Metamerismo: Un Problema

del Color

Habreis oido hablar del metamerismo. Pero en realidad, ¿qué es este término?.
Pues bien, vamos a intentar explicarlo de una manera sencilla.
El metamerismo es un fenómeno psicofísico definido generalmente como la
situación en la cual dos muestras de color coinciden bajo unas condiciones
determinadas (fuente de luz, observador, geometría…) pero no bajo otras
diferentes.
El fenómeno en el cual se basa el metamerismo es que la coincidencia de color
es posible incluso aunque la reflectancia espectral de las dos muestras sea
diferente, por esto algunas concidencias de color pueden ser consideradas
condicionales. Por otra parte, si dos muestras tienen el mismo espectro de
reflexión, coincidirán cuando sean vistas en las mismas condiciones.
De dos muestras de color que son iguales sólo en ciertas circunstancias se dice
que forman un par metamérico.

Hay varios tipos de metamerismo:

 Metamerismo de Iluminancia: es la forma de metamerismo más común. Se da

cuando dos muestras coinciden cuando son vistas bajo un tipo de luz, pero no
coinciden cuando son iluminadas por otra fuente de luz diferente.
 Metamerismo Geométrico: se da cuando dos muestras coinciden vistas bajo
un determinado ángulo de visión, pero no coinciden al variar este ángulo. Se
da en muestras cuyo espectro de reflectancia sea dependiente del ángulo de
visión.

 Metamerismo del Observador: ocurre a causa de diferencias en la visión en

color entre varios observadores. A menudo estas diferencias tienen un origen
biológico, como, por ejemplo, que dos personas tengan diferentes
proporciones de conos sensibles a la radiación de longitud de onda larga y de
conos sensibles a radiaciones de longitud de onda más corta. Por esto, dos
muestras con espectros diferentes pueden ser percibidas como la misma por
un observador bajo unas ciertas condiciones de iluminación pero otro
observador diferente no verá que coincidan. ¿Qué son los conos?. Los conos
son los responsables de la visión en colores. Se requiere de mucha luz para
que funcionen. Existen tres diferentes tipos de conos (rojo, verde y azul) que
codifican para el color.
 Metamerismo de Campo: se da porque la proporción de los tres tipos de conos
en la retina no varía sólo entre observadores, sino que para un mismo
observador ésta proporción varía incluso dentro de su posición dentro de la
misma. Así, un objeto luminoso de pequeño tamaño puede iluminar sólo la
parte central de la retina, donde podrían estar ausentes los conos sensibles a
las radiaciones de longitud de onda larga (o media o corta), pero al
incrementar el tamaño de dicho objeto, aumenta la parte de la retina
iluminada, activando conos sensibles a radiaciones de longitud de onda largas
(o medias o cortas), cambiando por tanto la percepción subjetiva del color de
ese objeto. Por tanto es posible que dos objetos que presenten el mismo color
a una distancia, a otra distancia diferente aparezcan de color diferente.
El metamerismo en ocasiones se confunde con la no constancia del color. Sin
embargo, el metamerismo se refiere a dos muestras diferentes mientras que lo
último se da en muestras únicas. La constancia del color se refiere a que
diferentes muestras tienden a conservar, aproximadamente, su apariencia a la luz
del día cuando son observadas bajo diferentes condiciones lumínicas. Cuando las
muestras no se comportan como esperamos en este sentido, dicho fenómeno es
denominado no constancia del color o inconstancia del color. Es decir, es el
fenómeno por el que una única muestra de color se percibe como si fuera de un
color distinto bajo distintas luces. Muchas personas lo confunden con
el metamerismo (que necesariamente implica dos muestras de color).
En las artes gráficas, el metamerismo se considera una fuente de problemas. Los
artistas suelen pintar con témperas, óleo, crayón y varios tipos de tintas y
pigmentos, y cada material tiene unas curvas de reflectancia propias y diferentes
del resto. La mayoría de reproducciones se hacen hoy día combinando cian,
magenta, amarillo y tintas negras o colorantes. Ninguna combinación de estos
colores primarios puede reproducir exactamente el espectro de reflectancia
empleado en el original con otro tipo de materiales. Debido a esto, una
reproducción impresa de una obra original se considera una copia metamérica del
mismo, y los colores presentes van a depender de las características espectrales
de la fuente de luz empleada.
Pero debeis saber que el metamerismo es un fenómeno que también tiene sus
ventajas. La ventaja principal es que el metamerismo permite reproducir un
color concreto de muchas maneras, con procedimientos distintos que usan
colorantes diferentes. Por eso, la reproducción del color en televisión, fotografía,
cine o imprenta es posible gracias al metamerismo.
Como hemos dicho antes, el problema del metamerismo se debe normalmente al
uso de diferentes pigmentos o materiales. Existen unos 500 tipos diferentes de
pigmentos: algo menos de 300 pigmentos orgánicos (los derivados del petróleo y
carbono) y algo menos de 200 pigmentos inorgánicos (ejemplo son las tierras
naturales). Con toda esta cantidad se obtienen infinidad de diferentes colores. Y
se puede llegar al mismo color utilizando diferentes combinaciones: usando todo
orgánicos, o usando todo inorgánicos, o usando mezcla de orgánicos e
inorgánicos, dependiendo en todos los casos del color a obtener. Los pigmentos
orgánicos suelen ser bastante transparentes, no dan opacidad, pero son colores
muy vivos. En general no son muy resistentes a la luz, aunque los hay (pocos)
muy buenos. Los pigmentos inorgánicos son opacos y son muy resistentes o
sólidos a la luz, con lo que son muy convenientes para colores expuestos a la
intemperie. El metamerismo se suele dar si un color se ha obtenido con
pigmentos orgánicos, y el otro con pigmentos inorgánicos.