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Introdução
“Os E.U.A., eram uma região rica em matérias-primas e, por isso, um local privilegiado
para o desenvolvimento da indústria que conheceu, ali, uma expansão notável. A forte
imigração proveniente da Europa de populações em busca do “sonho americano”
(liberdade e fortuna), provocou um aumento populacional desmedido, em geral junto aos
grandes centros urbanos (principais centros industriais e potenciais fornecedores de
empregos). Destes centros, destacamos Chicago, localizado, geograficamente, no
cruzamento das principais rotas rodo e ferroviárias da época, com destaque paras as que
ligavam as duas frentes costeiras do país do país (a costa Atlântica e a costa do Pacífico).”
Nas primeiras décadas a cidade de Chicago era construída em madeira, através de uma
estrutura de encaixes, o que permitia aproveitar não só o trabalho industrial da madeira,
em dimensões unificadas, como também abreviava o seu tempo de montagem.
Em 1871, Chicago foi “vítima” de um grande incêndio que abateu quase por completo a
cidade, tornando fundamental a reconstrução da cidade de forma rápida e eficaz. O receio
de um novo desastre natural, fez com que Chicago renascesse como um grande centro de
negócios, com edifícios para escritórios, grandes magazines e hotéis, onde foram testados
novos sistemas de construção, a fim de satisfazer as novas necessidades das pessoas da
época. Para isso, foi necessário criar novos protótipos arquitectónicos, práticos e
funcionais.
Com o incêndio apareceu também a carência de enquadrar a cidade num novo tipo de
malha, que se deveria desenvolver segundo um controlo urbanístico adequado à nova
escala da cidade. Surge, então, o plano regulador de Burnham e Bennet (1909), que
consiste em pôr ordem no corpo da cidade, assinalando assim o aparecimento da fase da
explosão de edificações.
A valorização dos terrenos urbanos mais centrais obrigou a sua rentabilização, dando,
assim, origem a uma arquitectura desenvolvida em altura, com isto, surgem, então, os
primeiros arranha-céus. Para o aparecimento destes contribuiu também o aparecimento
do elevador e o telefone, que permitiam a comunicação entre os vários pisos de qualquer
edifício, com qualquer número de pisos.
A primeira geração desta vanguarda trabalhou nas primeiras obras após o incêndio e foi
apelidada com o termo “Escola de Chicago”. Esta geração compreendeu as questões de
engenharia, sendo muitos deles formados no
A Vanguarda de Chicago
Génio militar durante a guerra de Secessão. Deste conjunto, podemos destacar William
Le Barron Jenny. Mas foi a segunda geração que tornou-se mais importante e foi,
também, de lá que saíram a maior parte dos grandes nomes da arquitectura e engenharia
americana da altura, tais como Daniel Burnham, Dankmar Adler e, por último, o nome
mais sonante desta época, Louis Sullivan. Ao falarmos destes arquitectos e engenheiros,
devemos também referir W. Smith e C. Ströbel, importantes técnicos que colaboraram
bastante no estudo de determinados problemas estruturais.
A Vanguarda de Chicago
Em 1881, constroem o Montauk Block (fig.2) com paredes de suporte com dez andares
de altura. Foi um dos primeiros edifícios a utilizar dois elevadores.
Em 1891, edificam o Monadnock (fig.3/fig.3a) com 16 andares, paredes exteriores em
tijolo sem qualquer tipo de ornamentação e as superfícies recortadas em curva põem em
evidência a volumetria do edifício e as colunas de Bow-windows. No entanto, a
simplicidade é mais aparente do que real, pois “os tijolos eram sustentados por
cantoneiras de aço escondidas, e as linhas fluidas, não naturais nos tijolos, eram obtidas
forçando o material: foi necessário construir centenas de moldes para fazer tijolos
especiais que seguissem as curvas e as inclinações.”
Os mesmos autores constroem em 1892, o Great Northern Hotel e o edifício mais alto da
velha Chicago, o Capitol, também chamado de Masonic Temple, (fig.4/fig.4a), que atinge
2 andares com 91m de altitude. O edifício está apoiado em arcos e rematado por um tecto
muito inclinado, que o destaca dos restantes.
Plano de Chicago (fig.7) que consistia na projecção de plantas para o futuro da cidade.
Foram as primeiras plantas detalhadas para o crescimento controlado de uma cidade
americana.
As plantas incluíam propostas ambiciosas para algumas das partes mais destacadas da
cidade. Subsidiado pelo Clube Comercial de Chicago, o Plano punha a tónica nas
vantagens comerciais das cidades como Paris, realçadas por um planeamento global e um
classicismo consistente.
“Sobrepondo à retícula um sistema simétrico de novas ruas diagonais, constando de um
semicírculo de quase 32km de diâmetro; porém, por trás dessa solução surgem problemas
complexos de circulação, de zonamento, de distribuição dos edifícios públicos.” Os
projectos de planeamento de cidades não pararam em Chicago pois Burnham ajudou a
formar muitas outras, tais como: Cleveland, São Francisco, Washington DC, Manila e
Baguio nas Filipinas, com detalhes que aparecem na publicação do livro “Planta de
Chicago de 1909”.
A Vanguarda de Chicago
Os edifícios altos do Loop de Chicago são constituídos por estrutura em esqueleto de aço
aperfeiçoada por Le Baron Jenney, permitindo assim a construção em altura sem receio
de sobrecarregar excessivamente os pilares nos andares de baixo, abrindo nas paredes
vidraças quase continuas, de modo a iluminar construções profundas. Para suportar as
cargas concentradas das pilastras, novos sistemas de fundação em pedra são propostos
em 1873 por Baumann, e aperfeiçoados até se chegar ao “Chicago Caisson” em concreto
em 1894. O elevador de segurança a vapor surge em Nova York, aparecendo em Chicago
em 1864, mas, em 1870 C. Baldwin inventa e constrói em Chicago o primeiro elevador
hidráulico, e em 1887 começa-se a difundir o elevador eléctrico. E assim elevador,
telefone e correio pneumático permitem funcionamento dos novos hotéis, magazines e
escritórios de qualquer tamanho e com qualquer número de andares, nascendo assim o
primeiro arranha-céus em Chicago.
“ A construção de edifícios para escritórios de enorme altura, com estrutura em esqueleto
de ferro e aço que sustenta as paredes internas e externas, tornouse um hábito em quase
todas as cidades americanas. Esse estilo de construção nasce em Chicago, ao menos no
que se refere a sua aplicação pratica, e essa cidade possui agora mais edifícios do tipo
com esqueleto de aço que todas as demais cidades Americanas juntas.” Engineering News
de 1895, F.A. Randall, op. cit., p. 1
A Vanguarda de Chicago
Tal como o método de loteamento de terrenos sobre os quais surge substancialmente uma
outra operação aritmética, servindo para harmonizar o novo cenário urbano com as
exigências da sociedade industrial.
“O princípio de sustentar todo o edifício sobre uma rede metálica equilibrada com
precisão, solidificada e protegida contra o fogo, deve-se à obra de William Le Baron
Jenney. Ninguém o procedeu nisso, e a ele cabe todo o mérito que deriva dessa proeza de
engenharia que foi o primeiro a executar” Engineering Record de 1896, F.A. Randall, op.
cit., p. 106
Tal princípio é aplicado pela primeira vez no Leiter Building de 1879, sustentado
externamente por pilastras em alvenaria muito espaçadas e internamente por montantes
em metal, e, com maior coerência, no Home Insurance Building de 1885, que é
considerado como o primeiro edifício de Chicago provido de um esqueleto completo em
metal, embora uma parte das paredes perimetrais conserve uma função de sustentação.
Em 1889, com o segundo edifício Leiter e com o Fair building, Jenney torna mais preciso
o seu conceito de construção, reduzindo as fachadas e as leves protecções, sustentadas
pela rede metálica interna; conserva, contudo, sempre algumas partes em alvenaria
compacta, com a forma de pilares com bases capitéis clássicos e trata também os
montantes metálicos, quando pode, como pequenas colunas. O Manhattan Building, de
1890, sobe dezasseis andares a fim de procurar a luz por cima de uma estreita, algumas
janelas estão alinhadas com as fachadas e outras salientes, são cortadas dessa vez em uma
alvenaria continua, que contudo sustentada, andar por andar, pelo esqueleto em aço.
A Vanguarda de Chicago
A Vanguarda de Chicago - 12 -
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Fig.1_Flatiro
Fig.2_Montauk Block
n
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Fig. 4 / 4a_Reliance Fig. 5 / 5a_Masonic Temple
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Fig. 7_ Estrutura elaborada por Le Barron Jenney