¿Qué es una planta de tratamiento de agua potable?

El tratamiento de aguas y las plantas de tratamiento de agua son un conjunto de sistemas y

operaciones unitarias de tipo físico, químico o biológico cuya finalidad es que a través de

los equipamientos elimina o reduce la contaminación o las características no deseables de

las aguas, bien sean naturales, de abastecimiento, de proceso o residuales.

La finalidad de estas operaciones es obtener unas aguas con las características adecuadas al

uso que se les vaya a dar, por lo que la combinación y naturaleza exacta de los procesos

varía en función tanto de las propiedades de las aguas de partida como de su destino final.

Debido a que las mayores exigencias en lo referente a la calidad del agua se centran en su

aplicación para el consumo humano y animal estos se organizan con frecuencia en

tratamientos de potabilización y tratamientos de depuración de aguas residuales, aunque

ambos comparten muchas operaciones.

1.5.1.2. Tipos y procesos de las plantas de tratamiento de agua potable

La estación de tratamiento de agua potable (ETAP) o estación potabilizadora de agua

(EPA) son estructuras que tienen como fin hacer un tratamiento adecuado al agua para que

sea apta para el consumo humano.

Existen unos principios básicos con los que debe cumplir toda tecnología que se use para

Tipos de plantas de tratamiento de agua potable y son los siguientes:

1. Se hace una combinación de barreras múltiples para alcanzar bajas condiciones de

riesgo.
2. Tratamiento integrado

3. Tratamiento por objetivo, es decir que cada etapa del tratamiento tiene una meta

específica relacionada con algún tipo de contaminante.

Por otra parte, existen diferentes tipos de plantas para el tratamiento de agua potable:

• Plantas de ciclo completo: cuentan con los procesos de coagulación, sedimentación,

filtración, cloración, sin precisar sobre el tipo de instalación existente para cada proceso. Es

el tipo de planta más comúnmente usada en Colombia.

• Plantas de filtración en múltiples etapas: se denomina así a las plantas en donde existe

filtración lenta en múltiples etapas.

• Plantas de filtración directa: en donde el agua es llevada directamente a los filtros y

enseguida se clora.

• Planta de filtración en línea: se realiza coagulación, filtración y cloración.

• Planta compacta: se denomina así a la planta en la cual se llevan a cabo todos los

procesos en un mismo módulo prefabricado.

¿Qué significan los procesos?

• Decantación: es el proceso de la separación de partículas más pesadas que trae el agua

como gravas, áreas, arenillas y piedras que por fuerza de gravedad se sedimentan.
• Floculación: es un proceso de agitación suave y continua del agua con coagulantes con el

propósito de que se formen los ‘flocs’ para que puedan ser removidos fácilmente por

sedimentación.

• Filtración: es el proceso que consiste en retener las partículas suspendidas y coloidales

que no se sedimentaron, haciéndolas pasar por un medio poroso. Es una de las principales

operaciones que se realiza en toda planta de tratamiento y existen varios tipos de filtración

como: Filtración gruesa, filtración rápida, entre otras.

• La cloración: proceso que se realiza para proteger el agua de posteriores

contaminaciones.

• Clarificación: remoción de sólidos suspendidos y sedimentos.

Esquema de funcionamiento de una Planta de Tratamiento de Agua Potable – PTAP

 Toma del Río: Punto de captación de las aguas; REJA. Impide la penetración de

elementos de gran tamaño (ramas, troncos, peces, etc.).

 Desarenador : Sedimenta arenas que van suspendidas para evitar dañar las

bombas.

 Bombeo de baja (Bombas también llamadas de baja presión) : Toman el

agua directamente de un río, lago o embalse, enviando el agua cruda a la cámara

de mezcla.

 Cámara de mezcla : Donde se agrega al agua productos químicos. Los

principales son los coagulantes (sulfato de alúmina), alcalinizantes (cal).

 Decantador: El agua llega velozmente a una pileta muy amplia donde se reposa,

permitiendo que se depositen las impurezas en el fondo. Para acelerar esta

 operación, se le agrega al agua coagulantes que atrapan las impurezas formando

pesados coágulos. El agua sale muy clarificada y junto con la suciedad quedan

gran parte de las bacterias que contenía.

 Filtro : El agua decantada llega hasta un filtro donde pasa a través de sucesivas

capas de arena de distinto grosor. Sale prácticamente potable.

 Desinfección: Para asegurar aún más la potabilidad del agua, se le agrega cloro

que elimina el exceso de bacterias y lo que es muy importante, su desarrollo en

el recorrido hasta las viviendas.

 Bombeo de alta: Toma el agua del depósito de la ciudad.

 Depósito : Desde donde se distribuye a toda la ciudad.

 Control final : Antes de llegar al consumo, el agua es severamente controlada

por químicos expertos, que analizan muestras tomadas en distintos lugares del

sistema.

Plantas de Tratamiento Convencional (Potabilizadoras).

Es un sistema de tratamiento integrado que incluye todos los procesos para la obtención de

agua potable, como los son: coagulación, mezcla rápida, floculación, sedimentación,

clarificación, filtrado y desinfección.

Dependiendo de las características del agua podemos obtener un sistema de filtración simple

o doble el cual es recomendable cuando el agua tiene alto color o contenidos altos de hierro

y manganeso.
Cada planta se debe diseñar de acuerdo al análisis de agua y trazabilidad y se debe hacer con

sistema modular que incorpora las etapas del tratamiento. Estas debe tener su tanque en acero

o fibra de vidrio y contener lechos filtrantes para la grava, arena, antracita, carbón activado

y/o resinas especializadas. Si el agua tiene alto contenido de hierro se requiere un tratamiento

de oxidación previo hecho mediante torres de aireación o pre-cloración.

Plantas de Tratamiento Modular (Potabilizadoras).

La planta modular es un sistema integrado de tratamientos en varias etapas que incluye todos

los procesos requeridos para obtener agua potable. Ocupan poco espacio y se pueden ampliar

fácilmente añadiendo módulos de clarificación y de filtración.

Adecuadas para: aguas de pozo profundo con alto contenido de color, hierro y manganeso; y

muy eficientes con aguas de quebradas de montaña con parámetros que van de mediano a

bajo contenido de sólidos en suspensión (SST) y con contenidos de color, que presentan picos

pasajeros de alta turbiedad y color cuando hay lluvias fuertes.

De acuerdo con las características del agua a tratar, se incorpora procesos de pre-aireación y

oxidación, arenas especiales para eliminar hierro y manganeso o post-tratamiento con carbón

activado cuando hay elementos orgánicos.

Pueden operar por gravedad, sin necesidad de tener energía eléctrica disponible o pueden ser

automatizadas para operación virtualmente autónoma.

Las etapas del proceso de purificación del agua son:

Pre tratamiento: Torre de aireación natural o forzada, preoxidación y/o de-alcalinización.

Coagulación.

Mezcla rápida.

Clarificación por adsorción-neutralización ascendente en lechos porosos granulares.

Filtración descendente en lechos profundos.

Desinfección con cloro, UV u ozono.