño contra su cabeza. En todo caso, una chica como Hayden,
con el dinero y la influencia saliendo de sus orejas, podía tener cualquier maldita
cosa que quisiera. Se centró en la segunda mitad de lo que dijo en su lugar.
―¿Quién hace sentirte fuera de control, Duquesa?
Hayden negó, golpeándose contra su barbilla de una manera que encontró tan
entrañable, que le dolió la garganta.
―Dímelo para poder dejar las cosas claras.
Ella lo miró entonces, todos rastro de vulnerabilidad se había ido. Reconoció
esa mirada.
La había usado la noche en que lo esposó y poco a poco se despojó de su ropa,
y de su cordura. Quería distraerlo de sus preguntas y… mierda. Funcionó. A medida
que su atención se enganchaba en su boca, su cuerpo se deslizó más abajo,
presionando firmemente el suyo en el camino. Él no pudo evitar inclinar sus caderas
para que pudiera sentir lo que le hacía. Sus dedos trazaron sus hombros y su pecho,
abriendo la parte superior del botón de su camisa, y luego besó la carne expuesta.
Trazó un camino con sus labios hasta su cuello y junto a su barbilla, terminando
donde se reunieron sus bocas. Brent la besó con avidez, con hambre de su sabor, su
hombre de las cavernas interior golpeando su pecho de nuevo, mientras la
reclamaba como suya en medio de la pista de baile. Cuando ella gimió en su
garganta y se estremeció, a regañadientes él se apartó.
―Todavía estoy enojada contigo ―dijo Hayden, su cabeza se apretó contra su
pecho.
―Todo el mundo siempre está enojado conmigo. Es sólo una parte de mi
encanto. ―Soltó su propia respiración inestable mientras Hayden se reía. Cómo podía
hacer una broma cuando se sentía tan dolorosamente encendido que sus rodillas podrían ceder
en cualquier momento, Brent no tenía ni idea. Ella había necesitado reír, era por eso.
Se estaba volviendo rápidamente obvio que se expondría a sí mismo a través de una
docena de torturas para darle lo que ella necesitaba. ¿Cuándo había empezado? ¿Por
qué no quería que terminara?
―¿Así que en realidad no cambiaste de opinión, entonces? ¿Todavía…?
Brent levantó su barbilla con los dedos.
―Hayden, mírame. Estoy bailando. ¿Crees que bailo para una chica a menos
que la deseé como un loco? ―Pasó su pulgar por su labio inferior, gimiendo cuando
su lengua salió a lamerlo―. Supongo que no lo has descubierto todavía, ¿eh? Esta
semana solamente, te dejé que me esposaras, me puse traje, y me infringiste el 117
Síndrome Bolas-Azules.
Sus labios se curvaron hacia arriba.
―¿Es eso un diagnóstico médico real?
―Sí. Lo es ahora ―gruñó él―. Le pondrán mi nombre, también. “Tengo un
caso de Brent”. La gente dirá eso en los siglos venideros.
Los ojos de Hayden se estrecharon.
―Espera, dijiste: ¿Te dejé esposarme?
Él le guiñó un ojo. Cuando ella farfulló con incredulidad, la interrumpió con
un beso. Ella se hundió en él casi inmediatamente, en realidad arreglándoselas para
noquearlo dando un paso atrás. La tomó por la cintura con su brazo.
―Oye, ¿cuánto bebiste?

* * *
 Hayden se mordió el labio y miró a Brent con fingida inocencia. Parecía todo
noble y protector allí, esperando su respuesta, con un ceño preocupado estropeando
su frente. Le hizo desear levantar su cuerpo y susurrarle cosas muy malas en su oído
hasta que se rompiera. Podría tener un par de copas zumbando en su cerebro, pero
desear a Brent desnudo no era un producto de su exceso de bebida. Antes de que
hubiera puesto un pie en el bar ya quería eso, así que no dejaría que él se saliera con
todo este acto del honorable policía. No por mucho.
Una pequeñita parte de sus inhibiciones aflojadas fue la repentina
determinación de que necesitaba una noche caliente, de lágrima-soltada-en-las
sábanas con Brent. Si accedía a entregarse a sí misma para toda la vida como una
esposa trofeo, quería experimentar su marca de pasión una vez más. Así podría
meterlo entero en su banco de memoria y recurrir a él cada vez que fuera necesario.
La parte de su cerebro que colgaba en el borde del acantilado de la sobriedad le
advirtió que era una mala decisión, pero la alejó. Lo necesitaba tanto, que el cuerpo
le dolía. Sus pechos, manos, la carne entre sus muslos, todo rogaba por el contacto
de él. Él había sabido lo que necesitaba, incluso si ella misma no lo sabía en ese
momento. Sólo sabía que Brent se lo daría.
―Tuve tres bebidas.
Él gruñó. 118
―Más bien como cinco.
Lo intentó de nuevo.
―¿Qué tal cuatro?
―No estamos negociando aquí, mujer.
Entusiasmada por el desafío, Hayden deslizó sus manos hasta la parte
delantera de su camisa, satisfecha cuando los músculos se tensaron bajo sus manos.
Toda esa potencia. Mía. Sólo por esta noche.
Utilizando sus hombros para hacer sostenerse, se inclinó para susurrarle al
oído:
―Brent, llévame a algún lugar privado. Dónde pueda envolver mis piernas
alrededor de todo ese músculo. En algún lugar donde pueda quitarme mis
pequeñitas, diminutas bragas y donde me puedas follar duro.
―Jesucristo ―se lamentó él. Como si actuaran por su cuenta, sus manos
cayeron a su trasero y la arrastró contra él. Hayden gimió al sentir su enorme
erección sondeándola a través de la fina tela de su vestido―. ¿Estás fuera de tu
maldita mente diciéndome algo como eso en público? Es todo lo que puedo hacer en
este momento para no doblarte sobre la mesa más cercana y follarte sin sentido con
todo el mundo mirando. Tal vez te enseñaría a ser más cuidadosa con esa boca.
Calor caliente, húmedo la inundó, extendiéndose entre sus piernas. Casi lo
tenía… sólo un empuje más.
―Mi boca sabe exactamente sin embargo…
Antes que completara la oración, Brent comenzó a arrastrarla por la pista de
baile, explorando el bar a su paso. Aparentemente satisfecho de que nadie les
prestara atención, empujó una puerta con un letrero de salida por encima de ella y
la arrastró detrás de él a un pasillo oscuro y vacío. La única luz que iluminaba el
pasillo emanaba de dos señales de salida en ambos extremos. Música, ahogada
ahora, golpeaba la puerta, mezclándose con sus jadeantes respiraciones.
―De rodillas.
En combinación con los golpes del bajo, el ritmo irregular de su corazón latía
con fuerza en sus oídos. Cada célula de su cuerpo zumbaba en anticipada necesidad.
Cayó de rodillas sin una sola vacilación, desesperada por exprimir hasta la última
gota de placer de esta noche. No sólo ella, sino de Brent también. Sus manos se
encontraron en una maraña mientras trabajaban frenéticamente para desabrocharse
el cinturón y bajar la cremallera de su pantalón de vestir. Devoró la vista de su
erección, la evidencia de lo mucho que la deseaba. 119
Él apoyó una mano por encima de ella en la pared; la otra se apoderó de su
cabeza y la instó a moverse hacia adelante. En el último segundo, justo antes de que
su boca se pusiera en contacto, la tomó del cabello para detenerla. Cuando habló, su
voz sonó cruda y oscura.
―Eh-eh. Primero, termina lo que ibas a decir. ¿Tu boca sabe exactamente
qué…?
El aliento de Hayden se aceleró mientras lo miraba desde su posición en el
suelo. Se alzaba sobre ella, su fuerza haciéndola sentir tan frágil. Sin embargo, al
mismo tiempo, sabía que llevaba las riendas. Su boca, su cuerpo, representaba su
placer y ambos lo sabían. Si era posible, la comprensión la excitó aún más. Hacía que
fingir lo opuesto fuera doblemente embriagador. Agarró la base de su erección en
su mano.
―Mi boca sabe exactamente cómo te gusta.
―Sigue ―le ordenó―. Sé muy específica o te haré esperar una hora para una
cabalgata.
Ella chasqueó la lengua y atrapó la punta, haciendo a Brent gemir.
 ―Me gusta tomarte en lo más profundo. Tan profundo como pueda. Te gusta
cuando te chupo duro la punta.
―Eso es correcto. Ahora, abre la boca y haz que valga la pena. Me lo gané.
―Tan pronto como ella obedecido sus duras órdenes se guió a sí mismo entre sus
húmedos labios entreabiertos. Ella gimió con la suave sensación de él en su lengua,
incluso mientras luchaba por envolver su boca alrededor de él por completo. A
diferencia de la última vez, ella no jugó. Habría jugado consigo misma en el proceso,
debido a que todas las probadas, cada gemido que salía de su garganta, era como un
afrodisíaco directamente en su cerebro. Su mano acarició la circunferencia al mismo
tiempo que su boca, más y más rápido hasta que él sintió que empezaba a temblar,
y se regocijó con su pérdida de compostura.
―Detente, nena. Ahora. Oh Dios, por favor detente. ―Haciendo caso omiso de
su petición, ella arremolinó su lengua alrededor de la punta, luego chupó con fuerza
suficiente para ahuecar sus mejillas. A lo lejos, oyó su puño conectar con la pared de
concreto, entonces la arrastró sobre sus pies. La empujó contra la superficie fría, dura
y estiró una mano debajo del vestido para darle un tirón hacia abajo a sus bragas.
Todo el tiempo, mientras observaba su rostro sonrojado, exultante por la
desesperación que vio allí.
Tan frenética como Brent en conseguir que estuviera dentro de ella, tanto como 120
necesitaba darle alivio, Hayden sintió el deseo ya familiar hormigueando en sus
extremidades. Ella había estado girando fuera de control durante toda la semana, tal
vez toda su vida, si era sincera consigo misma. Todo el mundo veía a la Hayden fría,
dueña de sí misma, pero la verdad, es que seguía los dictados de otros, del mundo
en el que vivía sofocada. El impulso de hacer sus propias reglas le hizo señas.
Brent haría lo que ella le pidiera. Si le decía que se detuviera en este momento,
lo haría, incluso si lo mataba. Mientras que no quería abusar de esa parte honorable
de él, no podía negar la irresistible necesidad de probarlo.
―Abre tus muslos amplios para mí. Te voy a follar hasta que mi próximo
empuje sea lo único que te mantenga cuerda. ―La impulsó sin esfuerzo contra la
pared por lo que ella pudo envolver sus piernas alrededor de su cintura. Lo sintió,
caliente y grueso en su entrada, mientras él se colocaba un condón. Entonces la llenó
en un duro empujón que casi la empujó sobre el borde.
Sus agudos gritos resonaron en el pasillo vacío.
―No te muevas. ―Sus palabras salieron en un susurro, de prisa, enteramente
por propia voluntad―. No te muevas hasta que te diga que puedes hacerlo.
 Brent se quedó inmóvil, enterrado profundamente en su interior. Sus ojos se
encontraron y la agonía que vio en los suyos casi la obligó a ceder, pero no podía
negar la oleada de puro placer. Tener a este gran hombre, robusto obedeciéndola era
decadencia pura. Dios, necesitaba esto. ¿Cómo podría vivir sin esto?
―Hayden. ―Con dientes apretados, su voz tembló―. Por favor, déjame
moverme, nena. Sólo puedo tomar esto. Yo… ―Lanzó un gemido estremecedor
cuando lo apretó con sus músculos interiores―. Estoy preocupado… si quieres jugar
este juego conmigo mucho tiempo… podría hacerte daño cuando finalmente me
dejes… Joder, me estoy muriendo. Este es el final, ¿verdad?
Ella tiró hacia abajo la parte superior de su vestido, su mano era torpe.
―Pruébame primero.
Su boca descendió sobre sus pechos con un gruñido, frenéticamente lamiendo
y chupando sus pezones. La cabeza de Hayden volvió a caer sobre sus hombros,
pura felicidad hedonista atravesó su sistema. Empalada en su palpitante erección,
anclada a la pared mientras devoraba sus pechos, sólo podía ser descrito como la
experiencia más erótica de su vida. Y tenía el privilegio de la última palabra. Nada
se comparaba a la sensación de lujuria borracha con esto. Nada jamás lo haría. Un
clímax estremecedor se alzó, pero quería prolongar este momento.
Ella agarró un puñado de su cabello y tiró de su cabeza lejos de sus pechos. Sus 121
ojos eran febriles, vidriosos por la necesidad. Eso casi la envió en una espiral hacia
la liberación, pero de alguna manera logró contenerse.
―Por favor ―susurró ásperamente―. Por favor.
Ella habló a través de respiraciones jadeantes.
―Dime lo que me harás primero.
Brent enterró su cara contra su cuello y gimió. Ella se deleitó con el desesperado
sonido. Entre sus muslos, su cuerpo se sacudió como si pudiera explotar en
cualquier momento. Crudo poder. Embriagador. Por ella.
―Voy a meterme en tu apretada vagina para llenarte una y otra vez ―gruñó―.
Voy a follarte hasta que llegue a tus oídos. Voy a morderte duro. A marcarte. A
arruinarte.
El orgasmo de Hayden golpeó a través de ella, volteándola de adentro hacia
afuera. Apenas tenía aliento en su cuerpo para decirle que se moviera, pero de
alguna manera lo logró a través de las ondas de calor increíble.
―Ahora, Brent. Ahora.
 El último pensamiento coherente en la cabeza de Hayden se evaporó mientras
Brent se soltaba a sí mismo en ella. Enganchó sus brazos debajo de sus rodillas y
empujó sus muslos abriéndolos con suficiente fuerza para hacerla jadear. Entonces
comenzó el golpeteo. Él no se guardó nada, chocando contra ella sin una pizca de
misericordia, moliendo su espalda en la pared con la fuerza de sus embestidas. La
bofetada de carne combinada con los gruñidos bestiales de Brent en su cuello la
deshicieron. Se oyó decir su nombre, su voz sonó poco familiar para sus oídos. Sus
uñas se hundieron en la carne tensa de sus musculosos hombros, sus caderas se
ondularon en su inquebrantable movimiento.
―¿Es esto lo que querías, Duquesa? ¿Un polvo castigador? ―Sus dientes se
hundieron en su hombro con un gruñido―. Funciona en ambos sentidos. Tú me
castigas, yo te castigo también.
Como la última vez, su tosco discurso la envió al borde del orgasmo. Se
apresuró hacia él, incapaz de hacer otra cosa que experimentar el glorioso placer.
―Sí, Brent. Castígame. Muéstrame lo que te hice.
Con los ojos iluminados con desafío, la apartó de la pared. Sus fuertes manos
se apoderaron de su trasero, sosteniéndola, la levantó y bajó por su erección rígida,
la nueva posición creó una fricción resbaladiza contra su clítoris. Con un gemido
gutural, ella agarró sus hombros y se inclinó hacia atrás, bombeando sus caderas al 122
compás de las suyas. Se miraron a través de la bruma de la lujuria, la mirada cargada
de sexualidad de Brent precipitándose hacia el orgasmo. Ella luchó por mantener los
ojos abiertos para poderlo ver encontrar su propia liberación y fue recompensada
por su expresión de absoluta entrega. Sus dientes se hundieron en su labio inferior,
pero no hicieron nada para silenciar el rugido de gratificación que se le escapó.
Apenas había terminado cuando dejó a Hayden deslizarse por su cuerpo hasta
el suelo. Antes de que ella pudiera descifrar su intención, la hizo girar hacia la pared.
Sus palmas presionadas contra la superficie fría para sostenerse a sí misma mientras
su gran mano cayó con fuerza una vez en su trasero con un golpe fuerte que resonó
en el pasillo vacío, enviando una ola de éxtasis a través de ella. Entonces la atrajo
hacia su pecho y la abrazó, jadeando en su cabello.
Ella no tenía la fuerza para interrogarlo. Si no hubiera estado sosteniéndola en
ese momento, sospechaba que sería un montón sin huesos en el suelo. Tal vez no
requería ningún examen. Él había aceptado sus necesidades sin pregunta. Le
permitió descubrir esta nueva parte de sí misma, de abusar de él en el proceso. Podía
hacer lo mismo por él. Y maldita sea, ¿no le había encantado? ¿El golpe de su mano,
sabiendo que lo había empujado a su punto de ruptura? Sí, lo había hecho.
 Apoyada en Brent, con él sin poder ver su cara, sintió la repentina necesidad
de tranquilizarse acerca de sus acciones. Él había tenido dolor. Ella había estado…
excitada por su tormento. No sabía cómo sentirse acerca de eso.
―Yo… siento haberte hecho esperar así.
―Duquesa, me puedes maltratar así cualquier día de la semana ―murmuró,
obviamente todavía se estaba recuperando. Cuando ella no dijo nada por un largo
momento, le dio la vuelta para estudiar su rostro. No tenía idea de lo que él vería
allí. Ni siquiera se conocía a sí misma en ese momento―. Vamos. Mírame. ―Ella
obedeció―. Soy un gran, tipo malo. Puedo soportarlo. ¿Y Hayden? ―La besó largo
y duro―. Estamos en la misma página. Soy el único que tiene el privilegio de volver
a tomarlo.

123
 14
Brent miró a Hayden en silencio mientras caminaban por el paseo marítimo
desierto. Bien pasado el ocaso, la multitud había descendido sobre los casinos y las
discotecas, la playa había sido olvidada hasta el día siguiente. Saludos se
combinaban con vítores distantes desde el interior de las paredes del casino. Las
luces intermitentes de los establecimientos de juego brillaban, creando un ambiente
específico de Atlantic City. Notó una ligera brisa levantando el cabello de Hayden y
mentalmente se sacudió. Si había empezado a notar cosas como la brisa y el
ambiente, tenía mayores problemas de lo que pensaba.
No ayudaba que Hayden se hubiera quedado prácticamente en silencio
después de su declaración de que tenía la intención de ser el único en quien ella
infligiera su marca particular de tortura a partir de ahora. Infiernos, había tomado
esa decisión antes de esta noche, pero no debió vocalizar ese hecho. Si su reacción
servía como alguna indicación, no la tenía exactamente flotando en el aire y 124
cantando todo tipo de ritmos. Al parecer, le llevaría tiempo convencerla de que
podían funcionar. Sí, comenzaron como adversarios. Sí, venían de dos mundos
completamente diferentes. Y, oh sí, eran tan diferentes como dos personas podían
ser. Verse el uno al otro exclusivamente significaría una mente abierta de ambas
partes. Una gran cantidad de compromiso. Una mierda de toneladas de discusión.
Pero diablos, si terminaba de la forma en que lo había hecho esta noche, lidiaría con
casi cualquier cosa ella que pudiera lanzarle.
Incluso ahora, anhelaba su cuerpo como una adicción. Había comenzado casi
de inmediato, el implacable dolor de volver a estar entre sus muslos. Ver hasta qué
punto ella lo presionaba la próxima vez. Nunca había sido conducido hasta ahora
fuera de su propia conciencia como lo había sido con su pene escondido bien dentro
de ella. Nunca se había considerado a sí mismo una persona que disfrutaba de la
gratificación retrasada. ¿Ahora? Era una gratificación retrasada, fiesta de uno. Su
mesa estaba lista. Cristo, se vino como un tren de carga con exceso de velocidad. Se
había sentido tan jodidamente increíble que casi le había dolido. Lo qué pasó
después, las nalgadas… bueno, en realidad no tenía una explicación para eso, salvo
que había querido castigarla por hacerlo sentir tan increíble. ¿Dónde estaba la lógica
en eso?
 La lógica no se aplicaba a ellos, supuso. Habían sido dos imanes opuestos que
de repente cambiaron polos y ahora se veían obligados a ir hacia el otro. Cuando se
trataba de su conexión física, las diferencias entre ellos no importaban. Sólo
aumentaba su experiencia. Si se aplicaba la lógica de su situación, probablemente
concluiría que eran el uno para el otro y el ridículo sexo era producto de meses de
juegos previos. Eso era lo que la pelea había sido. Reconocía eso ahora. Había estado
hostigándola hacia su cama desde el primer día y gracias a Cristo por fin había
funcionado. De lo contrario, se habría estado perdiendo del mejor sexo de su vida
amorosa.
Entonces, disfrutar del sexo y mantenerlo simple, ¿verdad? Sin compromisos
desagradables… ¿no? Sin embargo, la idea de limitar su relación a una distracción
física lo ponía realmente inquieto. No quería limitarlos. Quería oírla decir las
palabras, que ella era suya. Suya para pelear. Para calmarla. Para follarla. De nadie
más. Hayden, sin embargo, no parecía compartir su interés en la idea. Lo bueno era
que nunca rechazaba un desafío. Especialmente cuando ella se veía como una
especie de gatita sexual desordenada en su vestido ceñido, cabello enredado
alrededor de su pensativo rostro, con los labios hinchados por su trato a los mismos,
y por su increíble trato a su pene.
Brent soltó el aliento despacio. Una batalla a la vez. Haz que hable, alivia la tensión
que creaste al hablar demasiado pronto, tarado, y luego preocúpate de conseguirla de vuelta 125
en tu cama.
―Entonces… Eternamente amigas, ¿eh? ―Brent se aclaró la garganta―. ¿Qué es
eso, una especie de película para chicas? ―Por supuesto, que había visto Eternamente
amigas. Bette Midler era un tesoro nacional. Mantendría eso para sí mismo, sin
embargo, en aras de no cuestionar su masculinidad.
Un breve destello de humor brilló en sus ojos antes de que ella lo escondiera.
―No, es una película de policías, amigo. Te gustaría. Llena de acción.
Definitivamente sin cantos.
Brent asintió, fingiendo tomarla en serio.
―La añadiré a mi fila de Netflix. ―No pudo evitarlo, le tomó la mano―. Y si
vienes y la ves conmigo, te prometo que no cantaremos juntos “Wind Beneath My
Wings”.
Su momentánea pausa por su impulsivo agarre de manos se convirtió en una
risa sorprendida. Del tipo que te hacía un nudo en el pecho.
―Tienes mucha suerte de que tus muchachos no estén aquí para escuchar eso.
 ―¿Quién crees que realiza los duetos conmigo?
Ella frunció los labios.
―Normalmente diría que Daniel, pero Matt podría ser un potencial caballo
oscuro.
Algo así como él y Hayden. Durante mucho tiempo, pensaron que se tenían el
uno al otro identificado, pero resultó que ni siquiera habían arañado la superficie.
Ella nunca lo había visto venir.
―Entonces, Eternamente amigas… una pieza clásica del cine, pero una cosa
extraña en la cual pensar mientras asistimos a una propuesta de matrimonio.
Ella lo miró de reojo, luego suspiró.
―Supongo que estaba tratando de recordar la última vez que lloré.
Brent contuvo el aliento, con miedo de que al abrir la boca algún estúpido
comentario emergiera, y arruinara este raro vistazo debajo de su superficie.
―Acababa de llegar de que me sacaran las amígdalas y estaba demasiado
dopada hasta para salir de la cama y encontrar el control remoto ―dijo―.
Eternamente amigas estaba en la TV. Completa con interrupciones comerciales. Fui
incapaz de escapar de ella.
126
Brent se echó a reír.
―¿Qué edad tenías?
―Quince.
Él la hizo detenerse.
―¿No has llorado en una década? ―Ella pareció incómoda y quiso recuperar
su sorprendida pregunta―. Espera. ¿Qué hay de cortar cebollas? Eso cuenta.
Su boca se relajó en una sonrisa.
―Entonces supongo que sólo han pasado unas pocas semanas. Bette Midler y
las cebollas son mi Kriptonita. ¿Cuál es la tuya?
Creo que podrías ser tú. Él tragó.
―Las películas deportivas. Cuando los perdedores regresan después del
medio tiempo para ganar. Puedo perder la cabeza durante el discurso obligatorio
del entrenador en el descanso y entonces es una rápida bajada. ―Pensó por un
momento―. Además, de los brownies. Los de mi madre, en concreto.
―Brownies.
Él asintió.
 ―No me juzgues hasta que hayas probado uno.
Caminaron por un tiempo después de eso, hasta que él le hizo detenerse junto
a la barandilla de madera para poder ver el mar, iluminado por luces de neón detrás
de ellos. Sus brazos se tocaron y apenas resistió el impulso de tirar de ella hacia sí.
Demasiado pronto.
―¿Cómo es tener a tus padres en el mismo barrio? ―preguntó en su lugar.
―Agotador.
Brent la observó ponerse seria, entonces lo consideró estrechamente por un
momento como si no pudiera decidir por qué, de repente, había decidido ser honesta
con él. No podría decidirlo tampoco. Sólo sabía que quería que ella siguiera adelante.
―Son mis padres, ellos hicieron todo por mí. Pero… es complicado.
En silencio, él esperó a que dijera más. Cuando no lo hizo, la incitó.
―Háblame, Hayden.
Ella se frotó los brazos, la brisa se había vuelto fría. Brent cedió a su impulso y
la tomó en sus brazos, apoyando su barbilla en la parte superior de su cabeza. No
podía ignorar la forma en que encajaban entre sí. Cuán correcto se sentía.
―Mi padre, el hombre al que cautivaste con tan poco esfuerzo la otra noche,
127
en realidad es mi tío. Mi padre murió cuando era joven, y me dejó con mi madre.
Ella era joven, demasiado joven para tener una niña, y nunca se molestó en casarse.
Así que mi tío nos acogió. ―Se rió en su pecho―. No tengo idea de por qué estoy
diciéndote esto.
―Yo tampoco ―le dijo, ocultando su sorpresa sobre su revelación―. Pero me
alegro de que lo hagas.
―Bien. Eso es bastante bueno para mí. ―Poco a poco, sus brazos rodearon su
cintura. Brent cerró los ojos contra las extrañas emociones que burbujeaban en su
pecho. Sintió a Hayden querer decir algo más por lo que una vez más, detuvo su
necesidad de llenar el silencio con cualquier tontería que se le viniera a la cabeza―.
Él no tenía que recibirnos. Le debo todo, ¿sabes? Incluso si a veces eso significa que
tengo que hacer cosas que son difíciles…
Brent bajó la vista hacia la parte superior de su cabeza, confundido por su tono
críptico. Tenía la abrumadora sensación de que estaba tratando de decirle algo, pero
no podía descifrarlo. No debía presionarla con demasiada fuerza o se cerraría. Aun
así, tenía que decir lo que estaba en su mente.
 ―No se lo debes. Mira lo que salió del negocio. Una hija hermosa que hace
felices a los demás. Si me preguntas, él te debe a ti.
Ella se quedó inmóvil en sus brazos, mirando hacia él después de un momento.
―Me gustaría que funcionara de esa manera. No siempre es así de simple.
―Sí, lo es. ―No podía explicar el escalofrío de pánico por la finalidad de su
tono. ¿Qué me estoy perdiendo?―. Digo que es tan fácil para alguien como tú. Y no
estoy hablando del dinero. Estoy hablando de ti.
Después de un momento de pensativamente mirar su rostro, se animó, aunque
él podía decir que tomó un esfuerzo de su parte.
―Entonces… dos trabajos. Uno que incluye el desmantelamiento y manejo de
explosivos. Una hipoteca. La matrícula universitaria de tu hermana. Apoyar a la
familia de tu hermano. Yo digo que no sabes lo que es fácil, señor Mason.
Oh chico, le gustaba que lo llamara así. Brent se puso rígido detrás de su
bragueta. No hagas caso de eso. Debes tener una conversación significativamente real con
ella. Tampoco podía negar una llamarada de placer porque reconociera su arduo
trabajo. Nunca había necesitado reconocimiento antes, pero su cavernícola interior
había decidido hacer otra aparición. Así es, me ocupo de lo que es mío. Me ocuparé de ti,
también. Permíteme hacerlo. Oh Dios, déjame hacerlo.
128
Le dio una patada al hombre de las cavernas en sus bolas y se reorientó a ella.
Restándole importancia a su situación como siempre hacía.
―Sí. Bueno, mi hermano estará pronto en casa desde el extranjero… y Lucy,
no estará siempre en la universidad. El concierto mecánico es temporal.
―No lo restes importancia. ―Hayden negó―. Lamento si yo lo hice.
―¿Una disculpa de la Duquesa? Ahora, ¿quién es el suave?
Ella se mordió el labio y pasó las manos por su pecho. Él rápidamente se olvidó
de lo que había estado diciendo.
―Te voy a decir un secreto, además de mi disculpa. Ese día en el taller… habría
dejado que me tomaras en ese escritorio. Habría tomado muy poco esfuerzo. Saliste
viéndote tan ―sus uñas rasparon sus pezones―, robusto. Quise arrancarte ese
mono.
―¿Qué te dije acerca de hablarme de esa manera en público?
Cuando ella se rió, él sabía que no había salido en tono de advertencia.
―¿Y? ¿Qué harás al respecto?
 Él gruñó bajo en su garganta.
―Si pretendes que por un segundo no te quedarás en mi habitación esta noche,
habrá problemas en Atlantic City.
―Ooh. Me gustan los problemas.
Antes que las palabras estuvieran completamente fuera de su boca, Brent la
arrastró sobre su hombro. Hayden se quedó sin aliento, entonces no pudo evitar reír
mientras caminaban por el vacío paseo marítimo.
―¿Quieres problemas? ―Golpeó su trasero―. Los tendrás, Duquesa.

129
 15
Hayden se asomó desde debajo de sus pesados párpados, con su cabeza
todavía difusa por el sueño. Tardó meros segundos en recordar la noche anterior y
que se había quedado dormida. Después de todo, no se despertaba a menudo con
ciento diez kilogramos de un sólido, varón desnudo envuelto alrededor de ella. El
brazo de Brent estaba colgado de su cintura, anclado contra su pecho, previniendo
cualquier movimiento. Sus piernas estaban atrapadas entre las de él, más pesadas.
Podía sentir sus suaves exhalaciones alborotar su cabello en la parte superior de su
cabeza, pero, sorprendentemente, no roncaba. Había esperado que roncara como un
oso grizzly.
Le tomó un momento darse cuenta de que una enorme sonrisa se había
extendido por su cara. Se alegraba de estar atrapada en su musculosa fortaleza de
hombre, porque no quería moverse. No quería salir de la cama en la que habían
pasado la noche, haciendo el amor durante horas y horas. La había llevado al 130
orgasmo tantas veces que tendría que utilizar los permanentemente doblados dedos
de sus pies para poder contar. Había hecho lo mismo por él. Jugando con él,
probándolo, torturándolo, hasta que llegó a su punto de ruptura. No habían
escondido nada el uno del otro, disfrutando de sus debilidades y de sus fortalezas.
De sus diferencias y similitudes.
Anoche se destacaría en su memoria por dos razones. Una, como la noche en
que había habido sido complacida tan a fondo, que había perdido parcialmente su
voz de tanto gritar. Segundo, como la noche en que se había dado cuenta que nunca
podría casarse con Stuart. No tenía idea de lo que había entre ella y Brent, pero sabía
que renunciar a ese sentimiento no era una opción. Acababa de descubrir ese lado
totalmente nuevo de sí misma y necesitaba explorarlo. Y por algún extraño milagro
de la naturaleza, sólo podía imaginarse explorarlo con Brent, alguien a quien, hasta
hace una semana, había despreciado con cada fibra de su ser. Alguien con quien
prácticamente no tenía nada en común. Sin embargo, mientras yacía acurrucada
contra su cuerpo, se encontró esperando que despertara. Para hablar con él. Y, oh sí,
podía ya sentir ese delicioso apretón en el vientre, el cosquilleo entre sus muslos. Él
sabría qué hacer. Cómo satisfacerla.
 Un matiz de culpabilidad creció en su pecho. En la última cosa que debería
estar pensando ahora era en sexo. Más tarde hoy, tendría que darles la noticia a sus
padres de que no, no podía casarse con Stuart. Que todo lo que su padre había
trabajado se volvería polvo porque no podía imaginar pasar su vida casada con
alguien a quien no amaba. Que finalmente se había dado cuenta de que podía hacer
más con su vida, empezando por su caridad. Por supuesto, su madre no lo
entendería. Llamaría a Hayden egoísta. Tal vez lo era. Pero eso no cambiaría su
decisión. Hasta ahora, su único propósito en la vida había sido hacer feliz a su padre,
pagarle por haberla recogido cuando era niña. Simplemente no podía hacerlo más.
Su vida, su felicidad, era simplemente demasiado grande para sacrificarla así.
¿Sus sentimientos por Brent habían tomado la decisión por ella? El pensamiento
preocupó a Hayden. Sin duda él había jugado un papel importante, pero la conexión
recién descubierta entre ellos era fresca todavía. Rechazar una oferta de matrimonio
de Stuart a darle la oportunidad a lo desconocido podría no ser la decisión más
acertada. Aun así, la idea de explorar esta frágil nueva relación tiraba de ella. Si
pelearse y acostarse juntos en realidad podía denominarse una relación, en
contraposición a la locura.
Sus caóticos pensamientos fueron interrumpidos por una oleada de calor
cuando la mano de Brent se movió sobre su cadera para desaparecer entre sus
muslos. Inmediatamente, todo su cuerpo se puso en estado de alerta, la piel le 131
hormigueó, el aliento se atoró en sus pulmones. Él quitó su gran pierna sujetando
sus muslos, abriéndola a sus hábiles dedos, acariciando la carne húmeda en medio.
En contra de ella, su erección se hinchó y ella rodó sus caderas. Cuando él gruñó
junto a su oído, ella se estremeció.
―La próxima vez que me necesites, despiértame. ―Le mordió el lóbulo de la
oreja, tirando―. No pasarás ni un minuto insatisfecha en mi cama. ¿Entiendes?
―Sí, lo entiendo. ―Se quedó sin aliento cuando le frotó su clítoris con la yema
del pulgar.
Después de anoche, su carne se sentía extremadamente sensible a su toque, casi
como si se asomara al borde de la liberación, su cuerpo anticipaba la forma en que
inevitablemente se haría añicos bajo su atención. Echó la cabeza hacia atrás, en busca
de su boca, y fue recompensada por un largo, beso posesivo y caliente. En el
momento en que terminó, se retorcía contra él sin pensar.
―¿Dónde nos quedamos anoche? ―Empujó su dedo medio profundamente,
acariciando el lugar que había utilizado para explotar su desesperación apenas unas
horas antes―. ¿De quién es el turno de estar a cargo?
 ―T… tuyo.
―Bien, porque puedo escuchar las ruedas prácticamente girando en esa terca
cabeza tuya. ―Agregó otro dedo, empujando fuerte, y sosteniéndose hasta que ella
gimió―. Escuchas mejor cuando estoy enterrado en esa dulce vagina. Ponte sobre
tu estómago. Estoy a punto de aclarar cualquier malentendido.
Prácticamente temblando de lujuria, Hayden hizo lo que le pidió. Él liberó sus
dedos para poner una almohada debajo de sus caderas, poniéndola en una posición
provocativa, con la cara pegada contra el colchón, con el trasero en el aire.
―¿Cuál malentendido?
Él empuñó su cabello y tiró de él.
―¿Quién manda aquí?
Ella contuvo el aliento.
―Tú.
―Cierto. No me presiones. ―Se estiró sobre su cuerpo a la mesilla de noche y
tomó un condón del paquete jumbo que habían comprado anoche. Lo oyó rasgar el
papel de aluminio y ponerse la protección―. No tendrás más preguntas cuando
haya terminado.
132
Sintió su boca en la parte posterior de sus rodillas, besando y mordiendo su
carne. Su boca se movió hacia arriba, hasta sus muslos, a sus nalgas. Se quedó allí,
mordiendo más duro debajo de la base de su columna vertebral. Eso envió un
escalofrío de anticipación a correr por su cuerpo, el calor fue punzante en sus
terminaciones nerviosas. Cuando sus labios continuaron su camino por su espalda,
sus grandes manos apretaron y amasaron su trasero para castigarla con los dedos.
Finalmente sus labios llegaron a su cuello y deslizó sus manos por sus lados y
alrededor de sus pechos. Al mismo tiempo, se pegó contra su trasero respingón,
girando sus caderas hacia abajo en la almohada.
―Abre las piernas un poco para mí. ―Ella hizo lo que le pidió―. Buena chica.
Ahora empuja tu trasero aún más alto. Más. Eso es todo. Ahí mismo. ―Él se empujó
dentro de ella con un gemido. Hayden se hizo eco del sonido en el colchón―. Estira
tus piernas ahora. Enciérrame.
Cuando Brent se retiró y regresó a ella, la sensación se disparó a través de su
sistema. Algo sobre el ángulo, la posición, las suaves embestidas, resbaladizas, la
volvieron loca de necesidad. Quería gritarle que fuera más rápido, más duro, pero
se mordió la lengua. Para compensar su silencio, lo ordeñó con sus paredes internas,
apretándolo en su interior. Cuanto más duro tenía que trabajar para empujar en su
ligera apertura, más salvaje se volvía él. Su ritmo aumentó junto con la intensidad
de sus orgasmos hasta que Hayden se vio obligada a tomarse de la cabecera de la
cama de hierro forjado.
Brent recogió su cabello en su puño y tiró de su cabeza hacia atrás. Cuando
habló, su voz sonó cruda y severa.
―Te haré algunas preguntas ahora. La respuesta a todas ellas es mi nombre.
¿Entiendes?
Ella emitió un sonido entrecortado de acuerdo, pero insatisfecho con su
respuesta, él tiró de su puñado de cabello.
―Sí. ¡Sí!
Él la llenó por completo y levantó sus caderas manteniéndolas quietas.
―¿Quién te lo da más profundo, Hayden?
―Brent ―gimió.
Dos golpes rápidos.
―¿Quién se vuelve malditamente caliente cuando su traviesa pequeña chica
mala trabaja duro para ello? ¿Lo hace esperar?
Oh, Dios, eso casi la envió a toda velocidad sobre el borde. Sus músculos se 133
apretaron, sus muslos se sacudieron. En cualquier momento.
―¡Brent!
―¿Quién lamió tu vagina por una hora completa anoche?
―Brent ―sollozó ella―. Brent.
Le soltó el cabello y enterró el rostro en su cuello, bajando la voz
considerablemente.
―¿A quién le perteneces?
Su nombre se quedó justo en la punta de su lengua. Su instinto le decía que lo
gritara. Cuando no respondió de inmediato, lo sintió tensarse encima de ella. Su
silencio estaba lastimándolo. Odiando su dolor, amando la sensación de rectitud de
la respuesta que su corazón la hizo sentir, lanzó la precaución al viento y siguió sus
instintos.
―A Brent.
Encima de ella, su cuerpo se estremeció.
―Hayden ―gimió en su cuello. Luego se apoderó de sus caderas y comenzó a
moverse nuevamente, sus poderosos impulsos rápidamente la lanzaron al olvido.
Ella no tuvo tiempo de prepararse para la liberación que la destrozó, sus
sentimientos demasiado cerca de la superficie para mantenerlos separados de su
placer físico. La abrumaron, amenazando con hundirla, pero la presencia de Brent,
su voz firme, logró anclarla.
Como siempre, cuando él llegaba a su clímax, Hayden se maravillaba ante el
descomunal contraste de fuerza y la falta de poder en él. Él no podía hacer nada más
que capear el éxtasis, un esclavo de las necesidades de su cuerpo. Las necesidades
del cuerpo de ella. Cerró los ojos y memorizó el temblor de su cuerpo, los ruidos
ahogados que no pudo contener. La forma en que se aferró a ella como si también
de alguna manera ella se convirtiera en su ancla cuando ninguno de los dos lo
esperaba.
Él se acostó en la cama junto a ella, el sudor salpicaba su frente. Ella no dudó,
sino que fue directo a sus brazos, suspirando cuando él plantó un beso en su cabeza.
Después de un momento, él rompió el silencio.
―¿Eso responde a todas tus preguntas?
Ella sonrió en su pecho.
―Nop. Sigo preguntando lo que vamos a tener para el desayuno.
La risa retumbó a través de él, pero esperó su respuesta real. Ella tomó un 134
silencioso aliento.
―Sí. Aunque si quieres recordármelo de esa misma forma siempre que sea
posible, lo apreciaría.

* * *

Brent empujó la ropa de ayer en su bolsa de viaje, lanzando otra impaciente

mirada a la puerta que conectaba su habitación con la de Hayden. Cristo, había ido
a ducharse y a cambiarse una simple media hora antes y ya sentía que extrañaba su
presencia. Se había apresurado a ducharse, esperando que ella hiciera lo mismo para
poder pasar juntos la hora restante antes de salir, pero había salido de la ducha para
encontrar su puerta cerrada con llave. Sabía su juego ahora y eso sólo lo excitaba.
Era su turno de dirigir el programa. Quería frustrarlo, hacerlo esperar. Tal vez
esperaría hasta que quedaran diez minutos para irse de modo que tuviera que
tomarla rápida. Frenéticamente.
 Miró fijamente la puerta, contemplando la idea de llamar. De decirle algo sucio
a través de la barrera, sin darle más remedio que abrirla. Ella estaría suave y fragante
de la ducha. Su olor aún permanecía en la habitación, pero la necesitaba cerca. No
tenía un nombre para su perfume. Caro, apetitoso, ligero, tentador.
Mierda. ¿Por qué no acabo de agarrar un poco de papel del hotel y escribo una tontería
rápida, Romeo? Oda al cuerpo de Hayden. Mientras sus febriles pensamientos con
respecto a su cuerpo podrían llenar fácilmente hasta ocho cuadernos del hotel, podía
por completo duplicar eso con el coqueteo sensual de Hayden. Hayden la bromista
despeinada. Hayden la chica que llevaba un dolor escondido, completamente
bloqueado que rara vez dejaba que alguien diera un vistazo. Ella le había dado una
breve mirada anoche en el paseo marítimo y ahora quería más. Conocer cada parte
de ella. Saber más acerca de lo que la tensaba.
Por otra parte, Brent le había querido mostrar las partes de sí mismo que
normalmente mantenía ocultas bajo su fuerte personalidad abrasiva. La que
mostraba al mundo, pero que no necesariamente lo resumía. Quería que ella viera
más. Quería mostrarle más.
Para su alivio, ella estuvo de acuerdo en su propia manera indirecta de darle
esa oportunidad. Bien, sus métodos para obtener su acuerdo no habían sido
exactamente justos, pero, ¿cuándo alguna vez las cosas eran justas? Él y Hayden 135
hacían las cosas a su inusual manera y no lo cambiaría por nada. Tendrían baches
en el camino para descubrir a dónde iría esta relación, pero maldita sea si no
esperaba discusiones. E infiernos… ¿la reconciliación? Se ponía duro sólo de
pensarlo.
Su celular sonó a su lado en la cama. La foto de su hermana Lucy apareció en
la pantalla y se estremeció de horror al tener una erección al mismo tiempo. Negó
para disipar los pensamientos de una aún enojada Hayden de su mente y respondió
el teléfono.
―Luce. ¿Qué pasa? ¿Necesitas dinero otra vez?
―Es curioso. Deberías dejar tu acto en el camino. ―Él no pudo evitar sonreír
ante su sarcástica respuesta. Su hermana parecía y actuaba como una chica de
fraternidad, pero era el infierno con ruedas. Sin embargo, debajo de los rizos fresas,
así como su madre, se escondía una cerebrito de armario. Su inteligencia lo motivaba
a trabajar el doble de horas. ¿Qué eran un par de horas extras en un taller grasiento
cuando su hermana pequeña podría tener su educación universitaria y cambiar el
mundo algún día? Si no conseguía que la mataran en el paracaidismo o por el exceso
de velocidad de su motocicleta primero―. Además, fue un malentendido. No sabía
que las hogueras no estaban permitidas en el campus. Deberían marcar claramente
las señales.
―¿Diciendo qué? ¿”Use su sentido común”?
Ella soltó un bufido.
―Está bien, dejaré que te salgas con eso. Estoy muy contenta hoy para
discrepar con tu tono de congestión.
Él volvió la vista hacia la puerta de comunicación. ¿Qué demonios le estaba
tomando a Hayden tanto tiempo?
―¿Feliz conmigo?
―¡Por supuesto! ¿Por qué no me dijiste que estarías solicitando una beca de
matrícula? Te habría ayudado a llenar el papeleo. ¿Quién sabía que aún era elegible
para una?
Brent experimentó una sensación de presentimiento en su estómago. Su sexto
sentido había comenzado a girar sus engranajes. Esto de alguna manera era una
mala noticia. Lo sabía.
―Bien, vamos a empezar desde el principio. ¿De qué estás hablando? ¿Quién
te dijo que la matrícula se había pagado?
136
―El tesorero me llamó. Recibió fondos para el resto de mi matrícula de la…
―se interrumpió y él escuchó unos papeles moverse en segundo plano―… de la
Fundación Winstead.
Su mano se tensó sobre el teléfono hasta que oyó el crujido de plástico en su
puño. Cuando habló, las palabras se sintieron como si estuvieran estrangulando su
garganta.
―¿Dijeron algo más?
―Nop. Sólo que había sido seleccionada personalmente por la jefa de la
fundación. Alguna rica persona con el nombre de Hayden Winstead. Ni siquiera
estoy segura de si es el nombre de un hombre o de una mujer. ¿Qué piensas?
―Mujer ―respondió con los dientes apretados―. Es una mujer.
Una larga pausa.
―B… bien. Pareces muy seguro de eso.
―Oh, lo estoy. Me tengo que ir, Luce. ―Colgó a su respuesta quejosa.
Por largos momentos, se sentó allí mirando al vacío, tratando de que su ira
estuviera bajo control. Luego se dio cuenta de que no quería tenerla bajo control. En
su vida, no podía recordar alguna vez sentirse de esa manera. No tenía un nombre
para la extraña emoción hirviendo en su pecho. Sólo sabía que de un solo golpe,
Hayden había logrado quitarle todo lo que había logrado tan duramente. Todos los
días, se levantaba y se rompía el trasero para mantener a sus seres queridos. Era la
forma en que se definía a sí mismo. Como se miraba en el espejo. ¿Cuál demonios
hubiera sido el punto de eso si alguien que no entendía el concepto de dinero hacía
una llamada telefónica y le quitaba ese privilegio?
Como si fuera una señal, la puerta de comunicación se abrió y Hayden entró
luciendo tan malditamente hermosa que le dificultó la respiración. Le sonrió como
si no acabara de voltear su mundo al revés mediante la transmisión de su número
de American Express para pagar por la educación de su hermana. Como si no sólo
acabara de quitarle lo único que tenía. Su orgullo.
―Story llamó. Quieren salir y tomar el almuerzo en algún lugar antes de
regresar. ¿Suena bien? Daniel dijo que va a aparecer cuando esté listo, lo que
signifique eso. ―Vaciló su fácil deslizamiento hacia él―. ¿Qué sucede?
―¿Cuándo lo hiciste? ―dijo en voz baja, su voz resonó en sus oídos―. ¿Incluso
consideraste consultarme primero?
―¿Hacer qué…? ―Ella negó―. No entiendo.
Él se apartó de la cama, burlándose mientras pasaba. 137
―Mi hermana me acaba de llamar. Si tu plan era jugar a la estúpida, debiste
haber hecho la donación anónima.
Ella lo miró fijamente durante un latido.
―Es lo mismo que estar hablando en Swahili. Tengo entendido que estás
molesto, pero te aseguro que no estoy jugando a la estúpida.
―Correcto, Hayden. Mantengamos el acto y tal vez el mecánico idiota
eventualmente se lo compre. ―Empujó su cartera y las llaves en el bolsillo delantero
de sus vaqueros―. Mi hermana acaba de llamar. La Fundación Winstead pagó su
matrícula universitaria. Seleccionada personalmente por la señorita Hayden
Winstead misma.
Su rostro se drenó de todo color. Abrió la boca para hablar, pero sólo unas
pocas palabras confusas surgieron.
―Yo no… pero eso no tiene sentido…
Incluso con la rabia corriendo por sus venas, la visión de ella en peligro se
sentía como una patada en el estómago. Despidió su necesidad de ponerla entre sus
brazos y perdonarla, sólo para que sonriera de nuevo. Que no estuviera seria. Así
que se mantuvo firme.
―Supongo que no debería sorprenderme. Trataste de pagarme después de
nuestra última noche juntos. ―Su declaración la hizo retroceder un paso. Él hizo
caso omiso de la inmediata punzada de pesar por su elección de palabras. No había
espacio para el arrepentimiento, además de su resentimiento―. No acepté dinero la
última vez. No voy a aceptarlo esta vez. Ni nunca. Guarda tu maldito dinero,
Hayden. No estaremos todos sentados en torno a la esperanza de un pedazo de la
fortuna Winstead.
―Por supuesto que no. Eso es ridículo. Nunca lo vi así…
―Dios. ¿Puedes incluso ver fuera de tu burbuja privilegiada? El hecho de que
tu vida esté planificada y controlada hasta el más mínimo detalle, no significa que
puedas controlar a todos los demás con tu dinero, también. Lo que hiciste fue
puramente egoísta.
Brent observó mientras ella absorbía sus palabras. Y cambiaba ante sus propios
ojos. En cuestión de segundos, pasó de la niña juguetona e informal, con quien había
pasado la noche, a la fría princesa en su torre de marfil, contra la que había peleado
implacablemente durante meses. Los cálidos ojos color chocolate se cerraron. Su
postura se tensó. Brent quería gritarle al techo mientras la veía escaparse, sabiendo 138
que todo lo que habían encontrado en la oscuridad la noche pasada había sido
borrado. Irónicamente, en lugar de desactivar la bomba, había permitido que
explotara en su cara.
Hayden se rió sin humor y lo cortó.
―No puedo creer que pensara por un segundo que podrías superar lo del
maldito dinero. Nunca va a terminar, ¿verdad? Crees que soy una niña mimada y
no importa lo que diga o haga, nada va a cambiar eso. Cada vez que peleamos, voy
a recordar lo poco que sé sobre el mundo real, sobre el trabajo honesto. Lo harás
cada vez. Bien, ¿adivina qué? Ya estoy harta de eso. ―Dio un paso hacia la puerta―.
No cuentes conmigo.
Brent la siguió.
―Lo hiciste a mis espaldas. Algo que debería haberme tomado años se logró
en cuestión de minutos. ¿Realmente no puedes entender por qué eso jodidamente
me molesta?
―Entiendo que te moleste, Brent. Entiendo ―le regresó―. Pero sin darme la
oportunidad de decir una palabra, fuiste directo a tu respuesta instintiva de
crucificar a la niña rica.
 Él se encogió de hombros.
―Si la bomba de cuero italiano encaja…
Mierda. Eso finalmente la empujó demasiado lejos. Consideró brevemente
esconderse debajo del escritorio para evitar la inevitable explosión, sólo que no
cabría. Sus pechos subían y bajaban con su furia, sus puños estaban a sus costados.
Jesús, se veía hermosa cuando se ponía así.
―Sigue y devuelve el dinero, idiota. Lo usaré para erigir una estatua en Times
Square. A treinta metros de altura, con el dedo medio de bronce apuntando hacia
Queens.
Brent no pudo evitarlo. La empujó aún más. Su cólera sobrepasaba su sentido
común. Y su libido aplastó ambos. La Hayden enojada igualaba al áspero, sexo sucio
y él necesitaba la liberación. La distracción. La idea de perderse a sí mismo en ella lo
tentaba fuera de control.
―Si necesitas un recordatorio de lo mucho que te gusta mi dedo medio, sólo
pregunta. No tienes que ir a los monumentos de construcción en su honor.
Ella negó lentamente.
―Todo esto ha sido un gran error.
No. No, esa no es la reacción que quiero. Quería tirarla sobre la cama y sortear su 139
temperamento. Pero ella ya estaba yendo a grandes zancadas a su habitación, sus
pasos con propósito.
―¿A dónde vas? Esto no ha terminado.
―Terminó antes de empezar. ―Brent se encontró con ella, pero ella se apartó
cuando agarró su brazo. Su rechazo no lo disuadió. No lo disuadiría. La puso sobre
la cómoda por su cintura, se movió entre sus muslos y fue a darle un beso duro. A
medida que su boca descendía, su mirada de pánico puro lo confundió y se detuvo.
Palabras escaparon rápidamente de su boca.
―Sí, pagué la matrícula. No fue nada para mí. Nada. Gastaré esa cantidad en
producto para el cabello sólo este mes. ―Apartó los ojos―. Suéltame. Cuando
decidí que quería a un hombre, esto no es lo que tenía en mente.
Hayden utilizó el asombro de Brent como una oportunidad para agarrar su
bolsa de viaje y salir volando de la habitación.
 16
Hayden caminó lentamente por Riverside Drive, agradecida de estar
finalmente en casa, pero no pudiendo alcanzar el ritmo. Sus extremidades estaban
adoloridas, su cerebro frito. Después de enviarle un texto rápido a Story, había
tomado un taxi desde el Borgata a la terminal de autobuses de Atlantic City y de
nuevo sola a Manhattan. Ir en el auto con Brent había parecido demasiado
desalentador a la luz de lo que había sucedido. Sabía que su amiga probablemente
tenía una combinación perversa de preocupada y curiosa, pero no tenía la energía
para pensar acerca de la inevitable conversación que tendría viniendo en su
dirección.
El viaje de dos horas habría sido una buena oportunidad para pensar, si no
hubiera sido por dos muchachas adolescentes enfrente discutiendo de las
actualizaciones de sus celulares. O de un hombre detrás de ella leyendo cada señal
de tráfico que pasaban en voz alta, después, las traducía al francés. Había, sin 140
embargo, logrado llegar a una conclusión sólida. Su madre era más inteligente de lo
que le había dado el crédito correspondiente. Obviamente, ella había estado
prestando más atención que Hayden. Incluso le había entregado la munición a su
madre en una bandeja de plata durante su última llamada telefónica. En realidad, él
está trabajando en dos empleos porque ayuda a mantener a la familia de su hermano. Además,
su hermana está en la universidad. Lo cual es una especie de… bueno, es muy, muy
impresionante.
¿Qué mejor manera de asegurarse que la relación con Brent se derrumbara que
golpeando a un hombre como él justo donde más le dolía? Menospreciando su duro
trabajo. Reduciendo su orgullo. La táctica de su madre funcionó a las mil maravillas.
Brent la odiaba ahora. Después de todo, después de que se había abierto a él,
expuesto en sus brazos, seguía pensando que era suficiente presuntuosa, irreflexiva
para pagar la matrícula universitaria de su hermana. Que pensara que podía hacer
tal movimiento, incluso por un segundo la hizo encogerse.
No lo había negado. Si pudiera volver atrás y confrontarlo de nuevo, todavía
no lo haría. ¿Qué importaba? Su percepción de ella nunca iba a cambiar, y tratar de
convencerlo de lo contrario sería agotador y sin sentido. Y le dolía. Su juicio le dolía.
 Parecía que su odio hacia su estilo de vida no había hecho nada para disuadir
su atracción por ella, sin embargo. Casi la había tomado una última vez en la cómoda
de la habitación del hotel. Sin duda, si la hubiera besado, si hubiera dejado que sus
labios llegaran a los suyos, lo habría dejado. Ojalá no hubiera tenido más remedio
que aferrarse a él y aceptar el placer. No había tenido otra opción sino ofrecerle una
despedida que le diera tiempo suficiente para escapar, porque su atracción por él no
había atenuado tampoco. Ni siquiera un poco. Cuanta más distancia el autobús
ponía entre ellos, lentamente reconocía poco a poco la atracción que iba más allá de
su increíble conexión sexual. Había estado tan segura de que habían encontrado un
terreno común. Tan segura de que se estaban moviendo más allá de sus diferencias.
Luego él había tirado todo de vuelta en su cara.
A pesar de todo, lo echaba de menos. Aun así, tal vez su madre le había hecho
un favor al pagar la matrícula de Lucy Mason a escondidas y adjudicárselo a ella. Si
un malentendido era suficiente para traerlo de vuelta a un estado enemigo, ya
habían sido condenados.
Hayden miró al otro lado de la calle hacia la casa de piedra rojiza de sus padres
y se detuvo en seco cuando vio a su padre de pie afuera, mirando hacia la estructura.
Esperó a que el tráfico pasara y luego cruzó la calle, su bolsa de viaje era cada vez
más pesada a su lado.
141
―¿Papá? ¿Está cerrada o algo así?
Él se volvió hacia ella, todavía viéndose perdido en sus pensamientos. Sus ojos,
normalmente nítidos y llenos de humor, estaban cansados. Un poco aturdidos.
―Oh, hola, cariño. No, no me quedé afuera. ―Hizo un gesto lánguidamente
hacia la casa―. Simplemente nunca me tomé el tiempo para apreciar lo que…
tenemos. Las cosas, sabes. Las tomamos por sentado hasta que… ―Se calló.
Estudió su rostro de cerca, la culpa elevándose sobre ella. La compañía de su
padre, el sustento de la familia, estaba en juego y no podía pensar en nada más que
en su dolorido corazón. Quizás Brent tenía razón y no era más que una mocosa
mimada.
―Papá… yo…
Él la interrumpió.
―Sé que tu madre te dijo acerca de nuestros problemas financieros. También
sé lo que te pidió que hicieras. Tuvimos una bonita discusión sobre ello, me temo.
―De repente centrada, su mirada se encontró con la suya―. No quiero que te cases
con alguien a quien no amas. Nunca te pediría eso. Nunca.
 Hayden tragó con dificultad, incapaz de decirle que ya había decidido en
contra de casarse con Stuart. Con miedo de su reacción a su egoísta elección.
―Sé eso. Sé que no me lo pedirías. Madre, sin embargo… ―consiguió sacar
una risa―… no es tan complaciente.
―Eso es cierto. ―Se movió, hundiendo sus manos en sus bolsillos―. Mira, tu
madre no tiene mucha fe en mí. Dios sabe que no estoy hecho para este negocio. Pero
estoy haciendo todo lo posible por resolver esto sin tomar tales medidas extremas…
Ella lo miró a los ojos.
―Papá, te estoy pidiendo que por favor utilices el dinero que pusiste a mi
nombre.
Él ya estaba sacudiendo la cabeza.
―Nunca. Mira, cariño, estoy trabajando en ello. ¿Está bien?
Ocultando su incertidumbre, ella le apretó el brazo.
―Sé que lo haces. Todo va a salir bien, de una manera u otra. ―Él sonrió
cálidamente para reconocer su apoyo, pero algo un poco más allá de su hombro le
llamó la atención. Tentativamente, levantó la mano para saludar a un hombre de
traje que se acercaba. Hayden se volvió hacia él―. ¿Quién es ese?
142
Su padre se aclaró la garganta.
―Un agente de bienes raíces. Sólo está aquí para poder apreciar la casa. No es
gran cosa. ―Miró hacia otro lado―. Sólo en caso de que no pudiéramos encontrar a
alguien más para cubrir el préstamo a tiempo.
―¿Hay cero posibilidades de que Stuart lo pague? ―Se tragó el nudo en su
garganta―. ¿Incluso sin casarme con él?
―Él ya pagó ―murmuró su padre, distraído por el hombre que se acercaba.
Pareció darse cuenta de su desliz entonces y se apresuró a cubrirlo―. Es decir, lo
pagó, pero lo pidió de regreso. Fue sólo una de esas…
―¿Cuándo? ―Sintió una carrera en sus oídos, mientras el rompecabezas
completo comenzaba a formarse―. ¿Cuándo te pidió el dinero?
La mirada cansada de su padre cayó a la acera.
―El miércoles por la mañana.
La mañana después de la cena. La mañana después de que hizo alarde de otro hombre
en su cara.
 ―¿Por qué? ―susurró Hayden la pregunta, aunque la respuesta era
devastadoramente obvia. Stuart había rescatado a su padre, pero ella lo había jodido
todo llevando a Brent a la casa de Stuart por alguna equivocada elección de rebelión.
―Tu madre… ella podría haber implicado a Stuart que tú te prestabas al
matrimonio, por lo que él pagó el préstamo como una muestra de fe. ―Levantó una
mano y la dejó caer sin fuerzas a su lado―. Lo siento, Hayden. Yo no lo sabía. ―Con
una respiración profunda, la agarró del hombro―. Escucha, sólo trata de confiar en
mí aquí. Estoy trabajando en arreglar lo que descompuse.
Hayden se quedó paralizada en la acera, mirando a su padre desaparecer en la
casa con el sonriente hombre con un Bluetooth, con los hombros encorvados más de
lo habitual. Como si el peso del mundo descansara sobre sus hombros. Había tenido
esa carga aliviada cuando Stuart pagó el préstamo, pero sus acciones lo habían
empujado de nuevo a eso. En ese momento, vio la dura realidad de la situación de
su poca ortodoxa familia. Antes, sólo había sido una lejana posibilidad en su mente,
pero como acababa de presenciar, el final era mucho más inminente de lo que había
pensado. Su querido padre, a pesar de sus buenas intenciones, no podría detener lo
inevitable. El hombre que las había recibido, el que les había dado todo lo que se
podría pedir, perdería el hogar que había conocido durante décadas. La casa en la
que ella había crecido. De repente, la intromisión de su madre no parecía tan
innecesaria. La venta de la casa sería sólo la punta del iceberg. ¿Qué había de todo 143
lo demás? Sus vidas cambiarían drásticamente. Y ella podía evitarlo.
No, ella lo impediría.
Esta era su oportunidad. Para finalmente devolverle a su padre todo. Para
demostrar su valía. Brent la había llamado egoísta. Tal vez tenía razón. ¿No sería
egoísta dejar que su familia sufriera cuando tenía los medios para detenerlo? Nunca
se había ganado esta vida. Se la habían dado. Si se limitaba a observar a su padre ser
despojado de las posesiones que gentilmente había compartido con ella, nunca se lo
perdonaría a sí misma.
Cinco minutos más tarde, mientras caminaba por la puerta principal de su casa.
Story caminó por el vestíbulo buscando su celular, la irritación irradiaba de cada
centímetro de ella.
―Ella está aquí. Sí, está bien, pero no por mucho tiempo. ―Story colgó el
teléfono―. ¿Estás bromeando, amiga? Me mandas un texto: Oí que los autobuses
Greyhound son preciosos en esta época del año, y luego, ¿desapareces?
¿Desde cuándo tomas el autobús? Oh mi Dios… tienes amnesia, ¿no? ―Se deslizó
hacia adelante―. Hayden, soy yo, Story.
 ―¿Quién estaba en el teléfono?
―Brent. ―Cuando el dispositivo en cuestión volvió a sonar, ella apretó ignorar
y lo metió en el bolsillo de su pantalón corto―. Y ya que estamos en el tema del
señor Mason… ¿Hay algo de lo que quieras hablar?
―Sí. ¿Quieres ser testigo en mi boda mañana?
―Maldita sea, Brent trabaja rápido. ―Story rió incómodamente cuando
Hayden no reaccionó a su broma―. ¿Por qué no esperas unos meses y podemos
tener una boda doble? Podemos conseguir peinados a juego.
Hayden se echó a llorar.
―Está bien, está bien. Nos vestimos con tiaras de luz, también. ―Story
envolvió sus brazos alrededor de Hayden y la llevó a la sala―. Vamos, cariño. Tengo
la sensación de que esta charla es larga y abrumadora.
―Licor. ―Ella contuvo el aliento―. Necesito licor.
―Eso es un hecho.

* * *
144
Brent se situó justo en el interior de Quincy, a la espera de su almuerzo para
llevar. Matt se quedó apoyado contra la pared a su izquierda, ambos en silencio por
una vez, mientras bebían Coca-Colas. Con la esperanza de obtener un consejo
decente, le había pedido a Matt que lo encontrara allí, pero ahora no tenía nada que
decir. Le dolía hablar. Cada broma sonaba barata y hueca para sus oídos. Cada
palabra le recordaba el espectáculo-de-mierda en que el fin de semana se había
convertido. Lo mal que había manejado la confrontación con Hayden, cortando la
frágil cuerda entre ellos con su gran estúpida boca. Presionándola hasta que se había
visto obligada a darle ese golpe de nocaut. A un hombre contenido. Mierda. Un día
después todavía le molestaba.
Luego de que ella se había ido y desaparecido, sacó de su mente la
preocupación y al llegar a casa se dio cuenta de lo duro que se había enamorado en
realidad de ella en el proceso. Si hubiera tenido tiempo para calmarse después de la
llamada de Lucy, incluso sólo diez malditos minutos, podría haber sido lo
suficientemente racional para comunicarse como un ser humano maduro cuyas
acciones lo habían molestado. Tal vez ahora no estaría sentado como una mierda-
de-guiso física y mental. Podría hacer furtivamente una llamada a esta hora del
almuerzo, haciendo planes para verla más tarde, en lugar de esperar las patatas fritas
notoriamente cocidas en silencio con Matt. No era que no apreciara la compañía. Lo
hacía. Pero en su lugar quería estar hablando con Hayden.
Ahora que había tenido una noche de insomnio y una mañana igual de mierda
para repasar de nuevo la escena de ayer en su mente, una y otra vez, seguía
tropezando con pequeños obstáculos. La confusa reacción de Hayden. El hecho de
que el pago de la matrícula de Lucy ni siquiera se sentía como algo que haría ella en
primer lugar. El dolor en su rostro cuando verbalmente había cortado el puente que
habían logrado construir sobre sus diferencias. Amaba sus diferencias.
Sorprendentemente, cuando llegó hasta él, no le importó que ella tuviera mucho
dinero. Podía ser tan rica como dos Oprah y sus sentimientos seguirían siendo los
mismos, porque ella seguiría siendo la misma. Nunca sería un hombre lo
suficientemente grande como para aceptar su caridad, pero si aceptar las diferencias
en sus cuentas bancarias destinaba el estar con Hayden, la decisión no era para
pensarse. La quería.
Durante mucho tiempo, él había sido descartado por ser el sabihondo en su
grupo de amigos. Con el que todo el mundo contaba para hacer la broma sucia. Al
que todo el mundo le ponía los ojos en blanco. Hayden vio más. Vio al hombre que
disfrutaba de su responsabilidad para con su familia. El hombre cuyo trabajo no lo
volvía loco, sino que lo hacía sentirse comprometido. Incluso había bajado la guardia
delante de Daniel en Atlantic City, gracias a la influencia de Hayden. Ella lo hacía 145
alguien mejor. Le hacía ver que más era posible.
Convencerla de que le diera otra oportunidad sería una hazaña, en especial
después de que ayer cuando no había perdido tiempo en poner de relieve todas las
razones por las que no podían funcionar en lugar de todas las razones por las que
funcionarían. Diagramas de química sexual a un lado, sospechaba que tenían más
en común de lo que cualquiera de ellos se había dado cuenta. Ambos amaban una
buena pelea. Le mostraban un lado de sí mismos al mundo, manteniendo su
compasión y vulnerabilidades justo debajo de la superficie. La familia, el deber y la
responsabilidad significaban todo para los dos, incluso si sus métodos eran muy
diferentes. E infiernos… ella encajaba bien en sus brazos como si hubiera sido
moldeada solamente para su cuerpo. Había pasado una noche con ella en su contra
y ya estaba en ruinas.
Ella había hablado de Cannoli dormida. ¿Cuán ridículamente lindo era eso?
Oh Dios. Había herido los sentimientos de una chica que hablaba de Cannoli
dormida. La chica que había metido sus pies entre sus piernas para mantenerlos
calientes. La que despertaba sonriendo en su cama. La había visto en el espejo a lo
largo de la pared y su pecho casi había estallado. La había lastimado.
 Bien. No entres en pánico todavía. Terminaría su turno e iría a verla. Disculparse
con ella por correo de voz y estar abatido como si fuera un corazón enfermo gigante
Jolly Green no lo cortaría más tiempo. Se sentaría en su porche y se negaría a irse
hasta que le escuchara. ¿No era lo que Troy había hecho con Ruby? Brent miró su
reloj. Seis horas. Tenía seis horas para averiguar las palabras adecuadas. Las que la
convencieran de darle una oportunidad. De darles a ellos una oportunidad. No sería
fácil, pero usaría todo su arsenal.
―Oye, ¿sabes de un buen lugar para conseguir rosas por aquí? No del tipo
barato, como en la farmacia. Sino como, algunas rosas legítimas que duren toda la
noche.
Matt levantó una ceja.
―¿Eso es todo? ¿Has estado ahí parado pensando por veinte minutos y tu gran
epifanía son rosas?
―Rosas muy lindas. ―Brent levantó sus hombros―. Es sólo un comienzo. Ella
probablemente ni siquiera las notará, estará tan deslumbrada por mi elocuente
discurso.
―¿En serio?
―No. ―Brent bajó la cabeza a sus manos―. Estoy jodido.
146
Después de un momento, Matt suspiró.
―Escucha, sólo sé honesto con ella. No pidas excusas por ninguno de los
imbéciles movimientos que hiciste. A veces todo lo que necesitan saber es que lo
sientes. ―Sorbió su bebida―. Es un movimiento masculino clásico. Dejar de lado el
perdón.
―¿Quién eres?
Matt se encogió de hombros, sin responder.
―¿Cómo sabes tanto acerca de lo que las mujeres quieren oír?
Un latido pasó. Por primera vez desde que Brent había conocido a Matt, su
imperturbable actitud resbaló y algo parecido al dolor brilló.
―A veces nos enteramos de esas cosas demasiado tarde. No cometas el mismo
error. ―Se aclaró la garganta y se movió en su asiento, señalando el final de ese tema
en particular. Brent detuvo su curiosidad y lo dejó ir sin comentar.
―Bien. ¿Algún otro consejo, oh, sabio?
 ―Ruega como el infierno. ―Matt le dio una rápida sacudida de cabeza―. No
tengo mucha experiencia con chicas como Hayden. Ella es una chica increíblemente
sexy…
―Hermano.
Él levantó una mano.
―No te preocupes, mis gustos son… diferentes. Sin embargo, ella es la única
chica que he encontrado que es remotamente capaz de aguantar tu mierda. Sin
ánimo de ofender. Quiero decir de la mejor manera posible.
―Ofensa no tomada. ―Brent se cruzó de brazos―. Tienes razón. Soy un idiota.
―Yo no iría tan lejos. ―Matt suspiró―. En realidad, me retracto. Sí iría tan
lejos.
―Gracias, amigo.
―En cualquier momento. ―Los dos se volvieron mientras Daniel entraba a
Quincy. Viéndose altamente preocupado, no los vio hasta que Brent se llevó los
dedos a la boca y silbó. Él se apoyó en la pared junto a Brent y asintió hacia ellos,
pero no habló. Se quedó allí, girando el anillo de compromiso en su dedo. Brent y
Matt se miraron.
―Oye, Danny, te lo perdiste. Matt aquí sólo rompió su récord de palabras 147
habladas de forma consecutiva. Dando consejos, no menos.
No hubo respuesta de Daniel.
―En serio, si hubiera cerrado los ojos, habría sido como si Dr. Phil estuviera
de pie a mi lado.
Todavía nada.
―Muy bien, ¿qué pasa contigo, hombre?
Daniel dejó escapar un suspiro.
―No lo sé. Algo estaba mal con Story esta mañana. ¿Has hablado con Hayden?
―No. Y gracias por restregármelo.
―Ella ni siquiera me miró antes de que se fuera a trabajar y ahora no contesta
su teléfono.
―No es nada ―insistió Matt―. Ustedes son estables. Deja de sobre-analizarlo.
Brent sonrió.
―¿Ves? El Dr. Phil sin el ridículo acento.
 Daniel agarró la Coca de Brent y tomó un gran trago.
―Sí… sí, es probable que estés en lo correcto. ―Antes de que las palabras
terminaran de salir de su boca, un teléfono sonó y Daniel brincó tratando de sacar
la fuente del ruido de su bolsillo―. Es ella.
Matt y Brent pusieron los ojos en blanco.
―Oye, Rayo de Sol. ―Escuchó en silencio durante un largo rato, su piel
palideciendo. Brent prácticamente podía escuchar la voz frenética de Story a través
del teléfono y frunció el ceño. Algo estaba definitivamente mal. Todo su cuerpo se
tensó mientras Daniel lo miraba a los ojos. Lo que había sucedido, Hayden estaba
involucrada. Jesús. ¿Qué tan malo podía ser? Cuando finalmente Story se detuvo,
Daniel respondió en voz muy baja―. Está bien, escúchame, nena. Necesito que la
detengas. Haz lo que tengas que hacer. Eso sí, no dejes que suceda. ―Colgó.
Brent tragó.
―¿Qué sucede?
―Tenemos que llegar al Ayuntamiento.
Un momento después, Brent fue por la puerta de entrada de Quincy y corrió a
toda velocidad a la camioneta, con Daniel y Matt justo detrás de él.
148
 17
Hayden e Story estaban sentadas lado a lado en un banco de madera dura
afuera de la oficina del secretario de la ciudad, esperando el turno de Hayden para
casarse. Había ido con una simple falda de lápiz azul marino y blusa blanca. Con los
pendientes de perlas de su madre. En clara protesta de su decisión, Story había
aparecido en pantalón corto desgastado y mocasines. Ayer por la noche, en medio
de un mar de recipientes de comida china y botellas de vino vacías, con Troop
Beverly Hills oyéndose en el fondo, se lo confesó todo a Story. La reacción de su
amiga había sido la esperada, a la vez simpática y ultrajada, pero se las había
arreglado para exigirle su promesa de guardar silencio sobre la improvisada boda
de Hayden.
Después de hablar con su padre, se había apresurado al apartamento de Stuart
antes de que más daño pudiera ser hecho, había negociado su reintegro del pago del
préstamo a cambio de su promesa de casarse con él al día siguiente. Para su crédito, 149
no la había hecho humillarse, a pesar de que había sido decididamente petulante.
Justo antes de que ella se fuera, él le había preguntado por Brent.
Él no un será problema, le había dicho, casi asfixiándose mientras decía las
palabras.
Stuart, que estaba a varios metros de distancia, vestía un traje de perfecto corte.
Desafortunadamente, eso sólo le hizo pensar en el traje extra grande que había
alquilado para Brent. Lo increíble que se había visto en él. Y fuera de él. Suspirando, trató
de pensar en algo, en cualquier cosa, aparte del hombre que había irrumpido más
allá de sus defensas. Hace veinticuatro horas, había estado en la cama con él. Con la
esperanza floreciente en su pecho, junto con un sentido de rectitud. Ayer por la
mañana se sentía como si hubiera tenido lugar hace una década, aunque el dolor de
caminar lejos de él todavía estaba horriblemente fresco.
Su prometido se rió en su celular y miró el reloj por tercera vez en muchos
minutos. Tenía una reunión a la cual llegar, después de todo.
¿Quién dijo que el romance estaba muerto?
―No tienes que hacer esto ―le susurró Story a Hayden, con su mirada verde-
azul fija en Stuart. Acabando de conocer al futuro marido de Hayden por primera
vez, Story había decidido que lo detestaba de manera inmediata. Una rareza para su
amable mejor amiga. Hayden no la culpaba―. Tiene que haber otra solución. Quiero
decir, Dios mío, no eres un pequeño… cordero para sacrificar. Esto es arcaico.
―¿Saliste con esa línea del cuarto de baño justo ahora?
―Sí. ¿Funcionó?
Hayden le acarició la mano.
―Lo siento, Shakespeare.
Story suspiró.
―Sabía que estabas de humor para discutir del elefante en la habitación anoche
―susurró―. Pero vamos, ¿qué hay de Brent?
―Él es más que un simio. Y todavía no estoy de humor.
―Es una pena ―rompió Story, por lo que los ojos de Hayden se
ensancharon―. Hay algo entre ustedes dos. ¿Qué crees que diría si estuviera de pie
aquí? ¿Si supiera que estás a punto de casarte con otra persona?
Ella tragó. No pensaría en ello.
―Probablemente diría: “¿Qué estás haciendo aquí? ¡La venta de zapatos es a
dos cuadras más!”. Entonces se alejaría, con sus nudillos arrastrándose sobre el 150
suelo.
―No crees eso.
―¿La parte de los nudillos?
―Todo. ―Story se puso de pie y comenzó a pasearse simplemente mientras
una pareja de aspecto feliz salía de la oficina del secretario. Sus padres lo seguían
detrás tomando fotografías. Las lágrimas picaron los párpados de Hayden. Sus
padres ni siquiera estarían en su boda. Cuando había ido con Stuart ayer por la tarde
y aceptado casarse con él, lo había hecho con la condición de que dejara a su padre
en la oscuridad. No quería que lo averiguara antes de que todo terminara o que
tratara de detenerla. Su madre, por otra parte, parecía satisfecha con este giro de
acontecimientos y actualmente se estaba asegurando de que su padre permaneciera
ocupado hasta que estuviera hecho.
―Stuart Nevin y Hayden Winstead ―los llamó un oficial de la corte desde la
puerta de la oficina, señalando que su tiempo había llegado. Por un momento, se
sintió clavada en su asiento, el hoyo en su estómago demasiado pesado para
moverse. Con sus respiraciones constantemente entrando y saliendo a través de su
nariz, se puso de pie en sus piernas temblorosas y se acercó a la oficina. Echó un
vistazo a Story, quien se mordió el labio mientras los seguía dentro.
―La última oportunidad, Hay ―susurró―. Di la palabra y nos vamos de aquí.
Haré que montemos burros en México mañana por la mañana.
Hayden le dio una sonrisa triste.
―Sé que lo harías, cariño, y te quiero por eso. ―Cuando Story apenas contuvo
un sollozo, el hoyo en su estómago se hizo más amplio. Intentó una cara valiente a
pesar de que sentía que su mundo se derrumbaba a su alrededor―. Oye, nada de
eso. Todavía podemos montar burros en México. Esto no va a cambiar nada.
Story miró sus ojos.
―Te cambiará, Hayden.
Hayden se quedó boquiabierta, pero ninguna respuesta salió. ¿Qué podía
decir? Story estaba cien por ciento en lo correcto. Un matrimonio sin amor, se pasaría
la vida poniendo una cara feliz, matándola emocionalmente. Se volvería igual que
cualquier otra chica de la alta sociedad, aburrida y miserable de Manhattan.
Tratando de llenar el vacío con posesiones.
Brent. ¿Qué sería de él? Encontraría alguna valiente chica con lindas pecas que
ella secretamente odiaría. El tipo de chica que se pondría una camiseta de los Mets 151
y los animaría como si su vida dependiera de los resultados de cada juego.
Probablemente diría cosas como: “Vamos a cocinar en la parrilla. ¿Me pasas una
cerveza, cariño?”. Probablemente le encantaría acampar y ver Los Tres Chiflados.
Tendría un embarazo de Brent junior antes de que la forma de hielo se derritiera en
su pastel de bodas. Su nombre sería Becky o Beth o Betsy y llevaría sus camisas de
dormir por la noche.
¡No es justo! Quiero usar sus estúpidas camisas tamaño pie-grande para dormir. Sólo
de pensar en Becky/Beth/Betsy y su hijito Brent, la ponía tan deprimida, que se
sorprendió al encontrarse aún de pie. Así como fue sorprendente, que el empleado
ya estuviera a medio camino de sus votos matrimoniales. El pánico la sorprendió.
Oh Dios. De repente la golpeó el enorme paso que había acordado tomar. La mirada
frenética de Hayden voló a Stuart, quien estaba pidiéndole al secretario si podía
acelerar el proceso. ¿Casarse con este chico y renunciar a cualquier posibilidad con
Brent? No podía hacerlo. ¿O sí?
¿Y sus padres? Sin su docena de organizaciones benéficas para dirigir, podría
usar su título universitario y encontrar un trabajo. Podrían no tener la vida a la que
estaban acostumbrados, pero podrían estar cómodos. Se aseguraría de ello.
 ―Hayden Winstead, ¿tomas a Stuart Nevin por marido?
Abrió la boca, el infierno se encaramó en la punta de su lengua, cuando todo
sucedió a la vez. Story, después de lanzar una mirada nerviosa hacia la puerta de la
oficina cerrada, cerró los ojos. Y le mostró sus pechos al empleado.
Entonces los golpes en la puerta comenzaron.

* * *

Esto no puede estar pasando. Estoy teniendo una pesadilla. La pesadilla del siglo. No,
no es real. Demasiado real. Oh, Dios mío, por favor, dime que lo logré. Por favor. Ella es mi
chica. Mía. No, no, no. La necesito.
Brent dejó su camioneta estacionada al azar contra la acera y corrió por las
escaleras al Ayuntamiento, las luces parpadeando detrás de él y un trueno rugiendo
en sus oídos. No recordaba mucho sobre los últimos diez minutos. La carrera de alta
velocidad al Bajo Manhattan. Se las había arreglado para procesar la mayor parte de
la rápida explicación de las razones de Daniel de por qué Hayden se iba a casar,
cortesía de la llamada telefónica de Story.
Al principio, había pensado que todo era un horrible error. Ella no se casaría 152
con alguien más. Habían tenido una pelea, sí, pero mierda, ¿cuándo no estaban
peleando? Él había dejado muy claro ayer por la mañana que ella le pertenecía y
ninguna cantidad de peleas cambiaría eso. Sin embargo, el matrimonio con algún
imbécil corporativo viscoso lo haría. Legalmente. Cuantas más palabras habían
salido de la boca de Daniel desde el asiento del pasajero, más sabía Brent que
Hayden en realidad iba a casarse en ese mismo momento.
Su discurso en el paseo marítimo de Atlantic City había vuelto a él con
sorprendente claridad. Él no tenía que recibirme. Le debo todo, ¿sabes? aunque a veces
signifique que tenga que hacer cosas que son… difíciles.
No esto. Nunca esto. ¿Su Hayden casada con el hombre que se había negado a aceptar
un no por respuesta esa noche en la cocina? Su visión se puso roja de nuevo. Tenía que
llegar a ella. No importaba lo que se necesitara, no quería dejar que sucediera. Jesús,
si incluso lo hubiera hecho a tiempo.
Matt y Daniel lo alcanzaron en la entrada, por suerte enseñando sus insignias
al guardia de seguridad. El guardia miró con recelo a Brent y supo que tenía que
parecerse a un hombre poseído. Se sentía como uno, también. Su corazón latía con
tanta fuerza, que no podía pensar con claridad. Todo lo que podía ver era a Hayden
con el anillo de alguien más en su dedo. En la cama de otra persona. Teniendo hijos
de alguien más.
Ese pensamiento le heló hasta los huesos. Aumentó el ritmo de su carrera, de
alguna manera procesando el número de oficina que Matt gritó detrás de él. Dobló
la esquina y vio las enormes puertas dobles de madera, con el nombre de secretario
de la ciudad por encima de ellas. Estaban cerradas. Cuando las alcanzó, tiró de la
perilla, sacudiendo las puertas en sus bisagras, pero estaban cerradas. Manteniendo
dentro a Hayden. Miró alrededor, frenéticamente en busca de un guardia de
seguridad.
―¡Ábrela! ―gritaron los tres hombres al mismo tiempo, con sus insignias
levantadas, cuando vieron uno.
El guardia, alto y flaco, se puso blanco, como si acabara de vislumbrar el
infierno.
―S-se supone que debe estar bajo llave durante las ceremonias. ―Dejó caer su
llavero al suelo con estrépito y se agachó para recuperarlo, con manos
temblorosas―. Están casi al final, sin embargo. Sólo unos minutos…
Brent rugió el nombre de Hayden y comenzó a golpear la puerta con los
pesados puños. ¿Algunos minutos para el final? En este mismo momento, Hayden ya
podría haber desaparecido para él para siempre. No, no podía ser. No lo aceptaría. 153
Sabiendo que Daniel y Matt estaban trabajando en conseguir que el guardia abriera
la puerta, hizo lo único que podía. Trató de detener la boda a través de la puerta.
―¡Hayden Winstead! ¡Ni se te ocurra! No te atrevas a casarte con otra persona.
Vamos a arreglar esto, ¿me entiendes? Incluso si eso significa que tengo que trabajar
en diez puestos de trabajo. Tu familia estará bien. No tienes que hacer esto. Por favor,
por favor, no hagas esto. ―Golpeó la cabeza contra la puerta, agradecido por el dolor
en otro lugar que en su corazón―. Sé que soy un idiota, pero estoy trabajando en
ello. Siento lo que dije. Lo siento tanto. Lastimarte… podría ser lo peor que haya
hecho, pero no me merezco esto. Tú no te mereces esto. Si te casas con él, Hayden,
no voy a recuperarte. Sólo tuve que pasar una noche abrazándote, pero fue suficiente
para saber que debo tenerte abrazada todas las noches.
Brent esperó un momento, para ver si podía oír algo al otro lado de la puerta,
pero sólo el silencio lo saludó. Sintió una mano en su hombro, pero se encogió.
No podía concentrarse en nada, excepto en conseguir atravesarla.
―¿Qué tengo que hacer, nena? ¿Quieres que cante, “Wind Beneath My
Wings”? Lo haré. Ensordeceré a todos en esta construcción si eso es lo que quieres.
―Cuando el silencio se mantuvo, la cabeza de Brent cayó contra la puerta con una
maldición―. Estás realmente obligándome a hacer esto, ¿no es así?
Luego le dio a Bette Midler una recorrida por su dinero.

* * *

Hayden se quedó inmóvil, flanqueada por su madre y su padre, observando

con fascinación mientras Brent cantaba el clásico de Eternamente amigas en la puerta
del secretario municipal. Por la que había salido corriendo hace cinco minutos. A
mitad de su apasionado discurso, todavía le corría el pulso como loco, el guardia de
seguridad había cedido y se adelantó para abrir la puerta. Matt, sin embargo,
finalmente, se dio cuenta de la situación a diez metros de distancia, por lo que había
sostenido su mirada, lo que le permitió quedarse allí mientras Brent abría su
corazón.
Segundos después del innecesario, pero eficaz, estallido de Story con el oficial,
su padre había llegado a la puerta de la oficina. Había logrado realmente un acuerdo
con un extraño inversionista para mantener la empresa a flote. Su madre, al darse
cuenta de que el matrimonio de Hayden con Stuart ahora era innecesario, se lo había
154
confesado a su padre y le había dicho sobre el plan de Hayden para la tarde. Gracias
a Dios que ella ya había decidido no casarse con Stuart o podrían haber llegado
demasiado tarde con la noticia. Y estaría oyendo esto perfectamente, el discurso
único de Brent, del lado equivocado de la puerta.
El corazón le latía con tanta fuerza, que puso sus manos sobre su pecho como
si pudiera evitar que reventara. Este, sucio-hablador-de bordes rugosos, gigante
ocurrente cantaba para ella como si su vida dependiera de ello y casi había
renunciado a la oportunidad de estar con él. Alivio, potente y envolvente, pasó a
través de ella en oleadas, acompañado de arrepentimiento.
Si hubiera creído por un momento que Brent se había casado con otra persona,
estaría devastada. Hayden sólo podía imaginar cómo se sentía él en ese momento,
pensando que ella lo había desechado sin decir una palabra. La culpa hizo agujeros
en su alivio. Necesitaba sus brazos alrededor de él. Era la única cosa que podría
calmar el motín de emociones. Asegurarle que había evitado la catástrofe.
―Brent. ―Su voz sonó como un graznido, así que lo intentó de nuevo―. Brent.
Él se dio la vuelta, sus ojos moviéndose sobre ella en estado de pánico.
 ―Oh Dios. Llegué demasiado tarde ―dijo aturdido, y luego se desplomó con
fuerza contra la puerta.
El dolor se retorció en su pecho, un nudo en la garganta.
―No, no llegaste demasiado tarde. No pude hacerlo.
La cabeza de Brent se alzó. Parecía como si quisiera creerle, pero era incapaz
de ver más allá de su miedo por el momento.
―¿Por qué? ¿Por qué no pudiste hacerlo?
―Sabes por qué ―susurró Hayden.
―Sólo canté la canción del tema de Eternamente amigas. Dímelo de todos
modos.
Tragó, las palabras la eludían. Nada de lo que dijera podría compararse al
sentido discurso que él le había entregado momentos antes. Entonces cerró los ojos
y habló desde el corazón.
―Quiero que dejes tus calcetines en mi piso. ―Un soplo la estremeció―. No
en el de Beth o Betsy o Becky. Quiero que me enseñes cómo asar. Eso es algo que
sabes hacer, ¿verdad? En los estacionamientos antes de los eventos deportivos o…
¿o algo así? ―Sacudió la cabeza, sabiendo que divagaba―. Quiero… quiero ser la
única que se preocupe por ti. Cuando estés en el trabajo. Quiero estar ahí mientras 155
hablas de béisbol.
Cuando abrió los ojos, Brent estaba justo en frente de ella, con su garganta
moviéndose con emoción.
―Duquesa.
Se apresuró a terminar antes de que su cercanía la abrumara.
―Sé que mi dinero te molesta, pero no puedo hacer nada al respecto. No es lo
que soy, sin embargo. Simplemente trata de recordar eso.
―Nena.
―No me importa si la pecosa Betsy es mejor para ti, tampoco. Ella no puede
tenerte.
―Mujer, ¿podrías dejarme hablar? ―Agarró su cara con las manos―. Quiero
todo lo que viene contigo. Todo eso. Y no sé quién demonios es Betsy, ni me importa.
Sólo dejaré mis calcetines en tu piso. Eres la única que tendrá en su vida el derecho
a preocuparse por mí. O a empezar una discusión conmigo antes del desayuno.
―Pasó un pulgar por su labio inferior―. Pero no te dejaré estar cerca de la parrilla,
cariño. Ese es un trabajo de hombre.
 Hayden se lanzó a sus brazos con una sonrisa. Todo en el mundo se sentía bien
de nuevo cuando él la abrazó y se balanceó sobre sus pies. Ella apretó la cara contra
su fuerte cuello.
―Lo siento. Lo siento. No creí tener opción.
―Lo tienes. Hiciste lo correcto. ―Él se echó hacia atrás para besarla en la
frente, en las mejillas―. Los dos podremos resolver esto. No voy a dejar que te
lamentes por haberme elegido.
Ella no pudo hablar por un momento mientras contemplaba al hombre frente
a ella. Él lo haría, también. La ayudaría a mantener a su familia sin una palabra de
queja. Este torpe, amante, hombre incomparable.
―Nunca podría sentirlo por eso. ―Asintió hacia su padre―. Pero
afortunadamente, no será el caso. Papá lo logró.
Los ojos de su padre brillaron mientras daba un paso hacia adelante para
estrechar la mano de Brent, con la madre de Hayden a su lado, con los brazos
cruzados.
―Vine aquí para detener una boda. Resulta que no era necesario. Salió
corriendo de allí como alma que lleva el diablo.
Brent la apretó a su lado y le sonrió a su madre. 156
―Sra. Winstead.
―Madre, ¿tienes algo que te gustaría decirle a Brent?
Remilgosa, ella levantó la barbilla.
―Ya me disculpé con Hayden por pagar a su espalda la matrícula de tu
hermana. No veo por qué tengo que hacerlo dos veces.
Brent se estremeció al oír las palabras de su madre y la atrajo hacia sí.
―Soy un idiota por haber asumido eso. Estoy trabajando en ello ―le susurró
al oído.
―Madre ―le solicitó Hayden.
―Oh bien. Mis disculpas. ―Ella examinó sus uñas―. No voy a fingir que estoy
con el corazón roto por la pérdida de Stuart como nuero. Es un pequeño grano en el
trasero, ¿no?
Riendo, ambos empezaron a responder, cuando Daniel atrajo su atención.
―Siento interrumpir. ¿Dónde está Story?
Hayden se desenredó del lado del Brent y puso una mano en el brazo de Daniel.
 ―Ahora no quiero que sobre-reacciones…
Como si fuera una señal, dos guardias de seguridad salieron de la oficina detrás
de Daniel, flanqueando a una Story esposada. Daniel se quedó inmóvil, su cara
perdió todo color.
―¿Qué demonios está pasando aquí?
―Ella se expuso al secretario de la ciudad ―explicó el guardia, con aire
aburrido.
―¿Qué?
Story se estremeció ante su tono.
―Me dijiste que detuviera las cosas ―dijo ella por encima del hombro
mientras la arrastraban por el pasillo―. No se lo digas a mi padre, ¿de acuerdo?
Después de un momento de incredulidad, Daniel corrió tras ellos.
―¡Escuchen! ¡Quítenle las esposas! Es mi novia.
―Prometida, Daniel.
Desaparecieron a la vuelta de la esquina. Matt siguió tras ellos murmurando
algo sobre necesitar encontrar nuevos amigos. Hayden, sabiendo que Daniel nunca
permitiría que Story fuera subida a un auto de la policía, por fin se relajó. Los 157
minutos antes de que Brent llegara habían sido dedicados a regatear con los guardias
y a llamar a varios abogados, amigos de sus padres, en nombre de Story.
Ella tomó a Brent del brazo y lo llevó aparte. Sus padres parecieron sentir que
querían un poco de privacidad y siguieron la estela de sus amigos. Finalmente
estaban solos.
―¿No vas a…?
―Sí ―gruñó Brent, capturando la boca de Hayden con la suya.
Sus labios se separaron en un jadeo y su lengua se deslizó dentro, poseyéndola.
Recordándoles a los dos que ella le pertenecía a él. Recordándole que hacía su cuerpo
débil y fuerte al mismo tiempo. Ella intuyó que después de la mañana que habían
tenido, él necesitaba tranquilidad, y estaba demasiado contenta de proporcionársela.
Sus manos tomaron sus codos para arrastrarla contra él. Cuando se inclinó para
reclamar su boca por segunda vez, ella se apartó un poco, después tomó el control
del beso. Un recordatorio de que él le pertenecía a ella, también. Ella hundió los
dedos en su cabello e inclinó su boca sobre la suya, una y otra vez, hasta que él
rompió con un sonido ahogado.
 ―Estaré a cargo todas las noches durante la semana que viene. No hay
excepciones.
Hayden mordisqueó su barbilla.
―Voy a hacer que trabajes por ello.
Él la tomó en sus brazos, largos pasos llevándolos hacia la salida.
―Mujer, estoy contando con eso.

158
 Epílogo
Brent alzó la vista del manual de explosivos y demoliciones que había estado
estudiando, sonriendo al oír las llaves de Hayden tintinear en la puerta de su
apartamento. Saber que esperaba que él estuviera al otro lado lo llenaba de una ya
familiar sensación de calma. La forma en que habían llegado a depender uno del
otro, a confiar en el otro, nunca lo humillaba. Cada noche, mientras pasaba por la
puerta principal, en busca de él con esos hermosos ojos, se sentía como la primera
vez. Pero quería que esta noche fuera especial.
Ella entró un segundo más tarde, viéndose elegante y profesional con su falda
negra y tacones. Con sus medias, también. Siempre las malditas medias. Seis meses
antes, ella había ido a trabajar a la empresa de su padre, como un nuevo impulso a
la rama de caridad con una determinación que había llegado a esperar y a admirar
en ella. Resulta que, su chica era un tiburón hecha y derecha, trayendo donantes de
izquierda a derecha, no sólo para el programa Clear Air, sino para las nuevas 159
organizaciones benéficas que había iniciado en nombre de la empresa. Esas noches,
cuando ella llegaba, ruborizada de placer después de la llegada de una nueva
donación considerable… Dios, esperaba con interés esas noches. Pero ser el
destinatario de toda esa pasión lo humillaba. Además de que lo excitaba como nadie.
Sí, ella podía vestirse para la ocasión como una jugadora corporativa, pero él
conocía a la chica justo debajo de la fría superficie. A la chica que lo hacía reír, que
lo sorprendía cada día… a la chica que lo mantenía despierto por la noche pensando
en maneras de hacerla feliz. Pasaban casi todas las noches en su casa en Queens. Ella
se había convertido en un elemento permanente en la cena y los fines de semana. Él
le había empezado a lanzar indirectas hace meses que la quería allí de forma
permanente. Primero, le había dado las llaves, con un mini llavero de tacón alto.
Después le había pedido ayuda a Laurie para re decorar la casa y hacerla más
“amigable”. No sólo para Hayden, sino para su hermana Lucy quien regresaría a
casa en una semana de la escuela de posgrado. Finalmente, se lo había pedido a
Hayden una noche, mientras estaba cocinando la cena y ella había prometido pensar
en ello.
Cuando él había llegado a su casa esta noche, había visto la valoración de su
casa por el agente de bienes raíces pegado en su refrigerador. Su forma sencilla pero
eficaz de decirle que sí. Había estado agradecido de estar solo en ese momento. No
tenía sentido hacerle saber el gran bobo en el que se había convertido.
Hasta ahora, su casa había sido reservada sobre todo para las horas calientes,
robadas del almuerzo cuando ambos podían verse ahí. Fue entonces cuando, gracias
a su nueva apreciación por el juego de roles, las cosas tendían a ponerse candentes.
Su pulso se tropezó consigo mismo con anticipación. Había llegado a su casa esta
noche y ella se había visto obligada a trabajar en su hora del almuerzo hoy. Estaba
simplemente demasiado impaciente para esperar los cuarenta y cinco minutos que
le tomaba a ella llegar a Queens.
Sus ojos se encontraron a través de la sala de estar y observó a Hayden
suavizarse, su cuerpo se relajó, mientras lo veía, haciendo que su corazón latiera aún
más duro. Fiel a su palabra, ella se preocupaba por él. Al principio, él había pensado
que no era necesario, pero maldita sea si no le encantaba su manera de dar un
suspiro de alivio todos los días cuando lo veía. Dejó el maletín sobre la mesa de la
cocina y se quitó la chaqueta. Cuando comenzó a caminar hacia él, él negó.
―Eh-eh. Quédate ahí.
Brent tuvo el placer de ver su conciencia saltar a su mirada, su pecho subiendo
y cayendo con respiraciones suaves mientras lo observaba con concentración.
Cuando él deslizó las esposas de su bolsillo y dejó que colgaran entre ellos, ella se 160
humedeció los labios, sus ojos parecieron momentáneamente perder la
concentración. Le encantaba tener ese efecto en ella.
―¿Qué hice, oficial?
―Te lo diré cuando esté malditamente preparado. ―En un segundo la tenía a
su alcance, la hizo girar hasta que enfrentó la mesa. Luego, en un movimiento
garantizado para que se humedeciera, metió la mano bajo el dobladillo de su falda
y empujó sus rodillas abiertas. Sin una pizca de dulzura. Puso las esposas en sus
muñecas, saboreando el excitado quejido, dejando que se le subiera a la cabeza y
elevándolo a ese lugar increíble que sólo Hayden podía conseguir. Se inclinó sobre
ella de nuevo para respirar sus palabras al oído―. ¿De verdad quieres trabajar
durante el almuerzo? ¿O simplemente quieres hacerme esperar? ¿Hacerme sufrir?
―No sé de lo que estás hablando.
Su profunda risa coincidió con su estremecimiento.
―¿Oh, no? ―Brent cerró los dedos bajo la tela de su falda y los arrastró
lentamente, por encima de su suave trasero, incapaz de esperar un segundo más
para revelar su sexy trasero. Empujó su parte superior del cuerpo hacia adelante
hasta que su mejilla descansó sobre la mesa y él podía saborear la vista de ella
inclinada frente a él. Hermosa carne lo recibió en la parte superior de sus medias; la
franja de material negro corriendo entre sus muslos causó que su erección se
presionara dolorosamente contra su cremallera. La sostuvo quieta, mirándola
completamente hasta que ella empezó a retorcerse, entonces se bajó la cremallera del
pantalón, comunicándole con un endurecimiento de su agarre que ella no se podía
mover. Cuando finalmente se liberó a sí mismo con un gemido de alivio, pasó un
nudillo hasta el centro de sus bragas.
―No me importa esperar por esto, nena. De hecho, me encanta. ―Tiró sus
bragas por sus piernas―. Esto significa que quieres que te folle dos veces más duro.
―Sí ―gimió―. Por favor, oficial. Tan duro como pueda.
Brent comenzó a sudar. Jesús, sabía exactamente qué decir para volverlo loco por
estar dentro de ella. Sin embargo, por mucho que le gustara el juego, quería ver a su
Hayden. Necesitaba conectarse con ella de esa manera indescriptible. Sobre todo esta
noche.
Suavemente le dio la vuelta y sentó su trasero en la mesa de la cocina.
Mirándola a los ojos, viéndola leer su mente, hundió dos dedos en su interior.
Ella contuvo el aliento.
―Hola a ti también.
161
Su boca tomó la de ella en un beso largo y húmedo, lleno de promesas.
―Me siento un poco impaciente, Duquesa ―dijo contra su boca―. ¿Estás lo
suficientemente húmeda o quieres mi lengua?
En respuesta, separó los muslos en señal de bienvenida, con su mirada caliente
por su excitación, como si imaginara cómo lo tocaría si tuviera las manos libres. Pero
no lo estaban. Eso los excitó a ambos aún más. Brent tiró de ella más cerca del borde
de la mesa, sin molestarse en acomodarse entre sus piernas, pero meciéndose en su
contra tan pronto como entró en contacto. Automáticamente rodeó su cintura y lo
apretó, instándolo a moverse más rápido. Sus gemidos se hicieron eco en la
habitación en silencio.
―Estás demasiado impaciente. Siento tus muslos temblar alrededor de mis
caderas ya.
―Tal vez tengo frío.
―Nunca has estado menos que jodidamente caliente.
 La boca de Hayden le hizo señas, pidiendo un beso largo y húmedo. Brent se
acomodó en ella, gimiendo mientras sus tacones altos se clavaban en la carne de su
trasero acomodándose a sí mismo contra su núcleo.
―¿No vas a preguntarme acerca de mi día? ―le preguntó ella sin aliento. Él
murmuró una respuesta incoherente en su boca―. Conseguí una nueva cuenta en el
trabajo. Sabes lo que eso significa.
Brent retrocedió, sus labios curvándose en una sonrisa. La miró de cerca,
amando la manera en que su boca se abrió con placer cuando la levantó de la mesa
y la dejó caer sobre una silla del comedor. Cuando la posición lo llevó aún más
profundo, ambos gimieron, Hayden comenzó a rodar sus caderas inmediatamente.
Sabiendo que estaba a pocos segundos de ser montada duro y sin palabras, Brent
tomó un último tirón de su boca y dijo las palabras que habían estado pasando por
su cabeza durante semanas.
―Hayden. ―Esperó hasta que sus ojos se centraron sobre él―. Cásate
conmigo, nena.
Por un momento que pareció extenderse por toda la eternidad, ella se vio
aturdida y sin aliento.
―¿Tenías que esperar hasta que estuviera esposada para hacerme la
proposición? 162
Él pasó sus temblorosas manos por sus lisos muslos.
―¿Cuándo hemos hecho algo de la forma convencional?
―Nunca. Gracias a Dios. ―Las comisuras de sus labios se curvaron, sus
caderas comenzaron a moverse una vez más a un ritmo devastador―. Ahora
vuélvemelo a preguntar. Bien.
Se levantó de la silla, y jadeó de sorpresa porque Hayden supiera dulce en su
lengua mientras se dirigía hacia el dormitorio.
―Se te olvidó quién lleva las esposas, Duquesa.

FIN
 Próximo Libro
Él la desea. Todo de ella.
El francotirador de la Policía de
Nueva York, Matt Donovan, está en
el infierno. En vez de llevar a la
hermana pequeña de su mejor amigo
a casa desde la universidad, está
atrapado con su compañera de
cuarto, un rostro fresco rayo de sol
con un cuerpo por el que los hombres
adultos llorarían. No hay manera de
que vaya a permitirse a sí mismo
dejarse jalar por la zorrita, sin
importar lo duro que intente tentarlo, 163
por lo que se resigna al peor, y más
duro viaje, de su vida.
La obvia atracción de Matt le
queda perfecta a la estudiante
graduada, Lucy Mason. No tenía ni
idea de que el mejor amigo de su
hermano era tan deliciosamente sexy.
Sabiendo que nunca tomaría el mal camino con la hermana de su amigo, miente
sobre su identidad y lo seduce. Pero Matt no es ningún torpe chico universitario. Sus
deseos son profundos ―y oscuros― y quiere enseñarle a Lucy lo que realmente
significa la palabra malvado.
Los exigentes apetitos de Matt sólo hacen a Lucy querer más. Pero cuando su
cubierta vuela, él está furioso, aun cuando su hambre por ella se vuelve insaciable.
Matt no puede confiar en nadie, y menos en sí mismo. Y sabe muy bien que las
tinieblas siempre destruyen a la luz…
Sobre La Autora
Tessa Bailey vive en Brooklyn, Nueva York,
con su marido y su hija pequeña. Cuando no está
escribiendo o leyendo romance, disfruta de un
buen argumento y recetas de treinta minutos.

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