1

Alex  Jetter   November  2010  

If  you’re  considering  a  dive  into  the  art  of  

planted  aquariums,  you’ve  come  to  the  right  place!    
In  this  article,  I  will  assume  you  have  some  
experience  keeping  aquariums,  and  if  not,  I  strongly  
recommend  you  start  with  a  fish-­‐only  aquarium.    A  
planted  aquarium  requires  much  more  time,  
patience,  and  money  than  your  typical  fish  tank,  and  
I  would  hate  to  have  you  make  such  a  large  
investment  before  you  have  a  basic  understanding  
of  aquariums.    
In  this  issue,  I  will  provide  you  with  some  
information  on  what  you’ll  need  to  purchase  to  start      
a  planted  aquarium.  
                       Continued  on  Page  2  è  
1
2
3

What to Purchase
The  first  thing  to  understand   thrive.    Companies  such  as  Red  Sea,   As  for  the  bulbs  you  choose,  try  
about  nature  aquariums  is  the  cost.     SeaChem,  and  ADA  offer  excellent   to  stick  with  ones  that  have  a  Kelvin  
You  can  spend  upwards  of  $1,000   substrate  for  aquatic  plants.    A  typical   rating  of  5500°K  to  6500°K,  which  
dollars  for  a  tank  no  bigger  than  a   five  pound  bag  will  run  you  anywhere   mimics  the  color  spectrum  of  sunlight  
lunch  box.    I  find  spending  this  much   from  $15  to$40  dollars.   at  midday.      You  can  find  these  
money  on  an  aquarium  to  be     specialty  bulbs  at  most  online  
unnecessary  as  you  can  achieve  the   aquarium  retailers.  
The  Filter  
same  results  for  several  hundred    
dollars  less.   The  filter  of  choice  for  any  
planted  aquarium  will  always  be  an   Carbon  Dioxide  (CO2)  
Since  the  main  focus  of  any  
external  canister  filter.      Try  to   The  most  important  nutrient  you  
planted  aquarium  are  the  plants,  
purchase  one  that  filters  at  least   can  give  to  your  plants  is  carbon  
choosing  the  right  elements  
three  times  the  volume  of  water  in   dioxide,  and  it  must  be  present  in  
conducive  to  growing  aquatic  plants  
your  tank.    For  example,  you  would   sufficient  quantity  in  the  aquarium  for  
must  be  considered  when  putting  
want  a  canister  filter  with  at  least  a   your  plants  to  thrive.      
your  aquarium  together.  
60  gallon-­‐per-­‐minute  flow  rate  for  a    I  recommend  purchasing  a  tank  
  20-­‐gallon  aquarium.      Since  these   filled  with  Co2  from  your  local  
The  Tank   filters  are  typically  housed  outside   welding  shop.    A  5-­‐lb  tank  typically  
Try  to  stay  away  from  tanks  that   the  aquarium,  the  only  equipment   lasts  me  14  months  on  a  20-­‐gallon  
are  vertical  in  shape.    Having  a  tank   visible  will  be  the  inlet  and  outlet   aquarium,  and  will  run  you  about  $65  
three  feet  tall  with  only  one  square   pipes  that  carry  water  to  and  from   dollars  per  refill.      In  addition  to  the  
foot  of  space  at  the  base  is  not   the  filter.      I  prefer  to  use  the  Rena   CO2  tank,  you’ll  need  to  purchase  a  
optimal  for  plant  growth.    I  tend  to   FIlstar  series  of  canister  filters,  which   regulator  with  a  solenoid  valve  in  
prefer  tanks  either  square  or   normally  run  between  $80-­‐$300,   order  to  precisely  dial  in  the  right  
rectangular  in  shape.    These  tanks  will   depending  on  the  flow  rate.   amount  of  Co2  for  your  aquarium.    I  
afford  you  the  space  necessary  to     use  a  Milwaukee  Instruments  
create  a  nice  layout.    If  you’re  a   Lighting   regulator  I  purchased  online  for  $150  
beginner,  I  recommend  purchasing   dollars,  which  has  worked  well  for  me  
The  lighting  you  choose  for  your  
the  largest  tank  you  can  afford.     for  the  last  four  years.      
aquarium  is  the  most  important  
Maintaining  a  balanced  ecosystem  is   In  order  to  deliver  the  Co2  to  the  
prerequisite  for  growing  aquatic  
always  easier  with  a  larger  aquarium,   aquarium,  you  must  also  purchase  a  
plants.    Since  most  aquarium  plants  
so  I  would  start  with  at  least  20   Co2  diffuser  that  will  allow  the  gas  to  
originate  from  tropical  areas,  they  
gallons.   be  absorbed  into  the  water  column  
require  strong  lighting  that  will  mimic  
  the  exposure  they  would  receive   before  the  bubbles  reach  the  surface.      
Substrate  (Soil)   under  equatorial  sunlight.       These  work  by  forcing  the  larger  
bubbles  emanating  from  your  Co2  
Selecting  the  right  substrate  to   As  general  rule  of  thumb,  the  
tank  through  a  porous  glass  disc  that  
use  for  your  nature  aquarium  can   amount  of  lighting  you  need  for  your  
turns  them  into  a  fine  mist,  which  is  
mean  the  difference  between  a  lush,   aquarium  is  determined  by  dividing  
easier  to  absorb  into  the  water  
vibrant  garden  and  a  pool  of  green   the  total  wattage  of  your  lights  by  the  
column.    These  diffusers  typically  cost  
algae.    There  are  tons  of  websites   volume  of  your  aquarium.    The  
anywhere  from  $10-­‐$40  dollars  at  
that  offer  you  advice  on  making  your   number  you  calculate  should  be  
your  local  fish  store.  
own  substrate.    For  beginners,  I   between  2  and  4  watts  per  gallon  
strongly  recommend  purchasing   (wpg).    For  instance,  you  could  use  a    
substrate  designed  for  the  planted   65-­‐watt  fluorescent  bulb  over  a  20-­‐  
aquarium.    These  substrates  are   gallon  aquarium  to  get  a  rating  of   In  the  next  issue,  I  will  provide  
typically  made  from  porous  clay  chips   3.25  wpg,  which  would  be  an  ideal   you  with  a  step-­‐by-­‐step  guide  to  
and  are  pre-­‐loaded  with  all  the   amount  of  light  to  grow  most  aquatic   putting  your  aquarium  together!  
nutrients  aquatic  plants  will  need  to   plants  species.         2